Глава 16

В общем, к Сентару я пошла одна. Нет, Яшка честно пытался встать, только вот пузико у него волочилось по столу, а лапки разъезжались, так что пришлось положить его на подушку. Он сейчас не смог бы прилепиться ни к стене, ни тем более к потолку. Откровенно говоря, он и на своем шесте не удержался бы.

Дока я застала в медотсеке. У меня вообще порой возникало ощущение, что он там и ночует. Поприветствовав мужчину, я спросила, не хочет ли он съесть кусочек свадебного торта? И не разрешит ли он мне поставить коробку в один из своих многочисленных холодильников? Нет, я конечно же понимала, что они предназначены для лекарств. Но в порядке исключения, всего один разочек?

Сентар разрешил. Так что большая круглая коробка была торжественно поставлена в самый большой из холодильников, рядом с бутылочками, содержащими в себе витаминные коктейли. Съели все это на следующий день здесь же, в медотсеке, в дружной компании, состоящей из меня, Яшки, Дока, Майки, Каррта и Рокхада. Командора мы звать не стали. Я все еще боялась его, а остальные… не знаю.

Между тем наша экспедиция тронулась в дальнейший путь к точке, точнее, планете, которую необходимо было исследовать. По словам Каррта, лететь нам предстояло еще месяц, больше никаких остановок нигде не планировалось, так что пришлось искать себе занятие.

Одно важное дело у меня имелось, а именно: еще половина экипажа не получила свои снимки-голограммы. Некоторые хотели и портреты на бумаге, так что скучать было некогда. Жизнь снова вошла в размеренный ритм, и я занималась тем, что мне нравилось.

Командора я не видела почти две недели. То есть я знала, что он где-то здесь, неподалеку. Так как регулярно проверяла его местонахождение по коммуникатору, чтобы случайно не пересечься с ним и успеть сбежать. Но благодаря своим ухищрениям ни разу с ним не встретилась, а сам он ко мне в каюту больше не заходил. Зато регулярно сталкивалась с капитаном. Вот ведь не сиделось ему на месте! Я почему-то думала, что капитан корабля должен постоянно присутствовать в рубке, чтобы… ну рулить, наверное. Или что там делают капитаны межзвездных кораблей? Но этот кошак с седой прядкой и наглыми глазами все время слонялся по палубам и натыкался на меня. Правда, я тут же делала вид, что стр-р-рашно занята и вообще тороплюсь, и удирала куда-нибудь подальше, мысленно напевая слова из какой-то песенки: «И на кошек – ноль внимания. Вот это воспитание!»

Кстати, путем допросов Майки, Дока, Каррта и Рокхада я выяснила, отчего получилось, что на корабле так долго не было капитана, и его функции выполнял командор. История оказалась запутанной, на мой дилетантский взгляд, но никого, кроме меня, это ничуть не смущало. Получалось, что Акир – действительно командор. И в его обязанности входило контролировать всю экспедицию в целом. Собственно, именно по его инициативе она и была организована. На сопровождающем корабле – капитан был и есть. А вот на том, на котором находились мы, капитан был, но сплыл. Куда и почему, мне рассказывать отказались. Туманно намекнули на какую-то грязную историю, в которую тот вляпался, скомпрометировал себя и сильно подставил Акира. После этого его отстранили от командования кораблем и вообще выгнали из экспедиционного корпуса, а нового найти на Керакато (именно оттуда стартовала экспедиция) не смогли. Но Акир временно взял командование на себя, до прибытия к местонахождению его давнего друга, капитана, который в данный момент оказался без корабля. Его прежний разбили пираты, а найти новое место службы он еще не успел. Вот именно за этим и летали к звезде Мирах. Риот кон Рати ждал нас там на одной из планет. Мы его забрали, и он сразу же приступил к своим непосредственным обязанностям, перед этим поучаствовав в моем спасении из рук работорговцев. А потом еще и замуж меня выдал. У-у-у… Кошак облезлый! Не было бы его, никто не смог бы поженить нас с Акиром.

Узнала и то, что, оказывается, у межзвездных кораблей тоже есть названия. Не знаю даже, почему при мне ни разу не произносили их вслух. Не спроси я об этом специально, так и оставалась бы в неведении и считала бы, что у них имеются только серийные номера. Ан нет. Наш крейсер носил гордое имя «Грозовая птица», а сопровождающий – «Астрон».

Каррт, который и поведал мне об этом, сказал, что когда он нанимался на работу, то выбрал именно этот крейсер, а не «Астрон», как раз из-за названия.

– Кому еще, как не ндежу с синими пер-рьями, быть штур-рманом на «Гр-р-розовой птице»? – рассмеялся он своим обычным курлыкающим смехом, после того как поделился названиями кораблей. А слово «грозовая» он произносил с длинным и раскатистым «р».

– А почему же командор при мне ни разу не называл имени своего звездолета? Он все время говорил только – «мой крейсер, мой корабль» и ни разу не сказал «Грозовая птица», – поинтересовалась я.

– Ниоки, что ж ты хочешь, – развел Каррт одновременно и руками и крыльями, при этом опрокинув пару баночек с краской с моего рабочего стола, так как мы беседовали в мастерской. – Он бы, навер-рное, хотел назвать хотя бы один из кор-раблей именем одного из кланов Кер-ракато. Пантер-рами, кугуар-рами, р-рысями или еще как-нибудь.

– Понятно, – улыбнулась я такому объяснению. – Каррт, а многие из твоих соплеменников летают в космосе?

– Немногие, но есть такие. Пр-росто я… как бы тебе объяснить… – Он потеребил оранжевый хохолок, пытаясь сформулировать свои мысли. – Я всегда несколько отличался от др-ругих ндежей, так как не люблю летать на кр-рыльях. Мне этого мало. Всегда мечтал о большем, а атмосфер-рный летательный тр-ранспор-рт у нас не р-развит из-за отсутствия необходимости. Оставались только межзвездные кор-рабли. Вот я и выучился на штур-рмана, благо с математикой и физикой у меня идеальные взаимоотношения, и тепер-рь летаю так, как и мечтал. А когда узнал, что набир-рают нар-род в дальнюю экспедицию, немедленно подал заявку. И вот я здесь.

– А как же твои семья и дети? Жена не возражала?

– Она у меня хор-рошая, – щелкнул клювом Каррт и мечтательно закатил глаза. – Она понимает, что нельзя лишать живое существо мечты. А я мечтал о звездах. Я навещаю их всегда, как только выдается возможность. Ну и хор-рошо обеспечиваю. А мои птенчики р-растут с умением мечтать и смотр-реть дальше собственного клюва и шир-ре р-размаха своих кр-рыльев.

Долго мы тогда беседовали с веселым «синим птицем». Я рисовала его, а он развлекал меня беседой, рассказывая о своей родине и соплеменниках. О том, что дети у них вылупляются из яиц, как самые обычные птенцы, только большие, разумеется. Что жили они раньше в домах, которые строили на вершинах огромных деревьев или на горных склонах. А сейчас и на равнинах. Нет, гнезда они уже давно не вьют, цивилизация ведь не стоит на месте ни в одном из миров. И что все те штучки, которые он покупал во время нашего совместного похода по магазинам это как раз для его дома. Ему нравится удивлять своих родственников и знакомых всеми теми экзотическими вещами, которые он привозит с других планет.

С Акиром мы столкнулись на следующий день. Я была в машинном отделении и с пола делала снимок одного из механиков. Парень копался во внутренностях какого-то агрегата, а я, стоя на коленках, ловила в объектив его лицо. Очень уж колоритно он выглядел: растрепанный, с черной полосой смазки на щеке и гаечным ключом в зубах. Яшка тоже был со мной, как обычно, и, сидя на моей спине и держась за косу лапками, что-то шипел на своем ящерском языке.

Вокруг разговаривали остальные механики, гудели машины, брякали инструменты, а я была полностью поглощена процессом съемки. Поэтому не сразу дошло, что голос, который до меня доносится, – это голос командора. Вот черт!

Встречаться с мужем мне совершенно не хотелось, и я благополучно скрывалась от него целых две недели. А сейчас увлеклась процессом и не отслеживала его перемещения по кораблю. Вот и попалась.

Голос Акира становился ближе, и я заметалась, не зная, куда прятаться. Оглядевшись, приняла решение на четвереньках передвигаться к выходу. Авось дорогой супруг не заметит меня, и мне не придется терпеть его нотации или смотреть на то, как он принюхивается. Тем более что в данный момент, после целого дня работы, пахла я отнюдь не полевыми цветами…

– Алеся-а-а! – проникновенно позвал меня муженек, когда я уже благополучно проползла вполне приличное расстояние.

– Командор! – в тон отозвалась я, поднялась с четверенек и перетащила Яшу на плечо, чтобы он не болтался на моей косе, как гиря.

– Можно узнать, что вы с Яшкой делали в такой позе? – В глазах ниоки плескались смешинки, но лицо сохраняло серьезное выражение.

– Ползли. Я тут… потеряла кое-что, – судорожно пыталась я придумать более-менее правдоподобное объяснение. – Эм-м… карандаш. А Яшка помогал мне искать. У него вон глаза какие…

Ящер тут же начал вращать этими самыми глазами в разные стороны, демонстрируя свои способности.

– И как? Нашли? – У Акира дрогнули уголки губ, и я даже залюбовалась им на мгновение. Все-таки хорош! Очень интересная у него внешность. А эти ушки! Никак они мне не давали покоя, руки сами так и тянулись их потрогать.

– Нет, – покачала я головой и почувствовала, что заливаюсь румянцем. Да, врать мне удавалось плохо. Особенно под таким пристальным насмешливым взглядом зеленых глаз.

– Тогда заканчивай с работой и с… – он хмыкнул, – с поисками. Собирайся, бери своего питомца, и пойдем.

– Куда?! – тут же испугалась я.

– Ужинать. Ты опять не следишь за часами. Время вот-вот выйдет, и ты останешься без горячей еды. Последние два дня ужинала в каюте? Я же говорил, в пищеблоке – консервированные продукты. А тебе нужно питаться нормально. Да и Яшке тоже. Еще заболеете, если будете есть одни консервы.

Ящер тут же переполошился, прижал передние лапки к груди, задними лапами и хвостом обвил мою косу и «упал в обморок», повиснув вниз головой.

– Яш-ша! – прошипела я, так как он весьма ощутимо оттянул мне волосы. – Прекращай притворяться. Никто не заболеет оттого, что два раза поел из пищеблока. И уж тем более ты.

– Ну не два раза, – насмешливо обронил командор, подошел ко мне и снял с меня «обморочного» артиста. – Были также: обед четыре дня назад, завтрак шесть дней назад, ужины восемь и десять дней назад.

– А вы откуда знаете? – растерялась я.

– Да уж знаю, – не стал пояснять мужчина. – Так что я решил лично заняться этим вопросом. Поторопись!

Пришлось мне собрать сумку с техникой и проследовать за командором, который почесывал млеющего у него на руках Яшу.

– Предатель! – шепнула я своему питомцу, когда командор отвлекся, чтобы отдать последние указания механикам.

Яшка дернул антеннкой, закатил глаза и демонстративно от меня отвернулся. Вместо него ответил Акир:

– А я все слышу.

– А я не вам, – буркнула пристыженная я.

– Не тебе.

– Что не мне?

– Нужно говорить: я не тебе сказала слово «предатель», а своей умной ящерице.

Я поджала губы, ничуть не воодушевившись перспективой говорить командору «ты», а «умная ящерица» воспрянула духом и забралась ниоки на плечо.

На самом-то деле Акир вел себя вполне мило, и явного повода придраться к его поведению и обидеться на что-нибудь у меня не было. Просто… я накрутила себя за последние две недели и уже не знала, что является плодом моего бурного нездорового воображения, а что – реальным положением вещей. С одной стороны, Акир мой муж, о чем знает, по его словам, «вся галактика». С другой – мне вся эта галактика была как-то глубоко фиолетова, так как я о ней мало что знала. Моей реальностью являлись наш крейсер «Грозовая птица» и некий абстрактный корабль сопровождения «Астрон», о котором все говорили, но представителей которого я пока ни разу не видела. Ну ладно, еще три планеты, на которых мне довелось побывать.

И при этом никакого понимания того, чего мне ждать в будущем от хвостатого типа, надевшего мне на палец гайку и объявившего своей женой.

– Давай свои вещи, и пойдем скорее, есть хочется. – Забрав у меня сумку с голографером, Акир подцепил меня под локоток и практически потащил за собой.

– А что вы делали на этой палубе? – спросила я для поддержания беседы, не забывая быстро переставлять ноги, чтобы поспеть за командором.

– За тобой зашел, я же сказал.

– За мной? – Сдержать удивление все-таки не удалось. Нет, не понимала я его. Совершенно! Я-то решила, что он меня случайно застукал, а он… Как к этому относиться, пока не знала.

Уже в столовой, сидя за заставленным тарелками столом, Акир поинтересовался:

– Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо, – осторожно ответила, проследив за тем, как он отрезает себе кусочек от отбивной.

– Последствий от наркотиков не осталось? Головокружение? Головные боли? Сердцебиение? Ломка? Док сказал, что у тебя была передозировка, да еще в комплекте с тем препаратом, который тебе прыснули в лицо…

– Эм-м… – Я поковырялась вилкой в овощном пюре, не зная, сказать ли о том, что ко мне начинает возвращаться память. Посмотрела на Яшку, который самозабвенно хрумкал ломтиком огурца, держа его в левой лапе, и закусывал кусочками запеченной курицы, подцепляя их коготками правой лапки с тарелки, которую ему поставил командор.

– Что?

– Чувствую я себя нормально. Только, знаете, мне снятся сны… Очень реалистичные сны. Я думаю, ко мне возвращается память. Потому что было бы странно, если бы все, что я вижу, являлось простой выдумкой.

– Так это же замечательно! – улыбнулся ниоки. – Что тебе уже удалось вспомнить?

– Ну… Мне снится некое учебное заведение, где много молодежи, парней и девушек, сидящих за мольбертами. И я с ними. Еще там позируют натурщики. – О том, что натурщиком, которого я видела в последний раз, являлся молодой красивый брюнет, решила не говорить. Потому что во сне я была явно неравнодушна к тому парню и подозревала, что моему как бы мужу это совсем не понравится. – Еще я вспомнила маму и папу. И нашего кота. – Я покосилась на черный хвост, выглядывающий из-под стола, но тут же отвела взгляд в сторону.

– А… Мурзик, – кивнул командор.

– А вы откуда знаете?! – опешила от неожиданности. Кота в моем сне звали именно так, но я точно никому об этом не говорила. Даже Доку, хотя мы с ним уже обсуждали, что это именно воспоминания, которые прорываются из подсознания.

– Ты сама мне об этом говорила. Полосатый кот Мурзик. Его твоя мама подобрала у подъезда. И он не такой большой, как я, – лукаво усмехнулся мужчина и отправил в рот порцию отбивной.

– Я говорила? – глупо переспросила его.

– Да. Тогда, когда хватала меня за уши. – Мой взгляд немедленно переместился на эту часть его тела. – И когда гладила мой хвост против шерсти.

Разумеется, я сразу же посмотрела на его хвост. Черная пушистая часть тела командора меня ужасно волновала. Злюка он все-таки! Неужели жалко дать потрогать? Хвост мотнулся, я проследовала за его движением взглядом. Тогда хвост стукнул об пол. Я продолжала гипнотизировать его.

– Алеся-а-а…

– А можно я вас нарисую? – брякнула, прежде чем успела подумать.

– Ешь, Алеся, – вздохнул главкошак, ничего не ответив на мой вопрос.

Пришлось есть, тем более что ужин действительно подходил к концу, и в столовой кроме нас оставалось всего трое мужчин. Вот все-таки сложно так их называть… Привычно было бы сказать: оставалось всего три человека. Но они-то – не человеки, и даже не люди, а вообще не пойми кто.

– Какие у тебя планы на вечер? – поинтересовался Акир, увидев, что я покончила с едой.

– Ну… Почитаю что-нибудь, может, потренируюсь на графическом планшете рисовать…

– Хочешь посмотреть на звезды? – спросил он, прищурившись.

– Хочу! – ответила я и тут же уточнила: – Но я же их и так видела, на экране в комнате.

– Идем! – сказал Акир, не ответив на мой завуалированный вопрос. – Сначала отнесем твою сумку, а потом я кое-что тебе покажу.

«Кое-что» находилось в помещении рядом с рубкой. Затрудняюсь подобрать определение этому месту, вероятно, самое близкое название – планетарий. На полу несколько кресел, потолок, выглядевший так, словно это прозрачный купол, и миллиарды звезд над головой.

– Садись в кресло, – велел Акир. – Устраивайся поудобнее. Спинку откидывай назад до максимума.

Я послушно выполнила его приказ, умирая от любопытства. Яшку пристроила на животе, и он с интересом задрал мордочку вверх. Хотя с его подвижными глазами можно было этого и не делать. Командор занял соседнее кресло и тоже лег так, чтобы звездное небо было прямо над лицом.

– Готова? – В голосе ниоки прозвучало предвкушение.

– Да! – выдохнула я, ожидая чего-то нереального.

И тут… Не знаю, что именно сделал командор, но космос буквально обрушился на нас. Звезды стали больше и ярче, окружающая их тьма, наоборот, чернее… Я даже вскрикнула от неожиданности, а Яшка завозился, впиваясь лапками в мой живот.

– Смотри, Алеся, – заговорил командор, указывая рукой вверх. – Сейчас мы вот здесь. – Одна из звезд подмигнула мне. – А летим во-он туда.

И другая звезда, находящаяся далеко за пределами основного скопления, стала увеличиваться в размерах.

– А что вы будете там искать? – прошептала я, зачарованная зрелищем.

– Остатки цивилизации. Я с детства мечтал найти родину ниоки. Ту планету, с которой мои предки прилетели на Керакато.

– А Керакато не ваш родной дом? – удивилась я.

– Нет, Алеся. Когда-то давно мой народ жил совсем в другом месте. Никто сейчас уже не может сказать, что произошло и почему ниоки совершили экспансию в другой мир. Прижились на Керакато, но…

– Как интересно… А как ты узнал, где искать? Если ниоки не знают, где их прежний дом, то почему мы летим именно туда?

– Потому что я уверен, что мы прибыли оттуда. Я всегда увлекался историей, с самого детства. Много читал, изучал старые легенды и сказки. Но доказать ничего нельзя, пока мы не увидим все собственными глазами. Так что я добился того, чтобы организовали экспедицию, и возглавил ее.

– А если ты ошибся? – Я повернула голову и взглянула в зеленые глаза, которые оказались совсем рядом. – Если там найдутся остатки цивилизации, но другой? Не ниоки?

– Значит, мы изучим остатки другой цивилизации. А я буду снова читать старые документы, чтобы найти то место, откуда родом ниоки.

А я лежала и любовалась им. Сейчас, когда он перестал быть злобным командором и вел себя нормально, я не боялась его и смотрела во все глаза. Росчерки бровей, густые черные ресницы, четко очерченные губы, упрямый подбородок. На таком расстоянии стало видно, что цвет радужки у него не однородный, а, как и у всех живых существ, с индивидуальным рисунком и искорками.

– Как называются вот эти пятнышки у тебя на лице? – задал он неожиданный вопрос. – Док говорил, но я забыл.

– Веснушки, – улыбнулась я.

– Действительно смешное название, – отзеркалил мою улыбку Акир. – А почему именно так?

– Ну… – Я задумалась. – Говорят, что солнышко поцеловало. Они, как правило, весной, под лучами солнца, становятся ярче, а зимой немного бледнеют.

– Тебе очень идут твои веснушки. Точнее, следы от поцелуев солнышка.

Командор протянул руку и осторожно, чтобы не напугать, приблизил ее к моему лицу. Я, правда, все равно испугалась. Когда к твоему лицу тянется рука с когтями на кончиках пальцев, как-то пробирает. Так что я зажмурилась и втянула голову в плечи. Хоть не шарахнулась, и то хорошо. Акир, убедившись, что я не собираюсь вопить и удирать, аккуратно, подушечками пальцев, провел по моей щеке, потом по носу.

И тут я неожиданно громко чихнула. Испуганно распахнула глаза и уставилась на обескураженного командора, который явно не ожидал с моей стороны такой диверсии.

– Ой, извини! – воскликнула, поняв, что сделала это прямо в лицо ниоки.

– Ничего страшного, солнечная девочка, – тихо рассмеялся Акир. – Сам виноват. Будешь еще смотреть на звезды?

– Буду! – кивнула я и повернула голову так, чтобы снова видеть россыпь бриллиантов на черном бархате. – А где Керакато?

– Вот тут.

Через пару секунд я увидела мигнувшую звезду в правом нижнем углу, если так можно сказать про купол. Потом попросила показать мне Шандиру и те две планеты, на которых высаживалась. Между ними пролегла пунктирная линия. Затем спросила, где находится планета, на которой живут чистокровные люди и которая не входит в Объединенный Союз. Акир помедлил буквально мгновение, но показал и ее. Оказалась она на самом отшибе, если так можно выразиться про космическое пространство, и располагалась в одном из дальних спиральных отростков.

– Та планета, к которой мы летим… В квадрате того оранжевого карлика есть еще обитаемые планеты? Или только одна? – спросила я потом.

– Только одна, и то при условии, если она обитаемая. Вполне возможно, что мои предки сбежали с нее из-за какого-то катаклизма. Так что сказать, что там сейчас есть разумная жизнь, я не могу.

– Понятно, – кивнула я, словно и правда понимала все, что он говорит. – А потом куда?

– Посмотрим. Возможно, заглянем в соседние системы, поищем там что-нибудь стоящее и интересное.

– Акир, а расскажи мне еще что-нибудь о звездах? Ну… например, где дома Каррта, Рокхада, Майки?