Часть четвертая
Ответ

Н-да.

Нет, если подумать, то чего-то такого и следовало ожидать, но… Первое, что я увидел, выйдя, опираясь на руку Лау, во внешний двор замка – кружево лесов вокруг вратной башни. Точнее, того, что осталось от башни, потому что крыши и площадки над ней просто не было: перекрытия не выдержали взрыва плазмоэлектрической бомбы. К счастью, не выдержали – иначе бы вся ударная волна хлестанула бы из створа врат внутрь и наружу, и у меня уже не было как минимум матери, а то еще и одной из кровных сестер. А так часть энергии взрыва была потрачена на разрушение оказавшегося слишком тонким свода, механизмов подъема решетки и моста, перекрытий над ними, каменного настила боевой площадки – и выбрасывание всего вышеперечисленного в виде фрагментов и обломков более-менее вверх. Этот удар, частично переданный стеной, я и почувствовал перед тем, как потерял сознание.

Решетка восстановлению не подлежала – ее перекрученные фрагменты, вбитые в раскаленном виде в стены прохода, даже пока не пытались извлечь, предоставляя возницам и пешеходам возможность прочувствовать последствия «умного» решения одного темного мага и впечатлиться. Народ послушно впечатлялся.

На обороноспособности внешней части замка Кано можно было ставить большой и жирный крест: проход-проезд вынужденно расчистили, но перекрывать его теперь, кроме разве что деревянных рогаток, было нечем. С другой стороны, атаковать замок, защитники которого научились кидаться молниями? Поищите других идиотов!

Да-а… я рассчитывал продемонстрировать электрический удар, нанеся настоящий удар в другом месте, но вместо этого получил совсем другой эффект. И эффект этот принес не только разрушения недвижимости и тотальный «выпил» врага. Начать с того, что мне стали кланяться. Не подобострастно перегибаться в поясе – в княжествах жил не тот народ, но именно что почтительно наклонять голову, приветствуя, если видели. До того такого удостаивалась только княгиня Роксана, даже ее дочерям наклоняли голову только при начале личной беседы. Ко мне же относились скорее с веселым интересом и одновременно некоторым сочувствием – типа «вот ведь не повезло парню, а ведь мог бы пойти в отца…» Что интересно, «темность» мою не то чтобы игнорировали, но воспринимали как досадный недостаток – вроде кривизны на один глаз: что уж тут поделать-то? Никто из подданных Кано даже в мыслях не держал ко мне обычно-опасливого отношения к ведьмам и колдунам: ореол свершений Альберта и его жены, а также характеры и поступки дочерей авансом предоставил мне значительный кредит доверия. Даже долбаный покойный конюх не опасался мести со стороны травимого мелкого темного, при этом, вот парадокс-то, рассказывая княжичу ежедневно, какой он плохой. А теперь…

Нет, меня не боялись. Но я за время короткой прогулки раз десять услышал про себя «сын Альберта» и «сын своего отца». И плевать всем было, что я продемонстрировал силу не в прямом противостоянии, а в руководстве подготовкой к штурму – вот теперь игру Роксаны на публику «малолетний князь рулит» народ реально стал воспринимать всерьез. И то, что я это организовал, а не добился лично, наоборот ставилось мне в плюс – типа, «несмотря на “не ту” сторону Силы, смог». Блин. Еще масла в огонь добавил мой неосторожный выход из внутреннего замка – с близняшками под ручку. Точнее, под руку меня вела, как я и говорил, Лау, а официальная жена тащилась рядом, чуть отставая, и дулась на сестру: они поделили дежурства у моей постели, и сейчас был не ее черед. Сейчас сестер было не спутать: Мая была одета в обычное по крою для моих матери и сестер ежедневное платье, а ее сестра-близнец – в брючный костюм для верховой езды, дополненный по выходу из дома белым плащом с глубоким капюшоном, вызвавшим у меня мгновенную однозначную ассоциацию с игрой «Ассасин Креед». Я даже не сразу смог сформулировать вопрос «нахрена», глядя на такое. Из путаного ответа выяснилось, что таким образом «успешно» скрывается то, что Убийцы Магов – сестры. Зачем? Ах, княгиня Кано распорядилась ДО штурма, что это требуется скрыть, и не отменила… почему, кстати? Мать вашу, с этого и стоило начинать!

Н-да. Близняшки сильно сместили акценты, протараторив мне в оба уха (Мая «мистическим образом» почувствовала, что я очнулся, – и оказалась у моей постели через пять минут), говоря, что «все-в-порядке-все-живы-мы-победили!!!» Живы-то да, а вот до «все в порядке» было местами очень далеко. Мать выглядела бледной тенью себя – похудевшая, неловко полусидящая на постели. За ней, как за мной, по расписанию ухаживали сестры – в данном случае Яна и Юи. Повезло, что наш штатный «врач» отделалась легкой контузией и множественными ушибами, и прямо во дворе внешнего замка смогла оказать помощь княгине: магия магией, но с несколькими переломами конечностей, ушибом всего тела и внутренних органов и черепно-мозговой травмой в придачу к контузии люди, как правило, умирают, даже если они маги. Ведь из конуса поражения направленного взрыва мать Леона уйти не успела, и успеть не могла… Доспехи и шлем защитили женщину от прямых ранений градом каменной картечи, выбитой взрывом из стен вратной башни, но ничего не смогли сделать с кинетической энергией взрывной волны и спонтанных поражающих элементов. Так пулеметная пуля, остановленная современным бронежилетом, не пробивает тело бойца насквозь – и тот умирает от того, что ударная волна в тканях рвет внутренние органы и вызывает множественные внутренние кровоизлияния… Тем удивительнее, что княгиня все-таки пришла в себя, пробыв всего несколько часов в забытьи. Роксана смогла заставить дочерей быстро созвать главных слуг, сержантов дружины и командира своевольно (на слух о происходящем в замке) прибывших рейнджеров и раздать ключевые указания – до того, как отключилась вновь. Сейчас ей было гораздо лучше, но даже чудовищно быстрая регенерация повреждений у светлых имеет свои пределы, и передвигаться своими ногами Осененная Светом сможет в лучшем случае только через четверо суток… и еще через неделю – вернуться к состоянию полноценной боевой единицы.

На следующий день после боя замок Кано можно было брать голыми руками… нет, не так. Караулы поставили, рейнджеры образовали охранение основных направлений, откуда можно было подойти незамеченным, но по сути из магов условно боеготовы были только Мая и Лау – если считать вариант с классической самоубийственной атакой боеготовностью, и Яна – контузило ее посильнее сестры, но на следующий день она, как и отлежавшиеся после истощения близняшки, была полностью в норме… в общем, замок в плане магии стоял беззащитный. Потому что Яну было силком не оттащить от постели матери, а близнецы курсировали строго между кухней и комнатой, где меня положили самостоятельно приходить в себя. В итоге хозяйственные дела привычно взвалил на себя Карл – организовал стихийно начавшийся ремонт врат в русло плановых восстановительных работ, озаботился стройматериалом, дополнительными работниками, продовольствием, гужевым и верховым транспортом… но вот с информационной частью, вроде пускания «официальных» слухов, сформулированных в определенном ключе, сделать ничего не смог: просто не знал тех нескольких нужных людей в лицо. В итоге неизвестно, в каком виде информация о победе Кано дошла до Ило и других княжеств, но ни одного намека на присутствие в маноре других светлых магов не было до сих пор. Даже письма с поздравлениями или вопросами с просьбой никто не прислал.

– Думаю, ты их напугал, сын, – совершенно серьезно сказала мне Роксана Кано.

– Я?! Это Мая…

– Еще никто не видел, чтобы Убийца Магов мог швырнуть молнию. Все знают – ты командовал обороной… – Тут княгиня бросила короткий нечитаемый взгляд на подошедшего Карла, от которого молодой мужчина поежился. – …а некоторые из дружинников видели еще больше… и не получили приказа держать язык за зубами. Например, что молнию провел темный артефакт. Думаю, как минимум князья второй линии сейчас договариваются о встрече…

– …чтобы нашу оборону признать проведенной «не по правилам»? – чувствуя, как сам собой в горле появляется горький комок, продолжил за княгиню я. Черт. Черт! Неужели все это – было напрасно? Все ранения, все тренировки, все усилия, все чаяния…

– Чтобы законодательно закрепить обходимый традициями вопрос, что князем может быть любой маг, а не только светлый, – ошарашила меня внезапно хищно улыбнувшаяся мать. – Они были готовы уцепиться за просто непреложно-сильного князя – твоего отца, а ты доказал, что границы возможности стать сильнее всем еще и близко не исчерпаны. Раз уж ты смог светлую и темную магию совместить – и сразу получил ТАКОЕ. Разумеется, собрав законодательный козырь, они припрутся сюда и попытаются выудить тем или иным способом информацию о произошедшем… но это будут именно переговоры, не атака. Кано ты защитил, сын.

– Трындец… – И вот только сейчас я наконец понял, ЧТО натворил. Не просто собрание – наверняка светлые потащат осевших на своих землях темных в замки… ну и можете себе представить спектр того, что может произойти? Господи, прости! Целый регион, все побережье, вставшее на уши… и что-то мне подсказывает, что я не страдаю паранойей и не паникую – так и будет! Одно радует – центра у всего этого бедлама как такового не будет, а, значит, у тех, кто нейтрализовал отца, не будет смысла начинать охоту на меня или близняшек… надеюсь. Б…ь, ну вот как так?

– Княгиня, срочное сообщение! – ворвавшийся в комнату, где собралась вся теперешняя княжеская семья, человек остро пах лошадиным потом и весь в дорожной пыли – с трудом узнал в нем одного из «вольных охотников». – Герцог Дуо собирает войска. Цель – мы, манор Кано!