Часть третья
Решение
42
– Ай!
– Извини, тетя Лесси, я не нарочно.
– Конечно-конечно, дорогая… какие ж вы тощие! Вас ваш старший братец не кормил, что ли?
– Корфыл, – отозвалась вторая близняшка с набитым ртом. То ли Карл теперь-уже-Кано действительно «корфыл» сестер-«убийц» недостаточно хорошо, то ли девицы просто-напросто перенервничали и оголодали за время переезда из владений герцога Дуо до нашего замка, но уплетала жареную картошку с мясом со сковороды девятилетка так, что за ушами трещало. По моим наблюдениям, Лау расправлялась уже с четвертой порцией, и не сказать, чтобы получившая вместо «продолжения банкета» процедуру укладки волос Мая была этой ситуаций довольна. А потому…
– Ай!
– Извини, тетя Лесси…
– Да ничего, солнышко, вот я тебя сейчас расчешу, и станешь ты краси… ай!
Вот-вот. Расческа вылетела из руки нашей кухарки-поварихи-доверенной слуги с отчетливо видимой синей искрой и треском. Взгляд девочки, прикованный к сестре, из мучительно-ожидающего стал совсем уж умоляющим. Надо сказать, что Мая дурой совсем не была и понимала, что затягивая процедуру укладки волос в косу, которую ради свадебного ритуала пришлось распустить, она оттягивает момент, когда к еде допустят ее… но и сделать тоже ничего не могла. Недавно инициировавшиеся и не обученные близнецы просто не могли держать свою силу под полным контролем: Карл научил сестер только упражнениям по высвобождению дара и забил на упражнения по удержанию-ограничению, которых ему, «слабаку» во время учебы, в семье графа вовсе не давали. Насмерть приложить или оглушить – это, к счастью, требовало сознательных усилий, а вот не бить током все, что касается кожи – это уж извините. К счастью, электроразряд – это все-таки не пламя, и поджечь одежду на себе у девочек не получалось… пока. А вот ПРОжечь электричеством дырку уже получается. Бедную Лесси Мая уже раз пять долбанула, и вообще – от «спонтанного электричества» девочек так или иначе успели пострадать хотя бы по разу все, кроме меня. Кстати, интересно, мы минут десять стояли, держась за руки, репетируя выход и обращение, и хоть бы хны…
Свадебная церемония в интерпретации традиций княжеств побережья подкупала своей простотой и в то же время законченностью. И чем-то перекликалась с традициями оставленной мною Земли – теми самыми, где капитан корабля «первый после Бога»: князь выступал гарантом и, одновременно, отправителем ритуала, задавая молодым примерно те же вопросы, что и работник российского загса молодоженам. В случае же собственной свадьбы собирался весь доступный в округе народ (в оригинале – экипаж пиратского корабля, а сейчас – жители и гости замка) и глава владетельного рода делал публичное заявление, представляя всем свою невесту. Знаете – это оказалось реально страшно: вот так вывести за руку фактически незнакомую, только пару часов назад увиденную девочку и всем сказать – вот, моя судьба отныне и навеки, пока смерть не разлучит нас. Все это занимает буквально минуту – но только произнеся эти слова, я вдруг понял: все, мосты сожжены. Новый мир, странный и, что уж там говорить – кажущийся из-за наличия магии для выходца из немагического общества почти что сказкой, внезапно рушится на голову своей шершавой и угловатой полнотой. Вот рядом Мая – двор внешнего замка достаточно большой, чтобы ветер мог спуститься вниз до уровня специальной трибуны-возвышения, куда пришлось влезть, и слегка колышет ее длинные светло-каштановые волосы, лицо теперь уже супруги бледное-бледное, а ладошка в моей руке мокрая и холодная. А народ внизу, слуги, дружинники и просто жители и случайные путники и торговцы сначала безмолвно, удивленно таращатся – а после все разом начинают говорить, громче, громче, и вот уже слышны выкрики-поздравления, буквально через пару секунд сменяющиеся почти слаженным скандированием местной традиционной кричалки со смыслом «счастья молодым». Да уж. Счастья. Тут бы до конца месяца прожить…
– Шшчк.
– Ай! – Вот интересно, как можно долбать разрядом руку тети Лесси, если она орудует деревянным гребнем? В этот раз расческа руку не покидает, но я вижу – женщина медлит, опасается продолжать. Разумеется – не мазохистка же она. Может, стоило позволить девочке самой убрать волосы? Вон, Лау, даром что коса кривая и неровная, и волосы из нее торчат, ест и в ус не дует. Повезло ей – то, что у моей супруги есть сестра-близнец, сейчас даже внутренние слуги замка не знают, за единственным исключением. В общем-то, «в честь праздника» мать их всех отправила «погулять» – народу во дворе выставили столы и вино, ну а закуской всяк и сам, по желанию, озаботился. Как и музыкой. Боже мой… Хорошо, что пока финт ушами удался – такой козырь, как аж две единицы «убийц магов», нужно держать в рукаве, благо – не так уж долго: теперь оттягивать нападение Ило было даже вредно. Да и девочек, честно сказать, жалко: до самого начала боевых действий сидеть им взаперти теперь уже у нас в замке. Гм, а вы что думали? В баронстве Сора Карл, сразу после получения себе в сестры близняшек, практически постоянно держал их в выделенных комнатах поместья, позволяя погулять и поиграть на улице только тогда, когда мог их лично контролировать. Учитывая, что «молодой да ранний» интриган разрывался между торговыми делами, добычей информации (то есть слухов и сплетен по большей части, которые потом анализировались) и поездкам на «тайное свидание» в замок Кано, можете представить, какими адскими были для Маи и Лау последние четыре года, хорошо хоть они сами этого не понимали и воспринимали как должное. Нет, по-своему брат о них заботился – научил читать, снабжал книжками, одевал и обувал нормально, по возможности подолгу говорил о будущем – дабы детишки прониклись своей будущей ролью. Но когда дар проклюнулся – сестры фактически попали под полноценный домашний арест: даже еду им подсовывали в люк в двери. Сам Карл и не подозревал о «милой» особенности бить током все и вся вокруг, а когда активация произошла, понял: опознание носителей редкого и опасного варианта светломагического дара лишь вопрос времени и стечения обстоятельств – для этого до одной из близняшек было достаточно просто дотронуться. Любому человеку. А слуги в ответ на запрет посещения апартаментов девочек рано или поздно что-то заподозрят… и скорее рано. На счастье девятилеток, ситуация в Кано, благодаря мне, вышла из-под контроля княгини Роксаны, и барончик решил на этом сыграть. Успешно. По крайней мере пока – успешно…
Тусклый голубоватый высверк. Очередной вскрик. Блин, мы так рискуем без лучшей кухарки остаться… придется вмешаться.
– Тетя Лесей, дайте мне гребешок, а то я тоже уже есть что-то захотел… а Лау явно не хватит поделиться еще и со мной.
– Угу, – не отрываясь подтвердила рекомая. Сестра жены – звучит-то как… блин.
Кухарка открыла рот, посмотрела на меня, на гребень в руке – чуть дрожащей руке… и отдала. Надеюсь, меня спонтанный разряд не отправит в обморок? А то я, вообще-то, куда меньше взрослого человека – даже та же самая Мая выше меня на полторы головы. Хорошо, что сестры такие спокойные – научились ограничивать свою активность в четырех стенах. Хотя на самом деле плохо… ай, ладно. Блин, я как пальцы в розетку сую… но я же, мать его, попаданец – надо гордо соответствовать…
Обстановка в замке после двойной экспресс-свадьбы – я бы сказал, двоякая. Во внешней части – праздник и ликование, особенно у трактирщика, коему княгиня Кано пообещала возместить все расходы на общественное питание, включая выплаты временным помощникам повара – собственно, туда народ с нашей кухни напрямую и ломанул. А во внутреннем – тишина, покой… и витающее напряжение. Где – чисто нервное, а где и вполне реальное. Новоявленного Карла Кано чуть ли не силком в спальню утащила счастливая Юи: все фокусы, и план продаться в братья произвольному князю – это когда он активно продолжал клеиться к старшей из княжон – были парню практически сразу прощены. Мать, когда перед свадебными ритуалами мы собрались только кровной семьей в отдельном помещении, попытавшуюся было дозваться до разума дочери и придержать вторую свадьбу хотя бы на день-два и все обдумать, старшая дочь слушать просто не стала. Точнее – даже не услышала: вот что недотрах животворящий вытворяет. Грубо, но по сути верно: надеюсь только, сестра не окажется… скажем так, разочарованной. Хотя о чем это я? Уж о такой «мелочи» Карл просто обязан был подумать… и «потренироваться» заодно. Как я понимаю, в герцогстве с этим вообще просто – это тут, в первой-второй линии сервы и охотники составляют девяносто пять процентов населения, а «забитых крестьян» среди осевших по деревням пиратов и отмороженных переселенцев из Рито, пришедших на побережье «за свободой и землей», и вовсе нет, а в герцогствах вполне «пережитки феодализма» в цене. Ладно, хватит… завидовать, наверное. Хотя для меня сам процесс «полового размножения людей» сейчас хоть и известен в деталях и натуральных примерах (помню с прошлого мира), но доступен чисто умозрительно и никаких особых эмоций не вызывает: гормоны-с, сударь. Да и жена, пусть и видно, что вырастет красавицей, пока ребенок-ребенком: «по-взрослому» у нее только волосы и отросли… гм. Кстати. А меня так ни разу и не «коротнуло» за все это время – интересно, почему. Первый раз – случайность, второй раз – совпадение… вот сейчас и проверим.
– Тетя Лесси, я расчесал! А как косу заплетать? – Лау все еще в обнимку со сковородой, так что подопытный, поставивший жариться еще одну полную сковороду овощей, у меня как раз образовался.
– Сейчас покажу! – Женщина отмывает руки, вытирает и подходит. – Смотри… ай!
Ух, аж искра была! Так-так, а если – я… нет эффекта. А ну-ка…
– Тетя Лесси, ты говори, а я сделаю!
…так вот, во внутреннем замке витает напряжение. Мать можно понять: Карл себе на уме, и чему он успел научить своих сестер-протеже – большой вопрос. Боюсь, если бы не Юи… и текущее положение дел – и барона, и девочек княгиня просто бы прибила на месте. Точнее – подготовила дружинников с луками, вывела бы и приказала расстрелять: бывший Сора на что-то более мощное, чем полуметровый язык пламени, практически не способен, а «убийцы магов» не обучены и просто физически не могут создать классический «огненный щит». Собственно, слабость новоявленного брата – гарантия, что против матери, Яны и меня он не пойдет… в ближайшее время. Как ни влюблена в него Юи, но на убийство матери, сестры и настоящего брата не пойдет… по крайней мере – без значительной промывки мозгов. Зато может «случайно сорваться» одна из сестер… хотя я с трудом представляю себя, как вообще можно так «запрограммировать» ребенка. Да и не тянут близнецы на «суперкиллеров»… но теоретически с одной сильной магичкой-женой и одной уцелевшей «убийцей» можно и попробовать удержаться на княжеском стуле… наверное. Логика говорит, что лучше такую ситуацию не создавать… но где жажда власти – и где логика? Короче – сам себя запутал. Но – факт, мать лично мне настоятельно посоветовала все время следить за женой и сестрой – пока они в том же режиме, что и в баронстве, должны строго сидеть у меня в комнате, до нападения. Ух, какие сплетни про это уже завтра придумают слуги – благо их на верхние наши этажи, кроме Лесей, и пускать не будут. Не удивлюсь, если мать прикажет разъединить «черные» лестницы по такому случаю… в общем, жесть полная. А у меня в голове такая каша от этого всего, что я даже толком и не волнуюсь… а, может, детские мозги помогают? Кстати, косу я заплел – и почему у сестер криво и косо друг на дружке выходит – просто же все? О, страдалице выдали сковороду и столовые приборы… а меня так ни разу и не шарахнуло. Третий раз – закономерность, кажется, мой темный дар меня защищает… интересно как. Поставим контрольный опыт.
– Лау, ты поела?
– Угу.
– Тогда – распускай волосы… что такое?
Видели бы вы этот взгляд – а Мая вообще чуть не подавилась… и что я сказал? Ох, девчонки, мать вашу – мозги набекрень!
– Я тебя причесывать собираюсь, а не в жены брать! Дура! У меня уже Мая есть!
– Сам дурак! – не осталась в долгу девочка… почему-то красная, как маков цвет. Правда, язык показать ей это не помешало. И Мая – такая же красная, цвета вареных раков. А тетя Лесси у плиты разве что не сгибается от беззвучного хохота… и почему-то мне совершенно ее больше не жалко – наоборот, мало током били! Ой, кажется, я только сейчас начинаю по-настоящему понимать, во что ввязался…
