Дождавшись, когда Джесси выйдет из номера, я начинаю разговор с Мэл.

– Я знаю, что ты не хочешь разговаривать со мной – но я все-таки хочу кое-что тебе сказать.

Мэл упирает руки в бока, словно говоря: «Что бы ты ни сказала, я все равно не помирюсь с тобой!». Но я, тем не менее, продолжаю:

– Спешу объявить тебе, красавица, что ты осудила меня, сама толком не зная, за что. Марко что-то сказал Джесси по телефону – что именно, ты не слышала. Я всего лишь сказала, что совершила некую глупость… По сути дела, ничего конкретного – и ты вдруг психанула и выскочила из машины! А если бы ты соизволила меня выслушать, то, между прочим, узнала бы, что с Брэди я уже успела порвать…

– Что? – И без того огромные глаза Мэл округляются еще больше.

– Я порвала с Брэди, – громко и отчетливо повторяю я.

– Не может быть!

– Как видишь, может.

– Когда это ты успела?

– Я разговаривала с ним по телефону этой ночью, когда вы с Джесси уже спали. А утром я хотела сказать об этом Джесси, но она была зла на нас с тобой за то, что мы напились допьяна, потом начала читать мне мораль насчет того, что секс до брака – великий грех… Когда она в таком состоянии, с ней вообще лучше не разговаривать!

– Но когда ты рассказывала маме Джесси, что мы якобы в Майами у Брэди, твой голос звучал так радостно…

– Я умею убедительно лгать.

– Подожди, – прищуривается Мэл, – ты сказала, что разговаривала с ним поздно ночью… Ты ему позвонила – или он тебе?

Я уже не могу притворяться, что не жалею о разрыве с Брэди. Слезы подступают у меня к глазам.

– Я с самого начала чувствовала, – не сдерживаюсь я, – что не надо было мне ехать в этот чертов Майами, что Брэди уже наверняка успел забыть меня и завести себе какую-нибудь девчонку-болельщицу из тех, что вечно крутятся около футболистов…

– Он сам тебе сказал, что не хочет больше встречаться с тобой?

– Нет, он такого не говорил – но и так ведь все ясно…

– А давно ты с ним встречаешься? – спрашивает Мэл.

– Шестнадцатого сентября исполнится год.

Я отказываюсь верить своим глазам и ушам. Всего лишь пару часов назад Мэл была так зла на меня, что не хотела пускать меня в номер – а теперь, судя по ее виду, совершенно искренне готова расплакаться вместе со мной из-за того, что я поссорилась с Брэди… Нет, Мэл все-таки неплохая девчонка! А я поступила с ней так подло – начала клеиться к парню, на которого она уже успела положить глаз…

Я вдруг бросаюсь на кровать и утыкаюсь носом в одеяло, стараясь не зареветь. С минуту я лежу неподвижно. Мэл садится рядом и тоже молчит.

– Послушай, Мэл… – произношу я наконец.

Мэл встает, очевидно, решив, что я хочу попросить ее оставить меня одну.

– Тебе не трудно будет купить мне что-нибудь поесть? – говорю я. От кофе с большим количеством сахара, выпитого утром в состоянии похмелья, мне до сих пор нехорошо. – Что-нибудь существенное – например, бифштекс…

– Хочешь, пойдем вместе вниз, в ресторан? – предлагает вдруг она. – Подожди, только кошелек возьму…

– Я понимаю, – улыбаюсь я, пытаясь свести все к шутке, – ты все еще зла на меня… Но, может быть, все же снизойдешь и покормишь?

Я направляюсь в огромную ванную комнату, чтобы хоть немного освежить лицо холодной водой.

– Да я не зла на тебя! – вполне дружелюбно отвечает Мэл. – За что мне на тебя сердиться? Все в порядке, Викс!

– Нет, зла. Ты выскочила из машины. Ты не хотела пускать меня в номер… Ты не хотела со мной разговаривать…

– Подожди, – словно не слыша меня, говорит Мэл, – я напишу Джесси записку, что мы пошли в ресторан…

– Ты явно зла на меня! – повторяю я.

Мэл молчит.

– Я должна тебе кое-что объяснить… – начинаю я.

– Забудем об этом! – перебивает она меня.

Мы выходим из номера и идем по длинному коридору к лифту. Но я по-прежнему чувствую, что не могу оставить Мэл в неведении.

– Мэл, у меня с Марко ничего не было, – объявляю я, когда мы садимся в лифт.

– Ну, не было так не было… – равнодушным голосом произносит она.

– Я просто не могла сказать тебе это при Джесси, – говорю я. – Минут за десять до того, как позвонил Марко, Джесси была очень благодарна мне за то, что я по крайней мере на некоторое время избавила ее от разговора с мамой – а потом вдруг накинулась на меня, потому что возомнила, что у меня с Марко якобы что-то было. А когда Джесси вдруг попадет шлея под хвост, с ней просто невозможно разговаривать – что ни толкуй, она все равно слушать не будет. Нужно просто подождать, когда она успокоится и снова станет нормальной девчонкой – тогда с ней, наконец, можно будет разговаривать. Ты сама была свидетельницей, как Джесси вдруг накинулась на меня, что я не девственница – хотя я уже почти год как не девственница и Джесси давно об этом знает. Можно подумать, что это самая большая проблема! В мире столько проблем – ураганы, инфляция, голод в Африке – нет, все это ерунда, а главная проблема в том, что, видите ли, некая Викс Симонофф потеряла девственность до брака!

Мы выходим из лифта и идем через огромное фойе к двери, над которой красуется большая вывеска «РЕСТОРАН „ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР“».

Мы входим в эту дверь и попадаем в огромный зал. В центре – водоем, а в нем пиратский корабль в натуральную величину, где есть пушки, флаг с черепом и костями и все, что полагается. Этот корабль, собственно, и является рестораном – на палубе разместились столики. Слышно пение сверчков – разумеется, не настоящее, наверняка оно доносится из спрятанного где-нибудь в кустах динамика.

Несмотря на гигантские размеры ресторана, он кажется мне вполне уютным. Пусть на улице по-прежнему проливной дождь – здесь тепло и сухо.

Мы поднимаемся на корабль по деревянному мостику. К нам подходит официантка с «пиратским» крюком вместо левой руки (разумеется, это маскарад – на самом деле с рукой у нее, я думаю, все нормально) и предлагает нам столик рядом с бортом корабля.

Садясь, я неотрывно смотрю на Мэл, ожидая ее реакции. Я обещала все объяснить по поводу того досадного инцидента – неужели ей не хочется услышать мои объяснения? Если бы я сейчас была на ее месте, а она на моем, я бы из нее наверняка всю душу вытрясла! И почему она говорит, что не злится на меня? Я бы на ее месте…

– Мэл, – снова повторяю я, – уверяю тебя, между мной и Марко ничего не было!

– Понятно, – кивает она, погрузившись в изучение меню, словно оно интересует ее гораздо больше, чем то, было или не было у меня что-то с Марко.

– Когда ты уже спала, – начинаю я, – я позвонила Брэди. Во время этого разговора мы поссорились, и я объявила ему, что порываю с ним.

Подробности моего разговора с Брэди я опускаю – мне слишком тяжело об этом вспоминать.

– После этого я пошла и стала клеиться к Марко. Я хотела его поцеловать…

– А говоришь – ничего не было…

– Ничего и не было. Он не стал со мной целоваться. Собственно, Марко как таковой здесь совершенно ни при чем – можно сказать, он просто случайно подвернулся под руку… Да и ты тут, собственно, ни при чем – я вовсе не хотела отбивать у тебя парня. Я просто хотела… Сама не знаю, чего я хотела! Хотела доказать Брэди, что и без него обойдусь, что без проблем найду себе другого – тем более, что, как я в тот момент думала, любой парень клюнет на любую девчонку, которая сама начнет с ним флиртовать… В конце концов, я просто была пьяна – ты же сама помнишь, сколько мы с тобой выпили и вина, и пива, да еще на голодный желудок – ведь с тех пор, как мы съели с утра эти хот-доги, больше ничего и не ели… Кстати, я рассказала Марко, как ты ездила в Африку на сафари…

Появляется официант. На вид ему лет девяносто пять, не меньше. На нем тельняшка и треуголка, на глазу – повязка, на груди – табличка с именем: «ЭЛИ УЭЙНБЕРГЕР». Он предлагает нам взять какой-то особый обед, а пока обещает принести хлеба. Мэл просит принести еще и минералки.

Официант удаляется. Я молча смотрю на Мэл.

Уэйнбергер приносит хлеб. Мэл берет кусок, но почему-то не ест.

– А что было после того, как ты рассказала Марко, как я ездила на сафари? – спрашивает она.

– Я стала приставать к нему, – говорю я. – Прости меня, Мэл, если можешь! Я ведь сразу почувствовала, что Марко тебе нравится… Собственно говоря, когда Марко пригласил нас на вечеринку, я согласилась в основном потому, что я это видела, и мне самой хотелось, чтобы ты сошлась с Марко. Я вовсе не собиралась отбивать его у тебя. Сама не знаю, что на меня нашло…

– Понятно… – снова рассеянно кивает Мэл.

– Слава богу, Марко не стал отвечать на мои приставания. Он даже оттолкнул меня, когда я полезла к нему целоваться. Прости меня, Мэл, прости, если сможешь!

Я так нервничаю, что, сама не замечая, скатала находившийся у меня в руке кусок хлеба в твердый шарик.

– Я никогда раньше не отбивала парней у подруг, – говорю я. – Просто я была пьяна… И очень переживала, что поссорилась с Брэди…

Престарелый официант снова подходит к нам, и мы делаем заказ. Я заказываю бифштекс с жареной картошкой и шпинатом, Мэл – салат под названием «Домашний» и еще одну бутылку минералки.

– Все, хватит! – говорю я. – С пивом я завязываю! И с вином тоже. До конца жизни.

– Да не переживай ты так, Викс! Все в порядке…

– Нет, не все в порядке, – отвечаю я. – Я поступила подло!

– Викс, я не могу осуждать тебя за то, что ты хотела сделать то самое, что и я, – произносит вдруг Мэл.

– Что? – удивляюсь я.

– Я сама хотела переспать с ним. Он показался мне таким симпатичным… Да он и есть симпатичный. У такого парня, видно, отбоя нет от девчонок…

Нет, что ни говори, все-таки Мэл – отличная подруга! Даже, пожалуй, слишком хорошая. Я совершила по отношению к ней такую подлость – а она готова мне все простить! Ни один из моих братьев не поступил бы так. Если бы, скажем, Джэй узнал, что кто-то из его друзей пытался приставать к его девушке, он рвал и метал бы от гнева. Стив или Джо-младший сказали бы этому парню в лицо все, что они о нем думают. Пенн бы объявил ему бойкот, перестал с ним разговаривать. А Тулли бы просто набил ему морду…

– Я с самого начала поняла, что Марко тебе понравился, – повторяю я. – Я поступила подло. Когда ты узнала об этом, ты была вне себя, выскочила из машины… Почему же сейчас ты мне вдруг готова все простить?

Мэл пожимает плечами и опускает взгляд. Сейчас она снова начнет говорить мне: «Не переживай, все в порядке…». Но я знаю, что не все в порядке. Даже если она простит меня, подругами мы больше не останемся. Она просто уйдет из «Вафельного Дома», и на этом все кончится…

– Хочешь – ударь меня! – говорю я.

– Что?

– Ударь меня. Прямо здесь и сейчас. Я разрешаю!

– Ты с ума сошла!

– Я не сошла с ума. Если бы мы с тобой были парнями и я бы стала… то есть, стал клеиться к твоей девчонке, ты бы ударила… то есть, ударил меня. Разве не так?

– Ну, если бы я была ковбоем…

– Не обязательно ковбоем. Просто парнем.

– Или пиратом… Тогда бы, пожалуй, да.

– Хорошо, представь, что ты ковбой или пират. Ты ведь сердита на меня?

– Не сердита я на тебя!

– Сердита. Ты же сама сказала, что, будь ты пиратом или ковбоем, ударила бы меня!

– Вот именно – я сказала «если бы»… На самом деле я на тебя не сердита. Скорее… я сердита на саму себя.

– На себя? За что?

Мэл вздыхает.

– За то, что доверяла тебе, считала своей подругой, – произносит она.

– Ради бога, только не это, Мэл! – почти кричу я. – Это хуже всего, что я могла услышать!

– Но послушай…

– Нет! По сути дела, ты сейчас сказала, что мне нельзя доверять. Хорошо, пожалуй, ты и права – после того, что сделала, я, может быть, действительно заслуживаю подобных упреков. Но когда ты говоришь, что не злишься на меня и в то же время больше не считаешь меня своей подругой – это звучит глупо и бессмысленно, Мэл. – Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание. – Да, я поступила подло, Мэл. Но это не значит, что мы с тобой больше не подруги. Лучше ударь меня – и дело с концом. Только не надо разводить эту тягомотину: «Я сердита на саму себя…».

Я встаю из-за стола и подхожу к Мэл.

– Давай, – говорю я, – ударь меня!

– Викс!

– Ударь – и ты увидишь сама, на душе у тебя полегчает. Я это знаю… по собственному опыту.

– Я не буду тебя бить! – повторяет она.

– Давай же, пиратка-ковбойка! Не бойся, ты меня не покалечишь – я вдвое больше тебя!

– Викс, да угомонись же ты, наконец! На нас смотрят люди…

– Нет. Ударь меня!

– Викс, прекрати!

– Не прекращу! Ударь меня – и будем считать, что инцидент исчерпан.

Люди вокруг уже действительно начинают коситься на нас.

– Давай же! – говорю я. – Старый Джо ударил бы меня. Старый Джо хочет, чтобы ты ударила меня!

– Угомонись!

– А вот не угомонюсь! – На нас уже пялится едва ли не полресторана, но мне все равно. – Давай же, бей!

И тут Мэл вдруг встает из-за стола и внезапно бьет меня в челюсть – снизу вверх, поскольку ростом она гораздо меньше меня. Не столько от самого удара, сколько от неожиданности я теряю равновесие и падаю на соседний столик – к счастью, пустой.

Я гляжу на Мэл, она в ответ смотрит на меня своими огромными глазищами и прикрывает ладонью рот. Сначала я думаю, что она делает это, чтобы не заплакать, но, присмотревшись, вижу, что она смеется, – и я вдруг начинаю безудержно хохотать вместе с ней.

И тут появляется Уэйнбергер, а с ним девица в пиратской бандане и с чучелом попугая на плече. На груди у нее табличка: «ЭШЛИ ХАРРИСОН, АДМИНИСТРАТОР».

– Простите, девушки, – произносит Эшли, – но я вынуждена попросить вас покинуть наш ресторан. Драки у нас запрещены. Мы против насилия!

Я вдруг ощущаю во рту вкус крови. Неужели Мэл разбила мне губу?

«Ну вот, доигрались, – думаю я, – теперь нас выгоняют из ресторана!»

Хуже этого действительно ничего быть не может. Нас выгоняют из ресторана – и кто? Столетний старикан в тельняшке и девица с чучелом попугая на плече!

– Ничего не поделаешь, – вздохнув, говорю я. – Пошли, Мэл!

Мэл кивает, смахивая рукой слезы, выступившие у нее от смеха, и берет со стула свою сумочку.

– Хорошо, мы уходим, – говорю я девице с попугаем.

– Если можно, мне не хотелось бы отменять заказ, – обращается Мэл к Уэйнбергеру. – Могу я попросить, чтобы нам принесли его в номер?

– Это можно, – отвечает тот.

– А я могу изменить заказ?

– Как вам угодно, мисс.

– Тогда, пожалуйста, замените на три бифштекса, не очень сильно прожаренных, и добавьте еще картофеля фри со сметанным соусом.

– Хорошо, мисс.

– Большое спасибо! Наш номер – 3012.

Подхватив под мышку свою сумочку, Мэл с независимым видом направляется к выходу. Я следую за ней, так же гордо подняв голову.

Мы стоим, дожидаясь лифта – и вдруг нас обеих одновременно охватывает приступ истерического хохота.

– Сама себе не верю, что ударила тебя! – произносит Мэл, согнувшись от смеха в три погибели, как от колик. – Прости, ради бога!

– Не надо извиняться, – говорю я, так же корчась.

– Хорошо, не буду… Тем более, что я действительно не жалею, что ударила тебя.

– Я знаю, что ты об этом не жалеешь! – смеюсь я.

– С тобой все в порядке? – хмурится Мэл.

– Да вроде живая… – Я тру ушибленный подбородок. – Возможно, будет синяк – но, в конце концов, перед кем мне теперь щеголять красотой? Парня у меня уже нет…

– Как она сказала? – снова смеется Мэл в то время, как мы садимся в лифт. – «Мы против насилия»? Пираты против насилия? Это что-то новенькое!

– Получается, – смеюсь я в ответ, – мы с тобой такие кровожадные, что нас даже с пиратского корабля прогнали!

– Да, – восклицает Мэл, – мы с тобой действительно настоящие плохие девчонки!

– Бедняга Эли Уэйнбергер! – говорю я.

– Да, досталось старичку… Но, надеюсь, он все-таки остался не очень зол на нас – я оставила ему на столике немного деньжат на чай. Так сказать, в качестве моральной компенсации…

– Послушай, – говорю я, – ты здорово смотришься с накрашенными веками! Если я, увидев тебя в таком виде, поначалу фыркнула, то, поверь, это только потому, что накрасила тебя наверняка Джесси…

– Везет вам с Джесси… – вздыхает она. – Есть кому вас красить – у тебя есть она, а у нее есть ты. И насчет того, кто из вас красивее, вы, я думаю, все-таки не спорите…

– Конечно! – смеюсь я. – Любой и так скажет, что красивее я!

– Ты красивая, ничего не скажешь, – серьезным тоном произносит Мэл.

– Ты очень наблюдательная! – улыбаюсь я. – Что ж, спасибо за комплимент!