С Викс явно что-то не то – с самого утра она какая-то неестественно веселая. Мэл считает, что причиной тому просто похмелье, но я-то лучше знаю Викс… С ней явно что-то произошло!

– С чего это ты вдруг такая веселая? – спрашиваю я. – Что, Брэди наконец позвонил?

– Брэди? Кто такой Брэди? – Викс смеется, но смех у нее выходит неестественным, как и шутка.

Может быть, Викс просто чувствует себя не в своей тарелке потому, что ей стыдно за вчерашнее поведение? Напилась до чертиков, а потом стала флиртовать с Марко, пользуясь тем, что Мэл не было поблизости в тот момент? За кого они меня принимают? Я все отлично вижу, все понимаю…

– Как «кто»? – отвечаю я, пытаясь хоть немного настроить Викс на серьезный лад. – Уже успела забыть? Брэди – твой лучший друг, которого ты любишь и который любит тебя, за которого ты однажды выйдешь замуж и отдашь ему свою девственность…

Про девственность, пожалуй, мне не стоило говорить – сама не знаю, как вдруг сорвалось с языка… Должно быть, я упомянула про девственность потому, что хотела напомнить Викс – как, впрочем, и Мэл, – что жизнь – серьезная штука, а не одна сплошная вечеринка… Или, может быть, я просто сердита на Викс, ведь на самом деле прекрасно знаю, что она уже давно отдала свою девственность Брэди, не дожидаясь, пока они скрепят свои чувства узами законного брака?

– Ты ненормальная, Джесси? – фыркает Викс. – Неужели ты всерьез думаешь…

– Неужели я всерьез думаю что?

Викс молчит. Я пытаюсь разглядеть ее лицо в висящем передо мной зеркале. Лицо это скорчено от кислой гримасы.

– Неужели я всерьез думаю что? – повторяю я.

– Что я когда-нибудь выйду замуж за Брэди – или за кого-нибудь еще? Это ты, может быть, спишь и видишь, как бы поскорее связать себя узами брака… Но я не такая. Брак – это не для меня!

– Что ж, я рада за тебя! – язвительно отвечаю я, но через минуту уже думаю: «Ну вот – я обидела Викс, хотя ей, видно, сейчас и так тяжело…».

Я не люблю конфликтовать с людьми, но со мной часто такое бывает – начнешь резать правду-матку и лишь обидишь этим человека. Хочешь, как лучше, а получается только хуже… Я перевожу взгляд на Мэл, но у нее такой вид, словно она наслаждается тем, что едет на машине с ветерком, и ей нет дела ни до наших с Викс разговоров, ни до всего мира – хотя я отлично вижу, что это только маска, а на самом деле Мэл тоже явно что-то гнетет.

– А что касается того, что ты называешь старомодным словом «девственность», – произносит Викс, – то доложу тебе, крошка, что ты сильно отстала от жизни – эту самую девственность я потеряла уже давным-давно!

И что это Викс вдруг так разошлась? Нет, у нее явно случилась какая-то неприятность – вот она и пытается поднять себе настроение этими идиотскими шутками… Чтобы поднять настроение и себе, я откусываю кусок от своего кекса. Но я откусила слишком много, и теперь мне трудно его разжевать.

– Джесси? – произносит Викс, очевидно, ожидая моей реакции на ее тираду. Но я не могу разговаривать с набитым ртом.

Из динамиков звучит песня о девице, которая не может сойтись со своим возлюбленным, потому что, видите ли, они находятся по разные стороны разведенного моста.

– Выключи эту дурацкую песню! – говорю я Мэл.

– Тебе не нравится Ферджи? – удивляется она.

– Какая Ферджи?

– Певица, которая поет эту песню.

– Как видишь, нет. И голос такой противный!

– Ну, извини! – Мэл что-то переключает в своем плеере, и песню о разведенном мосте сменяет другая – «Let’s Get It On» Мэрвина Гэйя. Я недовольно морщусь – эта песня нравится мне еще меньше.

– Извини, – говорит Мэл, заметив это, – я не нарочно!

– А почему я тебе не рассказывала, что потеряла девственность, – продолжает Викс, – так это потому, что ты – самая большая зануда на свете! Скажи я тебе об этом – и ты замучаешь меня своими проповедями о том, что секс до свадьбы – это смертный грех…

И что это Викс так взъелась на меня? Я давно уже закончила разговор на эту тему – а ей эта случайно брошенная мною реплика про девственность все еще не дает покоя…

Мэл снова переключает свой плеер, и звучит новая песня – «Where Is The Love» Элвиса Костелло. Я знаю эту песню – она звучала в машине Пенна, когда он однажды взялся покатать меня и Викс. Красивая, мелодичная, и говорится в ней о том, что нужно быть снисходительным к своим друзьям и прощать их мелкие недостатки. Вот только я сейчас не в настроении прощать обиды…

– Откуда ты знаешь, какие проповеди я стала бы тебе читать? – спрашиваю я, пытаясь свести все к шутке – но голос мой звучит наигранно и фальшиво.

– Можно подумать, я тебя не знаю! – фыркает Викс.

«И в чем я перед ней виновата? – думаю я. – Сама грешит, а валит с больной головы на здоровую…» Если бы Викс сказала мне: «Да, я знаю, что ты не одобряешь этого, но я переспала с Брэди, потому что люблю его», – я, пожалуй, была бы к ней не так строга. Но вместо этого она продолжает нападать на меня, очевидно, руководствуясь принципом «Нападение – лучшая защита»…

– Ладно, – заявляет Викс, – оставим эту тему!

– Хорошо, – киваю я.

Что-то в глубине души говорит мне, что Брэди все-таки неплохой парень. Во всяком случае, он не похож на Р.Д. и подобных ему придурков, которых моя мама почему-то выбирает себе в любовники. Я не могу себе представить, чтобы если, допустим, мама и Р.Д. сидели в кино и она бы вдруг заявила «Хочу попкорна!», Р.Д. ответил бы «Что угодно ради моей самой сладкой девочки в мире!» и, поцеловав ее в щеку, пошел покупать ей пакетик попкорна прямо посреди киносеанса…

– Кстати, – снова начинает вдруг Викс, – ты уж могла бы и догадаться, что я не девственница! Помнишь, я тогда попросила тебя сходить со мной к врачу, который дает советы, что делать, чтобы не забеременеть?

– Ты отлично знаешь, почему я тогда с тобой не пошла… – отвечаю я, но замолкаю на полуслове. Начни я опять говорить о том, что такие врачи, по моему мнению, поощряют разврат, это лишь вызовет новую вспышку гнева у Викс.

И вдруг мне приходит в голову совершенно новая мысль. Возможно, Викс тогда попросила меня пойти с ней к доктору не просто так. Тогда ей было бы проще поделиться со мной тем, что она собирается, если можно так выразиться, вывести свои отношения с Брэди на новый уровень. Я думаю – по крайней мере, надеюсь, – что это было еще до того, как она с ним действительно переспала. Викс хотела поделиться своим секретом с той, кого считала своей лучшей подругой – а я не захотела ее и слушать. А раз я так поступила, то и Викс уже больше не делилась со мной ничем подобным…

«Не хочешь знать про проблемы своих друзей и подруг? – поет Элвис Костелло. – Тогда грош цена твоей дружбе, ты ненастоящий друг!»

Я смотрю на Мэл, пытаясь понять ее реакцию на наш с Викс разговор. Мэл сидит, согнувшись в три погибели и прижимая к себе свой плеер, словно ребенок любимого плюшевого мишку. Судя по выражению ее лица, скорее всего, она, как и Викс, считает меня безнадежно застрявшей в позапрошлом веке.

– Тоже мне великий грех – с парнем переспать! – никак не может успокоиться Викс. – Эка невидаль…

Я резко поворачиваю машину, чтобы обогнать маячащий впереди белый «Понтиак» – и кофе из стакана Мэл проливается на ее шорты, наверняка стоящие бешеных денег. Ну вот, теперь Мэл начнет ненавидеть меня еще больше! Но Мэл всего лишь вытирает свои шорты рукой, не проронив ни слова – очевидно, считает, что такую зануду и святошу, как я, не стоит даже удостаивать и словом…

Я вдруг ощущаю в своей руке что-то липкое. Оказывается, это мой недоеденный кекс, растаявший от жары. Ругнувшись себе под нос, я выбрасываю его в окно.