Морфин – главный алкалоид опия, названный в честь древнегреческого бога сновидений Морфея. В опии содержится около 10 % морфина, но в некоторых случаях его количество может достигать 20 %.

Морфин был выделен из опиума в 1804 году немецким химиком и фармацевтом Фридрихом Вильгельмом Адамом Сертюрнером (1783–1841). Согласно другим данным, его годом ранее открыл французский химик и фармацевт Жан-Франсуа Деросне (1774–1855). Сертюрнер испытал алкалоид на себе и своих друзьях.

Морфин – первый алкалоид, выделенный из растения. Широкое распространение он получил только после изобретения инъекционной иглы (1853). Тогда же впервые заговорили и о морфиновой зависимости, хотя считается, что и Сертюрнер в последние годы жизни страдал от пристрастия к собственному открытию.

Природный морфин до сих пор значительно дешевле синтетического, он встречается в маке и ряде других растений, хотя получают его практически только из застывшего млечного сока (опия).

Наиболее широко морфин применялся как сильное болеутоляющее средство во время Гражданской войны в США (1861–1865), в результате у огромного количества людей (иногда называют число 400 тысяч) сформировалась морфиновая зависимость, которая получила название «армейская болезнь». Другой всплеск морфиновой зависимости наблюдался в Европе после Франко-Прусской войны (1870–1871).

О новой болезни – наркомании – заговорили в 1880 году как раз в связи с морфином. Было признано, что она возникает от злоупотребления наркотическими веществами.

Почему к опиуму и морфину происходит столь быстрое привыкание и почему они получили такое широкое распространение? Можно понять раненых, в особенности XIX века, которым с помощью морфина снимали боль. Но ведь миллионы китайцев, которые «подсели» на опиум в результате контрабандных поставок англичан, не были ранены на полях сражений!

После курения опиума ужасные мысли уходили, менялось настроение, появлялось ощущение счастья, спокойствия, умиротворенности. Мир уже казался полным надежд, люди начинали верить в себя и в то, что все будет хорошо. Но когда действие опиума заканчивалось, эти ощущения исчезали, становилось еще хуже, больнее, тоскливее. Опиумные наркоманы писали, что чувство скорби внутри было ужасающим, как и понимание, что выхода нет. И если в случае большинства других наркотиков ломку можно назвать физической, в случае опиума она психологическая. Всепобеждающим становится желание вновь почувствовать то счастье и уверенность в завтрашнем дне, которые довелось испытать.

Ничего плохого в стремлении к счастью и удовольствию нет. Плох способ использования для этого наркотиков.

Одним из производных морфина является героин, полусинтетический наркотик из макового сока. Зависимость от героина формируется очень быстро, практически с первой дозы.