Частичный и полный запрет на употребление спиртных напитков наступал неоднократно на протяжении истории человечества и в разных странах. Первые предупреждения о вреде алкоголя для человека и общества появились еще в третьем тысячелетии до н. э. Пьянство осуждали, о его последствиях предупреждали Гиппократ («Пьянство причина слабости и болезненности детей»), Сенека, Омар Хайям, Владимир Мономах.

Впервые в истории борьба с пьянством началась в Китае еще в XI веке до н. э.: по императорскому приказу всех, застигнутых пьяными, казнили. Однако после очередного запрета алкогольных напитков в Китае в VI веке это привело к распространению опиума, а в арабских странах – гашиша.

После того как пророк Магомет запретил употреблять алкоголь, в мусульманских странах началась борьба с алкоголиками. Поначалу их били палками. Свободному человеку за употребление спиртного полагалось 40 ударов, рабу – 80. Жестокие пытки применялись к пьяницам в Древней Индии: им в горло заливали (на выбор) кипящее молоко, горячее вино, кипяток или коровью мочу. А уж в тяжелых случаях их поили расплавленным свинцом, медью или серебром. Нам больше нравится вариант с вином. В Древнем Риме была особая должность: «пьяный сенатор». От него требовалось каждый день сильно напиваться и в таком виде прогуливаться по городским улицам, чтобы наглядным примером отвадить граждан от чрезмерного употребления спиртных напитков.

Возрастные ограничения на употребление спиртных напитков впервые в истории также появились в Древнем Риме. Мужчинам запрещалось пить до 30 лет. Женщинам вообще нельзя было употреблять алкоголь – убийство мужем пьяной жены преступлением не считалось. Правда, рабам вино давали специально, о чем свидетельствуют различные источники, – от этого они становились трудолюбивыми и послушными. Например, упоминавшийся выше римский писатель и консул Катон Старший советовал хозяевам заготавливать на каждого раба по 7 квадранталов вина (если перевести это количество в литры, то получается около 180 л вина в год). Однако некоторые исследователи считают, что античные рабы получали легкое вино вторичной выжимки из-за огромного количества производимых вин, а не ради послушания.

В Древней Греции пить вино позволялось только взрослым мужчинам. В некоторые периоды греческой истории государственных служащих штрафовали за пьянство, а то и казнили. В 621 году до н. э. афинский архонт Драконт составил свод жестких законов, которые стали первой кодификацией афинского права. Выражения «драконовские законы» и «драконовские меры» получили распространение благодаря этому кодексу.

1 июля 1919 года в США был введен «сухой закон» – полный запрет на продажу спиртных напитков внутри страны. Закон действовал до 1932 года. За это время пострадала экономика страны, резко увеличилась смертность – в некоторых регионах на 80 %, сильно выросла преступность. Бутлегеры наживались на контрабандном ввозе спиртных напитков и подпольной торговле, которая не облагалась налогами. В частности, на этом обогатилась семья Кеннеди.

В средневековой Англии пьяницам на шею надевали ярмо и водили по улицам. В дальнейшем, после появления газет, их имена и адреса публиковались.

В России «сухой закон» (частично ограничивающий продажу алкоголя) Горбачева – Лигачева вводился в 1985 году, но тоже не дал положительных результатов, а виноградно-винодельческая промышленность катастрофически пострадала. Хотя власти рапортовали о снижении смертности и увеличении рождаемости (в 1987 году – на 600 000 детей больше). Однако в конечном счете, как и в США, борьба с алкоголизмом была свернута.

Ограничения в Швеции, Финляндии и Норвегии привели к контрабандному ввозу крепких спиртных напитков и торговле рецептами на спирт.

Таким образом, история всех стран, где вводился «сухой закон», показала, что он не приводит к отказу людей от спиртного, а часто – наоборот, заставляет увеличивать количество потребляемого алкоголя. Ведь если раньше можно было зайти в бар после работы и пропустить рюмку-другую с коллегами, после начала действия «сухого закона» люди стали покупать уже целую бутылку – и, соответственно, выпивать ее целиком. Недополучала денег казна, росла преступность, подпольное производство и торговля суррогатами, а люди губили свое здоровье и умирали. Самое удивительное, что в годы «сухих законов» отмечался рост числа людей, употребляющих спиртное. Может, все дело в старой, проверенной столетиями истине: запретный плод сладок.

Люди продолжали и продолжают пить. Почему на них не подействовали страх смертной казни, пытки и позор? Почему они патологически стремятся к бутылке?