Слово «гормон» происходит от греческого «возбуждаю, привожу в движение». Гормоны – это биологически активные вещества, вырабатываемые в организме специальными клетками или органами (железами внутренней секреции) и оказывающие целенаправленное влияние на деятельность других органов и тканей. У человека и позвоночных развитая система таких желез. Она включает гипофиз, надпочечники, щитовидную железу, половые железы и ряд других. Эти железы выделяют в кровь гормоны и таким образом участвуют в регуляции всех жизненно важных процессов – метаболизма, роста, развития, размножения. Гормональная система вместе с нервной обеспечивает деятельность организма как единого целого. Гормоны имеют различную химическую природу – белки, пептиды, производные аминокислот, стероиды.

Впрыскивание эликсиров на основе половых желез животных и трансплантация яичек считаются одной из самых странных и эксцентричных историй в развитии науки и медицины, но это сумасшествие 1920-х годов привело к появлению и развитию одной из самых загадочных областей медицины – эндокринологии, которая занимается изучением гормонов.

Шарль Эдуар Броун-Секар занимался исследованиями в области экспериментальной физиологии и патологий нервной системы. Однако наибольшую известность он приобрел за достижения в развитии эндокринологии, хотя этой области как таковой в его время еще не существовало. Броун-Секар объявил, что химические вещества, вырабатываемые каким-то органом, могут воздействовать на другие органы и участки в организме, находящиеся на удалении от органа, вырабатывающего эти вещества. Сегодня мы знаем, что это гормоны, например, эстроген, тестостерон, адреналин, окситоцин. Это открытие совершило прорыв в медицине.

Самым большим достижением ученого считается открытие надпочечников – парных желез внутренней секреции человека и позвоночных животных. Они секретируют кортикостероиды, частично мужские и женские половые гормоны, играющие важную роль в регуляции обмена веществ и адаптации организма к неблагоприятным условиям. Иногда надпочечники называют «химическими заводами по производству кортизола». Броун-Секар провел серию опытов, удаляя эти железы у животных в лаборатории. Все животные после удаления надпочечников умерли, и это показало, что кортизол является жизненно важным. С другой стороны, слишком большое количество кортизола тоже не приводит к добру: этот так называемый гормон стресса выделяется, когда мы раздражены, злимся, рассержены, то есть когда организм переходит из спокойного – в состояние, требующее сопротивления, борьбы или спасения жизни. При выбросе этого гормона все физические резервы организма приводятся в режим боевой готовности, чтобы бороться за выживание организма. Длительный стресс, при котором наблюдается высокий уровень кортизола, приводит к депрессии, раздражительности, бессоннице, сбоям в работе иммунной и сердечно-сосудистой систем, ожирению, потере памяти, галлюцинациям.

Если вы пережили посттравматическое стрессовое расстройство, то хорошо знаете, как действует этот гормон – сильнее, чем какое-нибудь созданное в лаборатории лекарство.

Но без кортизола и других гормонов мы умрем. Открытие этих сложных и незаменимых веществ было чрезвычайно важным. Мы до сих пор не знаем о них всего, знаем только, что они путешествуют по нашим телам от одного органа к другому. Может быть, наши органы таким образом разговаривают друг с другом при определенных условиях внешней среды, каким является тот же стресс? Броун-Секар первым показал их биологическую важность.

Наука также обязана Броуну-Секару исследованиями, посвященными задержке процесса старения. Ученый исходил из того, что период наиболее энергичной деятельности организма совпадает с периодом половой зрелости, и активность в целом падает с ослаблением половой функции. Броун-Секар пришел к выводу, что это явление связано с выделением в мужских яичках (яичках самцов) какого-то особого вещества, которое и оказывает возбуждающее действие на организм.

В 1872 году Броун-Секар начал эксперименты на себе. Чтобы добиться омоложения, он пил и впрыскивал себе под кожу вытяжки из семенников животных. После процедур происходило усиление умственной деятельности, увеличение общей мышечной силы, улучшение сексуальных возможностей, работы прямой кишки и мочевого пузыря. Большинство современников не воспринимало всерьез опыты пожилого ученого. Однако нашлись и другие, повторившие его эксперименты. Их явно беспокоил процесс ослабления мужских возможностей! Последователи подтвердили, что после подобных впрыскиваний действительно наступает какой-то период «омоложения» (или прилива энергии), но за ним следует упадок жизненных сил.

Идея использования яичек молодых и активных животных для омоложения пожилых мужчин показалась стоящей немалому количеству ученых, которые не рискнули проводить опыты на себе, но решили изучить, как употребление в пищу, подкожное впрыскивание и трансплантация яичек влияют на процесс омоложения. Дают ли они омоложение вообще, а если да, то в какой степени? Суп из тигрового пениса и яичек разных животных уже не одну сотню лет популярен на Востоке. Греческий врач Скевос Зервос в начале XX века занялся трансплантацией половых желез молодых кроликов и собак более старым самцам (зачем впрыскивать, если можно целиком пересадить «химический завод», который эти гормоны производит, – и пусть производит, но в другом организме). После экспериментов с кроликами и собаками, которые Зервос посчитал успешными, он пересадил яички человекообразной обезьяны мужчине и заявил, что это наилучшее средство от импотенции и старения в целом.

И началось… Сначала пересадка яичек мертвых молодых людей стареющим мужчинам. Эти эксперименты проводились в Америке. Началось с пересаживания яичек жертв автокатастроф, потом этим делом занялся хирург из Сан-Квентина – известной американской тюрьмы в Калифорнии, где до сих пор казнят преступников. Там имеется газовая камера, правда, в настоящее время в основном используются смертельные инъекции. Лео Стэнли (1886–1976) провел более тысячи операций на заключенных – он пересаживал яички казненных здоровых молодых людей тем, кто оставался в заключении, а также половые железы козлов, оленей и других животных людям. Тюремный хирург описал свои эксперименты и утверждал, что подобные трансплантации способствовали и омоложению, и лечению ряда болезней, например эпилепсии и астмы.

Но наиболее прославленным трансплантологом (который почему-то во многих источниках именуется пластическим хирургом), занимавшимся пересадкой яичек, стал наш бывший соотечественник, перебравшийся на постоянное место жительства во Францию, Сергей Воронов. На Западе он больше известен как Серж Воронофф. Он учился в Сорбонне, а хирургической пересадке органов обучался у лауреата Нобелевской премии по физиологии и медицине Алексиса Карреля.

Воронов начинал свои эксперименты с животными – баранами, козлами, быками; провел более 500 операций в период с 1917 по 1926 год, прививая куски яичек молодых животных старым (части органов приживались лучше, чем целые). Старые животные становились более энергичными, прыткими, игривыми.

Первую операцию на человеке Воронов провел в 1920 году. Он использовал очень тонкий срез яичек шимпанзе для пересадки в мошонку пациента. И ткань шимпанзе срослась с человеческой!

Воронов пересаживал и человеческие органы – провел трансплантацию казненных преступников стареющим миллионерам. Но желающих омолодиться таким образом становилось все больше, несмотря на цену, а казненных преступников уже не хватало. И тогда Воронов решил использовать яички обезьян (к тому времени он уже делал пересадку щитовидной железы шимпанзе людям с соответствующими заболеваниями). По методу Воронова только во Франции было прооперировано свыше 500 человек. Тысячи мужчин пошли на такую операцию за пределами Франции. Например, Воронову принадлежала клиника в Алжире.

После того как французское правительство запретило охоту на обезьян во французских колониях в Африке, Воронов основал обезьяний питомник в Италии: ему требовались здоровые обезьяны для поставки донорских органов. Он провел несколько операций по пересадке обезьяньих яичников женщинам, но спрос на такие операции у женщин был невелик, и Воронов сосредоточился на желающих омолодиться и продолжить срок активной половой жизни мужчинах.

Популярность Воронова была так высока, что во французских барах стали продавать коктейль «Железа обезьяны», в который входили джин, апельсиновый сок, гранатовый сок и абсент. Кстати, Воронов стал прототипом профессора Преображенского в «Собачьем сердце» Булгакова. А герой Конан Дойла профессор Прессбери в «Человеке на четвереньках» влюбляется в молодую девушку и проходит таинственный курс омоложения, основанный на внутривенном впрыскивании вытяжки из желез обезьяны, и в результате приобретает привычку ходить на четырех конечностях.

Конечно, у человека, быстро ставшего богатым и знаменитым, образовалось много врагов и завистников. Да и большинство прооперированных не получили желаемого эффекта. И началась кампания против Воронова. Количество желающих пересадить себе яички обезьян снизилось. Исследования показали, что пересаженная от обезьян ткань в подавляющем большинстве не приживалась, а люди, заплатившие огромные деньги, получали лишь дополнительный шрам на теле. Но эти эксперименты еще раз подтвердили силу эффекта плацебо – ведь большинство прооперированных отмечали и сексуальный аппетит, и повышение работоспособности, и улучшение памяти. Это очередное свидетельство того, что наш разум властвует над телом, в особенности в вопросах секса. Изучение этой области человеческой жизни уже неоднократно подтверждало, что сексуальность является не только физическим, но и психологическим аспектом.

Нельзя не отметить заслуги Сергея Воронова. Именно благодаря ему такое развитие получила трансплантология. Воронов предвидел открытие вещества, вырабатываемого семенниками. И его открыли – это тестостерон, основной мужской половой гормон. Теперь известно, что тестостерон стимулирует функцию мужских половых органов. В наше время он используется в медицине. На основе идей Воронова была выработана современная стратегия борьбы со старением организма: пациенты искусственным образом получают гормоны, выработка которых организмом снижается с возрастом.

Изучение результатов проведенных работ привело к интересным находкам. При трансплантации большинства донорских органов их атакует иммунная система, которая распознает чужеродное тело. После пересадки органов людям обычно требуется принимать сильные иммунодепрессанты для подавления работы иммунной системы, которая пытается отвергнуть новый орган и не позволить ему принести телу желаемую пользу. Однако ничего подобного не происходит при пересадке яичек (а также плаценты и плода – поэтому и стало возможным ЭКО).

В настоящее время ведутся исследования по завуалированию клеток поджелудочной железы клетками семенников перед трансплантацией. Уже было проведено несколько пересадок донорской ткани поджелудочной железы (свиней) с человеческими клетками семенников диабетикам. Никому из них не потребовались иммунодепрессанты! Если исследования по пересадке органов животных вместе с человеческими клетками из семенных желез окажутся успешными, трансплантологию ждет новый мощный подъем.

К работе Воронова вернулись в наше время. В 1991 году уважаемый британский медицинский журнал The Lancet предложил Совету по медицинским исследованиям финансировать изучение обезьяньих желез. В 1999 году было высказано предположение, что вирус иммунодефицита человека был занесен в человеческий организм во время операций Воронова по пересадке органов шимпанзе людям. Правда, эта версия до сих пор не доказана. Но связь СПИДа и прививания ткани обезьян людям продолжает обсуждаться.