Глава 48
Жесть

Катя сидела в машине Мещерского. Начал накрапывать мелкий дождик. В Безымянном переулке зажглись фонари, и сумрак из серого стал фиолетовым.

Катя думала о том, что происходит сейчас в квартире Апостоловых. Когда нет прямых доказательств, шансы равны для всех. Но все было тихо. Старый кирпичный дом мирно подмигивал освещенными окнами.

Катя смотрела на проход между домами, некогда перегороженный полицейской лентой. Там, в глубине двора, фабричный цех, а в его полу дыра, ведущая в склеп – последнее прибежище купца Якова Костомарова, его семьи и домочадцев.

Из офисного здания вышли Светлана Колганова и Елена Ларионова – видно, закончили все дела в офисе и теперь собирались по домам. Женщины пару минут поговорили, а затем разошлись в разные стороны. Секретарша Светлана Колганова, сгорбившись и обхватив руками сумку, болтающуюся на плече, поплелась мимо машины Мещерского в сторону Андроньевского проезда и Волочаевской улицы. А Елена Ларионова устало зашагала в сторону Золоторожского Вала и магазина «Винил».

Секретарша на машину и сидевшую в ней Катю не обратила никакого внимания. Катя проводила ее взглядом в зеркале заднего вида.

Мещерский и Лужков все не появлялись. И Катя грустно прикидывала, стоит ли обидеться на них за то, что они не взяли ее с собой. Надо же, какие стали самодостаточные! Уж и советов ее начали сторониться!

Елена Ларионова возвращалась назад, так и не дойдя до магазина «Винил». Катя видела ее через лобовое стекло машины. Наверное, забыла что-то в офисе.

Но до офисного здания Елена Ларионова так и не дошла. Она остановилась на углу дома рядом с проходом, некогда затянутым полицейской лентой. Возле него была припаркована машина «Ауди» серебристого цвета. Елена Ларионова достала из кармана светлого плаща ключи. Пикнула и мигнула сигнализация.

Катя поняла, что это машина Ларионовых. Скорее всего, мужа Виктора Ларионова, но жена тоже пользуется ею и имеет свои ключи. На авто до дома быстрее, конечно.

Но Елена не спешила садиться за руль. Она все стояла возле машины. И ее поза показалась Кате странной: беспредельная усталость во всем облике и какое-то отчаяние. Руки безвольно опущены, плечи, голова, словно непосильный груз давит на нее сверху. И эта женщина средних лет никак не может сбросить с себя этот груз.

Затем Елена обошла машину и открыла багажник. Несколько секунд созерцала его содержимое, все так же устало и обреченно.

Машина стояла под фонарем, и Катя отчетливо видела подробности происходящего. Вот Елена наклонилась и начала рыться в багажнике, словно ища там что-то очень нужное.

С усилием вытащила домкрат. Взяла его обеими руками, слегка подняла, словно взвешивая, – нет, тяжелый. И вернула назад.

Поискала еще, но так ничего больше и не вытащила. Затем коснулась рукой пуговиц светлого плаща. Руки скользнули вниз и коснулись пояса, которым модный дорогой плащ-тренч был перетянут.

Катя увидела, как Елена вдруг резким жестом развязала пояс и буквально выдернула его. Резко дернула за концы в разные стороны, словно проверяя его прочность. А затем таким же резким, рваным жестом быстро намотала концы пояса на кулаки и снова рванула, опять проверяя на прочность.

Кате внезапно стало жарко. Она откинулась на спинку сиденья. Этот жест… Этот пояс… На что это было похоже?

Елена захлопнула багажник. А пояс от плаща скомкала и сунула себе в карман так, чтобы при необходимости быстро и легко извлечь наружу. А затем открыла дверь «Ауди» и села за руль.

Катя замерла. Сердце ее наполнила тревога, словно она подсмотрела нечто запретное.

На что был похож этот пояс – крепкий, длинный, намотанный на кулаки и растянутый в длину?

Взгляд Кати упал на приборную панель. Мещерский оставил ключи в замке зажигания. Ну конечно, она ведь в машине. А они там, в доме. Бежать к ним, в квартиру Апостоловых? Но Елена сейчас уедет. Вон мотор завела. Куда она отправляется с поясом в кармане?

И внезапно Катю снова бросило в жар. Секретарша Светлана Колганова! Она ведь сейчас как раз идет к себе домой на Волочаевскую улицу через пустой и безлюдный Андроньевский проезд! И хотя сейчас не ночь, а всего без малого семь вечера, но все равно там и днем ведь никого!

А что если…

Но почему?

Какой может быть мотив?!

«Ауди» Елены Ларионовой не стала разворачиваться, а тихонько, не привлекая внимания, тронулась вперед, в сторону Золоторожского Вала. И Катя решилась. Она с усилием переползла с пассажирского сиденья на водительское и включила зажигание. Старенький внедорожник Мещерского заурчал. Такую громоздкую машину Катя не водила никогда. Привыкла к своему малышу «Смарту», а этот похож на сундук на колесах. Но времени бежать за его хозяином нет. Машина Елены Ларионовой уже выворачивает из Безымянного переулка.

И Катя осторожно, примериваясь к внедорожнику и его силе, двинулась следом.

Она была уверена на сто процентов, что Елена едет пусть и окружным путем, но в сторону Андроньевского проезда, чтобы встретить там свою бывшую одноклассницу.

Серебристая «Ауди» впереди встала на светофоре, затем свернула. Катя, вцепившись в руль, не глядела по сторонам, где они там кружат по этому треугольнику между Андроньевским монастырем и «Серпом и Молотом».

«Ауди» снова свернула, потом опять и опять – многие окрестные переулки и улицы имели одностороннее движение и были забиты машинами, так что ехали они медленно. И Катя все время старалась держать безопасную дистанцию.

Вот сейчас они въедут в Андроньевский проезд и догонят Светлану Колганову!

Но «Ауди» опять свернула, проехала по какой-то совершенно незнакомой Кате улице и остановилась на углу.

Катя глянула на синюю табличку: «Большой Факельный переулок».

Что это за место такое?

Зачем Елена сюда приехала?

Никакой секретарши тут нет. Переулок тихий, солидный. Вон здание Сбербанка. А через два здания от него – старый серый дом-монолит, внушительного вида, хорошо отреставрированный. Таких домов много на Патриках. Он явно жилой.

Катя заметила, что машина Елены встала так, чтобы не попасть в поле зрения камер наблюдения над входом в «Сбербанк».

Елена из машины не выходила. Явно ждала. Но кого?

Катя достала планшет и открыла карту. Большой Факельный не так далеко от Безымянного, но совсем в стороне от Андроньевского проезда и Волочаевской улицы.

Что Елене тут надо?

Прошло четверть часа. Катя все порывалась позвонить Мещерскому, но каждый раз что-то ее останавливало. А позвонить надо, а то они выйдут сейчас на улицу и увидят, что ни Кати, ни машины. Она ведь фактически угнала внедорожник. У нее на него никаких документов, хорошо еще, что права в сумке.

Прошло еще минут пять. А затем из единственного подъезда дома показалась пожилая женщина в потертом пальто серого сукна и вязаном розовом берете. На вид лет семьдесят. Небольшого роста. С клетчатой хозяйственной сумкой в руках, явно полупустой.

Она спустилась по ступенькам, не обращая внимания на припаркованные машины, и двинулась по Большому Факельному… Куда?

Когда она дошла почти до угла, мотор «Ауди» завелся, и Елена Ларионова тихо поехала следом за старухой.

Катя поняла, что именно ее Елена тут тайком поджидала. Но сама была готова поклясться, что старуха ей незнакома. Она видит ее впервые в жизни. Кто она такая?

Катя поехала за ними – очень осторожно, боясь привлечь к себе внимание. Но вот – новая неожиданность. Старуха в розовом берете вошла в расположенный на углу магазин «Пятерочка». «Ауди» Елены Ларионовой снова замерла в ожидании, не приближаясь к дверям.

Магазин был ярко освещен, из него то и дело выходили бедно одетые покупатели, волоча кто полиэтиленовые сумки, кто кошелки типа той клетчатой сумки либо сумки на колесиках. Типичная картина. Много пенсионеров.

Прошло еще четверть часа. У Кати неожиданно запищал телефон. Мещерский! Ну конечно, весь в тревоге.

Она хотела ответить, но не получилось, потому что из магазина появилась старуха в розовом берете с клетчатой сумкой, уже оттягивавшей ей руку, и двинулась в сторону трамвайной остановки.

«Ауди» поехала за ней. А к остановке в этот момент подошел трамвай, открыл двери, и старуха засеменила быстрее, стараясь на него успеть. Успела, села в переднюю дверь, прошла через турникет по освещенному полупустому салону и села у окна.

Трамвай тронулся. «Ауди» последовала за ним. Катя в отдалении, стараясь не упустить их из виду, тоже.

Вечер. Вечерняя Москва. Самый час пик. Трамвай свернул. Катя никак не могла разглядеть его номер. Через две остановки – «Ауди» Елены каждый раз аккуратно останавливалась, пропуская пассажиров и стараясь не упустить старуху, – поняла, что они едут по Абельмановской улице в сторону метро «Пролетарская». Этот район был ей более знаком, и она приободрилась.

Вот они миновали кинотеатр, проехали мимо Крестьянского сквера, и на следующей остановке старуха в розовом берете сошла с трамвая.

Она пересекла дорогу по пешеходному переходу. И Катя увидела, что «Ауди» Елены паркуется впереди. Катя тоже нашла место, где приткнуть внедорожник.

Елена вышла. Катя тоже. Итак, этот отрезок пути они пройдут пешком.

Что за путь?

Куда?

И кто эта старуха?

Мещерский мог снова в любой момент позвонить, и звонок привлек бы внимание. Елена заметила бы ее. Поэтому Катя выключила мобильный.

Она тоже перешла дорогу. И теперь они все трое, держа дистанцию, углублялись в квартал домов пятидесятых годов, тесно скучившихся вперемешку с хрущевками из силикатного кирпича. Тут оказались тихие дворы, заросшие тополями, кустами, засыпанные палой листвой. Уличных фонарей было не так много, но подъезды освещались.

Старуха в розовом берете шаркала впереди, волокла сумку с продуктами.

Елена Ларионова медленно шла за ней.

Старуха свернула на боковую дорожку, обсаженную лохматыми нестрижеными кустами – к восьмиэтажному дому с балконами такого вида, словно их сколачивали из подручных средств.

Когда она углубилась в эти кусты, Елена Ларионова прибавила шагу, а потом перешла на бег. Бежала она неумело. И было странно видеть эту, в общем-то, элегантную молодую женщину, подскакивающую и спотыкающуюся на каблуках. Вот она на бегу достала из кармана пояс и начала разматывать его, а затем крепко ухватила обеими руками за концы, растягивая, готовясь напасть сзади.

Катя до такой степени была потрясена этой нелепой и вместе с тем устрашающей картиной, что на миг остановилась, а потом побежала вперед, что есть сил стараясь сократить разделявшее их приличное расстояние.

Елена Ларионова налетела на старуху сзади, ударила плечом в сгорбленную спину и набросила пояс-удавку на шею, однако от неловкости зацепила сразу и берет, и воротник старухиного пальто. Старуха от неожиданности хрипло вскрикнула, вцепилась в свою сумку, нелепо взмахнула свободной рукой, пытаясь обернуться.

Елена все тем же резким рваным жестом закрутила пояс вокруг ее шеи, сделав петлю, и начала тянуть за концы. Старуха захрипела, уронила свою сумку и теперь обеими руками пыталась ослабить удавку и все вертелась, чтобы обернуться и увидеть нападавшего.

– Отпусти ее! – крикнула на бегу Катя.

Но Елена даже не оглянулась – она отчаянно боролась со старухой, пытаясь одновременно все туже затянуть свою удавку и повалить ее на асфальт. Задушить человека не так просто. Даже старого и немощного. Катя видела это собственными глазами. Особенно когда душитель – женщина, а жертва отчаянно сопротивляется. Но сил старухе не хватило. Вот она рухнула боком на асфальт, сильно ударившись и, видимо, потеряв сознание сразу и от боли, и от удушья.

Елена Ларионова навалилась на нее сверху, все туже затягивая пояс на старческой шее. И тут Катя подбежала и на бегу ударила Елену ногой по спине.

На миг, всего на миг, в свете фонарей сверкнули глаза убийцы – как у гиены. Елена не отпускала старуху. Катя схватила ее за плечи: «Пусссти, пусссти ее!» Елена развернулась и с силой ударила Катю кулаком в лицо, разбила нос. Катя по-женски взвизгнула от боли и начала бить противницу по голове и спине, пытаясь оттащить от старухи.

Та уже хрипела, полузадушенная. Катя дернула Елену за волосы, но та в пароксизме ярости и схватки и не думала отступать или убегать. Она снова ударила Катю кулаком в лицо – на этот раз перстень на ее руке рассек кожу на скуле.

Но Кате все же удалось сбить, стащить ее с распростертого тела на асфальт. Она схватила Елену за волосы и начала дубасить головой об асфальт, уже не помня себя. Из разбитого носа кровь лилась рекой. Они дрались, как животные, на этом асфальте, в этих кустах, среди палой листвы.

Головой, головой об асфальт… Как гнилой орех эта женская голова и…

Тело Елены внезапно обмякло, руки разжались. Она уже бесчувственно лежала на асфальте.

Но дышала.

Катя сама едва дышала. Она поползла к старухе – та, очнувшись, корчилась и надсадно кашляла, пытаясь ослабить петлю на горле. Глаза ее вылезали из орбит. Катя просунула пальцы под удавку и начала медленно тянуть, ослабляя петлю – вот так, вот так, ничего… Жива… Она жива…

А потом она подняла голову – двое прохожих, видно, супружеская пара, потрясенно застыли в самом начале дорожки, среди кустов.

Они не произносили ни слова, только испуганно пялились на трех женщин, одна из которых валялась на спине, полуживая, другая лежала, скорчившись на боку, с петлей на шее, тоже едва живая, и третья, с разбитым в кровь лицом, сморкалась и кашляла, выплевывая изо рта кровь.

– Я из полиции. Тут было нападение, – прохрипела Катя. – Звоните в полицию!

Она наклонилась над старухой. Та вся дрожала и судорожно хватала ртом воздух. Лицо ее было синюшным.

– Кто вы? – спросила Катя шепотом – при каждом слове лицо отзывалось болью.

Старуха все глотала воздух, никак не могла снова надышаться.

– Кто вы? Вы в доме на Факельном живете?

– Конс… консьержка… Я там консьержкой…

– Вы работаете в том доме консьержкой?

Старуха потрясенно глянула на застонавшую от боли Елену Ларионову.

– Я там у лифта сижу, – прошептала она. – А живу тут. А она там.

– Она? – Катя тоже глянула на Елену.

– С мужем они… То есть не живут, квартира в ремонте, наезжают… На прошлой неделе ночью он пришел… Поздно… А потом и она, уже под утро. Я еще все удивлялась.

– На прошлой неделе ночью? Когда шел дождь? – спросила Катя.

Где-то на той самой улице, где они бросили свои машины, запела полицейская сирена. Она звучала все громче и ближе.