Глава 19

Сквозь немного приоткрытые глаза, Крис смотрел на девушку, которая также услышала звук и начала нервничать, поглядывая на него. Звук становился всё ближе. Видя, что Крис никак на него не реагирует, она уже собиралась подойти к нему и предупредить его, когда увидела, что он переложил свой дробовик с пола на колени. Асдис удивилась, увидев на лице Криса легкую улыбку, а, в следующее мгновение, Крис тихо произнес:

– Я хочу говорить… – сказал Крис, более удобными для понимания, словами. Он понимал, насколько был скуден словарный запас местных жителей его родного языка. Но только сейчас Крис понял, почему Нарсы, при их первой встрече, говорили на понятном ему языке. Они также упоминали про «диких» Нарсов, с которыми лучше не встречаться и, если это они, то необходимо быть готовым к атаке.

– Королева говорила, что ты наглый… – послышался негромкий шепелявый голос. С появлением голоса, звук движения пропал, значит, Нарс остановился и желает сначала поговорить. Крис, помня предостерегающие слова королевы Нарсов, никак не мог сообразить, чем же они отличаются друг от друга. – Зачем вновь забрался к нам?

– Жизнь заставила, – ответил Крис и посмотрел на Асдис, которая напряженно пыталась понять, что происходит. Она пододвинулась немного к более освещенному месту и стала быстро листать свою книжку. – Нам надо пройди через ваши пещеры, это возможно?

– Нет ничего невозможного. А какова плата за проход? – прошелестел Нарс и затих, в ожидании ответа Криса.

– Что я могу вам предложить? – в свою очередь напряженно спросил Крис. Что-то ему подсказывало, что плата будет непомерно высокой.

– Оставь раненого и подари жизнь своей самке, – раздался шипящий голос из тёмной пещеры. Так и есть. Они требуют за проход через пещеры смерть этого парня, который совсем недавно рисковал своей жизнью, чтобы спасти их.

– Это невозможно, – ответил Крис, уже все решив для себя. Приготовившись к бою, он покрепче перехватил дробовик и начал медленно приподниматься. Вдруг Крису в голову пришла неожиданная мысль, и он решил проверить свое предположение. – Я могу помочь вам в войне с «дикими» Нарсами.

Такая догадка у него появилась только сейчас. Судя по хорошо отполированному полу, эта пещера пользовалась спросом у Нарсов, а вот то, что Нарс прибыл сюда значительно позже непрошенных гостей, говорило о том, что их здесь мало или же все были настолько заняты, что прислали только одного.

– А ты умён, как для своей расы, – прервал молчание Нарс. Крис обратил внимание, что его голос прозвучал гораздо ближе, чем раньше, что заставило его сильнее насторожиться. – Королева говорила, что у тебя с собой было оружие древних, и оно исправно служит тебе. Это так?

– Да, – ответил Крис, чувствуя, что он ещё очень пожалеет о своей сделке с Нарсами, но пока он не видел другого выхода из этой ситуации.

– Тогда ты можешь быть нам полезен. Ведь ты шёл на северо-восток? Вот и иди. – негромко проговорил Нарс. Судя по удаляющемуся шуршащему звуку, он пополз обратно.

– Мне нужно помочь раненому, иначе я не смогу продолжить путь. – Немного повысив голос, сказал Крис, боясь, что отползающая змея не услышит его слов.

– Жди… Не вздумай обидеть Нарсиров… – донёсся до него удаляющийся шипящий голос Нарса.

Крис посмотрел на Асдис, опять сидевшую около парня. Тот уже пришёл в себя и сейчас внимательно прислушивался к разговору. Крис помнил, что Таис лучше знал родной язык Криса, но вот когда именно он пришёл в себя и какую часть разговора слышал, Крис не знал. Размышляя над сказанным змеей, Крис спросил у парня.

– Кто такие, Нарсиры? – Таис некоторое время сверлил его взглядом, но потом ответил.

– Дети, Нарсов, – сказав он, пытаясь сесть. С первой попытки у него ничего не получилось, поэтому ему на помощь пришла Асдис. Когда у Таиса получилось, наконец, сесть, он посмотрел на Криса и тихо спросил. – Нарсы, плата, проход, кто из нас.

– Никто, – ответил Крис. Скорее всего, такова была стандартная плата за проход через свои земли, которую берёт раса Нарсов. Поэтому Таис явно не поверил словам Криса и продолжал смотреть на него с недоверием.

– Скажи правду, – настаивал Таис. Асдис, тяжело вздохнув, продолжала листать свою книгу, пытаясь понять, о чём они говорят. – Я или Асдис.

Услышав своё имя, девушка насторожилась. Озабоченно посмотрела на Таис, а потом перевела взгляд на Криса. В молчании прошла минута и когда Асдис уже хотела спросить у Таис о том, что происходит, как вдруг из темноты появилась небольшая голова, своими размерами не превышающая голову Криса. В один миг, побледневшие Асдис и Таис уставились на детёныша змеи, который в свою очередь выглядел очень воинственно, раздувая за своей головой небольшой капюшон, чтобы казаться больше.

– Наши дети, до седьмой весны не имеют яда в своих железах, а на вас оно действует совсем по-другому. Раз ты решил нам помочь отвоевать земли у «диких», королева разрешила наполнить одну из твоих фляг и вылечить раненого, но после этого ты должен будешь отправиться со мной… – прошипел голос Нарса, появившегося совершенно неожиданно.

Пока девушка и Таис настороженно молчали, Крис взял одну из деревянных фляг, открыл крышку и, сделав несколько глотков, осторожно подошел к Нарсиру. Под пристальными взглядами он поднёс её к голове детёныша, который сначала отстранился, но потом все же медленно раскрыл пасть. Показался ряд маленьких и острых зубов, из нёба вертикально вниз опустились большие клыки, медленно приподнялась кожа и, Крис увидел небольшие отверстия в зубах. Он бережно поднес к ним флягу, чтобы не сделать больно детенышу, и, практически сразу, из небольших отверстий брызнула тёмно-зелёная тягучая жидкость. Большая часть её попадала во флягу, несколько струек стекали по пальцам и стенкам фляги и капали на пол. Вдруг малыш, дернулся, закрыл свою пасть и растворился в темноте, а вместо него на слабый свет выползла большая змея ярко-жёлтого цвета. Она внимательно осмотрела Асдис, задержала взгляд на Таис и, только после этого, повернула свою огромную голову к Крису. Ее раздвоенный язык выскакивал из пасти с такой скоростью, что Крис не успевал за ним следить.

– Сделай два глотка, а остальное отдай своей самке, – почти не открывая рта, прошипел Нарс. – Их проведут на ту сторону горы, где они будут ждать тебя, а ты отправляешься со мной.

Крис, не торопясь, сделал два глотка этой тягучей и ещё теплой жидкости и передал флягу в дрожащие руки Асдис. По телу начало растекаться тепло, от которого почему-то начало клонить в сон. Крис встал, надел свой шлем, понимая, что очень скоро он ему вновь понадобится и, повернулся к своим ошеломленным попутчикам.

– Мне надо идти, – сказал Крис, больше обращаясь к парню, чем к Асдис. – Вас проведут на ту сторону. Если я не вернусь через пять дней, уходите. Ты понял меня?

– Да, – кивнул парень и перевёл сказанное Крисом, девушке. Она несколько секунд со страхом смотрела на него. А когда он развернулся, чтобы уйти, сказала. – Асдис, ждать.

Крис ободряюще улыбнулся ей и шагнул в темноту. Сделка с Нарсами была заключена и они своё слово уже сдержали, поэтому и Крис постарается сдержать своё.

Идти в полной темноте было трудно, постоянно ожидая, что куда-либо упрешься, либо просто провалишься в какую-нибудь шахту. Так они шли довольно долго, прежде чем его сопровождающий остановился и только здесь ему разрешили включить свой свет. От вспыхнувшего в темноте подствольного фонаря, резко дернулись две большие змеи, оказавшиеся рядом с Крисом. Одна, из которых, недовольно зашипела в его сторону, что подсказало Крису опустить дробовик в пол. В рассеянном розовом свете, он смог немного осмотреться. Розовым свет казался от того, что практически весь пол в огромной пещере был залит кровью. Изумленный Крис увидел, что вокруг него лежит много тел Нарсов, на всех телах были видны следы укусов.

Крис приподнял свой дробовик, чтобы лучше осветить пещеру. Даже в неярком луче фонаря были видны ужасающие последствия от столкновения двух враждующих змеиных кланов. Тел погибших Нарсов было около сотни. Из-за огромного количества яда, кровь в телах почти не сворачивалась, а продолжала вытекать даже после смерти, поэтому в середине зала образовалось небольшое озеро ярко-красного цвета.

За его спиной раздалось шипение, заставившее Криса оглянуться. Перед ним вновь находилась королева Нарсов. Сейчас Крис решил придержать свой язык. Сегодня его наглость могут и не простить. Королева, которая потеряла столько своих подданных, была явно не в духе, что принципе сразу и подтвердилось.

– Ты заключил сделку: я помогла тебе, теперь ты поможешь мне. – прошипела королева. Её голос и движения были очень резки, что свидетельствовало о сильной взволнованности. – Нам удалось отбить эту гору у «диких», но их королева ускользнула, а у меня осталось слишком мало воинов, чтобы её преследовать… Но это уже и не понадобится, она собрала всех выживших и снова идёт сюда.

Королева Нарсов, изучающе, смотрела своими большими, размером с человеческую голову, глазами, прямо на Криса. Затем, резко развернувшись в сторону большого количества туннелей, выходящих в зал, сказала.

– Она пришла… – и, как подтверждение её словам, из одного из ответвлений в зал начала вползать огромная змея. Её толщина превышала вездеход, в котором Крису удалось недавно побывать. Внутри него даже появилось сомнение, что его дробовик вообще будет способен пробить шкуру этой твари. Может, надо было всё-таки отдать им парня? От этой мысли на лице Криса появилась улыбка и, он даже позволил себе нервно рассмеяться, чем привлёк внимание королевы Нарсов. Повернув свою красную голову и посмотрев на него, она сказала:

– Второй раз ты меня заставляешь задуматься… ты, в самом деле, храбрец или, всё-таки, невероятно глуп? – она не стала дожидаться его ответа, так как в большую пещеру начали вползать особи поменьше, но их численность явно превышала количество подданных Красной королевы.

Две противоборствующие стороны стали готовиться к бою. Вокруг Красной королевы начали переплетаться множество змей. Весь этот клубок из змей был закручен так, что практически все их головы могли одновременно повернуться в сторону противника. Тело Красной королевы словно утонуло в переплетении желто-зелёных тел, только голова оставалась на поверхности этого огромного, постоянно движущегося клубка смерти. От созерцания этой ужасной картины Криса отвлекло сооружение еще больших размеров, которое формировалось с противоположной стороны. Там цветовая гамма была более блеклая, зелёно-коричневых оттенков, но тело королевы «диких» Нарсов Крис хорошо видел. Оно было таким большим и толстым, что укрыться в этом клубке ей было сложно.

Пока два огромных клубка, противостоящих друг другу, формировались, Крис сместился немного в сторону, так, чтобы не оказаться на их пути и, укрылся за большим телом змеи, погибшей в предыдущем столкновении. Прислонившись к холодному телу, Крис, держа перед собой дробовик и, вновь, перепроверив полный заряд барабана, стал ждать. Он, уже в который раз благодарил свою удачу, которая наградила его столь эффективным оружием и достаточным запасом патронов. Без этого, время пребывания Криса на этой планете, закончилось бы весьма быстро… Глядя на огромные переплетенные сцепки, Крис не мог понять, как можно вообще подойти к этому постоянно движущемуся клубку шипящих змей.

– Смерть королевы подарит нам победу… – услышал он знакомый голос Красной королевы, как он её уже окрестил. Выглянув из своего укрытия, он увидел, что красная голова Королевы Нарсов смотрит на него, а вокруг ее головы продолжается водоворот из тел. – Убей её и моя щедрость не будет знать границ…

Прошипела Красная королева и её голова утонула в телах сородичей. Пока он размышлял, как это вообще возможно сделать, большой клубок «диких» Нарсов начал приближаться к меньшему клубку Красной королевы. Мгновение и все головы повернулись друг к другу. От раздавшегося синхронного шипения по полу пещеры пошла вибрация. Когда расстояние между клубками сократилось до нескольких метров, они обменялись мощными струями зелёной субстанции. Насколько Крис понял, это был сильнейший яд. Попадая в незащищенные глаза, он приводил к почти моментальной смерти. Откатываясь после совершенной атаки, клубок оставлял за собой тела погибших.

– Как говорил мой дед, перед смертью не надышишься… – Крис уже прекрасно понимал, что если так будет продолжаться, то Красная королева проиграет.

Крис выскочил из-за лежавшего тела и кинулся в сторону «диких» Нарсов. Надеясь на защиту своего шлема, и все же, остерегаясь попасть под струи их яда, он помчался к большому зелёно-коричневому клубку, который практически приблизился к клубку Красной королевы. Для эффективного огня из дробовика необходимо было сильно сократить расстояние, поэтому Крис бежал, огибая лежавшие по всему полу тела павших и, надеясь, что «дикие» не сразу обратят на него внимание. Именно так оно и было, ровно до того момента, пока он не сделал первый выстрел.

От первого же выстрела Криса в переплетение тел, несколько «диких» получили сильные ранения, и выпали из баррикады. Заметив нового и опасного врага, «дикие» Нарсы атаковали его, выстреливая ядом. Пока Крису везло, и он успевал уворачиваться от них, ведя прицельный огонь.

Красная королева воспользовалась небольшим замешательством «диких» и её клубок тут же перешёл в атаку. Почти сотня змеиных голов одновременно вытянулась в сторону клубка «диких» и впилась в их тела и головы. В какой-то миг Крису показалось, что клубки совершенно перемешались и теперь представляли собой одно целое.

Криса оставили в покое, чем он сразу воспользовался и, отбежав немного в сторону, начал спешно перезаряжать барабан дробовика. Зал огромной пещеры был наполнен звуками, он шуршал, шипел и пищал. Перезарядив свой дробовик, Крис вскочил и, практически сразу, пошатнулся, получив заряд яда в левое плечо. В его сторону мчался, обползая трупы, один из «диких» Нарсов. Только сейчас Крис обратил внимание, что теперь в зале пещеры не было больше змеиных клубков, теперь сражение шло по всему периметру пещеры. В одних схватках брали верх подданные Красной королевы, в других – наоборот.

Выстрел из дробовика, в стремительно приближавшегося к нему «дикого» Нарса, навсегда успокоил змею. Не успел Крис сделать несколько шагов, как пол пещеры покачнулся. Взглянув на свое левое плечо, он увидел, как на поврежденном месте скафандра пенилась небольшими пузырями густая зеленая слизь. Крис не сомневался, что десантный скафандр выдержит, но именно в этом месте он был пробит топором…

От второй атаки он увернулся случайно, теряя равновесие на слабеющих ногах. Произведенный выстрел в атакующего его Нарса, отбросил самого Криса на пол пещеры и сильно приложил затылком об пол. Удар головой об пол немного привел его в чувство, но, поднимаясь, он понял, что левая рука плохо слушается, его почти кидало из стороны в сторону. Всего в нескольких десятках метров от него сражались две королевы. Королева Нарсов, под постоянными атаками, понемногу отступала от королевы «диких». На красном теле было множество следов от укусов, некоторые раны сильно кровоточили, было заметно, что силы покидают ее, но Красная королева продолжала сражаться. По сторонам её пытались защитить небольшие группы Нарсов, отбивая фланговые атаки «диких».

Несколько шагов в их сторону дались Крису нелегко. Левая рука уже висела как плеть. Правая пока ещё сжимала дробовик, но Крис чувствовал, как пальцы начинают терять чувствительность. При очередной атаке королевы «диких», прямо на пути шатающегося Криса, с глухим звуком об пол пещеры ударился зелёно-коричневый змеиный хвост. Кончик хвоста нервно покачивался, издавая громкий шелестящий звук.

Крис затуманенным взором посмотрел в сторону хозяйки этого хвоста. Сделав еще несколько шагов, он просто упёр в хвост змеи дробовик и, вложив все силы в непослушные пальцы правой руки, надавил на курок. Грянувший выстрел откинул, едва стоявшего на ногах, Криса. Пытаясь удержать равновесие, он увидел, как раненая королева «диких», развернула к нему свою огромную голову. Крис еще успел почувствовать, как острые зубы с легкостью пробили его десантный скафандр. Теряя остатки сознания, Крис успел увидеть, как Красная королева Нарсов, мгновенно вцепившись в голову королевы «диких», резко взмахнула головой…А, потом пришла темнота…