Глава 18

Уже через час быстрого шага, пришлось делать первый короткий привал. Асдис начала выбиваться из сил. Такой быстрый темп, который взял с самого начала Крис, она не выдержала, хотя и старалась все это время от него не отставать. Пожалуй, если бы не спасительный сон в доме Таиса, то Крису пришлось бы, наверно, нести Асдис на руках. Усадив её на какую-то корягу около большого сугроба, Крис решил немного осмотреться вокруг.

Впереди, прямо на их пути следования, начинала просматриваться высокая гора, пик которой скрывался в низких серых облаках. От места их нынешнего нахождения, казалось, что до горы рукой подать. Но, на самом деле, до предгорья необходимо прошагать еще, как минимум, несколько километров. На пути к горе уже стали попадаться большие валуны и камни, которые приходилось обходить. Крис напряженно вслушивался в тишину леса, его правая рука нервно сжимала дробовик. Именно эта тишина и не давала ему покоя. В лесу так не бывает, пусть он холодный и заснеженный, но жизнь там всё равно присутствует. Крис научился ощущать приближающуюся опасность не хуже зверя. Чувство тревоги заставляло сердце учащенно биться. Крис попытался себя успокоить, но, мелькнувшая среди деревьев, тень, подтвердила его предчувствия.

Стараясь не подать вида, что он их заметил, Крис развернулся и, не торопясь пошёл обратно. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не броситься бежать, сломя голову. Его передёрнуло от воспоминаний о встрече с ручным монстром жреца, и вновь пережить это, Крис не хотел. Завернув за один из больших камней, он бросился бежать к месту их стоянки с Асдис. От его неожиданного появления и запыхавшегося вида, Асдис всё поняла. Не говоря ни слова, быстро встала, перехватила в другую руку кожаную перевязь, которую дал в дорогу парень, показала всем своим видом, что она готова.

– Надо идти, как можно быстрей. – сказал Крис, подойдя к ней и немного наклонившись.

Асдис коротко кивнула ему и они быстрым шагом направились дальше, к той самой горе, где планировали, если повезет, укрыться или же, найти место, где можно принять бой. Одно из правил военного искусства гласило: открытая местность, это – смерть для солдата. Первые полчаса они прошли настолько быстрым шагом, насколько это позволял снег. Крис обратил внимание, что, чем ближе они подходили к горе, тем реже становился лес, а вот больших камней становилось всё больше. Несколько раз им, чтобы не делать лишний крюк, даже пришлось перелазить через ряд таких, перегородивших им путь. Именно на очередном камне Крис, когда подавал руку Асдис, заметил погоню. Несколько теней мелькнули между большими камнями позади них. Преследователи не шли прямо по их следам, они держались по двум сторонам. Крис смог заметит только два силуэта, очень похожих на человеческие, но как подсказывал его опыт пребывания на этой планете, внешность может быть обманчивой.

Не говоря ничего девушке, Крис начал взглядом искать место, где возможно укрыться и принять бой. Но как он не всматривался, такого места он найти не мог. Везде были только большие камни, около которых не было даже небольших ниш или разломов. Спрыгнув с очередного камня, они устремились дальше, пытаясь увеличить отрыв от преследователей. Крис постоянно оглядывался, боясь пропустить момент, когда их все-таки догонят. Идти становилось с каждым шагом тяжелей, так как довольно резко изменился наклон поверхности и, теперь, они, как будто, взбирались на высокий холм. Ноги постоянно норовили съехать по плотному снегу, а путь уже состоял из сплошных камней, на которых ботинки Криса часто скользили.

– Крис! – раздался крик девушки за его спиной.

Он резко развернулся и, немного присев, перехватил дробовик. Внизу склона, быстро приближаясь, их нагоняла тройка местных продлов. За их спинами бежали две очень высокие, мохнатые, человекоподобные фигуры. Крис сразу их узнал, так как с одним из них он уже встречался. Это были слуги местного божества Тоффа. Самих жрецов видно не было, но Крис прекрасно понимал, что они где-то недалеко от своих питомцев.

– Иди! – сказал Крис, пропуская девушку вперёд себя и, фиксируя первого продла в прицел дробовика.

Асдис, как могла, карабкалась вверх по склону, она очень старалась. Подскальзываясь на камнях, не обращая внимания на ссадины и раны, Асдис не издавала ни одного звука. До Криса доносилось только ее сопение. Крис ждал, когда продлы подойдут поближе, ведь дробовик эффективен именно на малых дистанциях.

Когда до первого продла оставалось меньше двадцати метров, Крис нажал на спусковой курок. Сильная отдача кинетического дробовика оповестила его, что смерть отправлена его врагу. Быстро передернув цевьё дробовика, он начал наводить его на новую цель. Продл, который оказался и самым крупным из преследователей, упал, как подкошенный. Его передние лапы, как будто на что-то налетели и, следующие несколько метров, он уже проехал на своей морде, оставляя, на примятом снегу, кровавый след. Внизу, из-за камней раздался негромкий затяжной свист и, оставшиеся два продла резко сменили направление, укрывшись за небольшими камнями, лежавшими по всему склону. Двое человекоподобных последовали их примеру и тоже сменили направление. Теперь они пытались обойти Криса с разных сторон. Укрываясь за камнями, они начали подниматься параллельно Крису, неотрывно следя за ним.

Посмотрев вверх по склону, Крис успел увидеть, как накидка Асдис скрылась из вида. Закинув дробовик за спину, Крис, что было сил, устремился вверх, при этом, не забывая оглядываться назад. Продлы практически сразу устремились за ним. Как только Крис оборачивался, они замирали и пытались укрыться за камнями, но только он продолжал карабкаться вверх, сразу бросались за ним вслед.

Когда до края склона оставалось всего несколько метров, рядом с ним высекая искры из камня, ударилась и отлетела стрела. Посмотрев вниз, кроме двух продлов, расстояние до которых сейчас составляло меньше десяти метров, он заметил несколько фигур, стоявших у подножия склона. Одна из них стояла чуть ближе всех к склону и закладывала в лук очередную стрелу. Крис понимал, что, если он сейчас оторвёт руки от склона и попытается достать дробовик, то просто съедет вниз к двум продлам и, тогда, ему точно конец.

Положившись на удачу, Крис решил продолжить движение. Но на его резкий рывок ботинки начали скользить по камням и он, не в силах остановиться, начал сползать вниз, где уже раздавалось нетерпеливое рычание. Вдруг рядом с его левой рукой, которой он лихорадочно пытался найти, за что зацепиться, чтобы прекратить скольжение по камням, упала знакомая накидка из шерсти продла. Не раздумывая, он схватился за неё и, подтянувшись, увидел взволнованное, но счастливое лицо Асдис.

Вторая стрела, чиркнула по его шлему, оставив на его защите глубокую борозду. Ещё несколько шагов по склону и Крис повалился на ровную поверхность. Сразу же перевернувшись на спину, он попытался восстановить дыхание, не забывая при этом вытащить из-под себя дробовик. Устроившись за небольшими камнями, Крис приготовился встречать гостей. Рядом с ним, тяжело дыша, сидела Асдис. Крис так и не смог понять, как такая хрупкая девушка смогла его удержать.

Раздавшееся рядом рычание, заставило его мгновенно вскочить. Крис ожидал появления продлов, но упустил из виду мохнатых слуг Тоффа. Обернувшись на звук, Крис еле успел увернуться от большой когтистой лапы, которая с силой пронеслась над его головой. Выстрел из дробовика в упор, отбросило это мохнатое создание в со склона, где, судя по визжащим звукам, он зацепил одного из продлов, взбирающихся к ним.

– Крис. – негромко позвала его Асдис и, дождавшись, когда он обернулся к ней, она указала рукой в сторону небольшой пещеры, оказавшейся на этом плато. – Нарсы… дикие.

От этого слова плечи Криса непроизвольно передернулись. Он терпеть не мог всю эту ползучую живность, а уж тем более таких размеров, как на этой планете. И как они вообще здесь могут вырастать до таких больших размеров. Этот вопрос также относился и к волкам-продлам. За всё время пребывания на этой планете Крис не встретил ни одно «мирное» животное, благодаря которым местные хищники могли достигать таких размеров. А может они поедают себе подобных?

Сейчас Крис стоял перед выбором, встретить здесь своих врагов или отправиться прямо в жилище к змеям, размеры которых достигали двадцати метров и, это те, с которыми Крис уже сталкивался, а сколько он ещё не знает…

Принять необходимое решение помогли очень быстро. В нескольких метрах от них что-то упало, завёрнутое в кожу, а через несколько секунд из щелей этого предмета повалил синий густой дым. Впервые Крис видел, чтобы достаточно ощутимый ветер не мог разогнать дым, который начал медленно поглощать всю поверхность маленького плато, на котором они стояли. Крис успел заметить, как глаза девушки закатились, и она стала оседать на землю. Он успел подхватить ее, и, не дожидаясь продолжения, почти бегом направился в пещеру. Его встретила полная темнота. Единственный источник света был только у входа в пещеру. Вбегая туда, Крис заметил идеально отполированный пол. Пробежав несколько метров с девушкой на руках, Крис обнаружил поворот. Остановившись, он уложил Асдис на пол, подложив под голову ее накидку и, надеясь, что вскоре она придет в себя. Для того чтобы защищаться, нужны, хотя бы, свободные руки. Он не сможет одновременно нести её и быть готовым в любой момент применить дробовик против «диких» Нарсов.

Крис заметил, что свет в пещере как-то потускнел. Перехватив дробовик, он выглянул из-за угла. Так он и думал. У входа в пещеру был четко виден силуэт человека, за спиной которого стоял, с натянутым луком, другой. Властный и, немного, скрипучий голос мужчины эхом разлетелся по пещере.

– Древний, отдай нам девушку, и мы сохраним тебе жизнь, – сказав это, мужчина придвинулся чуть ближе ко входу, как будто ожидая ответа от Криса и, боясь его пропустить. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Там, куда вы идёте, только смерть. Подумай, почему пол такой гладкий по сравнению со стенами?

Крис опустил голову на пол и убедился в правоте говорившего. Пол был просто идеально отполирован и этого можно было добиться только телами, постоянно ползающих по нему больших змей… Липкий страх окутал Криса, но он промолчал, ничем не выдавая своего присутствия. Он понимал, что никто не собирался оставлять ему жизнь. Здесь закон – это сами жрецы, и никто другой им не указ. Пока он размышлял, картина у входа изменилась. Сейчас жрец держал впереди себя Таиса, того самого парня, который им помог. Жрец толкнул его в пещеру и что-то сказал. Когда парень сделал несколько шагов в сторону Криса, лучник отпустил тетиву. Стрела вжикнула и впилась Таису в правое плечо. От удара парень завалился на бок, издав сдержанный стон. Приподнявшись на ноги, он, пошатываясь, прошёл ещё несколько шагов, где его от очередного падения удержал Крис.

Увидев, что Крис встретил парня, жрец остался доволен. Это заставило Криса насторожиться. Может быть, всё это обычный спектакль, разыгранный, чтобы подобраться к нему ближе и, пока Таис свяжет его боем или отвлечёт, это даст возможность жрецу быстро приблизиться к нему.

Прислонив парня к противоположной стене, так чтобы он был у него на виду, Крис вновь посмотрел на стоявшего у входа жреца. Тот, увидев выглянувшего из-за угла пещеры Криса, сказал:

– Теперь Нарсы, знают, что вы здесь… – и, не дожидаясь ответа, жрец развернулся и ушёл, из-за чего в пещере вновь добавилось света. Крис посмотрел на парня, который рукой пытался остановить кровотечение из раны. Заметив взгляд Криса, парень показал ему окровавленную ладонь и сказал:

– Кровь, Нарсы, – и, вновь, прижал её к ране.

Теперь понятно. Значит, Нарсы чувствуют кровь и очень скоро будут здесь, чтобы полакомиться свежей добычей. Ну, это потом, а сейчас необходимо помочь парню не истечь кровью.

Вернув свой дробовик за спину, Крис резким движением извлёк свой охотничий нож. Бледный Таис закрыл глаза, когда Крис приблизился к нему с ножом в руке. Только когда послышался звук отрезаемой ткани, парень удивлённо посмотрел на Криса. Таис не издал ни звука и тогда, когда Крис ножом срезал половину стрелы с оперением неизвестной птицы. Крис приложил к губам парня отрезанную часть стрелы, жестом показывая, что тот должен сделать. Вынуть стрелу, не разворотив полностью все плечо, было невозможно, поэтому Крис видел только один путь: вперёд. Немного потянув на себя, Крис изменил наклон стрелы и придавил ее. От его действий Таис, сначала замычал, затем несколько раз дернулся, пытаясь вырваться. Крис не ослаблял давления на стрелу. Во рту парня хрустнула зажатая половина стрелы, сдавленный крик и, Таис потерял сознание. От его крика очнулась Асдис и, ничего не понимая, удивлённо смотрела на них. Крис повернулся к ней и сказал:

– Помоги, – быстро кивнув, Асдис подползла к ним. Крис немного приподнял парня и усадил его, придерживая за плечи от падения. – Держи его. – сказал он девушке.

Когда она положила свои ладони на плечи Таиса, Крис вновь взялся за обрезок стрелы. Наконец, на плече Таиса сначала вздулась кожа, а потом, лопнув, выпустила на свободу костяной зазубренный наконечник, Асдис немного побледнела, но быстро справившись с собой, вновь крепко держала парня за плечи. Крис полностью вытащил стрелу из плеча парня и отбросил её в сторону. Необходимо было чем-то обработать рану.

Указав рукой на свёрток, висевший на поясе Асдис, Крис освободил руки девушки, подхватив Таиса и, стал ждать, пока та быстро разворачивала кожаный свёрток. Как он и предполагал, в нём было несколько вяленых кусочков мяса и две деревянные фляги с кожаными пробками. Вновь передав парня Асдис, Крис быстро открыл флягу, хорошо смочил одну из отрезанных тряпок и обработал края раны с обеих сторон плеча.

На всю операцию ушло около десяти минут. Они положили бесчувственного парня на пол пещеры и укрыли его накидкой Асдис. Крис достал из своих запасов два одноразовых шприца и, под удивлённый взгляд Асдис, вколол парню обезболивающее и антибиотик. Это максимум, что они могли сделать сейчас для Таиса. Теперь всё будет зависеть от того, насколько сильный у него организм и не была ли заражена стрела, поразившая парня.

Откинувшись на стенку пещеры, Крис пытался хоть немного отдохнуть и собраться с силами. Он снял свой шлем и положил его рядом с собой. Уже сквозь прикрытые глаза он услышал отдалённый шуршащий звук, он был довольно тихим, вкрадчивым и никак не ассоциировался у него с понятием «дикие». Слово «дикие» ассоциировалось у Криса с необузданным желанием убивать, стремлением к атаке, позабыв об осторожности, добраться первым к предполагаемой жертве и вонзить в неё свои зубы. Нет, ничего этого не было, наоборот, он слышал осторожное, можно сказать, даже убаюкивающее приближение. Нарс, который подкрадывался, хотел остаться незамеченным, а это означало, что к ним приближался опасный, матёрый хищник.