29
Расставание

Взрывной волной меня отшвырнуло к стене; от страшного грохота заложило уши. Я больно приземлилась на бок, чуть не сломав бедро. Ник ухватил меня за локоть и поволок к выходу. Едва мы выскочили за дверь, как занялся пожар. Я бросилась на землю, прикрыв голову руками. Огнем в «Гилдхолле» выбило все стекла. Крепко сжимая ракетницу, я отползла подальше.

Арлекинам не под силу устроить такой взрыв. Похоже, Джулиан что-то утаил от меня. Где он раздобыл мину, когда успел ее установить? Неужели притащил с Безлюдья? Да и какая мина дает такой эффект?

В дыму Ник нащупал мою руку и помог подняться. С моих волос градом посыпались осколки. От едких паров щипало глаза, в груди нарастал кашель.

– Постой. – Я отстранилась. – А страж?

Он не мог погибнуть! Голос Ника доносился как сквозь вату. Я терзала золотую пуповину. Ищи, ищи.

Ничего, тишина.

На улице завывали сирены. Новый взрыв прогремел в соседнем квартале. «Цех» занялся как фитиль. Полыхала одна, нет, две резиденции, включая «Баллиол» – единственное место, где есть электричество. Да, эмиссарам придется попотеть, чтобы связаться с внешним миром. «Спасибо, Джулиан, – пронеслось у меня в голове. – Где бы ты ни был, спасибо!»

Ник подхватил меня на руки.

– Нужно убираться отсюда, – прохрипел он и вдруг застыл в растерянности, глядя на чужой город. – Пейдж, я не знаю этого места. Как мы найдем поезд?

– Шагай прямо на север… Да поставь ты меня, сама пойду.

– Хватит с тебя взрыва и полтергейста, – злобно отрезал Ник и крепче прижал меня к себе, не давая вырваться. – Я не для того рисковал жизнью и ехал в такую даль, чтобы тебя убили. Хоть раз положись на кого-то, кроме себя.

В Шиоле I разгорелась самая настоящая война. После падения «Гилдхолла» мятежники объединились и теперь всеми доступными средствами сражались с рефаитами. Сайенские эмиссары как ошпаренные носились по улицам, а их телохранители отстреливались от ясновидцев. Отряд Джулиана, отвечающий за поджоги, проявил завидное рвение: Трущобы уже полыхали вовсю. Мне тоже хотелось в бой, но куда важнее подать сигнал. Этим спасешь больше народу.

Ник выбрал самый безопасный маршрут: через проулок, подальше от эпицентра событий. Мое внимание привлекла необычная схватка: арлекины сражались бок о бок с невидцами и «туниками», сплотившись против рефаитов. Дрался даже Сирил.

За спиной раздался пронзительный крик. Кричала Нелл, которую мертвой хваткой держали двое рефаитов.

– Ты никуда не пойдешь, номер девять. Нам ведь нужно питаться.

Один уже запрокинул ей голову.

– Убери грязные лапы, паразит! Больше вы от меня ничего не получите.

Крики стихли, как только куратор зажал своей подопечной рот.

– Ник! – завопила я.

Уловив нотки истерики в моем голосе, он поставил меня на землю. Я бросилась на помощь Нелл. Пусть у меня нет оружия, зато есть дар. Дар, а не проклятие. Сегодня он спасет жизнь, а не отнимет.

Мой фантом устремился к рефаиту покрупнее и, проникнув в его абиссальную зону, стрелой метнулся назад. И вовремя – я едва успела выставить руки, чтобы смягчить удар и не разбить себе подбородок о землю. Не понимая, что происходит, Нелл вырвалась и всадила нож в того, кто справа. Потом вызвала откуда-то дух и швырнула его обидчику в лицо. Рефаит взвыл. Его напарник еще не отошел от моей атаки. Схватив свои пожитки, Нелл бросилась бежать.

Оба рефаита были ранены, но по-прежнему представляли огромную угрозу. Моя жертва уже оправилась от шока. Оранжевые глаза, не мигая, уставились на меня. Враг вытащил нож.

– Отправляйся в эфир, странница.

Сверкнула сталь. Я увернулась, но недостаточно проворно: лезвие полоснуло по плечу. Ник выстрелил, пуля угодила рефаиту в грудь. Не мешкая, я подобрала нож и воткнула противнику в глотку.

Но при этом совсем упустила из виду его напарника. Ошибка, едва не стоившая мне жизни. Второй рефаит навалился на меня, прижимая к земле. Гигантский кулак приземлился буквально в миллиметре от моего виска.

Отшвырнув револьвер, Ник поймал трех случайных призраков и очередью натравил на обидчика, когда тот замахнулся для второй попытки. Эфир задрожал; вслед за арсеналом полетел слепящий образ. Рефаит скатился с меня, отбиваясь от духов и отчаянно моргая. Мы с Ником поспешили ретироваться.

Но далеко убежать не смогли. Мое шестое чувство содрогнулось.

– Ник!

Тот мгновенно все понял и, сбросив рюкзак, начал созывать арсенал.

Я повернулась к хорошо знакомому врагу – Алудре Шератан.

– Ну привет, странница, – пропела она, не удостоив Ника даже взглядом. – Если не ошибаюсь, с меня должок за часовню.

– Оставь ее в покое! – рявкнул Ник.

– Хм, а ты аппетитный. – Ее глаза начали стремительно менять цвет.

Лицо Ника исказила судорога, из слезных каналов хлынула кровь, вены на шее вздулись.

– Аппетитный, не хуже подружки, – веселилась Алудра, подходя ближе. – Может, взять тебя вместо нее? Как думаешь, оракул?

Ник уперся локтями в колени, чтобы не упасть.

– Я убила твоего родственника, Алудра. И то же самое могу сделать с тобой. Прочь с дороги, иначе отправишься прямиком в ад, – пригрозила я.

– Краз был на редкость высокомерным созданием. В отличие от меня. Я-то знаю, на каких врагов стоит тратить свое драгоценное время.

– На таких, как я?

– Ну разумеется.

Внезапно по спине пробежали мурашки: за спиной Алудры возник силуэт. Огромный и нескладный. Но та в порыве жадности ничего не заметила. Даже черной дыры в эфире.

– И сколько драгоценных минут ты планируешь мне уделить?

– Всего одну. – Алудра подняла палец. – Достаточно, чтобы умереть.

И тут ее самодовольная ухмылка исчезла, уступив место шоку. Рефаитка почуяла опасность, но предпринять ничего не успела. Сверкнули белые глаза. Глаза покойника. С появлением чудовища газовый фонарь потух, но увиденное мельком навсегда отпечаталось в моей памяти, оставило неизгладимый след на чувствительной ткани лабиринта. У Алудры не было шансов. Ее крик оборвался, не успев начаться.

– Это точно, – прошептала я. – Минуты более чем достаточно.

Ник застыл изваянием. Я взяла его за руку и потянула за собой.

Мы бежали со всех ног. Эмиты проникли в город. Повторялся сценарий Восемнадцатого Сезона.

– Ник, сколько еще?

– Совсем чуть-чуть. – Теперь он мчался впереди, волоча меня за собой. – Что это за тварь? Что Сайен сотворил с этим местом?

– Много чего.

Мы свернули в проулок, ведущий в город-призрак, и буквально нос к носу столкнулись с «алым». Наша реакция была мгновенной: Ник сделал пареньку подсечку и прижал мою ладонь к его горлу.

– Далеко собрался, Карл? – спросила я.

– Пустите! – Карл весь взмок от пота. – Они идут! Их впустили в город!

– Кого?

– Жужунов! Жужуны в городе. – Он чуть не плакал. – Ты во всем виновата! Зачем полезла? Этот город – единственное, что у меня есть, и тебе его не отнять…

– У тебя есть весь мир. Забыл?

– Мир? Опомнись! Я же фрик. Мы все фрики. Чокнутые, которые беседуют с мертвыми. Поэтому они нам нужны! – Карл истерично тыкал пальцем в сторону Шиола. – Неужели не понимаешь? Только тут мы в безопасности. Скоро нас начнут истреблять… поголовно…

– Кто?

– Невидцы. Когда сообразят, чего на самом деле добиваются рефаиты. При таком раскладе только самоубийца решит вернуться. Но тебя никто не держит, номер сорок. Мир твой. Наслаждайся.

Я убрала руки с его горла. Карл вскочил и пустился бежать.

Ник посмотрел ему вслед:

– Похоже, дома предстоит серьезный разговор.

Карл скрылся за поворотом.

До луга оставалось меньше мили, но я уже не надеялась добраться туда без боя. Нашира по-прежнему на свободе. И потом, не факт, что все «алые» угостились фирменным коктейлем от Бабая. Стараясь держаться поближе к краю дороги, мы мчались по городу-призраку.

Вдалеке грянул взрыв. Ник не замедлил шага. В окнах задребезжали стекла. Мысли у меня путались. Неужели кто-то вздумал бежать через минное поле? Или всему виной паника? Люди не дождались заветного сигнала и теперь несутся наугад сломя голову? Нужно как-то их предупредить.

Дорога сворачивала к «Порт-Мидоу». Впереди уже показался забор и запрещающий знак. У ворот толпились невидцы, «туники», арлекины… Те, кому хватило ума пойти безопасным путем.

И страж. Он здесь! Правда, грязный, в копоти, но живой! И его объятия по-прежнему крепки.

– Где, черт возьми, тебя носило?! – вырвалось у меня.

– Прости, меня задержали. – Он задумчиво посмотрел на город. – Бомба под сценой – ваша работа?

– Нет. – Я судорожно ловила ртом воздух. – Разве что…

– Разве что?

– Это мог сделать Двенадцатый. Оракул из «алых». Он говорил что-то насчет альтернативного плана.

– Ладно, давайте думать, как нам выбираться отсюда, – вклинился Ник, переводя взгляд с рефаита на меня. – Где вход в туннель? Когда мы приезжали, было светло.

Сейчас над лугом сгустилась чернильная мгла.

– Тут недалеко, – заверил страж.

Ник глянул на старые наручные часы и дрожащей ладонью вытер пот над верхней губой.

– Сборщик успел?

– Можешь звать его по имени, Ник. Арктур в курсе, – сообщила я.

– Мистер Холл и трое ваших товарищей уже на лугу, ждут. – Страж по-прежнему не сводил глаз с города. – Пейдж, советую использовать ракетницу. Время еще терпит.

Ник присоединился к Джексону, изучающему эфирный забор. Мы со стражем остались вдвоем.

– Сожалею насчет Лисс.

– Я тоже.

– Гомейса поплатится за ее смерть, обещаю.

– Вы не убили его?

– Взрыв помешал. И потом, Гомейса куда сильнее нас, особенно когда подпитается. Но мы ослабили его. А пожар в «Гилдхолле» мог довершить начатое.

Страж снова был в перчатках. Что-то шевельнулось у меня в душе. Может, обида? Почему он так резко изменился?

Рефаит посмотрел на меня в упор. Золотая пуповина слегка запульсировала. Не знаю, что он хотел мне передать, но само желание знать вдруг исчезло. Пора приниматься за дело. Я подняла ракетницу. Страж отступил на шаг. Щелкнул ударник, и в небо взметнулся огненный шар.

Луг озарился яркими сполохами. Запахло дымом. Мы со стражем стояли плечо к плечу; алые искры отражались в его глазах и падали на землю. Мой взгляд был прикован к звездам. Вряд ли мне доведется снова увидеть их на фоне города, где нет смога и электричества. А может, скоро весь мир станет как этот город. Мир под властью Наширы превратится в огромную темницу.

Страж дотронулся до меня:

– Пора.

Мы подошли к воротам. Когда страж распахнул створки, все восемь паранормалов и невидцев устремились на луг. Двинувшись следом за ними, рефаит достал очередную склянку. Похоже, у него в карманах целая аптечка.

Внутри лежали белые кристаллы. Соль. Страж начал рассыпать ее у входа. Я уже открыла рот, чтобы спросить про эмитов, как вдруг Джексон схватил меня за плечи и прижал к столбу. От идущего по ограде тока мои волосы сразу наэлектризовались.

– Дура! – Джекс тряхнул меня как грушу. – Ты же всем показала, где нас искать!

– Да, Джекс, показала. Показала потому, что нельзя бросить этих людей на верную смерть. Они ведь тоже ясновидцы!

Его лицо перекосило от гнева. А в гневе Джекс был поистине страшен.

– Я согласился на этот риск, чтобы спасти свою странницу, но никак не горстку прорицателей и гадалок, – прошипел он.

– Не мои проблемы.

– Нет, дорогуша, это твои проблемы. Еще раз вклинишься в операцию – операцию по спасению твоей шкуры, кстати, – жизнь медом не покажется, неблагодарная поганка. Сошлю в Джейкобс-Айленд, будешь там балаганить с гаруспиками, спланхномантами и прочей швалью. Поглядим, что они с тобой сделают. – Его холодные пальцы сомкнулись на моей шее. – Это не люди, а расходный материал. В отличие от нас. Поиграла в самостоятельную, и будет, лапушка. Помни, кто твой хозяин. Дома все вернется на круги своя.

Мой лабиринт дрогнул. Я вновь стала шестнадцатилетней девчушкой, которая боялась всего – окружающих, себя. Но потом сработали механизмы защиты, и перепуганная девчушка исчезла.

– Нет, не вернется. Я увольняюсь.

– Ты не можешь бросить «Семь печатей»!

– Уже бросила.

– Твоя жизнь принадлежит мне. У нас контракт, не забыла?

– Чихать мне на контракт и на мнение главарей мимов. Если я твоя собственность, Джекс, то это уже попахивает рабством. – Я рывком высвободилась. – Хватит с меня кабалы.

Слова повисли в воздухе, но шли словно не из моего рта.

– Не достанешься мне, не достанешься никому. – Пальцы сжались на моем горле. – Странница должна принадлежать мне.

Он не шутил. После случившегося на Трафальгарской площади кровожадность Джекса не вызывала сомнений. Его выдала аура. Он и впрямь убьет меня, если откажусь сотрудничать.

К нам бросился Ник:

– Джексон, ты что творишь?

– Я увольняюсь, – объявила я. – Увольняюсь. – Пришлось даже повторить, чтобы самой поверить в реальность происходящего. – Когда доберемся до Лондона, в сектор я не вернусь.

Ник покосился на Джекса:

– Давайте обсудим это позже. Времени нет. Осталось пятнадцать минут.

Его слова подействовали на меня словно ушат холодной воды.

– Нужно посадить всех на поезд. Немедленно.

Тут появилась запыхавшаяся Надин.

– Где вход? На луг нас привели по туннелю. И где он?

– Сейчас найдем. – За спиной Надин маячил Зик. Больше никого. – Где Дани?

– Она не выходит на связь.

– Дани не работает на Сайен, – вмешался Ник. – Ей проще – в крайнем случае прикинется эмиссаром. Правда, это рискованно.

– Элиза тоже здесь?

– Нет, в Севен-Дайлсе. Пришлось оставить одну «Печать» в цитадели. – Джексон встал и отряхнулся. – Предлагаю на сегодня забыть наши разногласия. – Он поманил остальных. – Бриллиант, Колокол, прикройте нас. Айда на поезд.

– А как же Дани? – всполошился Зик.

– Не волнуйся за нее, дружок. Нашей девочке любое минное поле нипочем.

Джекс прошмыгнул мимо меня, на ходу разжигая сигару. И как только он может курить в такой момент?! Просто хочет скрыть нервозность, сто процентов. Он не желает расставаться со мной. А я действительно намерена распрощаться с ним? Поверить не могу, что сказала такое. Джекс не оракул и не гадатель, но его речь звучала пророчески. Неужели мне предстоит балаганить или, чего доброго, бродяжничать в трущобах вроде Джейкобс-Айленда? Определенно, есть вещи похуже, чем пахать на Джекса в безопасном районе I-4.

Хотелось извиниться. Нет, мне необходимо извиниться! Я ведь подельница, а он – мой главарь. Но мешала гордость.

В небо взлетела последняя ракета. Последний шанс для выживших. Я побежала вслед за Джексоном. С тыла меня прикрывал страж. Ракета озаряла нам путь. Еще несколько человек добрались до ворот и теперь мчались за нами через луг. Кто-то в одиночку, кто-то – парами. Но почти все – ясновидцы. Внезапно рядом возник Майкл и схватил меня за руку. От брови до подбородка у него зияла огромная рана, но шел он сам. Майкл всучил мне рюкзак.

– Спасибо, Майкл. Не стоило…

Он только покачал головой, тяжело дыша.

– Кто-нибудь еще будет?

В ответ – три замысловатых жеста.

– Трое эмиссаров, – перевел страж. – С ними телохранители. А по времени?

Майкл выставил два пальца.

– Две минуты, – бросил страж. – Нужно опередить их.

Кошмар повторялся.

– Почему они не оставят нас в покое? – вырвалось у меня.

– Им наверняка прикажут убрать всех свидетелей. Надо готовиться к бою.

– Они хотят войны? Они ее получат!

У меня вдруг закололо в боку. Впереди на дороге распростерся раненый. Его грудь судорожно вздымалась. У меня тридцать секунд, чтобы поднять его, иначе поезд уйдет.

– Передай остальным, что скоро буду, – повернулась я к стражу. – Сумеешь открыть туннель?

– Без тебя – нет. – Он бросил взгляд на раненого, но ничего не сказал. – Не задерживайся, Пейдж.

Они с Майклом скрылись из виду.

Я опустилась на колени рядом с мужчиной. Он лежал на спине, глаза закрыты, руки сложены на груди. Настораживала униформа Сайена: алый галстук, черный костюм, пропитанный кровью. Когда я потянулась проверить пульс, его веки дрогнули, пальцы, унизанные перстнями, сжали мою кисть.

– Та самая девчонка…

– А ты кто?

– В бумажнике… посмотри…

Пошарив в кармане пиджака, я достала кожаный бумажник. Внутри оказалось удостоверение. Все ясно, он из Стач-Хаус-лейн.

– Работаешь на Уивера, значит, – мягко проговорила я. – Чертов ты мерзавец. Это вы виноваты во всем, слышишь? Только вы. Он что, специально послал тебя посмотреть, как я сдохну? Полюбоваться, каково нам в этом аду?

Человек был явно из шестерок инквизитора.

– Они уничтожат нас… всех, – пролепетал он, с трудом шевеля кровавыми губами.

– Кто «они»?

– Эти т-твари… – Из его горла вырвался хрип. – Разыщи… разыщи Рэкхема.

Раненый умер. Держа его бумажник, я пыталась справиться с дрожью.

– Пейдж? – За мной вернулся Ник.

– Он из Сайена. – Я тряхнула головой. – Ничего не понимаю.

– Я тоже, – откликнулся Ник. – Кто-то играет с нами, sötnos. Знать бы, в какую игру. – Он взял меня за руку, помогая встать. – Идем.

Неподалеку грянул выстрел. Эмиссары! Похоже, добрались до ворот. Внезапно эфир странно запульсировал. К нам приближались четыре желтоглазые фигуры.

– Рефаиты! – Ноги сами понесли меня вперед. – Беги, Ник! Беги!

Наши сапоги дробно стучали по мерзлой земле, но преследователи буквально наступали нам на пятки. Вытащив из рюкзака нож, я развернулась, но мое запястье перехватила Тирабелл Шератан.

– Тирабелл! – воскликнула я. – Чего тебе?

Та молча смотрела на меня. Ее сопровождали Альсафи, Плиона и незнакомая мне рефаитка. А позади, в заляпанной кровью рубашке, стояла Дани. У меня камень упал с души.

– Мы привели твою подругу. – Глаза Тирабелл тускло сияли. – Долго она тут не протянет.

Не обращая на нас ни малейшего внимания, Дани заковыляла к туннелю.

– И что вы потребуете взамен? – устало спросила я. – Посадить вас на поезд?

– Захоти мы поехать, вы бы нас не остановили. Мы спасли всех этих людей, привели твою подругу и задержали НКО. С вас причитается.

В разговор вмешался Альсафи:

– К счастью для тебя, странница, цитадель нас не интересует. Мы пришли за Арктуром.

– Он вернется, когда закончит. – Страж был мне еще нужен.

– Тогда передай, что мы будем ждать его на поляне, когда вы уедете.

Они исчезли так же внезапно, как появились. Просто растворились во тьме, спасаясь от праведного гнева Саргасов.

Я развернулась и помчалась к тренировочной площадке, освещаемой двумя фонарями из узорчатого стекла.

Добраться сюда было легко. Куда сложнее будет проникнуть в туннель и посадить людей на поезд.

Бунтари сгрудились по бокам бетонной платформы, но не той, не овальной. Ник осматривал Дани. У нее была рассечена бровь, но ничего серьезного. С края платформы Джекс метал ненавидящие взгляды на город. Джулиана нигде не было. Огонь поглотил его, как Финна. Надеюсь, его смерть была мгновенной.

– Надо убираться отсюда, – объявила я. – Больше никого не ждем.

– Какой смысл? – Мальчик-невидец вцепился себе в волосы так, что побелели костяшки. – НКО уже на подходе.

– Но мы их опередили.

Несколько пар глаз вспыхнули надеждой.

Я достала из рюкзака фонарик.

– За мной. Только быстро. Несите раненых, кого сможете. Нужно добраться до овала. Чем скорее, тем лучше.

– Ты заодно с рефаитами, – послышался озлобленный голос. – С тобой никуда не пойду, предательница.

Я резко повернулась к говорившему:

– Хочешь обратно? Вперед.

Тот сразу заткнулся.

Стараясь не обращать внимания на боль в боку, я снова побежала.

Ориентируясь на озерцо, отыскать нужное место получилось без труда. Страж стоял там, где мы всегда тренировались.

– Вход здесь, – кивнул он на овал. – Наширу забавляло прятать железнодорожную платформу под платформой тренировочной.

– Как думаешь, она мертва?

– Вряд ли.

Я отогнала мрачные мысли. Не хватает еще сейчас думать про Наширу.

– Они ждут, – шепнула я. – На поляне.

– Я пока не готов к встрече с ними.

У меня на душе сразу полегчало.

– Здесь нет охраны, – заметила я. – Проход наверняка заперт.

– Они не дураки. – Страж сдвинул слой мха, обнажив серебряный висячий замок. Поперек металла тянулась полоска белого света, будто крошечная лампочка горела внутри. – Замок содержит эфирную батарею с полтергейстом. Планировалось, что охранник отопрет дверь непосредственно перед поездкой, но теперь… Если именно ты убедишь его уйти, замок откроется.

Шрамы на моих руках болезненно заныли.

– В призрачной форме он не причинит тебе вреда, Пейдж. Ты у нас главный специалист по нарушителям.

– Но ведь сборщик у нас Джекс!

– Не тот случай. Полтергейста нужно убедить уйти, а не заставить. Пока он в пределах материального объекта, твой друг не сможет его подчинить.

– Что от меня требуется?

– Ты же странница, можешь пообщаться с полтергейстом, не касаясь замка. В отличие от нас.

– Нет никаких «нас», проклятый рефаит! – завопил какой-то прорицатель, на вид чуть старше меня. – А ну посторонись.

Страж повиновался, не сводя глаз с прорицателя. В руках у того виднелся увесистый обломок трубы.

– Что ты делаешь? – испугалась я.

– Нет никакой эфирной батареи! – процедил он сквозь зубы. – Сейчас дверка откроется.

Размахнувшись, он врезал трубой по замку. И в ту же секунду отлетел футов на двадцать, истошно вопя.

– Нет, прошу, не надо! Не хочу умирать! Пожалуйста… не хочу быть рабом! Нет.

Прорицатель бился в конвульсиях, но вскоре затих. Его последняя фраза была до боли знакомой…

– Я передумала.

Страж вопросительно поднял брови.

– Так и быть, поговорю с полтергейстом, – сказала я.

Страж кивнул. Похоже, понял.

– Эй, смотрите!

В лунном свете по лугу неслись НКО, вооруженные щитами и дубинками. За ними следовала горстка эмиссаров, включая Биргитту Тьядер и Кэхила Белла. Тьядер заметила нас первой и испустила гневный вопль. Ник поднял пистолет и прицелился ей в голову. Другого варианта нет, арсеналы бессильны против невидцев.

Я обернулась к пленникам. Впервые за все время им необходимы слова поддержки. Кто-то должен сказать, что они справятся. И этим кем-то предстоит стать мне.

– Видите этих легионеров? – громко спросила я. – Они хотят отрезать нам путь к свободе. Им не нужно, чтобы мы вернулись в город и рассказали всем, что здесь творится. Они жаждут нашей смерти… – Голос у меня срывался, но нужно продолжать. Нужно! – Я открою замок, и мы выберемся. Обещаю, к рассвету уже будем в Лондоне. И больше никакой колокол не загонит нас в темницу.

В ответ послышались возгласы одобрения. Майкл зааплодировал.

– Но сначала вы должны удержать луг. Соберитесь! Это последний рывок. Дайте мне две минуты, а я дам вам свободу.

На сей раз не было ни упреков, ни протестов. Мятежники лишь крепче сжали оружие, созвали на подмогу всех близлежащих духов и ринулись на НКО. Надин и Зик бросились следом, в самую гущу схватки. Духи луга устремились на карателей и атаковали яростней всякой пули. Джекс не тронулся с места и смерил меня оценивающим взглядом:

– Неплохо сказано. Для непрофессионала, конечно.

Это был комплимент. Похвала главаря мимов своей подельнице. Хотя искреннего восхищения не чувствовалось.

Две минуты. Я обещала уложиться в этот срок.

– Дани, дай мне кислородную маску.

Та полезла в карман. Ее лоб покрылся испариной.

– Держи. Но учти, кислорода мало. Придется ловчить.

Я растянулась на траве, как можно ближе к замку.

Ник вызывающе глянул на стража:

– Не знаю, кто ты, но надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Она тебе не игрушка.

– По Безлюдью вам не выбраться. – Страж покосился на темный лес. – Если у вас нет другого варианта, доктор Найгард, это единственный способ.

Я надела маску, и в нос хлынул кислород.

– Поторопись, – сказала Дани. – Когда зарядка кончится, толкну.

Я кивнула.

– Страж, как у Себа второе имя?

– Альберт.

Я закрыла глаза.

– Две минуты, – напомнил Ник.

Это были последние слова, прозвучавшие в материи.

Миниатюрный разъем в эфире поглотил меня, как всякий лабиринт, как одна капля поглощает другую. Дальше передо мной возник покойный мальчик. Я не шелохнулась и только смотрела на него. Но сомнений никаких – это Себастиан Альберт Пирс, юный невидец, которого мне не удалось спасти. Он бился в каменных стенах, бросался на прутья решетки. Залитое кровью лицо перекосилось от злости, волосы посерели от пепла.

Моя прошлая встреча с полтергейстом случилась наяву, но даже сейчас Себ мог серьезно травмировать мой фантом. Нужно помешать ему.

– Себ, – нежно, как только сумела, окликнула я.

Он моментально заметил постороннего и бросился на меня.

Я схватила его за руки:

– Себ, очнись! Это я.

– Ты позволила мне умереть, не спасла, – верещал он. – Из-за тебя я умер. Я мертв, Пейдж. И не могу… – он с разбегу врезался в стену, – не могу выбраться отсюда.

Зыбкий силуэт дрожал в моих объятиях. Торчащие ребра выступали вперед, как при жизни. Превозмогая страх, я взяла перепачканную мордашку в ладони. При виде сломанной шеи меня затошнило.

Но ничего не поделаешь, надо. Надо усмирить его гнев, иначе он укоренится навеки. Сейчас говорит не Себ, а его горечь, обида и боль.

– Себ, выслушай меня. Мне очень, очень жаль, что так получилось. Ты не заслужил такой страшной участи. – (Черные глаза смотрели на меня в упор.) – Позволь тебе помочь, еще не поздно. Тебя еще можно освободить. Хочешь снова встретиться с мамой?

– Мать ненавидит меня.

– Нет. Выслушай меня, Себ. Пожалуйста. Я не спасла тебя. Прости… – Мой голос дрогнул. – Но мы можем освободить друг друга. Если выберешься из комнаты, я выберусь из города.

– Никто не выберется. Она так сказала. – Он схватил меня за руку и быстро-быстро замотал головой. – Ни ты, ни я.

– Я могу помочь тебе уйти.

– Не хочу уходить. Зачем? Она все равно убила меня. А мне еще жить и жить.

– Верно. Но неужели ты хочешь прожить тут вечно?

Контуры Себа снова расплылись.

– Вечно?

– Да. Ты ведь этого не хочешь.

Его шея вдруг срослась.

– Пейдж, неужели мне придется уйти навечно? Неужели нельзя вернуться?

Меня била дрожь. Почему я не спасла его! Почему не помешала ей!

Я медленно обняла его за плечи.

– Мне не под силу отправить тебя к свету. Ну знаешь, последний свет, который видят в конце туннеля. Туда путь закрыт. Но можно пойти дальше, во тьму, где уже никто тебя не поработит. Потом вернешься, если пожелаешь.

– Если пожелаю, – эхом вторил он.

– Да.

Себ замер у меня в объятиях. Даже без пульса было понятно, как сильно он напуган. Серебряная пуповина дрогнула.

– Не ищи ее, – прошептал Себ, судорожно цепляясь за мой фантом. – Наширу. Они мечтают осушить нас до дна. И потом, есть тайна.

– Какая тайна?

– Прости, не могу сказать. – Он взял меня за руку. – Для меня уже слишком поздно, но ты сумеешь. Сумеешь положить этому конец. Мы поможем тебе. Мы все.

Себ обнял меня за шею. Теперь он походил на живого, таким я его и помнила.

Осталось прочитать заупокойную.

– Себастиан Альберт Пирс, да упокоится твоя душа в эфире. Дело сделано. Все долги уплачены. Отныне тебе не место среди живых. – Я закрыла глаза. – Прощай.

Он улыбнулся и исчез. Эфирная темница внутри нумы стала рушиться. Пуповина настойчиво завибрировала. Одним прыжком мой фантом вернулся на законное место.

– Пейдж, Пейдж.

В глаза мне ударил яркий свет.

– С ней все в порядке, – успокоил Ник. – Уходим. Надин, зови остальных.

– Страж, – позвала я.

Рука в перчатке стиснула мои пальцы. Он здесь. До меня донеслись выстрелы. И биение его сердца.

Страж поднял бетонный люк, за которым виднелась узкая лестница. Пустой замок отлетел в сторону. Страж закинул меня на плечо, я обняла его за шею. Люди бросились вниз по ступенькам, на ходу продолжая отстреливаться от НКО. Тьядер подняла пистолет убитого карателя и выстрелила. Пуля попала Сирилу в шею, тот рухнул как подкошенный. На фоне ночного неба маяком во тьме вырисовывался город. Видение длилось долю секунды: в следующий миг страж увлек меня в туннель. Его разгоряченное крупное тело вернуло мне ощущение реальности. Ощущения обернулись судорожными болезненными толчками.

В туннеле царил холод. В нос ударил запах пыли – так пахнут заброшенные помещения, куда редко заглядывают. Наверху крики слились в бессмысленную какофонию, напоминающую собачий лай. Мои пальцы судорожно впились в стража. Мне срочно требовался адреналин, амарант или что-то в этом роде.

Туннель был небольшим, размером со стандартную станцию метро, зато широкая и длинная платформа с легкостью вместила бы сотню человек. В дальнем углу высилась гора носилок. В помещении витал аромат дезинфекции. Похоже, отсюда напичканных «флюидом» ясновидцев перетаскивали в КПЗ или просто на улицу. В кромешном мраке не раздавалось ни звука, но мое чуткое ухо уловило характерный электрический гул.

Страж взмахнул фонариком. В следующий миг туннель наполнился светом.

Поезд оказался не предназначенным для перевозки большого количества народу. На торце красовалась надпись «Автоматическая транспортная система». Белые вагоны были украшены эмблемой Сайена.

Двери распахнулись, и внутри вспыхнули лампочки.

– Добро пожаловать, – объявила Скарлет Берниш. – Поезд отправляется через три минуты. Конечная станция – Лондон.

Все с облегчением побросали оружие и ринулись по вагонам. Страж не шелохнулся.

– Они сообразят, – устало проговорила я. – Сообразят, что поезд везет не тех. Нас будут ждать.

– И вы встретите их лицом к лицу. Вам не привыкать сражаться. – Он поставил меня на землю, но отпускать не спешил. Крупные ладони по-прежнему покоились на моих бедрах.

– Спасибо, – прошептала я, задрав голову. – Спасибо за все.

– Не благодари меня за свободу. Это исключительно твоя заслуга.

– И твоя.

– Ты освободила меня, Пейдж. Двадцать лет я не мог набраться духу, пока не появилась ты. Если кого и нужно благодарить, так это тебя, и только тебя.

Слова застряли у меня в горле.

Еще несколько человек запрыгнули в поезд. Среди них – Нелл и Чарльз.

– Нужно ехать, – вырвалось у меня.

Страж не ответил.

Не знаю, что произошло со мной за последние полгода – и было ли это наяву, – но мое сердце переполняли чувства, кожа горела, и страха не чувствовалось. По крайней мере сейчас. С ним.

Вдалеке послышался грохот. Очередная мина, очередная нелепая смерть. В туннель спустились Зик, Надин и Джексон, поддерживая бледную как смерть Дани.

– Пейдж, ты идешь? – крикнул Зик.

– Да, сейчас.

Они залезли в предпоследний вагон. Напоследок из дверей высунулся Джекс:

– Нам предстоит серьезный разговор, юная странница. Приедем домой и поговорим. – Он нажал кнопку, и двери захлопнулись.

В соседний вагон спешили невидец и гадалка, оба в крови.

– Минута до отправления. Просим пассажиров занять места.

Страж крепко прижал меня к груди:

– Не думал, что будет так тяжело.

Меня кольнуло тревожное подозрение.

– Ты ведь едешь? Скажи, едешь?

– Нет.

Осознание пришло постепенно – так тучи не спеша заслоняют солнце. Все эти дни меня не волновало, поедет он или нет, и лишь сейчас я осознала, как жажду этого. Осознала в последний момент, когда уже слишком поздно. Он уходит. Или, наоборот, остается. Я снова одна. Свободная в своем одиночестве.

Наши носы соприкоснулись. Меня захлестнула сладостная боль, от которой не было спасения. Страж смотрел на меня, но я отвела взгляд. Его огромные руки лежали на моих ладонях, перчатки скрывали огрубелые пальцы. На их фоне отчетливо выделялась моя белая кожа с голубоватыми венами. Ногти по-прежнему отливали синевой.

– Поедем с нами, – хрипло проговорила я. В горле встал комок, губы пересохли. – Со мной… Поедем в Лондон вместе.

Он же целовал меня. Желал меня. Может, до сих пор желает.

Но у нас нет будущего. Взглянув ему в глаза, я поняла, что одного желания мало.

– Мне нельзя появляться в цитадели. – Он провел большим пальцем по моим губам. – А тебе можно. Возвращайся к нормальной жизни, Пейдж. Ты ведь этого хочешь.

– Не только этого.

– Чего еще?

– Не знаю. Просто хочу, чтобы ты был рядом.

Никогда прежде не говорила такого. У меня была свобода, и эту свободу я жаждала разделить с ним. Однако он не мог изменить свою жизнь ради меня. А я не могла пожертвовать своей ради него.

– Мой долг – преследовать Наширу в царстве теней. – Он прижался ко мне лбом. – Если получится изгнать ее, остальные смогут уйти. Бросить все. – Страж посмотрел на меня в упор, его голос проникал в самую душу. – Если я не вернусь… и мы больше не встретимся… знай, что все хорошо. С ней покончено. Но если вернусь, значит моя миссия провалилась. И людям по-прежнему грозит опасность. Тогда я разыщу тебя.

Я не сводила с него глаз. Никогда не забуду этого обещания.

– Теперь ты мне веришь? – спросил он.

– А стоит?

– Не мне решать. Это доверие, Пейдж. Оно либо есть, либо нет.

– Тогда верю.

Словно издалека, послышался топот. По металлу забарабанили кулаки, им вторили приглушенные крики. На платформе появился Ник в компании последних уцелевших. Они успели вскочить в поезд прежде, чем двери захлопнулись.

– Пейдж, скорее!

Отсчет окончен. Время истекло.

Страж отстранился. Во взгляде у него застыла тоска.

– Беги. Беги, юная странница.

Поезд тронулся. Ник свесился с площадки и вытянул руку:

– ПЕЙДЖ!

Горячая волна накрыла меня с головой, обострив все чувства до предела. Я кинулась бежать со всех ног. Поезд стремительно набирал скорость. В последний момент мне удалось поймать протянутую руку и втиснуться на площадку. Я в поезде, спасена. Из-под вагона посыпались искры, металлическая площадка затряслась.

Страж исчез во мраке, как исчезает огонек свечи на ветру. Нам больше не суждено встретиться. Поезд уносил меня все дальше и дальше, но с каждой минутой все настойчивей крепла мысль: я доверяла стражу, а теперь могу доверять лишь себе.