Лондон, прекрасный и бессмертный, никогда не был городом в обычном понимании слова. Это было живое, пульсирующее существо, каменный левиафан, скрывающий множество тайн под толстым слоем чешуи. Исполин надежно хранил свои секреты, и добраться до них могли лишь отчаянные или достойнейшие. В эти вековые недра мне и предстояло нырнуть, чтобы найти Стража.

Если он разыскивал меня, логично предположить, что напали на него в нашем секторе и вряд ли утащили далеко – слишком тяжелая и заметная ноша.

Пока Джексон со товарищи напивались до бесчувствия, я растянулась на кровати, надела кислородную маску и закрыла глаза. Процесс отделения протекал медленно. Мой фантом словно прорывался сквозь плотную завесу. Да, запустила я себя, нечего сказать. Но вот эфир наполнился лабиринтами и фантомами, и перед моим внутренним взором предстала иная цитадель.

Под конец нашего общения мое шестое чувство уже безошибочно улавливало присутствие Стража, вплоть до малейшего проблеска эмоций. Однако сейчас золотая пуповина безмолвствовала.

Значит, его прячут не здесь. Я резко села и раздраженно отшвырнула маску. Мой радиус действия ограничивался милей. Обследовать цитадель в одиночку долго и опасно: у всех легионеров есть мои приметы. Я задолжала Тирабелл, но расплата может стоить мне жизни. И Стражу, если не найду его. Похитители (при условии, что Арктура и впрямь похитили) могли вывезти его за пределы Лондона. Той же контрабандой, к примеру. Могли и вовсе убить, а труп продать таксидермистам. И это еще не самый страшный вариант.

От безысходности я потянулась за платком и шляпой и уже шагнула к подоконнику, как вдруг мой взгляд упал на флакончик с эктоплазмой.

Страж не из тех, кто в открытую делится своими планами, но эктоплазму он положил в рюкзак явно неспроста. Я откупорила флакон и залпом проглотила содержимое. Зубы заломило от холода, во рту возник металлический привкус.

Внезапно все кругом вспыхнуло яркими красками. Пустой флакончик выскользнул из пальцев и покатился по ковру. Восприятие обострилось до предела. Я буквально кожей чувствовала фантомы наверху, ощущала лабиринты и ауры за стенкой, всю гамму их эмоций. Меня, словно проводник, переполняли потоки чужой энергии. Я лихорадочно вцепилась в стену, чтобы не упасть.

Мой внутренний взор инстинктивно устремился в лабиринт. Через секунду фантом уже исследовал маковое поле, ища хоть малейшую подсказку, намек. Над полем сгущались сумерки. Ярко-красные цветы пламенели на фоне темного неба. По краям лепестки отливали желтовато-зеленым сиянием, шедшим из самых недр сознания. Из просвета в облаках сочилась тонкая полоска эфира, озаряя солнечную зону.

Вот оно! Из центра моего лабиринта струился золотой свет, прежде недоступный внутреннему взору.

Кровь рефаита сделала свое дело.

Я очнулась в холодном поту. Дрожащими руками схватила рюкзак, одним прыжком перемахнула через подоконник и бросилась бежать.

Эфир указывал мне путь с точностью компаса. Как будто идешь по проторенной дорожке. Будь я зрячей, наверняка увидела бы золотую пуповину, стрелкой указывающую направление. Она тянулась вдоль домов и улиц, поднималась вверх, к крышам, огибала заборы. Я спешила на зов, минуя легионеров, кралась по темным подворотням, перепрыгивала ограды.

Уже на выходе из I-4, останавливая рикшу, я знала, что цель близка. Нас со Стражем разделяло не больше мили. Когда повозка свернула к II-4, эфир маяком озарил путь в знакомый квартал.

Страж был в Камдене.

На рынке царило привычное оживление, и мне без труда удалось смешаться с толпой. Я шла, не поднимая головы. Пальцы крепко сжимали рукоять револьвера. «Ветошь» вряд ли обрадуется моему визиту. Тронуть не тронет, но выставить попытаются. Нужно соображать быстро, пока действует эктоплазма.

На Камден-Хай-стрит я увидела Джо. В кепке, скрывающей афрокосы, парнишка экзотической птичкой примостился на вершине статуи лорда Палмерстона. Он пел, а у подножия ему на флейте аккомпанировала заклинательница. Публика слушала затаив дыхание. Полиглоты особенно хорошо пели на родном языке – глоссолалии, – но в их исполнении даже жуткая уличная баллада звучала поистине божественно.

Музыка оборвалась. Зрители аплодировали и бросали деньги. Джо ловил их в шляпу, флейтистка кланялась; представление окончено. Юные дарования подобрали последние монеты и рассовали по карманам. Заклинательница тотчас смылась. Джо радостно помахал мне.

– Привет, Джо. – (Тот широко улыбнулся в ответ.) – Что у тебя за подружка?

– Да так, балаганим вместе. – Он спрыгнул с постамента. – А ты что здесь делаешь?

– Ищу кое-кого. – Я сунула ледяные руки в карманы. – А где остальные?

– Иви в убежище. Феликс вроде на заработках. Нелл обещала заскочить, дать мне денег на обед – ей же теперь платят за выступления, – но почему-то не пришла.

– Денег на обед? С какой стати? Разве Агата вас не кормит?

– Кормит, – скривился Джо. – Рисовой кашей с селедкой. Селедку я отдаю коту. Иви, конечно, права: у рефаитов нам жилось несладко, но, по-моему, Агата просто сквалыга. Сама-то каждый вечер лопает пироги и булочки.

Селедка и впрямь была гадость. Мерзкая на вид рыбешка водилась тут же, в канале, мяса в ней ровно на один укус – сплошь кишки да глаза. И потом, Агата действительно может кормить своих подопечных получше, ведь они теперь зарабатывают.

Мы направились к выходу с рынка. Джо приподнял шляпу, почтительно приветствуя какого-то попрошайку. Я пыталась нащупать золотую пуповину, но та стремительно ускользала. Ясно одно: Страж неподалеку.

– Где планируешь искать? – полюбопытствовал Джо.

– Сама не знаю. – Я окинула цепким взглядом постройки. – Слушай, а кроме еды, как Агата с вами обращается?

– Ласковая она только с Иви, нас держит в ежовых рукавицах. Не принесешь пятьдесят фунтов – останешься без ужина. Сейчас народ старается не балаганить, боится арестов.

И как назло, у меня нет денег! Сразу бы решились все проблемы.

– Как продвигается книга? – сменила я тему.

– Почти готово. Нелл у нас талант. Ей бы в психографисты пойти.

– О чем сюжет?

– Ну… как бы про нас. Про Сезон костей и побег. Как рефаиты охотятся за людьми, чтобы убить, а некоторые, наоборот, помогают беглецам. И мы сделали Лисс главной героиней. – Его темные глаза смотрели на меня в упор. – Дань памяти. Нормально, как считаешь?

У меня в горле встал тугой комок. Лисс, невоспетая героиня из трущоб, которая помогла мне не свихнуться в первые дни плена. Лисс, с достоинством переносившая все невзгоды. Лисс, чья жизнь трагически оборвалась накануне побега.

– Более чем, – выдавила я.

Джо заметно воодушевился. Мой взгляд невольно упал на нищих, которыми кишел рынок. Закутавшись в жидкие одеяла, они сидели на мостовой перед полупустыми жестянками.

Наверное, Джексон тоже был таким. Ночевал в Камдене, отирался возле торговцев в надежде раздобыть кусок хлеба или монетку. Худенький, бледный паренек с неровно остриженными волосами. Волчонок с лютой ненавистью к себе и жестокому миру. Попрошайка, клянчивший книги и перья куда чаще, чем деньги. Подросток с изодранными в клочья руками, искавший лучшей жизни. И тут он преуспел, в отличие от собратьев, обреченных умирать под открытым небом. Сочувствие к ним если и теплилось в его душе, то недолго.

На рынке Стейблс я купила стакан горячего салепа, сдобную булочку и огромный кусок пирога с корицей для Джо. Дальше мы шли молча. Парнишка сосредоточенно жевал, не отвлекаясь на разговоры. Представляю, как отреагировал бы Джекс, узнав, что я кормлю на свои кровные беглых полиглотов. «Деньги на ветер, лапушка». Ну и плевать.

Внезапно пуповина снова дала о себе знать. Золотая стрелка указывала на массивное здание, возвышающееся над рынком. С виду заброшенное, но красная кирпичная кладка прочна.

– А кого ты ищешь? – шепотом спросил Джо. – Он из уцелевших?

– Вроде того. – Я кивнула на здание. – Что это за место?

– Перевалочный пункт. Но туда давным-давно никого не пускают. Закрытая зона.

– Почему?

– Без понятия. Агатины побирушки говорят, что здесь логово «Ветоши». Только у них есть право доступа. У дверей постоянно дежурит охранник. Ты ведь не собираешься вломиться туда, Пейдж? – испугался Джо. – Нельзя, ни в коем случае! Приказ Старьевщика.

– А ты сам его видел?

– Нет. Свои распоряжения он передает через «Ветошь».

– Как это?

– Они собирают всех кумовьев и спиритуалов и говорят им, что делать. О дате собрания предупреждают побирушки. Моя подруга Рин однажды лично передавала ответ Агаты их начальнице. Ее зовут Шифон, сокращенно от Ля Шифоньер. Она получает приказы напрямую от Старьевщика.

– Его подельница, – пробормотала я, вспомнив заседание Потустороннего совета.

Лорд Зеленщик тогда сказал, что именно Шифон правит сектором.

– Ну да, наверное, – согласился Джо.

Интересная кличка. Слово «шифоньер» похоже на французское. Но в школе нас этому не учили.

– При встрече непременно перекинусь парой слов с этой мадам. Где, говоришь, дверь?

– За рынком будет лестница. Над ней еще табличка. Оттуда налево по ступенькам. Но, Пейдж… Некоторые из побирушек совались туда в свое время. Только их и видели.

– Обнадеживает, – вздохнула я. – Слушай, Джо, мне надо идти. Возвращайся домой и попробуй разыскать Нелл.

– Возьми меня с собой. Я могу помочь. Если вернусь, Агата снова отправит петь.

– Сайен ищет тебя, забыл? Хочешь, чтобы твою физиономию показывали на всех экранах?

– Кто бы говорил! – легко парировал Джо. – И потом, кто-то должен сидеть на шухере, пока ты там бродишь, а то не ровен час напорешься на Старьевщика.

Инстинкт советовал мне не рисковать, однако в словах парнишки была логика.

– Хорошо. Но будешь делать то, что я скажу. Скажу «беги», значит беги, что бы ни случилось. Сразу мчись со всех ног к Нелл. Обещаешь, Джо?

– Заметано.

Большая табличка над входом некогда гласила: «ПЕРЕВАЛОЧНЫЙ ПУНКТ КАМДЕН», но время внесло свои коррективы: многие буквы стерлись, оставшиеся образовали слоги «ВАЛ КА». Посередине красовалось граффити: перевернутый якорь со знаком вопроса.

Мы медленно обогнули здание.

– Так и не сказала, кого ищешь, – прошептал Джо, бесшумно ступая. – Спорим, это Страж? – Получив утвердительный кивок, он хмыкнул. – Народ будет не в восторге.

– Рефаиты-союзники нам не помешают. И потом, он помог Лисс. Значит, и нам поможет.

– Думаю, он многим помог, просто мы об этом не знаем.

Джо прав. Сколько раз Страж выручал меня – подкармливал, не бил, – чем подвергал себя огромному риску.

Во дворе стояла мертвая тишина. Вокруг никого, только запаркованные машины на асфальте. Само здание по форме напоминало перевернутую «Т», прямая массивная колонна монолитом поднималась над рынком. Все двери и окна заколочены досками, сквозь щели не пробивается ни единого лучика света. Даже если сумею проникнуть внутрь, весь пункт наверняка нашпигован ловушками для незваных гостей.

– Пришли, – сказала я.

– Непохоже, что тут кто-то живет, – пробормотал Джо.

– Могли просто выключить свет, – пожала я плечами и легонько подтолкнула его к дверям. – Заберись повыше и смотри в оба. Заметишь кого-нибудь – свисти.

– О, как раз в тему! – Он вынул из кармана серебристый полумесяц. – Манок для птиц. На километр слышно.

– Отлично. Главное, будь осторожен.

Джо начал ловко карабкаться вверх, цепляясь за уступы и подоконники. Я опустилась на корточки и сосредоточилась на пуповине.

Да, он здесь. Его лабиринт тускло поблескивает во мраке.

Я обогнула здание и вскоре наткнулась на каменную лестницу. У подножия маячили два лабиринта, человеческий и звериный. Я тихо спустилась по ступеням и заглянула вниз. На ящике сидела женщина. В одной руке сигарета, другая настраивает портативное радио. Рядом, разомлев от жаркого пламени горелки, дремал огромный пес. Чуть поодаль виднелась массивная дверь, разрисованная неприличным граффити.

Женщина была нечитаемой. Надо отдать должное их главарю. Такую ничем не возьмешь, даже мой фантом здесь бессилен. Можно вселиться в собаку и устроить заварушку, но дверь-то на замке. Охранница просто убежит вместе с ключом, ищи ее свищи.

Поразмыслив, я вернулась во двор и внимательно осмотрела здание. Другого способа попасть внутрь нет, хотя… Если не получается вéрхом, всегда можно попробовать через низ.

Тут же, в двух шагах, была канализационная решетка. Я присела на корточки и бросила в щель камень. Тот отскочил с характерным стуком.

Никакая это не канализация, а вентиляционная шахта – прямо здесь, под ногами. Конечно, мне и прежде доводилось слышать о ходах – в Лондоне с его подземной инфраструктурой, построенной еще во времена монархов, это не новость, – просто не ожидала, что система туннелей есть даже под Камденом. Я попробовала вытащить решетку, но та сидела намертво.

Мне не хватало навыка обращения с золотой пуповиной, приходилось действовать интуитивно. Подобно оракулам с их хрисмосом, я мысленно шаг за шагом воссоздавала образ. Ясно представила решетку вплоть до мельчайших деталей: железный каркас в обрамлении гранитной брусчатки, швы, пролегающие между металлом и камнем. Держа картинку перед глазами, вновь почувствовала присутствие Стража, на сей раз более отчетливо. Огонек его лабиринта засиял ярче, словно очнувшись после долгого сна. И следом явился образ, затемненный, точно кадр из немого фильма. Камера с железными прутьями. Цепь. Охранник с оранжевой аурой.

Все это представлялось глазами Стража. Вопреки всякой логике я отыскала его.

Джо спрыгнул с карниза и ринулся ко мне:

– Все чисто. Нашла что-нибудь?

– Типа того. – Я выпрямилась, смаргивая набежавшие слезы. – А что на той стороне пункта?

– Канал, если не ошибаюсь.

– Пойдем проверим.

Миновав несколько заборов и кирпичную стену, мы спустились по тропе к каналу. Справа от перевалочного пункта над грязной водой был перекинут мост. Джо легко перебрался на ту сторону по крышам моторок и крикнул:

– Гляди!

Я обернулась: прямо под зданием, где вода омывала фундамент, зияло отверстие вроде пещеры.

– Что это?

– Старая протока. – Джо присел на корточки и сощурился. – Думаешь, вход там?

– По-моему, да. – Взгляд упал на обломки древесины, дрейфующие неподалеку. – Кажется, я знаю, как туда попасть!

Вдвоем мы выудили подходящую деревяшку, достаточно крепкую, чтобы выдержать одного человека. Придется еще поломать голову, как транспортировать Стража. Озираясь по сторонам, Джо всучил мне доску вместо весла.

– Мне возвращаться на пост? – спросил он, повиснув на перилах. – Вдруг Старьевщик нагрянет?

– Ничего, справлюсь. – Я поудобнее ухватила весло. – Заметишь кого-нибудь – свисти.

– Понял.

– Джо! – (Тот вопросительно посмотрел на меня.) – Спрячься как следует. Лучше на верхотуре. В случае чего сразу беги к Агате и сиди тихо. Ничего не видел, ничего не слышал. Усек?

– Да усек, усек.

Он молча наблюдал, как мой самодельный плот исчезает во мгле протоки.

Тишину нарушал лишь стук капель. Очутившись в кромешной темноте, я зажгла фонарик. От потолка вниз тянулись клепаные опоры, теряясь в чернильной воде. Стены были сложены из красного кирпича, сплошь покрытого плесенью и грязью. Нет, вряд ли Стража провезли этим путем.

Впереди замаячил туннель. Сбросив рюкзак, я приготовилась к прыжку, как вдруг плот рассыпался, увлекая меня в ледяную воду. Из горла вырвался приглушенный крик, пальцы лихорадочно цеплялись за камень. Я втянула себя в туннель и распласталась на полу, тяжело дыша. Мокрая одежда облепила тело. Последний рывок – и ноги в сапогах благополучно оказались над водой.

Дальше пришлось двигаться ползком. Через пару футов дорогу мне преградила ржавая решетка. Как-нибудь пролезу, не страшно. Я стянула мокрую куртку и завязала рукава на талии. Пальцы уже коченели, от одежды разило тиной.

Зачем главарю мимов II-4 понадобилось держать рефаита в этой дыре? Все это неспроста. Знали, за кем охотятся.

Протиснувшись между прутьями, я уловила два лабиринта. Один, ни с чем не сравнимый, принадлежал Стражу. Второй – неизвестному ясновидцу. Охранник с оранжевой аурой. Кто бы ни заточил Стража в подземелье, он не рискнул оставить пленника без надзора. Здравое решение. Мне ни разу не случалось видеть, как Страж убивает, но тот, кто сражается с эмитами, должен обладать недюжинной силой. Я вытащила из-за голенища охотничий нож.

Если лакеи конкурирующего главаря мимов застукают меня в логове, пиши пропало. В лучшем случае отдадут на милость Потустороннего совета, а в худшем просто прирежут.

Мои сапоги из мягкой кожи ступали бесшумно. Следующий туннель казался обломком эпохи шахт и паровозов. Вдоль стен тянулась проволочная сетка. С потолка свисали голые перегоревшие лампочки. Я уверенно двигалась во мраке, на ходу уворачиваясь от пролетающих мимо призраков. Обычные блуждающие огоньки, бояться нечего. Наверху фантомом маячил Джо. Наверное, вскарабкался на крышу.

Подземелье все больше напоминало лабиринт. Вряд ли его строили с таким умыслом, но многочисленные разветвления дезориентировали всякого сюда входящего. Понять, где находишься, можно было лишь по редким проблескам света. Я не поленилась заглянуть в каждый уголок, где громоздились ящики алкоголя, старые матрасы, фонари и кучи всякого барахла. Хлам, копившийся годами. Типичное логово «Ветоши». По-видимому, раньше под складом помещался подвал, но его границы уходили далеко за пределы перевалочного пункта.

Внезапно у меня перехватило дыхание. Кандалы!

Со стен свисали оковы. Джо говорил, что побирушек, осмелившихся сунуться сюда, больше никто не видел. Я замедлила шаг, напряженно вслушалась в звенящую тишину. В следующем туннеле сквозь канализационные решетки просматривался рынок. Прямо у меня над головой ходили люди. Теперь я старалась держаться поближе к стене, хотя и без того заметить меня было непросто.

Кусочком мела из рюкзака я чертила на стене тонкую линию. И так из туннеля в туннель. Один был поистине огромным: душное помещение с низкими сводчатыми потолками простиралось на добрую сотню футов и размерами не уступало черному рынку Ковент-Гардена. Похоже, туннель совсем недавно ремонтировали. В дальнем углу горел передвижной прожектор, озаряя ярким электрическим светом мрачные своды. Вдоль стен тянулись алые шторы, повсюду стояли столы и стулья. Я проверила эфир и устремилась к темной дыре, зиявшей на той стороне подвала.

Из-под стола с пронзительным воплем выскочила тощая облезлая кошка. Сердце ушло в пятки. Кошка промчалась мимо меня и растворилась в темноте туннеля.

Если животное нашло другой вход сюда, значит должен быть и другой выход. Хорошо бы. Подземелье внушало мне ужас. Представляю, как Стража волокли по каменному полу. Где-то здесь… Я пыталась вообразить сводчатую камеру, но тщетно. Пуповина молчала.

Внезапно до моего слуха донеслись приглушенные звуки радио, настроенного на единственную новостную волну Сайена. Я выключила фонарик и заглянула за угол. Там, за поворотом, старый сигнальный фонарь освещал дверь в темницу Стража.

Охранник, доходяга с крашенными в оранжевый цвет волосами, привалившись к стене, мерно кивал в такт приемнику. Судя по густой щетине и заскорузлой грязи на лице, дежурил он не первые сутки. Аура выдавала верховного заклинателя. Одолеть такого будет не просто. Заклинателям достаточно знать духов по именам, чтобы призвать их хоть с конца света.

Я втиснулась в альков. В следующий миг мой фантом стрелой пронзил лабиринт охранника. Тот не успел выставить защиту и провалился прямиком в сумеречную зону. Очнувшись, я потерла ноющие виски и краем уха уловила характерный стук падающего тела.

Заклинатель ничком распростерся у двери. Без сознания, но живой. На двери не было замка, створку удерживала лишь цепочка. К нападению здесь явно не готовились. Сорвав цепь, я шагнула в камеру.