Глава четырнадцатая
Избавление

Большой зал стоял на ушах. Большинство волшебников воспользовались случаем и оккупировали буфет, вокруг которого больше никто не толпился. Волшебники терпеть не могут стоять и ждать, пока впереди стоящие терзаются сомнениями по поводу капустного салата. Это буфет, восклицают они, и еда здесь соответствующая, будь здесь что-то диковинное, это был бы неправильный буфет, здесь едят, а не смотрят. Что вы хотели здесь найти? Рагу из носорога? Маринованную латимерию?

Профессор Современного Руноведения подкинул еще бекона в свою тарелку, искусно выложив сельдерейные подпорки и капустные бортики так, что глубина тарелки увеличилась раз в пять.

– Кто-нибудь тут знает, по поводу чего весь сыр-бор? – спросил он, перекрикивая гвалт. – Столько возмущения вокруг.

– Да все эти семафоры, – ответил завкафедры Современного Руноведения. – Никогда им не доверял. Бедный Ключик. Неплохой в общем-то парень. Моллюсками занимается. Попал в положение…

А положение было непростое. Зигзаг Ключик по ту сторону стекла хлопал ртом, как выброшенная на сушу рыба.

Перед ним багровел от гнева Наверн Чудакулли, что было обычным явлением при возникновении проблем.

– …извините, господин Чудакулли, но так тут написано, а вы попросили зачитать, – возразил Ключик. – Тут дальше еще много…

– Это тебе семафорщики дали? – требовательно спросил аркканцлер. – Ты уверен?

– Да. Посмотрели на меня как-то странно, но точно это и дали! Мне-то зачем сочинять, аркканцлер? Я здесь только и делаю, что в аквариуме сижу! Скучном, скучном, одиноком аквариуме.

– Ни слова больше! – завопил Сдушкомс. – Запрещаю!

Стоявший рядом с ним господин Мускат расплескал свой напиток на несколько гостей сразу.

– Что ты сказал? Ты запрещаешь? – встрепенулся Чудакулли и перенаправил весь свой гнев на Сдушкомса. – Я глава этого учреждения! Я не позволю, чтобы мной командовали в моем собственном университете! Если что-то здесь и будет запрещено, запрещать буду я! Спасибо большое. Продолжай, господин Ключик!

– Э, э, э… – Ключик часто задышал, мечтая умереть.

– Продолжай, говорю же!

– Э, э… да… безопасности не стало. Чести не стало. Остались только деньги. Деньги стали всем, и все стало деньгами. Деньги обращались с нами как с вещами, и мы умирали…

– Что за беззаконие здесь творится! Это же возмутительная клевета! – закричал Стоули. – Фокусы какие-то!

– Чьи же? – взревел Чудакулли. – Не намекаешь ли ты, что господин Ключик, молодой добросовестный волшебник, который, между прочим, проводит очень важную работу со змеями…

– …моллюсками, – подсказал Думминг Тупс.

– …моллюсками, решил нас разыграть? Да как ты смеешь! Господин Ключик, читай дальше!

– Я, я, я…

– Это приказ, доктор Ключик!

– Э… кровью смазаны шестеренки «Гранд Магистрали», преданные работники платят жизнью за преступную глупость руководства…

Снова поднялся гвалт. Мокриц увидел, что лорд Витинари обвел взглядом зал. Он не стал прятаться. Глаза патриция скользнули по нему, не задерживаясь, и кто знает, что было в них. Вопросительно вздернулась бровь. Мокриц отвернулся и поискал Позолота.

Его не было.

В омнископе нос Ключика пылал, как лампочка. Он мучился, ронял страницы, сбивался со строки, но продолжал читать с ослиным упрямством человека, который может целый день непрерывно наблюдать за устрицей.

– …не что иное, как попытка очернить наши добрые имена перед лицом всего города! – возмущался Стоули.

– …не понимают, чем за это поплатятся. Что нам сказать о тех, кто стал всему виной, кто восседал в удобных креслах и убивал нас одного за другим? Это…

– Я подам в суд на ваш университет! Я подам в суд! – кричал Сдушкомс. Он схватил стул и швырнул им в омнископ. На полпути к стеклу стул разлетелся стайкой голубей, которые в панике взметнулись под крышу.

– Да пожалуйста, подавай! – гремел Чудакулли. – У нас полон пруд таких умников, которые хотели судиться с университетом…

– Тихо, – сказал Витинари.

Слово не было громким, но, как капля чернил в стакане прозрачной воды, оно выпустило щупальца и усики, занимая собой все. Оно подавило весь шум.

Но всегда найдется кто-нибудь, кто не обратит внимания.

– И вообще, – не унимался Стоули, слишком погруженный в свой мирок праведного негодования и потому пропустивший мимо ушей воцарившееся молчание, – ясно как день…

– Я дождусь тишины.

Стоули заткнулся, огляделся и сник. Тишина воцарилась.

– Вот и хорошо, – сказал Витинари спокойно. Он кивнул командору Ваймсу из Городской Стражи, и тот шепнул что-то другому стражнику, который стал протискиваться к выходу.

Витинари повернулся к Чудакулли.

– Аркканцлер, я буду весьма признателен, если ты попросишь своего ученика продолжать, – продолжил он с тем же невозмутимым спокойствием.

– С удовольствием! Продолжай, профессор Ключик. Мы не торопимся.

– Э, э, э, э, дальше тут так: Они присвоили себе власть над Магистралью, они провернули аферу, известную под названием «двойной рычаг», они использовали деньги, доверенные им клиентами, которые и не подозревали, что…

– Прекратить чтение! – заорал Сдушкомс. – Это же просто смешно! Клевета на клевете и клеветой погоняет!

– Кажется, я уже высказался? – сказал Витинари.

Сдушкомс осекся.

– Спасибо, – сказал Витинари. – Здесь прозвучали очень серьезные обвинения. Хищения? Убийства? Уверен, господин – прошу прощения, профессор Ключик – человек честный, – в омнископе Зигзаг Ключик, новоявленный профессор Незримого Университета, горячо закивал, – и читает только то, что ему было передано, поэтому складывается впечатление, что обвинения эти проистекают из недр вашей собственной компании. Серьезные обвинения, господин Сдушкомс. Сделанные перед лицом этого благородного собрания. Не хочешь ли ты сказать, что я должен закрыть на это глаза? Весь город смотрит, господин Сдушкомс. О, господину Стоули, кажется, нездоровится.

– Здесь не место… – пискнул Сдушкомс, осознав, что под ним надломился лед.

– Здесь идеальное место, – возразил Витинари. – Мы на публике. В сложившихся обстоятельствах, учитывая природу обвинений, не сомневаюсь, все захотят, чтобы я разобрался как можно скорее, хотя бы для того, чтобы доказать их абсолютную беспочвенность.

Он посмотрел по сторонам. Вокруг дружно с ним согласились. Даже верхние слои общества любили зрелища.

– Что ты на это скажешь, господин Сдушкомс? – спросил Витинари.

Сдушкомс не сказал ничего. Трещины расползались все дальше, и со всех сторон начинали откалываться куски льда.

– Вот и замечательно, – сказал Витинари и повернулся к стоящему рядом с ним человеку.

– Командор Ваймс, пожалуйста, отправь своих людей в конторы «Гранд Магистрали», партнерство Анк-Сто, холдинг равнины Сто, «Анк-Фьючерсы», и пусть обратят особое внимание на анк-морпоркский Меркантильный кредитный банк. Сообщи управляющему, господину Сырборо, что банк закрыт на ревизию, а я желаю с утра пораньше видеть его у себя в кабинете. Если кто-нибудь на территории этих организаций хоть одну бумажку тронет пальцем до прибытия моих ревизоров, он будет взят под стражу и назван соучастником в любом или во всех преступлениях, которые могут быть там обнаружены. Тем временем, ни один человек, связанный с «Гранд Магистралью», и ни один из ее сотрудников, не покинет это помещение.

– Это произвол! – бессильно запротестовал Сдушкомс, но силы покинули его. Господин Стоули рухнул на пол и обхватил голову руками.

– Я тиран, – сказал Витинари. – Этим мы и занимаемся.

– Что это? Кто я? Где я? – простонал Стоули, который решил, что самое время перестраховаться.

– Но нет же никаких доказательств! Волшебник все врет! Кого-то подкупили! – взмолился Сдушкомс. Лед мало того что раскололся – он остался один на один с большим голодным моржом.

– Господин Сдушкомс, – сказал лорд Витинари. – Еще один непрошеный всплеск эмоций с твоей стороны, и ты будешь взят под стражу. Надеюсь, я ясно выразился.

– На каком основании? – спросил Сдушкомс, собрав в кучку все оставшееся высокомерие.

– Оно не обязательно! – взмахнув подолом мантии, как краешком тьмы, Витинари повернулся к омнископу и Зигзагу Ключику, которому вдруг показалось, что две тысячи миль – это слишком мало. – Продолжай, профессор. Больше тебя не станут перебивать.

Мокриц наблюдал за публикой, пока Ключик, запинаясь и ошибаясь, дочитал послание до конца. Там было много обобщений и мало конкретики, но прозвучали даты, имена и громогласные обличения. Ничего нового, ничего принципиально нового, но все было изложено хорошим языком и доставлено мертвыми.

Ему должно быть стыдно.

Одно дело вкладывать слова в уста богов – жрецы делают это постоянно. Но здесь он зашел слишком далеко. Нужно быть негодяем, чтобы придумать такое.

Мокриц вздохнул свободнее. Порядочный гражданин не опустился бы до этого, но он стал почтмейстером не потому, что был порядочным. Для некоторых заданий нужен хороший крепкий молоток. Для других – крученый штопор.

Если повезет, если он очень постарается, он даже в это поверит.

Выпал поздний снег, и под ярким, суровым светом звезд ели вокруг башни 181 были покрыты белой коркой.

Все были сегодня здесь: Дедушка, Роджер, Большой Стиви, Охрип Полпериметр, который был гномом и подкладывал на сиденье две подушки, чтобы доставать до рычагов, и Принцесса.

Получив сообщение, они не смогли удержаться от тихих возгласов. Теперь все молчали, и только завывал ветер. Принцесса видела в воздухе их дыхание. Дедушка барабанил пальцами по дереву.

Потом Охрип сказал:

– Это было взаправду?

Облачка дыхания стали гуще. Все постепенно приходили в себя и возвращались в реальный мир.

– Все видели директиву, – сказал Дедушка, вглядываясь в темный лес. – Ничего не менять. Отправлять дальше. Нам так сказали, мы так и сделали. Еще бы мы не отправили его дальше!

– От кого оно было? – спросил Стиви.

– Не имеет значения, – ответил Дедушка. – Сообщение пришло, сообщение ушло, сообщение продолжает путь.

– Оно в самом деле… – начал Стиви.

– Черт возьми, Стиви, ты вообще не понимаешь, когда нужно заткнуться! – воскликнул Роджер.

– Я просто слышал про башню 93, где ребята погибли, а с башни потом ушел сигнал о помощи, сам по себе, – пробубнил Стиви. Он лихо управлялся с клавишами, но в общении с другими людьми не понимал многого. А на башне такое может привести и к смерти.

– Мертвый Сигнал, – сказал Дедушка. – Такие вещи надо знать. Если клавиша застревает в пазу и после этого десять минут ничего не происходит, барабан опускает в паз жаккард, противовес падает, а с башни передается экстренный вызов, – отчеканил он слова, словно зачитывая их из руководства.

– Да, но я слышал, что жаккард на 93-й застрял и…

– Я так больше не могу, – проворчал Дедушка. – Роджер, пора нам возвращаться к работе, как считаешь? Местные клики уже заждались.

– Согласен. И на барабане кое-что собралось, – сказал Роджер. – Но Позолот же велел не начинать, пока…

– Да пошел он… – начал Дедушка, но вспомнил, что они не одни, и закончил: – Пониже спины. Ты же читал, что мы только что передали! Ты думаешь, этот зас… человек все еще здесь главный?

Принцесса оторвалась от окна.

– 182-я зажглась, – объявила она.

– Так! Зажигаемся и начинаем сигналить, – прорычал Дедушка. – Это наша работа! И кто нас остановит? Все, у кого работы нет, – выметайтесь. Мы запускаемся!

Принцесса выбралась на помост, чтобы не мешаться под ногами. Снег, похожий на сахарную пудру, лежал под ногами, а воздух колол ноздри иголками.

Посмотрев в горы, в направлении, которое она привычно называла про себя нисходящей линией, Принцесса увидела, что башня 180 тоже посылала свои сигналы. В этот момент щелкнули и застучали, открываясь и стряхивая выпавший снег, заслонки ее собственной 181-й башни. Мы сигналим, подумала она. Это наша работа.

Здесь, высоко на башне, глядя на перемигивающиеся, как звездочки, огни Магистрали в ясном прозрачном воздухе, она чувствовала себя частичкой неба.

И Принцесса задумалась, чего Дедушка боялся больше: того, что мертвые семафорщики могут посылать сообщения живым, или наоборот?

Ключик дочитал. Потом достал откуда-то платок и вытер зеленоватое нечто, которым начало обрастать стекло. Оно заскрипело.

Он нервно посмотрел на них сквозь разводы.

– Все в порядке, аркканцлер? – спросил он. – У меня не будет из-за этого проблем? А то я совсем близок к переводу брачного зова гигантского моллюска…

– Спасибо, профессор Ключик, отличная работа, молодец, можешь быть свободен, – отчеканил аркканцлер Чудакулли. – Выключай, господин Тупс.

Жгучее облегчение изобразилось на лице Ключика в последнюю секунду перед тем, как омнископ погас.

– Господин Пони, ты главный инженер «Гранд Магистрали», насколько мне известно, – сказал Витинари, пока гомон не успел начаться по новой.

Инженер, внезапно оказавшись центром всеобщего внимания, попятился назад и отчаянно замахал руками.

– Ваше сиятельство, умоляю! Я простой инженер, я ничего не знаю…

– Успокойся, пожалуйста. Тебе известно что-нибудь о душах умерших, которые странствуют по Магистрали?

– О да, ваше сиятельство.

– Это правда?

– Ну, э… – Пони загнанно посмотрел по сторонам. У него были его розовые кальки, и скоро все убедятся, что он простой человек, который старался, чтобы все работало, но сейчас на его стороне была только правда. Он нашел в этом утешение. – Не знаю, почему, но… иногда, когда поздно ночью поднимешься на башню, заслонки стучат, ветер воет в арматуре… в общем, иногда кажется, что это правда.

– Если не ошибаюсь, существует традиция, которая называется «возвращением отправителю»? – сказал лорд Витинари.

Инженер удивился.

– В общем, да, но… – Пони решил, что нужно отдать должное и рациональному миру, в который в данный конкретный момент он не очень-то верил. – На Магистрали уже стемнело, прежде чем мы запустили сообщение, так что понятия не имею, как оно могло…

– Разве что это дело рук мертвецов? – закончил за него Витинари. – Господин Пони, чтобы не ставить под угрозу свое душевное и физическое здоровье, возьми с собой стражника и сейчас же отправляйся на башню Тумп. Разошлешь информацию по всей линии. Твоя задача: собрать бумажные свитки, также известные как барабаны, со всех башен Магистрали. Если не ошибаюсь, на них ведутся записи обо всех сообщениях, переданных с башни, и их нельзя подменить.

– На это же уйдут недели, ваше сиятельство! – возразил Пони.

– Тогда лучше выезжать на рассвете, – отрезал Витинари.

Господину Пони неожиданно пришло в голову, что некоторое время вдали от Анк-Морпорка пойдет ему на пользу. Он кивнул.

– Слушаюсь, сэр.

– Работа «Гранд Магистрали» на данный период времени будет приостановлена, – продолжал Витинари.

– Это частная собственность! – сорвался Сдушкомс.

– Не забываем: я тиран, – сказал Витинари почти шутливо. – Уверен, что ревизия поможет нам разрешить хотя бы некоторые аспекты этой загадки. Например, тот любопытный факт, что Хват Позолот отсутствует в наших рядах.

Все завертели головами.

– Наверное, у него была назначена еще одна встреча, – сказал Витинари. – Он покинул нас уже некоторое время назад.

До директоров «Гранд Магистрали» дошло, что их председатель отсутствует, а они, к сожалению, – присутствуют. Они сгрудились в кучку.

– Я думаю, гм, на данном этапе стоит обсудить возникшую ситуацию с глазу на глаз, ваше сиятельство, – высказался Сдушкомс. – С Хватом Позолотом было непросто вести дела.

– Он не был командным игроком, – выпалил Мускат.

– Кто? – сказал Стоули. – Что это за место? Кто эти люди?

– Он никогда с нами не советовался… – продолжил Сдушкомс.

– Ничего не помню… – сказал Стоули. – Мне нельзя давать показания в моем состоянии, вам любой доктор скажет…

– Я хочу заявить от лица всех нас, что мы с самого начала подозревали его…

– Ничего не помню. Ничегошеньки… как называется эта штука с пальцами… кто я…

Лорд Витинари посмотрел на них долгим взглядом, от которого им стало не по себе, постукивая себя по подбородку набалдашником трости. Он едва заметно улыбнулся.

– Ясно, – сказал он. – Командор Ваймс, будет неправомерно и дальше задерживать здесь этих господ, – сказал он. Когда господа выдохнули и позволили себе улыбнуться с надеждой (величайшим из всех сокровищ), Витинари добавил: – Проводи их в камеры, командор. Отдельные, если можно. Я загляну к ним с утра. А если к тебе от их имени заглянет господин Кривс, передай, что к нему у меня особый разговор.

Все шло… хорошо. Под нарастающий гвалт Мокриц двинулся к двери и почти успел выйти, когда слова Витинари отделились от месива голосов, как пущенная стрела.

– Уже уходишь, господин фон Липвиг? Подожди минутку. Я подброшу тебя до нашего любимого Почтамта.

На мгновение, на долю секунды, Мокриц задумался, не убежать ли. И не убежал. Какой смысл?

Толпа поспешно расступилась, когда Витинари направился к выходу. У него за спиной взялась за работу Стража.

В конечном итоге остается свобода отвечать за свои поступки.

Карета тронулась, и патриций откинулся на кожаную обивку.

– Какой удивительный вечер, – сказал он. – Не правда ли, господин фон Липвиг?

Следуя примеру внезапно повредившегося умом Стоули, Мокриц рассудил, что чем меньше он скажет, тем больше у него шансов на будущее счастье.

– Да, сэр, – сказал он.

– Интересно, удастся ли нашему инженеру доказать, что загадочное послание было пущено по Магистрали человеческими руками? – вслух задумался Витинари.

– Не знаю, ваше сиятельство.

– Не знаешь?

– Нет.

– А, – сказал Витинари. – Что ж, известны случаи, когда и мертвые разговаривали. Спиритические сеансы, столоверчение. Почему бы им не обратиться и к помощи семафоров?

– В самом деле, сэр.

– А ты явно получаешь удовольствие от своей новой профессии.

– Да, сэр.

– Это хорошо. С понедельника в твои обязанности будет входить управление делами «Гранд Магистрали». Город забирает ее себе.

– Нет, ваше сиятельство, – сказал Мокриц.

Витинари вздернул бровь.

– У тебя есть другое предложение, господин фон Липвиг?

– Это действительно частная собственность. Магистраль принадлежит семье Ласска и всем, кто участвовал в ее строительстве.

– Ну и ну, вот же как бывает, – сказал Витинари. – Но видишь ли, в чем проблема: они разбирались в технике, но не в бизнесе. Иначе не стали бы доверять Позолоту. Свобода добиваться успеха идет рука об руку со свободой терпеть поражение.

– Их ограбили – не руками, а цифрами, – сказал Мокриц. – Сыграли в наперстки с их гроссбухами. У них не было шансов.

Витинари вздохнул.

– А ты суров в переговорах, господин фон Липвиг.

Мокриц, который не знал, что он ведет переговоры, промолчал.

– Так и быть. Вопрос о праве на собственность мы отложим на время, пока не расчистим всю грязь с этой истории. Но в первую очередь я имел в виду, что многие жизни зависят от работы Магистрали. Мы должны что-то с этим сделать – из чисто гуманистических соображений. Разобраться со всем, почтмейстер.

– Но у меня с одним Почтамтом забот полон рот! – возразил Мокриц.

– Надеюсь, так и есть. Как подсказывает мне опыт, если хочешь, чтобы работа была сделана хорошо, поручи ее человеку, который уже занят, – сказал Витинари.

– В таком случае я не дам Магистрали простаивать, – сказал Мокриц.

– В память о мертвых, быть может, – добавил Витинари. – Да. Как угодно. Тебе выходить.

Кучер открыл перед ним дверцу, и Витинари наклонился к Мокрицу.

– Кстати, рекомендую до рассвета сходить на заброшенную башню и убедиться, что там никого не осталось, – сказал он.

– Не понимаю, о чем вы, – ответил Мокриц. Он знал, что его лицо не выразило в этот момент ничего.

Витинари уселся поудобнее.

– Отличная работа, господин фон Липвиг.

Толпа у Почтамта приветствовала Мокрица, когда он подошел к дверям. Лил дождь, серая грязная изморось сродни туману, страдающему лишним весом.

Внутри его встретили сотрудники. Мокриц понял, что новости сюда еще не дошли. Даже круглосуточное сарафанное радио Анк-Морпорка не успело его обогнать.

– Что случилось, почтмейстер? – спросил Грош, заламывая руки. – Они победили?

– Нет, – сказал Мокриц, но ни от кого не укрылась резкость его тона.

– А мы выиграли?

– Это будет решать аркканцлер. Не раньше чем через несколько недель. Но семафоры закрывают. Прости, все запуталось…

Он оставил Гроша стоять и смотреть ему вслед, а сам пошел в кабинет, где в углу стоял господин Помпа.

– Добрый Вечер, Господин Вон Липвиг.

Мокриц сел и обхватил голову руками. Он победил, но не чувствовал триумфа. Он чувствовал хаос.

Ставки? Если Джим Труба доберется до Орлеи, можно будет назвать это технической победой, но Мокриц подумал, что скорее всего ставки будут отменены. Что ж, все хотя бы останутся при своих.

Непонятно как, но теперь ему предстояло держать на плаву еще и Магистраль. Он ведь вроде как дал слово Гну. Удивительно, до чего люди стали полагаться на клики. Еще несколько недель он не получит даже весточки от Джима… даже Мойст уже привык к ежедневным новостям из Орлеи. Это было как лишиться пальца. Но Магистраль была неподъемным, неповоротливым чудищем – столько башен, столько людей, столько труда. Должен быть способ улучшить, наладить, удешевить… или она стала слишком громоздкой и никто не сумеет грамотно ею управлять? Может, Магистраль походила в этом на Почтамт и вся прибыль равномерно размазывалась по всему обществу?

Завтра он возьмется за это всерьез. Нужно налаживать почтовые доставки. Нанимать новых работников. Столько всего надо сделать, а сколько еще перед тем. Ничего больше не будет здорово, никто не будет показывать дулю – что бы это ни значило – большому злому дяде. Он победил, и теперь придется склеить осколки и постараться, чтобы все это работало. А потом прийти сюда на следующий день и повторить сначала.

Не так все должно было закончиться. Ты выигрываешь, кладешь деньги в карман – и уходишь. Так заканчивается любая игра… или нет?

Его взгляд упал на коробку с посланием Ангхаммарада на кривом оплавленном обруче, и он пожелал оказаться на дне океана.

– Господин фон Липвиг?

Мокриц поднял голову. Стукпостук стоял в дверях с другим секретарем на хвосте.

– Да?

– Извини за беспокойство, – сказал он. – Мы пришли к господину Помпе. Нужно немного поменять настройки, ты не против?

– Чего? А. Конечно. Пожалуйста. Валяйте, – Мокриц неопределенно махнул рукой.

Оба секретаря подошли к голему. После коротких приглушенных переговоров голем встал на колени, и они отвинтили ему верхнюю часть головы.

Мокриц в ужасе уставился на него. Он знал, что так все и делается, конечно, но видеть это собственными глазами было жутко. Последовало копошение, которого Мокриц не разглядел, и череп вернули на место, негромко стукнув глиной о глину.

– Извини за беспокойство, – сказал Стукпостук, и секретари удалились.

Помпа еще минуту постоял на коленях, а потом медленно встал. Красные глаза посмотрели на Мокрица, и голем протянул ему руку.

– Я Не Знаю, Что Значит Приятно, Но Уверен, Если Бы Знал, Работать С Тобой Было Бы Именно Так, – произнес он. – Теперь Я Должен Покинуть Тебя. У Меня Новое Поручение.

– Ты, э, ты больше не мой надсмотрщик? – удивился Мокриц.

– Верно.

– Секундочку, – догадался Мокриц. – Витинари отправляет тебя за Позолотом?

– Я Не Вправе Это Разглашать.

– Так и есть! И ты больше не будешь ходить за мной?

– Я Больше Не Буду Ходить За Тобой.

– Значит, я свободен?

– Я Не Вправе Это Разглашать. Спокойной Ночи, Господин Вон Липвиг, – Помпа остановился в дверях. – Мне Также Неизвестно, Что Такое Счастье, Но Я Думаю… Я Думаю, Что Счастлив Знакомству С Тобой.

И, пригнувшись под притолокой, голем ушел.

Остается только вервольф, успела подумать частичка Мокрица. А они не любят лодки и совсем никуда не годятся в море! На дворе ночь, Стража бегает по городу как ужаленная, все заняты, у меня есть немного денег, кольцо с бриллиантом да колода карт… кто меня заметит? Кому я нужен? Кто обо мне вспомнит?

Он мог отправиться куда угодно. Но обо всем этом на самом деле думал не он… лишь несколько клеток его мозга, рефлекторная реакция. Ему некуда было бежать – уже некуда.

Он подошел к большой дыре в стене и выглянул в холл. Хоть кто-нибудь уходил на ночь домой? Но нет, новости разошлись по всему городу, и если ты хотел, чтобы завтра хоть что-то куда-то доставили, нужно было идти на Почтамт. Даже в этот час тут было довольно людно.

– Чаю, господин фон Липвиг? – спросил у него за спиной Стэнли.

– Спасибо, Стэнли, – сказал Мокриц, разглядывая холл. Внизу госпожа Макалариат забралась на стул и прибивала что-то к стене.

– Все говорят, что мы выиграли, потому что семафоры закрылись, а директоров посадили. Говорят, что осталось только господину Вросту добраться до Орлеи, и все! А господин Грош говорит, что букмекеры все равно никому не заплатят. А еще король Ланкра хочет напечатать свои марки, но выйдет дороговато, потому что у них за год пишут не больше десяти писем. Но все равно, мы им показали, а? Почтамт вернулся!

– Это плакат, – сказал Мокриц вслух.

– Простите, что?

– Э… ничего. Спасибо, Стэнли. Развлекайся с марками. Рад видеть, что ты так… крепко стоишь на ногах…

– Я как будто заново родился, – сказал Стэнли. – Мне пора идти, нужно помочь с сортировкой…

Плакат был неказистый. Он гласил: «СПАСИБО ГАСПАДИН ФОН ЛИПВИГ!»

Уныние накатило на Мокрица. Он всегда чувствовал себя паршиво после победы, но в этот раз было невыносимо. Несколько дней он летал как на крыльях, чувствовал себя живым. Теперь он ощущал пустоту. Они вешают для него такой плакат, а он обычный лжец и вор. Он обманул их всех, а они благодарят его за это.

Сзади с порога послышался тихий голос:

– Ребята мне все рассказали.

– Гм, – отозвался Мокриц, не оборачиваясь. Сейчас она зажигает сигарету, подумал он.

– Это был некрасивый поступок, – продолжала Дора Гая Ласска тем же ровным тоном.

– Красивый бы не помог, – ответил Мокриц.

– Хочешь сказать мне, что призрак моего брата вложил эту идею тебе в голову? – спросила она.

– Нет. Я сам все придумал.

– Хорошо. Если бы ты так сказал, то хромал бы до конца жизни, гарантирую.

– Спасибо, – медленно произнес Мокриц. – Это была обычная ложь, и я знал, что люди захотят в нее поверить. Обычная ложь. Я сделал это, чтобы помочь Почтамту и вырвать Магистраль из лап Позолота. Если захочешь, ты, наверное, сможешь вернуть ее себе. Ты и все те, кого Позолот оставил с носом. Я помогу, чем сумею. Но не нужно меня благодарить.

Он почувствовал, что она подошла ближе.

– Это не ложь, – сказала госпожа Ласска. – Это то, что должно быть правдой. Моя мать была рада.

– И она думает, что это правда?

– Она не хочет думать иначе.

Никто не хочет. Я этого не вынесу, подумал Мокриц.

– Я знаю, что я за человек, – сказал он. – Я не тот, кем меня все считают. Я просто хотел сам себе доказать, что я не такой, как Позолот. Как ты говоришь, больше чем просто молоток? Но все равно я мошенник. Я думал, ты это понимаешь. Я так хорошо изображаю искренность, что даже сам путаюсь. Я пускаю им пыль в глаза…

– Ты обманываешь только себя, – сказала госпожа Ласска и взяла его за руку.

И ему явился ангел.

– Что это было? – спросила госпожа Ласска.

Может, иногда все-таки встречаешь их дважды…

– Просто мысль в голову пришла, – сказал Мокриц. Пускай золото сияет на нем и дальше. Он их всех провел, даже ее. Хорошо, что можно продолжать в том же духе и не нужно останавливаться. Нужно только время от времени напоминать себе, что он может бросить в любой момент. Раз он будет это знать, тогда и бросать ничего не придется. Рядом с ним была госпожа Ласска, без сигареты во рту, и стояла она всего в шаге от него. Он наклонился…

За спиной послышался громкий кашель. Это оказался Грош, который держал в руках большую посылку.

– Извините, что помешал, но вам только что пришло, – сказал он и неодобрительно принюхался. – Посыльный не из наших. Я подумал, что лучше принести вам не откладывая, а то там что-то шевелится внутри.

Еще в коробке были отверстия для воздуха, заметил Мокриц. Он осторожно поднял крышку и успел вовремя отдернуть руку.

– Двенадцать с половиной процентов! Двенадцать с половиной процентов! – закричал попугай и сел Грошу на фуражку.

Записки не было, на коробке значился только адрес.

– Кому пришло в голову прислать вам попугая? – удивился Грош, не страшась поднести руку ближе к кривому птичьему клюву.

– Это попугай Позолота, – сказала госпожа Ласска. – Он подарил тебе птицу?

Мокриц улыбнулся.

– Похоже на то. Эй, пиастры!

– Двенадцать с половиной процентов! – крикнула птица.

– Унеси ее отсюда, пожалуйста, – попросил Мокриц. – И научи говорить… говорить…

– «Верь мне»? – предложила госпожа Ласска.

– Отлично! – сказал Мокриц. – Да, Грош, сделай это.

Когда Грош ушел с радостно подпрыгивающим у него на плече попугаем, Мокриц повернулся к ней.

– А завтра, – сказал он, – я точно верну сюда люстры!

– Что? Здесь потолка практически нет, – рассмеялась госпожа Ласска.

– Всему свое время. Верь мне! А там кто знает? Может, я даже отыщу полированные прилавки! Нет ничего невозможного!

А в оживленной суетящимися людьми скорлупе Почтамта с неба посыпались белые перья. Это могли быть перья ангела, хотя скорее всего дело было в голубе, которого потрошил под крышей ястреб. И все же это были перья. Всегда нужно держать марку.

Иногда правда находится, когда складываешь всю ложь воедино и вычитаешь ее из общей суммы известных фактов.

Лорд Витинари стоял на самом верху лестницы большого дворцового зала и с высоты смотрел на ревизоров. Для вердиктория был отведен целый этаж.

Круги, квадраты, треугольники рисовались мелом прямо на полу. Внутри фигур чрезвычайно аккуратными стопками были разложены документы и гроссбухи. Ревизоры были повсюду: одни работали внутри меловых фигур, другие бесшумно перемещались от одной фигуры к другой, неся перед собой бумаги, как священные писания. Время от времени прибывали ревизоры и стражники с новыми бумагами, которые с серьезным видом изымались, изучались и добавлялись к соответствующему сектору.

Отовсюду доносились щелчки счетов. Ревизоры ходили туда-сюда, а иногда встречались посреди треугольника и, склонив головы, тихо что-то обсуждали. После этого они могли разойтись в новых направлениях или, чем дальше, тем чаще, кто-то из них отходил в сторону и рисовал новую фигуру, которая начинала заполняться бумагами. А иногда фигуру освобождали от бумаг и стирали, распределяя содержимое по другим секторам.

Ни один колдун, ни одна ведунья не очерчивали магического круга с такой болезненной тщательностью, как здесь, где на полу выносился вердикт. Час за часом, с терпением, которое сначала ужасало, а потом надоедало. Это была война ревизоров – их набеги на врага совершались посредством сводок и цифр. Мокриц умел читать слова, которых не было, зато ревизоры умели находить цифры, которых не было, или они были дважды, или не там, где надо. Они никуда не спешили. Отшелуши ложь за ложью, и на свет появится правда, голая, пристыженная, которой негде спрятаться.

В три часа ночи прибыл господин Сырборо, запыхавшийся, заплаканный, и увидел, что его банк превратился в ворох бумаг. Он привел с собой своих бухгалтерову, в ночных рубашках, торопливо заправленных в брюки, и они встали на колени рядом с ревизорами и достали еще больше бумаг, заново сверяя данные в надежде, что, если смотреть на цифры достаточно долго, они рано или поздно дадут другой результат.

А потом пришла Стража с маленьким красным гроссбухом, который положили в отдельный круг, и вскоре весь узор сконцентрировался вокруг него…

Ночь близилась к рассвету, когда прибыли серьезные люди. Они были старше, толще, лучше одеты – но это никогда не выставлялось напоказ – и передвигались тяжеловесно, наводя на мысль об очень больших деньгах. Они тоже были финансистами, и богатствоим превосходили королей (которые нередко оказывались бедняками), но за рамками ближайшего окружения мало кто в городе знал их и вряд ли обратил бы внимание на улице. Они тихо поговорили с Сырборо, обращаясь с ним как с человеком, пережившим большую утрату, потом посовещались между собой и золотыми автоматическими карандашами заставили цифры плясать и прыгать через обручи в своих блокнотах. Затем они пришли к тихому соглашению и пожали друг другу руки, что в этом кругу имело несравнимо больше веса, чем подписанный документ. Костяшке домино не дали упасть. Столпы, на которых держался мир, перестали содрогаться. Кредитный банк откроется утром, и когда это произойдет, долговые обязательства будут исполнены, жалованья выплачены, а город – накормлен.

Они спасали город золотом с большей легкостью, чем любой герой сталью. Правда, это было не совсем золото, даже не обещание золота, а скорее мечта о золоте, иллюзия, что оно есть, там, где кончается радуга, и всегда там будет – если, конечно, ты не додумаешься отправиться на его поиски.

Это и называлось Финансами.

На пути домой, где его ждал непритязательный завтрак, один из них заскочил в Гильдию Убийц поздороваться со своим старым приятелем лордом Низзом, и в течение этого визита нынешняя ситуация лишь упоминалась. А Хват Позолот, где бы он ни пропадал, стал величайшим страховым риском на свете. Те, кто охраняет радугу, не любят людей, которые заслоняют собой солнце.