Глава 33

Когда я, переодевшись в нормальное платье, держа в руках коробку с короной, вошла в ВИП-ложу, все присутствующие начали бурно восхищаться.

– Потрясающе! – зааплодировал Карл. – Впервые вижу классическое исполнение реверанса! Только моя мама умела делать его так элегантно! Браво. Давайте выпьем шампанского. Элиза, где бутылка?

Управляющая быстро внесла поднос с бокалами.

– Вы изумительно декламировали стихотворение, – промурлыкала пожилая дама, председательница жюри, – древний текст не прост в исполнении. Необходимо его глубоко прочувствовать. Я прекрасно его знаю и должна отметить: произнесено без единой ошибки.

Я улыбнулась. Совет Екатерины Иосифовны никогда не подводит.

– Где вы взяли эти стихи? – не успокаивалась дама. – Они малоизвестны.

Меня охватило вдохновение.

– В манускрипте Иоанна Римского, он ходил с Афанасием Никитиным за три моря, побывал в замке Олаф, видел церемонию избрания королевы бала, записал вирши…

Я осеклась. Сегодня сотый бал, значит, первый случился в начале девятнадцатого века. А тверской купец, путешественник и писатель Афанасий Никитин жил в пятнадцатом. Выдуманный мной его друг Иоанн Римский никак не мог слышать эти поэтические строки. Не сходятся у меня концы с концами!

– Конечно! – кивнула главная судья. – В свое время, будучи студенткой, я изучала рукописный труд Иоанна Римского, гениальное произведение!

– Красиво выступили, – одобрил Юрий Фихте. – А чем вы швырялись? Сначала какие-то комки сыпались, потом мячики скакали.

Я опустилась в кресло. Все. Фантазия моя иссякла.

– Это имитация фейерверка, – пришла мне на помощь Ирина, – благородные дамы, закончив реверанс Хансонов, всегда запускали петарды. Но мы не рискнули, народу много, вдруг кто-то обожжется, поэтому использовали разные шарики из резины.

Я взяла с блюда, стоящего на откидной доске, бутерброд. Молодец, Ира, наверное, у нее была в детстве своя Екатерина Иосифовна.

В зале погас свет, послышался шорох, затем экран, висевший над сценой, засветился и зазвучал приятный мужской голос:

– Кинокомпания «Маунт» по заказу Элизы Гант представляет фильм «Тайна замка Олаф». Посмотрите на фотографиию. Красавица в роскошном платье, это юная баронесса Мартина Вудрок. Она без памяти полюбила Виктора Хансона, вышла за него замуж и стала хозяйкой крепости Олаф. Молодая женщина обожала своего супруга, родила ему двоих детей, Эдмунда и Карла. Виктор нежно относился к спутнице жизни, осыпал ее подарками, исполнял любые прихоти жены. Счастливая семья мудро правила городом Гардсардрундъюборгом, демонстрируя его жителям пример крепкого настоящего супружества. Но у каждого в шкафу есть свой скелет.

На экране появилось изображение могилы.

– Мы с вами находимся на местном кладбище, – продолжал закадровый голос, – здесь, в лучшей части погоста, на возвышении находится мраморный склеп семьи Хансон, в нем покоятся останки всех правителей города начиная с великого Магнуса и его родственников. Гробницу окружают статуи ангелов, привезенные в незапамятные времена из Греции. Но давайте обойдем пантеон. В его задней части есть небольшая могила. Кто же удостоился чести быть похороненным рядом с королевскими особами?

Камера взяла крупным планом гранитную стелу. Стала видна надпись. «Сергей Эклунд. Засни и вмиг душой бессмертной в сады беспечные войди. Безутешные родители Хельга и Георгий».

– Георгий Эклунд, – говорил диктор, – ветеринар замка Олаф, а его жена Хельга, удивительная красавица, служила там кастеляншей, в ее обязанности, в частности, входило менять белье на кроватях господ. Через шесть месяцев после того, как Мартина произвела на свет второго сына Карла, у Хельги тоже родился мальчик, названный Сергеем. Хансоны оказали кастелянше великую честь. Господин Виктор стал крестным отцом младенца. После того как новорожденного окунули в купель, владелец замка объявил, что берет на себя обязательства по воспитанию и образованию крестника.

В раннем детстве маленький Сережа был постоянным гостем Олафа, ему во дворце все радовались. У мальчика была собственная спальня, ее убранство ничуть не хуже обстановки детской Карла. Эдмунд, Сережа и Карл имели одинаково дорогую одежду, с ними со всеми занимался гувернер. К шести годам сын кастелянши и ветеринара умел скакать на лошади, бойко говорил на трех иностранных языках: французском, английском, немецком, умело пользовался всеми столовыми приборами, обращался к многочисленной прислуге на «вы». Он воспитывался как инфант.

Я покосилась на Карла, напротив которого на столике стоял пустой фужер для шампанского, его подала всем Элиза. Он сидел не шевелясь, наверное, на него уже начало действовать лекарство, которое управляющая растворила в вине.

А на экране тем временем показывали маленьких мальчиков, которые играли в мяч, бегали, гарцевали на пони.

Баритон продолжал рассказ:

– В девять лет Сережа покинул родные места. Виктор отправил его учиться, сначала в монастырскую школу, потом в университет в Германии. Домой к родителям Сергей никогда не приезжал. На вопросы соседей о сыне Хельга отвечала:

– Серж станет адвокатом, в нашем крохотном городке ему будет тесно. Мальчик решил делать карьеру в Европе. Конечно, мы по нему скучаем, но у нас есть дочка.

И это правда. У Эклундов родилась девочка, она была намного младше брата и очень похожа на своего отца Георгия, тот же нос, глаза, рот, просто копия папы.

Нам удалось раздобыть две фотографии. Посмотрите на эти снимки. Слева семнадцатилетний Карл, справа Сережа, который младше него на шесть месяцев.

По залу пробежал шепот, я уставилась на снимки. Да уж, почти близнецы.

А голос продолжал:

– Шокирующее сходство. Можно предположить, что красивая кастелянша понравилась Виктору и на свет явился бастард. Во многих аристократических родах имеются боковые ветви. Например, в России был граф Бобринский, сын императрицы Екатерины Второй и ее фаворита Григория Орлова.

Судьба незаконнорожденных детей не всегда была горькой и нищей. Наверное, Мартина знала, кем Сережа приходится Виктору, но умеющая владеть собой дама не закатывала истерик, не требовала убрать побочного сына мужа из дворца, была мила и ласкова с малышом. Окажись Сереженька похожим на Хельгу, он мог бы спокойно учиться вместе с Карлом, с которым сильно подружился, в одном классе, но к восьми годам мальчики стали похожими, словно двойняшки, они даже ходили одинаково, слегка подволакивая правую ногу. Чтобы избежать сплетен, Виктор отправил незаконнорожденного отпрыска в закрытую школу. На родину Сережа приезжал всего один раз, уже окончив университет, прилетел тайком, чтобы проститься с умирающей бабушкой, матерью Хельги. Этот визит дал старт невероятным событиям. Но о том, что случится, поговорим позднее. А сейчас поведем речь об Эдмунде. Старший сын, наследник Хансонов, красавец, бонвиван, кутила, богач, не считающий денег, любитель мощных машин и жесткого секса. Многие девушки ликовали, когда будущий владелец замка обращал на них свое внимание. В голове глупышек мигом рисовалась картина пышной свадьбы, а затем счастливой беззаботной жизни в замке. Но никто из любовниц не выдерживал рядом с Эдмундом больше месяца. Несколько раз к Мартине прибегали матери горничных, прачек, работавших в замке, официанток из городских кафе и говорили:

– Эдмунд избил мою дочь, он пытался задушить ее в момент занятия любовью.

Госпожа Хансон доставала чековую книжку и выписывала счет. Слава богу, Эдмунду нравились красавицы из простонародья, их семьи удовлетворялись малыми деньгами и не поднимали шума. Но шила в мешке не утаишь, почти весь Гард знал: Эдмунд задирает юбку каждой встречной-поперечной. Но вдруг бесшабашный кутила перестал гоняться за брюнетками-блондинками и бывать на вечеринках. Что случилось с отвязным барчуком? Эдмунд впервые в своей жизни влюбился. Сердце первого жениха города забрала Паулина Фихте. Девочке едва исполнилось пятнадцать, но выглядела она на десять лет старше и, самое главное, совпадала с Эдом в сексуальных пристрастиях, была готова предаться любовным утехам в любое время в любом месте, соглашалась на любые эксперименты. Ее приводили в восторг эротическое удушение, игра в покорную служанку, избиение хлыстом…

– Нет, – закричала Розамунда, вскакивая, – не смейте клеветать на покойную! Эдмунд изнасиловал мою дочь, она была чистой, невинной девушкой и стала жертвой сексуального маньяка, подонка. Остановите фильм!

– Мама, – раздался звонкий голос, – я словно слышу, как ты сейчас вопишь на весь замок: «Моя доченька не такая!».

По залу пролетело общее «ах», аптекарша схватилась за сердце.

– Кто это? Кто говорит? Кто?

Я во все глаза смотрела на экран, а там в красивом кресле у зажженного камина сидела женщина в алом платье.