Что станет моделью для нации, региона или города, чтобы жить проще и верить в то, что «достаточно на самом деле достаточно»? Идея устойчивого экономического роста является альтернативой идее экономики роста. Что же это такое? Почему это может быть хорошей идеей? И как может географический объект (город, регион или государство) перейти от экономики роста к экономике устойчивого состояния?

Герман Дейли и его сообщество «экологической экономики» отстаивали идею о том, что долгосрочное стабильное развитие требует перехода к стабильной экономике, при которой ВВП остается более или менее на одном уровне. Дейли определяет стабильное государство как «экономику с неизменным набором жителей и признаков, которые находятся на предпочитаемом, необходимом уровне по признаку малого потребления ресурсов, поэтому самым низким потоком ресурсов от начала производства до потребления продукции… Тем самым устойчивая экономика направлена на поддержание стабильного, малоизменяемого уровня населения и потребления энергии и материалов. Уровень рождаемости равен уровню смертности, а производительность равна норме амортизации».

Стабильная экономика решит проблему истощения необходимых ресурсов и загрязнения планеты. Защитники этого направления глубоко убеждены, что у Земли существуют границы нагрузки. Стабильно развивающаяся экономика приносит благополучие гражданам без высокого уровня потребления. Она акцентирует свое внимание не только на производстве и потреблении, но также поддерживает контроль за рождаемостью и более справедливым распределением дохода. У бедных будет достаточно средств, чтобы жить, а богатые не станут тратить ресурсы на покупку самолетов, бассейнов и огромных домов.

Данная идея в некотором смысле утопична. Как можно добиться стабильности экономики, при которой большинство компаний нестабильны? Мы должны избавиться от производительности, технологических изменений, конкуренции и движения частного капитала по всему миру? Что можно сделать с миграцией из одной страны в другую, которая сегодня приобрела массовый характер? Нужно закрыть границы? Если компании не будут расти, откуда возьмутся рабочие места? Правительству придется установить неизменные налоги, тогда как расходы на здравоохранение продолжат увеличиваться вместе со старением населения. Государственный долг при этом будет расти.

Будет очень сложно добиться стабилизации роста населения. Китай попытался сделать это с помощью политики «одна семья – один ребенок», хотя в настоящее время в ней начались послабления. В Таиланде идет пропаганда использования презервативов и защиты прав женщин. В Эфиопии уровень рождаемости упал с 5,4 до 4,3 детей после 2 лет показа мыльных опер по телевидению, которые заставили жителей задуматься о том, сколько детей они хотели бы и как много у них детей сейчас. В таких развитых экономиках, как Япония, Италия и Испания, уровень рождаемости уже меньше уровня смертности, аналогичная ситуация и в США. Основной рост населения в развитых странах происходит благодаря иммиграции (легальной и нелегальной), а не за счет увеличения рождаемости внутри страны.