Наша потребность в энергии негативно отражается на климате. В США много залежей угля, который может быть сожжен и преобразован в электроэнергию. Однако такое сожжение является причиной выбросов огромного количества углекислого газа (CO₂) в атмосферу и, как следствие, парникового эффекта. Из-за него климат на Земле становится теплее, тают ледники, из-за чего поднимается уровень Мирового океана. Таким образом появляется угроза затопления многих портовых городов, а из-за теплой воды и растущей кислотности океана возникают опасные ураганы. Ситуация ухудшится, если температура на Земле поднимется более чем на два градуса.

Увеличение температуры не только нагревает океан, но и лишает почву необходимой влаги, вызывая длительные засушливые периоды. Если деревья и растения засыхают, частота и масштабность пожаров увеличивается. Жара негативно сказывается на таких зерновых культурах, как кукуруза, пшеница и рис. Перечисленные изменения приведут к интенсивному распространению за пределы нормы бактерий и вредных насекомых, например москитов, клещей и других паразитов. С другой стороны, в наше время возможно исчезновение от 20 до 50 % всех существующих живых организмов.

Очевидно, что для снижения степени загрязнения окружающей среды, возникающего от использования угля и других органических видов топлива, нужно задействовать альтернативные источники энергии, такие как солнечные панели, ветряные мельницы и водная энергия. Переход на возобновляемые источники энергии очень больно ударит по компаниям, работающим с углем, и они, несомненно, будут выступать против подобного развития событий. Кроме того, такой переход негативно отразится и на благосостоянии потребителей, потому что альтернативная энергия стоит дороже. И это всего лишь один пример того, как многие факторы противостоят интересам защиты окружающей среды.