— Идите, идите, прилягте, я за ним присмотрю. — После того как Полина ей заплатила, молодая медсестра с румяным деревенским лицом и выбившейся из-под шапочки прядью тусклых русых волос была сама любезность.

— Спасибо, Аня, — кивнула Полина. — Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением, а то и впрямь уже с ног валюсь. Но обещай, что разбудишь меня, как только он проснется. — Она протянула девушке еще одну купюру.

— Конечно, не сомневайтесь! — заверила Аня, ловко пряча купюру в карман халата, которому не мешало бы быть и посвежее. У себя в клинике Полина ни за что бы такого не допустила. Но здесь она не дома, и чистота униформы младшего персонала — не ее забота.

Пристроившись на жесткой кушетке, Полина с наслаждением закрыла глаза, воспаленные и даже опухшие от вынужденного длительного бодрствования. Однако сон упорно не шел к ней, видимо, сказывалась накопившаяся усталость. Вроде бы ничего не мешало: в коридоре тишина, горят только редкие тусклые лампы, свет которых еле-еле пробивается через матовое стекло — а вот поди ж ты, не уснуть никак, и все… Сколько она ни ворочалась, сколько ни пыталась принять более или менее удобную позу, тело упорно не желало расслабляться, а мозг — отключаться от тревожных мыслей. Ее мучали сомнения. Получится ли у нее то, что она задумала, не случится ли так, что все усилия окажутся напрасными? Все ли она учла, все ли предусмотрела? Как и когда лучше открыть Дмитрию правду? Как сказать об этом, какие слова подобрать? Это будет очень непростой задачей, можно не сомневаться, что новости станут страшным ударом для него… Ему, да не только ему, им обоим, понадобится много времени и много мужества: Диме — чтобы прийти в себя от потрясения, а ей — чтобы поддержать его. Полина и сама была совершенно выбита из колеи, ей и в голову прийти не могло, что события повернутся таким вот жутким образом… Но раз случилось именно так, как случилось, то ей остается воспринять это как знак свыше. Значит, она делает все именно так, как надо. Значит, все идет своим чередом, и надо действовать дальше. И если раньше — иногда, в минуту слабости — она нет-нет да задавалась вопросом, правильно ли поступает, следуя своему плану в отношении Димы, то теперь в ее душе не было и тени сомнений на этот счет. Пусть долгим, пусть тернистым путем — но она движется навстречу своему счастью. А это счастье она заслужила, как никто. В этом Полина была твердо убеждена.

Как-то раз в институте, на лекции по психологии, им рассказывали о теории так называемого жизненного сценария, который формируется, как ни странно это звучит, на основе самой любимой в детстве сказки. Один западный ученый, крупнейший специалист в области психоанализа, утверждал, что каждый человек подсознательно строит всю свою жизнь по определенной схеме, и схема эта чаще всего во многом перекликается с тем или иным сказочным сюжетом. То есть девочки, которым нравится история о Золушке (а таких большинство), став взрослыми, продолжают мечтать о том, что если они будут послушными и прилежными, то однажды к ним явится фея, которая взмахнет волшебной палочкой и подарит счастье, богатство и прекрасного принца — все разом и в одном флаконе. А те, кто, будучи маленьким, любил сказки о каких-нибудь ловкачах и хитрецах, вроде Кота в сапогах, те привыкли сами добиваться своей цели, но не столько трудом, сколько умом и изобретательностью. Полинина подруга Наташка была в восторге от этой теории. Сама же Полина, слушая лектора, скептически усмехалась. Как многие молодые люди, она в те годы была склонна к нигилизму, старалась ничего не принимать на веру, сомневалась во всем и норовила найти во всем вновь услышанном или прочитанном слабые места и противоречия. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что в отношении ее теория жизненного сценария работает на все сто. В своих литературных пристрастиях она была оригинальна, любимой сказкой считала мало кому знакомую «Марью Моревну». И ей, Полине, как и главному герою сказки Ивану Царевичу, с которым она себя отождествляла (идентифицировала, как это называется в психологии), тоже вечно приходилось пробиваться через тернии и преодолевать кучу препятствий на пути даже к самым простым вещам.

Полина выросла в семье чиновника, занимавшего не слишком высокий, но и далеко не самый низкий пост в городской администрации. То есть по тем, советским, временам условия ее детской жизни были вполне благополучными, но тот, кто счел бы, что маленькой Полинке все доставалось легко и просто, очень сильно ошибся. Ей, единственному ребенку в семье, где папа занимал ответственную должность, а мама не работала и все время посвящала правильному воспитанию дочери, с пеленок внушали, что ничего в этом мире не дается даром, все надо заработать. Любишь сладкое — получишь после обеда, но только в том случае, если поможешь накрыть на стол и съешь весь суп и второе. Хочешь посмотреть по телевизору мультик — изволь к тому времени, как он начнется, сделать все уроки. Идти гулять можно только после занятия музыкой. А заветный подарок найдется под елкой лишь в том случае, если весь год будешь хорошей девочкой.

От Полины всегда требовалось, чтобы она была самой лучшей. Чтобы только первое место на всех музыкальных конкурсах, чтобы учеба в английской спецшколе исключительно на пятерки, чтобы закончить десятый класс непременно с медалью, без единой четверки в аттестате. И маленькая Полинка все силы клала на то, чтобы не огорчить родителей, делала все, что ей говорили, просиживала долгие часы за учебниками и за фортепиано, повторяя себе под нос вслед за взрослыми: «Терпение и труд все перетрут», «Сделай раз по сто — и получится просто», «Вода камень точит», — и прочие многочисленные пословицы, поговорки и присказки на эту тему. Лишь к старшим классам она запоздало сообразила, что этак, пожалуй, вся жизнь пройдет за зубрежкой и пианино — в то время как все ее сверстники занимаются куда более интересными и приятными вещами, гуляют, собираются компаниями и влюбляются. После этого открытия Полина начала хитрить и каждый день выдумывала все новые и новые уловки. Прогуливала уроки в школе и занятия в музыкалке, сочиняла несуществующие факультативы и мероприятия, а сама втихаря бегала в кафе, на дискотеки и на свидания. Довольно долго это сходило ей с рук, поскольку, обманывая взрослых, умная Полина проявляла настоящие чудеса предусмотрительности и изобретательности. А когда обман все-таки вскрылся, дочь взбунтовалась и заявила родителям, что бросает музыкальную школу, поскольку ненавидит фортепиано, а также не собирается идти по их стопам и поступать на экономический факультет университета. Она сама себе выбрала профессию и будет врачом, и не каким-нибудь педиатром или терапевтом, а психиатром. Последние слова, впрочем, не были сказаны сгоряча, как могло бы показаться со стороны, напротив, они стали результатом непростого и вполне обдуманного решения. Полину давно интересовали тайны человеческой души, внутренний мир людей казался ей куда привлекательнее, чем мир сухих абстрактных цифр.

— Ты что, действительно собралась лечить психов? — ужасались взрослые. — Да ты сама спятила, не иначе!.. Зачем тебе это нужно?

— Затем, что мне это интересно! — упрямо отвечала Полина. — Это мое призвание, понимаете? Мой выбор. Мой — а не навязанный мне вами!<

> И действительно добилась своего, поступила с первой же попытки в медицинский институт. Видимо, очень уж сильно было в ней желание пойти наперекор родителям и доказать им, что она на многое способна.

Суматошная студенческая жизнь очень увлекла Полину. Лекции, семинары, вечеринки, гулянки, романы — все это вертелось вокруг нее веселым вихрем… Но только до тех пор, пока она не влюбилась в Дмитрия.

Студент пятого курса Дима Щеголев считался первым красавцем вуза и чуть ли не его легендой. Добрых две трети девчонок института тайком вздыхали по нему, не миновала участь сия и Полину. Но, в отличие от большинства своих сестер по несчастью, она, похоже, влюбилась всерьез. Ее привлекла не столько яркая внешность Дмитрия, сколько его неординарный ум и недоступность. В свои неполных двадцать два года Дима Щеголев был уже женат, растил дочку, и этот факт, конечно, был не только известен всему институту, но и постоянно горячо обсуждался. Будущие эскулапочки, как называли своих сокурсниц мальчишки, давно разобрали по косточкам внешность и личность Нади Щеголевой и пришли к единому, крайне категоричному мнению — чертовски везучая хитрожопая деревенщина заманила в койку классного парня, быстренько залетела и ухитрилась женить Диму на себе, приобретя в комплекте красивого мужа, отличную квартиру на Кировке, а также машину, дачу и все остальное, что там есть у его далеко не бедных родителей. Диме в этой истории сочувствовали, Надю осуждали, презирали и завидовали ей, и Полина испытывала по отношению к ней те же самые эмоции, даже несмотря на то, что никогда ее не видела. По ее мнению, Надя не стоила Диминого мизинца — в отличие от нее, Полины, яркой и незаурядной умницы.

— Послушай моего совета, забей ты на него! — уговаривала Наташа, миловидная толстушка, с которой они подружились на вступительных экзаменах и с тех пор были неразлучны, несмотря на значительное несходство в характерах и взглядах на жизнь. Наташка была именно такой, какой родители хотели бы видеть Полину, то есть положительной — живущей строго по раз и навсегда усвоенным правилам, что хорошо, а что плохо.

— И не подумаю! — фыркала Полина. — Вот увидишь, я добьюсь своего.

— Да чего ж ты добиваться собираешься? — взывала к ее разуму Наталья. — Того, что он переспит с тобой? Это да, это за ним не заржавеет. Он, говорят, половину девчонок в институте перетрахал, включая преподш. Но тебе ведь не это надо, ты ведь на серьезные отношения рассчитываешь… А серьезных отношений ты от него не получишь, я тебе гарантирую. Не такой он человек.

— С чего ты так уверена? — горячо возражала Полина. — Мне вот кажется, что все будет иначе. Вот увидишь, мы с Димой еще поженимся!..

— Так ты собираешься из семьи его увести? От ребенка? — ахала максималистка Наташка. — Полин, зря ты это задумала, ей-богу… Нет ничего хуже, чем пытаться строить свое счастье на чужом горе.

— Ой, да ладно тебе мораль читать… — отмахивалась Полина. — Ты иногда бываешь такая правильная, что аж противно. Такое чувство, что я не с живым человеком разговариваю, а какую-нибудь «Пионерскую зорьку» по радио слушаю.

После таких слов подруга обижалась и замолкала. Но ненадолго. Она всегда была очень терпеливой и отходчивой, ее старушка Наташка…

Чуть позже выяснилось, что Наталья права — все случилось именно так, как она и предсказывала. Полина не ограничилась простым кокетством с Димой, она пошла дальше остальных девчонок и не свела все, как они, к хихиканью, улыбочкам и хлопанью глазками. А подошла к нему на перемене и прямо сообщила, что ее родители уезжают на дачу на все праздники, так что девятого мая вечером она приглашает его к себе в гости — отметить День Победы. Дима усмехнулся, сказал: «Ну что ж, День Победы — это святое» и записал адрес. И ведь пришел! И принес с собой классический джентльменский набор: бутылку шампанского, коробку конфет и пачку презервативов. Конфеты были очень вкусными, московской фабрики «Красный Октябрь», а презервативы — импортными, черного цвета, Полина раньше никогда таких даже и не видела.

Весь вечер Полина из кожи вон лезла, стараясь во время сексуальных утех поразить Диму своей раскованностью и изобретательностью, а во время разговоров в перерывах между объятиями, — умом и эрудицией. Но все оказалось напрасно. Когда, провожая его около одиннадцати (Дима наотрез отказался остаться на ночь, спешил домой, к жене), Полина спросила о следующей встрече, он неопределенно ответил: «Я позвоню». И ей не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять, что это значит. Конечно, он не позвонил. А встречаясь с ней в институте, здоровался исключительно по-приятельски, с таким отстраненно-дружеским видом, что со стороны никто бы ни за что ни о чем не догадался…

Полина готова была биться головой о стену от досады и бессилия. Спасибо Наташке, та не стала ее упрекать и капать на мозги, мол, я тебя предупреждала, а ты не слушала, теперь сама виновата. Нет, она ни словом об этом ни обмолвилась, а только старалась утешить и всячески поддержать подругу, уверяя, что жизнь не кончена, что все пройдет и забудется и что будет на ее улице еще праздник, да и не один… Легче, конечно, Полине от таких слов не становилось, но, по крайней мере, постепенно к ней вернулась способность здраво размышлять. Она поняла, что наделала ошибок, и устыдилась того, как глупо повела себя, поторопив события. Но теперь, похоже, уже ничего не исправишь…

Дома о ее переживаниях ничего не знали. Посвящать папу с мамой в свою личную жизнь Полина не собиралась, даже друзей лишний раз с ними не знакомила, разве что Наташку, от которой те были в восторге. С годами родители не только не изменили своей жизненной позиции, наоборот, она еще больше укрепились. Отец чуть ли не первым в городе начал заниматься бизнесом, его дела шли успешно, мама очень быстро вошла во вкус богатой жизни и, продолжая требовать от дочки «самого лучшего», теперь желала ей найти состоятельного супруга. Первое время, пока мысли были заняты завоеванием Димы, Полина пропускала все мамины монологи на брачную тему мимо ушей. Но сейчас иллюзии рухнули, а сердце было разбито. И когда мама с папой в очередной раз завели разговор о ее возможном замужестве, Полина подумала: а почему бы и нет? Почему бы ей и впрямь не выйти замуж — за кого-нибудь не самого противного и пузатого из родительских кандидатур? Она сможет жить отдельно от порядком надоевшей семьи, иметь собственный дом, в котором будет сама себе хозяйкой, собственные деньги, причем немалые, скорее всего, свою машину и многие другие возможности. К тому же приобретет статус замужней женщины и тем самым даст понять Диме, что на нем свет клином не сошелся. Воображение уже рисовало ей живописную картину, как она лихо подруливает к институту на новенькой голубой иномарке с открытым верхом, небрежно выходит из машины, и вся такая модная, с ног до головы в фирменных шмотках, поднимается, цокая каблуками туфелек за двести пятьдесят долларов, на высокое крыльцо института… И даже не замечает Диму, который, увидев ее, так и замер на месте. Лишь потом, опомнившись, Дима подбегает к ней, чуть запинаясь, сообщает, что нужно поговорить, отводит в сторону и признается, что все это время думал о ней, что любит ее и мечтает только о том, чтобы встретиться вновь. А она в ответ смеется и небрежно роняет, что уже поздно, она замужем, и поезд уже ушел. Хотя…

Но к сожалению, чем красивее мечта, тем меньше у нее шансов воплотиться в жизнь. То есть замуж-то Полина вышла, и, с точки зрения родителей, более чем удачно. Руслану было всего тридцать семь. Он был неглуп, интересен внешне, владел несколькими дорогими ресторанами, одним из лучших в городе казино и сетью залов игровых автоматов. К тому же его отец занимал пост руководителя облздрава, что оказалось крайне полезно для Полины. Благодаря новому родству перед ней открылись значительные профессиональные перспективы, ставшие неплохим дополнением к подаренной свекрами на свадьбу машине и пригородному коттеджу, в котором они поселились с Русланом. Вот только отношения с Димой после замужества все равно не восстановились. Он всего лишь небрежно поздравил ее со свадьбой, но и то лишь после того, как она сама сказала ему, что вышла замуж. А потом Дима окончил институт, ушел в интернатуру, и они перестали видеться.

Делать было нечего, и Полина с горя решила переключиться на собственную семью. Которая пока состояла из них двоих, но это не должно было продолжаться долго — Руслан очень хотел детей. «Я женился исключительно для того, чтобы родился ребенок, — постоянно повторял он. — Нагулялся уже, денег заработал, пора и о наследниках задуматься». Ну что ж, ребенок так ребенок. Честно признаться, Полина никогда особенно не любила детей и в свои двадцать с небольшим еще не чувствовала страстного желания становиться матерью. Но раз муж так настаивал, она отнеслась к этому как к необходимому условию семейной жизни. Вне зависимости от того, хотим мы этого или нет, каждая жизненная ситуация диктует свои правила. В школе надо сидеть за партой с половины девятого утра до середины дня, а вечером делать уроки, в институте — посещать занятия и сдавать экзамены, на работе — выполнять свои должностные обязанности. Что-то подобное чувствовала и Полина, когда старалась быть хорошей женой, убеждала себя, что любит мужа, и честно пыталась завести с ним ребенка. Но ни из первого, ни из второго, ни из третьего ничего не вышло. Сначала Руслан был ей вроде бы даже симпатичен, и она очень надеялась, что со временем эта симпатия перейдет в привязанность, но случилось как раз обратное. Против воли Полина постоянно сравнивала его с Димой, и каждый раз сравнение оказывалось не в пользу мужа. У Димы не было пивного живота и омерзительной привычки постоянно запускать руку в штаны и почесываться, от него всегда приятно пахло, он, в отличие от Руслана, умел красиво есть, танцевать и говорить, мог поддержать любую беседу — о книгах, кино, музыке, всегда остроумно шутил и смеялся над тем, что действительно смешно. Не путал Ван Гога с Ван Даммом и не ржал, как лошадь, над собственным солдатским юмором… Со временем все больше и больше манер и привычек Руслана начали раздражать Полину, желание возвращаться домой таяло с каждым днем. Первое время она с энтузиазмом вила свое гнездо, покупала мебель, обставляла коттедж и украшала сад на свой вкус, но интерес к этому занятию у нее быстро угас, часть комнат осталась не полностью оформленной, а разбитые под окнами клумбы так и не дождались посадки цветов.

Но хуже всего вышло с ребенком. С самого начала они с Русланом активно занимались сексом и никогда не предохранялись. О появлении малыша в семье говорили как о чем-то само собой разумеющемся, что если еще не произошло, то обязательно должно вот-вот произойти. Родители с обеих сторон выбирали имена для мальчика и для девочки, Руслан отвел самую большую, светлую и теплую комнату в коттедже под детскую и дал команду рабочим оклеить ее финскими желтыми обоями с веселыми медвежатами. Полина читала книги о воспитании детей и приглядывалась к кроваткам и коляскам. Так минул месяц, потом второй, третий… Потом полгода, потом год… А она все не беременела. Сама Полина не делала из этого трагедии, она с детства привыкла, что ей никогда ничего не дается легко и сразу, всегда, чтобы чего-то достичь, нужно очень постараться. Но мама, несмотря на то, что и сама учила всему этому дочь, была иного мнения. Именно она настояла на полном обследовании — и результаты оказались неутешительными. Выяснилось, что Полина бесплодна, — у нее заболевание, о котором она даже не подозревала. И хотя это заболевание не относилось к числу редких, более того, даже считалось распространенным, средств для борьбы с ним пока не было изобретено. Врачи предлагали длительные курсы лечения, рассказывали о дорогостоящих операциях, которые пока делают только за границей, но не давали не то что гарантии, но даже надежды. Однако Полина не собиралась сдаваться, она была готова к борьбе и собиралась испробовать все методы. Ее не пугало лечение за рубежом — сейчас, слава богу, уже не советские времена, и выезд за границу перестал быть проблемой. А деньги найдутся, в конце концов, и ее муж, и отец, и свекор — люди не бедные. Теперь, когда на пути к цели возникли препятствия, Полина отчаянно захотела иметь малыша, и жажда материнства неожиданно завладела всем ее существом. Она развернула кипучую деятельность, списалась с несколькими европейскими клиниками, выбрала одну из них, в Швейцарии, съездила туда и сделала операцию. Но, как и предсказывали врачи, никаких результатов это не дало.

Признавать свое поражение перед природой Полина не собиралась. Она уверяла, что будет продолжать лечение, если потребуется, сделает еще операцию, и не одну. Но в ответ швейцарские доктора, как и отечественные, лишь разводили руками. Помочь Полине они были бессильны, в ее случае даже нельзя было прибегнуть к искусственному оплодотворению.

Все еще не собираясь сдаваться, Полина задумалась об усыновлении. Может, взять ребенка из детдома? По возвращении из Швейцарии она собиралась серьезно обсудить эту тему с мужем, но разговор так и не состоялся. Через несколько месяцев Руслан внезапно сообщил, что решил проблему по-своему. С тех пор как ему стало известно о бесплодии Полины, он резко охладел к жене, перестал ее баловать, «выводить в свет» и появлялся дома все реже. Однажды он заявился домой позже обычного, почти под утро, сильно навеселе и без всяких предисловий и подготовки сообщил ей о том, что подал на развод и собирается жениться вновь на своей секретарше, поскольку та ждет от него ребенка. Для Полины, не ожидавшей ничего подобного, такое признание прозвучало как гром среди ясного неба. Однако она не позволила эмоциям сбить себя с толку и, едва придя в себя от потрясения, четко и хладнокровно изложила кандидату в бывшие супруги свои условия. Она согласна дать ему развод, покинуть коттедж и даже не будет настаивать на разделе имущества через суд, но только в том случае, если Руслан купит ей хорошую квартиру и полностью ее обставит. Ну, и, разумеется, все подарки, включая машину, к которой Полина так привыкла, тоже останутся у нее. Так к двадцати четырем годам Полина Захарова стала независимой разведенной женщиной, живущей в собственной трехкомнатной квартире и осознающей, что ей никогда не стать матерью. И снова, как и несколько лет назад, Полина рыдала на уютном пухлом плече подруги Наташи, а та, как могла, утешала ее, уверяя, что все еще будет хорошо и как-нибудь наладится…

Справиться с ударом судьбы помогла работа. Полина окончила интернатуру и ординатуру, после чего сразу устроилась в недавно открывшийся элитный неврологический центр, расположенный в живописном месте недалеко от города. Конечно, получение должности в подобной клинике не было чистым везением — посодействовал свекор, теперь уже бывший. После развода у Полины хватило ума не только не поссориться с родителями Руслана, но, напротив, сохранить с ними прекрасные отношения. Она поздравляла их со всеми праздниками, дарила подарки, часто звонила узнать, как дела, и терпеливо выдерживала долгие беседы об их самочувствии, здоровье мопса Тимоши и жизни своего бывшего с его нынешней. Пользуясь тем, что новая жена сына родителям не нравилась, Полина исподволь настраивала свекров против невестки, тем самым извлекая для себя немалую выгоду. Как и раньше, отец Руслана принимал активное участие в ее профессиональной судьбе, и, когда это было необходимо, она всегда могла рассчитывать на его содействие. Без его помощи она, конечно же, ни за что не стала бы заместителем главного врача в таком молодом возрасте — ей на тот момент было всего двадцать семь. И все же Полина до сих пор была уверена, что заслужила то повышение по службе. Будучи трудоголиком по натуре, она работала не просто много, а очень много, вкладывала все силы, все время и, что самое главное, всю душу в свое занятие. И уже к тому возрасту стала настоящим профессионалом в своей области. Может быть, не мастером экстра-класса, расти и совершенствоваться всегда есть куда, но, во всяком случае, отличным грамотным специалистом.

Тот год, последний год тысячелетия, вообще стал очень значимым для Полины. Должность она получила в марте, а в октябре ее отправили в Москву на повышение квалификации, «срочно поднимать профессионализм», как шутила подруга Наташка. Ее Полина тоже хотела взять с собой, такая возможность имелась, но Наталья отказалась наотрез — не хотела на две недели оставлять мужа и детей, младшему из которых на тот момент не исполнилось и полутора лет. Так что в Москву Полина отправилась одна.

…Дмитрия она узнала сразу, с первой минуты. На лекции они сидели довольно далеко друг от друга, но Полина не могла не заметить знакомое лицо. И не отметить, что Дмитрий сильно изменился — причем в лучшую сторону. Красивый веселый юноша, в которого она так пылко была влюблена девять лет назад, превратился во взрослого, респектабельного и весьма интересного мужчину. С этого мгновения лекция (с самого начала показавшаяся скучноватой) совершенно перестала интересовать Полину. Она только смотрела на Диму, сидевшего сбоку и чуть впереди, и размышляла о том, до чего же прихотлива бывает иногда судьба. Все эти годы они жили в одном городе, работали в одной области, и Полина постоянно что-то слышала о Дмитрии, читала его статьи в специализированных изданиях, но увидеться им так и не довелось. А теперь вот встретились — и не в родном Челябинске, а в столице…

Она никак не могла решить, что делать дальше. Подойти к нему в перерыве и поздороваться? Подождать, пока он увидит ее и подойдет первым? А, может, лучше просто собрать манатки и сбежать, пока не поздно? Неизвестно, как поступила бы тогда Полина, не вмешайся в их жизнь судьба. Потому что в какой-то момент Дима повернулся и, наконец, заметил Полину. Их взгляды встретились, приветливая улыбка коснулась его губ, он кивнул, и она вновь увидела тот огонек в его глазах, который когда-то любила.

В эту самую минуту Полина почувствовала себя так, будто ее жизнь была исписанной тетрадью, а Провидение — огромным маркером, который разом перечеркнул жирной чертой несколько последних страниц. Замужество, годы после развода, сменившиеся за это время мужчины (недостатка в поклонниках она никогда не испытывала, но ни один из них так и не сумел подарить ей ничего даже смутно похожего на те чувства, которые Полина испытывала к Диме) — все это показалось ничтожной суетой, пустяками, не стоящими внимания по сравнению с сегодняшней встречей. Будто и не было этих девяти лет, будто расстались они только вчера, и Полина никогда не переставала любить его.

В этот раз она вела себя гораздо умнее. Не кинулась к нему, подождала, когда он подойдет сам, и выразила радость от встречи ровно настолько, чтобы у него появилось желание продолжить общение, но не возникло никаких ненужных подозрений. После занятий они поели в симпатичном кафе неподалеку от института и, поскольку стояла чудесная погода, настоящее бабье лето, отправились гулять. Выяснилось, что Дима на удивление неплохо знает Москву, и это оказалось как нельзя кстати. Полина изобразила живейший интерес к столице, и Дима все эти две недели в свободное от занятий время ходил с ней по городу, осматривая достопримечательности. Они много разговаривали обо всем на свете, и с каждым проведенным вместе часом Полина все больше и больше убеждалась в том, что рядом с ней именно тот единственный на свете человек, который ей и нужен. Ей было так хорошо и интересно с ним, что она ничуть не уставала от совместных прогулок, хотя они и стали непростым испытанием. Не только потому, что они с Дмитрием ежедневно проводили по несколько часов на ногах, к чему Полина не привыкла, поскольку предпочитала ездить в автомобиле, а не ходить пешком, а потому, что все время была в напряжении, обдумывала каждое свое слово и следила за каждой своей реакцией. Больше всего на свете она боялась сказать или сделать что-то такое, что оборвало бы вновь связавшие их с Дмитрием нити, пока еще такие тонкие, но, как очень хотелось ей надеяться, становящиеся прочнее с каждой минутой. Ей казалось, что и Дима чувствует что-то подобное. Особенно Полина укрепилась в этом предположении после того, как Дмитрий, проводив ее поздно вечером до гостиницы, сам настоял на том, чтобы остаться у нее на ночь.

В Челябинск они вернулись порознь, так как обратные билеты у обоих оказались куплены заранее, на разные поезда. Лежа на нижней полке, Полина прислушивалась к убаюкивающе-мерному перестуку колес и думала: «Ну, теперь либо пан — либо пропал». Либо Дима позвонит ей, пусть не в ближайшие дни — либо история девятилетней давности повторится вновь. Полина смотрела в окно через щель между неплотно закрытыми вагонными занавесками, видела полную луну, сопровождающую ее в дороге, точно верный спутник, до боли сжимала пальцы и молилась про себя, чтобы хотя б на этот раз ей повезло…

Отчасти Небеса не остались глухи к ее мольбам, но только отчасти. Дима действительно позвонил, и даже раньше, чем Полина ожидала — на третий день после приезда. Они встретились после работы, поужинали в ресторане, потом поехали к ней домой. А когда потом лежали, обнявшись, в темноте спальни, и Полина, прижавшись щекой к его груди, слушала, как утихает его сердцебиение, Дима сказал:

— Полина, я хочу сразу расставить точки над «i», чтобы не было никаких неясностей. Мне с тобой хорошо, но я не хочу тебя обманывать или обнадеживать. Уходить из семьи не собираюсь. И не соберусь никогда. Я дорожу своей семьей, я люблю свою дочь…

— Ты еще скажи, что любишь жену. И что всегда любил, — вырвалось у Полины язвительное замечание.

Сказала — и тут же прикусила язык. Ох, не надо было этого говорить, не надо…

Дима повел плечами.

— Тут все непросто… — задумчиво проговорил он. Помолчал и добавил: — Но знаешь, как любил повторять мой отец, женщин в жизни мужчины может быть сколько угодно, а семья должна быть одна. С годами я понял, что батя совершенно прав… Так что, если тебя это устраивает, я буду встречаться с тобой. Если нет — давай распрощаемся.

Полина тоже не стала спешить с ответом. Села на постели, взяла с прикроватного столика сигареты и зажигалку, придвинула пепельницу, закурила. И только потом произнесла:

— Видишь ли, меня больше всего устраивает, чтобы ты был счастлив. И если тебе хорошо так — значит, будет так.

Она не знала, поверил ли он тогда в ее полную искренность. Вряд ли. Но встречаться они продолжали. Нечасто — раз в неделю, в десять дней, но регулярно, и длилась эта связь уже третий год. И чем дольше она продолжалась, тем меньше такое положение вещей устраивало Полину. Она больше не могла мириться с ролью второй женщины в его жизни, ей необходимо было стать не просто первой, но и единственной. Желание завладеть Дмитрием безраздельно становилось сильнее день ото дня. У Полины уже не было сил улыбаться, расставаясь с ним вечером, когда он уходил от нее и возвращался к ней. Она уже не сомневалась в том, что они предназначены друг другу судьбой, что они с Димой как раз и есть те самые пресловутые половинки, о которых так любят говорить в женских журналах. А его брак с Надеждой — это всего лишь досадная случайность, ошибка Провидения. Если бы не ребенок, не привычка и не воспитание, Дима ни за что бы не остался в семье.

— Я не сомневаюсь: не просто так он появился второй раз в моей жизни, — поделилась Полина с Наташей, забежавшей к ней в кабинет попить чаю. — Не иначе судьба дает мне второй шанс стать счастливой. А мое счастье связано с ним и только с ним, в этом я убеждена.

— Даже если это и так, — пожимала пухлыми плечами Наталья, — все равно не торопи события. Если суждено вам быть вместе — значит, будете. Но разрушать семью… Это не вариант. Ни к чему хорошему это не приведет.

Полина только фыркала в ответ. С годами Наташка мало изменилась, оставалась все такой же прямолинейной максималисткой. И теперь, понятное дело, судила со своей колокольни домашней клуши. Или, точнее, с насеста. После рождения детей она еще больше располнела, а красавицей она и в молодости-то не была. Да и звезд с неба никогда не хватала, глубоким и интересным человеком Наталью никак нельзя было назвать. Кроме как «за жизнь», с ней и поговорить-то было не о чем, разве что о детективах, которые она читала запоем. Конечно, Наташка примеряла ситуацию на себя и тряслась от одной мысли, что кто-то может увести из семьи ее драгоценного муженька — не такое она, Наталья, сокровище, чтобы мужчина стал за нее держаться. Впрочем, и Надежда, судя по скупым отзывам Димы, не любившего говорить о семье, тоже не могла считаться сокровищем. И все-таки Дмитрий оставался с ней. А не уходил к яркой, эффектной, ухоженной и успешной Полине.

Нет, она никак не могла с этим мириться! За два с лишком года Полина успела перебрать и отсеять множество идей, среди которых было даже убийство Надежды. Она так ненавидела свою соперницу, что готова была пойти и на это. Но, разумеется, не пошла. Любому здравомыслящему человеку ясно, что идеальных преступлений не существует. Как бы хорошо они ни были спланированы и исполнены, риск разоблачения есть всегда, а отправиться в тюрьму вместо ЗАГСа Полине совершенно не улыбалось. Так что убивать Надежду она не стала и переключилась на другую идею — попытаться развалить семью изнутри.

Давно, еще с институтской скамьи, Полина начала интересоваться психологией, причем особенно ее привлекала одна прикладная область — возможность манипулирования людьми. Сначала она изучала бихевиоризм и гештальт-методики, потом увлеклась НЛП и активно пользовалась как в работе, так и в жизни различными техниками, позволяющими не только управлять поступками людей, но и воздействовать на их сознание, внушая им те или иные мысли и намерения. Но если раньше Полина занималась подобными вещами больше как экспериментатор, научный интерес был для нее всегда на первом месте, даже когда она извлекала из своих умений практическую пользу, — то теперь искусство манипулирования могло бы сыграть в ее жизни решающую роль и помочь обрести долгожданное счастье.

Настраивать Диму против жены было бесполезно, он и так знал все ее недостатки, но разводиться все равно не собирался. А вот если бы инициатива исходила от самой Нади, если бы в ее голове зародилась подобная идея… Об этом стоило подумать как следует. Понятно, что своим куриным умишком Надежда никогда до такого не дойдет, но, судя по всему, Димина супружница — человек слабый и внушаемый. А раз так, то почему бы не подтолкнуть ее к мысли о разводе извне? Познакомиться, подружиться, втереться в доверие и исподволь убедить, что причина всех ее несчастий (а в том, что Надя чувствует себя несчастной, Полина ни минуты не сомневалась) кроется в неудачном браке. В браке с человеком, который уже давно стал для нее чужим, который не любит ее, не интересуется ею, который постоянно изменяет ей и к тому же страдает алкогольной зависимостью. Да, Полина была почти уверена, что смогла бы убедить в этом Надю… Ну, или, по крайней мере, попробовала бы это сделать. Проблема заключалась в том, что они с Диминой женой никогда не виделись, и сойтись с ней или хотя бы познакомиться не представлялось возможным. Не подойдешь же на улице или в магазине к женщине, которая первый раз в жизни тебя видит, и не скажешь: «Здравствуйте, я любовница вашего мужа, давайте дружить!» Но тут, когда Полина судорожно искала возможность встретиться с Надеждой, судьба вновь сделала ей подарок — Дима сообщил, что они с семьей едут отдыхать на Черное море. В первый момент Полина огорчилась, она всегда так мечтала съездить куда-нибудь вместе с Димой, но это пока еще ни разу не удавалось. А потом воспрянула духом, поняв, что вот он — ее шанс! Она поедет следом, проследит за ними и остановится где-нибудь неподалеку, наверняка хоть какое-то пристанище найдется. И там, на месте, у нее уже появится замечательная возможность познакомиться с Надеждой. На отдыхе сойтись с кем-то всегда легче легкого. Точно, именно так она и поступит! При этом Диме о ее планах знать совершенно не обязательно. Конечно, он может заподозрить, что ее приезд в то же самое место на побережье — не простая случайность, но упрекнуть Полину ни в чем будет нельзя. Он ведь не назвал ей не только конкретный адрес, но даже место, где они планируют поселиться, а она и не спрашивала.

Вот так Полина и оказалась на месте аварии…