К удивлению Саши, Юля перенесла ужасную новость гораздо легче, чем он сам. Саша только что не на стену кидался от отчаяния, а его жена ухитрялась сохранять спокойствие и полное присутствие духа.

– Увидишь, что это все еще не конец, – уверяла она мужа. – Я знаю, что рано или поздно мы найдем своего сына. Не сходи с ума, береги силы, они еще пригодятся. Оттого, что ты будешь психовать и изводить себя, ничего не изменится, будет только хуже. Нужно взять себя в руки и запастись терпением. Поверь, я давно прошла через все это и понимаю, что говорю…

Но Саша не слушал ее, вернее, слышал, но был не в силах прислушаться к ее словам.

В ту ужасную ночь, после того, когда Георгий сообщил, что все кончено и последняя нить оборвалась, он ни на минуту не сомкнул глаз. Юля приняла снотворное и легла спать, а он часов до трех просидел в баре отеля, потом вернулся в свой двухкомнатный номер. Все это время пил, но спиртное не приносило облегчения. Кулаки сами собой сжимались и разжимались, стол, за которым Саша расположился в гостиной с бокалом коньяка, уже с трудом выдерживал тяжесть Сашиных мыслей, проявляющихся ударами о столешницу. В голове крутились мысли, сделавшие бы честь любому голливудскому сценаристу боевиков. Саша уже мысленно напал на здание клиники, перетряхнул все бумаги, поставил на уши бухгалтерию и силой вытряс информацию из всех этих купленных докторишек, играющих жизнью чужих детей с такой легкостью, точно это были резиновые перчатки. Он отхлебывал коньяк, словно воду, и представлял себе, каково придется нежным европейцам, если он будет задавать вопросы и не получать ответа… Периодически Саша вскакивал, кидался в холл, собираясь одеваться и бежать, но каждый раз он вспоминал слова Георгия: «Александр Викторович, стоит нам самостоятельно сделать хоть один шаг, и сделать его неправильно – и тогда вся полиция Евросоюза будет гоняться уже за нами. Кто бы ни был тот человек, у которого находится ваш ребенок, он сейчас законопослушный гражданин. До тех пор, пока против него нет улик. А как только вы сунете ему кулак под нос, он тут же станет жертвой, а вы – предводителем русской мафии… А полиция любит разбираться с теми, чья вина лежит ближе». Георгия он сгоряча уволил в ту ночь – перезвонил, наорал, не стесняясь в выражениях, и объяснил, что человек, запоровший дело его жизни и смерти – а именно начальника охраны он счел виноватым во всем, кого же еще? – может катиться на все четыре стороны. Но мнение Георгия все равно продолжало оставаться для Саши авторитетным, к его здравому смыслу нельзя было не прислушаться. И Саша оставался в номере и в очередной раз бил кулаком по беззащитному столу, плескал в рюмку порцию коньяка и снова надолго задумывался.

Так пролетела ночь. Под утро Саша сам не заметил, как задремал в широком кресле, так и не выпустив рюмку из рук. А когда позднее осеннее солнце чуть коснулось занавесок, на столике около кресла ожил мобильный телефон. Саша вздрогнул, отгоняя сон, посмотрел на остатки коньяка в рюмке, рывком плеснул их в рот, со стуком поставил бокал на столик и, не глядя на определитель номера, поднял трубку:

– Да?! – Кто бы там ни был на другой трубке, Сашин тон не предвещал ему ничего хорошего. Оказалось, что звонит Георгий.

– Александр Викторович, я очень извиняюсь, что разбудил вас в такую рань, но у меня очень важная новость…

– Какого хрена? – прорычал Саша. – Я ведь уволил тебя вчера, выгнал ко всем чертям! После того как ты все испортил, ты еще имеешь наглость мне звонить! Да забудь навсегда этот номер, иначе…

– Александр Викторович… – В голосе Георгия звучала неимоверная усталость, было ясно, что он тоже не сомкнул за ночь глаз, но совсем по другой причине. – Дайте мне только одну минуту и выслушайте меня. Дело в том, что базу данных клиники удалось восстановить. Не полностью, частично, но и этого…

– Что?! Что ты сказал?

– Нам с вами неимоверно повезло. Оказалось, что ноутбук доктора не окончательно пострадал при аварии. Я заплатил ребятам из полицейского компьютерного центра, они ковырялись с остатками «ноута» всю ночь и сумели вытащить значительную часть того, что там было.

Забыв про похмелье, Саша рывком вылетел из кресла.

– Так, и у кого мой сын?! Я немедленно еду!

– Да прекрати же ты! – рявкнул вдруг в трубку Георгий, вмиг позабывший субординацию. – Когда ж ты уймешься наконец! Рыпаешься, как мальчишка, и истеришь, как баба! Хватит уже!

– Как ты смеешь так со мной говорить?! – возмутился Саша.

– А мне по фигу, Александр Викторович. Я у вас больше не работаю. Вы сами меня уволили вчера – или уже забыли об этом по пьяни?

Сашины кулаки разжались, плечи опустились, сам он рухнул в кресло и почувствовал, как на голову накатила вязкая похмельная тяжесть.

– Ладно, прости меня… – буркнул он в трубку. – Я, кажется, погорячился…

А потом началось следствие, тянувшееся долго, невыносимо долго…

Впрочем, надо отдать должное швейцарским полицейским – они старались вовсю. Для них история с клиникой в Беллинцоне стала делом чести, ее воспринимали как оскорбление, нанесенное достоинству служителей закона. Надо же было прохлопать центр торговли детьми! И где – у себя под носом, в самой середине Европы! Когда сведения об этом дошли до Министерства внутренних дел, там разразился неимоверный скандал. Швейцарцы засуетились так, словно им фитиль под хвост засунули. Глава полиции кантона, с которым сотрудничал Георгий, чуть не вылетел с должности. К счастью, потом начальство разобралось в ситуации, и его даже представили к награде за разоблачение опасной международной банды, подрывающей самые устои швейцарской демократии.

Работа велась на совесть. Установив, что покупателями младенцев были не только их соотечественники, но представители многих других стран, швейцарцы подключили к делу Интерпол, а также своих коллег из Италии, Франции, Арабских Эмиратов и других государств, чьи граждане участвовали в преступных сделках. Что касается делегации российской полиции, то она прямо-таки прописалась в Лугано и Беллинцоне. «Русский след» в этом деле был слишком заметен и слишком ярок, поэтому в Москве параллельно шла не менее упорная работа.

Сыщикам предстояло решить немало сложных задач. Данные с компьютера Леонида удалось восстановить не полностью, часть их была утеряна безвозвратно, и теперь десятки детективов просматривали тысячи бумажек, компьютерных и телефонных файлов, отсеивая горы лишнего и складывая из оставшихся крох сложнейшую мозаику. Лучшие специалисты по раскрытию экономических преступлений проверяли движение каждого франка, поступившего или списанного со счетов клиники. Министерства иностранных дел всех стран сверяли, проверяли и перепроверяли списки женщин, приезжавших в Швейцарию и выезжавших из нее в нужный период.

Все сотрудники клиники, как головного отделения в Беллинцоне, так и московского филиала, были задержаны и тщательнейшим образом допрошены. Большую роль в этом сыграла доктор Раиса Дубаева, которая раскаялась в содеянном и теперь изо всех сил сотрудничала со следствием. Благодаря ей у властей появились полные списки медицинских работников из России и Швейцарии, которые поставляли в клинику потенциальных «доноров», вели мнимых беременных клиенток и проводили операции, в ходе которых у настоящих матерей изымали еще не родившихся младенцев и передавали клиентам клиники. Так удалось вывести на чистую воду значительное число людей, так или иначе причастных к преступлению, но практически все они оказались лишь исполнителями, мелкими сошками, которые делали свою часть работы за определенное вознаграждение. Полное руководство всей преступной организацией, как решило следствие, осуществлял скончавшийся в результате несчастного случая Леонид Мишин. Раиса Дубаева несколько раз выдвигала предположения, что над ним стоял кто-то еще, но никаких доказательств этому, кроме собственных догадок, она предъявить не могла, и документально они никак не подтвердились.

К несчастью, информация о клиентах, покупавших детей в клинике, сохранилась лишь за последние пять лет. Всех этих людей, до единого, полиция разыскала и кого попросила, а кого и заставила сделать генетическую экспертизу. Версия следствия полностью подтвердилась – ни одна из проходивших по делу семейных пар не оказалась биологическими родителями воспитываемых ими детей. Оставалось найти настоящих родителей и вернуть детей им, но тут следствие столкнулось с самой значительной проблемой этого дела, по сравнению с которой все предыдущие трудности показались просто цветочками.

Упрощало ситуацию лишь то, что большинство приемных родителей, припертых обстоятельствами к стенке, признавали сделку, раскаивались и были готовы отдать ребенка настоящим родителям – главное, чтобы это произошло тихо и не получило ненужной огласки. Все они были людьми состоятельными, что называется, на виду, и лишняя возня вокруг их персон им совершенно не улыбалась. Никто не желал освещения скандала и упоминания своего имени в средствах массовой информации, которые, как нетрудно догадаться, давно были в курсе происходящего и с наслаждением смаковали и обсасывали эту историю на все лады. Однако нашлось и несколько таких семейных пар, кто, как говорится, полез в бутылку и, ссылаясь на отсутствие конкретного закона на этот счет, подал в суд. А поскольку европейское правосудие еще ни разу не сталкивалось с такими прецедентами, то суды, которые должны были решить судьбу проданных детей, грозили затянуться на долгие годы.

Поиски истинных родителей тоже очень часто заходили в тупик. Проще всего было с теми, кто, подобно семье Кравчуков, был обманут сотрудниками клиники и получил на руки подложные заключения о мнимой смерти неродившегося ребенка. Но таких были единицы. Большинство убитых горем родителей просто не догадалось получить в клинике какие-либо документы, и теперь им абсолютно нечем было подтвердить свою правоту. В итоге было решено пойти навстречу этим пострадавшим и также предоставить им возможность сделать генетическую экспертизу. И если данные родителей совпадали с данными одного из проданных детей, то у истинных отца и матери появлялся реальный шанс вернуть своего ребенка.

В общем и целом, однако, число проданных детей оказалось в десятки раз больше, чем число матерей, заявивших свои права на них. Большинство мамаш – бывших доноров так и не проявились. Они словно сгинули на просторах России, Украины, Молдавии, Румынии и других стран, где одиноким дурочкам, по легкомыслию забеременевшим, было сложно поднимать чадо на ноги. В таких случаях европейское правосудие проявляло гуманность к приемным семьям, и после недолгого разбирательства, если с приемными родителями и с малышом было все в порядке, их оставляли в покое.

Что же касается главных героев этой истории, то после череды допросов, экспертиз и прочих следственных действий чета Кравчуков вернулась в Москву. Саша сначала не хотел покидать Лугано, утверждая, что должен находиться в гуще событий и, как только представится такая возможность, забрать своего ребенка, но Георгий и Юля убедили его, что в этом нет никакого смысла. Кто сказал, что их сын именно в Швейцарии – а не в Москве, не в Тюмени, не в Дубае или не в Чикаго? А как только что-то выяснится, им сразу об этом сообщат. Саша внял голосу разума и согласился, что пора отправляться домой, где давно уже ждали абсолютно заброшенные дела. По времени их отъезд как раз совпал с рождественскими каникулами, так что домой полетели все вчетвером, с Асей и Ясей.

Стефан же с первого дня, как только закрутилась вся эта история, набрался мужества и решил выяснить отношения с женой. Едва он переступил порог, Лиза, как это часто бывало последнее время, сразу накинулась на него с обвинениями, что он, дескать, снова где-то шляется, пока она возится с его ребенком, но он только молча усадил ее на диван напротив себя и коротко сказал: «Нам надо поговорить». В этот же момент в комнату заскочила теща и присела рядом с дочерью. Стефан холодно и равнодушно взглянул на нее и сквозь зубы произнес: «Пошла вон». Та, видимо, не ожидая такого от своего обычно тихого и податливого зятя, медленно поднялась и вышла, не проронив ни слова.

Когда они с Лизой остались наедине, Стефан начал разговор:

– Лиза, давай наконец расставим все точки над «i». Я знаю, что тебе нужно было от меня все это время, знаю, с какой целью ты вышла за меня замуж, и знаю, откуда у тебя появился ребенок. Ведь ты на самом деле никогда не была беременна и никогда не рожала.

– Что за чушь ты несе… – завела было Лиза, но Стефан не дал ей договорить.

– Перестань, – перебил он. – Хватит ломать комедию. Любой врач после самого предварительного осмотра сможет тут же подтвердить мои слова, но в этом доказательстве я даже не нуждаюсь. И так все ясно.

Лиза пустыми глазами смотрела на мужа и не верила своим ушам. Она понимала, что очень серьезно прокололась, на какой-нибудь ерунде, но так серьезно! Ведь теперь все ее планы рухнули в один миг. А она так хотела, как только Стефан вернется домой, поговорить с ним и о паспорте, и о доме, который давно пора перевести на ее имя, и о собственном личном счете, раз уж ограничил ей доступ к своему. После их последнего разговора, когда Стефан открыто заявил, что любит другую, Лиза с матерью всесторонне обмусолили эту ситуацию и решили, что сложившиеся обстоятельства им даже на руку. Пусть себе катится к своей Микаэле, не очень-то им этот Стефан и нужен! Тоже им сокровище! Да Лиза, с ее красотой, десяток таких найдет. Главное, что у них на руках есть крупный козырь – ребенок. Благодаря ему они всего добьются. Стефан так привязался к этому мальчишке… А Лизу малыш с каждым днем все больше и больше раздражал. Все эти кормежки, гуляния, купания, переодевания, потому что он опять обкакался, памперсов не напасешься, и вечное нытье… Он только и делал, что мешал ей. Так хотелось иметь побольше свободного времени – погулять, пройтись по магазинам, посидеть в салоне красоты, а вместо этого нужно было изображать перед мужем любящую мать, сюсюкать и кудахтать… Господи, неужели все ее усилия оказались напрасны? Весь этот спектакль с мнимой беременностью (да ни одна актриса не выдержит семимесячного пребывания в образе!) и материнской заботой – что же, все было впустую?

Лиза попыталась что-то возражать, забормотала нечто невнятное, но Стефан твердо сказал ей:

– Ты сама не представляешь, насколько серьезно все то, что ты совершила. Возможно, тебе кажется, что ничего особенного в твоем обмане нет, но поверь мне, ты очень ошибаешься. Твой поступок уголовно наказуем, это преступление. А так как следствие уже идет, то тебе придется ответить перед законом.

Этого Лиза уж никак не ожидала. Она ахнула и всплеснула руками:

– Что ты говоришь? Меня посадят в тюрьму? Этого не может быть! И сколько же мне светит?

Стефан пожал плечами:

– Лиза, я не юрист и не могу ответить на этот вопрос. Все решит суд.

– Но ты… Ты должен мне помочь! Ты должен нанять мне адвоката…

– С какой стати я тебе что-то должен?

– Хотя бы ради нашего ребенка!

– Ты лучше меня знаешь, что это не наш ребенок, – вздохнул Стефан. – И вероятнее всего, когда закончится следствие, мне придется вернуть его настоящим родителям. Так что единственное, чем я мог тебе помочь, я уже сделал – предупредил тебя.

– Но что же мне делать, Стефан, что же мне делать? – она разрыдалась.

– Могу предложить тебе только один вариант. Мы сегодня же подаем на развод. Если у супругов нет имущественных претензий друг к другу, процедуру можно уладить довольно быстро. Ребенок, естественно, останется со мной. А ты вместе со своей расчудесной мамой вернешься в Россию и постараешься там спрятаться так, чтобы тебя не нашли.

– Я должна подумать…

– Я не дам тебе подумать ни минуты. Или мы сейчас же едем оформлять развод – или ты отправляешься в тюрьму.

– А ты? Ты будешь тут жить со своей девкой? С этой своей Микаэлой? – выкрикнула она в сердцах.

Стефан хотел вспылить, но сдержался и взял себя в руки.

– Ну уж это тебя никак не должно волновать, – спокойно проговорил он. И добавил: – Несколько дней назад я дал тебе деньги на хозяйство. Можешь оставить их себе.

– Я их истратила, – попыталась было вякнуть Лиза, но он не повелся на эту удочку.

– Это твои проблемы, – сказал Стефан, поднимаясь. – Все, собирайся, нам пора ехать.

– Подожди минуту… Я могу хотя бы взять с собой в Россию свои вещи? Одежду…

– Конечно. Я все пришлю тебе контейнером.

– И мою мебель?

– И твою мебель, – подтвердил Стефан.

Вот уж о чем он точно не будет горевать, так это о ее мебели…

С маленьким Стефаном им несказанно повезло. Выяснилось, что малыш, которого купила Лиза, родился от русской девушки, уроженки Тамбова, которая приехала в Москву попытать счастья. Счастья она попытала, и через девять месяцев эта попытка превратилась в большой живот. Но к тому времени девица уже заключила договор с Раисой, чем неплохо обеспечила себе ближайшее будущее. Она слетала в Швейцарию, где родила в прекрасной клинике, оставила там ребенка, который якобы умер, и уже на обратном пути, прямо в аэропорту встретила свою судьбу в лице богатого человека, за которого через некоторое время вышла замуж. Так что теперь ей ни в коем случае не хотелось нарушать свой и его покой тем фактом, что где-то у нее есть внебрачный, нагулянный ребенок, и она чуть ли не на коленях умоляла полицейских сохранить все в тайне от ее мужа.

Не колеблясь ни секунды, Стефан оставил маленького Стефана себе. И Микаэла полностью поддержала его в этом решении. К тому моменту любимая вместе с Джулией и ее веселым щенком уже давно жила у Стефана. И их заново обставленный, с теплом и заботой, дом больше не напоминал то царство безвкусия и помпезности, которое когда-то устроила тут Лиза.

Единственным, что омрачало безоблачность их семейного небосклона, был тот факт, что старшую дочку Микаэлы найти так и не удалось – база данных тех лет погибла безвозвратно. Но мудрая Микаэла решила, что это даже к лучшему. Ведь девочке уже минуло девять лет, и все эти годы она, вероятнее всего, прожила в любящей и заботливой семье. И появление в ее судьбе посторонней женщины, которая приходится ей биологической матерью, вряд ли бы обрадовало ребенка, наоборот, лишь внесло бы в ее душу смятение и добавило ненужных проблем. Так что пусть уж все остается как есть.

А в Москву тем временем пришла весна. После затяжных и так надоевших холодов, метелей и сугробов вдруг засияло солнце, зазвенела капель, зачирикали воробьи и синицы, приветствуя приближение долгожданного тепла. И по всему городу, то здесь, то там, зазвонили колокола церквей – настала пасхальная неделя, единственная неделя в году, когда любой желающий может забраться на колокольню любого храма и попробовать себя в роли звонаря.

В доме Кравчуков тоже был слышен колокольный звон, он доносился из церкви, которую совсем недавно отреставрировали в соседней деревне. Стоя у окна, Юля прислушивалась к далекому мелодичному перезвону, смотрела на сад и тихо улыбалась своим мыслям.

А потом мелодию колоколов вдруг прервал новый звук – звонкий, басовитый, требовательный крик младенца. Юля тут же отскочила от окна, рванулась к кроватке – и чуть не столкнулась с мужем, который прилег было поспать, но тут же подорвался, услышав голос сына. Малыш прибыл в дом только сегодня утром, несколько часов назад, и родители все еще никак не могли опомниться от внезапно обрушившегося на них счастья.

Пока Юля снимала памперс с малыша, Саша суетился рядом с пеленальным столиком, пытаясь сунуть жене в руки то тальк, то детский крем, то чистую пеленку.

– Да погоди ты, ты только мешаешь, – весело отмахивалась от него Юля. – Я сама отлично справлюсь, я еще помню, как это все делается… Ты лучше скажи – ты уже решил, как мы его назовем?

– А что ж тут думать? – пожал плечами Саша. – Конечно, Георгием. В честь крестного.

Как все-таки приятно осознавать, что счастье, которое казалось потерянным навсегда, оказывается, никуда и не отворачивалось, а всегда находилось рядом. Оно не требует паролей, кодов и преодолений. Оно рядом и просто так же, как и все то, что дышит и живет, нуждается в заботе и бережном отношении. Просто счастье иногда запутывается в паутине лжи – и получается клубок измен, предательств и подстав. Но у каждого из нас есть своя нить Судьбы, которая, сплетаясь с другой, создает третью, четвертую… и тем самым петелька за петельку плетет полотно жизни.