Часть II
– Сашенька, надо спать! Ложись на бочок, закрывай глазки...
– Я не хочу спать! Мне музыка мешает!
– Я сейчас закрою окно.
– Все равно мешает! Хочу туда, на праздник! На это, новое селе...
– Новоселье. Нам с тобой туда нельзя, – вздохнула Виолетта. – Это праздник для мам и пап. А тебе надо спать. Ложись, хватит скакать по кровати.
– Ладно, тетя Лето, я лягу, а вы почитайте мне про Мумми-тролля.
– Хорошо, почитаю. Какую из книжек? Про зиму или про комету?
– Почитайте про то, как он залез в шляпу волшебника и заколдовался. Никто его не мог узнать, даже фрекен Снорк. А Мумми-мама сразу узнала.
– Сейчас почитаю, только ты ляг. Вот так. Давай я тебя одеяльцем укрою...
– Катька мне это место никогда не читает. Она его не любит.
– Вот как? Почему?
– Она говорит, что наша мама нас ни за что бы не узнала. Что мама нас даже незаколдованных скоро узнавать перестанет. Потому что мама нас так редко видит, что даже не помнит, какие мы. Но это она просто сердится на маму, правда? А мама хорошая и нас любит?
– Конечно, любит. Спи, мой сладенький.
– Только, тетя Лето, вы не уходите, ладно? А то я проснусь и плакать буду...
– Не уйду, не уйду. Спи.
Сашура поворочался в своей голубой с белыми зайцами постельке, наконец-то угомонился и тихонько засопел. А Виолетта осталась сидеть у его кроватки, глядя в окно. Из сада доносилась музыка, которую было слышно даже сквозь наглухо закрытые стеклопакеты окон, – для вечеринки был специально приглашен настоящий духовой оркестр, напомнивший Виолетте те, что играли летом в парках во времена ее детства.
Новоселье Кирилловы праздновали с грандиозным размахом. Столь великолепные торжества Виолетта до этого видела только в кино, да и то зарубежном. Но Тина придавала этому приему огромное значение – еще бы, ведь она демонстрировала общественности свое гениальное творение. Поэтому в гости был зван чуть не весь московский бомонд. Еду и напитки заказывали в лучших ресторанах. Официанты – по настоянию хозяйки исключительно мужчины, никаких коротких юбок и смазливых мордашек, – в смокингах цвета морской волны, чтобы не смешивались с гостями и не ставили их в неловкое положение.
Слушая разговоры о предстоящем новоселье, Виолетта просто диву давалась. Фуршетный стол на сто с лишком человек, дорогие вина, украшение сада, музыка, фейерверки... Сколько же все это должно стоить? И насколько богаты должны быть ее хозяева, если они могут позволить себе подобный праздник без особого ущерба для семейного бюджета?
Впрочем, суета подготовки ее совершенно не касалась. Дело гувернантки было присматривать за Сашурой, который оказался на редкость подвижным и непослушным ребенком. Виолетте стоило огромного труда на фоне всей этой суматохи держать своего воспитанника в узде, заставлять его соблюдать режим дня, укладываться спать после обеда или сидеть за пианино, когда в ворота то и дело въезжали машины с эмблемами известных ресторанов на борту, а в саду развешивали гирлянды разноцветных лампочек. Раньше она и представления не имела о том, насколько же, оказывается, тяжел труд няни. За неполную неделю, вынужденная с утра до ночи находиться неотлучно при своем воспитаннике, Виолетта успела чуть ли не возненавидеть избалованного и непоседливого мальчишку – а ведь ей ни в коем случае нельзя было этого проявить ни словом, ни даже взглядом. Не менее мучителен был для нее и отказ на весь день от курения – ни при ком из хозяев Виолетта ни разу не достала сигарет и позволяла себе расслабиться лишь в своей комнате. Набегавшись целый день за своим подопечным, к вечеру она буквально валилась с ног от усталости, и даже мысли о приличном заработке, складывавшемся из жалованья и обещанных Марьяной выплат, уже не приносили должной радости. Единственное, что как-то мирило Виолетту с происходящим, – это отношение хозяев. Стас дважды благодарил ее за то, что она «просто развязала им руки», а Тина и вовсе утверждала, что такую няню им просто бог послал. И ради этого Виолетта согласна была терпеть и не такие тяготы.
Празднования новоселья гувернантка ожидала с не меньшим волнением, чем ее хозяйка. Давненько она не выходила в свет! А тут такое... Богатое воображение Виолетты рисовало ей красочные картины, одна заманчивее другой. Она загодя тщательно продумала свой внешний вид, от обуви до макияжа, достала из шкафа вечернее платье, несколько раз критически его осмотрела и осталась довольна. Конечно, не последний крик моды, но выглядит вполне прилично.
Накануне прошла гроза, что доставило Кирилловым немало беспокойства – а ну как погода совсем испортится, что тогда делать? За ужином (в отличие от остальной прислуги Виолетта столовалась вместе с хозяевами) срочно продумывали запасные варианты, прикидывали, как разместить столы в доме и чем занять гостей в случае плохой погоды. Но, к всеобщей радости, день в субботу выдался хоть и не слишком солнечным, но, по крайней мере, теплым и без дождя. Так что все шло по первоначальному плану – если не считать конфликта с Катей. Девочка наотрез отказалась сменить свои черные джинсы и балахон с традиционной фотографией «легенды русского рока» на цивильную одежду. Она с презрением назвала купленное матерью в молодежном бутике на Тверской платье «попсовым» и заявила, что если уж предки так хотят видеть ее на своей тусе, то пусть терпят ее прикид. А лично ей, Кате, эта их пати на фиг не нужна. Все опять шло к скандалу, но Виолетте удалось разрядить обстановку. Дождавшись, пока девочка убежит к себе, она постаралась внушить рассерженным Тине и Стасу, что все только к лучшему. По большому счету Катя еще слишком мала для взрослой вечеринки. А с другой стороны, она сама вскоре пожалеет о своем упрямстве и попросит прощения. И оба родителя вынуждены были с ней согласиться.
Соответственно, гостей встречали вчетвером – еще не успевшая переодеться Виолетта стояла рядом с Сашурой и зорко следила, чтобы он не баловался и не испачкал нарядный костюмчик. На правах старых друзей первыми приехали Федоровы. Увидев накрытые на лужайке столы, снующих туда-сюда официантов и украшенный фонариками сад, Алексей только присвистнул: «Ну, ребята, вы даете!»
Марьяна в темно-красном, почти черном, бархатном платье и с такой же розой в волосах была так ослепительно хороша, что Тина изменилась в лице:
– Какое милое платьице, я его не видела, неужели новое? Право же, не стоило так из-за нас тратиться. Надела бы то, бежевое, в котором ты всегда выходишь в свет, я его очень люблю.
– Ну что ты, дорогая! – отвечала та, бросая презрительный взгляд на декольте подруги, обнажившее выпирающие, как у подростка, ключицы. – Разве я могла позволить себе явиться на твой прием замарашкой? У вас тут такая красота!
– Тебе правда нравится? А как тебе кажется, не слишком шикарно? Может, стоило бы быть чуть скромнее?
– Ни в коем случае! – Марьяна кривила губы в улыбке. – Это ведь не какие-нибудь посиделки, а презентация твоего дома. А как говорят у моего любимого Островского: «Дорогой бриллиант дорогой оправы требует. И хорошего ювелира». На мой взгляд, тебе все-таки стоило пригласить профессионального дизайнера.
– По-твоему, что-то не так? – насторожилась Тина. Она всегда знала, что в области вкуса сильно проигрывает Марьяне, и это было одним из самых ее больных мест.
– Что ты, что ты! Ты все сделала великолепно! Просто, наверное, у тебя было столько хлопот? Ты выглядишь такой усталой, такой замученной!
Алексей сердечно поздоровался с Виолеттой и перекинулся с ней парой слов – за все время, пока Марьяна готовила новую гувернантку к должности, они так ни разу и не увиделись. Зато его супруга лишь слегка кивнула своей протеже и поспешила прошествовать мимо.
Вскоре стали прибывать остальные гости, и у Виолетты зарябило в глазах от роскоши нарядов, блеска бриллиантов и мелькания лиц, многие из которых были ей знакомы по экрану телевизора или страницам светской хроники.
В добрые старые времена, когда Виолетта работала в Министерстве образования и была гражданской женой директора престижного кладбища, она также общалась со знаменитостями – им, как и простым людям, тоже нужно было хоронить родителей и устраивать детей в сады и спецшколы. Но тогда они выступали в роли просителей, нуждались в ней и вели себя абсолютно по-другому. Ей улыбались, перед ней заискивали, говорили комплименты и приглашали на свои спектакли и выставки. А теперь она была пустым местом, служанкой при богатых господах, и ее просто не замечали.
Не прошло и четверти часа, как Тина попросила увести Сашуру. Первое время он изо всех сил старался себя вести хорошо, но вскоре устал и расшалился.
– Пойдите с ним в дом, Виолетта Анатольевна! – велела хозяйка. – Нечего ему тут делать, пусть побудет в детской. Поиграйте во что-нибудь спокойное, уложите его спать и на сегодня можете быть свободны.
– Только, пожалуйста, обязательно загляните еще к Катюшке, – попросил Стас. – Узнайте, как она там.
И Виолетте не оставалось ничего другого, как подчиниться. Она взяла мальчика за руку и повела в дом, утешаясь тем, что Стас провожает ее долгим взглядом.
Уложив своего подопечного и убедившись, что мальчик крепко спит, Виолетта на цыпочках выскользнула в коридор и постучалась в комнату напротив, где жила Катя. Никто не ответил, и тогда гувернантка решительно толкнула дверь, которая легко подалась – по настоянию Тины запоры на дверях обеих детских были только снаружи.
Абсолютно темная комната освещалась только единственной свечой, стоявшей прямо на полу. Там же сидела, скрестив ноги, Катя в вечных своих наушниках. Между ней и свечой лежал вырезанный из какого-то журнала портрет Цоя. Воспитательнице сразу же стало ясно, что ее прогнозы не оправдались – девочка и не думала сожалеть о своем поступке, извиняться перед родителями и проситься на праздник.
– Ну кто там еще? – рассерженно выкрикнула она. – Какого хрена вы ко мне вламываетесь?
– Катенька, ты с ума сошла! – Виолетта поспешно задула свечу и зажгла верхний свет. – Посмотри, ты закапала воском весь пол. И потом, вдруг свеча упадет, ковровое покрытие загорится, и будет пожар.
– Да наплевать! Пусть тут хоть все сгорит к чертовой матери! И вы в том числе!
Дерзость Кати выводила Виолетту из себя, пожалуй, даже больше, чем непоседливость Сашуры. Но она взяла себя в руки и сказала только:
– Если бы свеча упала, то загорелся бы прежде всего портрет твоего кумира. А тебе ведь этого не хотелось бы, правда?
Катя промолчала, очевидно, вняв разумности довода. А Виолетта продолжала:
– Если уж это тебе так надо, то хотя бы поставь свечу в подсвечник – вон у тебя их сколько на полке!
– Ладно! – буркнула Катя. – Только оставьте меня в покое.
В данный момент у Виолетты не было никакого желания заниматься ее воспитанием. В другие моменты, впрочем, тоже не бывало, но сейчас – особенно. Поэтому она молча вышла из комнаты, спустилась на улицу и пошла по боковой аллее к флигелю, стараясь не обращать внимания на музыку, смех, веселые голоса и звон бокалов, доносившиеся с лужайки.
Ей мучительно хотелось на праздник. Может, подняться сейчас к себе, надеть вечернее платье, причесаться, накраситься и все-таки выйти к гостям? На вечеринке, в непринужденной обстановке, можно будет поболтать со Стасом, возможно даже, он пригласит ее потанцевать... На тропинке перед старым домом ей встретилась Галина Ивановна. От усталости бедная женщина еле передвигала ноги и тяжело, одышливо дышала.
– Ну, вы на сегодня отработали? Счастливая, завидую вам! А у меня еще забот полон рот, до самого утра. Хорошо, Станислав Алексеевич завтра всей прислуге внеочередной выходной обещал. Ну, вас-то это не касается, вы по другой части служите. А мне так кстати, я бы к сыну съездила, если, конечно, силы будут...
«Прислуга... – подумала Виолетта, расставшись с экономкой. – Вот кто я здесь. Прислуга должна знать свое место. Нет, на банкет никак нельзя, Тине это может не понравиться. А она, Виолетта, ни в коем случае не должна вызывать даже малейшее неудовольствие хозяев».
Из окна ее комнаты была хорошо видна лужайка с накрытыми столами, суетящиеся официанты, неторопливо перемещающиеся гости. Уже смеркалось, но от ярких разноцветных гирлянд было светло как днем. Где-то за деревьями раздался громкий хлопок – это Витек, отвечавший за фейерверки, запустил первую петарду. Высоко вверх взлетел шипящий серебряный столб, и в синем вечернем небе внезапно вспыхнул и расцвел яркий цветок, замер на миг и рассыпался целым ворохом разноцветных переливающихся искр. Господи, какая красота! Какие же чудеса теперь научились делать! Ни в какое сравнение не идет с теми салютами, которыми Виолетта во времена своей молодости любовалась на Ленинских горах. Переодетая в халат, она долго стояла у открытого окна, не в силах оторваться от завораживающего зрелища, и курила, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу, перевезенную сюда из дома вместе со старинным зеркалом. Для его доставки даже понадобилось нанимать «Газель» – в багажник легковушки оно, конечно, не влезло.
– Завидуешь? – спросила сидевшая на подоконнике Старуха. Она тоже глядела в сад на фейерверки и нарядную публику. – Небось представляешь сейчас себя на их месте, в таком вот роскошном туалете, вся в бриллиантах, с бокалом коллекционного вина!
– Думаю, я выглядела бы не хуже, чем этот заморыш Тина! – Виолетта затушила окурок и принялась убирать в шкаф так и не пригодившееся вечернее платье.
– Да уж, конечно! Скажи еще, что рядом со Стасом ты смотрелась бы куда уместнее.
– А что, скажешь, это не так?
– Старовата ты для него, не находишь?
– Старовата? Да ты погляди на меня! – Виолетта обернулась к зеркалу, призывая его в свидетели. – Признайся, разве мне можно дать больше сорока? Да со стороны мы с ним как ровесники!
– Я смотрю, ты всерьез решила им заняться!
– А ты что думаешь, я дура – упускать такой шанс? Ты пойми, ведь в мое время ничего такого не было! Эх, опоздала я родиться...
– Это точно. Всего бы лет на двадцать попозже!.. Сейчас бы все имела – и такой особняк, и такие машины... А теперь – только облизываешься.
– Ничего, – тряхнула головой Виолетта, – все у меня еще будет!
Бросив взгляд на часы, она поняла, что пора готовиться ко сну. Конечно, есть надежда, что поздно угомонившийся Сашура поспит утром подольше, но это вовсе не обязательно. Может и вскочить, как всегда, часов в восемь, с него станется. Значит, хочешь не хочешь ей надо будет подниматься в семь, чтобы успеть привести себя в порядок. Она принялась раздеваться, напевая себе под нос «если я тебя придумала, стань таким, как я хочу». Это был верный признак того, что Виолетта размышляет о чем-то, и Старуха знала это лучше, чем кто-либо.
– Что это ты задумала? – Старуха подозрительно поглядела на нее.
– Пока еще ничего. Пока мое дело лишь присматриваться и – как это говорили нашему разведчику в «Щите и мече»? – «вживаться». Ты что, разве не помнишь, для чего меня наняла эта зазнайка Марьяна?
– И что же ты собираешься делать, интересно знать?
– В настоящую минуту я собираюсь ложиться спать. А там будет видно. Утро вечера мудренее. Давай слазь. – И Виолетта довольно бесцеремонно согнала Старуху с подоконника, захлопнула окно и поплотнее задернула шторы.
* * *
За открытым окном густели поздние майские сумерки. Теплый ветерок шелестел свежей молодой листвой, где-то вдали осторожно и несмело, точно пробуя голос и не зная, стоит ли продолжать, запел и тотчас умолк соловей. Высоко в небе, полускрытая то и дело набегающими легкими облаками, пряталась луна – полная и золотая. Виолетта только что приняла ванну и, облачившись в полупрозрачный шелковый пеньюар, расчесывала перед любимым зеркалом волосы, удивляясь тому, как быстро они отросли. Вроде бы только что была аккуратная короткая стрижка – и вот уже белокурые локоны мягкими волнами падают на плечи, живописно обрамляя лицо и делая его совсем молодым и еще более привлекательным. Снова зазвучала трель соловья, уже звонче, громче, уверенней, и стало ясно – ночной певец не откажется от своих намерений, и его серенада о розе обязательно прозвучит.
Виолетта последний раз провела щеткой по волосам и как раз отложила ее на столик, когда послышался стук в дверь – одновременно и робкий, и настойчивый, словно трели соловья в саду. Откликаться Виолетта не стала. Ей не надо было спрашивать, кто там, она и так безошибочно знала, кто ее ночной гость. Не нужно было и звать «Войдите!» – она была уверена, что тот, кто ждал сейчас за дверью, непременно войдет и без приглашения. Она лишь ждала.
И дождалась. Дверь распахнулась, на пороге появился Стас. В неверном свете луны лицо его показалось странным, непостижимым образом знакомым, словно явилось из прошлого. Он вдруг напомнил Виолетте то ли Баскакова, то ли молодого Игнатьева, а может, и кого-то еще, совсем позабытого, но до боли знакомого. Но тучи вновь отплыли от луны, и она убедилась, что перед ней Стас и никто другой. А он стоял у зеркала, молчал и глядел на нее тем откровенным жадным мужским взглядом, к которому она так привыкла и которого ей так не хватало последнее время. Внезапно Стас опустился на колени, обнял ее ноги и прижался щекой к ее бедру. Сквозь тонкую, почти невесомую ткань пеньюара Виолетта чувствовала тепло его кожи. Она положила руку на его красивую коротко стриженную голову и с наслаждением провела разгоряченной ладонью по густым волосам. Он застонал и глубже зарылся лицом в складки ее пеньюара, вдыхая аромат ее тела и духов. Зеркало отразило торжествующую улыбку Виолетты. Она хрипло, соблазнительно рассмеялась, и, вторя ей, соловей в саду вновь начал свою трель.
Стас поднялся с колен и заглянул ей в лицо. Виолетта ответила ему долгим призывным взглядом, он прижался губами к ее губам, и она отвечала ему на поцелуй, чувствуя, как его настойчивый язык страстно и сладко проникает ей в рот. Нетерпеливые руки Стаса уже развязывали пояс пеньюара. Шелковая ткань, мягко прошуршав, упала к ногам, и Виолетта предстала перед ним обнаженной. Но она ничуть не стыдилась своей наготы, а, наоборот, даже гордилась ею. Мало кто из женщин ее лет мог бы похвастаться таким роскошным телом. Кожа, за которой Виолетта так тщательно ухаживала, сохраняла нежность и упругость, талия оставалась тонкой, живот плоским, бедра были лишены жировых отложений, грудь, хоть и небольшая, великолепно сохранила форму. Виолетта гордилась своим телом, ей нравилось, когда мужчины с восхищением любуются ею, и сейчас ей хотелось продлить этот миг, но Стас нетерпеливо подхватил ее на руки и понес на постель. Руки и губы мужчины жадно и настойчиво ласкали ее тело, и Виолетта закрыла глаза и вся предалась блаженной истоме. Все было именно так, как она себе представляла. Этого мужчину не нужно было направлять, чему-то учить, он сам все знал и сам чувствовал, что и как надо делать. Ласки его становились все настойчивее, он уже не мог сдерживать бушевавшей в нем страсти, и она, разделяющая его жар, принялась торопливо помогать ему избавиться от одежды. Пока он справлялся с непослушными пуговицами рубашки, она расстегнула ремень, рванула молнию на брюках, выпустила на свободу его возбужденный член и нежно взяла его губами. Стас застонал, мгновенно расслабился, покоряясь ее воле, опустился спиной на кровать, и Виолетта склонилась над ним. Этот миг, ощущение полной власти над мужчиной, всегда был самой ее любимой минутой в любовной игре. Не в силах больше терпеть эту сладкую пытку, Стас резко перевернулся, подмял женщину под себя и резко вошел в нее. Виолетта блаженно вскрикнула...
...и открыла глаза. Даже сквозь закрытые шторы было видно, как пробивается в окна яркий солнечный свет. На краю кровати сидела Старуха и усмехалась:
– Ну и сны у тебя! Скромнее надо быть в твои-то годы!
– Отвали! – Виолетта потянула на себя одеяло, вытаскивая его из-под Старухи, закуталась в него и вновь закрыла глаза, пытаясь опять вернуться в тот блаженный сон. Но это, увы, не получалось.
– Ну что ты все грубишь-то?
– Ничего! Ну почему ты все время во все лезешь?
– Пора бы уже и привыкнуть. Столько времени мы с тобой вместе...
Что правда, то правда. Вместе они были так давно, что даже не хотелось считать. Виолетта отлично помнила свою первую встречу со Старухой. Ей было четыре года, и она гуляла по Тверскому бульвару со своей теткой Тоней. Сестра матери, так и не вышедшая замуж и оказавшаяся в семье зятя кем-то вроде приживалки, Тоня была единственным человеком, кто иногда бывал строгим со всеобщей любимицей Леточкой.
Девочка пинала ногами усыпавшие дорожку желтые листья и капризничала, требуя мороженого, которое тетка почему-то не купила. Внезапно она замолкла, оборвав рев, и так и замерла на месте. Прямо на нее шла старуха – безобразная, сгорбленная, вся сморщенная и страшная до такой степени, что у Леточки душа ушла в пятки.
– Вот будешь капризничать – отдам тебя старухе! – сказала Тоня, проследив взгляд племянницы. И эта ведьма с удовольствием закивала головой и прошамкала беззубым ртом:
– Давай, давай я заберу ее с собой!
Онемевшая от ужаса Леточка тесно прижалась к тетке. А старуха рассмеялась, и смех ее был похож на кашель:
– Ладно, сегодня не заберу. Но если будешь плохо себя вести, я приду к тебе. Всегда прихожу к плохим девочкам.
Долгое время Летта помнила о той страшной встрече, и стоило тетке только заикнуться про старуху, как она тут же становилась шелковой. А вскоре родился Эдя, и все взрослые, до этого лелеявшие и баловавшие свою Леточку, переключили все свое внимание на него. Девочка возненавидела братца и однажды, оставшись в комнате наедине со спящим малышом, решила выбросить его в открытое окно. Но стоило ей только приблизиться к кроватке, как в темном углу откуда ни возьмись появилась Старуха. Она сердито хмурилась и грозила иссохшим пальцем. Девочка закричала от ужаса и бросилась вон из комнаты, но с той минуты навсегда отказалась от своих намерений причинить какой-либо вред Эде.
С тех пор подрастающей Летте нет-нет да мерещилась Старуха. Она мелькала в толпе, стояла на остановке, когда Виолетта проезжала мимо в троллейбусе, поднималась по встречному эскалатору метро, и при этом то смотрела прямо в лицо и улыбалась своей гадкой улыбочкой, то нарочно, словно не замечая, глядела куда-то вдаль. Чем старше становилась Виолетта, тем чаще случались эти встречи. Если в детстве Старуха показывалась ей раз в несколько лет, то ко времени учебы в институте и появления в жизни Летты Профессора они уже стали видеться чуть не каждый месяц.
В тот день, когда Виолетта порвала с директором школы, она снова встретила на улице Старуху. И та не просто посмотрела на нее, но подошла, засмеялась и опять погрозила пальцем. Виолетта, как в детстве, испуганно шарахнулась от нее, но в тот миг поняла, что бежать бесполезно – от Старухи ей никуда не скрыться. Так и получилось. С того дня Старуха стала постоянно появляться в Виолеттиной жизни, уже не таилась, шла рядом по улице, входила в комнату, смотрелась в зеркало за спиной. А после той истории с Зуевой она заговорила.
Виолетта проработала в министерстве около полутора лет, когда в дошкольном секторе освободилось хорошее место – бывшая начальница пошла на повышение. На эту вакансию претендовала некая Зуева – строгая и исполнительная женщина за сорок, обремененная двумя детьми-школьниками и выпивохой-мужем. У нее были все основания занять эту должность, но Виолетта, мечтавшая побыстрее сделать карьеру и получить прибавку к зарплате, не захотела мириться с таким положением вещей. Она накатала руководству анонимку, сообщив в ней, что Зуева берет взятки, и даже указала время, когда к ней придут посетители «благодарить». Соперницу поймали с поличным, и, несмотря на то, что взятка заключалась всего лишь в коробке конфет «Олень», должности она не получила. Вожделенное место досталось Виолетте. В тот момент, когда она, торжествуя, осматривала свой первый в жизни отдельный кабинет, дверь отворилась и появилась Старуха.
– Ну что, довольна? – ехидно спросила она и засмеялась своим мерзким кашляющим смехом.
С тех пор они не расставались. Старуха изредка пропадала на несколько дней или даже недель, но всегда возвращалась вновь. Избежать контакта с ней было почти невозможно – если уж Старуха настроена была поговорить, то спрятаться от нее было некуда. Каким-то загадочным образом она постоянно была в курсе не только всех дел своей подопечной, но даже ее мыслей и помыслов и постоянно во все совала свой безобразный нос. Виолетте ничего не оставалось, как смириться с ее присутствием, и со временем она даже научилась извлекать пользу из этого вынужденного общения. Она по-прежнему боялась Старухи и испытывала к ней сильную неприязнь, но, к счастью, та далеко не всегда бранила ее или доводила до белого каления своими издевками. Нередко случалось, что Старуха была настроена вполне миролюбиво, готова была часами обсуждать с Виолеттой ее жизнь, давала дельные советы и иногда даже сочувствовала.
Очень скоро Виолетта поняла, что окружающие Старуху не видят, но совсем не удивилась этому открытию, просто старалась поменьше разговаривать с ней в общественных местах. Так они и жили вместе на протяжении вот уже многих лет. И сколько бы Виолетта ни злилась на свою странную собеседницу, сколько бы ни раздражалась от ее вида и ядовитых подковырок, она осознавала, что уже жить не сможет без Старухи. Она словно бы слилась с ней, стала единым целым, как с пепельницами и старинным зеркалом.
– О чем задумалась? – Старуха подошла к окну, распахнула тяжелые шторы и с удовольствием подставила морщинистое лицо уже совсем по-летнему теплому солнцу.
– Да так. Вспоминаю нашу с тобой дружбу. – Виолетта поднялась, сунула ноги в тапки и принялась стелить постель.
– А я-то думала, о чем дельном, – Старуха лукаво посмотрела на нее. – Но ты, я вижу, только сны смотреть горазда.
– Дались тебе мои сны! – рассердилась Виолетта, складывая одеяло. – И вообще, почему я должна посвящать тебя в свои планы?
– Как почему? Кто тебе, кроме меня, поможет, посоветует? – Старуха отошла от окна и уселась на тахту.
– Обойдусь без твоих советов. У меня уже одна наставница есть – вон, мадам Федорова. И уйди с кровати, мне ее убрать надо.
– Без моей помощи у тебя ничего не выйдет! – заявила Старуха, но с постели все-таки поднялась.
– Ну, это мы еще посмотрим! – отвечала Виолетта, всовывая руки в рукава халата, и засобиралась в ванную. Нужно было спешить – Сашура мог проснуться с минуты на минуту.
* * *
Близилась к концу уже вторая неделя жизни Виолетты в семье Кирилловых, а она пока еще ни на шаг не продвинулась к поставленной цели. Все в этом доме были так заняты, что ей толком не удавалось даже поговорить с кем-то из хозяев. Стас и Тина целыми днями пропадали на работе, возвращались смертельно усталыми, нередко поздно, когда няня уже должна была укладывать своего воспитанника спать или даже еще позже. Но Виолетта отлично знала, что безвыходных положений не бывает. Она принялась внимательно изучать распорядок дня и привычки своих хозяев, чтобы найти хоть какую-то зацепку. И вскоре ей это удалось.
При первой встрече она сделала верное заключение, что Станислав Кириллов ведет здоровый образ жизни. Каждый день, и в будни и в праздники, он вставал в семь и посвящал полтора часа спорту – бегал по саду, занимался на тренажерах в специально оборудованном зале и в довершение окунался в бассейн.
Именно утром и именно в бассейне и решила встретиться с ним Виолетта. Для этой цели была выбрана суббота: во-первых, Стас не будет торопиться в офис, а во-вторых – чтобы вдруг не помешали Катя или Тина (в выходные они предпочитали как следует отоспаться). Чтобы отделаться от Сашуры, накануне вечером няня специально подольше его не укладывала. Обрадованный мальчуган чуть не до полуночи скакал по детской, гонял мяч, смотрел мультики про любимых покемонов и в конце концов так вымотался, что еле дополз до кроватки и сразу же уснул. Так что теперь у воспитательницы была надежда на час-другой свободного утреннего времени.
Облаченная в любимый купальник (не новый, но все еще сохранявший приличный вид, а главное – выгодно подчеркивающий достоинства ее все еще очень красивой фигуры), Виолетта с восьми часов сидела на бортике бассейна и задумчиво болтала длинными ногами в воде. Ждать пришлось недолго. Ровно в четверть девятого со стороны тренажерного зала показался Стас в спортивном костюме, кроссовках и с полотенцем на шее. Лицо его раскраснелось, обычно безукоризненная прическа растрепалась, волосы взмокли, но именно в этом виде он показался Виолетте еще красивее и желаннее, чем обычно. Следом за Стасом на цыпочках кралась Старуха. Ее мерзкая физиономия была буквально перекошена от любопытства.
– Доброе утро! – очаровательно улыбнулась гувернантка, сделав вид, что появление хозяина застигло ее врасплох. – А я вот решила окунуться, пока Сашенька спит.
– Доброе утро! – отвечал на ходу Стас. Он двинулся было в сторону душевой, но Виолетта его остановила.
– Станислав Алексеевич! – окликнула она. – Я бы хотела поговорить с вами.
Поднявшись, Виолетта выпрямилась, накинула короткий легкий халатик и неторопливо стала его запахивать, давая мужчине возможность полюбоваться ее затянутым в купальник телом. Но Стас даже не поглядел на нее. Он стоял буквально в двух шагах, распространяя вокруг слабый запах мужского пота – уж что-что, а этот запах она очень хорошо знала и любила. Не чрезмерный, конечно, а вот именно так, чуть-чуть.
– Я вас слушаю, Виолетта Александровна!
Он что, даже не помнит, как ее зовут? Или это провокация? Виолетта попыталась поймать его взгляд, но он упорно не смотрел в ее сторону. Неужели боится? Что же, будем считать, что это хороший признак.
– Анатольевна.
– Извините.
Похоже, он совершенно не был настроен на общение с ней, но Виолетта не собиралась с этим мириться. Она с таким трудом устроила эту встречу наедине – и тут на тебе! Нужно было срочно переломить ситуацию, и она воспользовалась для этого классическим театральным приемом, описанным Моэмом и разыгранным Вией Артмане в чудесной вещи под названием «Театр». Она неожиданно замолчала, тем самым вынудив собеседника самого вести разговор.
И Стасу пришлось заговорить первому:
– Вы хотите мне что-то сказать?
Виолетта была хорошей ученицей Моэма и Артмане. «Взяла паузу, так держи». Стас вопросительно взглянул на нее, и тут уж Виолетта отвела глаза, словно и хотела бы что-то сказать, да не решается. Старуха засмеялась. Мужчине ничего не оставалось, как взять инициативу в свои руки:
– Какие-то проблемы с Сашурой?
– Нет-нет! – поспешила заверить его гувернантка. – Что вы, с ним все в порядке. Замечательный мальчик, очень развитый для своих лет, очень сообразительный. Конечно, подвижный, несколько излишне возбудимый, но это совершенно нормально.
– Понятно. Значит, что-нибудь с Катей. Знаете, она у нас действительно немного... – Он замолчал, не в силах подобрать подходящих слов.
– Ничего страшного, типичная для подросткового возраста картина поведения, – поспешила заверить его Виолетта. – Мне уже почти удалось найти к ней подход. Думаю, вскоре мы станем друзьями.
– Вот как? Тогда, может быть, вас что-то не устраивает в условиях работы? Какие-то просьбы, пожелания? – (Он теряется в догадках. Ну и пускай!)
– Нет, с этим все отлично, благодарю вас.
– Какие-то бытовые проблемы? С Галиной Ивановной, охраной, горничными? Может, у вас неудобная комната? Или не нравится питание?
В ответ на каждый вопрос Виолетта лишь мотала головой:
– Ни в коем случае. Я всем очень довольна. Живу как в санатории.
И видя, что он закипает, начинает выходить из себя и через несколько секунд раздраженно спросит, в чем же, собственно, дело, Виолетта притворилась, что наконец-то решается на трудный для нее шаг:
– Мне, право, очень неловко начинать этот разговор. Возможно, я лезу в то, что меня не касается... Но я считаю, что это уже совершенно необходимо. Словом... Я хотела бы поговорить с вами о вашей жене.
– О Тине? А что с ней такое?
– Понимаете, Станислав Алексеевич, это, конечно, не мое дело, но мне кажется, что вашим детям очень не хватает материнского внимания.
– Ну, пошла врать как по писаному! – ехидничала Старуха, стоявшая за ее спиной.
Стас нахмурился, переступил с ноги на ногу, и Виолетта поняла, что попала в точку. Марьяна оказалась совершенно права – тема эта для хозяина самая что ни на есть больная.
– Я, конечно, понимаю, что Тина Сергеевна очень занята на службе, – продолжала Виолетта. – Но, может быть, вы, как руководитель, могли бы хоть немного сократить объем возлагаемой на нее работы? Ведь она практически не бывает дома, совсем не общается с детьми. Они уже стали обижаться на нее. Сашура постоянно спрашивает у меня, любит ли его мама. Представляете? У меня спрашивает, потому что спросить у нее он просто не может.
Стас совсем помрачнел, Виолетта же заливалась соловьем:
– А Катенька? Ведь с каждым днем они все больше отдаляются друг от друга! У девочки сейчас такой опасный возраст, с ней все, что угодно, может случиться. Какая-нибудь дурная компания, выпивка, ранний секс или, избави боже, наркотики! Конечно, я, как воспитательница, присматриваю за ней, пока она на глазах. Но ведь Катя не все время дома. Школа, приятели, встречи с Марьяной Юрьевной... А еще эта ее влюбленность в Виктора Цоя! Кто, как не мать, должен стать ей близким человеком, следить за тем, чем и как она живет, знать, что у нее на душе? А Тине Сергеевне просто некогда. Я не сомневаюсь, что Тина Сергеевна великолепный специалист и вашей фирме будет очень трудно полностью обойтись без нее, но...
– Да не такая уж она незаменимая! – не выдержал Стас. – У меня в фирме полно талантливых ребят, целый отдел отличных архитекторов. И не с таким самомнением. По мне, так лучше бы Тина вообще перестала работать, занималась бы домом и детьми.
Виолетта добилась своего – ей удалось задеть Стаса за живое.
– Раз уж у нас пошел такой серьезный разговор, то давайте присядем! – Она кивнула на стоящие у стены шезлонги, опустилась в один из них и вытянула стройные обнаженные ноги, но Стас не обратил на них никакого внимания. Он неловко присел на краешек сиденья, готовый в любую минуту встать и уйти.
– Я просто не знаю, что делать, Виолетта Анатольевна, – признался он. – Думаете, я слепой, сам не вижу, как дети страдают от ее к ним отношения? Но Тина и слышать ни о чем не хочет!
– Но вы бы поговорили с ней, – Виолетта вновь тщетно пыталась поймать его взгляд. Стас не отрываясь смотрел на дрожащую ярко-голубую воду бассейна. – Объяснили бы все, убедили бы, в конце концов, просто настояли бы на своем. Ведь вы мужчина, глава семьи, неужели она вас не послушает?
– Все гораздо сложнее, – он теребил в руках край белоснежного полотенца с голубой эмблемой «Adidas». – Понимаете, у Тины вся жизнь в работе. Архитектура – это ее призвание, она только этим и интересуется, только для этого и существует. А дети... Как бы это вам объяснить? Понимаете, есть же на свете люди, начисто лишенные музыкального слуха. Они ведь не виноваты в том, что им медведь на ухо наступил, – просто не дал господь, вот и все. Так же и у Тины. Ну нет в ней, нет от природы тепла, любви, материнских чувств, не дано ей! И разве мы имеем право ее за это винить?
– Но вас-то она любит, и очень сильно. Впрочем, – Виолетта слегка, еле, но все-таки слышно, вздохнула, – разве вас можно не любить? Вы из тех мужчин, которые не оставляют женщин равнодушными.
Старуха захихикала, но Стас пропустил комплимент мимо ушей.
– Я тоже люблю Тину, люблю детей и хочу, чтобы у нас все было хорошо. Но так не получается. Видите ли, Виолетта Анатольевна, иногда мне кажется, что судьба специально не дает человеку именно то, что ему необходимо. Вот взять, к примеру, Марьяну. Она удивительно добрый человек, в ней целый океан любви, хватило бы на десяток ребятишек – а у нее не может быть детей. А Тина... Тут все с точностью до наоборот.
Он так тепло говорил о Марьяне, что Виолетта вдруг почувствовала острый укол ревности. Крутившаяся вокруг Старуха тотчас это поняла и принялась подначивать:
– Ха-ха! Это Марьяна-то добрая? Знал бы он! А ты скажи ему, что она задумала, скажи, что вы с ней против них замышляете! – Но Виолетта заставила себя не реагировать на ее слова.
– А что же такое необходимое не дала судьба вам? – вкрадчиво спросила она.
– Мне? – Стас задумался. – Наверное, у меня обратный случай. Мне дано много больше, чем мне нужно. И неизвестно еще, что хуже...
– Вы удивительный человек, Станислав Алексеевич, – снова вздохнула Виолетта, на этот раз уже более слышно. – Я никогда не встречала таких, как вы, хотя всегда надеялась встретить... Вы произвели на меня очень сильное впечатление. Знаете, – она как бы случайно взяла его за руку, и Старуха злорадно отметила: «Ого! Да тут уже в ход пошла тяжелая артиллерия!» – я ведь вас давно знаю. Мы как-то встречались у одного моего знакомого, он был вашим клиентом.
– Вот как? И кто он? – Стас мягко, но настойчиво высвободил руку.
– Яков Белецкий, врач-психиатр. Помните, вы строили для него психиатрическую клинику в Подмосковье, в Назарьеве?
– Да, конечно, помню, крупный был заказ, целый комплекс на несколько зданий. По-моему, это было году в девяносто шестом. И как теперь идут дела у вашего друга?
– По слухам, неплохо. Но мы расстались и больше не поддерживаем отношений.
– Понятно. – Стас легко поднялся на ноги, поправил полотенце на плече, и Виолетта поняла, что аудиенция окончена. Сколько бы она ни старалась, он не поддался на ее чары. Боже мой, что же теперь делать?!
– Извините, мне надо принять душ. Да и вам, наверное, пора, Сашка скоро может проснуться.
– Еще минуту! – Виолетта поглядела на него снизу вверх. Нужно было срочно спасать положение. – Меня все-таки очень беспокоит Тина Сергеевна. Не хочется верить, что ситуация с ней столь уж безнадежна, как вы ее описали. Мне как специалисту по педагогике и психологии известно немало случаев, когда люди всю жизнь считали, что у них нет никакого слуха, а потом, годам к сорока, вдруг обучались петь – не как в Большом театре, конечно, но, во всяком случае, чисто.
– Вы думаете, она еще может измениться? – с сомнением в голосе поинтересовался Стас.
– Во всяком случае, мы с вами должны попробовать помочь ей в этом! – Виолетта тоже поднялась и неторопливо поправила халатик.
– Что же, мне нравится эта идея. Если вы уж так уверены, то попробовать обязательно надо!
– В таком случае мы еще вернемся к этому разговору! – Виолетта улыбнулась – чисто по-дружески, не больше.
– О'кей! – Стас улыбнулся в ответ и исчез в душевой. А Виолетта поспешила к выходу – нужно было срочно переодеться и идти к Сашуре. Старуха так и сновала вокруг нее, то отставая, то забегая на пару шагов вперед.
– Ты совсем с ума сошла! – шипела она. – Разве можно было так себя вести?! Вешалась на него, словно девчонка сопливая! И как он только тебя не послал! А зря не послал, между прочим! Вылетела бы ты тогда с треском из этого дома! Вот бы Марьяна обрадовалась!
Виолетта не отвечала. Оказавшись на улице, она поежилась в своем легком халатике – утро выдалось прохладным.
– Добро еще не зима на дворе! – тут же поддела Старуха. – Хороша бы ты была! Ишь, форсить перед ним вздумала, ножки показывать! Да плевать он на твои ножки хотел!
– Замолчи, пожалуйста, мне и без тебя тошно! Думаешь, я сама не понимаю, что чуть все не провалила? – Виолетта почти бегом вбежала в свою комнату, скинула халат, быстро вылезла из купальника и принялась надевать заранее приготовленную одежду.
Руки у нее дрожали, вещи не слушались. Натягивая колготки, она ухитрилась их порвать, и пришлось лезть в шкаф за новыми – последними, между прочим. Виолетта была просто потрясена. Впервые в жизни понравившийся ей мужчина не только не бросился сразу же к ее ногам, но даже не прореагировал на ее заигрывания. Неужели она уже «вышла в тираж»?
– А я тебе про это давно говорю! – не отставала Старуха. – Больно уж у тебя самомнение велико. Он же моложе тебя только что не вдвое, считай, Анне твоей ровесник!
– Анне? – Виолетта так и застыла с пустым пакетиком от колготок в руках. – А что, это идея! Если не получилось у меня, то, может, получится у нее?
– У этой вяленой рыбы? – усмехнулась Старуха. – Сомневаюсь я что-то...
– Анька у меня не рыба, – возразила Виолетта, застегнула молнию, поправила юбку. – Анька у меня пластилин. И я леплю из нее все, что мне нужно.
– Ну, коли так... – пожала плечами Старуха.
– Именно так. А не так – так еще как-нибудь. Ты же знаешь, я от своего не отступлюсь. Я этого мужика всю жизнь искала. Увидишь, я из него еще президента воспитаю. Или секретаря Организации Объединенных Наций. – Виолетта критически осмотрела себя в зеркале и осталась вполне довольна. – Ладно, побежала я, пока. Вечером поговорим.
* * *
Целый день Виолетта тревожилась, что сцена в бассейне может ей повредить. Не дай бог, Стасу не понравится ее поведение. Или, того хуже, он в шутку или всерьез расскажет о ее кокетстве Тине – и тогда гувернантке несдобровать, ревнивая хозяйка тут же выгонит ее без выходного пособия. Воззвав к небесам, она дала суровую клятву, что если на этот раз все обойдется, то впредь она будет вести себя очень осторожно, как сапер, у которого, как известно, не бывает второй попытки. Но, на ее счастье, Стас не придал ее заигрываниям никакого значения. Будучи признанным «красавцем-мужчиной», он давно привык к женскому восхищению, воспринимал его как нечто само собой разумеющееся и обычно даже просто не замечал. Стоило ему в то субботнее утро войти в душ, как весь разговор с гувернанткой тотчас выветрился у него из головы, и запомнилось только одно – есть надежда, что отношение Тины к детям и семье со временем все-таки переменится. Эта мысль не давала ему покоя настолько, что на другой день он сам решил еще раз поговорить с Виолеттой о Тине.
После завтрака (завтракали в этом доме всегда поврозь – кто когда встанет) няня с Сашурой гуляли в саду, и Стас, увидав их в окно, тоже присоединился к ним. Виолетта первая заметила вдалеке на дорожке высокую стройную фигуру, и сердце ее затрепетало. Она поняла, что Стас идет к ним, более того, к ней, но, верная данной вчера клятве, ничем не выдала своих чувств, а спокойно продолжала заниматься Сашурой. Мальчик был очень рад видеть отца и тут же потребовал, чтобы они все втроем поиграли бы в мяч, но Стас решительно отказался и, подрядив для этой работы охранника Витька, уселся вместе с Виолеттой на скамейку наблюдать за футбольной баталией.
– Я вот тут все думал о ваших словах насчет Тины, – без предисловий начал он, – и решил, что вы абсолютно правы. Ей надо помочь измениться, и без вас мне тут не обойтись. Вы ведь готовы поддержать меня в этом?
– На то я и воспитательница, чтобы помогать человеку измениться. Разумеется, в лучшую сторону. – Виолетта отвечала нейтрально, даже равнодушно, но в душе у нее все запело. Обошлось! Он не рассердился! Более того, он сам обратился к ней!
– Я решил действительно немного освободить ее от работы, – Стас сорвал травинку и сунул ее в рот. «Как мальчишка!» – с умилением подумала Виолетта. – Хорошо, что я еще раньше догадался поручить проект стадиона другому главному архитектору. Так что теперь на ней остается только коттедж на том участке, который мы купили в Химках. Но там уже работа идет к концу, а нового задания я ей пока не дам... Впрочем, вам это все неинтересно.
– Мне интересно все, что имеет отношение к вашей семье, – заверила его Виолетта и тут же испугалась, как бы Стас не счел ее чрезмерно любопытной особой, которая так и норовит во все сунуть нос и подглядеть во все замочные скважины. К счастью, именно в этот момент Сашура забил Витьку гол и потребовал, чтобы взрослые разделили его бурную радость.
– В связи с этим у меня будет к вам просьба, – продолжал Стас, когда мальчик вновь побежал за мячом. – Не могли бы вы побольше общаться с Тиной? И как-нибудь так потихоньку, ненавязчиво сделать так, чтобы она почаще стала бывать с детьми? Вы ей очень нравитесь, она вас уважает и наверняка прислушается к вашим предложениям. Придумайте какие-нибудь игры, сходите куда-нибудь вместе, можно детский праздник устроить, да мало ли что! Вы наверняка знаете такие вещи лучше меня. Главное, чтоб ей было интересно, чтобы ей тоже этого захотелось, понимаете?
– Прекрасно понимаю! Я сделаю все, что в моих силах, – отвечала Виолетта. – Сашура, куда ты побежал? Ну-ка, вернись, пожалуйста!
– Ну и отлично. Тогда будем считать, что мы с вами заключили тайный союз.
Хозяин и гувернантка обменялись улыбками. А едва Стас ушел, его место тут же заняла Старуха.
– И что ты собираешься делать? – поинтересовалась она.
– Ты же сама слышала, – пожала плечами Виолетта. – Стас велел мне поближе сойтись с Тиной – а его слово для меня закон. Пока.
– Хочешь сказать, что вскоре перестанешь слушаться хозяина? – усмехнулась Старуха.
– Нет. Хочу сказать, что не за горами то время, когда все будет наоборот – мое слово станет законом для него. Что же, все идет по плану, мадам Федорова должна быть мною довольна. Господи, Сашура, что ты делаешь? Зачем ты полез на дерево? Виктор, снимите его, пожалуйста!
* * *
Наладить контакт с хозяйкой оказалось проще простого. У погруженной в работу Тины совсем не было подруг – отношения с Марьяной, которые давно уже лишились искренности и превратились в соперничество, были не в счет. Тина как-то не умела сходиться людьми, держалась всегда замкнуто, отстраненно, иногда даже надменно. Быть может, она и рада была бы обрести друзей, но желающих сойтись с ней поближе не находилось, а сама она тем более не делала первых шагов. Настоящих дружеских отношений – не приятельских, ограничивающихся совместными празднованиями, сплетнями и болтовней ни о чем, а именно дружеских, когда можно излить душу, поделиться наболевшим и получить взамен поддержку и дельный совет, – ей всегда не хватало.
Поэтому когда как-то за ужином Виолетта, ободряемая взглядом Стаса, намекнула хозяйке, что хотела бы поговорить с ней вечером, после того как уложит Сашуру, Тина только обрадовалась. Последнее время ей особенно не хватало общения, и Виолетта оказалась для нее идеальной собеседницей. Они далеко за полночь просидели на террасе, попивая легкий коктейль, слушая таинственные звуки майской ночи, и говорили, говорили, говорили... А вскоре устраивать такие посиделки вошло у них в привычку, и несколько раз в неделю Тина сама стала приглашать: «Летта, давайте поболтаем вечерком...» Досиживали иногда часов до двух, а то и до трех ночи. Виолетта, вынужденная из-за своего воспитанника вставать ни свет ни заря, сильно не высыпалась, но мужественно терпела это неудобство – дружба с Тиной была для нее куда важнее. Во время этих бесед Виолетта узнавала много интересного для себя. Например, завела разговор о воровстве и безопасности и услышала, где хозяйка хранит свои наличные деньги, что-то вроде заначки от Стаса, – в спальне, в перламутровой шкатулке.
Несмотря на то что одна из них была матерью, а другая – гувернанткой, о детях почти не говорили. Что касается Сашуры, то Виолетта лишь изредка пересказывала какой-нибудь забавный случай, происшедший с ним днем, или цитировала смешное высказывание мальчика. В ответ на это Тина дежурно улыбалась и тут же переводила разговор на другую тему. Точно так же реагировала она на сообщение об ушибах и царапинах сына – только на этот раз вместо дежурной улыбки на ее лице появлялось дежурное выражение тревоги, исчезавшее сразу же после того, как Виолетта заявляла, что ничего страшного нет и все уже в порядке.
С Катей же дело обстояло куда сложнее. С первых же часов пребывания в этом доме Виолетта поняла, что между матерью и дочерью идет самая настоящая война. Разумеется, она стала союзницей Тины, не допускала и мысли, что та может быть в чем-то не права, всячески сочувствовала ей и сожалела, что у Кати такой скверный характер. Вскоре наблюдательная Виолетта заметила в этих непростых отношениях еще один нюанс – соперничество из-за Стаса. Как-то она обронила вскользь, что Катя ревнует отца к Тине, и сама удивилась, насколько той это было приятно. С тех пор гувернантка нет-нет да возвращалась к этой теме, повторяя хозяйке, как муж любит ее, и намекая, что жена для него значит намного больше, чем дочь.
Но, разумеется, главным предметом их разговора была работа Тины – ведь этот вопрос архитектор Кириллова могла обсуждать часами, и Виолетта активно помогала ей в этом. Она продолжала восхищаться домом, задавала наводящие вопросы, интересовалась подробностями и всегда выслушивала пространные монологи «этой работоголички», как они со Старухой называли между собой Тину, с неизменным вниманием и интересом.
Иногда беседа как-то сама собой перетекала в русло несовместимости профессионализма и домашнего хозяйства. Тина жаловалась на «домостроевские» взгляды мужа, Виолетта, разумеется, делала вид, что полностью разделяет позицию Тины.
– Нет, я просто не могу понять Станислава Алексеевича! – восклицала она. – Неужели он не осознает, что роль домохозяйки – это совсем не ваше предназначение? Кто дал мужчинам право считать, что все женщины на свете созданы исключительно для немецких «четырех К»?
– Знаете, Летта, мне иногда кажется, что им движет профессиональная ревность, – доверительно сообщила Тина, отхлебнув коктейля. – Мы с ним вечно боремся за лидерство, еще с института.
– Все может быть! – пожимала плечами собеседница. – Разве их поймешь, этих мужиков? И потом, между нами, у него есть для этого все основания. Ведь вы же действительно прекрасный специалист, даже я, человек непосвященный, чувствую это по вашим рассказам. Сигаретку хотите? (К радости Виолетты, выяснилось, что Тина не такая уж ярая противница вредных привычек. Она не только разрешила гувернантке курить во время их вечерних посиделок, но и сама иногда, тайком от детей и Стаса, позволяла себе сигаретку-другую.)
О себе Виолетта говорила немного, ровно столько, чтобы у собеседницы не возникло ощущение «игры в одни ворота». И Тина, сама того не замечая, день ото дня становилась все откровеннее и откровеннее с новой подругой. Не прошло и недели, как она уже делилась с ней самым заветным и наболевшим.
В интимной жизни Тина всегда была сдержанна, чтобы не сказать – холодна. Замуж она вышла довольно рано, Стас был ее первым мужчиной, и не успела она еще справиться с типичными для непросвещенной девственницы тревогами и комплексами, как тут же забеременела Катей. С тех пор сексуальные отношения для нее подсознательно крепко связались с разного рода негативом – тяжелая беременность, трудные роды, долгое недомогание после родов, потом постоянный страх повторной беременности. Появление второго ребенка лишь усугубило эти переживания – Тину до сих пор не покидало подозрение, что Стас сделал все нарочно, чтобы засадить ее дома. При всем при том она действительно любила мужа, дорожила им и отчаянно боялась потерять. Поэтому всю жизнь женщине приходилось разрываться между нежеланием близости и страхом, что Стас уйдет от нее к другой, более темпераментной. Да еще Марьяна, с ее вечными бесстыдными откровениями, то и дело подливала масла в огонь... Однажды, когда коктейлей было выпито особенно много, Тина призналась новой наперснице, что так и не научилась получать удовольствие в постели. Все эти ощущения, о которых рассказывала Марьяна, были ей абсолютно незнакомы. И Виолетта, движимая стремлением поддержать собеседницу, ответила ответным признанием – якобы у нее та же проблема. Старуха, сидевшая на перилах веранды и внимательно прислушивавшаяся к разговору, от хохота чуть не вывалилась в сад.
В последнее время поведение Стаса сильно изменилось, и это особенно настораживало Тину. Он допоздна задерживался на работе, чуть не через день ночевал у себя в кабинете. Интимная близость, и раньше-то случавшаяся у них не слишком часто, теперь и вовсе бывала раз в месяц, а то и реже. Сам-то секс, допустим, Тине совершенно ни к чему, без него даже лучше. Но вот все остальное... «Быть может, у него завелась любовница? – предположила Тина. – Вдруг он вернулся к Марьяне, он всегда с такой симпатией о ней говорит... А еще есть длинноногая секретарша Снежана, и Лиза Тулупова, начальница отдела маркетинга, которая с него глаз не сводит, и эта рыжая девица в новом отделе продаж... Да мало ли их! Почти каждая из гувернанток, которые были до вас, Виолетта, только и мечтала о том, чтобы залезть к нему в постель!» Слушая эти возбужденные речи, Виолетта не спешила согласиться с хозяйкой, но и не опровергала ее подозрений. Все может быть, Станислав Алексеевич такой интересный мужчина... Не исключено, что какая-нибудь стерва и сумела добиться своего. Хвалить Стаса и восхищаться им она теперь могла сколько угодно. В самом же первом их разговоре Виолетте стоило только пару раз упомянуть, что она мечтала бы о таком сыне – и подозрения хозяйки, если они и были, уснули навсегда. Теперь Тина видела в ней не соперницу, а лишь старшую подругу.
* * *
В общем и целом Виолетта была довольна тем, как развиваются события. Отношения с хозяевами складывались если и не идеально, то, по крайней мере, вполне прилично. Тина теперь души в ней не чаяла, и Стас был очень доволен, что они подружились. При встречах с гувернанткой он теперь почти всегда находил время перекинуться парой слов. Он шутил, заинтересованно расспрашивал о детях, а однажды даже попросил у нее совета, описал свой конфликт с начальником строительного отдела и поинтересовался, что она, как психолог, думает – увольнять ли ему сотрудника сразу или дать ему еще один шанс.
Словом, со старшими Кирилловыми у Виолетты все было нормально. Неплохо обстояли дела и с Сашурой. Конечно, на игры, прогулки и занятия с ним уходило слишком много времени и сил, да и сам воспитанник был совсем не подарок. Но как бы Виолетта ни сердилась на него, как бы ни была раздражена и даже выведена из себя его проделками, она никогда не позволяла себе повысить на мальчика голос, всегда была внимательна, терпелива, заботлива и в меру требовательна. Уставший от частой смены нянь, Сашура быстро привык и привязался к «тете Лето». А она начала потихонечку облегчать себе жизнь. Первым делом гувернантка отучила своего подопечного спать днем – ведь ему скоро в школу! И это дало ей возможность раньше его укладывать и оставлять побольше драгоценного вечернего времени на общение со Стасом и Тиной.
Виолетта чувствовала, что постепенно переходит из категории обслуживающего персонала в категорию членов семьи, и старалась надлежащим образом держаться с остальной прислугой – вежливо, доброжелательно, но несколько отстраненно, не подчеркивая, но все же соблюдая дистанцию. И все ее соседи по флигелю, начиная с Галины Ивановны и заканчивая Витьком, вели себя с ней соответственно – дружелюбно, но уважительно. Во всем доме был только один человек, с первого взгляда невзлюбивший ее и остававшийся верен этому чувству, – Катя.
С девочкой изначально вышла какая-то неопределенность. В общем-то Виолетту нанимали к Сашуре, но, безусловно, когда в доме двое детей, то гувернантка должна заниматься обоими. И получилось так, что если по отношению к младшему ее обязанности были четко определены, то что именно она должна делать с Катей, никто толком не знал. Проверять уроки у девятиклассницы было смешно. В гимназию и домой с занятий ее доставлял школьный автобус, в гости к подругам или куда-то в город отвозил или кто-то из охранников, чаще всего Витек, или Марьяна. Теоретически гувернантка могла бы заниматься со своей воспитанницей иностранными языками, музыкой или хорошими манерами, но все эти предметы преподавались в Катиной гимназии. Поэтому воспитательнице оставалось лишь следить за ее режимом дня – хорошо ли девочка поела (у Кати был очень плохой аппетит), не забыла ли сделать уроки и вовремя ли ложится спать. Но даже такое незначительное внимание Катя воспринимала как покушение на свою свободу. И чаще всего в ответ на какой-нибудь невинный вопрос Виолетта слышала дерзость, причем дерзить Катя умела очень вежливо. Ей ничего не стоило сказать что-нибудь вроде: «Не кажется ли вам, что моя жизнь вас абсолютно не касается?» Или: «А почему бы вам не заняться своими делами?»
Виолетта видела, что Катя терпеть ее не может, и понимала, что это может плохо кончиться. Первое время она пыталась подлизаться к девочке, вызвать ее на откровенный разговор и однажды даже попросила послушать записи Цоя. Но Катя лишь пристально поглядела на нее и помотала головой:
– Вам все равно не понравится.
– Почему?
– Вы не поймете. Чтобы Его понимать, надо быть бунтарем. А вы не бунтарь, а приспособленец.
– В каком это смысле? – удивилась Виолетта.
– В таком. Вы же на самом деле не любите детей, а с Сашурой просто притворяетесь. Как наши училки в гимназии. Им хорошо платят, вот они и изображают из себя. А на самом деле они нас ненавидят. И вы такая же.
– Ну зачем же ты так говоришь? – гувернантка совсем растерялась.
– Ой, бросьте, будто я не вижу! Сюсюкаете с папой, с Тиной. А сами умираете от зависти, вам хочется такой же дом и вообще все такое же, как у нас. Только вы не знаете, что в этом счастья нет.
– Может, ты еще скажешь, в чем именно счастье есть? – от замешательства Виолетта спряталась за язвительный тон.
– Этого вы тем более не поймете. У вас есть ко мне еще какие-то вопросы? Тогда извините, мне надо физику делать.
– Ловко она тебя! – сказала Старуха, когда опешившая Виолетта вышла за дверь Катиной комнаты. – Молодец девчонка, в корень смотрит. Смотри, наживешь себе врага.
– Она мне не враг, эта соплячка, это просто смешно! – заявила Виолетта, но выводы все-таки сделала. Ей нужно было оружие против Кати. И на следующий же день, когда девочка отправилась в школу, она, улучив минутку, дала Сашуре задание рисовать, а сама залезла в ее комнату. Обыск увенчался успехом. Результатом улова были початая пачка сигарет «LM» и две тетради на замочках. Первая вся была исписана трагическими стихами, очевидно, собственного сочинения, вторая представляла собой дневник. Виолетта забрала его с собой и, пока Сашура катался на своем скутере по аллее, успела прочитать, правда, с большим трудом – почерк у девочки был на редкость неразборчивым.
Девять десятых записей были посвящены несчастной Катиной любви. С утомительной педантичностью она перечисляла, какие альбомы своего кумира слушала в этот день и какие кассеты с его участием смотрела, тосковала, что ее знаменитый возлюбленный так рано ушел из жизни, всерьез прикидывала, как могла бы встретиться с ним, будь он жив, и мечтала о том, что они воссоединятся в другой жизни или в лучшем мире. Последнему немало способствовало то, что они с Марьяной, оказывается, периодически устраивали спиритические сеансы, вызывали дух Цоя, который отвечал девочке на самые разные вопросы, начиная от того, спросят ли ее завтра по алгебре, и заканчивая тем, нравится ли она ему как женщина (в обоих случаях кумир отвечал утвердительно). Впрочем, Виолетту мало занимали эти подробности, и она, презрительно усмехнувшись, спешила их пролистать, как и рассказы о школе, учителях и одноклассниках – в них тоже не было ничего особенного.
Куда больше ее интересовало то, что писала Катя о домашних делах. Мать она называла Тиной и упоминала о ней с раздражением, почти с ненавистью, отец также звался Стасом, но здесь тон повествования был совсем другим – Катя подробно фиксировала, когда и о чем он говорил с ней, что они делали вместе и чуть ли не сколько времени провели в обществе друг друга. «Вечером мы со Стасом сорок минут просидели в гостиной и спорили о фантастике. Он считает, что лучший писатель Брэдбери, а я утверждала, что Брэдбери, конечно, пишет классно, но это уже вчерашний день, а сейчас никто не может сравниться со Стивеном Кингом. Тогда Стас сказал, что Кинг – это отстой, а я не смогла этого стерпеть и кинула в него подушкой, а он увернулся, и подушка попала в камин, хорошо, что он не горел, тогда я кинулась на него и повалила на ковер. Я его лупила, а он хохотал, и тут вошла Тина, увидела нас, вся позеленела от злости и прогнала меня спать, стерва. Но все равно вечер получился клевый».
Виолетту девочка сразу окрестила домомучительницей: «Наняли очередную домомучительницу, противная ужас, еще хуже, чем те две, предыдущие». Впрочем, о воспитательнице девочка писала мало и коротко: «Домомучительница совсем достала», «Домомучительница опять лезла не в свое дело, пришлось ее послать» или: «Домомучительница так подлизывалась к Тине и Стасу, что смотреть было противно». Гораздо чаще упоминался охранник Витек, ему, похоже, девочка очень симпатизировала. Во всяком случае, он был «классный», «рульный», «прикольный» и «всегда все понимал».
Собственно, ничего нового Виолетта из Катиного дневника не узнала. Несколько разочарованная, она, как ей показалось, очень аккуратно вернула все на свои места, но Катя каким-то образом все же догадалась, что в ее вещах рылись.
Вечером семья традиционно собралась на ужин в комнате, которую с легкой руки Алексея называли трапезной. История ее была такова: по первоначальному проекту Тины «под пищеблок», как выразился тот же Федоров, в доме были запланированы две огромные комнаты – кухня и столовая. Но вскоре выяснилось, что поесть в таких условиях, собственно, получается, и негде. Завтракать перед работой на скорую руку в рассчитанной на двадцать человек столовой смешно – они же не английские лорды в фамильном замке! Кухня же получилась слишком большой и какой-то неуютной. К тому же там постоянно должна была находиться кухарка, а возможно, еще кто-то, кто будет ей помогать, – а есть в присутствии прислуги всем показалось неудобно. Поэтому кухню спешно решено было перегородить. Получилось небольшое, но симпатичное помещение, соединенное с другой половиной красивой аркой. Кухонные диванчики сделали его уютным, большой телевизор – комфортным, а несколько предметов натуральной хохломы, расставленных по полочкам, придали оттенок стиля а-ля рюс, что и дало повод для названия.
В тот вечер и Стас, и Тина вернулись домой рано и сидели в «трапезной» вместе со всеми, что случалось не так уж часто. Они возбужденно обсуждали какие-то проблемы, возникшие на стройке, Сашура с шумом катал по полу новую полицейскую машину с сиреной, Виолетта пыталась его утихомирить, Галина Ивановна накрывала на стол. Кати не было. Она появилась только тогда, когда все уже начали есть, эффектно встала, скрестив руки – вся в черном на фоне белой стены, – и заявила, кивнув на Виолетту:
– Я требую, чтобы ее уволили!
У Тины от удивления округлились глаза. Стас нахмурился:
– Что случилось?
– Сегодня днем кто-то рылся в моих вещах. Этого не мог сделать никто, кроме нее. Да и некому. Вы, как всегда, были на работе, малой тут тоже ни при чем, горничные сегодня не приходили. Значит, это она.
У Виолетты душа ушла в пятки. И как только эта дрянь обнаружила обыск, вроде бы она все положила на свои места. Что же теперь будет? Ну как вся предварительная работа, проведенная с родителями, окажется недостаточной? Но внешне она ничем не выдала своего волнения.
– У тебя что-то пропало? – спокойно спросила Виолетта, хотя внутри все дрожало – с девчонки станется сказать, что пропали, например, деньги. У нее, кстати, они просто так валялись по всей комнате, безо всякого кошелька – рубли, доллары, евро, бог знает на какую сумму. Виолетта и хотела было посчитать, но побоялась.
– Нет, ничего. Но вы лазили в мой стол и сложили тетради не в том порядке.
– Катя, дорогая! – веско проговорила гувернантка. – Я и не думала трогать твои вещи. Я никогда не захожу в твою комнату, когда тебя там нет, мы об этом договорились сразу.
– Врете вы все! – выкрикнула Катя и повернулась к родителям: – Папа, ты всегда говорил, что если няня мне не нравится, то это достаточное основание для того, чтобы ее выгнать. Так вот я прошу, нет, я требую, чтобы ноги этой женщины больше не было в нашем доме!
– Успокойся! Главное, ничем себя не выдай, и все будет в порядке! – шепнула на ухо появившаяся рядом Старуха. Иногда, когда хотела, она могла быть очень полезной. И Виолетта невозмутимо вернулась к своему фруктовому салату – после шести вечера она старалась не позволять себе ничего калорийного, – а Старуха медленно двинулась вокруг стола.
Сначала она подошла к Сашуре, погладила его по голове, и он тотчас подал голос:
– Катька, ты зачем на тетю Лето кричишь? Не кричи, она хорошая.
Старуха перешла от сына к матери, встала у нее за спиной, и Тина тоже заговорила:
– Катерина, ты становишься просто невозможна. Чтобы обвинять человека в таких вещах, нужны серьезные доказательства. А у тебя, как я вижу, их нет.
Старуха двинулась к Стасу, коснулась рукава его спортивной рубашки, и он тоже вступил в разговор, очевидно, намереваясь разрядить обстановку:
– Дочка, ты, наверное, просто сама перепутала свои тетрадки, да и забыла об этом!
– Ничего я не перепутала! Я ненавижу эту женщину и не хочу, чтобы она здесь работала!
– Что касается меня, – твердо проговорила Тина, – то у меня нет никаких оснований увольнять Виолетту Анатольевну. Более того, я очень ею довольна и считаю, что нам повезло с няней.
Девочка перевела взгляд на Стаса, но тот только пожал плечами, на которых лежали корявые ладони Старухи:
– По-моему, ты просто погорячилась!
Тина потянулась к кувшину со свежевыжатым апельсиновым соком и принялась наполнять свой стакан.
– Прекрати шуметь, Катерина, немедленно извинись перед Виолеттой Анатольевной и иди ужинать. Уже все остыло!
– Ах так? – только и смогла сказать Катя. Когда она злилась, глаза ее становились совсем черными. – Тогда я больше вообще никогда не сяду с вами за один стол!
– Значит, будешь ходить голодной, только и всего, – проговорила ее мать, но девочка этого уже не слышала. Развернувшись, она выбежала вон из комнаты.
После ухода Кати в «трапезной» повисла неловкая тишина, но продолжалась она недолго. Вскоре Стас смущенно проговорил:
– Виолетта Анатольевна, извините ее, пожалуйста! Сам не знаю, что на нее нашло! Право же, она хорошая девчонка. Может, перед экзаменами волнуется, может, еще что...
Стоящая у него за спиной Старуха сделала торжествующий жест, и Виолетта с трудом сдержалась, чтобы не ответить ей тем же.
– Ничего страшного не произошло – спокойно сказала она, возвращаясь к своему салату.
– Может, нам стоит показать ее врачу? Какому-нибудь психиатру, специализирующемуся на подростковом возрасте, наверняка такие бывают, – предложила Тина, отставляя стакан.
– Скорее психологу, – возразил Стас. – Она же нормальная, только нервная, так ведь, Виолетта Анатольевна?
– Побеседовать со специалистом никогда не лишне, – авторитетно произнесла гувернантка, доедая последнюю ложечку фруктов. – Но, на мой взгляд, ей была бы очень полезна перемена обстановки. Помнится, вы говорили мне, что собираетесь отправить ее учиться за границу, в Англию, кажется? Почему бы не сделать это в следующем учебном году?
– А ведь и правда, Стас, – повернулась к мужу Тина. – Ты обещал все узнать.
– Хорошо, я завтра же позвоню Ирине Валентиновне, – согласился тот.
– Позвольте, я сама этим займусь! – попросила Виолетта. – У меня есть в этом кое-какой опыт, мне неоднократно случалось отправлять своих воспитанников учиться за рубеж. Не сомневайтесь, я подберу для Катюши самую лучшую школу, с хорошими условиями и достойным уровнем образования.
Родители согласно закивали головами.
– Браво! – захлопала в ладоши Старуха. – Браво брависсимо, браво брависсимо! Бурные аплодисменты, переходящие в овации!
И Виолетта тихонько подмигнула ей в ответ.
* * *
Открытый конфликт с Катей никак не входил в планы Виолетты, и она решила позвонить Марьяне. На случай экстренной связи покровительница снабдила ее сотовым телефоном – в целях конспирации они договорились не звонить друг другу по обычному, да и вообще общаться как можно меньше. Случайно столкнувшись в доме, они всегда вели себя так, как и должны вести две малознакомые женщины, одна из которых рекомендовала другую в прислуги к своим друзьям. Виолетта вежливо здоровалась, Марьяна с улыбкой осведомлялась, как идут дела, и, получив ответ «спасибо, все хорошо», отворачивалась и, казалось бы, сразу забывала о гувернантке. Но вне посторонних глаз они поддерживали постоянный контакт и созванивались не реже трех раз в неделю.
Подойдя поближе к окну, чтобы лучше работала связь, Виолетта набрала номер:
– Алло, Марьяна?
– Да, Виолетта, это я. Как вы там, все в порядке?
– Не совсем. У нас тут вышла небольшая ссора с Катей.
– А что случилось?
– Видите ли, девочка почему-то решила, что я рылась в ее вещах. С чего это взбрело ей в голову – ума не приложу, – посетовала она, любуясь летними сумерками. – Требовала, чтобы меня уволили, поругалась из-за этого с родителями.
– А что сказали родители?
– Заступились за меня. Но Катя теперь обиделась, грозится объявить голодовку. Поклялась, что ни с кем из нас не сядет за стол.
– Думаете, это серьезно?
– Марьяна, но вы же знаете Катю. Никогда не поймешь, чего от нее ожидать. А нам с вами такие конфликты в этом доме не нужны, не так ли?
– Да, вы правы. Мне кажется, лучше всего будет, если я завтра вечером приеду к ним в гости. Даже не одна, а с Алексеем. Посидим, поболтаем все вместе – все и уладится.
– Отличная идея. А то, понимаете ли, мне совсем не хочется, чтобы кто-то из членов этой семьи был настроен против меня.
– Да и мне этого не хочется, у меня на вас совсем другие планы. Скажите, Виолетта, а как там наши дела, продвигаются?
– Продвигаются. Мне есть что вам рассказать. И не только рассказать.
– Да, конечно, надо бы встретиться. Вот только когда, вы же так заняты... У вас может быть хоть несколько свободных часов?
– Не знаю, я пока еще ни разу не заговаривала о выходном. Но могу попробовать.
– Попробуйте. А я сейчас позвоню Тине, напрошусь на завтра в гости.
И проблема с Катей действительно уладилась. Утром, подготовленная Стасом, Галина Ивановна принесла ей в комнату чай с бутербродами, а днем уговорила ее пообедать – ведь есть она будет одна, а это не считается. А вечером, как и обещали, приехали Федоровы. Марьяна, обняв Катю, усадила ее рядом с собой за стол, и девочка не стала противиться. После ужина Виолетта повела Сашуру купаться и спать, а взрослые вместе с Катей перешли в гостиную – ту, что попросторнее, с камином, в доме ее называли западной. К счастью, набегавшийся и наигравшийся мальчик (Федоровы привезли ему в подарок робота с дистанционным управлением) быстро уснул, и гувернантка вскоре присоединилась к остальной компании. Вечер прошел довольно живо, спорили о конкурсах красоты. Марьяна утверждала, что, когда женщин оценивают как лошадей, в этом есть что-то унизительное. Катя, устроившаяся со стаканом сока на ковре у ее ног, полностью соглашалась, что внешность в человеке абсолютно не главное. Тина заявила, что эти пустышки все равно ни на что больше не способны, кроме как себя демонстрировать, а Стас вдруг принялся яро защищать конкурсы – в кои-то веки можно полюбоваться на столько красивых девушек сразу. Разумеется, его жене совсем не понравились подобные речи, и она еще яростнее принялась нападать на ни в чем не повинных красоток, а потом принялась обвинять Стаса, и дело чуть не кончилось семейной ссорой. Виолетта, сидевшая в дальнем кресле, предусмотрительно молчала. Старуха устроилась у нее на подлокотнике и ворочала головой, точно следила за теннисным матчем. Погасить страсти удалось только Алексею. Он наговорил комплиментов присутствующим дамам, уверил всех, что в таком обществе им со Стасом не нужны никакие конкурсы красоты, и обратил все в шутку.
– Ты не находишь, что пора выводить на сцену Анну? – спросила Старуха, когда они с Виолеттой остались одни. – Что-то предмет твоих вожделений слишком много говорит о женщинах.
– Я все еще думаю, нельзя ли нам обойтись без нее, – пожала плечами Виолетта, придвигая к себе хрустальную пепельницу и с наслаждением закуривая. Сегодня ей целый день пришлось обходиться без сигарет.
– Все еще не теряешь надежды охмурить его сама? – Старуха так и забегала по комнате. – Ну-ну, мечтай, да смотри не промахнись! Помнится, у тебя уже была одна попытка, боюсь, второй раз с рук не сойдет. Вылетишь отсюда с треском, плакали тогда твои денежки. Да и Марьяна тебя по головке не погладит!
– Ладно, твоя правда. В конце концов, пусть он на нее просто посмотрит, хуже не будет. А станет она ему женой или падчерицей – это мы еще поглядим. Вот что, сядь, не мельтеши. Давай-ка с тобой как следует обсудим, что и как. Кстати, под это дело можно будет и с Марьяной встретиться...
На другой день была суббота и, когда вся семья собралась за обедом, Виолетта попросила Тину отпустить ее завтра на первую половину дня.
– Конечно-конечно! – отвечала Тина, но женское любопытство тут же дало себя знать: – А куда вы собрались, если не секрет?
– У друга моей дочки день рождения, – отвечала Виолетта, зачерпывая ложкой уху – супы кирилловской кухарке всегда удавались на славу. – Он приглашает нас на свою яхту.
Это сообщение привлекло всеобщее внимание. Даже Катя подняла глаза от тарелки и удивленно поглядела на гувернантку. Сашура тут же закричал, что тоже хочет на яхту, Стас осведомился, какая именно яхта у приятеля ее дочери, и Виолетта только улыбнулась в ответ: «Вы думаете, я разбираюсь в яхтах?» Но больше всех новостью заинтересовалась Тина.
– Вы так редко рассказываете о своей дочери, Летта. Какая она?
– Как всякая мать, я считаю, что очень красивая, – отвечала воспитательница.
– А чем она занимается?
– Аня закончила иняз.
– С каким языком?
– С итальянским. Сашенька, не кроши хлеб, пожалуйста. Кушай как следует.
– И где работает?
– В настоящий момент она не работает. Когда она вышла замуж, муж настоял на том, чтобы она сидела дома.
Стас хмыкнул, но ничего не сказал, а Тина возмутилась:
– Какие же все-таки эти мужчины деспоты!
– Знаете, Тина, в отличие от вас Анна совсем от этого не страдает, – очень миролюбиво и доброжелательно сообщила Виолетта. – Она прекрасная хозяйка, великолепно готовит... Домой к нам просто приятно войти – всегда чистота, порядок, уют. У меня никогда так не получалось! Потому мы с ней так и решили – я буду работать, а она заниматься домом.
– А кто ее муж? – Тина поспешила переменить тему.
– Муж ее был ученый, микробиолог. Очень талантливый человек, но, к сожалению, пьющий. Ах, это была настоящая трагедия! Анечка очень хотела ребенка, она их так любит, но... Словом, им пришлось разойтись. Бедная девочка, она так переживала, целый год не могла прийти в себя! А сейчас в нее влюбился бизнесмен.
– Владелец яхты? – уточнила Тина.
– Ну да. У него свой... забыла, как называется, слово еще такое смешное, похоже на холодильник.
– Холдинг? – Стас тоже прислушивался к разговору.
– Да-да! Там и торговая компания, и рекламное агентство, и все на свете...
– А как называется?
– Понятия не имею. Я, знаете ли, даже фамилии его не знаю – Сережа и Сережа. Но завтра обязательно спрошу – если вы меня отпустите, конечно.
– Разумеется, отпустим! – заверила ее Тина. – Во сколько вы собираетесь поехать?
– С вашего позволения, я отправилась бы рано утром и вернулась после обеда. Сашура, мы же с тобой уже много раз говорили – нож надо держать в правой руке, а вилку в левой. Вот так, возьми в другую ручку.
– Попросить водителя отвезти вас прямо на пикник?
– Нет, что вы, это слишком! Да и ни к чему! Сережа заберет нас с Анной прямо из дома.
– А обратно? Вас встретить?
– Спасибо, это тоже ни к чему. Анна меня привезет. Ей, кстати, очень давно хочется познакомиться с вашим семейством.
– Конечно, мы будем очень рады ее видеть, правда, Стас?
– Ты даже не представляешь, как он будет ей рад! – захихикала сидевшая на краю диванчика Старуха.
* * *
Неугомонный Витек болтал всю дорогу, что было абсолютно некстати. В машине Виолетта планировала еще раз все обдумать и уточнить, проговорить со Старухой все мельчайшие подробности первого появления Анны в этом доме, чтобы ничего не упустить и добиться максимального эффекта, – а вместо этого вынуждена была слушать анекдоты и байки из прошлой милицейской жизни охранника. Она вежливо улыбалась, поглядывая то на сидящую рядом хмурую Старуху, то через окно на такое же хмурое свинцовое небо, но в душе у нее все клокотало. Уже к Калужской она возненавидела разговорчивого водителя лютой ненавистью, и вид родного дома, наконец-то показавшегося вдали, обрадовал ее как никогда.
Виолетта ураганом влетела в квартиру (Старуха еле поспевала за ней) и, едва сбросив в прихожей туфли, вбежала в комнату Анны. Так и есть, дочь еще сладко спала, лежа на спине и приоткрыв рот.
– Подъем, подъем! Кто спит, того убьем! – пропела Виолетта, с шумом распахивая шторы. Открывшийся вид отнюдь не радовал – тучи совсем сгустились, и с минуты на минуту должен был полить дождь.
– Мама? – Анна открыла глаза и с недоумением вытаращилась на Виолетту. – Ты чего это здесь? Тебя что, уволили?
– Анька, проснись сию же минуту! Опять до рассвета в Интернете торчала? Ты что, не помнишь, о чем мы вчера говорили?
– О чем? Сколько времени? Ну, чего ты шумишь, я спать хочу...
– Не ной! И давай быстрее поднимайся. Сегодня у тебя очень важный день, можно сказать, первый выход на сцену.
– Ма-а, ну еще же так рано... – Анна села в постели. Спросонок она выглядела просто ужасно.
– А потом будет поздно! Вставай! – Виолетта решительно стянула с дочери одеяло. – Мне еще надо успеть придать тебе товарный вид, а то сейчас на тебя просто смотреть страшно.
– Да встаю, встаю! – Дочь нехотя спустила с кровати подернутые легким пушком незагорелые ноги. Виолетта поморщилась. Стоило ей уехать – и девчонка тут же перестала заниматься собой, забыла не только о солярии, но даже о бритве.
– Анька, ну как же тебе не стыдно! Совсем не следишь за собой! – Виолетта задрала коротенькую футболку дочери и звонко шлепнула ее по заднице. – Я с ног сбиваюсь, жизнь твою устраиваю, такого жениха тебе подобрала – а ты вон как себя запустила! Такую матрешку не то что миллионер, а последний бомж замуж не возьмет!
– Ну ладно тебе, ма, у нас же еще есть время, – заканючила дочь. – Ты меня накрасишь, причешешь...
– Да уж куда я денусь! Только, бога ради, оставь этот скулящий тон! Ты должна быть соблазнительной, милой и женственной! И немного загадочной.
– Да помню я все, помню...
– И на том спасибо! Давай поднимайся, я тут посижу... Где моя пепельница?
– Ну вон же она, на полке.
– Давай-давай, шевелись! – Виолетта присела за письменный стол и с ненавистью оттолкнула от себя клавиатуру. – Право, выкинуть готова этот твой компьютер, все соки он из тебя пьет... Что, ты вчера зашла в девятнадцатую квартиру?
– Зашла. Тетя Оля обещалась побольше пирожков напечь – и с мясом, и с капустой, и с грибами... Рада была до смерти, еще бы, за такие-то деньги! А зачем тебе ее пирожки, мама?
Виолетта усмехнулась, стряхивая пепел.
– Жених твой будущий хозяйственных дамочек сильно уважает. А у Ольги пирожки – пальчики оближешь. Привезу с собой, угощу всех, скажу, что ты напекла, ему это должно понравиться. Ладно, сейчас не об этом. Ты в автосервисе была? Как там наша старушка, бегает еще? До Рублевки доедем, не развалимся?
– Должны доехать, – Анна уже заправила постель и теперь стояла перед открытым шкафом. – Что мне сегодня надеть, мама?
– Вчера, когда мы с тобой говорили по телефону, то остановились на рубашке-поло и капри.
– Но со вчерашнего дня так похолодало! И потом, на капри я, оказывается, посадила пятно...
– Вот черт, одни убытки от тебя! Хотя ладно, все, что ни делается, то к лучшему! – Виолетта поглядела в окно, где уже зарядил дождь. – Пикник на сегодня отменяется. И слава богу, не придется врать про яхту. Скажу, что были в ресторане. Наденешь голубой костюм, с ним-то, надеюсь, все в порядке?
– Вроде бы да...
– Ну, вот и отлично! – Виолетта затушила окурок и поднялась. – Мне нужно идти, у меня деловая встреча. А ты вымой голову, приведи себя в порядок, подготовь все и жди меня. Я вернусь часа через три и займусь тобой.
– Мам, он хоть симпатичный, этот твой новый хозяин?
– Не то слово!.. – вздохнула Виолетта. – Только не смей строить ему глазки, слышишь? Ни одного взгляда в его сторону! Помни, что у тебя есть кавалер, богатый бизнесмен, ты его любишь, и другие мужчины тебя не интересуют. Тогда у него возникнет желание побороться за тебя. Тем более что у него достойный соперник. Как говорил Игнатьев, чужая женщина всегда желанна. Пусть Стас тебя захочет, а я уж сделаю для этого все, что могу.
– Не очень-то, я смотрю, тебя это радует! – захихикала Старуха.
– Ему нравятся красивые женщины – я сделаю из тебя красавицу, – продолжала Виолетта, не обращая внимания на ее подковырку. – Женственные – будешь женственной. Пока, я побежала, уже опаздываю. И не вздумай тут без меня даже подходить к своему дурацкому компьютеру, слышишь? Марш в ванную!
* * *
Это небольшое кафе в переулке старого Арбата они с Марьяной еще загодя облюбовали для своих встреч. Тут было тихо, спокойно, немноголюдно и уютно почти по-домашнему, без всяких претензий – нарочито грубоватые деревянные столы и стулья, джинсовая ткань в качестве основного элемента отделки и с достоинством восседающая у стойки большая тряпичная кукла-мышонок со смешным длинным носом и в штанишках на помочах. В прошлый раз они с Марьяной сидели на самом удобном месте – на деревянном диванчике в нише, но сегодня полюбившийся им столик оказался занят. Виолетте пришлось устроиться в углу напротив. Поджидая Марьяну, Виолетта пила кофе и от нечего делать с неудовольствием глядела на парочку, оккупировавшую их стол.
Им было, очевидно, слегка за тридцать. Худощавый, подвижный и почти налысо стриженный мужчина с небольшой бородкой и выразительными глазами сразу понравился Виолетте, хотя и был совершенно не в ее вкусе. Девушку с излишне пышными темными волосами и такими же излишне пышными формами она сочла слишком полной и, глядя, как та поедает фирменный ореховый пирог со взбитыми сливками и запивает его ликером, усмехнулась про себя: господи, да с такой фигурой, как у нее, надо бы одним капустным отваром питаться! Парочка, очевидно, попала под дождь – джемпер на девушке был темным от воды и прилипал к телу, она дрожала от холода. Молодой человек наклонился к своей спутнице, что-то спросил и, получив в ответ благодарный взгляд, позвал затянутую в узенькие джинсы официантку. Та выслушала, кивнула, исчезла в подсобке и вскоре вернулась с пушистым клетчатым пледом в руках. Мужчина взял у нее плед, бережно закутал в него свою промокшую подругу, и она посмотрела на него с такой преданностью, с таким обожанием, что у Виолетты все сжалось внутри. Эта парочка просто излучала флюиды любви и нежности, и Виолетта с болью в сердце подумала, что у нее в жизни никогда не было таких отношений с мужчиной. Чего только не происходило, вроде даже и счастлива бывала – а вот такого не испытывала никогда. Неужели уже и не испытает?
И сидящая рядом Старуха сразу все поняла.
– Завидуешь? – ехидно поинтересовалась она. – Вот кабы на ее месте была ты, а на его – Стас...
– Заткнись! – огрызнулась Виолетта, и пробегавшая мимо юная официантка с удивлением посмотрела на нее:
– Вы что-то сказали?
Виолетта ответила таким же недоуменным взглядом:
– Я? Ничего. Вам, вероятно, послышалось.
Появилась Марьяна, как всегда невыносимо эффектная, в кремовом длинном плаще, с ярко-красным зонтом и точно такой же сумочкой в руках. Стряхнула с зонта воду, раскрыла его, поставила рядом на пол – сушить, скинула плащ и пристроила его на вешалку.
– Извините, что опоздала, погода вдруг так испортилась! Будто не июнь на дворе, а октябрь. Дождь льет как из ведра, и холод такой...
Можно подумать, что она не прибежала из теплого дома, находящегося всего в двух шагах отсюда, а ехала с другого конца Москвы, как Виолетта. Официантка принесла меню в обтянутой джинсовой тканью обложке, и Марьяна восхитилась:
– До чего же остроумное дизайнерское решение! Так просто, незамысловато – и так удачно! Посмотрите, для каждого меню папочку сделали из обрезков старых джинсов. Даже с кармашком! Мне кофе по-венски, пожалуйста, – это официантке. – Ну, и как ваши дела? – это уже Виолетте.
– Спасибо, все в порядке.
– А как наши дела?
– Тоже не хуже, – усмехнулась Виолетта. – Как в песне: все идет по плану.
– Знаете, они оба, и Тина, и Стас, поют вам такие дифирамбы, что мы с Лешей просто руками разводим. И умная вы, и добрая, и понимающая, и поговорить с вами интересно, и Сашка вас обожает... Как вам только удалось их так очаровать? Может, вы их околдовали? Признайтесь, никакой ворожбой не пользовались? – Марьяна спрашивала вроде бы в шутку, но в глазах ее мелькнула тревога.
– Ну что вы, Марьяна Юрьевна! – поспешила заверить ее Виолетта. – Я, в отличие от вас, не обладаю такими способностями. Да, кстати о ворожбе. Вот то, что вы просили, – Виолетта вынула маленький, завязанный узлом полиэтиленовый пакет и протянула его Марьяне. Та поспешно спрятала полученное в сумку.
– Она ничего не заметила?
– Нет, точно нет! Утром она проспала, собиралась впопыхах и бросила расческу прямо в холле. А я осторожно сняла их и собрала в пакетик.
– Отлично! Ну, расскажите мне, как там обстановка, как они живут?
– Да не так чтобы очень хорошо. Вы были совершенно правы в своих подозрениях – похоже, у Стаса действительно есть кто-то на стороне. Во всяком случае, Тина так думает. Вот только она пока не знает, кого подозревать, поэтому бешено ревнует его ко всем на свете, включая вас и даже Катю.
– Да что вы? Ну, Тина, держись, то ли еще будет!
– И еще одно, – продолжала Виолетта, отставляя пустую чашку. – Сегодня вечером меня отвезет туда Анна, дочь. Мне хочется познакомить их со Стасом. Пусть он ее увидит, а я уж постараюсь сделать так, чтобы она ему понравилась. Это может пригодиться нам в дальнейшем.
– Пожалуй, вы правы. Нам с вами сегодня же обязательно нужно будет обсудить, что мы будем делать дальше. Но пока расскажите мне подробности, я просто умираю от любопытства! Я так поняла, что вы теперь очень дружны с Тиной, она так откровенна с вами... Интересно, что она говорит?
