Глава 5
…и небеса пронзит комета
04.09.2042. Город.
Центральная клиника. Герман
Разумеется, я мог бы устроить скандал. Удержался лишь потому, что акушер-гинеколог, наблюдавшая Веру, сама была не на шутку испугана и подавлена. Ее, Ирину, рекомендовал сам Алекс, значит, она была одним из наиболее компетентных специалистов в своей сфере. Во всяком случае, из тех, кто был в пределах досягаемости. Само собой, я мог бы отправить Веру наблюдаться в лучшие клиники Англии или Швейцарии. С точки зрения финансов мы более чем могли себе это позволить. Но: она там, а я здесь? Не бросить же работу!
Ирина нервно крутила в пальцах авторучку, которой только что писала в Вериной медицинской карте, – я мельком удивился, что в наш абсолютно компьютеризованный век где-то еще сохранились подобные анахронизмы.
– Никаких предпосылок, – хмурилась она. – Кровь прекрасная, гипертонуса не наблюдалось. Ну отеки, конечно. Но и отеки, в общем, в пределах допустимого, не чрезмерные. Гестоз… нет, я бы не поставила гестоз в этой ситуации.
Я, честно говоря, мало что понял из сказанного, но попытался хоть что-то подсказать:
– У нее было сильнейшее нервное напряжение.
Ирина только отмахнулась:
– Для беременных стресс – я имею в виду нервный стресс – это практически норма. Она же не шкафы двигала.
– Она творческая личность с тонкой душевной организацией, – напомнил я.
– Это понятно. Но, как я понимаю, у балерин при всей тонкости душевной организации физическая выносливость развита куда сильнее, чем у среднестатистической женщины. И гипертоников среди них не бывает.
– Гипертоников? – удивился я. – У нее в последнее время давление, по-моему, поднималось. Голова кружилась, затылок ломило.
– Что ж она молчала… какая беспечность… ладно, чего уж теперь. Будем знать.
– Но сейчас-то она вне опасности?
– И она, и ребенок, – заверила меня Ирина. – Мы сделали все необходимое. Оставшиеся пять недель она доходит нормально. Хотя лучше бы полежать на сохранении, но она же категорически отказывается. Ну, предупрежден – вооружен. При малейшей угрозе – тут же к нам. Потому что с ребенком все уже в норме, но такие броски… в общем, лучше без повторений.
– Уже? Броски?
– В этом все и дело. Сильный стресс вызвал у матери резкий скачок давления и у ребенка – аритмию, вплоть до тахикардии. Ну, в общем, вы вовремя ее привезли. Жаль, что она так категорически настроена против госпитализации.
– А это так необходимо?
– Трудно сказать. По показателям биологической активности и мать, и плод в норме, разве что несколько повышено содержание неспецифических антител. В первом триместре я сказала бы, что организм матери пытается отторгнуть ребенка, но в третьем при нормальном течении беременности без явных симптомов гестоза… – Ирина пожала плечами. – Я назначила ей иммуностимуляторы, легкие мочегонные и седативы, но в самых щадящих дозах.
– Может, я попытаюсь ее убедить, что лучше полежать у вас?
– Видите ли… Она ведь живой человек, а не биологическая кукла. С чисто медицинских позиций мне, конечно, было бы спокойнее, если бы Вера была непосредственно под моим присмотром, в досягаемости всей нашей техники. Но чисто по-человечески это для нее явно будет слишком большой стресс. Пусть уж побудет дома. И вам, если есть возможность, хорошо бы взять небольшой отпуск. Побудьте с ней. С вами ей спокойнее.
Ну, репетиции и прочие организационные вопросы я уже разрулил: что-то перенес в режим видеоконференций, что-то отменил, что-то переназначил. В общем, взял трехнедельный (пока!) отпуск. Сразу после того, как чуть не убил Сусанну и практически размазал по стенке нашего директора, требуя уволить эту ехидну с волчьим билетом. Против волчьего билета он не возражал, а вот насчет уволить… Вторые солистки будут, разумеется, счастливы, но увольнять единственную оставшуюся приму в начале сезона? Приглашать кого-то того же уровня? Опять же – в начале сезона? Решительно невозможно!
Я это все прекрасно понимал, не со вчерашнего дня этим ремеслом занимаюсь. Ну да ладно. Премьеру «Гейши», конечно, отложили, благо нигде пока эту постановку не анонсировали. Пока на месяц сдвинули, а там поглядим.
Это все пустое. Главное – Вера. Говорил же ей, что с детьми нужно пока повременить. Рано, слишком молода еще. А она мне – про узкий таз и чем раньше, тем лучше. Хоть кол на голове теши и наручниками к балетному станку приковывай.
Идиоты. Везде одни сплошные идиоты.
– Когда я смогу ее увидеть?
– Как только проснется, – улыбнулась Ирина. – Мы дали успокоительные, она проспит еще часа полтора. Потом сможете пообщаться, затем еще раз полное обследование, и завтра утром, если все будет в норме, выпишем. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
Ага, будет! Вот дался ей этот ребенок!
По правде говоря, я думаю, что Вера вообще не создана для материнства. Но ей втемяшилось в голову, и теперь она хочет этого больше всего на свете. Мне-то, что греха таить, совсем этого не хотелось. Зачем? Раньше она была безраздельно моей, была моим ангелом, моим вдохновением. А теперь? Теперь я делю ее с другим. И не имеет никакого значения, что этот другой – кровь от моей крови. Но Вера-то, Вера никогда, никогда уже не будет прежней. Ну да, все говорят, что прежнюю форму после родов вернуть совсем не трудно. Что они понимают! Ужасно жаль.
– Герман, я вам настоятельно рекомендую сейчас же ехать домой и лечь спать, – осторожно, но твердо сказала Ирина. – Вы сами сильно на нервах, хотя и не замечаете этого. Если что-то пойдет не так, я вам сразу же позвоню.
– Ну уж мне-то, – усмехнулся я, – самопроизвольное прерывание беременности уж точно не грозит. Но я последую вашему совету, разумеется. Завтра нужно быть в хорошей форме.
– Вам теперь всегда нужно быть в хорошей форме, – ободряюще улыбнулась Ирина.
Думая о том, что она и не подозревает, что меня вовсе нельзя причислить к счастливым будущим папашам – тоже мне, счастье! – я поднялся с кресла.
– Только, пожалуйста, не пейте, – добавила она, когда я был уже в дверях. Удивившись, я обернулся. – Нет-нет, я ничего не хочу сказать плохого, но у многих мужчин в подобной ситуации возникает такое искушение. Не нужно. Уверяю вас, ничего непоправимого не произошло.
Ну да, конечно. Для нее, врача, главное – что с пациентом все в порядке. А для меня все непоправимое уже случилось. И не сегодня, а гораздо раньше.
Дома, приняв душ, я встал посреди гостиной, словно не узнавая ее. Дом без Веры стал каким-то пустым. Чужим. Незнакомым. Я включил вечных «Квинов» – «Богемскую рапсодию», погромче, чтобы и на кухне было слышно, соорудил себе немудреный сэндвич. А затем неожиданно для себя вытащил из бара початую – изрядно запыленную – бутылку виски и щедро плеснул в тяжелый квадратный стакан.
Прежде чем заснуть, я повторил эту процедуру еще трижды.
05.09.2042.
Национальный парк. Феликс
Ойген ждал нас на стоянке у въезда в парк. Вообще-то территория не огорожена, если смотреть на спутниковых картах, выглядит громадным неправильным темным пятном леса с бледными вкраплениями голых скал. А вокруг со всех сторон – более светлые поля и перелески. Точнее, не со всех, а с юга и с востока – на западе парк выходит к морю, а на севере сливается с горным массивом и частично его включает. Этот самый массив и был целью нашей экспедиции.
Мы собирались совершить несложное восхождение на одну из крайних гор. Не столько альпинистское, сколько обычное туристическое – мы и снаряжения-то с собой особо не взяли, вряд ли попадутся какие-то непреодолимые вертикали. Ну, может, метров пятнадцать где и будет, но наверняка с удобными трещинами-ступеньками. Для Макса это вообще детсадовская прогулка, да и я уже немного опыта набрался: это не первая наша совместная вылазка, хотя Анна об этом вроде не догадывается. А может, и догадывается – с ней никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Она, я уже говорил, очень проницательный человек, только не особенно это демонстрирует.
– А Ойген часто бывает в горах? – спросил я по дороге. – Не новичок в скалолазании?
– Ну, кое-что умеет, – ответил Макс. – Я его на это подсадил, а он человек способный и упорный.
Макс подмигнул. У него вообще с утра было прямо лучезарное настроение: все время улыбался, даже напевал себе что-то под нос, безбожно фальшивя. Ну хоть в чем-то природа его обделила. Слуха у него нет совсем. И то – нельзя же быть абсолютным совершенством.
Ойген оказался среднего роста крепышом с круглой головой и внимательным взглядом чуть выпуклых карих глаз. Мне подумалось о контактных линзах, но без особой уверенности. На медика и вообще ученого наш спутник был не слишком похож. Скорее уж – на борца или хрестоматийного рэкетира. Впечатление довершал адидасовский спортивный костюм. В таких любят щеголять русские туристы «старой формации». Честно говоря, Ойген мне не понравился, хотя не исключаю, что из-за подслушанных нечаянно слов Анны я изначально был против него предубежден. К словам Анны я, как это ни странно, всегда относился гораздо серьезнее, чем Макс.
Впрочем, на исчадие ада наш спутник тоже не походил. Ну, то есть абсолютно. Лицо у него было простоватое, напоминающее Рона Уизли из экранизации «Гарри Поттера». Ученый? Да вы что! Впрочем, лицо не выбирают.
Я протянул ему руку:
– Феликс.
– Наслышан, – коротко ответил он. Рукопожатие у него было хорошее: не влажное, не вялое, а корректно-крепкое. – Евгений. Для друзей – Ойген.
– Наслышан, – отзеркалил я. – Приятно познакомиться.
Вот не люблю я всех этих официальных расшаркиваний, но без них никуда.
Макс же сразу с Ойгеном обнялся. Со мной, кстати, не обнимается.
– Можно я свой драндулет в твой «кубик» закину? – деловито поинтересовался Ойген.
– Ты не на машине, что ли? – Макс явно удивился.
– Да ну, решил размяться. – Ойген вытащил из придорожных кустов велосипед. Серьезный, надо сказать, агрегат и недешевый.
– Ну и как мы теперь вверх полезем, когда ты уже уставший? – заметил Макс, пихая «агрегат» в багажник «Гелендвагена».
– Да ладно! – Ойген отмахнулся. – Подумаешь, на гору залезть.
– До нее еще дойти надо, – улыбаясь, возразил Макс. – Не хотел я по самому легкому маршруту идти, думал – у обрыва…
У меня некстати развязался шнурок, поэтому я на них не смотрел, но по внезапной паузе понял, что эти двое разглядывают меня, оценивая мои – мои, не «уставшего» Ойгена – силы.
– Ну обрыв так обрыв. – Ойген хлопнул Макса по плечу. – Ты ведь не считаешь меня слабаком?
Подтекста их диалога я, признаться, не понимал. Да и глаз не видел, без этого сложно. Ойген и Макс были явно ближе друг к другу, чем мне до сих пор казалось. С другой стороны, чего огорчаться: они и знакомы гораздо дольше. Но что-то тут было еще… А, ладно, поживем – увидим.
К первым отрогам горного хребта мы шли довольно долго. Тропа вилась по рослому смешанному лесу, вскидывалась на склоны холмов, ныряла в балки между ними. И чем дольше мы шли, тем больше я убеждался… Нет, не так. Тем острее я чувствовал то самое «что-то еще». Макс и Ойген вели себя как старые друзья, шутили и подкалывали друг друга как старые друзья, но смотрели они друг на друга совсем не как старые друзья. Нет-нет, я не о том, о чем вы, быть может, подумали. Вообще-то в наше сверхтолерантное время мужская «дружба» давным-давно перестала считаться хоть сколько-нибудь «не тем», но я совсем о другом, никаких таких «страстей» между Максом и Ойгеном не было. Но… Во взгляде Ойгена было что-то, вновь и вновь заставляющее меня вспоминать неприязненные, чтобы не сказать больше, слова Анны. И еще я вспоминал почему-то жившего в нашем приюте старого добермана.
Фриц, так его звали, был очень стар. Настолько, что черная шерсть поблекла и словно была посыпана белесым пеплом, а морда и вовсе была совсем белой. Весь день он лежал в тени возле игровой площадки и наблюдал за воспитанниками. Но взгляд его был не старчески мутным, а пристальным, предельно внимательным и очень холодным. Иногда в глазах его (на левый наползало страшноватое бельмо) сквозила такая тьма, что казалось, будто оттуда глядит сама смерть.
Поднимался и ходил Фриц с большим трудом, но мы все равно его побаивались. Приютский вахтер, его хозяин, рассказывал, что в молодости Фриц был настоящей служебной собакой, как и полагается доберману. Как Фриц умер, я почему-то не заметил. Просто с какого-то момента в тени возле площадки больше никого не было.
Ойген смотрел на Макса так же, как тот старый доберман: холодновато и пристально. И моментами из его глаз сквозила такая же тьма.
А когда мы снимались с краткого привала, где наскоро перекусили приготовленными Анной бутербродами, я заметил, что и на меня Ойген смотрит точно так же. Пристально и холодно. Как в прорезь прицела.
06.09.2042. Город.
ЖК «Европа». Жанна
Ничего иного я и не ожидала. Именно к этому и была готова с самого начала. И моя покровительница предупреждала, что будет именно так.
Разумеется, я ни на мгновение не обманулась вымученной холодной любезностью, с которой встретила меня новая нанимательница. Я слишком хорошо знаю этот тип людей, сталкивалась с подобными очень и очень часто. Эта женщина, Вероника, с самого рождения имела все, что только могла пожелать, а потому ей никогда и в голову не приходило, что какой-то из ее капризов может натолкнуться на отказ. Любая ее придурь, конечно, всегда исполнялась моментально. Ну да, для меня-то это не стало сюрпризом. Наоборот. Скорее, я растерялась бы, если бы она повела себя как-то по-иному, более человечно.
За три часа работы в этой квартире я услышала в свой адрес множество совершенно надуманных упреков и уколов, щедро замешанных на рассуждениях об изначальной моей ущербности – ну да, при таком-то происхождении и воспитании. Я молча кивала и продолжала работать, лишь время от времени осведомляясь у хозяйки о тех или иных хозяйственных нюансах. Уколы меня не задевали, я прошла слишком хорошую школу.
Кстати, о школе. Это не только фигуральное выражение. Я окончила специальные (и весьма престижные) курсы домашней прислуги, которые вел господин Крейн, крайне востребованный батлер (достаточно сказать, что он работал в доме самого Гарри Фишера). Батлер, если вы не в курсе, – связующее звено между хозяевами и всем штатом прислуги, домоправитель, своего рода домашний дипломат. Дипломатия в этой сфере, надо сказать, ничуть не менее необходима и ничуть не менее сложна, чем в политике. Я хорошо усвоила уроки Крейна, потому знаю очень и очень многое, и далеко не только в области уборки, готовки, сервировки и прочего в этом духе. В первую очередь нас учили структуре взаимоотношений между хозяевами и прислугой. Весьма тонкая область, уверяю вас. Эти курсы, надо сказать, обошлись мне в кругленькую сумму, но оно того стоило. Впрочем, любая теория без практики бесполезна – это нам вдолбили очень хорошо. Разумеется, психологические тренинги тоже входили в программу, но, сами понимаете, тренинг весьма отличается от того, что может подбросить реальность. Но фундаментальные знания эти курсы, безусловно, давали, только воспринимай.
Я вообще учусь всю свою жизнь. Никогда, к примеру, не выбрасываю попавших мне случайно в руки газет и журналов, не пробежав их по диагонали. Читаю подвернувшиеся книги, особенно познавательные. Особую страсть я питаю к психологии и социологии. А уж если есть возможность узнать что-то новенькое в своей профессиональной сфере, хватаюсь за это всеми четырьмя лапами.
Не стоит удивляться. Мне не на кого рассчитывать, отсюда все и вытекает. Можно мыть полы в супермаркетах, а можно – в приличных домах. За второе платят куда больше, но для этого мало просто уметь мыть полы. Моя голова – мой «банковский сейф», мои знания – мои «ценные бумаги», приносящие доход. Я могу их растерять, а могу и приумножить, все зависит от меня. Останавливаться на достигнутом – значит отстать, обречь себя на судьбу неудачника. Как на велосипеде: перестал двигаться – упал. Так что жми на педали, не останавливайся. Где-то я читала, что акула может дышать (или как там это у рыб называется) только в движении. Если она перестанет плыть – она умрет. Утонет, как бы дико это ни звучало. Очень похоже. Меня в этом непрерывном движении подстегивает неотступный страх. Я боюсь, что не успею вырастить Петра, не успею дать ему достойное образование, поставить его судьбу на правильные рельсы. А тогда получится, что я, дав ему жизнь, предала его. В нашей жизни столько опасностей, подстав и просто нелепых случайностей, что поневоле становится страшно. Словно мчишься по извилистому горному спуску в машине без тормозов. Да хотя бы и с тормозами…
На фоне этого страха любые хозяйские фанаберии кажутся пустяковыми. Этим меня не испугаешь.
Моя хозяйка продемонстрировала, что она за человек, сразу же. Первое, что она сделала, – постаралась показать себя главной в доме. Точнее сказать, показала, что она считает себя главной. А это, уверяю вас, совсем не одно и то же. Ее вера в собственное господство базируется на том, что муж – мягкий, неконфликтный, уступчивый человек (это, кстати, признак силы, а не слабости, как многие полагают) – никогда не ставит ее на место. В итоге Вероника свято убеждена в том, что именно она все контролирует и только она знает, как надо. Такую уверенность в собственном господстве нужно всячески поддерживать. Когда человек чересчур в чем-то уверен (а уж тем более, если эта уверенность зиждется на самой себе), он слаб именно в этом месте. И чем увереннее он, тем слабее.
Второй пункт. Моя хозяйка полагает, что со стороны она выглядит рафинированной благородной дамой из высшего света. При этом – смешно – она совершенно не умеет обращаться с прислугой. Отношения нанимателя и работодателя – отношения профессиональные, эмоциям здесь совершенно не место. Вероника же буквально с первых минут изливала прямо-таки потоки эмоций: плохо скрываемое презрение (опять же смешно: если уж ты настолько уверена в собственной недосягаемости, чего ж ты так старательно это демонстрируешь? Перед кем? Перед какой-то домработницей?), предвзятость (перевожу на понятный: узость мышления) и высокомерие. Демонстративное высокомерие. Позерство по сути. И это – аристократическая дама? Я вас умоляю! Приходилось мне работать при аристократах. Они, конечно, тоже с тараканами в голове, но отношение к прислуге, как… к прислуге, у них в подкорке впечатано. Они смотрят на горничных, примерно как я – на пылесос. Вы станете самоутверждаться, доказывая пылесосу, что он – ничтожество, а вы – гора Эверест? Да и вообще, человек, демонстрирующий отношение свысока, демонстрирует всего лишь то, что он считает «презираемого» как минимум равным противником (иначе чего демонстрировать, пылесос и есть пылесос).
Вообще говоря, поведение этого маленького злобноватого чудища по имени Вероника было более чем типичным. Предсказуемым. Я видела, чего именно от нее можно было ожидать, и вполне безразлично сносила ее уколы и насмешки. Еще немного, и она подсознательно решит, что я совершенно безобидна. В таких случаях за презрительной снисходительностью неизбежно следует панибратство. Не сразу, да. Но мне-то спешить некуда.
Когда я наводила порядок на изрядно захламленной лоджии, в голове мелькнула парадоксальная и не слишком приличная, но соблазнительная в своей безнравственности мысль. Я от нее, разумеется, отмахнулась, но не слишком активно. Поживем – увидим. Сначала мне нужно всего лишь закрепиться в этом доме, стать незаметной – и необходимой – как… ну, как коврик у двери. А потом можно подумать, что делать дальше. Никто не принимает всерьез придверный коврик. А у коврика, знаете ли, могут быть мозги. А в этих мозгах – мысли. Пусть не слишком добропорядочные, но вы же сами предпочитаете держать людей за коврики. Так что все честно. Да и вообще. Я не в том положении, чтобы заморачиваться вопросами высокой морали.
Как, к примеру, и моя покровительница – Эдит, не без помощи которой я попала в этот дом. Эдит, видите ли, весьма настойчиво интересуется неким Александром Кмоторовичем. К нему самому подобраться трудно (он даже домработницы не держит), вот она и расставляет своих людей вокруг его близких. Мне вообще-то наплевать, зачем ей это. У меня свои мысли и свои цели. Если Эдит нужны подробные рассказы о том, что происходит в этой семье, – не вопрос. Да и не думаю, что в подобном информировании есть что-то дурное. Ну да, на курсах нам жестко вдалбливали: трепать языком о доме, где ты работаешь, – чуть ли не самый страшный грех для уважающей себя прислуги. Это, знаете ли, совершенно непрофессионально.
И все же. Одно дело – «трепать языком», другое – сознательно сливать информацию (совершенно, кстати, на мой взгляд, пустую).
Управившись с уборкой и прочими домашними делами, я поспешила откланяться. Вероника – о чудо! – напоследок процедила в мой адрес нечто вроде похвалы. Эдакий мини-пряник после длительного использования кнута. Ну-ну. Получайте ваши удовольствия. Меня ни «кнут» Вероники, ни «пряник» как-то не впечатлили.
Считать себя значимой персоной, будучи в действительности никем, – опаснейшая из иллюзий. Я-то с самого детства считала себя никем, а после отец Петра повторил «прививку от самомнения», так что теперь я накрепко застрахована от многих опасностей.
Ведь с пола не упадешь.
06.09.2042. Город.
Городская клиника. Вера
Вначале я чувствую запах. Запах цветущей сирени. Я обожаю сирень, но цветет-то она раз в году! И в этом уже отцвела давным-давно. Так откуда же этот чудесный аромат?
Слегка поворачивая голову – слабость просто-таки невероятная! – приоткрываю глаза и вижу перед собой бело-розовое облако. На прикроватном столике – громадный букет цветущей сирени. Только потом замечаю сидящего рядом с цветами Германа. Он небрит, поверх пиджака накинут белый халат, под уставшими глазами тени, но на губах мягкая улыбка. Так он улыбается только мне.
Я пытаюсь улыбнуться в ответ:
– Откуда это?
– Для любящего мужчины нет ничего невозможного, – невозмутимо отвечает он, продолжая улыбаться. – Ты как?
– Слабо, – честно признаюсь я. – А что случилось?
Он на мгновение медлит с ответом, и в его глазах мелькает что-то неясное, что вызывает у меня смутную тревогу:
– Ты упала в обморок, вот и все. Просто переволновалась, маленькая, на пустом месте.
Я вспоминаю события прошлого дня и мрачнею:
– Почему ты не сказал мне… о новом балете?
Герман наклоняется ко мне, очень близко. От него пахнет одеколоном, и еще я улавливаю слабый запах виски. Неужели он пил? Да нет, не может быть, это, наверное, у одеколона такой сложный аромат. Герман пристально, словно гипнотизируя, смотрит мне в глаза:
– Потому что я не считаю эту работу важной. Мне нужно было чем-то заняться, пока… – Он останавливается, словно подбирает нужные слова. – Пока я снова не начну работать с тобой. Но, – хмурится он, – если честно, эта работа впервые не доставляет мне ни малейшего удовольствия.
Его голос настолько искренен, он настолько раскрыт передо мной, что мне становится стыдно за свою ревность и недоверие. Я поднимаю руку и глажу его по небритой щеке:
– Прости… что сомневалась в тебе.
Герман качает головой:
– Ну что ты… я должен был понимать, как ты это можешь воспринять. Так что это ты меня прости. Я должен был предупредить тебя. Но я не хотел тебя расстраивать, и вот что получилось.
Мое сердечко уже ликует, трепещет в груди так, что, кажется, если бы не моя слабость, я бы просто взлетела. Но тут я вспоминаю о Масике, и меня мгновенно накрывает волна ужаса:
– Масик! Что я наделала!
Герман прикрывает мне губы пальцами:
– С ним все хорошо, – твердо говорит он. – Я сразу же отвез тебя сюда, так что все в порядке. Ирина говорит, что с… с ребенком все нормально, не беспокойся.
И все-таки у него в глазах мерцает что-то непонятное. Ах, я же понимаю, что мое безрассудство, моя идиотская истерика, что все это могло быть для Масика очень опасным! Боже, почему же я такая дура?!
– Не плачь. – Герман ласково меня обнимает. – Не плачь, все хорошо. Сейчас тебя посмотрят еще раз, и я заберу тебя домой.
– Клянусь – больше ни шагу за порог не ступлю! Буду беречься изо всех сил!
– Нет-нет, доктор велела двигаться, даже советовала нам сходить куда-нибудь…
В дверь постучали.
– Тебе принесли завтрак, – сказал Герман. – После завтрака – на осмотр, а потом домой. А вечером пойдем в ресторан.
Мы так давно нигде не были вместе. Наверное, я слишком сильно сосредоточилась на своей роли, на Масике, так нельзя. Герман же никуда не исчезает из моей жизни, ему тоже нужно внимание:
– А куда?
– В «Тауэр», к примеру.
Этот ресторан располагается на крыше самого высокого здания в городе – бизнес-центра Гарри Фишера. Кажется, что столики стоят прямо под открытым небом, и только если очень внимательно присмотреться, можно заметить почти невидимый, самоочищающийся от осадков стеклянный зонтик. С этой крыши открывается чудный вид на город, на морское побережье, национальный парк, над которым торжественно царит, замыкая его, горный хребет… А еще прекрасно видно звездное небо (мы ведь там будем вечером), и вечный свет города не делает звезды тусклыми. Только это все я знаю по рекламным роликам. Я никогда не была в «Тауэре», потому что…
– Но я же боюсь высоты! – невольно вырвалось у меня. Как я могла забыть?!
– Ничего, – обезоруживающе улыбается Герман, – я заказал столик в атриуме, возле фонтана. Мы будем видеть только звезды. И комету. Так что сейчас хорошенько позавтракай и постарайся набраться сил. Я пока подожду тебя в вестибюле.
– А как же твоя работа? – беспокоюсь я.
– Я со вчерашнего дня в отпуске, – отвечает Герман, остановившись в дверях. – И вообще, я не знаю, буду ли дальше работать над «Гейшей». Как-то все не так. Впрочем, это не имеет никакого значения. Может, что-то другое напишу. Правда, пока у меня нет никаких свежих идей. Я пишу для одной тебя, для других у меня не получается.
И он выходит, пропуская в палату сиделку с подносом, накрытым крышкой. Под крышкой завтрак, не по-больничному вкусный и довольно сытный. Я, совсем не как вчера, очень хочу есть. Еда сегодня не отталкивает, а притягивает. Очень вкусно. Я наслаждаюсь каждым глотком. Выданные Ириной таблетки я высыпаю в карман халата – потом выброшу. Еще не хватало – травить моего Масика всякой гадостью!
В голове почему-то продолжают звучать слова Германа:
«Мы будем видеть только звезды. И комету».
06.09.2042.
Национальный парк. Ойген
Этот Феликс мне категорически не по душе. Такой, из заядлых ботаников и скромников, которые вроде как и вперед особо не лезут, но крепких середнячков вроде меня всегда оттесняют на задний план. Не знаю, как это у них получается. Вот этот, скажем. Кажется тихоней, но при этом глазастый и подозрительный, как налоговый инспектор. Наверняка Дева по Зодиаку. Да еще головой встряхивает. Как лошадь. Не то чтобы часто, но меня передергивает.
Люди, которые себе на уме (Эдит, кстати, из таких «тихушников», несмотря на всю свою инфернальность), меня настораживают, непременно от них дождешься какой-нибудь пакости на ровном месте. К тому же этот Феликс зыркает на меня так, словно я вытащил у него из кармана драгоценности британской короны. Может, это ревность? Может, он в Макса влюблен? А что, в наше просвещенно-толерантное время это уже чуть ли не нормой считается.
Ладно. Если он всего-навсего ревнует, это ничего, пусть. А если… Да ну, бред. Не может он ничего знать о сути наших с Максом отношений…
Разве что Максова старуха проболталась…
С нее станется. Хотя… Нет, тоже вряд ли – четверть века молчит как рыба об лед, лишь бы драгоценный сыночек правды не узнал. С чего бы ей сейчас проболтаться? А ведь давно могла бы. Зная Макса, можно быть практически уверенным, что его ничто не выбьет из колеи, даже эта самая правда. Редкостная устойчивость к любым потрясениям, что физическим, что психологическим. А уж профессия его… У спасателя и подготовка, и впечатлений специфических столько, что матерый патологоанатом позеленеет. Впрочем, насчет патологоанатома – это я утрирую, конечно. Опыт примерно одного порядка.
Макс меж тем, как водится, разошелся. Вообще-то наши с ним (или его с Феликсом) горные прогулки – моя маленькая взятка. И сама идея была целиком моя, хотя без одобрения Ройзельмана… Но он не только одобрил, но и похвалил. Всем нужна отдушина. А наедине со мной (и, как я понимаю, с Феликсом, который в излишней болтливости пока не замечен, мы бы знали) Макс может в кои-то веки побыть самим собой. Так что на этих прогулках у Макса есть возможность от души порезвиться, никто не увидит. Подумаешь, сверхспособности. Кстати, не настолько уж они и «сверх». Просто верхняя граница, да не в одном направлении, как это обычно бывает (ну там кто-то бегает быстрее всех, кто-то тяжести таскает, кто-то справочник по машиностроению с одного прочтения запоминает), а веером. Почти по всему спектру человеческих возможностей. Много, ой, много может наш драгоценный Максик.
Сегодня он, впрочем, резвился довольно осторожно, вполсилы. Разве что по скальникам лазил, вместо того чтобы их обходить. А после сверху указывал нам самый удобный маршрут подъема. Хотя не удивлюсь, если он эти стенки уже давным-давно наизусть все выучил.
В конце концов мне пришлось все-таки ему напомнить, что у меня и возможности похуже, и устал я после утреннего велокросса. Феликс при этом пялился на меня так, словно пытался ввинтиться в черепную коробку. Вот ведь навязалась забота на мою голову.
Внешне-то я с ним максимально дружелюбно держался. Даже попытался помочь, когда у него из-под ног ненадежный карниз посыпался. Попытался, потому что Макс, разумеется, успел первым, хотя был изрядно дальше. В смысле – выше. Да что ему? Спрыгнул – и вся недолга.
Солнце шло на закат, когда мы только подходили к намеченной вершине. Метров тридцать до нее оставалось, не больше, но почти по вертикали. Нет, тутошние скалы – не гладкие стенки, по которым без крючьев не поднимешься. Неровностей для подъема – хоть отбавляй. Но все же и не прогулка по Елисейским Полям, где хоть вовсе под ноги не смотри. Прикинув, сколько времени потребуется на подъем, я предложил не лезть на самый верх, а остановиться на удобном карнизе, на котором мы как раз стояли.
– Солнце вот-вот сядет, – довольно убедительно, как мне казалось, заявил я. – Не карабкаться же туда в темноте.
Но Макс закапризничал:
– Да ну! Тут узко, неудобно. А наверху отличная площадка есть, разместимся, как в лучшем «Хилтоне». Да и не так уж и темно, вполне успеем.
Кстати, комета сегодня была видна весь день. Причем невооруженным глазом. Бледненькая, но вполне различимая. Ну, как лунный диск среди бела дня: вроде не виден, а если знаешь, куда смотреть, – вот он, пожалуйста. Сейчас, в начинающихся сумерках, комета сияла уже вполне ярко, ярче вечерней Венеры, зеленоватым, несколько жутким светом. Хвост, впрочем, пока оставался вне поля зрения.
Ну да, как бы там ни было, идея карабкаться к вершине не казалась мне верхом привлекательности:
– Думаешь, мы проползем эти тридцать метров за… сколько до заката-то осталось?
– Девять минут, – подсказал педантичный Феликс.
– Ну, если надо, я хоть на руках вас донесу, – улыбаясь, заявил Макс.
– Да ну, на такое даже ты не способен, – не подумав, ляпнул я. Идиот!
Макс ухватил меня в охапку, забросил на плечо и резво двинулся к вершине, ловко, но словно бы почти не глядя, выбирая, куда ступить. И меня ухватил так сноровисто, что я и двинуться не мог. Да и опасался: я двинусь, а он оступится. Нет, но как шагает! Честно сказать, у меня душа в пятки ушла. Макс, при всех своих талантах, все-таки не супермен, кому и знать об этом, как не мне. Ну да, сила, ловкость, скорость реакции, чувство равновесия и все такое – но глаз на ногах у него нет. И крыльев тоже. И, как самый обыкновенный человек, он вполне может оступиться, а значит, упасть. Разбиться, черт побери. Вместе, черт побери, со мной! Супермен чертов!
Но Макс уже добрался до вершины и поставил меня на ноги.
– Стой тут, я за Феликсом, – насмешливо фыркнул он, исчезая за краем площадки.
Я сел где стоял. Ноги после пережитого страха как-то не очень меня держали. И темнеет. Феликс полегче меня будет, но…
Но солнце еще не успело пропасть в морских глубинах (море, кстати, сегодня какое-то на удивление спокойное, штиль и гладь), как – с Феликсом на плече, а как же – появился Макс. Последние солнечные лучи окружили его голову рубиново-янтарным сиянием, а выше, как на вершине невидимой антенны, светилась зеленая искра кометы.
Все ближе и ближе…
06.09.2042. Город.
ЖК «Европа». Валентин
Вероника сегодня опять встала не с той ноги. Впрочем, в последнее время это для нее скорее нормальное состояние. Оно бы и ничего (как говорят, капризы беременных нужно просто перетерпеть), но эта самая «норма» порядком выматывает нервы окружающих, прежде всего, конечно, мои.
На кухню Ника явилась мрачная, завтракать тем, что приготовил я, отказалась принципиально: дескать, теперь у нас есть домработница, вот пусть она и готовит! Так и сидела туча тучей, дула кофе «вприкуску» с сигаретой (вот как ее от этого отучить или хотя бы ограничить? Вредно же для малыша), попутно разъясняя во всех подробностях, какой я по жизни лох. Сегодня основным доказательством моей никчемности стало то, что я даже не изучил как следует резюме нашей домработницы, а теперь в доме будет шастать черт знает кто. Ну я-то, положим, как раз изучил, но важными подробности происхождения не счел: мало ли, где она воспитывалась и кто там были ее родители. По всему-то остальному видно, что Жанна – человек опытный и в домашнем хозяйстве разбирается. А вот Ника, размахивая сигаретой, с явным удовольствием разглагольствовала о том, что на осинке, как известно, не родятся апельсинки, и вообще, яблоко от яблоньки недалеко падает.
Завтракал я молча: любое возражение наверняка вызвало бы «эскалацию конфликта». Но Ника, накручивая сама себя, уже пошла вразнос, так что во внешних возбудителях для подпитывания скандала совершенно не нуждалась. Ее, что называется, несло.
Пару раз меня подмывало сказать, что Жанну рекомендовала Эдит, но сколь прохладно я бы ни относился к лучшей подруге моей жены, раз уж договорились не афишировать «рекомендацию», значит, слово нужно держать. Потом мне и вовсе малодушно захотелось бросить завтрак и удрать к себе, но я взял себя в руки и мужественно доел осточертевшую яичницу (предел моих кулинарных способностей, увы). Надеюсь, эта Жанна действительно умеет готовить, а то еще немного яично-беконной диеты – и я сам начну или кудахтать, хлопая крыльями, или хрюкать и валяться в лужах. Или и то, и другое одновременно. Волшебное будет зрелище, что и говорить.
В общем, появление Жанны не то чтобы погасило скандал и исправило дурное настроение Ники, но хотя бы переместило его эпицентр с меня на нашу свежеиспеченную домработницу. Послушав немного, я начал опасаться, что Жанна попросту плюнет, развернется и уйдет. Но она лишь слушала, кивала и смущенно улыбалась. Пока я допивал остывший кофе, любезно оставленный Никой на донышке кофейника, Жанна уже переоделась и приступила к работе.
Я же наконец смылся благополучно к себе в кабинет, где принялся «творить». Собственно, скорее делать вид, что сочиняю, ибо в таком несколько взвинченном состоянии ничего путного в голову не лезет. Потом, правда, я увлекся, дело худо-бедно пошло.
Работаю я, естественно, в наушниках, поэтому разнообразные подробности общения моей жены с нашей новой прислугой прошли в буквальном смысле «мимо моих ушей». Часа через два Жанна, однако, заглянула ко мне и вежливо спросила, убирать ли в кабинете.
Ответила за меня – из-за спины домработницы – Ника:
– Вы что, не видите, что мой муж работает?! Уберете, когда его дома не будет.
Жанна согласно кивнула и исчезла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
К концу третьего часа мой рабочий настрой опять исчез. К тому же разболелась голова – боюсь, что скрипично-контрабасные синкопы придется все-таки убрать или хотя бы как-то умерить. В первый момент они казались хорошим выражением внутреннего музыкального напряжения, но потом начали отдавать истерикой. Это я Никиных рулад, что ли, наслушался?
Сняв наушники, потянулся за кофе, который я обычно держу на разогревателе возле компьютера. На одном компьютере я веду нотную запись, второй управляет микшером и синтезатором. Кофе на привычном месте почему-то не оказалось (ах да, я ж, уходя с кухни, совсем про него забыл), и я с тяжким вздохом пополз в сторону эпицентра моего личного тайфуна с ласковым именем Вероника. Кажется, была такая книжка – «Тайфуны с ласковыми именами». Или фильм? Не помню. Помню только, что метеорологи действительно дают именно женские имена тайфунам, смерчам и прочим ураганам.
Но урагана-то как раз и не было! Невероятно!
В квартире стояла тишина. Собственно, кричит-то Ника редко, почти никогда, но говорит как диктор новостной программы – громко и отчетливо, а уж тон ее и вовсе ни с чем не перепутаешь. Это если даже забыть о том, что я какой-никакой, а композитор, различать тембры и оттенки – это азбука, фундамент моей работы. Прислушался.
– Должна признать, что завтрак у вас получился вполне приличный, – спокойный, без привычного истерического надрыва, Никин голос заставил меня опешить. – Конечно, не как в ресторане «Стрелец», скажем, но вполне приемлемо. Ваше умение делает вам честь.
Я ущипнул себя за руку. Больно. Значит, это не сон. Воистину, чудны дела твои, господи! Эта Жанна, случайно, не работала ли в цирке – укротителем хищников? Я не верил своим ушам. Это говорит Ника? Та самая Ника, которая в вышеупомянутом «Стрельце» (один из самых престижных и дорогих ресторанов нашего города, кстати) закатила метрдотелю космического масштаба скандал – видите ли, дичь можжевельником отдает (при том, что в меню «соус с ягодами можжевельника» был указан совершенно отчетливо). Да уж. Видимо, в нашем зоопарке сдохло что-то особенно крупное. Слон там или носорог…
Мысленно я возблагодарил Эдит: как бы я к ней ни относился, но рекомендованная ею Жанна – это просто волшебница какая-то.
– Спасибо, я рада, что вам понравилось, – тихо отвечала «волшебница». – Я стараюсь всегда готовить так, чтобы угодить хозяйским вкусам.
– Это хорошо вас характеризует. – Судя по скрипу стула, Ника потянулась – после еды она потягивается, как сытая кошка. – Даже можно сказать, что я, в общем, довольна вашей работой. Хотелось бы надеяться, что вы и впредь будете столь же старательны.
Ну да, Ника все-таки в своем репертуаре: даже в похвалу ухитряется шпильку воткнуть. Но Жанну, кажется, эти шпильки вовсе не задевают:
– Можете даже не сомневаться, – ответил тихий голос.
Что-то зашуршало.
– Вот, возьмите, – распорядилась Ника. – Купите все, что нужно, по этому списку. Отчитываться не нужно, сдачу можете оставить себе.
– Спасибо. На сегодня будут еще распоряжения?
– Нет, можете быть свободны.
Я отступил к дверям кабинета. Еще не хватало, чтобы, выходя из кухни, они меня увидели. Ника тут же решит, что я подслушивал (что в данном случае – чистая правда), и неизвестно, как отреагирует. Впрочем, что это я? Очень даже известно.
Окончание разговора я все-таки расслышал:
– Жанна…
– Да?
– Мне кажется, вы все уяснили правильно?
Ни звука. Жанна, видимо, ответила подтверждающим кивком.
– Хорошо, – сухо, но спокойно резюмировала Ника. – Думаю, мы с вами сработаемся. Завтра явитесь в то же время. Не забудьте о покупках.
– Разумеется. Спасибо за доверие.
Я шмыгнул к себе в кабинет, размышляя: приготовила ли Жанна порцию и на меня? Надо же попробовать, чем она Нику так смягчила. Да и есть, признаться, уже хочется.
Приготовить порцию на мою душу Жанна не забыла. Более того, она наварила, напекла и нажарила для нас с Никой всякого-разного на сутки вперед.
Но увы, это была единственная хорошая новость. С уходом домработницы неожиданно мирный настрой моей эмоциональной супруги тоже улетучился, уступив место привычной раздражительности. Хотя сейчас, пожалуй, Ника цеплялась не столь активно, как все эти последние месяцы. Как-то без вдохновения, что ли. По крайней мере, она спокойно дождалась, пока я поем, а потом в ультимативной форме заявила, что намеревается устроить себе шопинг. Таскаться по торговым центрам мне решительно не хотелось, но разве возразишь?
По дороге в запланированный Никой «Биг Сити» мы снова разругались. Войдя в привычный раж, Ника заявила, что не собирается тратить свое драгоценное время на такого тупого тюленя, как я.
Ну, тюлень так тюлень. Я, откровенно говоря, только обрадовался (втайне, втайне) такому обороту дел. Может, это и неправильно, и грубо, и бесчеловечно – оставлять беременную жену в «рыночной» (по-моему, любой торговый центр – тот же базар, только полы почище) суете, но терпение мое к этому моменту окончательно иссякло. Лопнуло. Кончилось. Испарилось. Сил не было выслушивать высосанные из пальца упреки и сносить дурацкие капризы. Моему терпению требовался тайм-аут, чтобы восстановиться.
Бог свидетель, я люблю Веронику! Но как же трудно ее любить!
Это и впрямь очень странная любовь. Наши скандалы уже проели мне всю печень, но в то же время меня искренне раздражают «дружеские» советы: мол, сколько можно быть мальчиком для битья, плюнь ты на эту ехидну, мало ли баб на свете. Мало. Строго говоря, одна. Ника для меня – единственная. И я страшно, почти панически боюсь ее потерять. Парадокс, да? Человеческие отношения вообще нередко строятся самым причудливым образом. Моя любовь к Нике похожа скорее на средневековый «приворот», на колдовство. Но знаете, в чем фокус? Если бы мне предложили «отворот», я бы отказался без малейших раздумий. Мне нужна Ника, и нужна эта любовь. Уж какая есть. К тому же… Случаются – пусть редко – и ласковые слова, и нежные прикосновения, и взгляды. И это такое сказочное блаженство, что за него я готов простить Нике все ее грубости, всю ее взбалмошность и, если называть вещи своими именами, злобность.
Но этим вечером я устал. Хотелось побыть немного наедине с собой. Прогуляться по набережной, неожиданно людной… Ах да! Все собираются любоваться кометой! Вот и отлично! Я тоже с удовольствием на нее полюбуюсь.
06.09.2042. Город.
Ресторан «Тауэр». Герман
Обследование подтвердило, что с Верой все уже в порядке. Она, правда, жаловалась на то, что ноет поясница, но Ира заверила, что при таком сложении (о мой хрупкий ангел!) это нормально:
– Центр тяжести переместился, и мышцы не справляются с перераспределением нагрузки. Хотя у вас-то мышечный корсет – любая позавидует. Но вы, видимо, как многие будущие мамочки, убедили себя в том, что беременность требует сверхбережного к себе отношения. Это, разумеется, перебор, – улыбалась она. – Умеренная активность просто необходима. Разве можно так расслабляться? Ведь вам совсем скоро предстоит рожать – а это не самая легкая работа. Все мышцы должны быть к ней готовы, не только внутренние. Тем более, у вас такая прекрасная физическая подготовка, вам достаточно будет поддерживающей гимнастики и регулярных прогулок. Когда вы двигаетесь, ваш малыш получает больше кислорода, так что… – Ирина опять улыбнулась. – В общем, не нужно ничего чрезмерного, но – двигайтесь, гуляйте в свое удовольствие.
Вера послушно кивала, вроде бы соглашаясь со всем, что ей говорят, но, едва мы прибыли домой, тут же завалилась на диван, заявив, что чувствует слабость и перед прогулкой хочет отдохнуть.
– Если плохо себя чувствуешь, мы можем никуда не ходить, – посочувствовал я, присаживаясь рядом.
– Ну что ты, – улыбнулась она. – Я только рада буду прогуляться со своими мальчиками. У меня только голова немного кружится и поясница побаливает.
Выглядела она, однако, намного лучше, чем в клинике: бледность уступила место здоровому румянцу, по-детски застенчивая улыбка обрела уверенность, глаза заблестели. Это была почти та же Вера, что раньше…
– Мы можем поехать на такси, – предложил я. – Вообще-то я рассчитывал прогуляться по набережной, но если тебе трудно… даже не знаю.
– Ты же слышал, что сказала Ирина! – Вера улыбнулась еще лучезарнее. – Масику нужен кислород. Решили прогуляться, значит, так и будет. Это же не марш-бросок на сорок километров.
Сорок километров она, наверное, не прошла бы и в лучшие свои дни. Хотя если вспомнить, как она порхала по сцене… Эта легкость не позволяла даже мельком подумать о том, насколько тяжела (чисто физически) работа балерины. То, что для зрителя – небесное порхание, для танцовщицы – тяжелая физическая нагрузка. Ох, пусть бы парила еще моя Вера над сценой, очаровывая сердца… Нет, придумала себе Высшее Предназначение Женщины!
Но что теперь сокрушаться, что сделано, то сделано. Под сердцем Веры ждет своего появления на свет наш с ней малыш, и я искренне пытался полюбить его. Ну да, заранее. Человека, которого еще нет (хотя она уверяет, что есть), которого я никогда не видел. Наверное, я слишком конкретен. Любить что-то, тем более кого-то, кого ты не можешь увидеть, потрогать, услышать – как-то плохо у меня это получалось. И уж совсем я не мог представить себя в роли отца. Нет, я не боялся ответственности или возникающих при этом трудностей (большинство из них сводятся почти до нуля правильными финансовыми вложениями – приходящие медсестры и все такое), но не радовали меня перспективы, совсем не радовали. Даже печалили. И пугали, хотя совсем не в смысле грядущих трудностей. Я боялся потерять свою Веру (гоня от себя страшную мысль: ты ее уже потерял), ту, ради которой я придумывал все те балеты, что гремят сегодня на подмостках всего мира.
Когда подъехало заказанное такси, Вера была полностью готова. У меня сжалось сердце: как она была прекрасна! Несмотря на беременность (свободное, струящееся «античное» платье скрывало отяжелевшую фигуру, и Вера казалась почти прежней). Выходя из парадного, усаживая свое сокровище в такси, я, черт побери, вновь чувствовал себя королем! Омрачавшие душу страхи исчезли, как неприятный сон, и настоящее, и будущее выглядели совершенно безоблачными.
Остановив машину у речного вокзала, мы перешли мост и неторопливо побрели по аллеям прибрежного парка. В лиственных шапках, венчавших узловатые старые деревья, уже посверкивало осеннее золото. Вечер стоял хоть и прохладный (сентябрь – не июль), но прозрачно-ясный, заходящее солнце золотило оранжевые и зеленые крыши старого города, так что они тоже казались гигантскими осенними листьями. В бледной синеве над восточной частью горизонта уже промелькивали первые звездочки.
А на западе, над пылающим диском заходящего солнца, висела еще одна звезда, столь яркая, что рыжие солнечные лучи уже не могли затмить ее зеленоватое сияние, усиливавшееся с каждой минутой. До апогея, который ожидался в начале десятого, оставалось около часа. Поэтому мы шли не спеша, любовались спокойной в этот час рекой, корявыми стволами на фоне заката, высоким небом.
Успеем. Не нужно, чтобы Вера перенапрягалась.
Мы были практически в двух шагах от цели нашей прогулки, когда Вера внезапно остановилась и сильно побледнела. Я осторожно усадил ее на ближайшую скамью:
– Может, отменим ресторан?
– Нет-нет, – поспешно ответила она. – Просто слабость. Что-то Масик расшалился. – Она улыбнулась.
Ненавижу, когда она называет «это» Масиком!
Лифт центра – нам нужно было подняться на сороковой этаж – почему-то еле-еле полз.
– Пинается, – внезапно сообщила Вера. – Хочешь потрогать?
Она предлагала это регулярно, и я, чтобы не обижать ее, послушно клал ладонь на ее непривычно выпуклый живот. Ничего, впрочем, так ни разу и не почувствовал. Да ладно, мне не жалко…
Удар (пинается?) был настолько силен, что практически отбросил мою ладонь.
– Ничего себе силач. – Улыбаясь, я поднял глаза… На мертвенно-бледном лице глаза казались огромными темными провалами, полными боли, на прикушенной нижней губе виднелась капелька крови.
– Вера… что?
– Что-то… я не знаю… – едва слышно прошептала она. – Что-то не так… Что-то с Масиком…
И начала сползать по стене, оседая на пол. Я, мысленно кляня себя на чем свет стоит, кое-как ее подхватил и нажал кнопку экстренного вызова. Тщетно. Тогда экстренной остановки, черт бы вас тут всех побрал!..
Лифт мучительно медленно дополз до ближайшего, видимо, этажа и застыл. Двери столь же медленно поползли в стороны.
Пустой коридор неизвестно какого этажа – и недоуменный секьюрити в форменной рубашке. Больше никого. Охранник тупо пялился на нас.
– Что стоишь, придурок?! – бешено заорал я. – «Скорую» вызывай, живо!
Он бросился к телефону, а я опустился на пол рядом с Верой, с ужасом глядя, как белые чулки на стройных ногах и кремовый подол струящегося платья напитываются багрянцем, который расползается все шире и шире…
06.09.2042. Город.
Торговый центр «Биг Сити». Вероника
Неспешно расхаживая по бутикам и рассеянно разглядывая брендовые шмотки, я размышляла о своем муже.
Какое же он все-таки жалкое существо! Как я могла быть так слепа! Думала, что влюблена в него – до такой степени, что позволила ему стать моим первым мужчиной, а затем и вовсе сделать мне ребенка. Чем я тогда думала?
Да, он умеет писать сказочно прекрасную музыку, кто бы спорил. Когда слушаешь его опусы, разумеется, очаровываешься по самую макушку. Ну и часть впечатления, само собой, переносится на творца этой мощной всепоглощающей красоты, создать которую способен (именно здесь и случается роковая ошибка!) только настоящий мужчина. Как же!
Поначалу я еще находила милым и трогательным то, что при таком мощном и сильном таланте в обычной жизни Валентин оказывается мягким, добрым, ничуть не брутальным. Этот парадокс как будто добавлял ему глубины. И в начале наших отношений мне это нравилось (согласилась же я выйти за него замуж). Потом начало раздражать, и чем дальше, тем больше. Ну скажите на милость, нельзя же беспрерывно быть эдаким мягкотелым пушистым пупсиком! Сколько можно! А уж с начала беременности меня от этой безграничной доброты (читай – бесхарактерности) стало попросту тошнить. Как от пирожных с кремом. Ну и в конце концов я увидела Валентина таким, какой он, собственно, и есть: жалкое ничтожное подобие мужчины, ни разу не способное на сколько-нибудь решительный поступок. Даже когда он пытался спорить со мной, возражать, настаивать на своем (настаивать! Я вас умоляю!), выглядело это убого и беспомощно, почти смешно. Повторит пару-тройку раз «может быть, так все-таки будет лучше» – и сникает, сворачивает разговор, лишь бы как бы только бы не доводить до обострения. Потом он и возражать перестал, смирился. Ну, тут уж во мне ничего, кроме презрения, не осталось. Ну и я стала всячески избегать его общества. Достаточно того, что я ношу его ребенка. Более чем достаточно, я бы сказала. Alles!
Эдит давно уже твердит мне, что вопрос нужно решать радикально. Эдит вообще недолюбливает семейство Кмоторовичей. Да и человек она черно-белый: да-да, нет-нет, прочее – от лукавого. Неудивительно. Работает-то она в Корпорации и очень, гм, близка к Ройзельману. А там мямлей не держат. Да она и по сути такая – резкая, нередко непредсказуемая, ее, как она сама выражается, частенько заносит на поворотах. А поворотов этих в ее таинственной работе немало. Кстати, вот забавно, Эдит говорит, что я благотворно на нее влияю. Мол, если я буду рядом, она не наделает глупостей. Странно, конечно, но… черт ее знает. Чужая душа – потемки. Злые языки говорят об Эдит всякое, в том числе и о ее якобы чересчур разносторонних сексуальных вкусах: от… Ройзельмана до скромной лаборантки. Вообще-то что-то такое я замечала, и даже… все-таки мы дружим довольно давно… Ладно, поживем – увидим. Сейчас-то мне совсем не до того.
Бродить по бутикам надоело мне быстро – самочувствие было, как в старом анекдоте: «Как вы себя чувствуете? – Ох, лучше бы я себя вообще не чувствовал!» Ноги были как ватные, спину ломило, живот ныл, перед глазами то и дело проплывали темные и наоборот – светящиеся пятна, так бывает, когда смотришь на солнце без темных очков. Да что ж это такое? У меня ж только седьмой месяц пошел! А дальше что будет? Если не полегчает, а то и, черт побери, хуже станет, я же повешусь, вот честное слово. Невозможно так жить!
В общем, купила я только какой-то мелочовки – самой крупной покупкой стали легонькие босоножки с переливающимися искрами в прозрачном каблуке. Вообще-то уже осень, да и каблук мне сейчас… не очень, но ведь к будущему-то лету я смогу уже нормальную обувку надеть! Юная продавщица упаковала коробку в фирменный пакет, улыбнулась с дежурным «заходите еще», впрочем, прозвучавшим довольно искренне – почему-то, взглянув на мое пузо, все вдруг начинают страшно меня любить. Убила бы!
И тут, видимо, чтобы доставить мне полное счастье, небеса послали мне навстречу, гм, даму. Да нет, дама как дама, прошла – и ладно. Но эта… слов не найду… особа вылила на себя, наверное, ведро духов – сладких, густых, отвратительных. Я чуть не задохнулась и, пытаясь отдышаться, решила, что хватит с меня шопинга, пора свежего воздуха глотнуть.
Кстати, о свежем воздухе! Заскочив в ближайшую табачную лавочку, я купила пачку «Данхилла». Все (первый – муженек, естественно) твердят, что мне нужно себя ограничивать – идиоты! С чего бы это? Из-за детеныша внутри? Да вот еще, ничего с ним не случится! Эдит говорит, что организм беременной женщины способен справиться с любыми нагрузками, там природа десятикратный запас прочности заложила. А кому и разбираться в этом, как не ей. Медик все-таки. Ну, или биолог, черт их разберет.
Первую сигарету я выкурила на выходе из торгового центра. Уже смеркалось. Несмотря на прохладу, в летних кафе практически не было свободных мест: похоже, все городские олухи, включая туристов, вывалили на улицы в ожидании кометы, будь она трижды неладна. Вроде бы какой-то зеленоватый светлячок действительно виднелся над заходящим солнцем.
Вообще-то я не терплю скоплений народа (магазины – исключение, там я воспринимаю публику как интерьер), но сейчас, глядя на беззаботные толпы, мне внезапно захотелось… поучаствовать в процессе, что ли. Сесть на террасе, как тысячи других гуляющих, выпить, расслабиться. Вероятно, это разыгрался мой дух противоречия: ведь правильный мальчик Валентин категорически не одобряет, когда я употребляю алкоголь. На юбилее Алекса он мне при всей своей мягкотелости чуть скандал не закатил – из-за какого-то несчастного бокала слабенького сухого, подумать только! Не одобряет он! Да кто он такой, чтобы одобрять или не одобрять мои поступки?!
Нет-нет, я вовсе не собиралась напиваться. Но порция (или две? Почему нет?) хорошего коньяка с кофе – кажется, это именно то, что доктор прописал. Сосуды расширить.
Я быстренько выбрала кафешку с правом продажи алкоголя, отыскала свободный столик (для компаний он был слишком мал, видимо, поэтому его все игнорировали) и, сделав кельнеру заказ, откинулась в плетеном кресле и закурила. Все вокруг – можно было даже не прислушиваться – наперебой трещали об этой дурацкой комете. Нашли, понимаешь, смысл жизни. А я…
А я просто не знаю, куда себя деть. Мне тесно в самой себе. Мой ребенок, мое тело, моя жизнь – это тесная жесткая клетка, в которой ни выпрямиться, ни вытянуться. Я бешусь от этой скованности, потому что хочу бежать, лететь, хочу ничем не стесненной свободы… Но, куда бы я ни отправилась, моя клетка всегда со мной. Неужели другие этого не чувствуют? Сама я живу так, словно у меня перманентный, не зависящий от наличия беременности токсикоз. Или, хуже того, неизлечимая мучительная чесотка.
Принесли кофе и коньяк. Схватив бокал, я жадно, одним глотком, вылила в себя жидкий янтарный огонь. Коньяк обжег горло, скатился по пищеводу, растекаясь во все стороны теплыми искрами. Я «закусила» дымом и даже прижмурилась от удовольствия. Хорошо… В голове зашумело, по телу разлилось всепобеждающее тепло, даже тянущая, уже привычная боль внизу живота – и та, кажется, отступила перед ним.
– Мадам…
Обернувшись, я увидела, что кельнер, вместо того чтобы отойти, торчит возле меня как приклеенный.
– Что такое? – удивилась я. – Вы хотите, чтобы я расплатилась сразу? Извольте, хотя я еще не ухожу…
– Нет-нет, что вы, – пожилой кельнер, похожий скорее на повара – ну, того, что рисуют на пачках приправы к супам и черт знает чему еще, – замялся, словно оробел. – Я вижу, вы в положении. – Он опять замолчал, точно подыскивал слова.
Я недобро прищурилась. Что он себе позволяет?
– Похвальная наблюдательность. – Льда в моем голосе хватило бы на айсберг, утопивший «Титаник». – И что? У вас не обслуживают беременных? В противном случае, каким образом мое… положение касается вашей персоны?
– Но ведь, – казалось, кельнер сейчас заплачет, – коньяк и сигареты, не говоря уж о таком крепком кофе, могут плохо повлиять на младенца! – К концу фразы он повысил голос, так что на нас начали оглядываться.
Этого мне только не хватало для полного счастья! Заботливого идиота!
Должно быть, коньяк ударил мне в голову сильнее, чем я думала. Я резко поднялась, держа в одной руке сигарету, в другой – кофейную чашку.
– Знаете что? – Я тоже повысила голос. Раз уж спектакль все равно состоялся, я хоть удовольствие от него получу. – Это мое личное дело, ясно? Мое. Личное. Дело. Черт! Вас! Подери! В нашем государстве, насколько мне помнится, аборты разрешены. Так что я могла бы выскрести из себя то, что там сейчас внутри, еще полгода назад. И уж тем более не такому нищеброду, как вы, указывать мне, как я должна обращаться со своим телом – со своим собственным телом! – и со своим собственным ребенком.
Тирада вышла не шибко логичной, но мне было плевать.
– Ну и гадюшник, – прошипела я. – Подумать только, какая-то шестерка, подай-принеси, строит из себя далай-ламу. Учитель жизни, черт побери! Нет бы со своей жизнью разобраться, нет, надо посетителей поучить, тьфу! Ноги моей в этой дыре больше не будет! – Я демонстративно выплеснула кофе на пол, забрызгав свои белые «лодочки», вытащила из сумки десятку и засунула в пустую чашку, затушила там же недокуренную сигарету и резко двинулась к выходу. Быстрее, быстрее отсюда!
– Мадам! – заорал мне в спину кельнер. Я не оборачивалась – вот еще, и заботливый идиот конкретизировал: – Мадам, вы забыли сумочку!
Проклятье! Я развернулась… и тут меня снизу вверх, от паха до диафрагмы, пронзила такая пронзительная боль, что… Что это? Кажется, это в средневековой Турции людей на кол сажали? Но они же их не раскаляли на огне…
Растерянный кельнер спешил ко мне с моей сумочкой в руках.
Люди поднимались из-за столиков, задирая головы.
Темное небо вспыхнуло зеленоватым пламенем…
– Мадам! У вас… у вас кровь…
Ногам стало горячо и мокро, словно я вылила кофе не на пол, а на себя. Горящее зеленым пламенем небо померкло… померкло все вокруг…
06.09.2042.
Национальный парк. Макс
В отличие от большинства моих знакомых, больше всего мне нравятся не какие-нибудь там развлечения, а состояние приятной усталости, когда расслабляются натруженные мышцы и в теле чувствуется необычайная легкость. Любимое ощущение. Быть может, самое любимое. Поэтому я сполна наслаждался долгожданным отдыхом на вершине горы. Свежий воздух, прекрасный вид на окрестности, звездное небо над головой – что еще нужно, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливым? Этот подъем для меня, конечно, детские игры в песочнице. Знал бы Ойген, какие скалы я покоряю, когда хожу в горы один! Но я ему ничего не говорю, иначе он забубнит свое: тебе нельзя так рисковать, ты сорвешь весь эксперимент, узнает Эдит… Подумаешь! Но лучше, конечно, пусть не знает. Не люблю конфликтов.
Мы разожгли на старом, выложенном камнями «очаге» (все-таки тут не просто лес, а Национальный парк, и правила разведения огня достаточно суровы) небольшой костерок и поставили переносной мангал, на котором пристроили шампуры с заранее замаринованным шашлыком. Я сам нарезал для него мясо и сам же его замариновал, так что теперь скромно ждал заслуженных восторгов. Меня беспокоило только одно: парни всю дорогу казались какими-то напряженными, словно не на прогулку шли, а в разведку. Если от Ойгена я ничего другого и не ожидал, то подобное состояние Феликса было для меня загадкой. Уж не слышал ли он вчерашний мой разговор с матерью?
Моя мама… Я люблю ее, но она ужасная перестраховщица. А уж ее отношение к Ройзельману меня просто удивляет. Ведь он, насколько я могу судить, фактически спас жизнь мне, а возможно, и ей. По-моему, важно именно это, а не то, какими побуждениями он руководствовался. Дерево узнается по плодам, а человек – по делам. Лично я Ройзельману (которого и видел-то не больше десятка раз, а общался и того реже) благодарен и уж точно никакого страха перед ним не испытываю. Тем более чего мне бояться Ойгена? Он мой друг, свой в доску парень, а то, что я нахожусь в фокусе его профессиональных интересов, лично меня не колышет совсем. Хотя, конечно, чрезмерная опека порой раздражает. Такое впечатление, что Ойген на полставки работает моим инстинктом самосохранения. Но это можно пережить, раздражает это не так уж часто, чаще забавляет.
Мне показалось, что Феликс и Ойген друг другу не понравились. Какой-то холодок в их отношениях чувствуется. Жаль, если так. Впрочем, сейчас парни вроде бы несколько оттаяли. Вон сидят, травят анекдоты на медицинские и около темы, поминутно заливаясь хохотом, которому вторит горное эхо. Я, тихонько посмеиваясь, сосредоточился на шашлыке, не уставая любоваться округой.
В горах ночь наступает быстрее, чем в городе. Сумерки здесь стремительны, да их почти и нет, а первые звезды проглядывают еще до того, как солнце скроется в море. Проглядывают, разумеется, с востока – на западе их свет тонет в лучах заката, который способна пересилить разве что Венера. В древности люди думали, что эта яркая точка – две разные звезды: Утренняя и Вечерняя. Ну, то есть когда ее вообще видно. Вечернюю, являющуюся рядом с заходящим солнцем, называли Геспер.
Но сегодня ждать Венеры не приходилось. На западе последние отблески заката уже смешивались с нарастающим бледно-зеленоватым сиянием, а зеленоватая искра кометы становилась все ярче и ярче буквально с каждой минутой. До момента наибольшего приближения к нашей планете оставалось совсем немного.
В городе, полускрытом от нас горными возвышенностями, комету уже встречали: над россыпью его огней взлетело несколько фейерверков, да и сам город сегодня сиял как-то ярче обычного. Странные люди, они делают праздник из банальнейшего на первый взгляд явления природы. Хотя, конечно, кометы пролетают над нами не каждый год, и уж тем более – так близко.
Я посмотрел на часы. Осталось сорок пять минут до полного расцвета небесного фейерверка. Шашлыки мои поспели в самый раз.
– Ойген, доставай пиво, – скомандовал я. – Все уже готово.
Прихватив шесть шампуров (по два на брата), я присоединился к друзьям.
– Народ гуляет. – Феликс смотрел на вспышки очередного салюта, и выражение его лица было каким-то задумчиво-отстраненным. Он вздохнул. – А Рита работает, как всегда. Даже больше, чем всегда.
– Ничего страшного, – засмеявшись, заметил я. – Это пока. А вот когда у вас отношения дальше зайдут, она тоже станет увиливать от работы. Хотя бы по праздникам.
– Ага, – скептически хмыкнул Феликс. – Когда они зайдут… Вопрос: куда они зайдут? И зайдут ли вообще куда-нибудь. Пока что мне кажется, что работа для нее значит гораздо больше, чем я и наши отношения. Могла бы ведь с нами пойти, а вместо этого схватилась за чертову профессиональную необходимость.
– Ну что ты, старик. – Я отхлебнул пива и вгрызся в мясо. Отличный, надо сказать, шашлык получился, нежный, сочный, в меру прожаренный. Поэтому я попробовал сменить тему: – Кстати, сейчас я на тебя обижусь! Ты почему мою стряпню игнорируешь?
– И пфафда, Фефикс, – заметил жующий Ойген, – фафлык пфофто фыкарный. Как в фефтофане. Фет, фуффе, фем ф фефтофане.
Феликс наконец соизволил отведать мяса и через минуту уже тоже уплетал за обе щеки. Какое-то время все наше внимание было посвящено пиву и шашлыку, так что мы не сразу заметили происходящие вокруг нас перемены.
Первым на них обратил внимание Феликс:
– Народ, вы только поглядите, что делается!
Только после этой реплики я обратил внимание на то, что, хотя солнце уже село, вокруг сильно посветлело, словно наступила белая ночь. Я такие ночи видел на Балтике. Но свет этот был какой-то неестественный, зеленовато-белесый, гнилостный, я бы сказал. Мы синхронно подняли головы и раскрыли от изумления рты, забыв жевать.
Комета зависла над нами во всей своей красе – какой-то неправильной, надрывной, болезненной. Она напоминала огромную вытянутую каплю, за которой и вокруг которой стелился искрящийся шлейф. Не шлейф, а целое покрывало. Больше всего он походил на северное сияние или на Млечный Путь, который кто-то насильно подтянул поближе к Земле.
На наших глазах центральная «капля» сначала потускнела, словно отдав все силы сиянию своего шлейфа, а затем ярко заискрилась и рассыпалась на мельчайшие искорки, немедленно вытянувшиеся широкой сверкающей стрелой с запада на восток. Это было круче любого салюта!
– Вот это да! Представляю, что творится сейчас в городе! – восхищенно сказал Ойген. Я невольно перевел взгляд с нерукотворной россыпи огней на рукотворную.
Зрением меня природа-матушка тоже не обделила, но все же сперва я не понял, что, собственно, вижу и почему зрелище вызывает тревогу. Через секунду до меня, однако, дошло, что именно не так: город был буквально заполнен спецсигналами муниципальной техники. Работали мигалки «Скорых», полицейских, даже пожарных машин!
– Там что-то случилось! – Я мгновенно вскочил на ноги. – Ребята, в городе какие-то беспорядки.
– С чего ты взял? – Феликс, нахмурившись, тоже поднялся и теперь напряженно всматривался в россыпь городских огней под нами.
– На улицах слишком много спецтехники, – пояснил я. – Видишь, так и мелькают проблесковые огни.
Феликс тут же достал мобильник и принялся нажимать на кнопки, наверное, пытался вызвать Риту. Я тоже попробовал дозвониться до своей работы. Но тщетно: городские АТС были перегружены, мобильные операторы тоже, скорее всего, не справлялись с потоком звонков (или, быть может, из-за кометы случился какой-нибудь сбой на ретрансляторных башнях), а уж линия службы спасения, вероятно, вообще раскалилась, если не лопнула от перенапряжения. Это я так мысленно шутил, пытаясь себя успокоить, и продолжал свои попытки дозвониться хоть куда-нибудь – снова и снова.
Пока в какой-то момент не обратил внимание на Ойгена.
Тот невозмутимо прихлебывал пиво, безмятежно любуясь затухающими над головой остатками кометного шлейфа.
06.09.2042. Город.
Университетский квартал. Алекс
Меня нередко приглашают на открытые субботние лекции в университете. Мое присутствие, как правило, не столь необходимо, но, насколько я понимаю, придает мероприятию, по мнению организаторов этого, безусловно, полезного действа, дополнительную значимость. Меня не слишком привлекает роль свадебного генерала, но, с другой стороны, эти лекции – возможность немного повысить образовательный уровень наших сограждан и хоть как-то противостоять наступлению мифов, на которые столь падки девяносто процентов населения.
Мифов этих – легион: витамины как панацея и вырождение человечества в результате детских прививок (посмотрел бы я, сколько осталось бы сегодня от человечества без этих самых прививок), потепление и оледенение планеты (господа, почему среди ваших «пророков» совсем нет профессиональных метеорологов?), всемирный заговор фармацевтических компаний и разворот Гольфстрима. И самые популярные среди мифов – разумеется, предсказания о грядущем (очередном!) конце света. Мне, признаться, не очень понятно, почему людей так притягивает вот это «завтра мы все умрем». Может, потому что ожидание катаклизма привносит в скучноватую жизнь среднего человека толику остроты? Или потому, что апокалипсис уравнивает всех: и президентов, и мусорщиков, и миллиардеров, и нищих? И персонажам массовки (вместо того чтобы сообразить: именно на них стоит этот мир) приятно почувствовать себя «равными Рокфеллеру»?
Или все глубже? Старик Фрейд когда-то утверждал (в вольном переводе), что миром правят любовь и голод. И даже говорил что-то вроде того, что главные боги человека – Эрос и Танатос. Любовь (в сугубо телесном, впрочем, смысле) и Смерть. Да, тема секса во всех своих вариациях была, есть и будет, думаю, популярна всегда. Но, по моим наблюдениям, в популярности эта тема все же значительно уступает очередным «вселенским катастрофам». Ладно хоть затмения уже не вызывают средневековой паники. Но банальные парады планет – явление вполне регулярное и рассчитанное на столетия вперед – пробуждают цунами предсказаний: океаны выйдут из берегов и затопят материки (боюсь спросить: откуда в океанах внезапно возьмется лишняя вода), связь перестанет работать и начнется хаос, спутники попадают на землю и… ну да, естественно, «завтра мы все умрем».
При этом специалистов, которых сами же паникеры бомбят вопросами о том, «как это будет», слушать никто не желает. Катастрофа, и точка. Не понимаю.
Может, так же как в физиологии любого организма запрограммирована смерть, то же существует и в «физиологии» биологического вида? Впрочем, это вряд ли. Ни один другой вид, кроме homo sapiens (воистину, термин «разумный» в названии вида звучит ядовитой издевкой) к подобным паническим атакам не склонен. Хотя… вообще-то… лемминги, тысячами кидающиеся в море. И – киты-самоубийцы.
Так, может, это эффект леммингов?
Или просто инфантилизм? Детям в определенном возрасте страх необходим – как условие психического роста. Ребенок испытывает настоятельную потребность пугаться – отсюда страшные сказки, стишки и неистребимые легенды «про черную руку», которыми малыши (это возраст примерно с пяти до двенадцати лет) наводят друг на друга страстно необходимый ужас.
Быть может, человечество, фигурально выражаясь, еще не выросло из коротких штанишек? И люди в массе своей еще просто дети?
Впрочем, я не социолог. И мои рассуждения – не более чем дилетантские предположения человека, который хоть и приучен к научным методам мышления, при этом отдает себе полный отчет в катастрофической неполноте своих знаний по обсуждаемому вопросу.
Но я несколько отвлекся. Откуда бы там ни произрастали суицидальные страсти человечества, жадное ожидание грядущей кометы – явление, очевидно, из того же ряда. И сегодняшняя лекция была, на мой взгляд, либо абсолютно запоздалой (впрочем, как мера против беспорядков, которые могут вспыхнуть через несколько часов, на волне общей паники или, наоборот, восторга, быть может, время было выбрано и правильно), либо преждевременной. Вот когда «явление» уже произойдет, будет что изучать и обсуждать. А пока я не ожидал от лекции ничего, кроме скуки.
Разумеется, я (хотя бы из чисто научных инстинктов) давно уже знал куда больше рядового обывателя. Грядущая комета была обнаружена около года назад с российского орбитального телескопа австралийским оператором Грейнджером и румынским астрономом Гемжи, получив, как это принято, имя своих первооткрывателей. Относясь к классу так называемых долгопериодических комет, она, судя по всему, не имела при этом никакого отношения к облаку Оорта: ее траектория заметно отличалась от траекторий других известных комет. Точнее, не просто заметно, а даже принципиально: небесная гостья была не «попутной», не «встречной» и даже не «поперечной», а, так сказать, ортогональной. Теорий и гипотез на этот счет строилось множество, и в конце концов астрономы более-менее согласились, что траекторию изменило столкновение с каким-то небесным телом – к примеру, с астероидом или другой кометой.
В ходе пристальных наблюдений и расчетов было установлено, что ядро нынешней кометы имеет гораздо меньшую плотность, чем обычно, и Гемжи предположил, что собственно ядро практически отсутствует. А присутствует концентрированная (по космическим меркам) кома, которая сохраняет стабильность в афелии и «размазывается» в перигелии. После этого на первый взгляд не слишком значимого заявления порядком приутихли «адепты Тунгусского метеорита» (по поводу которого примирились, кажется, уже все: да, то была гигантская комета), до того очень громко кричавшие, что «та комета» рухнула в глухой тайге и потому ничего особенно страшного не случилось, а вот нынешняя…
Панику «тунгусских адептов» подпитывали расчеты, согласно которым комета шла прямо к нашей планете.
К счастью, вскоре проведенное независимо друг от друга русскими и китайцами более тщательное компьютерное моделирование уверенно подтвердило: комета лишь скользнет по поверхности земной атмосферы. После этого ожидание «гостьи» стало скорее радостным, чем паническим.
При первой возможности к комете были высланы разведывательные аппараты – российский «Пулково 7» и китайский «Динь-Лун», которые подтвердили блестящие расчеты Гемжи. К сожалению, попытки взять пробы кометного вещества успехом не увенчались. Но данных было получено много. Их анализ еще предстоит вкупе с анализом «метеоритного дождя», которым станет наша «гостья» после встречи с земной атмосферой. Потому что – и это известие стало, пожалуй, самым разрушительным для раздуваемой паники – не комета угрожала Земле, а наоборот. Встреча с магнитосферой и мезосферой Земли должна окончательно разрушить комету Грейнджера – Гемжи, превратив ее в поток мгновенно сгорающих в мезосфере космической пыли и ледяной крошки.
Кстати, я, в отличие от широкой публики, знал, что оба аппарата – и российский, и китайский – имели на борту не только исследовательские приборы, но и оружие, способное при необходимости рассеять кометное ядро задолго до встречи с Землей. Кроме того, у кометы могли оказаться своего рода спутники – захваченные кометным потоком мелкие астероиды. Впрочем, при ближайшем изучении стало ясно: комета движется без «попутчиков», а ядро ее – что-то вроде рыхлого «снежка», поэтому уничтожать «визитершу» надобности нет. Публика подуспокоилась, ученые же, естественно, обрадовались – вдруг какая-нибудь послекометная мелочь все же достигнет поверхности Земли, будет что изучать.
Присутствовать на лекции меня пригласили с традиционно идиотским аргументом «тыжебиолог». Хотя где моя медицина с генетикой, а где «инопланетные формы жизни», теоретически могущие присутствовать в кометных останках? Кстати, интерес людей к «инопланетным формам жизни» мне кажется, честно говоря, нездоровым. Они что, думают, что там, внутри этих обломков, будут сидеть маленькие зеленые человечки? При том, что наши космические аппараты, изучающие астероиды, время от времени доставляют на Землю эти самые «формы» – бактериальные споры, ничего больше там не бывает (да и, по многим соображениям, быть не может), равно как и в гипотетических кометных останках. Но почему-то при словах «инопланетные формы жизни» у людей так загораются глаза, словно они сейчас начнут с этими бактериальными спорами обсуждать судьбы Вселенной.
В общем, поскучав в президиуме и счастливо избежав послелекционных дебатов, я заскочил к себе в кабинет, чтобы забрать кое-какие рабочие материалы, и, получив в автомате у выхода стакан кофе, двинулся домой.
По штату мне положена служебная машина с водителем, но я предпочитаю держать руль самостоятельно, оставляя свой «БМВ» на общей стоянке, откуда почему-то выехать проще, чем с ВИП-мест во внутреннем дворе. Сегодня, впрочем, это было неважно: университет, а вместе с тем и все его стоянки к вечеру практически опустели. Смеркалось, и, подняв голову, я увидел на западе зеленоватое свечение – комета приближалась.
– Подождите, пожалуйста! – Юный голос, окликнувший меня справа, звучал предельно испуганно.
Обернувшись, я увидел молодого – моложе Феликса – парня. Студент или аспирант. Не медик, этих я более-менее помню.
– Что такое? Я не курю, – довольно раздраженно бросил я.
Но дело было совсем не в том.
– Помогите! Моей девушке плохо. – Испуг в его голосе перерастал в панику. – Она тут, рядом. Помогите, пожалуйста!
Я двинулся за парнем, бормотавшим что-то бессвязное. Девушка сидела на бровке газона – совсем юная, очень миловидная, с забранными в высокий конский хвост соломенными волосами и явственно выпирающим из-под футболки животиком. Мысль о чрезмерном количестве беременных вокруг меня мелькнула и пропала. Девушка явно нуждалась в помощи – бледный чуть не до зелени чистый лоб усеивали мелкие капельки пота, губы посерели, как в предшоковом состоянии, а я все-таки медик. Хотя бы теоретически.
– Что с вами?
Девушка, закусив губу, прикрыла глаза. Да, плохо дело.
– У нее сильно болит живот, – ответил парень, – и ребенок вертится, как… как… – Так и не подобрав эпитета, он скривился, словно собираясь заплакать.
Ну вот скажите, откуда в них эта обреченная беспомощность? А если бы он меня не встретил? Так и сидели бы тут на травке, пока…
– «Скорую» вызвали? – строго спросил я. Строгость – лучший метод привести растерявшегося до полного неразумия персонажа хоть в какое-то чувство.
– Я… я… – Парень шмыгнул носом. – Я пытался. Невозможно дозвониться. Везде только занято.
Решение я принял моментально:
– Сейчас я подброшу вас в клинику, тут недалеко. Помогите мне. Нужно довести ее до машины. Осторожнее…
Мы кое-как добрели до моей машины (как хорошо, что она тут, а не на ВИП-стоянке, до которой чуть ли не полкилометра) и уложили девушку на заднее сиденье. Парень устроился рядом, положив голову подруги себе на колени. Выезжая со стоянки, я притормозил, чтобы пропустить несущийся сломя голову полицейский автомобиль, и тут зазвонил мой телефон. Вытянув его из кармана, я взглянул на дисплей.
Вероника? Что-то с Валентином? Сердце екнуло, пропуская удар.
Но с номера Вероники звонил какой-то незнакомец:
– Доктор Кмоторович?
– Да, – ответил я, выруливая на основную трассу. – Что…
– Вероника Кмоторович – ваша дочь? – перебил меня голос в трубке.
– Невестка. – Я понял, что разговариваю, вероятно, с полицейским. Что там Вероника еще натворила? – Что с ней?
– Мы везем ее в клинику. До мужа дозвониться мы не смогли, но ваш номер был в верхнем списке.
– Что с ней? – Я начинал злиться. – Авария? Скажите уже. И – в каком она состоянии? – Задавая вопрос, я понимал, насколько он глуп. Ну что может полицейский сказать о состоянии пострадавшей – по какой бы причине она ни пострадала. Раз сама позвонить не может, значит, без сознания… Если не хуже…
– Она без сознания, – словно повторил мои мысли мой собеседник. – Вероятно, выкидыш.
– Что?!!
– Ее забрали из кафе возле «Биг Сити». Она упала в обморок и… кровь. – Он добавил это слово после двухсекундной паузы. – Много крови. Вы можете подъехать в университетскую клинику?
– Я как раз туда направляюсь, буду через несколько минут.
– Хорошо. – Мой собеседник отключился.
Пока мы разговаривали, кто-то еще пытался мне дозвониться, но сбросил звонок до того, как я успел удержать линию.
Когда я притормозил на светофоре, рядом просверкала сигналами машина «Скорой помощи». Еще одна проскочила наперерез, за ней – армейская «санитарка». Улицу заливал тусклый мертвенный бледно-зеленый свет. Небо рассекала широкая сияющая полоса, похожая на гигантский инверсионный след.
Нарастающая тревога леденила солнечное сплетение и была к тому же словно бы разлита вокруг, пропитывая и отравляя воздух. Так бывает перед сильной грозой. Вот только на небе не было ни облачка.
– Быстрее, пожалуйста, – умоляюще вскрикнул мой пассажир. – Ей совсем плохо. Она…
Я рванул со светофора настолько быстро, насколько мог: до клиники было уже рукой подать. Телефон вновь залился истерическим переливом.
Герман.
– У Веры выкидыш, – задыхаясь, точно от быстрого бега, проговорил он. – Она в реанимации. Это я виноват. Не надо было…
– Возьми себя в руки, – рявкнул я, начиная подозревать, что происходит что-то… что-то, мягко говоря, неожиданное. Небывалое. – Где ты?
– В университетской клинике, – едва выговорил он. – Боже мой… Если она… если с ней…
– Герман! – вновь одернул его я, едва не проскочив поворот к приемному покою. – Немедленно возьми себя в руки! Что случилось? Что там у вас…
Но, свернув в ворота, я увидел все сам.
Двор – весьма вообще-то просторный – был забит машинами. «Скорыми», полицейскими, спецмашинами спасателей, пожарными, армейскими, машинами такси – и обычными, частными вроде моей. А к воротам подъезжали все новые и новые машины. Над крышей, где размещалась вертолетная площадка клиники, кружили два или три вертолета. Мигание спецсигналов, гул вертолетных лопастей, крики, вой сирен – и все это озарял еще не совсем померкший мертвенно-зеленый свет – казалось, началась репетиция апокалипсиса.
И из всех машин выводили и выносили женщин.
Беременных женщин.
