Глава 16
Заповедный холм

Алика сама удивлялась и тому, как легко и быстро они сошлись с Лесей, и тому, насколько она вдруг стала ценить эту дружбу и дорожить ею. Они были такие разные — и по возрасту, и по мироощущению, и по взглядам на всевозможные вещи… И все-таки Алику как магнитом тянуло к новой подруге, которая чуть ли не впервые в ее жизни стала для нее не «подружайкой», а настоящим другом, человеком, с которым можно поделиться всем, что у тебя на душе, наперсницей, как выражалась Леся. Она вообще знала и часто использовала в своей речи много вот таких старинных, уже почти вышедших из употребления слов и нередко изъяснялась немного витиеватым, книжным языком.

— А что ты от меня хочешь? Я же настоящий книжный червь! — смеялась Леся, когда Алика обращала внимание на очередное ее вычурное слово.

Леся действительно была типичным образцом «книжного» и «домашнего» ребенка. Ее родители очень любили единственную дочь, но воспитывали ее, по мнению Алики, излишне строго, заставляли много заниматься, не разрешали гулять допоздна, смотреть многие фильмы и читать некоторые книги, не подходившие ей по возрасту. Если бы подобным образом воспитывали Алику, это стало бы для нее кошмаром, однако Леся относилась ко всему легко и с юмором и не видела в своем образе жизни никакой проблемы. Она охотно занималась русским и английским языками, а также историей, ей нравилось сидеть дома и много читать, а родительские запреты на книги она обходила, потихоньку скачивая из Интернета то, что ей было интересно. Компьютером в семье пользовалась она одна, родители так и не сумели его толком освоить, поэтому Леся, кроме всего прочего, еще и помогала им в научной работе, искала материал и перепечатывала рукописи — оба были учеными и работали в местном краеведческом музее, папа занимал должность директора, а мама водила экскурсии.

А еще Леся часто читала вслух, могла делать это подолгу, не уставая, и так здорово, что слушать ее было настоящим удовольствием. Вспоминая свой недолгий опыт учебы в театральной академии, Алика постоянно говорила, что у них на курсе никто так хорошо не читал. Теперь редкая их встреча обходилась без того, чтобы Алика не просила подругу почитать что-нибудь. Она и раньше иногда слушала аудиокниги, ей они нравились больше, чем бумажные и чем электронная читалка. Но тут с ней словно произошло чудо — голос Леси действительно переносил ее в какие-то волшебные дали, из которых даже не хотелось возвращаться в обыденную действительность. Наверное, каждый ребенок нуждается в том, чтобы мать читала ему на ночь сказки. Алика в свое время была этого лишена, и теперь Леся в какой-то мере восполнила этот недостаток.

— Прямо театр одного актера! — восхищалась Алика. — Леська, тебе в театральный надо идти. Или диктором на радио.

Но Леся в ответ только качала головой: она собиралась стать писателем. И уже сейчас вовсю редактировала папины и мамины статьи, которые родители просили ее перепечатать.

Несмотря на разницу в возрасте, девушкам было интересно друг с другом, и ни разу не случилось так, чтобы у них не нашлось бы темы для разговора. Леся всегда с интересом слушала, когда Алика говорила о своих увлечениях: о мире моды, знаменитостях, клубах и танцах. А Алика, в свою очередь, полюбила увлекательные рассказы Леси: о разных мирах, вымышленных и реально существовавших, о людях, которые жили на самом деле или были кем-то придуманы. Несколько раз, смущаясь, краснея и запинаясь, Леся читала Алике и сочиненные ею самой истории или делилась замыслами, и Алика совершенно искренне хвалила их: Леся умела придумать и хорошо описать вроде бы простые и узнаваемые житейские ситуации, которые, однако же, каждый раз брали за душу и заставляли задуматься. Конечно, автор историй была еще очень юной, ей не хватало опыта, знания жизни — но она много читала и всегда обращала внимание на то, как описаны в книгах отношения людей. И потому Леся подчас рассуждала так глубоко и интересно, что Алике оставалось только удивляться. Рассуждения ее новой подруги мало походили на рекомендации из «психологической» колонки модных журналов, но тем любопытнее они становились для Алики.

Теперь практически все свое свободное время Алика проводила вместе с Лесей. Они вместе гуляли, вместе ходили в кино и в ледовый дворец. Леся совершенно не умела кататься на коньках, и Алика стала ее первым учителем. Учила она Лесю и танцевать. Та сначала очень стеснялась и зажималась, но Алика быстро поняла, что ее новая подруга обладает прекрасным чувством ритма, сыграла на этом, и дальше дело пошло веселее. На первых же субботних танцах в ДК Леся уже не жалась к стенке, как в прошлый раз, а рискнула выйти на танцпол и выглядела там вполне прилично. Алика так радовалась за нее, что даже меньше обращала внимания на Артема и Катю. Она почти не смотрела в их сторону — но все же не настолько, чтобы не заметить, что у парочки, пожалуй, не столь уж все и гладко. Катя так и льнула к Артему, а тот, похоже, был не в настроении, пару раз даже отстранился от нее и периодически поглядывал в сторону Алики. Но она уже давно решила, что это ровным счетом ничего не значит.

Погода потихоньку налаживалась, дожди миновали, возвращалось тепло. Днем бывало даже жарко, но ночи стояли прохладные, а по утрам все тонуло в густом тумане, точно в молоке, и на траве лежала густая роса. Выходя на первый перекур, Ирина совала ноги в резиновые боты и накидывала на плечи кофту. Она снова стала много курить, хотя одно время совсем сократила число сигарет и прекрасно себя чувствовала при этом. Но теперь, когда на душе было так муторно от мыслей и воспоминаний, курение хоть немного успокаивало — или хотя бы дарило иллюзию покоя.

— Опять смолишь! — покачал головой Володя, встретившись с ней все на той же лавочке. — А я-то уж порадовался, что ты бросаешь…

— На себя посмотри, — хмыкнула Ирина, осторожно присаживаясь на влажную от росы скамью.

— Мне простительно, я мент, — усмехнулся, затягиваясь, Володя. — А ты чего так рано поднялась-то?

— Да не спится, — пожала плечами Ирина. — Думы окаянные, мысли потаенные…

— Об Иване? — напрямую спросил Володя.

Ирина отвернулась:

— Об Игоре и о разводе, — сухо ответила, как отрезала, она. — При чем тут Иван?

— При том, что я хотел с тобой о нем поговорить, — заявил вдруг зять.

Сердце Ирины внезапно стукнуло и провалилось куда-то вниз. А вдруг он сейчас скажет что-то хорошее, что-то такое, что вернет ее к жизни? Но это сомнение длилось секунду, не больше, а потом Ирина тут же жестоко осудила себя за эту малодушную надежду. Ну что, что может быть хорошего в отношениях с женатым мужчиной? Если она позволит себе думать о таком, то чем будет лучше Игоревых звездулек? Да ничем. Даже хуже. Те-то еще дурочки молоденькие, не понимают толком, что делают, а она уже взрослая женщина, пора головой думать…

— А тебя об этом кто-то просил? — ответ получился излишне грубым, но Ирина ни на минуту не сомневалась в своей правоте.

— Нет, но… — Володя даже слегка опешил от ее внезапной резкости.

— Вот и не лезь, — продолжила в том же духе Ира.

— Ну, извини… — пробормотал обескураженный Владимир. — Ладно, как скажешь, разбирайтесь сами…

Он помолчал и вдруг неожиданно усмехнулся.

— Что тут смешного? — возмутилась Ирина.

— Да нет, Ир, не обижайся, я не над этим… — Владимир примирительно погладил ее по плечу. — Я просто вдруг подумал, до чего ж вы все похожи… Ну, все женщины из семьи Корень. И мама, и ты, и Алика… Все с таким характером — палец в рот не клади. А вот Олюшка моя другая — она более мягкая, покладистая. Но это тоже до тех пор, пока гром не грянул. А если ее из себя вывести, так она круче вас всех, вместе взятых, будет.

— Это точно, — не стала спорить Ирина. — Ты еще не видел, как она тут моего бывшего со двора погнала. Еще немного — и сковородкой бы его отходила…

— Да она уж мне рассказывала, — снова улыбнулся Владимир. — Слушай, а как у тебя с ним дела? Что там с разводом?

Ирина вздохнула:

— Все оказалось не так просто… Он же меня легко не отпустит, только через суд. Я звонила своему адвокату, он меня совсем расстроил, говорит, будет куча возни: и с дележом имущества, и в профессиональной области… Игорь же официально все еще считается моим агентом. Мог и подписать что-то без моего согласия или дать обещания от моего имени — с него станется… А мне придется со всем этим разбираться.

— Да-а, — протянул Володя. — Неприятная у тебя ситуация. Мы можем чем-то помочь?

— Чем тут поможешь? — пожала плечами Ирина. — Нет уж, сама в эту историю влипла — самой и расхлебывать.

— И что ты будешь делать? — осведомился он.

— Для начала вернусь в Москву. Как бы ни было тут с вами хорошо, но пора, труба зовет… Ладно, пойду я, замерзла что-то.

Ирина швырнула окурок в мокрую траву и поспешила в дом.

После обеда у Алики зазвонил мобильный. Она как раз собиралась в гости к Лесе, звонка не ожидала и тут же метнулась к телефону в надежде, что звонит Артем. Ну, вдруг?! Но это, конечно, оказался совсем не он, а Вика.

— Привет из унылой Хорватии. — Голос Вички тоже был более чем унылым. — Слушай, тут такой отстой, ты себе даже представить не можешь! Погода мерзкая, на дискачах только папики со своими шмарами, и вообще все паршиво, потому что бюджетный вариант. Для нищебродов.

Наверняка Вика ожидала, что Алика сейчас начнет повышать ей настроение рассказами о том, как и ей «погано в этом захолустье». Но просчиталась.

— Сочувствую, — коротко сказала Алика. — А у меня все о’кей, сейчас иду тусоваться с классной подружкой. Да и погодка у нас наладилась.

— Не так сыро сорняки стало полоть? — ехидно поинтересовалась Вичка.

«Вот ведь гадюка!» — подумала было Алика и собралась уже резко ответить, но не успела — в трубке послышался голос Викиного папаши:

— Хорош трепаться! Знаешь, сколько с меня здесь за роуминг дерут?

— Вот жлоб, — тихонько процедила Вика. — Ладно, чмоки тя, я тож на пати порулю.

«Ага, на пати, лежа одна в кровати», — мысленно усмехнулась Алика. Но не стала говорить этого вслух, просто бросила «Пока!» и нажала кнопку отбоя.

До выхода из дома оставалось еще немного времени. Алика решила пересмотреть свои фотографии на айфоне, и многие из них показались ей просто убогими. Без всякой жалости удалив где-то две трети, она подумала: «Надо будет еще вечером свой Инстаграм пересмотреть».

Подругу она застала за компьютером — та торопливо перепечатывала текст с исписанных от руки листов.

— Извини, подождешь меня немного? — попросила Леся. — Мне чуть-чуть осталось, страницы полторы, даже меньше.

По мнению Алики, полторы страницы — это было совсем не «чуть-чуть», но Леся печатала очень быстро, пальцы так и летали над клавиатурой, да еще и могла разговаривать при этом, не испытывая никаких затруднений.

— Что печатаешь? — поинтересовалась Алика, устраиваясь с ногами на старом, но удобном и мягком диване.

— Папину новую статью.

— Интересно?

— Очень!

— А о чем?

— Да о наших Буграх. То есть Гунских курганах.

При слове «Бугры» Алика нахмурилась — слишком много у нее было связано с ними воспоминаний, и все, как назло, самые неприятные. Но Леся была занята и не видела ее лица, поэтому продолжала:

— Папа собрал местные легенды о Буграх и пытается анализировать их происхождение.

— Это про то, что здесь похоронен Аттила-завоеватель? — вспомнила Алика рассказы Артема.

— Про это тоже… Но и другие.

— А что, про Бугры есть еще какие-то легенды?

— Ты не знаешь? — Леся на минуту оторвалась от работы и с изумлением посмотрела на старшую подругу. — Ну как же!.. Погоди, дай я тебе зачитаю… — С помощью мыши она торопливо пролистнула на экране несколько страниц. Вот послушай: «Гунские Курганы, или, как их называют в народе, Атяшевские Бугры, — это удивительное место, как магнитом притягивающее к себе людей. По преданию, над ними раскрывается небо, и с высоты на землю снисходит благодать. Легенда гласит, что с человека, оказавшегося в этот момент на кургане, слетает все наносное, неискреннее, и он становится по-настоящему самим собой, перестает притворяться, думает и говорит о том, что его действительно волнует. Каждый видит Бугры по-своему. Кому-то это место представляется открывающимся взору безграничным пространством и небывалыми возможностями, кому — пылающим рассветом багряного солнца, кому-то — полуразрушенным храмом, напоминающим о вечных ценностях…» И вот еще дальше: «Согласно старинному преданию, человек, оказавшийся на Буграх в сложные минуты жизненного выбора или в уже, казалось бы, в тупиковой ситуации, обретает здесь прозрение. На него точно снисходят свыше ответы на все вопросы, открываются правильные решения, разрешаются все сомнения. И если на рассвете или закате прийти на Бугры и с чистым сердцем попросить о том, к чему стремишься всей душой, то заветное желание обязательно исполнится. Враги и завистники отступят, недуги исцелятся, а цели будут достигнуты — при условии, что они честны, благородны и направлены во благо…»

Леся давно уже закончила читать, а Алика все еще сидела, замерев в той же позе, и думала о только что услышанном. Не то чтобы она верила во всякие чудеса и мистику… Но то, что случилось с ней самой во время той поездки с Артемом, ей и впрямь показалось странным. Ее точно прорвало, она вывалила на Артема кучу всяких глупостей, которые, в общем-то, и не собиралась ему говорить… Может, и правда на нее место повлияло? Вдруг там энергетика какая-то особая?

— Знаешь, а я, пожалуй, хотела бы еще раз туда сходить, — призналась Алика после долгой паузы.

— На рассвете или на закате? — Леся понимающе подмигнула.

— Только не на рассвете! — покачала головой Алика. — Туда идти все-таки далековато, больше пяти километров. Чтобы поспеть к рассвету, придется встать часа в четыре, а я на такие подвиги не способна.

— Тогда давай посмотрим с холма закат, — легко согласилась Леся. — Когда захочешь. Хоть завтра.

— Почему бы и нет? Завтра так завтра, — Алику этот вариант вполне устроил. Еще немного помолчав, она спросила у подруги:

— Слушай, Леся, а ты там уже была?

— Ну конечно, и не раз. Я же местная, — ответила девочка и отложила последний исписанный лист. — Ну вот и все, папина статья готова…

— Нет, ты меня не поняла, — уточнила Алика. — Я имею в виду: в особое время. На рассвете или на закате. Желание загадывала?

— А, ты об этом? — улыбнулась Леся, собирая в аккуратную стопку исписанные листы. — Тогда нет. Я еще ни о чем не просила Бугры. У меня пока еще в жизни не было ничего настолько важного. И заветного желания у меня пока нет. То есть я очень хочу хорошо школу окончить, поступить в университет, стать писателем, чтобы у меня получались хорошие книги, чтобы они дарили радость людям… Но это пока еще не заветное желание, а просто мечты, понимаешь? А у тебя, Алика, есть заветное желание?

— Не знаю… — задумчиво пробормотала та. — Не знаю.

Она и правда не знала.

От идеи посетить Бугры на закате девушки тоже отказались. Все равно загадывать там свои заветные желания они не собирались, так какой смысл возвращаться издалека по темноте? Поэтому решено было двинуться с утра, сразу после завтрака, когда Алика помыла посуду и покормила своих подопечных кроликов. Покидав в сумку все необходимое, Алика отправилась к маме и бабушке, которые чистили на веранде вишню для варенья.

— Помощь нужна? — привычно осведомилась Алика.

— Не нужно, мы уже заканчиваем, — отказалась бабушка.

— Тем более что вы с Лесей куда-то собирались с утра, — припомнила Ирина.

— И далеко? — заинтересовалась Татьяна Сергеевна.

— На Бугры, — честно ответила Алика, покосившись на маму. Она давно поняла, что та отчего-то не любит, когда при ней говорят о Буграх, но о причине не знала.

— И охота вам в такую даль по жаре таскаться, — пожала плечами Ирина.

— Ну, жары-то сегодня особой и не будет, — возразила Татьяна Сергеевна. — К обеду-то вернешься?

— Не уверена, — призналась Алика. — Можем и не успеть. Я на всякий случай захватила с собой воды и бутербродов.

— Стало быть, и молодец, — похвалила бабушка. — Ступай себе с богом. Только позвони, если задержишься.

Леся с рюкзачком за плечами уже дожидалась у своих ворот, и Алика невольно отметила про себя, что каждый раз искренне радуется при встрече с ней. Это удивительное чувство, когда тебе становится хорошо на душе от одной только мысли, что симпатичный тебе человек существует в этом мире, что ты видишь его и общаешься с ним. Раньше Алика никогда не испытывала подобного чувства, даже в детстве, не говоря уже о более или менее сознательном возрасте, хотя вроде у нее всегда были какие-то приятели, компании, тусовки. Но в последнее время все это как-то забылось, потускнело, ушло куда-то на второй план. Прежняя жизнь стала ей казаться одной сплошной большой тенью. Ночные клубы, рестораны, пати и прочее были так далеко, как, например, Вика — нематериальный голос из трубки, не более того.

Бабушка оказалась права — после небольшого ночного дождика жара опять спала, солнце пряталось за легкими облаками, идти было легко и приятно. Вопреки опасениям, дорога показалась Алике недолгой, и она совершенно не устала. О местной жительнице Лесе и говорить было нечего, та дошагала до места без всяких проблем и одним махом взлетела на Бугор.

— Если теория моего папы верна, — начала она, дождавшись, когда Алика поднимется следом, — и эти курганы — действительно древние захоронения…

— То что? — осведомилась, переводя дух, Алика.

— То получается, что древние люди действительно очень любили и уважали своих вождей. Это ж сколько труда надо, чтобы вручную насыпать такую гору…

— А может, у них, у древних, не было выбора, — хмыкнула Алика. — Может, их заставляли это делать. Как рабов в Египте пирамиды строить.

— Да, может, и так… — без особой охоты признала Леся. — Рабы у гуннов были, об этом папа тоже писал в своей статье.

При напоминании о статье Алике почему-то вспомнилась легенда о том, что над Буграми якобы раскрывается небо. Она задрала голову вверх, но, конечно, никакого «раскрывшегося неба» не увидела — обычные высокие летние небеса с белоснежными облаками, казавшимися такими мягкими и пушистыми, что их так и тянуло потрогать руками.

Сегодня вид с холма понравился Алике даже больше, чем в первый раз. Залитая солнцем Сарка искрилась тысячами блесток, точно поток золота среди зелени, трава в степи легонько колыхалась от ветра, напоминая волны в спокойном море, домики и сады, видневшиеся вдали, словно излучали покой и умиротворение, запахи трав и цветов сливались в один головокружительный аромат.

«Как же тут хорошо, — подумала Алика. — Действительно, хочется поверить в волшебство этого места… А что, если это правда? Может, и впрямь загадать желание? Вот только какое?»

На самом-то деле ответ на этот вопрос у нее имелся, и был одним-единственным. И еще недавно она, ни минуты не сомневаясь, попросила бы у судьбы, чтобы Артем был с ней. Но теперь это показалось каким-то нечестным, что ли… Пусть самой Алике крайне несимпатична эта Катя, но Артем-то выбрал ее! Значит, ему она нравится, он ее любит, ему хорошо с ней, а не с Аликой. И разве можно в это вмешиваться? Приведет ли это к хорошему?

— Нет, — прошептала она.

— Что нет? — спросила, услышав, Леся.

— Что? А, это я так, прикинула, есть ли у меня подходящее желание, — призналась, улыбнувшись, Алика. — И решила, что нет. Не желать же в таком месте виллу на Лазурном Берегу или «Роллс-Ройс»?

Она была уверена, что подруга сейчас спросит про Артема, но Леся то ли поняла все без слов, то ли просто проявила свойственную ей тактичность, и не стала ничего говорить, а вместо этого показала рукой на Сарку.

— Глянь-ка туда! — воскликнула она. Алика повернулась в ту сторону и увидела, что над рекой, упершись концами в берег, раскинулась яркая переливающаяся радуга. И не какой-нибудь ее кусок, огрызок, который изредка можно наблюдать и в Москве, а настоящая, коромыслом, во все небо. Алика и не помнила, видела ли она хоть раз в жизни целую радугу. Наверное, даже и нет — если не считать детских книжек и мультиков.

Домой Алика вернулась под сильным впечатлением. И вечером, расчесывая на ночь волосы, которые здесь, на свежем воздухе и после мытья бабушкиными отварами, загустились, ожили, заблестели и стали предметом ее настоящей гордости — хоть снимайся в рекламе шампуней — Алика все-таки спросила у Ирины:

— Мам, скажи… А почему, когда заходит разговор о Буграх, тебе каждый раз становится неприятно? У тебя какие-то нехорошие воспоминания с ними связаны?

Спросила и тут же испугалась, не ляпнула ли что лишнее. А что, если мамины воспоминания о Буграх действительно какие-то нехорошие? Место уединенное, мало ли что могло случиться с девочкой или молоденькой девушкой там или по дороге… А теперь она своим вопросом невольно разбередит маме старую рану? Но, к счастью, ничего такого не было, потому что мама не огорчилась, а задумалась. Села на постели, поправила спавшую с плеча бретельку ночной рубашки, обхватила руками согнутые в коленях ноги и, задумчиво посмотрев на дочь, проговорила:

— Это долгая история…

— Я с удовольствием ее послушаю. — Алика присела к ней на постель и прильнула. Ирина обняла ее за голые плечи.

— Знаешь, доча, — начала она, — когда мы с Олей были еще совсем маленькими, то очень любили бывать на Буграх. Мама часто ходила туда летом собирать травы и брала нас с собой. Это было целое событие. Выбирались на целый день, брали с собой одеяло, чтобы посидеть на траве, сумку или корзинку с едой и водой. Там как-то особенно хорошо игралось, сами собой придумывались такие игры, которые тут, дома, почему-то не приходили в голову. Тогда мы еще не знали никаких преданий о Буграх. А когда стали постарше, услышали от кого-то легенду, что это особенное место, что то, о чем там попросишь, обязательно сбывается. Не помню, кто первый узнал и кто кому рассказал: я Оле или она мне. И от кого узнали, тоже не помню. Но не от мамы точно.

— И вы поверили? — Алика с интересом заглянула ей в лицо.

— Тогда поверили, — кивнула Ирина. — Мы же маленькие были, дети совсем, а дети всегда верят в чудеса.

— А желание загадать пробовали? — продолжала свои расспросы Алика.

— Тогда нет, — покачала головой Ирина. — Помню, что я хотела попробовать, но Оля меня отговорила. Она очень серьезно отнеслась к легенде, считала, что на Буграх действительно случаются чудеса, а тратить чудо на куклу, новое платье или что мне тогда хотелось, уже не помню, — просто глупо.

— А потом?

— Потом мы стали старше, и… Мне лет тринадцать, наверное, тогда было, когда мама рассказала нам свою историю. Я очень хорошо запомнила этот момент, потому что мама редко разговаривала с нами вот так по душам, рассказывала что-то — ей вечно было некогда. А тогда, как сейчас помню, это было зимним вечером, в каникулы, кажется… За окном мороз, ветер в трубе воет, а мы сидим у печки, только поужинали, нам хорошо так, тепло… И мама рассказывает. Рассказывает, как в юности мечтала поступить в медицинский институт и стать врачом. Но ее родители, особенно бабушка, ее мать, были категорически против. Говорили, что учиться ей совсем ни к чему. У бабушки, в смысле — моей бабушки, даже такая поговорка имелась: «Из мордовки писаря не выйдет». Она сама ни читать, ни писать не умела, и была недовольна даже тем, что мама ходила в школу. А та еще в институт поступать надумала!

— И бабушка пошла на Бугры и попросила, чтобы у нее все получилось с поступлением в медицинский? — предположила Алика.

Ирина пожала плечами:

— Она не рассказывала, что именно загадала. Думаю, она скорее вымолила себе свой талант — все же говорят, что она врач от бога… Но все задуманное ей действительно удалось, она окончила училище, поступила в институт… Но рассталась с женихом.

— С дедом Игнатом? — проговорила Алика, и это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Да, — кивнула Ирина. — Не знаю уж, что у них там конкретно произошло, она никогда не рассказывала. Знаю только, что она ждала его из армии, а когда он пришел, они не поженились, как планировали, а расстались. Она уехала учиться в город, а он вернулся на сверхсрочную службу или как это там правильно называется… Потом, когда она уже окончила институт и начала работать в местной больнице, то познакомилась с отцом и вышла за него замуж. Но он был значительно старше ее, имел больное сердце и рано умер. Я его почти и не помню, так, что-то очень смутное… Вот мама и сказала нам тогда, в тот зимний вечер: «За все, девочки, в этой жизни надо платить. Даром никогда ничего не дается. Я получила то, о чем просила на Буграх, но женского счастья так толком и не видела. Так что если вдруг решите сами просить о чем-то, то подумайте как следует… И лучше откажитесь».

— И вы с тетей Олей послушались? — заинтересованно спросила Алика. Ей эта история казалась не менее любопытной, чем любимые книги Леси, которые подруга читала ей вслух.

— Оля послушалась, — сказала Ирина и, переменив позу, откинулась на подушку.

— А ты?

— А я нет. Я ходила на Бугры загадывать желание аж дважды.

— Правда? — глаза Алики так и горели от любопытства. — И что же ты просила?

— Первый раз это было еще в девятом классе, — поведала Ирина. — Мы тогда постоянно ссорились с мамой из-за того, что я хотела поступать в театральный. Мама говорила, что актриса — это не профессия, что даже если я поступлю и выучусь, то все равно найти работу потом будет трудно, и вообще актеров тысячи, а известными становятся только единицы. Она не верила в меня… Точнее, мне так тогда казалось. Сейчас-то я понимаю, что она боялась за меня. Боялась, что, если у меня ничего не получится, я сломаюсь. Вот я и пошла на Бугры. Встала рано утром, пришла туда на рассвете, стояла на вершине холма и думала о том, как хочу быть актрисой, играть интересные роли, заставлять людей смеяться и плакать…

— Но ведь у тебя все получилось! — с жаром воскликнула Алика. — Ты не просто поступила в ГИТИС, ты осталась в Москве, получила предложение играть в одном из лучших театров, стала сниматься в кино, сделалась знаменитой! Получается, что все, загаданное на Буграх, действительно сбывается!

Ирина горько усмехнулась:

— Нет, малыш. К сожалению, это только сказки…

— Да-а? — разочаровано протянула Алика. — А почему ты так решила?

— Да потому что я была на Буграх и второй раз, — без особой охоты, но все же ответила Ирина. — Когда развелась с Артуром, твоим отцом. Я привезла тебя сюда погостить к бабушке, уверяла всех и, прежде всего, саму себя, что делаю это только потому, что мне не с кем оставить тебя на лето. Но конечно, дело было не в этом, вернее, не только в этом. Я мечтала снова оказаться на Буграх и попросить, чтобы у нас с мужем все наладилось. И в первый же вечер, как только стало садиться солнце, оставила тебя с мамой и Олей, наврала им, что хочу навестить школьную подругу, и поспешила на Бугры… Но, как ты понимаешь, в этот раз ничего не получилось. Я так и осталась с тех пор одна… Ну, не считая Игоря, конечно…

Алика махнула рукой:

— Вот уж кто-кто, а он точно не в счет. Такое сокровище способно только отравить жизнь женщине, а не украсить ее… — И тут же спохватилась: — Извини, мам, я не хотела тебя обидеть.

— Да на что тут обижаться… — усмехнулась Ирина. — Правдой не задразнишь, как говорила все та же бабушка. Так что мама и тут оказалась права. Действительно ничего в этой жизни не дается даром.

— Ну, погоди, мама! Еще не вечер, — бодро поддержала ее Алика. — Какие твои годы! Вон сколько звезд сейчас и в шестьдесят замуж выходят, и даже в семьдесят. А тебе всего сорок два! У тебя еще все впереди.

— Ага, как же… — Ирина хмыкнула и посмотрела на часы. — Батюшки, сколько времени-то уже! Давай спать ложиться, а то завтра встанем только к обеду.

— Давай, — послушно согласилась Алика.

И, укладываясь в свою постель, невольно подумала: «Как хорошо, что я ни о чем не стала просить на Буграх! А то тоже пришлось бы расплачиваться, и неизвестно чем…»