Стати утки представлены на рисунке.

Голова мясных пород уток (пекинские) длинная, со слегка приподнятым широким лбом. В отличие от сухопутных птиц, клюв у них не трехгранный, а плоский и длинный, с небольшим загибом в конце. По его краям располагаются роговые зубцы, которые исполняют роль сита для процеживания воды и задержания съедобных частиц. У уток, как и у гусей, края клюва имеют поперечные кожные пластинки с большим количеством нервных окончаний тройничного нерва в них, что служит для них органом осязания. Окраска клюва у пекинских уток оранжево-желтая, у хаки-кемпбелл – темно-серая. Во время яйцекладки клюв светлеет.

У уток язык широкий, удлиненный и более толстый, чем у кур. На боковой поверхности языка имеются два ряда выступов, окруженных сосками и отверстиями мелких желез, которые вырабатывают слизь. Все это участвует в процеживании и вылавливании корма.

Шея средней длины, у уток мясных пород толстая, у общепользовательских (зеркальные, хаки-кемпбелл) – средняя.

Туловище широкое, глубокое, с хорошо развитой мускулатурой, спина широкая и прямая. У индийских бегунов постав туловища почти вертикальный (стоячий).

Стати утки: 1 – голова; 2 – клюв; 3 – «початок»; 4 – ноздри; 5 – щека; 6 – глаза; 7 – ухо; 8 – горло; 9 – шея; 10 – воротник; 11 – плечо; 12 – фронт крыла; 14 – вторичные маховые перья; 13 и 16 – кроющие перья крыла; 17 – первичные маховые перья; 15 и 18 – кроющие маховые перья; 19 – «зеркальные» перья; 20 – спинка; 21 – поясница; 22 – гузка; 23 – верхние кроющие перья; 24 – нижние кроющие перья хвоста; 25 – завиток на хвосте селезня; 26 – хвостовые перья; 27 – грудь; 28 – грудная кость с килем; 29 – туловище (корпус); 30 – живот; 31 – кочень; 32 – оперение голени; 33 – плюсна; 34 – лапа; 35 – пальцы; 36 – когти; 37 – перепонка между пальцами

Короткие ноги, расположенные ближе к задней части туловища, сросшиеся с перепонкой пальцы, горизонтальная постановка туловища определяют неуклюжесть движений, а при быстрой ходьбе утки теряют равновесие и падают на грудь. Зато все эти особенности способствуют быстрому и маневренному плаванию и нырянию.

Оперение: голова бледно-серого цвета, остальное – буроватое с темным рисунком. К брачному периоду у самцов передняя часть тела принимает темный вид с зеленым отливом, от каштановой окраски зоба и груди и буро-каштановой верхней части спины шея отличается белым, резко ограниченным кольцом. Крылья приобретают синий с отливом цвет. Кроющие перья хвоста черно-зеленые, четыре средних пера круто загнуты в виде колечек.

У утят ювенальная линька начинается в 70-80-дневном возрасте и заканчивается в течение двух месяцев. Возможно протекание и неполной линьки, когда часть невылинявших перьев остается до следующей линьки.

Периодическая линька у уток происходит два раза в год: первая – летом (июнь-июль), вторая – осенью. Причем самки линяют на 10–15 дней позже селезней. Каждая порода имеет свои сроки периодической линьки, но хронология ее протекания во всех одинакова.

Летняя (первая) линька продолжается 60 дней – с конца мая и до конца июля. Первой выпадает центральная пара рулевых перьев, затем вторая, третья и т. д., пока не обновятся все девять пар. Через 6–8 дней после первых рулевых начинают выпадать мелкие перья.

В первую линьку происходит замена и маховых перьев первого и второго порядка. Происходит это последовательно от десятого к первому. Как правило, маховые перья первого порядка заменяются в течение 15 дней, второго – медленнее.

Вторая линька происходит осенью, со второй половины августа до октября (50–55 дней). В период осенней линьки сменяются только рулевые и мелкие перья. Рулевые сменяются в той же последовательности, что и летом.

Основной пищей для уток является растительность (главным образом, в светлое время суток). С наступлением сумерек кряквы больше заняты поисками кормов животного происхождения: жучков, червячков, личинок, улиток, мелкой рыбы. Утки легко приспосабливаются к любой пище, могут поедать сухие рассыпчатые и гранулированные корма.

Мясные породы уток несут до 150 яиц за один цикл, яйценоские – до 250. Нормальной нагрузкой на селезня считается 4–5 уток. В отличие от сухопутной птицы, у уток процесс яйцекладки происходит с 2–3 часов ночи до 10 часов утра. Мускусные утки начинают нести яйца рано утром и заканчивают к 15 часам. Пиковое время откладки яиц у них приходится на 10 часов утра.

Яйца уток имеют массу от 70 до 90 г. Утка высиживает свое потомство в течение 26 суток.

Рост утят подразделяют на два возрастных периода: с первого по 20-й и с 21-го по 50-й день. Условное деление на возрастные периоды связано с рядом биологических особенностей этого вида птицы:

– у уток интенсивнее, чем у других видов молодняка, проходит процесс образования пера, утята оперены уже к 42-45-дневному возрасту, у них уже с 3-недельного возраста начинается рост пера и в течение 20–23 дней оно вырастает, для чего затрачивается до половины получаемых питательных веществ. Если этого не учитывать, рост пера будет продолжаться за счет отвлечения их от прироста живой массы;

– другая важная особенность – интенсивный рост и ранний процесс окостенения скелета. Первые проявления признаков окостенения наблюдаются уже у 20-дневных утят в бедренных и большеберцовых костях. Процесс окостенения может протекать нормально при условии поступления с рационом кальция и фосфора. Во второй период скорость роста костяка замедляется и снижается потребность молодняка в кальции и фосфоре;

– к биологическим особенностям развития утят относится и то, что лишь к 20-дневному возрасту устанавливается рефлекторная регуляция желудочной секреции.

Яйцекладка у уток начинается в возрасте 5–6 месяцев и продолжается свыше полугода. По окончании яйцекладки птица линяет и через 3–4 месяца вновь начинает нести яйца. Яйцекладка переярых уток более растянута и менее интенсивна, но молодняк, выведенный из их яиц, имеет повышенную жизнеспособность. На третий цикл кладки уток обычно не оставляют.

Утки, в отличие от другой домашней птицы, имеют повышенную нервную возбудимость, очень пугливые. При ярко выраженном стрессе утки перестают нестись, и может начаться преждевременная линька птицы.