Глава 33
Час «кентервильского привидения»
Такси на Белке поймалось очень быстро. Пять минут ушло на то, чтобы сойтись в цене, и еще десять, чтобы объяснить мужчине приезжей национальности наикратчайшую дорогу до Филей.
Заехав в наш чудный двор, таксист категорически отказался везти меня до подъезда, упирая на сложность маневрирования задним ходом в условиях тотальной засугробленности и отсутствия нормального освещения. Я не стала спорить, ибо он был прав. Трудолюбивые таджикские братья, особо не заморачиваясь, счистили снег с тротуара прямо на узкую проезжую часть, а там, где заканчивался палисадник, сделали аккуратный сугроб. Днем под лучами солнца снег подтаял, машины промяли в нем глубокую колею. К вечеру подморозило, и маршрут стал опасен для жизни. Причем как для пешеходов, так и для автомобилистов. Двор у нас мало того что узкий, он еще и тупиковый. Поэтому при выезде необходимо сдавать задом, одновременно совершая поворот на 90 градусов. В условиях ограниченного пространства эта задача нелегка и при дневном свете — за полтора года, что я здесь живу, ни разу не видела, чтобы кто-то вписался в поворот с первой попытки. А сейчас водителю пришлось бы действовать в условиях просто-таки полярной ночи. Вот уже три недели как лампа-прожектор, освещающая наш участок двора, не работала, но коммунальные службы не торопились ее заменить.
Я расплатилась с таксистом и побрела к своему подъезду, отметив краем глаза, что мою собственную машину подпер какой-то идиот на темной «девятке». Явно не местный. Народ у нас тут живет простой, машины соседей все знают и стараются по возможности не создавать друг другу проблем. Потому что не графья у нас живут и не интеллигенты. Пару раз подопрешь кого-нибудь — на третий будешь менять проколотое колесо.
Я невольно посмотрела на часы — половина второго. Если залетный черт на «девятке» приехал к кому-то в гости с ночевкой (очень на то похоже), то завтра с утра я просто не смогу выехать.
В подъезде меня поджидал второй неприятный сюрприз. Некто, пожелавший остаться неизвестным, выкрутил все лампочки, посему пришлось вытянуть вперед руки и идти медленно, мысленно считая ступеньки. Так я добралась до лифта, с трудом нащупала кнопку и… Обнаружилась третья неприятность — лифт не работал. На самом деле лифтом я практически не пользуюсь, поскольку живу на втором этаже. Но подниматься в полной темноте да потом еще пытаться попасть ключом в замочную скважину… Я очень рассчитывала отрыть дверь в квартиру за то время, пока кабина лифта не закроется.
Я нащупала перила и осторожно начала подъем. «Как-то сегодня все неудачно складывается, одно к одному. Бывают же такие дни», — философски размышляла я, аккуратно переставляя ноги. Судя по ароматам, я уже дошла до площадки, где находится мусоропровод. Часть наших соседей, несмотря на более чем солидный возраст (а может, именно в силу этого), не в ладах с объемом. Практически каждый день кто-нибудь пытается запихнуть в мусороприемник пакеты, размеры которых в два с лишним раза превышают отверстие в мусоропроводе. Убедившись, что пакет так и не провалился вниз, старушки обычно начинают яростно его трамбовать. В результате пакет рвется, половина содержимого вываливается на пол, и лишь остальная половина проваливается туда, куда и положено, — в подвал. Я удвоила бдительность: не ровен час, наступишь на банановую кожуру и загремишь с лестницы. К счастью, глаза уже почти адаптировались к темноте, стали смутно различимы ступеньки, светло-серый прямоугольник окна и… темный силуэт человека, стоящего на площадке между вторым и третьим этажом.
Там на подоконнике стоит баночка для окурков, жильцы первых трех этажей ходят туда покурить. Однако этот человек не курил, он тихо стоял и поджидал меня. Если бы кто-либо — хоть даже мрачный Александр Петрович из органов — спросил, отчего я так уверена, что этот тип ждал именно меня, аргументированного ответа не нашлось бы. В таких случаях люди обычно ссылаются на интуицию. Моя интуиция подсказывала, что лампочки в подъезде, скорее всего, вывернул этот тип и засаду с лифтом устроил тоже он. До моих дверей пара шагов, но я не смогу быстро открыть дверь, так как ни черта не вижу. Зато он — он стоит здесь уже довольно долго, успел основательно подготовиться (я имею в виду лифт и лампочки) и ждет он меня вовсе не за тем, что-бы признаться в любви.
Темная фигура сделала шаг по направлению к лестнице, я метнулась в маленький предбанник на две квартиры, решив звонить, а если не нащупаю звонок, то стучать ногами в дверь, пока не проснутся соседи. Моему прыжку позавидовала бы сама Ханке Дресфлер: я пружиняще оттолкнулась, легко взмыла и… наткнулась на невидимое в темноте препятствие. Мелькнула мысль о сообщнике, но препятствие, напуганное внезапностью моего натиска, неожиданно заорало хорошо знакомым голосом «кентервильского привидения»:
— Шурка, ты опять нас кипятком через плинтус заливаешь!..
— Расслабьтесь, бабушка, — громко крикнула я, памятуя, что со слухом у «привидения» не очень.
Мы бестолково топтались на месте, мешая друг другу, причем бабка умудрилась пару раз чувствительно ударить меня палкой по ноге. Я нащупала в темноте ее руку и, особо не церемонясь, потащила «кентервильское привидение» к лестнице. Человека, стоявшего пролетом выше, уже не было. Мимо нас никто не проходил, стало быть, он поднялся на третий этаж. Вот так часто бывает: отлично задуманное и тщательно подготовленное преступление (а я не сомневалась, что мужчина, поджидавший меня в подъезде, вынашивал коварные и недобрые замыслы) срывается из-за сущего пустяка. Он предусмотрел все, не учел только многолетнюю вражду между бывшими соседями по коммуналке.
Тем временем мы с неучтенным фактором потихоньку спускались на первый этаж, причем «привидение» разбушевалось не на шутку. Бабуля так лихо орудовала палкой, что, не проявляй я должной бдительности, убийце вообще ничего не нужно было бы делать. Считай, как на аутсорсинг работу отдал.
На производимый нами шум отреагировала дочь «кентервильского привидения» Надежда. Подозреваю, что она давно открыла дверь и с удовольствием подслушивала. По крайней мере, когда мы спустились на первый этаж, Надежда уже стояла на пороге квартиры, выражая недовольство моим неуважительным отношениям к лицу пожилого возраста. Я не стала спорить, чем чрезвычайно расстроила соседку. Она предвкушала долгое и темпераментное выяснение отношений, с непременным рассказом о начале конфликта и роли в нем давно уехавшей тети Шуры. Сообразив, что скандала не будет, Надежда выразила свое неудовольствие единственным доступным способом: когда я попросила разрешения зайти к ней в квартиру и воспользоваться телефоном, она демонстративно за-хлопнула дверь перед моим носом.
Я не сомневалась, что джентльмен, приложивший столько усилий, чтобы захватить меня врасплох, не смирится с неудачей, а попытается все же претворить в жизнь свой план. Наверняка он уже выдвинулся на исходную позицию между вторым и третьим этажами, а может, даже поджидает меня у дверей, там, где пять минут назад тусовалось «кентервильское привидение». В квартиру войти он мне не позволит, стало быть, подниматься вверх по лестнице нет смысла. Я открыла подъездную дверь и выскочила на улицу. Подпершая меня «девятка» была на месте, исключая тем самым возможность скрыться на машине. Я резво потрусила в сторону Большой Филевской. Оживленная, иногда даже слишком, улица в это время суток была почти пуста, но зато она хорошо освещалась и буквально в трехстах метрах от моего дома находилось отделение милиции. Я рассчитывала выбежать на дорогу, поймать первую попавшуюся машину и уехать, ну, хотя бы даже к Ивану. Если бы мне повезло, этой машиной вполне могла оказаться патрульная милицейская «газель», регулярно объезжающая микрорайон.
Мне не повезло… Улица была пустынна, как кошмарный сон Тома Круза в «Ванильном небе». За моей спиной хлопнула подъездная дверь. Человек, выбежавший из дома, особо не заботился о соблюдении тишины. Я, насколько возможно, прибавила скорость. Бежать по обледенелому асфальту не очень приятно, более того, это опасно. Несколько раз я лишь чудом сохраняла равновесие. Утешало одно — мой преследователь находится точно в таком же положении. Если даже он бегает быстрее меня — а скорее всего, так оно и есть, — скользкая дорога сводит на нет это преимущество. Точно так же зимой сильный снегопад и метель уравнивают в правах автовладельцев: добротные немецкие машины приличных марок еле ползут со скоростью двадцать километров в час, а мимо резво рысачат те, кто проголосовал рублем за продукцию отечественного автопрома.
«Главное — не оборачиваться», — мысленно повторяла я, продолжая трусить в сторону Большой Филевской. Конечно, всегда интересно посмотреть, как далеко ты оторвался от преследователя, но…
Еще люди, писавшие Библию, подметили, что когда убегающий от опасности человек не оборачивается, у него неплохие шансы на спасение. У человека обернувшегося таких шансов нет. Помните историю с женой Лота? Античные греки также были людьми наблюдательными и оставили в назидание будущим поколениям душераздирающую легенду об Эвридике и не вовремя оглянувшемся Орфее. Опыт предков говорил — оглядываться назад полнейшая глупость. Еще раз прокрутив в голове все эти доводы, я… оглянулась. И тут же пожалела об этом — увиденная картина не добавила оптимизма.
Во-первых, преследователей оказалось двое. Один из них не очень быстро бежал за мной, стараясь не поскользнуться на ледяных колдобинах. Отрыв у меня был серьезный, посему шансы на спасение оценивались бы как два к одному, если бы не одно обстоятельство… Второй открывал ту самую подпершую меня «девятку», намереваясь включиться в погоню, используя транспортное средство. При таком раскладе выбегать на проезжую часть бессмысленно, там они получат заметное преимущество в скорости и схватят меня, прежде чем я успею поймать машину. Двигаться в сторону отделения милиции дворами тоже небезопасно. Это только около моего дома двор тупиковый, остальные вполне проходимы для легкового транспорта, а значит, и в этом случае мои недруги получат фору.
Я резвым зайчиком выскочила на Большую Филевскую, в три прыжка пересекла ее и помчалась в глубь Филевского парка, в сторону легендарной «Горбушки» — Дома культуры им. Горбунова. В дни, когда там выступают модные группы, от метро «Багратионовская» через наши дворы стройными рядами идут барышни и молодые люди, все, как один, похожие на Мэрилина Мэнсона. Иссиня-черные или ярко-красные волосы, густо подведенные черным карандашом глаза, кожаные куртки, корсеты, заклепки и пирсинг (корсеты, естественно, только на девушках, все остальное — на представителях обоих полов). Несмотря на устрашающий вид, молодые люди ведут себя мирно, шума производят не больше, чем обычные подростки, когда их собирается больше двух. Для здешних старушек, бывших работниц завода им. Хруничева, некогда выписанных по лимиту из подмосковных деревень, а ныне доживающих свой век в малогабаритных квартирках, нашествие «мэрилин-мэнсонов» является большим культурным событием, дающим тему для разговоров как минимум до следующего концерта.
Несмотря на неагрессивность любителей альтернативной музыки, я обычно (просто на всякий случай) старалась обойти стороной тусующихся в районе «Горбушки» граждан, но в данную минуту была бы рада встрече даже с толпой разъяренных футбольных фанатов. Увы, в это время суток в Филевском парке не было ни души. На бегу я вытащила из кармана мобильник, пытаясь набрать «02» и с ужасом понимая, что на бегу набрать даже две цифры никак не получается. Надо слегка притормозить, но в этом случае меня догонят. Безвыходная ситуация.
Не к месту опять вспомнились древние греки. Когда у тамошних драматургов сюжетная линия заходила в тупик, они, не напрягаясь, выводили на сцену «бога из машины», крайне полезный и нужный персонаж, который раздавал всем сестрам по серьгам, сурово карал злодеев и щедро награждал героев. Мне сейчас такой «бог из машины» совсем бы не помешал. Пусть даже он будет божеством не первой величины, а так, мелкой сошкой, отвечающей, скажем, за порядок в отдельно взятом районе «Филевский парк».
Впереди, между сугробами, мелькнула чья-то тень, и я прибавила шагу. В тусклом свете фонарей было видно, что человек, идущий по соседней аллее, движется очень странно, резко наклонив корпус вперед и выставив перед собой руки. Со стороны казалось, что его тянет вперед некая таинственная сила. Человек пробежал под фонарем, и я опознала «таинственную силу». Ею оказался ротвейлер Бестер из соседнего подъезда. Владелец Бестера Коля приобрел своего пса два года назад, заплатив какие-то совершенно немыслимые по меркам нашего дома деньги. Через неделю весь двор был в курсе, что Коля намерен вырастить чемпиона. Колина жена Люба сшила для Бестера специальный жилет с «патронташем», куда Коля закладывал утяжелители, дабы Бестер во время прогулок наращивал мышечную массу. Миролюбивый и немного глуповатый пес комично смотрелся в камуфляжном жилете, напоминая заблудившегося члена банды батьки Махно. К двум годам из ласкового щенка Бестер превратился в огромного и опасного зверя, не вполне адекватно реагирующего на собачий лай. Ну, не любил Бестер, если рядом кто-то начинал тявкать, сразу рвал с места и подминал под себя проштрафившегося пса. По слухам, в нашем отделении милиции на Бестера было заведено пухлое досье, куда подшивались письменные заявления от владельцев пострадавших собак. Один мужик даже приходил, чтобы застрелить Бестера, но Коля не открыл ему дверь. Мужик долго орал и размахивал охотничьим ружьем, был повязан милицией и доставлен в отделение. Единственное, чего он добился в результате своего демарша, — предупреждения от сотрудников правоохранительных органов о недопустимости такого поведения и справки о том, что Бестер — не бешеный.
Дважды в год Коля ездил с семьей отдыхать. Летом в Турцию; зимой в Финляндию, кататься на лыжах. На время отсутствия хозяина Бестера оставляли на попечение Колиного тестя, худенького невысокого старичка, идеально подпадающего под описание «божий одуванчик». Заранее предупрежденные владельцы больших и малых шавок предусмотрительно старались сменить время или маршрут своей прогулки. Потому что все понимали: если Бестер рванет, «божий одуванчик» удержать его не сможет.
Я все еще сжимала в руке мобильный телефон, больше не пытаясь набрать «02». Пока соединят, пока я объясню, что происходит и где я в данный момент нахожусь… Боюсь, что патрульная машина найдет меня не скоро. Разве что весной, когда стает снег, будут обнаружены трупы, всю зиму мирно пролежавшие в сугробах. Такие трупы на профессиональном сленге называются «подснежниками». Если я срочно что-нибудь не придумаю, в весеннем букете для нашей милиции будет на один «подснежник» больше. Волшебный номер «02», четко срабатывающий при других обстоятельствах, в моем случае почти бесполезен. Мне нужен был мгновенный эффект, вроде того, что показывают в рекламе косметических средств: девица наносит на лицо чудо-крем, и прыщи волшебным образом исчезают.
Мозг, настроенный на решение какой-нибудь проблемы, непременно находит ответ. Иногда это происходит во сне, когда формулы спиртов выстраиваются в логичную периодическую систему; иногда человек идет мыться, погружает тело в ванну, после чего кричит «эврика», и в учебниках физики появляется новая глава. Мой мозг тоже меня не подвел, решение оказалось простым, но гениальным. «Эврика» я кричать не стала, дабы не сбить дыхание, но скорость пришлось убавить. На бегу проделать необходимые манипуляции с телефоном не представлялось возможным. Я в очередной раз ругнулась, что купила миниатюрный аппарат с маленькими кнопочками. Сейчас гораздо больше пригодилась бы старомодная, неуклюжая трубка с кнопками, не уступающими по размерам компьютерной клавиатуре. Зайдя в диспетчер файлов, я нашла папочку «Аудио», а в ней, в свою очередь, «запись № 7». С периодичностью примерно раз в неделю дочь закачивает в мой телефон мелодии, которые, с ее точки зрения, должны мне понравиться. Так у меня появилась заставка к «Секретным материалам», главная тема из «Звездных войн» и почти весь Эминем. Но сейчас мне требовалась именно «запись № 7». Я нажала кнопку «воспроизвести», и в тишине ночного парка зазвучал заливистый собачий лай.
Бестер резко затормозил и завертел головой. Определив источник звука, он, не задумываясь, ринулся в мою сторону прямо через сугробы. Дедушка «божий одуванчик» выкрикнул нечто невнятное вроде «стой», пес никак не отреагировал (за хозяина он держал Колю, считая остальных существами низшего порядка). Мощный рывок, и вот уже дедуля заскользил по снегу на животе, не выпуская из рук поводка, как какой-нибудь красный партизан, пойманный белогвардейцами и привязанный ими к конскому хвосту. Бестер, похоже, даже не заметил дополнительного веса — не зря же Коля столько времени тренировал его с утяжелителями. На всякий случай я бросила телефон на тропинку. Не хватало еще, чтобы пес сбил меня с ног и нацелился на горло. Мой телефон воспроизводит мелодию четыре раза, после чего выключается. Когда Бестер перепрыгнул через последний сугроб и остановился рядом со мной, телефон выключился. Пес стоял молча и тяжело дышал, высунув большой розовый язык. Дедушка «божий одуванчик», по-прежнему не выпуская из рук поводка, копошился в сугробе, судорожно пытаясь встать на ноги. Я оглянулась. Мои преследователи растворились среди деревьев, не желая связываться с Бестером. Минут пять пришлось повозиться, чтобы вытащить дедушку из-под снега. «Божий одуванчик» был настолько выбит из колеи своим неожиданным и неприятным вояжем, что даже не поинтересовался, что я делаю в парке одна в это время суток и куда, собственно, подевалась нахальная собака, спровоцировавшая Бестера на рывок Дедуля был искренне благодарен, что я вытащила его из сугроба, и согласился проводить меня до квартиры. Добрались мы благополучно, никого по дороге не встретив. Враги (я была уверена, что они никуда не уехали, а затаились где-то в темноте) должны были кусать себе локти от злости. Открывая дверь в квартиру, я от всей души чмокнула Николая Андреевича — «божий одуванчик» оказался тезкой своего зятя — в щеку.
