И вот заветный день настал. Ирочка купила себе в секонд-хенде маленькое черное платье. Навела полную красоту по рецепту Егора. И отправилась на вечеринку. Маша не забыла про Ирочку. Но не только потому, что ей понравилось ее письмо. У нее были на Ирочку планы. Дело в том, что параллельно с Алексеем Маша встречалась с еще одним молодым человеком. Именно он давал ей деньги на строительные материалы. То есть он просто давал ей деньги, а она тратила их на строительные материалы. Этот молодой человек был несравненно богаче Алексея, но для Маши он тоже был недостаточно богат. Поэтому на него она также не строила далеко идущих планов. На данный момент ее интересовал ремонт, вернее, скорейшее его окончание. Маша прекрасно понимала, что настоящие, реальные богачи никогда не женятся на Золушках с улицы, а женятся на мачехиных дочках, девушках обеспеченных, избалованных и привычных к комфорту. Поэтому было необходимо обрасти аксессуарами самоценной обеспеченной женщины. А именно хорошей, красиво оформленной квартирой, дорогой машиной, приличной ювелиркой. У Маши был свой список и свои галочки, которые нужно было расставить. И она шла по мужчинам как по ступеням. Они помогали ей расставить эти галочки. Мужчины, разумеется, не догадывались, что они всего лишь ступени, попираемые прекрасными ногами роковой девушки Маши. Просто каждому была отведена роль, исполнив которую он должен был удалиться. Навсегда.

Так вот Ирочка была нужна для того, чтобы отвлекать Алексея. Официальным кавалером Маши на этой вечеринке был тот, другой. Но никто не мог помешать Алексею также прийти на вечеринку. Он знал о ней. В последнее время он всячески пытался выяснить с Машей отношения. Она вела себя странно, неизвестно где пропадала, не отвечала на звонки. Алексей не знал, что и думать. Поэтому в случае А), если бы Алексей вздумал явиться, она бы познакомила его с Ирочкой, а сама бы сказала своему кавалеру, что ей скучно, и увела бы его. В случае Б), если Алексей не придет, она повеселится на вечеринке со своим кавалером, покажет ему гламурных персонажей, а с Ирочкой – как получится.

Ирочка увидела Машу, обалдела от ее уверенной красоты и мигом признала ее царицей своего сердца. Маша, увидев Ирочку, подумала, что представляла ее по проще. А эта привлекательная, умело накрашенная блондинка вряд ли нуждалась в подъеме самооценки. Но Маша знала, что иногда случается парадоксальное: худые девушки перестают есть и заболевают анорексией, красавицы режут себе носы и подбородки и превращаются в искусственных чудовищ. Словом, в мире девичьих представлений о самих себе царит полнейший хаос. Поэтому не следует ничему удивляться.

Алексей пришел на вечеринку, поэтому все развивалось по схеме А). Сама того не зная, Маша преподнесла Ирочке подарок – встречу с Алексеем. Ирочка обмерла от счастья. Но потом сообразила, что к чему: Алексей оказался Машиным кавалером. Но Маша приказала передать Алексею, что у нее срочная работа и она поехала в офис ее доделывать. Ирочка поняла, что конкурировала с Машей, и холодность Алексея получила логичное объяснение. Алексей же, когда понял, с кем разговаривает, сначала удивился, а потом обрадовался. Несмотря на свою мрачную страсть к Маше, он иногда вспоминал тот веселый суматошный вечер, да и брюки нужно было вернуть. В этот раз, отдавая должное новой Ирочкиной красоте, он позволил себя увлечь. Первое время он все искал глазами, не появилась ли наконец Маша, но потом забыл об этом и от души веселился с Ирочкой. Ирочка заставляла себя не вкладывать в свою новую роль никаких личных эмоций, она просто выполняла Машино поручение насколько возможно добросовестно. Однако сердцу не прикажешь, конфликт между ее покорностью великой Маше и романтическим чувством к Алексею нарастал с недетской силой. Но низкая самооценка одержала верх, и Ирочка решила, что конкурировать с Машей ей не по силам. Ирочка почувствовала себя несчастной, как никогда в жизни. Алексей подвыпил и даже пытался Ирочку поцеловать. Его вдруг к ней потянуло. Но Машин авторитет был велик не только в глазах Ирочки, но и в глазах Алексея. И поэтому он не поверил сам себе, решив, что это кратковременное помутнение рассудка.

Маша позвонила Ирочке и потребовала отчета. Ирочка не стала ябедничать на Алексея. Результат устроил Машу. И она решила поддерживать с Ирочкой отношения на случай какой-нибудь надобности. К тому же Ирочка не скрывала своего нерассуждающего обожания, поэтому Маша находила в общении с Ирочкой дополнительное удовольствие.

А вскоре последовали неприятности. У Алексея закончились деньги, которые он мог потратить на оплату бригады рабочих, ремонтировавших Машину квартиру, и, несмотря на давние отношения с Алексеем, они сбежали в поисках лучшего заказа. Ремонт встал. В опустевшую квартиру залезли воры и украли ценный коллекционный унитаз. Маше срочно нужно было что-то предпринять. И она спросила Ирочку, не может ли та пожить в ее новой квартире. Ирочке предложение пришлось как нельзя кстати. Ей уже окончательно надоел преследовавший ее Жаннин брат. Да и сама Жанна посматривала на нее как-то странно, приносила ей кофе в постель, иногда как-то слишком ласково гладила по руке, в общем, вела себя необычным для подруги образом. Короче, она расцеловалась с Жанной и переехала в Машину новостройку. Там не было мебели, но жить было можно. Маша привезла для Ирочки старый матрас.

Ирочка на свой страх и риск решила побелить Маше потолки. В строительном магазине, в котором она работала, постоянно велись разговоры о технологиях разных строительных работ, поэтому Ирочка представляла себе, как что делается.

Алексей не знал о том, что Ирочка переехала к Ма ше. У него самого кончились деньги, он взял новый заказ, а для Маши искал каких-нибудь дешевых нелегалов. Но строители нынче на вес золота, найти специалистов задешево еще труднее. Поиск затягивался. Маша звонила Алексею, торопила, требовала. Алексей сначала смущался, а потом сказал ей, что она не может требовать от него продолжения ремонта, потому что не дает ему денег. Тогда Маша задала Алексею сакраментальный вопрос:

– Так ты хочешь от меня и любви и денег, дружочек? Тебе не кажется, что ты слишком многого требуешь от женщины?

– Но посуди сама, – отвечал Алексей, – я почти построил тебе квартиру, сделал все что мог и даже больше. Хрен с ними, с деньгами, но ведь и с любовью у нас негусто.

– Ладно, будет тебе любовь, – огрызнулась Маша.