Сергей Иванович не заставил себя долго ждать и позвонил в тот же вечер с сообщением, что в понедельник надо лететь в Австралию и Сингапур.

Юля решила, что не будет мельтешить и устраивать истерики по телефону, а дождется понедельника и прояснит все вопросы лично.

Илья не помнил, сколько и когда он давал Денису. Но от этого его решимость содрать долг не уменьшилась.

Он позвонил Денису и сказал:

– Отдашь для ровного счета пятьдесят штук. С этой минуты начинают щелкать проценты. Так что в твоих интересах вернуть деньги как можно быстрее.

Денис не взял трубку, просто слушал, как Илья наговаривает сообщение на автоответчик. Он надеялся, что Илья уже забыл о происшествии. Но теперь, другого выхода Денис не видел, нужно было действительно смыться из города. В горячке Илья мог наломать дров. С одной стороны, Денис злорадствовал, потому что понимал: Илья ни за что не получит Юлю, которую, видимо, сильно хочет. С другой стороны, сам Денис перестарался и попал под раздачу.

Впрочем, он нисколько не сомневался, что Илья остынет и оставит его в покое.

Денис перекачал записную книжку с симкарты в аппарат, а себе пошел и купил другую.

Юля добралась до Москвы так же, как и в прошлый раз. Быстро и без хлопот. Она не стала брать вещи у Насти. Просто пошла в довольно дешевый магазин и купила там все, что было нужно. От Настиных нарядов эти отличались только ценой и отсутствием громких названий. А лекала явно делали в одном месте.

В Москве Юля встретилась с Сергеем Ивановичем уже в самолете. Юра-Дживс был реабилитирован и поздоровался с ней, как со старой знакомой.

– Аптечку обновили? – спросила его Юля.

– Обновили еще как, вместо одного чемодана у нас теперь два. Будешь смотреть?

– Да ладно, в принципе все понятно. Ты, главное, новый кофе не покупай.

Сергей Иванович некоторое время был занят, а потом подсел к Юле. В этот раз он был настроен чуть более сме ло. Интим входил в обязательную программу этого совместного путешествия. Он уже сделал серьезный шаг в Юлину сторону, теперь настало время убедиться, что она правильно понимает движение их отношений и готова к ответному шагу.

Юля не думала об отношениях с Сергеем Иванови чем, дело выдвинулось для нее на первый план, она искренне верила, что модернизированный санаторий будет приносить гораздо больше денег, чем теперь. И ей не хотелось думать о том, что положительное решение Сергея Ивановича опиралось только на человеческий фактор, то есть не просто на его к ней симпатию и уважение, а на стремление получить от нее нечто большее. Прежде Сергей Иванович никогда не вел себя как сексуальный маньяк, отчего бы ему вдруг поменяться. И поэтому Юля сразу начала с главного:

– Нынешняя администрация демонстрирует полную нез аинтересованность в переменах. И не только на словах. Мне мешают работать. Санаторий загружен, мы с Борисом Алексеевичем не можем начать ремонт. Если мы с вами серьезно беремся за реконструкцию, то всех этих брежневских ударниц придется уволить. Иначе они костьми лягут, но работать не дадут.

Сергею Ивановичу до решения основного вопроса не хотелось говорить ни «да», ни «нет». А решить его он рассчитывал вечером в чудных посольских апартаментах с видом на океан.

– Поступим так, – наконец сказал он, – возьми поэта жный план санатория и распиши каждое помещение согласно задумке. Имея в виду, конечно, минимальное изменение назначения помещений, то есть, как минимум, спортивный зал, бассейн и спа-комплекс должны остаться на своих местах.

– Я бы с удовольствием, но мне даже не удалось посмотреть помещения. Мне просто не дали ключей.

– Ах, вот оно что. Хорошо. Как только вернемся, устрою им всем взбучку.

И он ласково посмотрел на Юлю. Взгляд его говорил: расслабься, отдохни. Это был подходящий момент для того, чтобы взять ее руку в свою, показать наконец недвусмысленно, какого развития отношений он хочет. Но тут самолет вошел в зону турбулентности, и Сергея Ивановича затошнило. Тошнота и романтика согласуются мало. Ему снова пришлось отложить объяснение до лучших времен.

В Гонконге самолет сел дозаправиться, а потом полетел дальше. Странным для Юли образом через десять часов полета, когда в Москве было всего восемь вечера, самолет угодил в завтрашний день.

Поэтому, когда они сели в Канберре, с Юлиными внутренними часами творились неполадки. На небе светило солнце, а ей ужасно хотелось спать. К слову сказать, день был жаркий, совсем не зимний. Пустынный климат навалился на Юлю со страшной силой, ее потряхивало, а едва она закрывала глаза, начинались «вертолетики». И это несмотря на то, что в посольской машине работал кондиционер. Она ехала во второй машине, с помощником; Сергея Ивановича приехал встречать посол, и они вдвоем ехали в первой.

Юля не подумала про пустынный климат и не взяла из бортовой аптечки нашатырь. А он ей весьма приго дился бы. Ехать пришлось больше часа, и, когда они добрались до миссии, Юля находилась в полуобморочном состоянии и не смогла самостоятельно нести свой шопер. Сергей Иванович был занят с послом и Юлины мучения не видел.

Ее довели до отведенной комнаты и предложили медицинскую помощь. Юля попросила включить кондиционер на максимум и принести нашатырь.

Спустя полчаса, которые она провела сидя прямо под морозной струей, ей полегчало, она приняла душ и переоделась. Выходить из своей комнаты Юля опасалась.

Сергею Ивановичу сообщили, что Юле нездоровится, и он пришел к ней, как только освободился. Сергей Иванович, в противоположность Юле, жару любил и переносил ее хорошо. Едва он, вежливо постучавшись, вошел в ее комнату, его стал пробирать холод, и вскоре он основательно замерз.

Он заранее подготовил речь, в которой собирался предложить Юле перебраться к нему в апартаменты, располагавшиеся в другом здании. Оно не выходило окнами на океан, океан был вообще довольно далеко.

Но апартаменты и вправду были приличные. Однако смелости сказать это сразу ему не хватило, поэтому, для того чтобы собраться с духом, он предложил Юле прогуляться – миссия находилась в довольно обширном ухоженном парке. Юля знала, что добром прогулка не кончится, но отказываться не стала. Она вообще решила вести себя лояльно, чтобы Сергей Иванович исполнил обещание и разобрался с администрацией санатория. Сергей Иванович взял Юлю под руку, и они чинно, как пожилые супруги, прохаживались по эвкалиптовой аллее. Наконец Сергей Иванович обрел нужную смелость, остановился, поднес Юлину руку к губам и поцеловал ее.

– У тебя такие маленькие руки, – пробормотал он.

Это, конечно, была вольность, но совсем не такая, за которую следовало бы дать пощечину. Поэтому Юля не стала концентрировать внимание на этом жесте, снова взяла Сергея Ивановича под руку и принялась рассказывать о методах борьбы с лишним весом у мужчин. В парке было жарко, но тенисто и не очень душно, поэтому Юля продержалась довольно долго.

Вскоре их пригласили к ужину. Обеденный зал кондиционировался плохо, и Юле опять стало дурно. Толком не поев, она вернулась к своему кондиционеру. Отобедав, Сергей Иванович наведался к ней и предложил выпить в своих апартаментах. Юле было лучше, и она согласилась.

Сергей Иванович включил телевизор. Юля села в кресло и стала вслушиваться в новости, но ей мешал австралийский выговор ведущих.

Сергей Иванович заранее принял для смелости коньяку, теперь он налил себе еще, а Юле предложил красного вина, ему помнилось, что она его пьет.

Кондиционер был на минимуме, и Юля почувствовала головокружение. Только она собралась попросить добавить кондиционеру оборотов, как Сергей Иванович подошел сзади к ее креслу и положил руки ей на плечи. Он по-прежнему чувствовал себя рядом с ней дураком, но утешал себя тем, что будет молчать и себя не выдаст. Это был пробный вылет. Просто чтобы убедиться, что она не стряхнет его руки и не уйдет, рассмеявшись ему в лицо и хлопнув дверью. До Юли наконец дошло, зачем ее сюда позвали. Разыгрывать комедию в полубессознательном состоянии ей было трудно. И она приняла единственно возможное в создавшейся ситуации решение. Она глубоко вдохнула горячий сухой воздух и отдалась наступавшему на нее обмороку. Глаза ее закатились, голова свалилась набок, щека коснулась руки Сергея Ивановича. Он принял это прикосновение за ответную ласку и возликовал. Но через пару секунд осознал, что это не ласка. Юля, очевидно, находилась в глубоком обмороке, и ему ничего не оставалось делать, как просить о медицинской помощи для своего врача.

Да, теперь Сергей Иванович припомнил: когда они вместе летели из Эмиратов, она рассказывала, что не переносит пустынный климат. Но в целом он почувствовал некоторое разочарование. Положа руку на сердце, он нуждался в няньке, которая ухаживала бы за ним, спа ла с ним, помогала ему сохранять присутствие духа в полете и тому подобное, а не в менеджере семейного бизнеса. Бизнес этот и так работал и давал постоянную прибыль. Был он для Сергея Ивановича не очень-то важным, периферийным. Реальные деньги он зарабатывал в других местах.

Санаторий был приманкой, куском сыра, прельстившись которым, Юля ввязалась бы в игру и стала его же нщиной. В уме Сергея Ивановича созревали дальнейшие шаги. Он придумывал, как сделать так, чтобы она забыла про санаторий и сосредоточилась исключительно на нем. Он сумеет вылепить из нее то, что ему нужно, но лишь после того, как привыкнет к ней и перестанет чувствовать себя в ее присутствии сопливым школьником. Финальное сближение было категорически необходимым, но, увы, опять откладывалось.

Все оставшиеся до обратного вылета дни Юля провел а в своей комнате. Она прекрасно помнила, что Сергей Иванович предпринял попытку сближения, поэтому старалась выглядеть бледной и несчастной. Его робость даже тронула ее.

Она мечтала найти себе заботливого, любящего, снисходительного партнера, который будет потакать ее нелепому, с точки зрения большинства ее практичных современников, желанию быть светилом науки, и, видим о, с Сергеем Ивановичем это могло бы получиться. Если бы не Павел и не фенилэтиламин. И где грань между зависимостью и продажей? Готова ли она продаться за санаторий? Притвориться, что ей нужен не санаторий, а он сам? Нет, не готова. Потому что сам он нужен ей не был.

Она решила пытаться манипулировать им и дальше, не допуская к телу, пока не выжмет из него этот санатор ий. Он робок – что ж, тем лучше для Юли. А когда санаторий начнет приносить доход, Сергей Иванович поймет, что сделал правильный выбор.

Илья собирал деньги для сделки. Свободных у него не было, всякий кусок он вкладывал в какое-нибудь дело, чтобы денюжки работали. У него не было никаких гарантий, что министр, как звал его про себя Илья, согласится продать участок, но с упорством, достойным лучшего применения, ревизовал свое имущество. Он выставил на торги старый завод на Голодае, хотя сдавать его в аренду было выгоднее. Предложил компаньонам выкупить его долю в сети супермаркетов – безумство чистой воды. Потом решил избавиться от принадлежавших ему стоматологической клиники и FM-радиочастоты, которую он купил давным-давно, на всякий случай, да так и не придумал, что с ней делать. Можно было продать купленный в инвестиционных целях пентхаус на Крестовском острове, где так и не было внутренней отделки.

Еще у него болталась яхта в Амстердаме, которой он не пользовался уже сезона три. Но яхты продаются плохо. Если только продать дешевле. Все это вместе вроде бы давало искомую сумму.

Теперь можно было забрасывать удочки. И Илья стал искать связи, которые привели бы его в приемную этого самого министра.

В тот день Илья досидел в офисе аж до шести. Обыч но он раскидывал все свои дела часам к трем и ехал в фитнес-клуб, или к кому-то из друзей, или в баню, летом – играть в гольф или еще куда-нибудь. Но сегодня в хлопотах, связанных с распродажей имущества, проторчал целый день на работе. Ему пришлось ответить на массу звонков. По знакомым прошел слух, что Илья продает активы, и все хотели знать, во что он планирует вложиться, чтобы, если получится, последовать его примеру. В своем кругу он считался авторитетом по части вложения денег. Но Илья молчал как рыба. Никому ничего не рассказывал, как его ни уговаривали. Он прекрасно понимал, что его сделка пока что весьма сомнительна. А уж причины, по которым он намерен эту сделку совершить, и вовсе покажутся его приятелям смехотворными. Никто из них не стал бы так вбиваться из-за бабы. Хоть из-за какой. Поэтому Илья молчал. Врать ему было лень. Он знал, что отличается от других людей тем, что испытывает очень сильные желания. В юности хотел прославиться, потом хотел денег, теперь хочет вот эту женщину. Это было немного стыдно. Он всегда завидовал Денису, который ничего не хотел сильно, никогда не заставлял себя напрягаться, ни из-за чего не стал бы так париться. Но сам Илья, как ни стеснялся этого, был другим. Он всегда чего-нибудь хотел. И практически всего, чего хотел, добился. Иногда он понимал, что этот его стыд – остаток некоего юношеского комплекса, что на самом деле он все делает правильно и ему нечего стыдиться, он герой, капитан экономики, благодаря таким, как он, вертится земля.

Но окончательно убедить себя в этом так и не смог. И заниженная самооценка все толкала и толкала его вперед, заставляя хотеть и получать все новые и новые жизненные бонусы.

Референт уже полчаса как напудрила нос, собрала сум ку и переодела туфли, ожидая, что босс вот-вот уйдет. Но он все не уходил. Почти в шесть позвонили с вахты бизнес-центра. К Илье Анатольевичу пришла посетительница, которой нет в списке. Хлудова Юлия Викторовна.

Референт спросила Илью, примет ли он незваную гостью. Илья ответил согласием.

Передумала, обрадовался он, наверняка передумала, квартиру-то небось жалко. Но вот возьмет ли он ее после Дениса? Почему-то теперь это вдруг стало иметь значение. Возьмет, если она хорошо попросит. Только помучает сначала, поунижает, пусть упрашивает его, соблазняет. Ему тут же представились сцены разнузданного разврата, прямо в его рабочем кабинете. Почему, собственно, нет? А потом пусть остается. Только не думает о себе хрен знает что, знает свое место.

Юля вбежала в кабинет, словно ей не терпелось его увидеть. Она открыла Настин шопер и вывалила на стол перед Ильей сто тысяч евро:

– Расписку пиши.

– Продала квартиру?

– Продала. Я к нотариусу у вас тут записалась, пойдем.

Илья запер деньги в сейф. И вышел из кабинета вслед за Юлей.

Референт тоже поспешила по своим делам.

Разнузданного разврата не получилось.

– Где будешь жить? – спросил Илья в лифте.

Юля не удостоила его ответом.

После того как нотариус заверил расписку, они спустились к выходу.

– Подвезти? – спросил Илья.

– Надеюсь, что больше никогда тебя не увижу, – сказала Юля с видимым удовольствием. Она специально бежала, старалась застать Илью на работе, чтобы сказать эти слова еще сегодня.

– Ну, хотя бы скажи мне, ты с Денисом или с этим москвичом.

– Я ни с кем. Живу у подруги. Все, прощай.

Он не поверил, хотя точно знал, что она не врет.

– Он тебя кинет, вот увидишь, – крикнул Илья ей вдогонку. Но она не обернулась.

Она удалялась от него. Она отдала свою квартиру, единственное, что у нее было, чтобы только отделаться от него. Он уже не мог ничего исправить.

Однако Илья и не подумал менять свои планы. Москвич ее не получит, без санатория он ей не нужен, Илья очень на это надеялся. Изучая папку, он поразился логичности Юлиной концепции и понял, что с этой идеей она провела не одну бессонную ночь. Она не просто женщина, она ценный специалист. Она достойна уважения.

Только не надо врать себе, она для него потеряна навсегда. Правда, она еще не знает, как он отплатит ей за это.

Илья поехал домой. По дороге ему позвонил врач из психиатрической клиники:

– Ваша жена начала есть.

Илья чуть было не спросил, какая жена, но вовремя опомнился, опозориться не успел.

– Отлично, – бодро ответил он.

– Думаю, что через неделю вы сможете забрать ее домой.

– Домой? А это не опасно?

– Поздравляю вас с отличной новостью. К большому счастью, предварительный диагноз оказался неверным. Это не шизофрения. С ней все будет в порядке.

– Доктор, давайте не будем спешить. Давайте как следует разберемся. Я заеду к вам. Когда можно заехать?

Пси хиатр подробно разъяснил Илье, почему Наташина болезнь – не шизофрения, какие тесты они с ней прошли, как выяснилось, что ее отклонения в пределах нормы и психической болезнью не считаются. Ей нужны психотерапия, отдых, позитивное общение. Все наладится.

Пытаясь успокоить Илью, он на самом деле его расстраивал. Илья понимал, что Наташино выздоровление не оживит их брак. Ему было так хорошо, когда он думал, что вот-вот сможет развестись с ней по причине болезни. Если бы не Денис, он вообще бы никогда на ней не женился. Все из-за этого подонка! И Илья вдруг почувствовал, что ненавидит Дениса, как никого на свете. Он его враг. Он испортил ему жизнь. Просто так. Для развлечения.

«Он ответит мне за все», – вдруг решил Илья. И собрался действительно претворить в жизнь свои прежде не слишком серьезные угрозы. Он приказал водителю и телохранителю – Илья редко брал их с собой, но они у него были – отправиться домой к Денису и в резкой форме напомнить ему, что долг должен быть возвращен. Пусть крутится как хочет. Применит свой изысканный интеллект на практике.

В Люсиной квартире вечер шел своим чередом. Юля опаздывала, а ее ужин, приготовленный, как полагается, к семи часам, уже безнадежно простыл. К разогреванию своих блюд Люся относилась скептически. Высокая кухня и микроволновка – две вещи несовместные.

Люся похудела на десять килограммов и теперь ве сила семьдесят, точнее 69,8. Из-за этой заветной цифры – шестерки в начале числа, обозначающего вес, – Люся весь день мурлыкала арии из оперы «Кармен».

– У любви, как у пташки, крылья… – пропела Люся и вошла в ванную.

Однажды, разнервничавшись, Люся дернула дверь ванной и с корнем вырвала задвижку. Потом она, конечно, запихала саморез назад в отверстие, но держаться там он больше не хотел. Теперь, когда они жили в квартире втроем, задвижка была не лишней. Но нерассчитанно энергичным жестом Люся снова ее вырвала.

Вошла и вскрикнула.

Карма стояла и брила правую ногу, поставив ее на край ванны. Брить ноги – это ничего, нормально. Только вот откуда у нее взялся пенис, нехилый такой, с ресторанную мельницу для перца, Люся понять не могла. Она, как идиотка, уставилась на этот пенис и ничего не могла с собой поделать. Настоящего человеческого пениса она не видела лет десять.

Карма тоже застыла, или правильнее сказать застыл, в немом ужасе. Будем теперь называть Карму «он». Когда он опомнился, то быстро завернулся в полотенце и упал перед Люсей на колени.

– Понимаешь, у нас мужчине трудно найти работу, поэтому многим мальчикам с одиннадцати лет колят женские гормоны. Вырастает грудь, борода не растет, ко жа нежная. Называется леди-бой, на нас большой спрос в отелях, в секс-бизнесе. Понимаешь? Но я не колю гормоны уже четыре месяца. Видишь, грудь исчезла, и усы я брею каждый день. Люся, я люблю тебя, будь моей женщиной! Умоляю тебя, ты будешь мной довольна! Я буду много работать! Я так буду любить тебя!

Люся с яростью захлопнула дверь, взяла кусок хлеба, намазала его толстым слоем сливочного масла, легла на диван и включила телевизор. Но она не могла вникнуть в смысл того, что показывали. Перед ее глазами стоял большой и красивый пенис Кармы.

Юле долго никто не открывал. Карма плакал в ванной, Люся злилась на диване.

– Ты кого мне подсунула?! – взвилась Люся, едва завидев Юлю.

– Кого? – устало удивилась Юля.

– Ты знала, что она – мужик?

– Кто мужик?

– Кто-кто – Карма твоя.

– Да иди ты!

– Елда вот такенная! – И Люся показала размеры названного инструмента.

Юля несколько секунд поморгала, а потом стала бурно, бешено, истерически хохотать.

– А я ей говорю, сделай эпиляцию верхней губы!

– Что ж, Юлия Викторовна, ты смеешься над уродами, значит, в тебе еще осталось что-то человеческое.

– Люсь, ну подумаешь, елда. Что ж его убить теперь? Он же подружка наша!

– Подружка? Он мне тут в любви признавался. Не стану жить с ним под одной крышей. Увози его на хрен.

– Люсь, куда же я с ним на ночь глядя!

– Юля, я не шучу. Сама оставайся, а его долой.

Юля позвонила в непритязательную гостиницу неподалеку. Ей ответили, что двухместные номера есть.

Юля велела Карме одеться женщиной, как обычно, они собрали свои манатки и перебрались в гостиницу.

Ночью Юля проснулась. Карма рыдал, уткнувшись в подушку.

– Ну что ты, глупый, – уговаривала его Юля.

– Достань мне гормоны, – просил Карма, – снова стану женщиной, пойду на панель. Как мужчина я никому не нужен!

У Юли был только один способ утешить несчастного страдальца – загрузить работой в салоне.

– Ты нужен своим пациентам, – говорила она и ставила ему пятнадцать массажей в день.

Это пока он считался девушкой, его надо было жалеть. А раз объявил себя мужиком – пусть вкалывает.

Вскоре ей удалось договориться с Ниночкой, что та откажет своим постояльцам, а Юля с Кармой – Юля не соб иралась никому открывать, что Карма – мужчина, – за те же деньги вселятся в ее квартиру. Ниночка говорила, что не будет брать с нее плату, но Юля и слышать об этом не хотела. А пока им пришлось остаться в гостинице.

А у Люси утром ничего не ладилось. Все валилось из рук. И спалось ей плохо. Никто не сделал ей на ночь массаж. Она перепортила кучу продуктов. И со злости сама съела все, что не было похоже на заказы ее клиентов.

Наталья Львовна, мать Дениса, весьма тревожилась по поводу непонятного и скоропалительного отъезда своего любимого младшего сына. Ничего толком не объяснил, как будто не было у них прекрасных доверительных, искренних отношений, которые она выстраивала и пестовала годами. У нее побаливало сердце, и ее тревога никак не способствовала уменьшению этой боли. Денис предупредил, что его мобильный работать не будет и только он сам сможет ей позвонить. Но со времени его последнего звонка прошли уже сутки, и это было мучительно, потому что обычно, если он не приходил домой ночевать, звонил ей дважды в день: утром – спросить, как ее настроение и самочувствие, и вечером – рассказать, как прошел день. Без этого сложившегося и закрепленного годами ритуала ей было тяжело. Она не представляла, какие проблемы могли возникнуть у ее почтительного и законопослушного сына. Не могла до тех самых пор, пока не прозвенел дверной звонок.

Наталья Львовна без колебаний отворила дверь. На пороге стояли два молодых человека неандертальской наружности. Один из них отодвинул с дороги хрупкую и миниатюрную Наталью Львовну и прошел, не вытерев обувь, прямо в глубь квартиры. Другой остался у дверей.

– Выходи, гнида! – крикнул первый. – Сам найду – хуже будет!

– Вы, товарищи, очевидно, ошиблись адресом, – чинно заявила Наталья Львовна. – Потрудитесь сообщить, кого вы ищете.

– Дениса твоего, старая, ищем.

– Его нет дома.

– Это мы поняли. Передай ему, что шутки кончились. Если в следующее воскресенье не принесет пятьдесят штук, вот это я заберу. – И верзила указал на висевший на стене этюд Коровина. Словно бы на самом деле знал цену этой вещи. Илья подробно объяснил, на что нужно показать, и неандерталец показал правильно.

После этого «товарищи» ретировались. Старушка заперла дверь и села в кресло.

Наталья Львовна потянулась к нитроглицерину. Такие же точно вторжения она пережила в девяностые, когда пытался встать на ноги ее старший, неудачный сын. Оказалось, что благополучие ее младшего лишь видимость. Она обманывалась в нем. А он так ловко маскировался и манипулировал ею. Он тоже спутался с уголовниками и тоже сядет, или его найдут, и тогда…

Наталья Львовна упала, так и не дотянувшись до нитроглицерина.

Когда зазвонил телефон, она его еще слышала и чувствовала, что это звонит Денис, но только моргала, доползти до телефона уже не смогла.

Старший брат пробовал дозвониться до Дениса. Но ни мобильный, ни домашний не отвечали. Днем он проезжал мимо родительской квартиры и увидел, что во всех комнатах горит свет. А его мать ненавидела, когда жгут лишний свет, и всегда его за всеми выключала. Поэтому он решил зайти ее проведать. На звонки мать не открыла, но он точно знал, что она никогда не ушла бы, оставив в квартире свет. Пришлось вызывать слесаря.

Наталью Львовну похоронили через три дня. Где в это время был Денис, никто не знал.

Настя раздумывала над своей ситуацией. Раньше ей казалось, что когда она получит наследство, то обеспечит себя и детей до конца жизни. Ради этого она украла чужого ребенка. Правда, может быть, она его тем самым спасла. Она не знала, сможет ли любить его по-настоящему, она и про своих не могла точно сказать, любит или нет. Материнство еще не пустило в ней корни. Но у мальчика будут сестры и дед, который любит его до потери сознания. Дед еще не очень старый и вполне крепкий.

Но дело было не в детях, главное – она, Настя, рассчитывала получить много денег, а с этими деньгами – огромное счастье в виде всевозможных материальных благ, которые по-прежнему ввергали ее в трепет и том ление. Вот и сейчас она мечтала о перстне «Картье» с рубиновым сердцем и бриллиантами. Мечтала до одурения. Но кольца этого ей не видать как своих ушей. И после получения ста тысяч ситуация не улучшится. Сколько можно купить колец на жалкие сто тысяч баксов? Двадцать, всего двадцать. А Настя хотела прожить долгую и счастливую жизнь. Или эта смехотворная система ежемесячных подачек, которые, может быть, устроили бы бывших жен. Но только не ее. Или этот убогий пансионат у черта на куличках? Чтобы его выгодно продать, в него надо вложить кучу денег.

У этой истории наверняка могло быть другое продолжение. И это продолжение следовало немедленно начать придумывать.

Настя и раньше задумывалась, кто и за что убил ее мужа. Но для Шамиля эта тема была табу. Он упорно не разговаривал с ней об этом. Она подозревала, что он именно потому так обрадовался внуку, что рассчитывает вырастить из него кровного мстителя. Уж это как пить дать.

Она снова созвонилась с Робертом и назначила ему встречу. Тот подумал, что она хочет обсудить доверительное управление, и согласился охотнее и быстрее, чем в первый раз.

Настя успокоила Роберта, сказав, что именно к этому варианту, к доверительному управлению, она и склоняется. Роберт, в мгновение ока превратившийся из держателя семи процентов акций в хозяина компании, расслабился и стал оказывать Насте знаки внимания. Она действительно ему нравилась. Воспользовавшись его мягкостью, Настя принялась расспрашивать об убийстве.

Оказалось, что, хотя доказать ничего не удалось, совершенно точно известно, по чьему приказу был убит Руслан. Роберт назвал Насте имя. Это был хоз яин крупного холдинга, земляк Руслана и Шамиля. И к обычаю кровной мести здесь примешивались еще и деловые мотивы. Заказчик хотел получить бизнес Руслана, но тот сопротивлялся, не желал его продавать. И сейчас, в период ожидания вступления в наследство, компаньоны Руслана отдыхали. В этот период продать акции по закону было невозможно, поэтому наезды пока прекратились. После убийства некоторые компаньоны подумывали продать заказчику свои акции, но мелкие пакеты его не интересовали. И, кроме того, действовало правило, по которому желающий продать акции прежде всего должен был предложить их компаньонам. А те уж, конечно, этого не позволили бы.

Роберт со своей стороны был против сотрудничества с убийцей, и доверительное управление было бы для него лучшим выходом. Он пресек бы все поползновения компаньонов на корню.

Но Настю совершенно не заботили его расклады. У нее были свои собственные. Теперь она знала, кто хочет купить контрольный пакет. И знала также, что Шамиль никогда не пойдет на такое. И она никому не собиралась говорить об этом. Но главное, она пока еще не представляла, как преодолеть это дурацкое правило преимущества других акционеров при продаже акций.

Придя домой, она убедила Шамиля, что пора провести решительный разговор со старшими женами, пригласив на него Роберта как представителя фирмы. Шамиль осторожничал, убеждал Настю, что еще не время. Однако Насте, для того чтобы вести переговоры с в рагом Руслана, требовался готовый, заверенный нотариусом отказ всех наследников в ее пользу. Без такой бумаги с ней никто не станет разговаривать. Но вслух она мотивировала свое желание ускорить события стремлением заранее решить, какой вариант предпочтительнее – деньги сразу или ежемесячные выплаты. Она хотела побыстрее увидеть реакцию бывших жен на предлагаемые суммы и условия, а присутствие Роберта избавляло ее от подозрений в нечестной игре.

Встреча была назначена и проведена на следующий ден ь. Роберту она сказала, что убедит бывших жен в правильности доверительного управления, а Шамиль уже на ее стороне в этом вопросе. Однако ему, Роберту, не следует ждать окончательного ответа прямо сегодня. Потому что, если она, Настя, будет наседать на жен слишком энергично, они заподозрят ее во лжи, взбрыкнут, и тогда весь расклад может разрушиться.

Разговор прошел спокойно. Когда Роберт ушел, жены проявили неожиданную радость. Будучи бедными, они воспринимали сумму 25 тысяч долларов как большую и достойную. Настя же для того, чтобы укрепить доверие, предложила другой раздел двухсот тысяч. Отдать Шамилю его оговоренные 50, а оставшиеся 150 поделить поровну между остальными восемью наследни ками. Получалось, что Насте отходили 75 тысяч, а бывшим женам по 37,5. После такого Настиного жеста жены дали согласие на отказ от наследства в ее пользу, необходимость которого очень кстати объяснил Роберт.

Все прошло как нельзя лучше. Насте следовало сохранять хорошие отношения с бывшими женами, потому что до самого момента получения наследства они имели возможность передумать и отозвать отказ.

Да, собственно, Насте и не хотелось ссориться с ни ми. Присмотревшись, она увидела, что это вполне нормальные женщины. Кроме того, они ей помогали. Их дети были старше, а женщин и молодых девушек, как известно, просто гипнотизируют чужие младенцы. Поэтому они охотно и помногу возились с ее детьми, по очереди вставали к ним ночью, и Настя могла отдохнуть и обдумать житье. Асет проводила время в обществе дочерей второй жены – детсадовки и младшей школьницы. Первая жена, сдав квартиру, уволилась с копеечной работы. Вторая никогда не работала. Обе они, чувствуя, что должны чем-то отплатить за гостеприимство, занимались домашним хозяйством, и на Насте практически были только покупки и развоз детей по яслям, садам и школам. Девочки первой жены не только возились с младенцами, но и испытывали большую симпатию к самой Насте в силу возрастной близости и восхищались ее красотой и ухоженностью, которой не хватало их собственной матери. Настя красила им волосы – обе они решили стать блондинками, учила делать макияж и правильно одеваться. Короче, в «мавзолее» сложился странный многочленный симбиоз женщин от нуля до сорока лет. Это сообщество напоминало гарем, только в этом гареме не было хозяина, а без хозяина не было соперничества и склок. Шамиль по-прежнему жил в домике охраны, раз в неделю ездил на «Горьковскую» в мечеть, заведовал финансами, оставшимся в единственном числе автомобилем – старые были распроданы, – экономил, планировал дальнейшую жизнь. Со всеми он был спокоен и сдержан, внешне обожал только внука. Выполнял роль третейского судьи, когда конфликты все же возникали. Но на самом деле испытывал что-то вроде счастья – большая шумная семья возвращала его в патриархальный мир детства. Эта семья почти примиряла его с отсутствием солнца и неба над головой в этом ужасном климате. В глубине души он постоянно раздумывал о том, как бы навсегда узаконить сложившийся порядок, оставить все как есть насовсем. А еще лучше продать все и переехать всем вместе куда-нибудь в теплые края, где жизнь веселее и дешевле, а люди проще. Кроме «мавзолея» у Шамиля была еще кое-какая немалая собственность, купленная Русланом в конце девяностых на деньги, вынутые из бизнеса, когда он перестал заниматься наркотиками и проститутками и полностью перешел в легальную сферу. Об этой собственности невестки не знали, предназначалась она внуку. Чтобы после своей смерти избавить того от проблем с наследством, которые они испытывали теперь, Шамиль хотел передать ему собственность в самое ближайшее время. Однако он думал, что, если Настя узнает об этой собственности до того, как будут получены отступные за акции, она потеряет к ним интерес и не будет стараться, как сейчас. Поэтому решил подождать три месяца. Пусть она добудет эти двести тысяч и докажет, что сможет правильно управлять собственностью внука до его совершеннолетия, если Шамиль умрет раньше. А он понимал, что, если не удастся переехать в теплый климат, так долго не протянет. Ему уже исполнилось семьдесят пять.

Еженедельная встреча подруг не состоялась из-за отсутствия контакта с Люсей, которая не отвечала на звонки и никому не открывала дверь.

Люся пребывала в ужасе оттого, что с ней случилась такая вот банальная история. Вместо прекрасной, оригинальной, ни на кого не похожей Люси на свет появляется совсем другая – эмоционально зависимая, жадная и, главное, такая… заурядная. Заурядной быть очень не хотелось…

«Откуда берутся банальности?» – думала Люся. Ба нальности вроде ситуации, в которую она угодила. И вдруг поняла. Банальность – это правда жизни, выстраданная другими людьми. И сорок лет – срок оглашения миру собственной банальности, в силу особенностей биографии доставшейся тебе из огромного количества банальностей всеобщих. После сорока ты знаешь, что банальности – это реальные истины. К сожалению, это не делает их менее банальными.

Повторив десять раз подряд слово «банальность», Люся почувствовала себя еще несчастнее.