Рикю, который уже много лет следовал по Пути истины, странствовал из города в город, неся свет своего учения людям. Когда у него заканчивались деньги на пропитание, он, приходя в очередной город, собирал на базарной площади толпу и давал представление. Обычно вырученных средств ему хватало на пару лет. Такая жизнь была ему в радость.

Вот и в этот раз, пересчитав оставшиеся монеты, Рикю решил, что пора заработать еще немного. По традиции он прикрепил к дорожному посоху нож вместо наконечника, превратив его в самодельное копье, и стал показывать различные трюки местным жителям. Его представления всегда нравились им. И в этот раз за несколько минут вокруг Рикю собралась большая толпа. То, что ему удавалось делать своим копьем, было настолько захватывающим, что публика просто не могла оторвать глаз. Двое местных удальцов решили, что повторить все приемы Рикю не составит для них особого труда, и вызвались посостязаться со странником в воинских умениях. Он позволил им сделать это, но каждая их попытка все равно заканчивалась победой Рикю. Умудряясь как-то удерживать древко копья лишь тремя пальцами, он награждал своих соперников обидными тумаками, а то и просто щекотал их, заставляя смеяться сквозь слезы.

Незаметно день стал клониться к вечеру, и странник решил, что пора заканчивать представление, объявил толпе, что он показывает последний трюк. Когда люди стали расходиться, один юноша по имени Когоро подошел к Рикю и сказал:

– Нет тебе равных в обращении с копьем, странник. Я уже несколько лет ищу для себя учителя, который смог бы передать мне свои знания, но ни один из тех, с кем я общался, даже в подметки тебе не годится. Так стань же моим Учителем!

Рикю внимательно оглядел юношу с головы до пят. Судя по его красивой одежде и умению преподнести себя, он был из очень богатой семьи.

Тот же, в свою очередь, будучи уверенным в том, что странник не посмеет ему отказать, ждал немедленного согласия. Но мастер копья почему-то медлил с ответом, и нетерпеливый Когоро уже не мог скрывать искр высокомерия, которые то и дело мелькали в его прищуренных глазах.

Решив поторопить Рикю с ответом, юноша пообещал страннику очень достойную плату за обучение, а также ночлег и питание в своем доме вместе со слугами. Но и это не принесло никаких результатов. Странник продолжал молчать, думая о чем-то своем. На самом деле он просто не хотел наживать себе таких влиятельных врагов, и ему не терпелось продолжить странствия по свету. Поэтому, помолчав еще с минуту, он решил немного схитрить и ответил Когоро:

– Я не великий мастер копья, как тебе показалось, а самый обычный человек. Все, что я показывал сегодня на этой площади, лишь проявление могущества волшебной силы этого копья, – он указал на посох, к которому несколько часов назад собственноручно прикрепил нож, и продолжил: – А я лишь прислуживаю ему.

После этих слов в глазах юноши загорелись алчные огоньки, которые выдавали его безумное желание во что бы то ни стало завладеть этим копьем. И самым пренебрежительным тоном, каким только можно обратиться к человеку, он сказал Рикю:

– Ну тогда вопрос решен! Мой отец сейчас же купит у тебя это копье, дав за него ту цену, которую ты назовешь. Отказ не принимается. Если же ты все-таки захочешь воспротивиться, то он просто прикажет своим воинам отобрать его у тебя силой.

Вместо испуга на лице странника появилась лишь смущенная улыбка, и он сказал:

– Дело в том, что не я владелец этого копья, обладающего волшебной силой, а оно является моим властелином. Нет абсолютно никакого смысла покупать или отбирать его. Единственное, что можно сделать, это пойти к нему в услужение и научиться исполнять все его прихоти. Но это займет не один день, а несколько лет. Если ты все же ослушаешься меня и прикажешь слугам своего отца завладеть им, то сила копья перейдет на какой-нибудь другой предмет, а в отместку за содеянное вы навлечете несчастья на всю свою семью не на один десяток лет.

– Теперь я понял, – воскликнул Когоро совсем другим тоном, – почему у этого копья такой неприглядный вид! Просто волшебная сила, которая кроется в нем, не хочет привлекать к себе лишнее внимание непосвященных. Но я готов пойти к нему в услужение и выполнять все его прихоти. Научи меня этому!

– Это не так просто, как тебе кажется. Если ты хочешь научиться служить ему и пользоваться его покровительством, – ответил Рикю, – то сначала твоему отцу придется заплатить за место чиновника при этом копье, а также за твое обучение и содержание на целый год вперед. Но и это еще не все. Сейчас это копье направляется в путешествие к святым горам, и тебе придется сопровождать его длительное время, терпя различные тяготы и лишения.

Но и это не испугало юношу.

Рикю договорился обо всем с его отцом, взяв с него денег на содержание Когоро, и утром следующего дня они двинулись в путь.

Поначалу юноше пришлось туго. Его изнеженные ноги не привыкли к таким длительным походам, да и спать там, где их застигала ночь, ему раньше не приходилось. Одежда, которую для него на заказ шили лучшие швеи отца, вся поистрепалась и покрылась пылью дорог, а смоляные волосы выгорели на солнце и на ощупь стали напоминать солому. Но шли дни, сменяли друг друга времена года, и Когоро, сам того не замечая, из избалованного и капризного юноши превратился в могучего воина.

В один из дней странники перешли очень высокий горный перевал и присели немного отдохнуть и перекусить под небольшим деревцем, в нескольких метрах от которого зияла пропасть невероятной глубины. После трапезы Рикю неожиданно встал и бросил волшебное копье в эту глубокую пропасть. Не раздумывая, Когоро стрелой бросился за ним, и лишь рука мудрого странника остановила его на самом краю обрыва, спасая от неминуемой гибели.

– Зачем ты сделал это, Рикю? – со слезами на глазах спросил юноша.

– Когоро, ты постиг высокое мастерство, но еще не осознал смысла жизни, – ответил он ему. – Запомни, что ни одна вещь не стоит того, чтобы рисковать из-за нее своей жизнью. А что касается волшебной силы копья, то пока ты учился управлять им, она вся незаметно перешла в тебя.

После этих слов на юношу снизошло озарение, и он почти прокричал:

– Великий Учитель, возьми меня к себе в ученики и назначь любую плату за обучение!

– Когоро, за истинное знание не берут оплату, так как ты и так отдаешь ему жизнь, – ответил Рикю.

– Почему же ты потребовал плату с моего отца? – удивился Когоро, прекрасно понимая, что деньги никогда не представляли для странника особой ценности.

– Так повелось, что люди не ценят того, что им дается даром. Золото превратилось для них в меру всех достоинств. Но мало кто знает, что истинные ценности, неподвластные времени, всегда находятся с тобой, в тебе и вокруг тебя. Это ты сам, то, чем ты дышишь, на чем стоишь, чем утоляешь свой голод и жажду, что согревает твое тело. Все остальное не имеет абсолютно никакого значения и не может даже сравниться с ними.

Но ты, Когоро, рос и воспитывался в другом мире, поэтому ты никогда не пошел бы со мной, если бы в самый первый день нашей встречи я рассказал тебе об этом.

Ты попросту не понял бы меня, посчитав, что у меня что-то не в порядке с головой. Тогда мы говорили с тобой на разных языках. Но очень глубоко в тебе я увидел жажду Истины и только поэтому стал учить тебя любить эту жизнь. Я взял тебя в ученики с момента нашей встречи, в тот день, когда я показывал представление на площади в вашем городе, но ты узнал об этом только сегодня, – пояснил ему Рикю.

После этих слов Учитель улыбнулся, с гордостью посмотрел на своего прозревшего ученика и зашагал своей дорогой…