Глава девятая
ПРОПАЛА ДЕВУШКА!
— Артен, завтракать! — Я поставила на стол две тарелки с нехитрым завтраком.
Готовить что-то сложное не хотелось. Артен сегодня уедет, а мне не впервой перебиваться бутербродами.
— Артен! Быстрее!
Я уже, если честно, начинала злиться. До чего упрямый парень, весь в отца, даром что на мать похож!
— Артен, прекрати вести себя, как ребенок, и спускайся! — снова рявкнула я, уже с ощутимым раздражением в голосе.
— Джен, моя сестра пропала! — наконец-то услышала ответ я. — А ты предлагаешь мне лететь сдавать экзамены?
— Не я, а твой отец. И не предлагает, а приказывает. Слушай, спускайся, позавтракай, и поехали. Он мне шею свернет, когда вернется! Он и так считает, что я ни на что не способна, а если ты не улетишь, вообще припишет к умственно отсталым. Артен, пожалуйста!
Я с облегчением услышала топот, и через пару секунд на лестнице показался растрепанный Артен. Естественно, он был не собран и вообще выглядел так, будто пару недель не спал.
— Садись, ешь, — велела я. — У тебя тридцать минут.
— Я никуда не еду!
Он заметил в отражении дверцы холодного шкафа, как я закатила глаза.
— Джен! Миранда пропала, отца забрали в управление!
— Артен, мы оба знаем, что скорее всего случилось. Миранда решила, что мы с вашим отцом — идеальная пара, и сбежала. Она не думала, что все так обернется.
— А свидетельница?
— Разберусь. Артен, я ее найду. А ты поедешь сдавать экзамены. Я буду держать тебя в курсе событий. Если что, вернешься. Но здесь и сейчас ты ничем помочь не можешь, так что не гробь свое будущее.
Парень угрюмо уткнулся в тарелку.
— Ты же не поверила, что он что-то сделал с ней?
— Зачем ему это? Брэнд любит ее, он выбросил, наверное, миллионы, проворачивая эту аферу с моей операцией. Даже если он хотел, чтобы я осталась, и собирался таким образом повлиять на мое решение, ему не пришлось бы похищать Миранду — она спряталась бы добровольно. Я очень надеюсь, что Миранда решила нас всех разыграть и не думала, что отец попадет в тюрьму. У нее есть друзья, внешне похожие на Брэнда?
Артен покачал головой.
— Миранда тесно общалась только с Милли и Грантом, остальные — так, знакомые.
— Хорошо, — кивнула я.
— И что ты будешь делать?
— То же, что и всегда. Для начала обыщу ее комнату и попробую взломать планшет. Может, есть какие-то переписки или другие данные. Потом обзвоню ее подруг и знакомых, потом заеду к Гранту и выясню еще кое-какую информацию, потом поищу в вашей сети какие-нибудь механизмы поиска. А ты будешь сдавать экзамены. Все, поехали, я даже не уверена, что включу с первого раза флаер.
Миранда учила меня управлять их машинами, но она и сама прав не имела, так что на практике я флаер не использовала. Но уроки Миранды плюс наблюдения за Брэндом и права, вшитые в чип, — и я была готова лететь!
Артен собрал небольшую сумку с самыми необходимыми вещами, которую забросил на заднее сиденье. Мне мгновенно вспомнился наш вечер после ресторана, в этом самом флаере. Они ведь специально нас заперли. Какова вероятность того, что Артен и Миранда устроили спектакль, чтобы сблизить нас с Брэндом? Если это так, найду, узнаю и убью!
К счастью, с флаером я разобралась. Мы мягко взлетели и по абсолютно пустым тоннелям долетели до грузового лифта, на котором спустились на транспортный уровень. Все флаеры надлежало оставить на парковке, а к кораблям идти пешком или ехать на небольших тележках, напоминающих земные электромобили.
Пока мы шли к кораблю, маршрут которого включал в том числе и станцию-академию, куда поступал Артен, мне в голову пришла отличная идея.
Космопорт, как я его мысленно окрестила, напоминал муравейник. Всюду сновали гуманоиды, негуманоиды, роботы, какие-то тележки, животные. Гвалт стоял такой, что я не слышала, о чем говорит Артен. В общем, народу было много, но главное, что привлекало внимание, — рекламные щиты. Плазменные панели, голореклама, кое-где я даже увидела старые пластиковые растяжки.
— Джен! — Артен минуты две пытался до меня докричаться.
— Что такое?
— Ты что-то придумала?
— Если ее похитили, — я попыталась перекричать гомон, — то вывезти со станции не смогут. Здесь ведь нет закрытых посадочных площадок?
— Только одна, но она принадлежит отцу. Там наверняка уже все контролируют.
— Значит, она на станции. И вывезти ее отсюда не так-то просто. Найдем.
— А ты уверена, — Артен запнулся, — что она жива?
— Уверена, — категорично отрезала я. — Нет смысла такое проворачивать, чтобы убить ее. Единственное, если это связано с бизнесом Брэнда, тогда я помочь вряд ли смогу. Но попытаться обязана.
На большом голотабло высветилось сообщение о посадке на корабль Артена, и мы подошли к самому краю площадки. Дальше провожающих не пускали.
— Все, удачи. Я буду отправлять тебе сообщения, если появится новая информация. Постарайся сдать экзамены.
Парень крепко меня обнял и, тяжело вздохнув, направился к кораблю. Я смотрела ему вслед до тех пор, пока толпа, устремившаяся на корабль, не скрыла фигуру Артена из вида. Несколько мгновений я колебалась, раздумывая, не начать ли работать с рекламными щитами сейчас, но потом все же решила действовать по уже имеющемуся плану.
Поговорить с Грантом. Обыскать комнату Миранды. Поискать информацию в сети. Если уж у нас все новости о похищениях расходятся в считаные часы, то здесь они должны разлетаться просто мгновенно.
Было довольно непривычно самостоятельно вести флаер, планировать свой день и возвращаться в пустой дом Эко. За один вечер из гостьи, донора Миранды и потенциальной любовницы Брэнда я превратилась в хоть и временную, но все же хозяйку дома. А еще вошла в привычный ритм жизни и занималась понятным делом.
Грант встретил меня с осунувшимся лицом и кругами под глазами. Накануне он почти до утра помогал мне провожать гостей и немного прибраться в доме, так что тоже не выспался. И волновался, явно считая себя виноватым. Мол, не уберег Миранду, отвлекся.
— Расскажи мне о программе «Амбивалент», — попросила я.
— Думаешь, Миранду могли похитить из-за нее? — с сомнением спросил Грант.
— Это наименее вероятный вариант, — призналась я. — И мы даже не сможем его проработать. Этим наверняка будет заниматься управление, но я все равно хочу знать. Когда Брэнда отпустят, расспрошу его о бизнесе.
Брэнда должны были продержать не более семи суток, при условии, что он не признается и не найдут доказательств.
— А если… если найдут тело?
— Тогда моя версия о том, что Брэнда хотят подставить, развалится. Если найдут тело Миранды, обвинить его в убийстве будет сложно. По моим подсчетам, он отсутствовал не более десяти минут. За это время можно убить девушку, но сложно. Миранда жива, иначе смысла во всем этом нет. Зачем устраивать такое на празднике, где есть куча свидетелей? Можно увезти на пути из школы, на прогулке, на худой конец когда она будет одна дома. Это именно похищение.
— То есть то, что ты говорила о хитром плане Миранды заставить тебя остаться с ее отцом, — это ерунда?
— Артена надо было заставить уехать. Но, Грант, если бы Миранда инсценировала свое похищение ради меня, неужели она и впрямь разыгрывала бы сопротивление и кричала? Достаточно просто спрятаться, и все. Но я обзвоню ее подруг и знакомых, если найду хоть какой-нибудь список контактов.
— У Брэнда точно был номер Делонпре, это лучшая подруга Миры, Милли. А ее мать…
— Ирэн, — закончила я. — Знаю, уже нашла. Давай об «Амбиваленте».
«Амбивалент» изначально позиционировался как программа для родителей, желающих родить ребенка при отсутствии возможностей. В Империи с усыновлением все было сложно, и особенно не повезло супругам Эко. Они были представителями разных рас, а такие браки не поощрялись. И взять девочку на воспитание было делом нереальным, несмотря на все деньги Брэнда.
Программа предлагала создание идеального ребенка. С выбранной заранее внешностью, с улучшенными умственными способностями и другими навыками вроде противостояния низким температурам, быстрой регенерации и так далее. Миранда появилась именно по этой программе, и первые несколько лет ее развитие форсировали.
— Невозможно было ждать, пока ребенок подрастет сам, чтобы выявить склонности к развитию патологий. Представляешь, мы вырастили бы ребенка, а потом выяснилось, что у него опухоль. А родители-то уже его любят…
В общем, так и получилось, что Миранда оказалась несколько старше, чем должна была. Потом девочку передали отцу.
О программе стало известно. Грант не знал, как произошла утечка и кто был в ней виновен, но скандал прогремел на всю галактику. «Амбивалент» назвали антигуманным, жестоким, незаконным проектом. Был срочно введен закон на запрет генетического программирования и ужесточение наказания за нарушение конвенции о правах разумных существ. Детей или распределили по детским домам, или оставили в семьях. Разбирательства шли очень долго и порядком вымотали как Брэнда, так и Артена с Мирандой.
Я не видела причин, связывающих «Амбивалент» с похищением Миранды. Если разбирательства шли публично и на уровне галактики… в общем, есть и другие люди в этой цепи, ключевые. Никак не Мира.
Значит, причин остается три.
Первая — Миранда действительно не очень удачным способом решила убедить меня остаться.
Вторая — ее похищение связано с конкурентами Брэнда.
Третья — неизвестная или маловероятная причина. Вроде того что Ирэн решила отомстить за разрыв.
Прорабатывать версии — не моя задача, но без этого никуда. Наверняка Брэнд расскажет все, что знает о своих недоброжелателях, капитану, а мне остается только сделать все, чтобы: а) помешать вывезти Миранду со станции,
б) помешать ее убить,
в) найти ее.
И так можно продолжать до бесконечности. Хоть целый алфавит перечисляй. Но для начала — обыск комнаты Миранды.
По пути я заехала в небольшую пекарню, принадлежащую (этому обстоятельству я долго поражалась) семейке роботов. То есть семейка в свою очередь принадлежала кому-то еще, но хозяйничала там тройка забавных роботов, напоминающих персонажей каких-то фантастических мультфильмов. Они были небольшого роста, черного цвета, эллипсовидной формы. Только глаза горели синими огоньками.
Я заказала салат и несколько пирожков, чтобы перекусить, потому что продуктов в доме не было, а готовить не хотелось. Сначала расплачиваться чипом было страшно, но постепенно я привыкла к тому, что все же не являюсь в этом мире будущего невидимкой. Брэнд позаботился о том, чтобы меня принимали везде.
Что опять же наводило на ненужные вопросы. Надеялся, что я останусь? Или был уверен, что останусь одна?
Но такие мысли я усиленно гнала прочь. Годы работы научили: единственный, кому можно сочувствовать и верить, — родитель пропавшего ребенка. В большинстве случаев. И я не собиралась думать, что будет, если Брэнд попадет в меньшинство. Нет, человек, который так любит своего ребенка, не может причинить ему вред.
Дома я обыскала комнату Миранды, но не нашла ничего примечательного. Все как у всех девчонок: косметика, мягкие игрушки, огромный шкаф с одеждой, украшения. Планшет ее был полон ничего не значащих переписок с Милли и одноклассниками. К слову, друзей у Миранды было мало, в сети она почти нигде не бывала, а почта оказалась забита сообщениями о заказах — она постоянно что-то заказывала с доставкой на дом. Мне даже не пришлось ломать голову, как взломать планшет: пароли были написаны на магнитной доске, висевшей в комнате. Мы, бывало, развлекались, играя с этой доской, и в одной из сохраненных страниц я нашла пароли. Ничего страшного. Миранда даже с Грантом не переписывалась, а ведь он был ее женихом!
В задумчивости я остановилась посреди комнаты девушки.
— Ладно, — сказала вслух, потому что тишина действовала на нервы, — пойдем иным путем.
Если нет информации, надо просто ее найти. Не бывает, чтобы человек пропал в один миг и никто его не видел.
— Ага, как Зара Торрино, — напомнила себе я о провалившемся поиске.
Впрочем, почему провалившемся? Артен активировал спутник, и тот показал, что девушки нет в живых…
— Спутник!
Я, ругая девичью память, плавно перетекающую в старческий склероз, пошла в кабинет Брэнда, к большим инфопанелям. Минут пять потратила, чтобы разобраться с программой, но знания, которые в мою голову впихнули дети Эко, к счастью, оказались весьма полезными. Поэтому через несколько секунд проектор показал мне голограмму приемного робота управления правопорядка.
— Мне нужен капитан Лиам Фальта, — попросила я.
— Представьтесь.
— Джен Ламбэр, мы встречались во время ареста Брэндона Эко.
— Ждите.
Голограмма исчезла, заиграла тихая мелодия. Потом смолкла, и над проектором появился торс капитана.
— Леди Ламбэр, — усмехнулся он, — наша сыщица.
Сарказм я проигнорировала, только улыбнувшись в ответ.
— Капитан Фальта, я хотела спросить, получилось ли у вас найти Миранду по… как это называется… излучению мозга?
— Я не имею права давать вам такую информацию. — Капитан продолжал улыбаться.
— Слушайте, я собираюсь ее искать. И хочу верить, что ее отец невиновен. Я не прошу у вас информации, я просто хочу знать, есть ли смысл в моей помощи. Потому что если вы ее нашли или хотя бы знаете, где она, то я просто потеряю время и нервы.
— Ищите, если можете. Спутник не дал информации о ее местонахождении.
— Значит ли это, что она мертва? — Я постаралась выглядеть внешне спокойной.
— Если бы у нас был квадрат поисков — да. Но мы задали поиск по всей станции, а его точность процентов пять, не больше. Здесь слишком много систем, которые влияют на результаты. Мы давно говорили об этом властям, но у нас тут пропадает не больше сотни человек в год, а это — ничтожно мало. Процентов семьдесят из них находят в первую неделю мертвыми. Так что, леди Ламбэр, если вам удастся за что-то зацепиться, я буду рад.
— А Брэнд? — Раз уж капитан разоткровенничался, я решила выудить для себя еще немного. — Он рассказал что-нибудь полезное?
— Леди Ламбэр, я, кажется…
— Я знаю. Запретная информация. Я могу с ним увидеться? Принести ему что-нибудь?
Капитан Фальта очень внимательно на меня смотрел. Прямо, я бы сказала, изучающе.
— Кто вы, Джен? Вы — девушка Брэнда?
— Я друг семьи.
— То есть вы не связаны романтическими отношениями с отцом Миранды?
— Нет.
Тут я не лукавила: мы же не были связаны.
— Джен, я сделал по вам запрос. Брэндон Эко — богатый и умный человек, но даже он не может замести все следы. Если вы будете появляться в поле нашего зрения, нам придется раздувать историю с вашим появлением на станции. Понятно объясняю?
— Вполне. Я свяжусь с вами, если что-то найду.
— Лучше будьте тем, кем являетесь. Если вы — друг семьи, поддерживайте семью и ждите результатов.
Он отключился. Я крутанулась в кресле, размышляя.
Рычаг воздействия на меня и Брэнда есть. Если всплывет правда обо мне, он потеряет все. Но ждать новостей? Каково, интересно, население станции? Вряд ли местная полиция насчитывает точное количество ее обитателей. И вот тут на помощь придет сеть.
Низкий поклон существу, придумавшему сеть. Он спас и одновременно убил миллионы жизней за все время ее существования. Сеть может стать как оружием, так и щитом. Но главное — сеть может запустить механизмы, остановить которые будет очень сложно.
Однако местная сеть после часа серфинга меня разочаровала. В ней было все: статистические данные, описания всех ныне заселенных планет, вся информация по самой разной технике, множество информации относительно психологии гуманоидов и негуманоидов. В общем, можно было взять один земной Интернет, умножить его на несколько сотен разных планет и получить одну большую межсистемную сеть. И во всем сегменте, принадлежащем космической станции «Денеб», не было ни одного, даже самого завалящего, чата или сайта, посвященного пропавшим людям. То есть вроде как сотня человек пропала, а куда — всем плевать, пропали и пропали, что теперь, каприз вот такой вот был.
Я успела пообедать и изучить как следует социальный сетевой блок, когда пришло письмо от Артена. Он вышел из гиперпрыжка и просил новостей. Кратко пересказав разговор с капитаном, я вернулась в голосеть. К вечеру мне стало более-менее понятно, как функционируют эти кубы. На самом деле все эти голограммы напоминали развертки кубов в пространстве. И каждая развертка — что-то типа сайтов или сообществ. Было там и новостное сообщество.
Часы уже показывали поздний вечер, но здесь у меня и так режим был не самый лучший, так что неделю в условиях тотального недосыпа поработать я смогу. В отсутствие Брэнда с его приставаниями — тем более.
Итак, к середине ночи я отослала запросы четырем новостным блокам, в три крупных сообщества пользователей станции и еще написала на личную почту некоторым рекламщикам. В том числе и парку, проходимость которого, если верить сайту, достигала едва ли не тысячи посетителей в день. Именно администратор парка ответил мне первым:
«Привет, Джен! Мое имя Таргер Сьерр, я — младший администратор парка. Сочувствую родителям девушки. Я попробую узнать, сможем ли мы прогнать твое объявление в парке, и свяжусь с тобой завтра после десяти часов, хорошо? Но думаю, все будет в порядке!»
Что ж, один — лучше, чем никто. Я быстро набрала короткий ответ, мол, жду, надеюсь, и решила, что пора и лечь спать. До десяти утра еще есть часов пять, вполне хватит для начала.
Чтобы распространить информацию о Миранде, я создала плакат с ее фотографией и приметами. Не стала уточнять, что девушка была похищена, просто объявила ее пропавшей. Основной упор, конечно, следовало сделать на космопорт, но там начнут отвечать не раньше утра. Кто ж ночью-то работает?
Не раздеваясь, я рухнула на кровать.
Мне снился Брэнд. Если быть точнее — продолжение вечера, так сказать, альтернативное. То, в котором нас не прервали. Я понимала, что это сон, но все равно не хотела просыпаться, ибо сон был все-таки мой, а в моем сне недостатки Брэнда сглаживались, превращая его прямо в идеал мужчины. Главное, за неделю не забыть реального Брэнда и не влюбиться в образ из снов.
В общем, сон был куда приятнее яви, а проснувшись, я поняла, что скучаю. И по Миранде, которая всегда была активной и веселой, и по Брэнду, отпускавшему ехидные шуточки, и по Брэнду, пытающемуся меня соблазнить. Ему ведь это почти удалось! И во второй раз нам помешали из-за Миранды. Прямо злой рок какой-то.
Экран мигал сообщениями, но я сделала волевое усилие и отправилась в душ. Переговорам не помогает взъерошенная, дурно пахнущая и вялая девица. Поэтому надо быть свежей, бодрой и красивой.
Но проверить почту я не успела, ибо услышала заливистую трель, сообщающую о посетителе. Кто это в такую рань? И, главное, зачем?
Конечно, вспыхнула надежда, что Миранда вернулась или Брэнда отпустили. Но умом я понимала, что это скорее всего жаждущий новостей Грант. Или с обыском пришли, что тоже вероятно. В общем, я даже смирилась бы с Лиамом Фальтой. Но никак не с Ирэн, стоявшей на пороге. В руках она держала какой-то контейнер.
— Здравствуй, Джен, — произнесла она.
Я только кивнула, ошарашенная. Признание? Вряд ли.
— Это тебе, — Ирэн протянула мне контейнер, — я приготовила обед. Тебе наверняка некогда. Мы вчера получили твое сообщение — я об отделе продвижения, где я работаю. Мы разместим объявления, конечно. Надо было сразу догадаться.
— Спасибо, — медленно произнесла я. — Э-э-э… я бы пригласила войти, но…
— Это моя дочь — свидетельница по делу Миранды, — на одном дыхании выпалила Ирэн. — Но Брэнд невиновен. Я точно знаю, потому что в момент предполагаемого похищения он был со мной. Я… — Женщина залилась краской, но в руки себя взяла. — Я пыталась с ним поговорить, чтобы он вернулся.
— Вы сказали полиции… в смысле управлению правопорядка? — спросила я.
— Пыталась, конечно, но они не могут принять мои показания. Я — мать несовершеннолетней свидетельницы похищения и жестокого обращения с детьми. В их глазах я просто пытаюсь уберечь дочь от давления людей Брэнда и в страхе за свое место работы. Фальта выслушал меня, но ничем помочь не смог и, похоже, не поверил.
— Мне нужны показания вашей дочери, — сказала я. — Пусть отправит на мой адрес или на адрес Миранды. Я хочу знать, кого она видела и как он действовал, а также что делала Миранда.
— Хорошо, я скажу ей.
Мы замолчали. Я, если честно, немного злилась и хотела, чтобы Ирэн ушла, та, похоже, надеялась на длинный разговор двух подружек: бывшей и настоящей. Нет уж.
— Если у вас будет информация, напишите мне. И разместите как можно скорее ориентировки, я хочу, чтобы о Миранде узнали.
— Это не повредит следствию?
— Нет.
Я захлопнула дверь, не дожидаясь нового вопроса Ирэн, высосанного из пальца. Из-за нее Брэнд оказался за решеткой! Если бы не эта влюбленная идиотка, он сейчас был бы здесь и помогал мне найти Миранду! И я не оставалась бы одна в этом доме!
Я сделала несколько глубоких вдохов. И выбросила контейнер в мусорную корзину. Неизвестно, чего она там наготовила.
Я проверила почту и, помимо нескольких сообщений от менеджеров о том, что они передадут мою просьбу начальству, заметила письмо от Таргера Сьерра.
«Привет, Джен, я получил разрешение на размещение твоих объявлений. А еще я получил пятерых ребят для прочеса парка — у нас есть несколько отдаленных уголков, где, случается, находят тела. Надеюсь, я тебя не пугаю сейчас, но есть смысл их проверить. Хорошо бы, чтобы ты приехала!»
Написав короткое «буду через полчаса», я быстро собрала сумку, схватила чипы и запрыгнула во флаер, даже не став проверять все системы, как было положено. По пути в парк заехала все в ту же кулинарию и взяла семь пакетов с бутербродами и семь бутылок воды. Накануне я проверила лимит средств, оставленных Брэндом, и выяснила, что на эти деньги я могу жить десяток лет. Значит, следует использовать максимум возможностей для поиска. Обеспечение обедом тех, кто помогает тебе бегать по лесу, — хорошая благодарность.
С огромным рюкзаком, в походных ботинках и кожаной куртке, я вошла в парк и сразу же была замечена группой парней в форме служителей парка. Часть из них была гуманоидами, лишь один имел нежно-розового цвета кожу, а часть — ящероподобными существами с человеческий рост.
— Ты — Джен? — улыбнулся мне самый обычный на вид парень.
Его длинные черные волосы были заплетены в косу, а в руках он держал несколько тонких планшетов. Выглядел парень приятно, лицо располагало к общению, к тому же он улыбался.
— Привет. — Я пожала ему руку. — Таргер? Спасибо, что написал!
— Да ерунда, мы даже рады помочь. Не возражаешь, если нас снимет пресса? — Увидев мое удивленное лицо, парень поспешил объяснить: — Население станции вечно недовольно нашим парком. Якобы мы халатно относимся к безопасности посетителей. У нас ведь постоянно то драки, то убийства. Ну не всегда есть возможность установить убийцу, камеры ж все на виду, их можно закрыть, создать помехи и так далее. Короче, способов — уйма. А мы всегда виноваты. Мы пригласили журналистов, они снимут сюжет о нас.
— И покажут ориентировку Миранды? — уточнила я.
Таргер усмехнулся и кивнул.
— Валяйте. Значит, так… у вас карта есть?
Я присвистнула, увидев план парка, который был огромен! Здесь были лесопосадки, небольшие озерца и мостики, скамейки, детские площадки, сооружения, даже городок для спортивных игр!
— Тут работы на неделю, — вздохнула я. — Ладно, значит, так. Смысла проверять наиболее посещаемую часть нет, там обо всем проинформируют объявления и ориентировки. Нам остается периферия и отдаленные уголки, а еще вот эта вот площадка. Если там много заброшенных строений…
— Много, и, к слову, они не просматриваются с камер, — подтвердил Таргер. — Они принадлежат спортивному клубу, а у них свои соглашения с нами. Но там все закрыто, чипы есть у администрации и владельцев клуба, даже уборочные роботы туда не ездят.
— Мало ли умельцев. Проверим. Ключи есть?
Вместо ответа Таргер потряс связкой чипов.
— Ищем живую или мертвую, — сказала я. — При обнаружении искомого вызывать управление правопорядка. Ни к чему не прикасаться, ничего не трогать. Если требуется срочная медицинская помощь — оказать и вызвать медиков. Связь у вас…
— Держи. — Таргер протянул мне небольшой наушник с креплением. — Там две кнопки: приема и получения данных. Мы с тобой будем координировать все группы.
Я достала из рюкзака пластиковые свертки с обедом.
— Идем по двое, — решила я. — Пресса с нами. И вот, это перекусить. Спасибо, ребят.
Крепкие парни из службы безопасности резво вскочили в небольшие открытые флаеры и рванули в разных направлениях. Я, Таргер и корреспондент местных новостей уселись во флаер побольше.
— Расскажите, когда пропала Миранда Эко, — обратился ко мне корреспондент.
И все время, что мы летели к нужному квадрату, я добросовестно отвечала на вопросы, а лицо журналиста мрачнело и мрачнело. Зря старался, я часто общалась с журналистами, когда не следовало оглашать лишнюю информацию. Мое каменное лицо и сухие сводки бесили многих. Журналисты здесь из-за Брэндона Эко, владеющего крупнейшим предприятием станции. А не из желания помочь. Но выдавить все ценное из этой страсти к сенсациям — моя задача.
Мы обходили парк, просматривали ямы, кучи веток и листьев. И казалось, что я нахожусь в настоящем лесу, лишь бесконечно далекий, уходящий ввысь потолок убеждал меня в обратном. Конечно же следов Миранды здесь не было, и я все больше и больше убеждалась, что ее надо искать живой. Но все равно мы продолжали обходить поляны, заглядывать под мостики, осматривать детские площадки. Таргер одновременно делал пометки для отчета начальству.
— Наконец-то мне дали добро на реорганизацию парка. Хочу исключить максимальное количество возможных убийств и происшествий.
Журналист «слился» на середине, улетев, как сказал, обрабатывать материал. Обещал пустить репортаж в ближайшую ленту. Мы тоже остановились передохнуть и перекусить у живописного озера. Трава была мягкой и теплой, так что я уселась прямо на землю, задумчиво глядя на спокойную гладь.
— Честно говоря, я поражен, — признался Таргер. — Полиция много кого ищет, в том числе и в парке, но впервые в жизни я помогаю родственникам.
— Это странно, — согласилась я. — Там, где я выросла, подобное распространено.
— А где ты выросла?
Я замялась. Наверное, лучше не говорить о Земле. Просто ради собственной же безопасности.
— Далеко. Не в этой системе.
— На одной из отсталых планет? — с улыбкой уточнил Таргер. — Так всегда говорят. Стесняются.
— Что-то типа того.
Обидно было слышать о Земле как об отсталой планете. Ну да, мы жили не всегда идеально и правильно, так, если подумать, что правильного в этом мире? Те же проблемы, помноженные на другие миры и расы. Абсолютно те же. И способы решения должны подойти.
— Ты — будущая мачеха Миранды, правильно? — спросил Таргер, когда паника затянулась.
Я подавилась водой и закашлялась.
— Что?!
— В газетах о тебе писали. И даже публиковали твое фото. На нем ты и Брэндон Эко выходите из ресторана.
— Нет, я не будущая мачеха Миранды. — Я мысленно поставила себе задачу «убить Брэнда, когда вернется».
— Странно…
Таргер мотнул головой и вернулся к бутербродам.
— Что такое?
— Просто у нас есть гильдия журналистики. И довольно жесткие законы. Подобное вмешательство в личную жизнь строго запрещено, если не санкционировано…
Дважды убить. Потом вернуться и поплясать на костях!
— Скажем так, — наконец я подобрала слова, — официального предложения мне не делали.
— Я бы сделал. — Таргер уже доел и, ожидая меня, растянулся на траве. — На месте Эко. Какая еще девушка бросится на поиски его дочери так, как это сделала ты?
Я не стала развивать эту мысль, потому что всерьез думать о будущем с Брэндом, которого сто процентов не будет, не хотелось.
— Может, я просто люблю искать пропавших? — Я улыбнулась и застегнула рюкзак. — Пошли, надо добить квадрат и закругляться. Нет ее здесь. Какой смысл убивать Миранду и прятать тело в парке? Она должна была прийти сюда добровольно, а иначе никак.
— Дома я просмотрю камеры, может, они что-то зафиксировали. Но ты права, если это похищение или спланированное убийство, то вряд ли она в парке.
В общей сложности мы ходили часов восемь, но так ничего и не нашли. Правда, для Таргера время впустую потраченным не было: он оказался чрезвычайно доволен новой информацией для реорганизации парка. Непроверенным остался один квадрат, но ребята Таргера пообещали обследовать его на следующий день, с утра.
К вечеру территорию парка затемняли из-за специфики растительности, так что поиски становились опасными. Да и у меня после почти месячного постельного режима отваливались ноги. Дома приму ванну, поужинаю, лягу в постель и буду вести работу в сети. Тем более что Таргер дал весьма ценный совет:
— Создай свою кверту.
— Что? — не поняла я.
Мы как раз усаживались во флаер, который должен был отвезти нас к главным воротам.
Вместо ответа парень достал планшет и вызвал голосеть. Нагромождение кубов заняло все пространство на приборной панели. Таргер быстро разворачивал кубы и в итоге дошел до небольшой развертки.
— Смотри, это кверта. Что-то вроде сообщества по интересам. Здесь есть библиотека, новостной блок, блок общения, файлохранилище и так далее. Кверты можно рекламировать — это недорого. Ты соберешь всю информацию и сможешь периодически давать рекламу в сети, а не просто обращаться напрямую к почтовым серверам и пользователям. Тебя, конечно, не пустят в сегмент коммерческой рекламы, но это и не нужно. Основная масса людей сидит в квертах.
Об этом я думала всю дорогу до дома и несколько раз едва не врезалась в ограждения, задумавшись. Пришлось взять себя в руки, не хватало еще попасть в аварию и получить штраф. Если вычислить, кто я такая, так просто, как сказал Фальта, то лучше не попадаться на глаза его людям.
За мечтами и размышлениями я не заметила худенькой девушки, сидящей около двери в квартиру Эко. Только когда она поднялась, я перевела на нее взгляд.
— Вы — леди Ламбэр? — спросила девушка.
Она была одета в несуразное строгое платье, а из-за идеально собранных в пучок волос казалась забавной. Хотя, наверное, хотела казаться строгой и деловой.
— Я — Ай-рин, помощница господина Эко, — затараторила девица. — Мне передали от него сообщение для вас!
— Что? Почему он не связался со мной?
— О! Нет-нет-нет! — Ай-рин замахала руками. — Мой парень служит в управлении правопорядка, и он видел господина Эко. Он велел передать вам это. — Она протянула мне небольшой сверток. — Спасибо вам, до свидания!
И убежала, ничего толком не объяснив. Только эхо шагов донеслось издалека. Я задумчиво повертела в руках сверток. Можно ли ей верить? Может, это что-то опасное, а может, Брэнд хотел передать мне что-то важное?
Так и не решив, стоит проявлять осторожность или нет, я вошла в квартиру. И там уже распаковала сверток, обнаружив… контейнер с едой. На небольшом экране виднелась рукописная надпись: «Я на сто процентов уверен, что ты ничего не ешь».
Еда! Его дочь пропала, сам он в тюрьме, сын где-то далеко сдает экзамены, в доме хозяйничает девица с отсталой планеты, а он присылает еду! Но все-таки было и смешно и приятно. День уже не казался потраченным впустую.
Я уселась в кабинете Брэнда, открыла контейнер, принялась за еду и одновременно позвонила в управление.
— Капитан, — расплылась я в улыбке, когда проектор явил мне торс Лиама Фальты.
— Леди Ламбэр. — Он состроил такую рожу, что стало ясно, как он «рад» меня видеть. — Вы что, издеваетесь? Я же просил вас не лезть.
— Я и не лезу, — продолжала улыбаться я. — Мне нужна от вас совсем не служебная и не важная информация. То есть для меня она как раз жизненно важна, а вот от вас требует легкого усилия.
Капитан сделал вид, что слушает, причем с таким видом, что я засомневалась в успехе предприятия.
— У вас там сидит Брэндон Эко. А я живу в его доме. И мне очень нужно получить ответ на два вопроса. Первый: какой пароль от его личного планшета? Мне очень нужно сунуть туда свой нос. Второй: выполняют ли его помощники… э-э… гастрономические просьбы? Пожалуйста, капитан.
Лиам Фальта смерил меня тяжелым взглядом.
— Я вам не переговорщик, леди Ламбэр!
— Я просто прошу задать Брэнду два вопроса, передать ответы мне и получить завтра доставку вкуснейшего обеда прямо на место работы.
Увидев, что капитан сомневается, я добавила:
— И, возможно, послезавтра.
— Не отключайтесь. Но это в первый и последний раз.
Я, скрывая довольную улыбку, откинулась в глубоком кресле. Есть хотелось нестерпимо, а из контейнера доносился такой запах… мм! Капитан, казалось, отсутствовал минуть пять. А когда вернулся, выдержал длинную паузу.
— Господин Эко, леди Ламбэр, велел вам передать, что пароль — дата вашей с ним первой встречи, а про помощников, уж не знаю, что это значит, но они будут выполнять гастрономические просьбы каждый день до тех пор, пока за вами не удастся установить контроль.
— Спасибо. — Я тут же вгрызлась в котлету. — Завтра принесу обед.
— И после этого вы будете утверждать, что не являетесь любовницей Брэндона Эко? — поднял пышные брови капитан.
— Мы встретились в день гибели его жены. Я помогла Артену Эко выбраться из горящего флаера.
Нельзя сказать, что мне не понравилось смущение капитана и то, как он быстро отключился. А с ним можно наладить плодотворное сотрудничество. Пароль от планшета Брэнда был мне жизненно необходим, а выяснить, он ли прислал помощницу, тоже было не лишним. Мало ли… сначала Ирэн мне сует свою стряпню, теперь прибегает какая-то Ай-рин. Выясню еще, какие отношения нашу помощницу связывают с шефом.
За чаем я залезла в планшет Брэнда, введя пароль. Формат даты угадала не сразу, но в итоге экран мигнул, попросил скан моей сетчатки для сохранения данных о входе и выдал 3D-рабочее пространство Брэнда. И, едва увидев это пространство, я задохнулась.
— Убью! — вновь озвучила намерения относительно старшего Эко.
Рабочий стол представлял собой голофото. Во всех смыслах… кхм… «голо», потому что на фото я в полотенце выходила из ванной. Уже здесь, в доме Эко. Камеру не видела, но чему-то улыбалась. Нет, фото было красивое, и я получилась, как ни странно, красивой. Но хранить это на личном планшете?!
Забыв, что хотела посмотреть, я пролистала галерею. Фото Миранды, Артена, редкие фото самого Брэнда. И мои. Штук пять, не больше, но сделанные в те моменты, когда я не вижу. На кухне, сижу и пью чай. В гостиной, учу язык. Выхожу из душа — уже виденное мною фото. Сплю, развалившись поперек кровати. И последняя, сделанная в ресторане, как мы танцуем. Наверняка фотографировала Миранда.
— Дурная семейка! — возмутилась я, в общем-то не особенно и злясь.
В планшете были десятки записей разговоров, но ничего подозрительного на первый взгляд я не нашла. Придется изучить подробно, завтра же займусь. Вдруг были угрозы, письма, звонки? Хоть что-нибудь, что наведет на след!
Потом проверила почту и занялась созданием кверты. Просидела, наверное, до четырех утра, а в итоге добилась, что в кверту вступили всего семнадцать человек. Никто из них не знал Миранду и не видел ее, но несколько человек пообещали разместить объявления на стендах у своих квартир — у каждого владельца был небольшой стенд для объявлений или собственной некоммерческой рекламы. Тоже неплохо.
Зато в почте царил настоящий кошмар! Помимо спама — я успела засветить адрес на рекламных сайтах — я насчитала четыре согласия на размещение ориентировок, два отказа и не меньше двух десятков писем от людей, увидевших ориентировки. Информации в них не было, зато были сообщения о готовности помочь, и я всех пригласила в эту кверту. Постепенно небольшой куб рос, по мере того как в него прибывал народ. Но вскоре меня все же сморило, так что пришлось оставить сетевую деятельность на утро.
Еду мне теперь приносили с курьером, так что я перестала тратить время на походы в магазины. Только к середине следующего дня выбралась из дома, чтобы отвезти заслуженный обед капитану и заодно разведать обстановку. Может, удастся поговорить с Брэндом и… убить его?
Нет, то, что он держал паролем дату смерти жены, было странно, но объяснимо. Но мои фото — это перебор, не мог скачать порнуху из сети?
Я набрала целую коробку сэндвичей и салатов и ровно к двенадцати была в управлении. Оно ничем особенным не отличалось от обычного полицейского участка. То же большое пространство со столами, те же снующие люди в форме. Разве что техника была неземная да порядка было больше.
Капитана я увидела сразу — у него был отдельный кабинет в конце помещения. Пока шла к нему, подумала, что у Лиама Фальты скоро начнется нервный тик от моей улыбки. И каждый раз, при первых признаках ее появления, он срочно станет искать укрытие.
— Леди Ламбэр…
Не дожидаясь, чего он там скажет, я вручила бедняге коробку с едой. Всю он точно не осилит, придется делиться. Может, с Брэндом поделится. Наверняка здесь плохо кормят.
— Ваш обед, — пояснила я. — Как обещала.
— Не стоило. Я думал, мы оба приняли это за шутку.
— Ну что вы. Поддерживать отношения со стражами закона — первостепенная задача в моей работе.
Судя по всему, капитан от этого заявления пришел в ужас.
— Что ж, леди, благодарю за заботу. Теперь, извините, я должен работать.
— А обед?
Капитан замер. Явно искал способ от меня отделаться.
— Говорите, что вам нужно, и не мешайте мне.
— Увидеться с Брэндом, — быстро сказала я.
— Нет.
Резонно. Им же трупы в камерах не нужны? А я все еще зла!
— Протокол допроса свидетельницы.
Ирэн так и не отправила мне показания дочери.
— Нет.
— Список подозреваемых?
— Нет.
— Район поисков?
— Нет.
— Ну ладно. — Я пожала плечами и… забрала коробку. — Не хотите дружить, не будем.
Потом вдруг ко мне пришла в голову идея. Хорошая идея, я бы сказала, почти гениальная.
— Ладно, забирайте свой обед. Сделайте мне дубликат чипа, дающего разрешение на проход в складской уровень. Мы его осмотрим, мало ли. Проникнуть можно куда угодно, спрятать тело или бессознательную девушку — тоже.
— Мы — это кто? — Лиам Фальта поджал губы.
— Люди. Я же сказала, что найду помощников. Да бросьте вы, представьте, сколько времени сэкономите! Я не сомневаюсь, что вы планируете этот обход.
Прошла долгая минута, прежде чем капитан сдался. Уж не знаю, что послужило причиной такого решения. То ли коробка с едой, то ли нежелание тратить время на обход целого уровня. Но доступ в итоге мне дали. Дело за малым — найти народ и осмотреть уровень. А еще заеду по дороге в космопорт. Заблокирую этой сволочи вылет со станции. Пусть сидит и ждет, когда его найдут.
Хотя, конечно, эти меры лишь не позволят вывезти Миранду со станции. Кто бы ее ни похитил, сам он с легкостью скроется. Если, конечно, ему не нужна живая Миранда. А в том, что она нужна живая, я не сомневалась. Ну не было резона ее убивать, если это не псих какой-то, любящий сложности.
Я постояла минуты три прямо посреди космопорта, рассматривая объявления. На мелких экранах фото Миранды не пропадало и транслировалось постоянно, на большие его пускали между рекламой и объявлениями. В целом глаз цеплялся за большие буквы и хорошую фотографию. А там уже, когда внимание привлечено, информацию прочтут.
Я не выспалась сегодня, но зато получила доступ на самый верхний уровень, который мне представлялся весьма интересным в плане поиска. Капитан, конечно, предупредил, что чип нужно будет вернуть, но где-то же делают копии. Вдруг пригодится?
О том, что я совсем скоро, при благополучном стечении обстоятельств, уеду, я как-то забыла.
В общем, поразмыслив, я решила, что сегодня следует выспаться, а завтра собрать группу на осмотр уровня. Вопрос только в том, где взять народ.
