Глава 18

Сказать, что Кузнецов был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Сашка буквально обмер, но усилием воли взял себя в руки.

— Ты хочешь стать моей женой?! Серьезно?!

— Я не шучу.

Настя упрямо закусила губу, не отводя от него пылающих глаз. Только вот чем горели эти синие озера?..

— Хм… Давай-ка я тебе кое-что объясню, чтобы ты знала, на что идешь. Хорошо?

Девушка кивнула в знак согласия.

— Первое — в империи не признают разводы. Точнее, они, разумеется есть. Предусмотрены законодательно. Но…

Он покрутил рукой в воздухе незнакомым ей жестом.

— В общем, у нас это не принято.

Настя молчала. Лишь коротко кивнула, мол, продолжай.

— Второе — психоскоп. Чтобы ты ни думала, этот аппарат не умеет читать мысли. Он просто блокирует установленные блоки, физические, психические, даже химические. Даже те, о которых не знает и сам допрашиваемый. И не позволяет не отвечать на задаваемые вопросы. А высокая смертность и так называемый «овощизм» после работы машины объясняется как раз наличием установленных разумным психоблоков. Так что если ты чиста, то ничего тебе не грозило.

Он едва заметно усмехнулся, что еще больше взбесило Настю, но усилием воли она смогла удержаться, чтобы, наплевав на все, не запустить в вождя первым же попавшим под руку предметом. Выразительно поднялась правая бровь на ее лице. Кузнецов чуть откинулся назад на своем стуле. Затем продолжил:

— И третье. Думаю, ты понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь исполнять все супружеские обязанности.

— И что?

Девушка уже кипела от злости. Чего он тянет время?! Либо да, либо нет!

— Тебя это не пугает?

— Нет!

— Уверена?

— Да!!! Так ты сдержишь свое слово?!

— Разумеется. Я же обещал.

Совершенно скучающим тоном произнес вождь. И добавил:

— Хотя многим членам клана это не понравится…

….Есть! Получилось! Стоп… А зачем я, собственно говоря, это делаю? Из-за того, что он глава клана, или из-за того, что вождь единственный, кто мне подходит? Но я молода, умна, красива… Неужели я еще не повстречаю никого, за кого бы мне хотелось выйти замуж? Кого я смогу полюбить?..

— Эй. Э-эй! Очнись! Что с тобой?

…Анастасия вынырнула из своих мыслей и подняла не понимающие глаза на нагнувшегося над ней молодого человека.

— А?

— Ты просто застыла и не на что не реагировала.

Любезно пояснил тот. Девушка вздрогнула, потом чуть оттолкнула его, чтобы не мешал, и встал. Сухим голосом произнесла:

— Я пошутила. Насчет замужества. И мне ничего не надо. Никаких компенсаций. Принимаю твои извинения. Могу быть свободной?

В глазах Кузнецова мелькнуло что-то непонятное ей. Но явно не облегчение. Так, какая-то тень. Вождь отступил назад, давая ей возможность выйти. Затем ответил:

— Естественно, ты свободна. Старший сектора предупрежден, но я бы попросил тебя не рассказывать, что ты была под арестом.

— А если меня спросят?

Настя заволновалась.

— Прочим мы сказали, что у тебя рецидив лучевой болезни. Поэтому ты проходишь длительное лечение.

Она опустила голову.

— Хорошо.

И после короткой паузы:

— Я могу идти?

Вместо ответа вождь отступил на шаг и сделал приглашающий жест. И уже выходя услышала:

— Время подумать у тебя есть. Я от своих слов никогда не отказываюсь.

— Забудь.

Она, не оборачиваясь подняла руку.

— Увы. Я не демократ, и свои обещания назад не беру.

— Что?

Резко обернулась и уткнулась в уже закрывшуюся дверь. Вот черт! Черт! Черт! Черт!..

— Привет. Закончил с расчетами?

Сашка смотрел на усталое лицо Арраха. Что поделать — лучше саури в этом деле никого не было. Недаром профессорша тогда вокруг того прыгала, едва ли не облизывая. Тот кивнул.

— Сделал. Потерпишь минутку?

— Без проблем.

Не отключая передачи, тот встал, вышел из своего кабинета, затем вернулся с чашкой кофе. А что еще может пить саури? Собрал стопку листов, разложенных на столе. Затем сделал глоток, довольно выдохнул:

— Айе… Короче, у нас осталось три года и семь месяцев, два дня и четыре с половиной часа. Впрочем, часы, как раз не очень критичны.

— Не критичны?

— Прости, минуты. Это считанные дни у нас. Так что, думаю, что все будет нормально.

Снова сделал большой глоток напитка. Затем, в свою очередь, поинтересовался:

— А у тебя как все прошло? С Настой?

Сашка поскучнел:

— Замуж захотела.

— За кого? Кхе-кхе-кхе!

Саури даже закашлялся от услышанного.

— За меня, естественно.

— Айе! И ты…

— Согласился, естественно. Я же ей пообещал… Но можешь не волноваться. Девушка передумала.

Ирония на лице саури была неприкрытой.

— А тебя теперь это зацепило? Привык ко всеобщему поклонению среди девчонок? И вдруг, как это у вас говорят, что-то про пернатое существо?

— Обломинго. Маленькая вредная птичка обломинго. Нечто вроде песца.

— Полярная лиса? Понимаю. И что ты будешь делать?

— Корабли.

Буркнул зло Сашка. Затем повторил:

— Как можно больше кораблей. Сколько сможем, столько и наклепаем. Чтобы нашим помочь. Самые мощные, какие только сможем. Так что твои мозги нам ой, как понадобятся, Аррах.

Саури стал очень серьезным.

— Один я точно не потяну. Сам то что?

— У меня есть пара идей. Тут.

Постучал себя пальцем по виску. Но придется загрузить искин по полной программе.

— А… Экипажи? Сам знаешь, проблемы у нас с народом…

— Нам, главное, провести их червоточину. А там наши помогут.

— Наши? В смысле — люди?

— С чего ты взял?!

Кузнецов даже обиделся:

— Наши — это все. Союз трех народов! Кого дадут, те и станут за штурвал. Нас сейчас почти двести чело… Прости, разумных. Хотя бы по одному на корабль — уже двести штук. Не слабый флот. А учитывая пламенные алмазы, практически неуязвимые. Если повезет, найдем еще народ в клан. Тоже прибавится. На худой конец, наймем перегонные команды. Все-равно для тех время здесь не изменится.

Аррах покрутил в воздухе рукой перенятым у Александра жестом.

— Тоже вариант. Заблокировать все системы, только контроль над искином, которому прописать ограниченное подчинение пилоту. Может пройти. Что же, я поддерживаю. Когда объявим?

— Нашим? Завтра же. Общий сбор после завтрака, и сделаем объявление.

Внезапно саури ухмыльнулся:

— А с Настой что?

— Да ничего. Не хочет — не надо.

— Думаешь, семья ее не примет?

— Причем тут семья? Это моя жизнь, и решать мне. Но ты прав — сейчас во мне говорят дурные амбиции. И… Я действительно привык к тому, что девчонки за мной бегают. Хотя дело, собственно говоря, вовсе не в том, что я им нравлюсь. Их привлекает положение в империи и клане, и то, что я один из очень и очень малого количества противоположного пола среди Пришедших Извне.

— Рад, что ты это понимаешь, друг.

— Разве я давал повод усомниться в моей разумности?

— И не раз, Саша. Не раз.

Саури вновь ухмыльнулся и отключился. Александр устало вздохнул, затем принял душ, улегся в постель. Вот только заснуть не мог еще очень и очень долго…

После возвращения из плена и доклада императору прошло не так много времени, чтобы девушка успела забыть о вожде клана, который держал ее в рабстве. И вспоминала она его, к своей собственной досаде, куда чаще, чем ей хотелось, невольно сравнивая его с теми дарками-мужчинами, что ее окружали. От дел, которыми она занималась раньше, ее, естественно, отстранили, и сейчас она бесцельно проводила дни в резиденции. Дни проходили впустую, про сиятельную Антанариэль словно забыли. Но однажды во дворец прибыл посланец. Ее нашли в библиотеке, где дарка пыталась найти хоть что-нибудь, что поможет ей разобраться с чужаками. За ней примчался слуга, и девушка поспешила к главе рода, который ожидал ее в главном зале. Курьер передал ей запечатанный тубус с посланием самого императора и удалился. Когда дарка осталась одна с главой рода, то вскрыла хранилище, настроенное на ее генетический код и торопливо пробежав глазами текст, ахнула. Пожилой мужчина вопросительно взглянул на девушку, и та поспешила объяснить:

— Приказ императора — отправиться на станцию «Веселая» в пространстве изгоев, встретиться с главой Пришедших Извне, и договориться о передаче нам их технологий. Корабль и сопровождение будут меня ожидать на территории личного императорского космодрома.

Старик тяжело вздохнул — глава рода был прожженным интриганом, иначе бы не смог столько времени продержаться у власти.

— Что, владыка?

Антанариэль насторожилась. Тот нехотя ответил:

— Ты понимаешь, что будет с родом, если ты провалишь миссию?

Дарка кивнула. Неудовольствие императора обойдется роду Ваатариэль очень и очень дорого. Его вообще могут расформировать…

— Тогда что мне делать, владыка? Насколько я изучила человека, тот… Не согласится. Моя миссия заранее обречена на провал…

Произнеся эти слова дарка похолодела. Значит… Старки снова вздохнул:

— Я попробую помочь. У меня есть кое-какие связи, и тебе будет организована аудиенция у самого…

…О ком шла речь, было понятно…

— Попроси уточнений. Что конкретно его интересует. Цена, которую империя согласна заплатить за это. Разумная, естественно. И…

Глава рода вновь вздохнул, завершая инструктаж:

— Чем будет платить наш род, если переговоры не увенчаются успехом.

Антанариэль кивнула в знак согласия. Но старик не закончил:

— Еще я бы посоветовал тебе вспомнить в мелочах все, что ты знаешь о человеке. Поискать его сильные и слабые стороны. Найти уязвимое место…

— Владыка! Несмотря на столько времени, проведенное с ним, я вообще не смогла найти не одного логического поступка в его действиях! Хотя все было настолько эффективно по результативности…

— Никакой логики?

Пожилой дарк задумался. Затем в его глаза что-то мелькнуло и он спросил:

— У него есть самка его вида?

Антанариэль решительно мотнула головой в знаке отрицания.

— Нет, владыка. Ни его вида, ни другого.

И вздрогнула, поняв, на что намекает глава рода.

— Вы хотите, чтобы я… Соблазнила его?! Человека?!!

— Он не согласится, чтобы ему не предложили. Но может пойти на это для близкого ему существа. Для его спасения. Стань таким ему, и ты выполнишь поручение императора. Не сможешь… Тут все зависит от того, какое наказание выберет наш повелитель…

…Дарка стояла в полном одиночестве на галерее роскошной яхты из императорской эскадры, прокручивая в голове те события, которые произошли с ней и родом в последние дни. Чуть поодаль в пространстве плыли громадные туши дредноутов. Похоже, что повелитель Дарксании придавал огромное значение этому договору с чужаками. Видно, не только Антанариэль донесла известное ей до его слуха. Император решил продемонстрировать мощь и силу своего государства, подсластив пилюле ей, высокородной даркой. Именно она должна была стать платой за те технологии, что нужны были империи. Точнее, даркам нужна была только одна — мгновенное перемещение через пространство. Ключевая технология, о которой узнали совсем недавно. Поэтому Дарксания и отправила огромную эскадру самых мощных кораблей своего боевого флота, чтобы продемонстрировать свою мощь. Тем самым показать чужакам, что если сейчас империя и игнорирует Пришедших Извне, то она же может покарать их в любой момент. Если не получит желаемого… Громкие голоса оторвали девушку от созерцания. Ее личико на мгновение скривилось в гримасе отвращения. На обзорную галерею пришли еще посетители. Жаль. Ей всегда так было хорошо тут. В полной тишине любоваться бесконечным величием космоса. А эти пустышки… Безмозглые дуры, которые умеют только одно — раздвигать ноги перед теми, на кого им укажут… Император подстраховался, послав с ней пятерку самых красивых молодых дарк из высоких родов, в расчете на то, что если человек не клюнет на Антанариэль, то может, западет на кого-нибудь из этих. Зря. В чем Антанариэль была твердо, даже гарантированно уверена, что эти пустоголовые красотки вызовут у человека лишь отвращение. Скорее, они все испортят, чем помогут. Заметив, наконец, ее одинокую фигуру у огромного иллюминатора, девчонки устремились к ней.

— Ха, бывшая рабыня.

— Не пойму, зачем ее отправили на такую важную миссию?

— Не знаю, на что она рассчитывает! Неужели она считает, что варвар, который уже насладился ее телом, начнет ностальгировать?

— Фи! Как это низко с ее стороны!..

Дарка резко развернулась, обжигая соплячек ненавистью, но те не унимались. Впрочем, спорить с ними — себе дороже. Она поступит умнее — пропустит их вперед. А когда те наломают дров, обвинит их в провале миссии… В то, что ее удастся выполнить поручение императора дарка не верила с той поры, когда услышала подробные инструкции лично от императора. Глава рода сдержал свое обещание…

— Она еще нос задирает! Рабыня!

Антанариэль молча обогнула разряженных красоток и быстрым шагом удалилась в свою каюту. Ей, кстати, выделили стандартный кубрик экипажа. Два на два лана. В таких жили простые матросы. Тем самым подчеркивая ее низшее положение в посольстве. И — да. Это было посольство. Самое настоящее. Даже был консул, командовавший ими. Из высокого рода Саариэлей, приближенного к самому императору. Тоже такой же пустоголовый и бестолковый как сопровождающие его те самые красотки. Хорошо еще, что у дарки были особые полномочия, и сиятельный Раариэль старался ее избегать…

…Полгода пролетело в один миг. Объявление главы клана о том, что вскоре они вернуться на Родину вызвало бурный восторг среди всех саури. Рарцы было распереживались, но их успокоили — никто не собирался бросать членов клана на растерзание кому либо. Все члены Пришедших Извне уходили отсюда. Таково было повеление главы. К своему огромному удивлению, Анастасию никто не трогал и не приставал. Ни словом, ни намеком давая понять о том, что ее разговор с главой, а так же предложение и отказ стали известны кому либо. Обычные работы, прежние усиленные тренировки, дежурства. Клан усиленно готовился к исходу. Число стапелей выросло, а все работы стали вестись круглосуточно. Фабрики работали без перерыва. Более того, в преддверии ухода глава пошел на беспрецедентное решение — он нанял несколько шахтерских корпораций и огромное количество вольных шахтеров, которые словно муравьи сгребали астероидные поля и тащили камни на переработку. Конечно, молекулярные синтезаторы работали и на обычных булыжниках, но использование чистых металлов значительно повышало производительность. Естественно, что на саму станцию наемных работников не допускали — те передавали уже готовые стандартные смеси на границе прохода, который охраняли боевые станции и корабли. Там же происходил расчет. Но координаты системы перестали быть секретом. Впрочем, никто из старых членов клана этому не расстраивался — они не собирались ничего оставлять тут, увозя все в свой мир. Единственное, чего не понимала Настя, это почему количество заложенных и уже построенных кораблей значительно превышает число членов клана. Но Левая Рука Вождя быстро прояснила заданный ей вопрос, развеяв все сомнения — клан должен был нанять перегонных пилотов. Поэтому число стапелей и сходящих с них кораблей было столь велико. Из разговоров саури Анастасия узнала, что там, куда они должны уйти, сейчас идет война. И эти корабли будут помощью клана своим соотечественникам… Неожиданно благородный мотив со стороны вождя ее, честно говоря, удивил. Тем более, что в последней партии заложенных кораблей было нечто совсем запредельное. По ее меркам. Несмотря на гипнограммы, девушка все же слабо ориентировалась в кораблестроении, уделяя больше внимания своим прямым навыкам механика и переучившись на корабельного инженера. Но и изученных ей знаний хватило понять, что эти, запредельных размеров монстры не имеют отношения ни к одному типовому проекту, известному ей. Силуэты этих линкоров, как назвал свои творения Аррах уль Амати, внушали страх одним своим видом. А вооружение было достаточным, судя по полученным ей характеристикам, чтобы погасить звезду класса «О». Саури разошелся не на шутку здесь, где для клана не было никаких ограничений. Тем неожиданней для нее был срочный вызов в апартаменты вождя рано утром, сразу после завтрака. Зачем? Но, как член клана, девушка была обязана подчиниться…

…Знакомая ей дверь раскрылась еще до того, как она успела коснуться сенсора. На задрожавших вдруг ногах перешагнула порог и вошла внутрь. К ее облегчению, длившемуся всего миг, внутри никого не было. Но тут же послышался его голос из соседней комнаты, в которой в тот памятный вечер ее освобождения и оправдания они ужинали.

— Скорее иди сюда! Ну же!

Надрав в грудь побольше воздуха, Анастасия поспешила на голос и войдя в комнату, опешила. Прежняя обстановка полностью исчезла. Зато вместо нее была… Роскошная гардеробная. Вождь резко развернулся к ней и буквально воткнул в руки безумно дорогое платье.

— Живо переоденься! Все остальное потом!

Ничего не оставалось, как подчиниться. К ее изумлению платье сидело на девушке, как влитое.

— Скоро ты?!

В его голосе слышалось явное нетерпение. Злить его? Одного раза хватило! Выбежала обратно. Тот смерил ее взглядом, махнул рукой:

— Пойдет. Так, переодевайся в свое и сразу назад.

— Вождь?

Все таки любопытство пересилило и девушка не удержалась от вопроса, одновременно выскакивая обратно в комнату, где переодевалась до этого. Кузнецов оказался любезен, выкрикнув:

— Дарки прислали посольство! Тьма их побери! Будут выносить мозги. И, как назло, не вовремя! Нам тут оставалось то всего ничего…

Выскочила обратно, протягивая ему наряд, одновременно затягивая свой комбинезон, но тот отмахнулся:

— Брось тут. На борту точно такое же платье. А тебя надо привести в порядок…

— Зачем?!

Тот уже ухватил ее за руку и тащил к лифту, установленному внутри апартаментов. Но услышав вопрос, на мгновение остановился, и усмешка, появившаяся на его лице, очень не понравилась девушке…

— Ты же одно время хотела стать моей женой? Вот и посмотришь, что это означало.

Анастасия замерла, но вождь резко дернул ее из уже прибывшей на место кабины, совсем другим деловым тоном внося пояснения:

— Сыграешь мою подругу. Любовницу. И — да. Тянуть в постель я тебя, естественно, не стану. Так что не дергайся…

По переходной галерее ее буквально втолкнули в знакомую кабину внутренней корабельной транспортной системы, которая вознесла их в рубку. Вождь, хотя этот титул все время вызывал у нее ассоциации с каким — то примитивным миром, уселся в кресло командира, а ей ткнул рукой в штурманское:

— Устраивайся. Прыжок через две минуты.

— А?

Но когда мозг, наконец, заработал после бешеного темпа, обрушенного на нее Кузнецовым, одним прыжком оказалась на указанном месте, торопливо пристегивая ремни компенсационной системы.

— Готова? Поехали!

Его рука ткнула в сенсор включения прыжкового двигателя, и туша «Разрушителя», как назвали тот монстрообразный класс звездных гасителей, совершила свой прыжок. Едва черноту космоса за толстым бронепластом сменило голубое сияние сверхпространства, Кузнецов обернулся к Насте:

— Быстро бегом в капитанские апартаменты. Там все, что тебе понадобится.

— Но…

— Бегом, я сказал! И чтобы выглядела, как игрушка! Бегом!!!

Рявкнул тот так, что даже на мгновение заложило уши, а ноги сами вынесли девушку из ходовой рубки. Отказаться или прекословить ему не возникло ни малейшего желания. Впрочем, разозлиться на того, Анастасия разозлилась. И очень сильно. Хорошо, что до указанного места было достаточно далеко добираться, и она успела немного остыть и успокоиться. Кузнецов никогда ничего не делал просто так. Значит, в том, что ей нужно будет выполнить, что-то заложено. И кроме того, вождь никогда не совершал поступки для своей выгоды. Только для клана. Следовательно, если она не выполнит этот приказ, каким бы странным он не казался, то подведет клан… Двери роскошной, огромной каюты бесшумно открылись, и девушка переступила ее порог. К ее удивлению, там присутствовали две девушки из саури.

— Наконец то!

Бросила одна из них. Аль Даркса, кажется, если ей не изменяла память.

— Аалейк…

Так саури произносили имя вождя.

— Сообщил нам о тебе еще пять минут назад! Почему так долго?!

— Я…

— Хватит, Арна!

Остановила вторая саури первую.

— Время. Время!!!

Постучала пальцем в знакомом жесте по запястью, на котором красовался широкий браслет с драгоценными камнями. И обе девушки буквально бросились к Анастасии…