Глава 15

— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящий Его. Яко исчезает дым, да исчезнут; яко тает воск от лица огня, тако да погибнут беси от лица любящих Бога…

…Сашка замер на месте, словно вкопанный, услышав древние, но, несомненно, на русском языке слова. Рука сама собой легла на плечо метиски, служащей ему гидом-проводником, а с губ слетели слова:

— Постой-ка, девочка…

Та послушно остановилась, а он обернулся на звук голоса. В ряду выставленных на продажу рабов и рабынь человеческого пола Кузнецов выхватил взглядом девушку в необычном одеянии. Впрочем, необычным оно было среди рубищ остальных, а так выглядело довольно пристойно, если считать таковым длинную, до пола, юбку, множество мелких пуговичек спереди, на высоком, под горло, лифе, с когда то белым, а сейчас ставшим совершенно бесцветным, отложном круглом воротнике. Округлый овал лица, голубые глаза и темноватые волосы неопределенного цвета. Скорее всего, от грязи. Потому что от девушки остро пахло тяжелым запахом давно немытого тела. Голубые глаза. Чуть-чуть, едва заметно, курносый аккуратный носик, чувственные пухлые губы красивых очертаний, длинные светлые ресницы. Рабыня была прикована к длинной цепи за шею, на которой красовался не обычный рабский стандартный ошейник, а самый настоящий древний, металлический, без всякой начинки. Девушка сидела на полу чуть боком, из-под края платья выдавался… Александр едва не ахнул — самый настоящий древний ботинок из натуральной кожи!..

— Интересует?

Словно из-под земли перед ними вырос продавец, типичный пират в потертом скафе, с парализатором на боку. Повязка через лоб придавала тому залихватский вид. Кузнецов оторвался от разглядывания рабыни и перевел взгляд на продавца. От неожиданно тяжелого взгляда русского, того даже чуть придавило.

— Откуда она? И есть еще такие?

Продавец скривился, потом зло сплюнул на пол.

— Лучше бы не было!

Пояснил:

— Нам ее сплавили ребята Хмурого. Очень дешево. Мы поначалу обрадовались, а потом… Ни одного языка не знает, да еще больная!

— Больная?

Сашка опешил — девушка вовсе не выглядела больной. Измученной? Да. Напуганной? Естественно. Но больной… Пират, между тем, продолжал:

— По ней не скажешь, но у нее нарушение ДНК. В общем, для размножения она — бракованный материал. Обычно таких, как эта тварь, уничтожают сразу, но мы на «Веселой», так что…

Пират подмигнул.

— Хм… И сколько ты хочешь за нее?

Небрежно скучающим тоном спросил Кузнецов. Ответом был прищур темных глаз, потом вкрадчивый ответ:

— Скажем, двадцать контеков?

И увидев гримасу на лице потенциального покупателя, тут же скинул:

— Восемнадцать, господин!

Вместо ответа тот сунул руку в карман и вытащил горсть монет. Протянул корсару:

— Покупаю.

Откуда то тот извлек небольшие кусачки, те щелкнули, и в руки Кузнецова буквально ткнули обрезок цепи.

— Ваша, коллега.

Расплылся в улыбке. Затем кивнул, как старому знакомому, исчез среди рабов. Сашка взглянул на шепчущую рабыню, потом на цепь в своей руке. На метиску-гида. Наклонился, беря покупку за локоть. Заставил встать. Девушка подчинилась, хотя ее шатнуло. Отдал команду одному и сервис-киберов, сопровождающих их. Тот вскинул манипулятор. Щелчок, металлическая полоса упала практически беззвучно на металл покрытия яруса. Беззвучно, потому что вокруг стоял шум и гам. Сотни людей и дарков вокруг разговаривали, продавали, покупали, торговались, так что в торговом зале стоял ровный шум. Достаточно, кстати, громкий. Девушка было шарахнулась, но Александр ухватил ее за руку. Точнее, за предплечье. Сразу выругался про себя. Платье рабыни было не просто грязным, но даже склизким. Настолько его пропитал пот. Запах просто резанул по ноздрям. Поморщился, но ничего не сказал. Впрочем, гримаса, мимолетно скользнувшая по его лицу, заставила покупку вздрогнуть и осенить себя непонятным знаком свободной рукой. От лба — к животу. От одного плеча, к другому. Пальцами, сложенными щепотью.

— Ты меня понимаешь?

— Вы — русский?!

…Ее язык был архаичен, разумеется, но не до такой степени, как предыдущие слова.

— Империя Русь. А ты?

— К даме надо обращаться на «вы». Тем более, к особе…

Резко оборвала фразу. Александру не понравился гонор, прозвучавший в ее голосе. Впрочем, русские своих не бросают. А она, хоть и древняя, но своя. Неведомыми путями попавшая в руки работорговцев. Чуть дернул щекой в улыбке, едва ее обозначая:

— За мной.

И взглянул на терпеливо ждущую девчушку:

— Веди меня обратно.

Та кивнула и потянула их за собой, разрезая толпу, словно ледокол…

Антанариэль терпеливо ждала, пока срочно доставленный специалист закончит проверку ошейника. Конечно, ей не терпелось избавиться от унизительного знака рабыни, особенно, когда девушка так неожиданно оказалась свободной. Но… Приходилось ждать, пока закончится проверка и подбор кода отключения. В противном случае, она рискует остаться без головы, когда произойдет несанкционированное снятие. Между тем хаккер представительства пыхтел, сопел остро вонял потом, пытаясь сообразить, чего могли накрутить чужаки, и, главное, как они умудрились спрятать взрывное устройство в сплошной металлической поверхности или камнях. Те, кстати, были невообразимой чистоты и величины. Наконец дарк оторвался от ее шеи и смахнул пот со лба:

— Госпожа…

Осторожно произнес он.

— Что? Скоро уже?!

Нервы дарки были на пределе. Специалист беспомощно развел руками:

— Госпожа, могу лишь утверждать, что это не ошейник.

— Как?!

Глаза девушки стали круглыми от изумления. А мужчина кивнул:

— Это — обычное украшение, выполненное м-м-м… В необычной манере.

— Украшение?!

Взвизгнула Антанариэль.

— Да, госпожа.

Хаккер склонился в поклоне. Затем выпрямился, зашел ей за спину. Тоненько и знакомо пропел замочек. Затем тяжесть исчезла. Мужчина обогнул стул, на котором восседала дарка и опять же с поклоном протянул ей ошейник. Антанариэль словно замороженная протянула руку, принимая украшение. Высшие Силы! Да как такое возможно?! За эту безделушку можно приобрести половину планет Дарксании! А этот… Круглоухий швыряется подобными деньгами?! Слезы сами собой навернулись на глаза.

— Госпожа.

Осторожно позвал ее хаккер.

— Что?!

Голос дал петуха, и дарка поправилась, повторив:

— Что еще?

— Прошу вас следовать за мной. Глава представительства желает с вами пообщаться и услышать историю обо всем произошедшем с вами.

Девушка послушно поднялась, прошла к выходу…

— И вы осмеливаетесь утверждать, что этот круглоухий и два дроида уничтожили весь персонал секретной станции?!

Высокий дарк нервно забарабанил пальцами по блестящей поверхности стола.

— Да. Я сама была тому свидетелем.

— Ха! Посмотрим, как ему удастся справиться с двумя линкорами!

Антанариэль неожиданно для себя улыбнулась:

— Вы, надеюсь, попрощались с экипажами?

— Что?! Да будь его корабль сколь угодно сильным — он не сможет противостоять дредноутам империи Дарксан!

Девушка отвернулась к стене, скучающим тоном завершая беседу, начавшую ее тяготить — глава представительства дарков на «Веселой» остался тем же тупым чванливым идиотом, каким и был в прежние встречи. Хотя в принципе того можно было понять — Дарксан являлась самим сильным и развитым государством в этой Галактике.

— Вы так и не услышали меня, Светлый. Это — не люди. Это — пришельцы из другого мира. Я уже говорила вам об этом больше десятка раз!

Антанариэль уже готова была взорваться, и едва сдерживалась от этого. Тот фыркнул, совершенно неприкрыто грубя:

— Чего только не придумают женщины, чтобы выгородить себя!

Девушка прикусила губу, шумно выдохнула через сжатые зубы, потом процедила:

— Мне больше нечего добавить, Светлый. Обеспечьте меня транспортом до метрополии, и оставьте в покое.

И убийственно ледяным тоном завершила свою речь:

— И приготовьтесь давать пояснения по поводу гибели выделенных вам кораблей, Светлый.

Резко поднялась и вышла вон из кабинета. В коридоре стоял банковский терминал, и дарка торопливо набрала код личного счета. Аппарат коротко прогудел, выбрасывая из щели расчетную карточку. Забрав ее, Антанариэль поспешила к выходу из представительства — ночевать под одной крышей с тупым мужланом у нее не было ни малейшего желания. Да и взгляды остального персонала ее откровенно бесили. Лучше уж гостиница!..

И, Вышние Силы, как же хочется, чтобы чужак вправил мозги этому простолюдину, получившему власть! Ради такого она готова на все!..

…Дарка металась по номеру — до отправки в метрополию еще два дня. Конечно, можно было добраться до Дарксана на одном из линкоров. Более того, глава мисси был просто обязан предоставить ей корабль! Но… Возомнивший о себе мужлан решил покарать человека, оскорбившего империю в лице ее, Антанариэль! И теперь она, высокородная дарка должна ждать, пока попутный транспорт загрузится свои никчемным товаром! Дзинь! В двери номера позвонили.

— Кто там?

Девушка не ожидала ничего плохого, и открыла двери. За ними стоял юноша-человек в одежде рассыльного.

— Доставка, госпожа.

— Доставка?

Сказать, что дарка была удивлена, ничего не сказать. Между тем молодой человек протянул ей планшет:

— Поставьте отметку, госпожа.

Та машинально взяла, пробежала глазами текст. Все верно. Получатель — Антанариэль из рода Ваатариэль. Товар — одежда. Назойливый рекламный слоган — «Лучшее только у нас». Покупатель… Покупатель… Алекс Кузнецов?! Пришедшие Извне?! Он… Сумасшедший?! Или… Сладко заныло сердце — неужели она ему нравится? Не как пленница, а как женщина? Тогда почему освободил? Зачем? Негромкий кашель привел ее в себя:

— Кхе, простите, госпожа…

— А — да. Заноси.

Отошла в сторону, пропуская человека с большой гравитележкой, на которой красовалась целая гора коробок. Юноша быстро составил все на пол, протянул руку за планшетом:

— Госпожа.

— Ах, да. Разумеется.

Пошарила по карманам, доставая кредитку, ткнула считывателем в планшет. Тот чуть слышно звякнул, принимая чаевые. Юноша вновь поклонился:

— Спасибо, щедрая госпожа…

…Подаренная круглоухим одежда была… Роскошной! И стоила огромных денег! Неужели… Да нет. Не может того быть! Просто не может! Потрясла головой. Зачем?! Что он делает? Она не видела никакой логики в поступках человека. Ни малейшей! Все, что тот прислал, сидело на ней так, словно сшито специально. Дорогие украшения, драгоценности, обувь, инкрустированная сверкающими камнями. Просто волшебство! Мало кто из высокородных дарков может позволить себе приобрести подобное! В такой одежде опасно идти даже на императорский бал — вдруг сам императрица не сможет себе позволить подобное? Чревато… Она металась по номеру, не силах найти выхода, понять логику такого поступка. Потом… Рука сама номер справочной, набила запрос. Пробежав ответ глазами и запомнив, набрала новый номер. Тот ответил после второго сигнала вызова. Вспыхнул экран, на котором появилось изображение знакомой ей серокожей «родственницы». Это подтвердило, что дарка попала туда, куда нужно.

Саури смерила Антанариэль взглядом, потом спросила:

— Чего тебе нужно, никчемная?

Пришлось проглотить обиду.

— Мне нужен Алекс.

— Вождь?

Лицо на экране стало злым.

— Зачем тебе?

— По… Делу.

Саури скривилась, и дарка поспешила:

— Вас хотят перехватить по дороге!

Лицо дежурной по рейдеру исчезло, и на экране появился человек:

— Ты?

— Прости, если побеспокоила, но глава нашего представительства отправил на ваш перехват два дредноута.

— Да?

Бровь человека дрогнула, губы изогнулись в усмешке:

— Спасибо. Это то, что нам было необходимо. Зачту в твою пользу, Анта.

Разговор оборвался, а Анатанриэль плюхнулась на кровать и подперла руками подбородок — верно ли она поступила? Фактически, дарка предала империю…

…Александр удовлетворенно откинулся в кресле — все шло по плану, как он и рассчитывал. Слабое место дарков — планирование. Они привыкли все делать по графику. По разработанным заранее планам. И, надо отдать им должное, разработка всех действий, что военных, что экономических, удавалось им безупречно. Когда все происходило, противостоять ужасающей мощи Дарксана было практически невозможно. Темные просчитывали все. До последней, самой мизерной, мелочи. Вплоть до сменных памперсов в боевых скафандрах пехоты. Но стоило только в чем то нарушить их планы, и все разработки летели в пропасть. Да, дарки могли просчитать кого угодно — любое человеческое государство, своих соплеменников, даже вольных и выброшенных! Всех, кроме клана Пришедших Извне. Почему? У них не было никакой информации по ним, и лично он постарался сделать все, чтобы отпущенная им рабыня запуталась в противоречиях. Полностью. Его задача была не дать той увидеть никакой, самой малейшей логической цепочки в его действиях. И, судя по этому звонку на станционный визор, ему это удалось. Снова усмехнулся — работает. Пусть дарки выворачивают себе мозги хоть наизнанку. Единственное, что они должны твердо, раз и навсегда уяснить — связываться с чужаками себе дороже. Так что сейчас вторая по важности задача, это уничтожить посланные на перехват линкоры Дарксана. Именно вторая. Первая задача — запастись как можно большим количеством энергетических кристаллов. Усмехнулся, вспоминая вытянувшееся в изумлении лицо наемного брокера с местной биржи, когда он сделал свое предложение. Дарка не солгала — пламенные алмазы действительно практически ничего не стоили. Пока. Но как только появится спрос, а он уже появился в его лице, то цены начнут расти. Кстати, неплохо бы пройтись по полученным от аборигена адресам — тот дал координаты нескольких шахтерских баз. Впрочем, хватит. Все, что было запланировано на сегодня, выполнено, так что пора отдохнуть. Муай просит прогуляться с ней по «Веселой» — скучно сидеть в корабле, никуда не высовываясь. Девушку можно понять. Ему самому визит на станцию — такая отдушина в напряженном труде в последнее время… Что же, пусть так и будет. Решено. Он разрешит девчонкам погулять. Вряд ли тут с ними что-то случиться. Хозяева станции дорожат своей репутацией. Так что, как ему думается, проблем не будет. А ожидающие их линкоры… Ха! Тут они атаковать не станут. Будут ждать, пока рейдер покинет пространство, контролируемое станцией. Ну а там… Главное, чтобы не слишком далеко от отсюда. Нужно как можно больше свидетелей! Пусть слух о Пришедших Извне облетит все эту Галактику!.. Три оставшихся дня на станции пролетело быстро. Экипаж наслаждался отдыхом. Девчонки отрывались по полной программе, а Александр убедился, что несмотря на все минусы использования гипнограмм, плюсы были. И еще какие! Разнесенный вдребезги ресторан, в котором ветераны звездных дорог, или, по-простому, наемники, решили познакомится с экзотическими, никогда ранее не виданными дамами поближе, хотя те и были против такого знакомства. Полная больница пострадавших воров, решивших почему-то, что наивно хлопающие пушистыми ресницами девушки незнакомой расы попадутся на удочку прожженных мошенников. Разогнанные бордели. Словом, саури веселились. Последней шуткой был взлом канализационной системы станции, в результате чего обитатели «Веселой» были вынуждены отскребать стены и полы от экскрементов. Попытка пожаловаться Кузнецову была жестко пресечена последним, резонно указавшем на то, что члены клана Пришедших Извне только защищались от несправедливых обвинений каких-то непонятных личностей из службы безопасности станции. Словом, отход рейдера воспринялся на «Веселой», как благословение высших сил. Кое-кто даже прослезился от облегчения, когда крейсер медленно вышел из шлюза и начал плавно отходить по выделенному коридору. А за границами контролируемого района уже маячили два уродливых массивных корпуса линкоров Дарксании, почти не уступавших размерами кораблю клана…

— Командир, они пытаются нас сканировать!

— Усилить защитное поле до пяти единиц!

Невидимый силовой кокон вокруг корабля стал плотнее, эмиттеры начали чуть-чуть светиться. Сашка ощутил привычный кураж, и поерзал в своем кресле, устраиваясь поудобнее. Он полностью положился на Муай, хотя для саури это был первый бой. Но рассчитывать только на себя — глупо. Если у тебя есть соратники, то надо научиться доверять им. Лучше потом, после дела, указать на ошибки, если такие были. Или наоборот, поблагодарить, если обойдется без них. Корабль начал набирать скорость, одновременно выходя выше плоскости расположения нападающих.

— Оператор два!

Звонкий голосок девушки разнесся по рубке. Саури, сидящая за пультом сканеров, откликнулась:

— Их реакторы выходят в боевой режим. Начата зарядка накопителей главного калибра противника.

— Принято.

Эхом откликнулась командир рейдера. И тут же отдала новую команду:

— Главным ходовым — импульс на половину мощности длительностью три секунды.

Этим прыжком девушка уводила рейдер из радиуса поражения вражеских линкоров. Те не имели башенных орудий и вынуждены были поворачиваться всем корпусом, что занимало куда больше времени, чем на рейдере. Навалилась перегрузка, впрочем, тут же исчезнувшая в хрустальном звоне компенсаторов. Техника сработала на отлично, как всегда. В тактической сфере было видно, как их корабль буквально прыгнул на четверть световой секунды, возносясь ввысь, и толстые трассы главного калибра противника прошли гораздо ниже.

— Промазали!

Воскликнул кто-то обрадованно, но тут же замолчал, оборванный сердитым голосом капитана:

— Не расслабляться! Операторы главного калибра — приготовиться! Развернуть нос корабля на минус шестнадцать градусов!

— До завершения маневра три, две, одна, готово!

— Залп!

Рейдер едва заметно дрогнул, и рубку залило ослепительным светом. Сработали поляризаторы, автоматически затеняя бронепласт иллюминатора. Сашка мысленно зааплодировал — Муай просто молодчина! Ничего лишнего, никаких ненужных маневров или затягивания времени. Вышла над противником и двумя залпами разнесла тех на молекулы. Более того, умудрилась подвести дарков едва ли не границу зоны контроля «Веселой», дав обитателям станции насладиться зрелищем.

— Вождь?

Спохватился — все девчонки вопросительно смотрели на него.

— Отлично, девочки! Выше всяких похвал! Так и продолжаем! Но…

Все замерли, напряглись, и он закончил:

— Сливать фекальные воды в главный бассейн станции было, пожалуй, излишним…

Дружный хохот был ему ответом. Дав саури немного успокоиться, вскинул руку, призывая к порядку. Девушки затихли, и он отдал распоряжение:

— Курс — на базу. Я у себя.

Поднялся, вышел из рубки. Оказавшись в коридоре, на мгновение прислонился к полотну задраившейся двери. Тьма его побери, кажется, его клан научит аборигенов любить империю! Усмехнулся, затем быстрым шагом направился в свою каюту. Пусть девчонки порадуются хотя бы те немногие часы, пока корабль идет в гиперпространстве. Для дарков путь до базы клана займет полгода. Для их рейдера — два прыжка… Снова улыбнулся, но тут же стал вновь озабоченным — техническое превосходство такая вещь, которая никогда не бывает постоянной. Но пока такое преимущество имеется, нужно использовать его по полной программе…

…Доклад о результатах посещения станции был обстоятелен, но четок по военному. Все конкретно: что закуплено, что реализовано. Чего уже достаточно, что, наоборот, по прежнему в дефиците. А что требуется искать дальше. Единогласно было решено продолжить заготовку пламенных алмазов, и, кроме этого, продолжать строительство кораблей. Кроме чисто боевых требовались транспорты, суда обеспечения, снабженцы. Все чертежи и спецификации на них имелись в памяти искина, дело было за материалом для изготовления. Но в их системе астероидов хватало на тысячи кораблей. Так что в дефиците оставались экипажи, в клане было всего сто пятьдесят разумных, и время. Естественно, что хотелось всего и сразу. Но так никогда не бывает. Все члены клана это сознавали, поэтому терпеливо делали то, что могли. Росли стапели, увеличилось количество киберов, собирающих корабли. Разумные продолжали изучение гипнограмм, до исступления тренировались. Время шло. Нет, не шло! Летело! Кузнецов был занят по горло — дела клана отнимали практически все его время. Время от времени рейдер посещал «Веселую», но уже без него, вывозя пламенные алмазы, купленные нанятыми брокерами. Пока все сделки происходили честно. Обе стороны были заинтересованы в сотрудничестве. И все бы было хорошо, если бы не Дарксан. Александр особо не вдавался, но после последнего рейса ему доложили, что империя объявила за голову любого члена клана Пришедших Извне неслыханные награды. И руководство станции начало задумываться от том, как бы заработать эти шальные деньги. А поскольку члены клана вели себя достаточно тихо, да и кроме единственного рейдера никаких других кораблей, принадлежащих Пришедшим Извне никто никогда не видел, то дурные мысли исподволь крепли в кое-чьих головах… Александр ясно понимал, что как только дарки разберутся с Республикой Рарией, то все силы бросят на их поиски. Требовалось как-то внушить в глупые головы немножко ума. И ничего другого, кроме как продемонстрировать флот, ему на мысль не приходило. Впрочем, флот только звучало гордо. В реальности на настоящий момент, у клана было на ходу всего два корабля и заложено еще восемь. Построенный самым первым рейдер, плюс большой транспорт — миллионнотонник, используемый для хранения и накопления пламенных алмазов. Два дредноута, до предела автоматизированные с командой по двадцать пять разумных. Госпитальный корабль. Четыре эсминца-перехватчика. Два корабля специального назначения: один — РЭБ, второй — логист. Передвижной генератор накачки и поддержки силовых щитов остальных кораблей. Артиллерийский корабль по проекту Арраха, подобного класса не было даже в Союзе по причине недостаточной энерговооруженности. Но здесь, в этой Галактике, такой проблемы не существовало. Гигантские наборы балок висели в пространстве, омываясь энергетическими волнами. Но их еще нужно было построить. А время уже поджимало. И вскоре на «Веселой» их примут не как мирных торговцев, а как врагов со всеми вытекающими…

Впрочем, Рария была ужена последнем издыхании. Империя уверенно добивала теократов. Те же, чувствуя близкий конец, свирепствовали, как никогда. Массовые казни еретиков, децимации и прочие зверства стали нормальным явлением в последние дни. Проигравшие сражения войска уничтожались полностью, тем самым лишая армию и флот ветеранов, получивший какой-никакой опыт в битвах против дарков. Командиры потерпевших поражение кораблей массово сгорали на показательных кострах. В общем, верхушка власти уверенно вела свое государство к гибели. Дарки же свирепствовали на коммуникациях, в пространстве, творя все, что им вздумается. Орбитальные бомбардировки планет стали не исключением, а привычкой. Ну а владыки Рарии лишь требовали поклонения, молитв, и желали продолжать наслаждение своей безграничной власти над подданными, не понимая, что их действия ведут лишь к ускорению гибели государства. Подданные же были до того забиты, что у простых людей не возникало даже мыслей о том. что можно что-то изменить. Уж больно удобную для себя религию состряпали иерархи — терпи сейчас, в будущем перерождении ты сам станешь владыкой. А робкие голоса, что никакой загробной жизни нет, всячески искоренялись. Как всегда в смутные времена, вылезли на поверхность официально одобренные шарлатаны — предсказатели, чудотворцы, очередные воплощения Высших сил. Странно, но вроде бы церковь, призванная покарать самозванцев и преследовать потусторонние силы словно игнорировала эту нечисть, зато всячески преследуя малейшие проявления здравого смысла. Появлялись секты, различные религиозные течения, так же не замечаемые церковными властями. Зато пылали костры на городских и поселковых площадях, где сгорали обвиненные в ереси и недостаточной почтительности к Высшим силам. Счет существования Рарии, как государства, шел на недели, может, месяцы. Но, скорее всего, дни…

— Ваше величество!

Антанариэль торопливо упала на колени и склонила голову, как подобает верноподданной. Позади месяцы допросов, гипноза, снятия мнемограмм с мозга. Она едва сумела привести себя в нормальную форму после интенсивных допросов в личной службе безопасности его величества…

— Встань, светлая. Мы разрешаем.

Девушка медленно поднялась, не отрываясь от пола. Смотреть на императора не разрешалось. Только с его личного разрешения. Дарка чувствовала, как позади нее сопят гвардейцы охраны, готовые при малейшем намеке растерзать ее на куски. Снова раздался голос повелителя:

— Значит ты утверждаешь, что они пришли из другой Вселенной? И продолжаешь настаивать на своем?

Антанариэль кивнула. Робко, но тем не менее, веря в свою правоту. Чуть глуховатый голос заговорил:

— Как ни странно, я верю тебе. И имеющиеся у меня свидетельства других светлых подтверждают это. Кроме того, члены клана Пришедших Извне за исключением своего вождя принадлежат к расе, неизвестной в наших мирах. Тем не менее, они подчиняются человеку беспрекословно.

— Да, ваше величество. Это так.

— Твои мнемограммы это подтверждают. Как и показания свидетелей. Возникает вопрос — что нам с ними делать?

Дарка напряглась — сейчас все решится… А император тем временем продолжал свою речь:

— И, думаю, единственно верным решением будет пока игнорировать чужаков. По крайней мере, пока мы завоюем всю власть в Галактике. Впереди — новая война. Умиротворение пиратских кланов. И уделять время горстке пришельцев, несмотря на все плюсы владения их знаниями, считаю излишним. Решение принято…

Антанариэль торопливо склонилась в поклоне, чтобы скрыть радость, проступившую на ее лице…