Глава 4

И осёкся. Как она есть то будет? В своей защитной маске. Но Айили как-то странно вздохнула, потом почему-то посмотрела по сторонам, словно оглядывалась, потом негромко произнесла:

— Всё равно, от тебя то точно нет смысла скрываться…

Подняла руки и рывком сдёрнула с себя паранджу, показав, наконец, полностью… Александр вздрогнул — он ожидал кого — угодно, даже девушку из Халифатов, но подобную разумную видел впервые в жизни. Обычная, как у людей светлая кожа, огромные, чуть раскосые глаза никогда не виданного среди русских фиолетового цвета с искорками, то и дело вспыхивающими в зрачках. Идеальный овал лица ничуть не портил, наоборот, придавая некий задор и шарм, чуть вздёрнутый тонкий носик, а губы столь же идеальной формы звали и манили. Лишь длинные, острые на концах ушки, как у саури говорили о том, что это не человек, да замысловатая клановая татуировка между густых бровей и необычный отлив слегка зеленоватых волос, рассыпавшихся по спине, говорил, что она — иная. Сашка замер — действительно, очень красивая… Верно дядя сказал! А неизвестная, сняв свою накидку, продолжила раздеваться, одним взмахом руки освободим длинную застёжку верхнего платья, которое было раньше на ней. Когда то упало к ногам, переступила через него, легко подхватила рукой, аккуратно складывая. Оставшись в лёгкой безрукавке такого же точно цвета, как и её глаза, и свободных брючках по щиколотку, только чёрных. Широкий плетёный пояс подчёркивал тонкую талию, которую человек мог обхватить двумя ладонями, и довольно высокую грудь для её возраста. Впрочем, несмотря на одежду, было видно, что ноги у разумной тоже длинные и стройные. Чуть склонила головку на бок, затем, едва заметно улыбнулась:

— Айили ас Таррии уль Макийя, младшая. Аури.

— Аури? Не саури?

Тут же улыбка на личике растаяла, сменившись презрением:

— Теперь ты оскорбил меня, человек, приняв за этих отродий тьмы. Я — дочь правительницы Могучих и Сильных, Великих Домов аури, пусть и самая младшая.

Презрение исчезло, теперь перед Сашкой стояла обычная девчонка, которая вдруг ехидно высунула язык и чуть нагнулась вперёд:

— Бе — е! Ну что стоишь? Кто-то собирался ужинать? И где моя еда?

…Ха, девочка — ты не на того напала…

— Лежит в хранилище твой узелок. Только вот глядя на тебя у меня возникли кое — какие вопросы, Айили…

Она поморщилась, но выглядело это так забавно, что молодой человек едва не рассмеялся — личико у аури оказалось настолько живым…

— Спрашивай.

Неохотно ответила она.

— Ты, конечно, извини, но никак не могу понять — ты серьёзно собиралась спать на том глиняном ящике в этом?

Его палец упёрся в квадрат ткани в её руках. Аури кивнула:

— Да. А что такого? Я привыкла так спать дома.

— Э…

Он на миг выпал из реальности, потом осторожно задал второй вопрос, обведя вокруг себя рукой:

— И всё то, что мы увидели, когда впервые вошли в этот улей, до ремонта, оно на самом деле, а не антураж для туристов?

Она мотнула головкой так, что волосы взвихрились ореолом:

— Уверяю тебя — всё так, как ты увидел. Мы, Истинные народы, привыкли жить в скромности. И излишняя роскошь…

Теперь она обвела вокруг себя рукой.

— …нам непривычна.

Александр опешил:

— Ты считаешь это роскошью?!

На его взгляд, обстановка была достаточно скромной.

— А разве нет?!

Молодой человек предпочёл промолчать, проходя мимо нее к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда же оба оказались на кухне, спокойно уселся за стол, глядя, как аури, что-то бормоча под нос, ищет в азотном ящике свой узелок. Наконец, довольная, торжественно водрузила его на стол, развязала. С сожалением разделила содержимое на две горсточки по лепёшке и плоду, одну подвинула ему:

— Вот.

Молодой человек одним движением возвратил предложенное аури.

— Не надо.

— Но ты же останешься голодным! А долг женщины накормить мужчину.

— Слушай, сказал не надо, значит, не надо. И голодным я не лягу.

Пожала плечами, молча принялась за еду, откусывая по кусочку от лепёшки. Потом точно так же от вяленого плода, до жути похожего на обычные халифатские финики. Почему то в памяти Александра всплыла фраза из древнего исторического романа из жизни предков русичей: " Став солдатом, житель знойных пустынь прежде всего учился есть. Привыкнув довольствоваться горстью фиников и чашкой воды на день, он удивлённо смотрел на обильную еду, выдаваемую легионерам ежедневно…" От этой мысли его отвлёк негромкий голос аури:

— Может, всё же, поешь?

— Нет — нет. Спасибо. тебе тут самой мало. Ещё меня кормить…

Девушка со вздохом завязала остатки еды в свой узелок. Подойдя к шкафу с продуктами, положила его обратно. Обернувшись, пояснила:

— На завтра. Мои вещи привезут к обеду. И еду тоже.

— Ой, да не переживай ты так.

Он повернулся к неслышно появившемуся в кузне киберу, и начал давать указания, куда расставить мебель. Кровать, столы, кресла, стулья, и прочее. Тот, выслушав и получив разрешение начать работу, вскинул опять манипуляторы, затем умчался. Проводив испуганным взглядом робота, Айили вздохнула:

— Хорошо, но мало.

Погладила животик по ткани.

— Если бы я была дома, то пробралась бы на кухню и что-нибудь выпросила у поварих. Они меня всегда баловали. Хотя мама за это на них ругалась…

— Прозрачный намёк.

Парировал Сашка. Затем приподнял голову:

— Мне — блины с вареньем, мясо по — имперски, двойную порцию, с жареной картошкой, хлеб чёрный и белый, сок виноградный светлый.

Аури удивлённо смотрела на человека, не понимая смысла этой фразы.

— Какое варенье?

Взвизгнула в ужасе:

— Здесь кто-то ещё?!

Прикрывая торопливо лицо руками. Тут же голос снова заговорил:

— Прошу повторить — команда не понята.

— Черничное.

И удивлённо взглянул на девушку, прикрывающую лицо ладонями.

— Ты чего? Это — управляющий центр дома. Он искусственный. Логгер.

— Машина?!

Та осторожно раздвинула пальцы, из-за которых выглядывал испуганный фиолетовый глаз.

— Да. Он будет заниматься домом. Поддерживать порядок, мыть полы, убирать пыль, готовить еду, следить за температурой в доме. Словом, всё, что требуется.

— Ничего себе… И не нужно кучи слуг? Управляющего?

— Не — а.

Он улыбнулся:

— Два сервис — кибера, да управляющий логгер. Вот и всё. За глаза хватит для содержания такого вот улья.

— Как интересно!

Щёлк. Тумба стола подала голос. Столешница разъехалась, и появился его заказ. Аури икнула от удивления, а молодой человек весело ей подмигнул:

— Ну что? Останусь я голодным?

Девушка заворожёнными глазами смотрела на тарелки, полные едой. Потянула носом, даже закрыла глаза. От Александра не ускользнуло, что по её горлу прокатился шарик. "Слюнки потекли". Спокойно потянулся к картошке с мясом. О! Говядинка! Отлично! Хрустящая поджаристая корочка легко подавалась ножу и словно таяла во рту. А картошка вообще была бесподобна. Всё бы ничего, да только глаза аури, провожавшие каждый кусочек мяса, который он подносил ко рту… Портили аппетит.

— Я так понимаю, что ты не наелась.

Утвердительный кивок.

— Тебе заказать чего-нибудь?

То, что последовало потом, его удивило. Аури опасливо оглянулась по сторонам и утвердительно кивнула.

— Да. Если можно…

— Можно.

Повторил заказ. Когда тот появился, поразился — та буквально глотала здоровыми кусками всё, что ей выдал синтезатор, урча от удовольствия. Наконец, с едой было закончено. Он сдвинул посуду в центр, стол убрал её внутрь.

— А?

Девушка показывала пальчиком на чистую поверхность.

— Мыть не надо?

— Нет. Всё сделает управляющий логгер.

— Как здорово…

Восхищённо выдала та. Потом взяла чадру:

— Я умываться на ночь.

Встала со стула.

— А это зачем?

Он кивнул на паранджу в её руках.

— Но мне же надо вытереться?

Удивлённо ответила она.

— Мда…

Неопределённо протянул Сашка. Встал из-за стола, поманил её за собой:

— Идём.

Девушка нехотя поплелась за ним. Войдя в свою комнату, с удовольствием огляделся — шкаф для одежды, полка для книг, голоцентр в углу, стол для мелочей. Подошёл к шкафу, открыл. Полка для полотенец. Вот. Выдернул одно, протянул ей.

— Держи. Мыло и прочее для мытья — на полке в ванной.

— Мыло?! Прочее?

Изумление было столь неподдельным… Боги, она вообще ничего не знает? Что за нищета у этих Истинных народов? Или её специально держали в чёрном теле? Как у нас молодёжь? Кто знает.

— Пошли.

Привёл в ванную, показал, где лежит мыло, где шампунь, где зубная щётка и паста. Объяснил, что для чего. Даже набрал ванну, хотя она хотела просто под душ. Потом вышел, буркнув:

— Мойся.

Прикрыл за сбой дверь. Подошёл к выходу на галерею, помялся, всё же вышел. Под вечер стало заметно прохладнее. Неистовая жара, бывшая днём, сменилась свежестью. Одуряюще приторно пахли кусты. Поморщился. Может, саури этот запах и нравится, но на его вкус слишком сладкий. Ладно. Постоял, посмотрел на тёмный кампус. Ни огонька, ни искорки, ни одной тёмной фигуры внизу. А, Тьма. Вряд ли в этом Чемье его смогут научить чему-то полезному. Впрочем, завтра придёт глайдер и его инструменты. О! Пока девочка споласкивается на ночь, взгляну, что тут у нас намудрили… Вернулся в свою комнату, открыл схему, восхищённо протянул при виде её:

— Вот это отремонтировали… И когда только успели?

…Силовые эмиттеры он видел. Поле типа "линкор", могущее выдержать прямое попадание ядерного фугаса в пятьсот мегатонн. И не одно. Панели облицовки представляли собой композитный керамопласт, не боящийся сверхвысоких температур плазменного разряда крупного калибра, перемежающийся сеткой из макрония — сверхпрочного сплава, из которого делают обшивку космических крепостей. Внизу, под полом, заглублённый на сотню метров автономный бункер индивидуального убежища, рассчитанный на четырёх человек с пребыванием в нём без выхода на поверхность до полугода с автономных генератором, санузлом, и синтезатором пищи. Круто. Поверх бункера грунт залит композитом, образуя дополнительные слои защиты. Фактически, залезь он в убежище, саури могут ковыряться снаружи год, пока доберутся до стен убежища. Даже термоядерные фугасы им не помогут. Ох — ох- хонюшки… Погасил схему, встал с кровати, на которой полулежал, свесив ноги. Подошёл к выходу — прислушался. Тихо. Ещё моется? Прошёл к комнате выбранной девчонкой. Постучался — ответа нет. Толкнул дверь, та послушно подалась. Голые стены. И больше ничего. Она что, на полу собирается ночевать? Как-то не мужски получается… Ладно. Сейчас решим, как выйдет… Впрочем, решать ничего не пришлось. Аури вышла из ванной и сразу направилась к его комнате. Всё бы ничего, кроме того, что одежду она умудрилась зачем-то выстирать, и сейчас щеголяла в его полотенце, которым обернулась. Замерла на пороге, завистливо, без всякого сомнения, осматривая комнату. Протянула:

— Здорово…

— Зачем одежду то постирала? Попросила бы — я её в шкаф к себе положил, утром забрала бы чистенькую.

— Забыла…

Чисто человеческим жестом приложила руку к щеке.

— Ты ещё повесь всё на перила, чтобы просушилось.

Проворчал он, подходя к ней и забирая из руки мокрую ткань. Подошёл к шкафу, открыл отделение. Положил её тряпки на полку. Закрыл. Шкаф тот час прогудел, давая понять, что приступил к операции. Затих. Работал он совершенно бесшумно, разумеется.

— Всё? Я могу мыться?

Она переступила с ноги ногу, потом смущённо, залившись краской по длинные уши, произнесла, глядя на себе на босые ступни, небольшие и аккуратные, с подрезанными ноготками.

— Можно я сегодня переночую с тобой?

— В смысле?

Залилась краской ещё больше, хотя, казалось, дальше некуда.

— В твоей кровати?

— А приставать ко мне не будешь?

Шутливо задал ей вопрос.

— Пока — нет. Я ещё тебя не знаю, поэтому не решила. Но сегодня точно не буду. Обещаю.

— Тогда — ладно. Можешь укладываться.

Кивнул на громадную кровать, на которую таких девчонок можно уложить штук десять, и ещё место останется.

— Твоя — левая половина. Договорились?

Кивнула.

— Скажешь логгеру, чтобы приглушил свет. И спи.

— А как сказать?

Округлила глаза.

— Да так и скажи — уменьшить свет. Вот и всё.

Кивнула, начала поднимать руки. Это зачем? Когда сообразил — вылетел из комнаты быстрее ракеты. Мать Богов! Ему что — в одной постели с голой соплячкой спать?! Он то думал, на ней есть хоть что-нибудь!.. Впрочем, против ожидания, последствий не было. Помывшись и вернувшись в комнату он застал сладко спящую девушку на своём краю. Просто забрался под одеяло и уснул крепким сном, несмотря на то, что прежде всегда спал на новом месте тревожно. Что было этому причиной — непонятно, но, тем не менее утром он проснулся отлично выспавшимся. Аури в комнате уже не было. Он нашёл её сидящей на кухне и грустно смотрящей на свой пустой же узелок. Облегчённо вздохнув, поскольку та никуда не исчезла, добродушно поинтересовался:

— Что — позавтракала?

Девчонка вздохнула с таким видом, что он сразу отдал распоряжение логгеру готовить трапезу на двоих. После еды поднялся к себе, размышляя, на что убить время, но тут заметил быстро приближающийся к их улью грузовик. Небольшой. Как раз такой, чтобы доставить его глайдер, подаренный отцом в честь окончания Академии Специальных Сил Империи. Торопливо спустился вниз, вышел на улицу. Транспорт остановился у его калитки, и из кабины выскочил крепкий молодой человек в обычной одежде. Увидев Александра, сразу спросил:

— Куда выгружать, Александр Алексеевич?

— Хм…

Сашка скорчил задумчивую физиономию, и водитель рассмеялся:

— Да вы это. Вы. Я и голографию видел, и вас лично, ещё на Империи, на выпуске вашем. Да и должность обязывает. Головлёв я, Виктор. Мы вчера с вами общались.

На вопросительно поднятую бровь показал небольшой жетон. Студент кивнул:

— Тогда сюда. Инструменты тоже привезли?

— И те, и другие. И новую шкурку — дядюшка ваш лично приказал, и батюшка ваш ещё гостинцев добавил. Короче — вот.

Жестом фокусника убрал тент, покрывающий кузов, и Александр едва не выругался — сам глайдер, представляющий изящную спортивную модель, был крепко — накрепко привязан к такому небольшому контейнеру на добрый десяток тонн…

— Он туда что, всю мою комнату загрузил?

Поинтересовался у сопровождающего. Молодой человек, почти ровесник, вздохнул:

— Почти. Учебные принадлежности, одежда на все случаи жизни, включая парадно — выходную и специальную…

Многозначительно поднял на мгновение брови…

— Запчасти к вашим инструментам…

— Гм.

— Ну и всякие житейские мелочи. Кстати, он вчера долго высказывал своё мнение по поводу вашего аскетизма.

— В смысле?

— В прямом. Поэтому тут…

Виктор заговорщически подмигнул.

— Предметы домашнего обихода. Начиная от посуды и заканчивая коврами на стены и пол.

Александр обречённо вздохнул:

— Мама?

Секретарь посольства кивнул в знак согласия.

— Охо — хо… Ладно. Будем выгружать?

— Да.

К удивлению молодого человека возиться долго не пришлось. Сервис — роботы спокойно сняли груз с въехавшего во двор транспорт, отцепили и сняли с контейнера глайдер. Затем начали таскать внутрь улья привезённое. При виде того, что запихнули внутрь контейнера родители, их сын тихонько шизел. Ладно, логгеры, учебные пособия, канцелярские принадлежности в виде всяких пишущих и чертёжных принадлежностей. Для учёбы — первое дело. Но зачем ему мощнейшая медиасистема? Или добрый десяток длинных ковровых дорожек? Пыль собирать? А сияющий драгоценным дымчатым стеклом сервиз? Или полный набор для шашлыка, включающий в себя мангал с дополнительным комплектом шампуров и полтонны специального угля? И откуда вдруг взялись эти сундуки с одеждой? Которую он прежде и в глаза не видел? Но всё, наконец, было внесено в дом, глайдер накрыт самым обычным тентом и мирно застыл под галереей, а пустой контейнер вновь водружён на транспорт и прикрыт тентом.

— Кофейку на дорогу, Виктор?

— Не откажусь, знаете ли, Александр Алексеевич.

Секретарь посольства одобрительно кивнул. Сашка сделал приглашающий жест:

— Тогда идёмте.

Вошли в дом, при этом Александр сразу срисовал любопытное личико Айили, выглядывающей из двери своей комнаты. Но при виде второго человека, аури исчезла внутри. И хорошо. Хоть переговорить можно будет спокойно. Впрочем, оглянувшись, он понял, что и Виктор её заметил, просто не подал виду… Поднялись в кухню — студию, хозяин поинтересовался:

— Чай, кофе?

— Давайте чай.

Сделав заказ, Александр сел за стол, сделав почти незаметный жест. Его спутник кивнул, и когда стол раскрылся, выдавая заказ, быстро подошёл к двери студии и прилепил на вход небольшую коробочку, сразу прилипшую к покрытию. Вспыхнул небольшой зелёный глазок, и Виктор вернулся за стол, удовлетворённо кивнув, сделал глоток чая…

— Внутри всё сделали по классу "Б". Если бы по Ашке — то пришлось бы вообще весь улей сносить. Хозяевам бы это не понравилось…

— Кстати, я тут посмотрел… Никак не пойму — они то ли прикидываются такими, то ли я чего-то не пойму?

Головлёв махнул рукой:

— Да не прикидывается никто. Война Кланам далась не так легко. Экономика в упадке, по сути — саури на грани краха, как государства. Транспорт только общественный. Службы быта, как таковые, отсутствуют. Отчаянная экономия на всём, что можно. Избавляются от лишних, выбрасывая их на улицу. Урезают расходы. Мы в столице всего — ничего, можно сказать, месяц прошёл. Но уже присутствовали при трёх церемониях роспуска Кланов. Для послов это мероприятие обязательно. Короче, довоевались. Ну а поскольку Чемье, по совести говоря, ничего, кроме статуса не имеет, то тут так и живут, по старинке. Ну и экономия. Подожди, лекции пойдут — вообще офигеешь…

— Да я вчера с Айили побродил по кампусу и городку и всерьёз озаботился — смогу ли здесь чему то вообще научиться…

Секретарь рассмеялся:

— Поверь, сможешь. Интригам, хитросплетениям политики, короче — жизни. Тебя направили на экономический факультет. Вот там основной гадюшник и собирается…

— Ясно…

Виктор снова сделал глоток чая, потянулся за конфетой, одновременно кивая головой на стену:

— Как твоя подзащитная?

Александр помрачнел:

— Даже не знаю, что и сказать. Во — первых, чего она прятала своё лицо?

— Аури и саури — смертельные враги. Это у них в крови. Пока девочка тебя не знает, поэтому старается, чтобы как можно меньше ушастых узнали о её появлении здесь раньше времени.

— Ясно… А мы каким боком с ними?

— Высокая политика. Они наши будущие союзники. И, поверь, их помощь стоит дорогого.

— Значит, она тоже заложник?

Секретарь кивнул в знак согласия.

— Хм… Тогда вообще ничего не понятно. Получается. что она из высших родов аури?

— Самых высоких. Айили представлялась?

— Разумеется. У неё ещё фамилия удивила — назвала два Клана.

— Ничего не понял?

— Да нет… Я вообще по партократам специализировался… Даже два их диалекта выучил. А Высокую Речь — из-за обязаловки. Стандарт ведь.

— Правильно. А теперь просто подумай…

— Не может быть!!!

— Угу. Оно самое. Правда. младшая дочь, но факт остаётся фактом.

— Млин! Явилась с узелочком, в котором два засохших блина и четыре финика на сутки! И больше ничего! Я стал мебель покупать, так она мне истерику закатила — зачем я деньги на ветер выкидываю.

— Так и должно быть, Александр Алексеевич. Её матушка женщина жёсткая. Даже очень. Правит своим народом стальной рукой. А своих детишек держит в чёрном теле. Как простой народ. Можешь быть уверен — девчонка далеко не каждый день сытая ходила…

— Это вроде наших детских лагерей?

— Да. Только у нас пожёстче. А у них — чуть мягче. Дети дома живут, а не как у нас, в чистом поле да подальше от родителей. А вообще у них, у аури, голимый матриархат с одной стороны, и полный беспредел по вертикали.

— Не понял… Это как?

— А так, Александр Алексеевич. Считай, тебе повезло, что её мать велела дочери считать тебя старшим по статусу. Иначе бы ты уже на стенку лез. Дамочки в этом мастера. И, дядя очень просил, поаккуратней с ней. Как он выразился — конечно, сердцу не прикажешь, и если что, никто возражать или противиться не будет. Но это в крайнем случае.

— Понял.

Кивнул студент. Секретарь поднялся:

— Спасибо за чай, Александр Алексеевич. Если что — выходите на связь без задержки.

— Разумеется…

Попрощавшись у входа в дом, потом смотрел, как грузовик исчезает из вида. Правда, едва тот исчез, как на дороге показался новый. Почесал затылок. Похоже, это к Айили. Раз кроме них никого нет, то к кому ещё? Если только какой дикий студент раньше времени нагрянул… Поспешил вернуться в дом и подняться на галерею. Что у саури хорошо, так это она. Опоясывает весь дом. Можно спокойно обойти и посмотреть на любую сторону. Пережиток древних времён. С такой галереи удобно расстреливать наступающих из луков и поливать врагов кипятком и кипящей смолой. Или чем там саури в древних войнах пользовались? Нет, но явно грузовик. Только колёсный. Не спеша пыхтит по гравию. Бесшумно. Потому что треск стоит от колёс ещё тот. Начал сбавлять скорость. Замер возле улья. Из кабины выскочили трое, уставились на него. Типичные саури. Первый задрал голову, что-то прокричал, он ничего не понял. Развёл руками. Правда, тут же нарисовалась Айили, опять в своей парандже, гортанно выкрикнула длинную фразу. На родном языке. Так что чего, кому, куда — ни бельмеса неясно. Но сразу обратилась к нему:

— Это привезли мои вещи. Открой им дверь.

— Пожалуйста.

— А?

— В таких случаях принято говорить "пожалуйста".

— Айе… Поняла. Пожалуйста.

…Спустился вниз, дал команду логгеру — управителю отпереть двери и дать допуск на вход троим разумным. Киберы отступили в стороны, освобождая проход. Случись чего непредвиденное — будут шинковать врага, пока их на запчасти не разберут. А это сложно. Так что охранники их них очень даже хорошие. Саури вошли, сразу склонились почти до пола перед надменно выпрямившейся девчонкой. Затарахтели. Сашка вздохнул — лучше пойти распихать то, что матушка прислала. Ох, что его ждёт… Проходя мимо Айили бросил коротко:

— Я у себя буду. Ты тут сама командуй.

Девчонка кивнула в знак согласия. Пришёл к себе, прикрыл двери, стал раскрывать ящики и контейнера. Раскладывая всё по полкам, комодам, ящикам и шкафам, тхзо проклиная судьбу. За стенкой, между тем, тоже не просто так разговаривали. Усиленно таскали что-то тяжёлое, двигали мебель, пару раз даже слышался звон разбитого стекла и отчаянная ругань, судя по всему. Наконец, на улице заработал двигатель, и грузовик, как он видел в камере наблюдения, двинулся прочь…

Управился со всем только к ужину. Еле добрался до кухни, где встретил всколоченную, перемазавшуюся в чём то девушку.

— Ух ты!

Выдохнул восхищённо.

— Здорово смотришься!

— Издеваешься?!

Насупилась та. И так потешно. Потом пожаловалась:

— Мама сошла с ума! Столько одежды, столько ковров, да ещё этот помост и сундуки!

— Сама таскаешь, что ли?!

Кивнула.

— Ты сумасшедшая! А мне сказать?! Могла бы киберов припахать! Они то стоят!

— Я не умею…

— Ой, бестолковка…

Только и покачал головой…