Глава 20

…Колпак медицинской системы плавно поднялся, послышался лёгкий шум вентиляторов, обдувающих распростёртое внутри обнажённое мужское тело, которое через мнгновение зашевелилось и попыталось присесть. Удивительно, но он сделал это не задумываясь, без всяких усилий. Михаил Рогов, ста сорока двух лет от роду, глава Рода Роговых, закончил проходить курс омоложения. Год в специализированой клинике… Мужчина быстро оглядел себя — воистину, наука делает чудеса! Молодое, покрытое упругой кожей тело, восставшие из небытия мышцы, внутри играет сила! Рывком, одним движением выпрыгнул наружу, снял с вешалки одноразовый халат, оставляя за собой следы спецраствора, двинулся к душевой кабине. Перед тем, как уложить его на восстановление, мужчину тшательно проинструктировали, что ему предстоит сделать сразу после окончания курса. Вначале — смыть с себя все следы лечения. Затем — переодеться в специальную одежду, после чего пройти в карантинную палату, где ему предстоит провести неделю для тщательного обследования результатов. В течение всего этого срока ни единого контакта с персоналом и любыми людьми категорически запрещены. И только после этого, пройдя одновременно адаптационный курс — мало ли какие кардинальные изменения могли произойти за это время в Империи, он получит новые документы и сможет покинуть стены клиники, чтобы, наконец, оказаться дома и с новыми силами вгрызться в жизнь…

…Первое удивление генерал в отставке испытал, когда ему озвучили срок пребывания в клинике. Вместо обещанного ему полуторалетнего всего лишь полгода. Оказывается, процесс омоложения удалось значительно ускорить. Нет, он слышал, что подобное ускорение уже давно разработано и испытано. Но всё сдерживалось увеличенным на несколько порядков энергопотреблением, которое ему было не по карману. Да и существующий дефицит ресурсов, львиную долю которых поглощали военные заводы и армия, тоже сказывался на сроках пребывания в регенерационных ваннах. Разобрать организм по винтику, очистить от шлаков каждую клетку, заново переписать ДНК, удаляя возрастные изменения, да мало ли чего приходится делать при такой процедуре! А тут… Он прикинул мысленно, сколько энергии пришлось пустить для столь радикального изменения сроков процедуры, и невольно вздрогнул — сумма была колоссальной. Он бы точно её не потянул. Впрочем, раз медики пошли на такие расходы, то в дело явно вмешался кто-то очень высокостоящий… Второй раз Михаил Рогов поразился, узнав о том, что наступил мир. Долгожданный для очень и очень многих, хотя и не для него, как ни кощунственно это звучало. Было кое-что, что генерал в отставке хотел вернуть клановцам. И, собственно говоря, лишь из-за этого и решился на омоложение, желая с новыми силами мстить за потерю близкого ему человека. Двадцать шесть лет назад погибла его любимая жена. Поздняя любовь, успевшая родить ему двух сыновей. Светлана ждала уже третьего, когда их пассажирский транспорт был расстрелян случайным рейдером саури, умудрившимся прорваться на туристические линии Империи. Убийцу, разумеется, отловили. Но жену ему это не вернуло. И теперь вот мир… Хотя, по здравому размышлению… Нет. Он как-нибудь перетерпит, задавит в себе эту неослабевающую боль, будет хранить её глубоко внутри, но пусть цветут улыбки на лицах людей, дети не лишаются отцов и матерей, а влюблённые никогда не разлучаются… Информационный голод и его утоление помогло преодолеть инкубационный период, в течение которого его адаптировали к обычной среде, незаметно. Целыми днями бывший генерал Специальных Сил Империи пропадал за логгером, установленным в его палате, жадно впитывая всё, что происходило на Руси. Радостное чувство охватило его, когда узнал о невероятных поставках энергоносителей с Фиори. Теперь понятно, почему так сократился срок его нахождения в клинике. А значит, дело не в закулисных играх, а в банальном падении цен на процедуру. Хвала Богам! Затем шок, когда узнал о младшем сыне. Колька уверенно прорывался вверх по торговой лестнице, уже твёрдо входя в первую десятку корпораций Руси. Ряд новых проектов, которые тот запустил, плюс практически полная монополизация поставок человеческих товаров в Кланы… Правда, тут он заскрипел зубами от ненависти и пообещал себе разобраться…. Словом, Николай уверенно держал бразды правления семейного предприятия, основанного ещё дедом бывшего генерала. С огромным удивлением Михаил Рогов узнал о женитьбе императора на совершенно никому неизвестной женщине. Долго всматривался в голографию фиорийки, пытаясь понять, что в ней нашёл Неистовый. И лишь потом сообразил — тыл. Опору. Поддержку. Не было в лице фиорийки, кстати, снова та самая Фиори, жеманности, расчётливости, злости. Огромные глаза, доверчиво смотрящие на мужа и окружающих. Невольно позавидовал Сергею, нашедшему своё счастье… Словом, дни адаптации пролетели незаметно, и утром очередного дня он уже стоял на пороге клиники, в последний раз смотря на её вывеску. Вдохнул полной грудью пьянящий свежий воздух, сбежал, весело прыгая, по ступенькам. Как же приятно ощущать себя снова здоровым и молодым. Что внешний вид, что сам — чувствовал себя двадцатилетним. Как, впрочем, и выглядел. Так, где тут такси?

— Михаил Петрович?

Негромкий голос затянутого в чёрный мундир личной службы безопасности Его Императорского Величества. Рука сама потянулась к виску, но опомнился — он теперь гражданский, и отдавать честь не обязан.

— Да, это я. С кем имею честь?

— Прошу простить за назойливость, но с вами хотят поговорить.

Показал рукой на застывший поодаль большой глайдер, матово чёрный, с наглухо затонированными стёклами. Ох, Тьма…

— А я могу отказаться?

Чуть наклонил голову в бок, ожидая приказа идти, и не выёживаться. К его удивлению, офицер кивнул:

— Можете, разумеется. Хотя мы на вас очень сильно рассчитывали, товарищ генерал…

— Мы?

— Пока вы не согласитесь, вам знать кто именно — не положено.

— Тьма! Я семьдесят лет в строю! Сколько раз меня латали — не сосчитать! Только вышел из клиники, и вы хотите меня опять припахать?

— Время такое, Михаил Петрович.

Лицо безопасника стало суровым, но бывший старик махнул рукой:

— Нет, уж! Я хочу детей увидеть, узнать, что дома делается… Так что обойдитесь пока без меня! В конце концов, мир подписан, все радуются. Имею я право побыть вольным человеком?!

Он уже начал привычно — начальственно свирепеть, но офицер, стоящий перед ним, отступил в сторону:

— Раз такого выше желание, Михаил Петрович, не буду настаивать. Но если надумаете — милости просим. Ваш опыт бесценен для нас…

…Как нельзя вовремя подкатило такси, и омоложенный старик, махнул рукой. залезая в машину:

— Нет уж. Если действительно понадобится — сам приду. И без ваших подковёрных игр. Вот они уже где у меня…

Провёл ребром по горлу, потом воткнул карточку в приёмник:

— Транспортные ворота. Ближайшие.

Последнее, что услышал офицер в чёрном мундире перед тем, как захлопнулась дверца и машина сорвалась с места…

… — Простите, кто вы?

Михаил Рогов с удивлением смотрел на испуганную саури за кухонным столом своего дома, что-то нарезающую на большой разделочной доске. Какого…

— Это вы кто?!

Мужчина начал свирепеть — эти твари убили его любимую Светлану! А теперь пробрались в его дом?! Никогда! Ни за что! Он не потерпит этого! И отомстит за гибель жены! Рогов — старший сунул руку в карман камзола, где у него лежал личный бластер, привычный каждому гражданину Империи, стиснул ребристую рукоять. Прикосновение холодного пластика чуть успокоило его. Сдерживая ненависть, он процедил сквозь зубы:

— Я — Михаил Рогов. Владелец этого дома. Кто ты, саури? И как посмела войти под мою крышу?!

— Папа!

Отец повернулся на окрик — по лестнице холла спешил Николай. Хм… Раз сын здесь, значит, он может дать объяснения присутствию этой… Сын раскрыл объятия, крепко стиснул отца, затем отпустил, оглядывая его с ног до головы, восхищённо произнёс:

— Ну, батя! Вообще… Просто фантастика!

Михаил дёрнул подбородком в сторону так и застывшей неподвижно саури с испуганным личиком.

— Что это?

Сын скосил глаза туда, куда показывал отец, и вдруг расплылся в улыбке:

— Ой, батя, тут столько всего произошло… Ты же в курсе, что у нас с Кланами мир? Больше того, мы теперь на одной стороне.

— И что?

Тон отца был суров и непреклонен.

— Я не потерплю присутствия всяких… В своём доме, сын!

Николай вдруг рассвирепел. Внешне это было незаметно, но родитель слишком хорошо знал собственного сына, чтобы не понять, что тот сейчас чувствует.

— Эта, как ты выражаешься, девушка — моя жена, Яяри Рогова! И мать твоего внука. Твой старший сын, Дмитрий, уже тоже ждёт детеей от своих двух половин, тоже саури! И если ты не готов смириться с тем, что твои сыновья женились на саури… Прости, отец, но мы уйдём из дома. Вместе с нашими семьями.

Николай развернулся, а Михаила шатнуло — новость была слишком оглушающей. Как они только могли?! Предать память матери?! Взять в жёны тех, чьи соотечественники убили её?! Опустился на вовремя подвернувшийся стул, предупредительно подставленный сервис — роботом, руки бессильно опали на колени. Саури испуганно закусила ладошку, глядя на отца мужа огромными глазами. Рогов — отец перевёл взгляд на неё, потом на сына, подошедшего к снохе и обнявшего её за плечи, что-то шепчущего ей успокаивающее в длинное острое ушко. Саури опустила голову, отводя взор от грозного человека. Секунды раздумья, затем последовал вопрос:

— Ты сказал, что Димка тоже взял жён из Кланов? И почему — жён?

О ком шла речь, пояснять не требовалось. Николай ответил:

— Да. А жён — потому что у него их две. И обе уже беременны.

— А где он сейчас?

— На Фиори. Вне Империи. Вместе с семьёй.

Снова воцарилось молчание. Саури прижималась к мужу, боясь свирепого родителя. Михаил снова смерил сына и его жену тяжёлым взглядом, отвёл его в сторону, поднялся:

— Фирма как?

— Стоит прочно. Можешь проверить.

Отец махнул рукой.

— Верю. Обманывать не станешь. Но и оставаться под одной крышей с ней…

Ткнул пальцем в сторону саури, испуганно поджавшей уши.

— Не желаю. По крайней мере — пока. Поэтому уйду я. А там — время покажет.

— Батя! Не делай глупостей!

— Я всё сказал.

Мужчина поправил плащ, затем вышел из дома. Куда двинуться? Он действительно не может оставаться под одной крышей с этой… Но Колька явно её любит. И она его, похоже, тоже. Тем более, что уже родила… Внука… Не стоит им мешать. Действительно, время покажет… Взглянул на крышу семейного гнезда. В конце концов, ему есть чем заняться. Нажал на кнопку вызова такси, затем задумчиво пристроился на лавочку возле ворот ограды. Глайдер прибыл спустя десять минут. Из дома никто не выходил. Впрочем, Колька прекрасно знает, что уговаривать отца передумать — бесполезно. Правильно! Наша порода! С теплотой подумал Михаил. С лёгким гулом машина, украшенная шашечками, замерла перед ним, предупредительно распахнула двери. Мужчина встал и шагнул в салон. Дождался, когда закроются дверцы, назвал цель поездки:

— В ближайший военкомат.

— Принято.

Прозвенел приятный голосок, а Михаил Петрович Рогов, ста сорока двух лет от роду, омоложенный, задумчиво смотрел в окно на расстилающийся перед ним город. Сыновей он родил. Дом построил. Деревья — посадил. Что ещё нужно человеку? Долг он свой перед семьёй выполнил до конца. Сыновья выросли, у них свои семьи. А что делать ему? Впрочем… Теперь настала пора заплатить Империи. Она дала ему всё. И, раз у него появилась возможность и новая жизнь, он обязан прийти на её зов. Потому что не может поступить иначе. А там пройдёт время, и он сможет решить для себя — смириться с произошедшим, либо так и остаться одиночкой. Время — лучший доктор…

Глайдер высадил его возле хорошо знакомого здания городского военного комиссариата Империи. Мужчина расплатился, подождал, пока машина скроется из глаз, затем шагнул в подъезд, минуя предупредительно распахнутые автоматикой створки. Часовой у дверей проводил его внимательным взглядом, но ничего не сказал. Михаил подошёл к дежурному:

— Где записываться?

Молодой прапорщик, устало кивнул на лестницу, ведущую вверх:

— Кабинет сорок семь.

— Спасибо.

Ноги сами внесли его вверх. У названного ему кабинета толпилась небольшая очередь. Рогов терпеливо дождался своей очереди, вошёл внутрь и активировал свой идентификационный браслет, передавая данные. Военком привычным взглядом уставился на данные, затем икнул, снова пробежал глазами строчки, медленно поднялся:

— Товарищ генерал…

— Я в отставке.

Сухо произнёс Рогов.

— Прошёл курс восстановления. Хотел бы вернуться на службу.

Капитан с уважением кивнул, затем торопливо ввёл данные в логгер, который спустя мгновение звякнул и выплюнул предписание, которое офицер торопливо передал добровольцу.

— Вот. Вас, кстати, давно уже ждут.

— Спасибо.

— Транспорт внизу.

Михаил кивнул, затем вышел. Внутри всё пело — он снова при деле. Есть такая профессия — Родину защищать! Взглянул на текст направления, выхватывая адрес: Красная — одиннадцать. Понятно. Он слышал про неё — База Флота. Значит, в десантуру. Зачем ещё нужен генерал, провоевавший почти семьдесят лет своей жизни?

…ТПС набрали энергию, осветив ровным сиянием проход, и Рогов шагнул внутрь, чтобы выйти уже на другой планете и в другом мире. К нему поспешила молодая женщина в строгом мундире, отдала честь:

— Вы генерал Рогов?

— Так точно.

— Я ваш адъютант, младший сержант Лиэй дель Тумиан, господин генерал. Позвольте сопроводить вас?

Мизаил кивнул, задумчиво рассматривая заставленное множеством никогда не виденных им раньше кораблей незнакомых очертаний взлётное поле. Перед выходом из приёмного покоя транспортной системы застыл небольшой глайдер. Женщина торопливо заняла место водителя, дождалась, пока мужчина усядется, спросила:

— Домой или в Штаб полка?

— Сначала на склад. Не могу же я предстать перед своими будущими сослуживцами в таком виде?

Он тронул руками свой плащ. Женщина кивнула, включая передачу, а Михаил откинулся на спинку сиденья стандартного армейского вездехода. И радость от того, что он снова на службе, вытесняла его злобу к саури…

— Простите, господин генерал, разрешите обратиться?

— Спрашивайте, сержант.

— А Дмитрий Рогов, который воевал на Фиори, он ваш однофамилец?

Дмитрий? Воевал на Фиори? А что такое это вообще, кроме месторождений кристаллов огненных сапфиров?

— Не могу ничего сказать, девушка. Я всего сутки назад вышел из клиники, и ничего не знаю, что случилось за последние полгода в Империи. А вот командующего Флотом я знавал раньше. Когда то он воевал вместе со мной…

Женщина промолчала. Похоже, что ответ её удовлетворил. Спустя пару минут глайдер замер возле длинного ангара, и Рогов, попросив её подождать, направился внутрь. Лиэй стало скучно, но приходилось терпеливо ждать. Асийчи бесцеремонно вышла на связь с ней и приказала немедленно явиться с машиной к ТПС и встретить генерала Рогова, прибывающего с Империи. Почему то аури была встревожена этим известием, но Лиэй не обратила особого внимания на вид военного стратега. По совести говоря, это назначение было непонятным для неё. Но это армия, и приказы не обсуждаются, а выполняются. Явившись к указанному месту, она успела получить ключи от генеральского коттеджа, и когда из системы телепортации вышел высокий, крепкий человек, даже обрадовалась — она уже давно отвыкла ничего не делать. В частях специального назначения практически не было свободного времени. И сейчас женщина уже пятнадцать минут страдала от безделья. Поэтому встретила преображённого гражданского с радостной улыбкой на лице. Генерал удивлённо взглянул на неё, но промолчал. Уселся снова на заднее сиденье, коротко скомандовал:

— В Штаб.

— Есть!

Она рванула глайдер с места. Пассажир молчал — похоже, ему нравилась быстрая езда. Наконец машина послушно затормозила возле крыльца штабного барака. Прудинистым движением генерал перемахнул через борт глайдера, отдал честь вытянувшимся в нитку часовым, вошёл внутрь. Тишина. Потом рявканье дежурного сержанта, офицеров в части практически не было. Ответ привезённого ей человека. Потом хлопнула дверь. Лиэй расслабилась, но тут же замерла в страхе — асийчи… Яяри появилась, как всегда, бесшумно и внезапно.

— Генерал прибыл?

— Так точно.

— Всё в порядке?

— Д — думаю, да.

И едва не упала с водительского кресла — аури улыбнулась, затем тихо произнесла себе под нос:

— Что же, господину командующему пора узнать кое-что…

Спохватилась, вперила злой взгляд в Лиэй, процедила:

— Забудь, что слышала, ясно?!

— Д — да…

Фиорийка была испугана не на шутку. Асийчи вновь смерила Лиэй взглядом, потом буркнула вновь:

— То-то же…

…Михаил скучал, ожидая неведомого ему стратега, который должен ввести его в курс дела и обозначить его дальнейшие действия. В принципе, человек ожидал чего угодно, но только не такого — дверь комнаты распахнулась и на пороге появилась совсем юная женщина в необычном полосатом платье ало — белого цвета. Что за…

— Господин Рогов? Михаил Петрович? Генерал в отставке?

— Да. А вы? Что на Базе делает гражданский?!

Женщина спокойно подошла к длинному столу и уселась за кресло в его начале, едва заметно улыбнулась, и внезапно бывший генерал понял, что она не человек… Саури? Опять саури?! Но… Нет. Совершенно обычный, как у людей, цвет кожи, карие, правда, очень большие глаза. Ярко — рыжие пышные волосы, завивающиеся в локоны. Только уши длинные, торчат в стороны, заострённые, как у саури. Мутант? Метис? Но откуда? Дети между людьми и саури невозможны, хотя… И у Кольки есть ребёнок, да и Дима оприходовал сразу двоих…

— Прежде всего, Михаил Петрович, я не мутант и не метис.

— Откуда вы… Читаете мои мысли?!

Человек похолодел, но молодая женщина вновь улыбнулась:

— Нет, ваши мысли я не читаю. Не способна. Но определить по косвенным признакам ваши мысли для меня не трудно. Я — аури. Третья раса, вам неизвестная. Контакт с нами произошёл во время вашего лечения. Кроме того, само наше существование пока является государственной тайной Империи.

— Третья раса?!

— Да, Михаил Петрович. Именно так, третья раса, входящая в новый оборонительный союз.

Рогов замотал головой:

— Подождите, милочка, что-то я не пойму. Оборонительный союз… Мы же вроде ни с кем не воюем!

— Пока. Не воюем.

Аури разбила предложение на две части, выделив голосом обе. Человек посерьёзнел. Поискал глазами, нашёл графин с водой, налил себе стакан, залпом выпил.

— И кто наш враг?

— Люди. Русь объявлена "предавшей вид", и на общем совещании ваших человеческих государств принято решение уничтожить ваших сограждан, как расу, ну и заодно нас, Дома аури и Кланы саури. Естественно, что все трое означенных народов покорно умирать не захотели. На встрече Императора, Вождя Вождей и Великой Матери было решено заключить союз. Военный, экономический, политический и…

Женщина лукаво улыбнулась:

— Генетический, Михаил Петрович.

— Эт-то ещё как?!

— Перекрёстные браки. Между всеми тремя видами разумных. Так что теперь межвидовые семьи для наших народов не редкость. К примеру, у меня уже двое детей. Думали завести третьего, но с этой войной…

Она вздохнула, и Рогов не замедлил воспользоваться паузой:

— А вашу муж, он саури?

— С чего вы взяли?!

Яяри даже обиделась:

— Бывший пилот, Сергей Стрельцов, ныне — подданный Фиори, граф, по происхождению — русский.

— И…

Генерал чуть наклонил голову вперёд, аури вновь улыбнулась:

— Что? Нормально живём. Во всяком случае, я не считаю себя ущемлённой или обиженной. Да сами посудите — если женщина родила и хочет ещё, она несчастна или счастлива в браке?

— Ух…

Непонятно почему выдохнул человек.

— Ваши сыновья, кстати, тоже создали семьи с саури. Правда, к старшему, Дмитрию, пришлось приложить некоторые усилия.

Она едва не рассмеялась, впрочем, Михаил это понял без особых размышлений. Уж очень живое личико было у этой… Аури…

— Да подобных случаев уже полно, господин генерал. Но мы уходим в сторону…

Асийчи поднялась, став пугающе серьёзной:

— Генерал Рогов, Михаил Петрович, ознакомьтесь с приказом Его Величества Императора Руси Сергея Неистового.

Рефлексы сработали мгновенно. Кулак сам собой влип в плечо, щёлкнули каблуки.

— Во имя Империи!

— Во славу её!

Тем же жестом отсалютовала в ответ Яяри, и продолжила:

— Назначит генерал — лейтенанта Рогова Михаила Петровича командиром особого соединения, предназначенного для выполнения операций особой важности.

Голова офицера склонилась на миг. Выпрямился:

— Но я — генерал — майор…

— Были. Теперь — генерал — лейтенант. Базой части назначена эта планета. В состав входит особый флот, планетарно — десантные силы, части специального назначения, службы обеспечения. Численность личного состава — сто пятьдесят тысяч разумных…

— Разумных?!

Аури кивнула, глядя на нахмурившееся лицо человека. Пояснила:

— Аури, люди, саури, и даже фиорийцы. С одной из них, кстати, вы уже встречались. Ваш адъютант, Лиэй дель Тумиан… Мы, три народа больше не делаем никаких различий между нами. Потому что стоим на одной стороне. И у нас общий враг, безжалостный и беспощадный. Противником принята директива общего геноцида. Поэтому, как вы понимаете, война будет страшной. Нас — мало. Даже объединившись, Три народа не могут выставить армию, сравнимую с нашим противником: Союзом Халифата, Партократии и Демократов. Но никто не собирается сдаваться и покорно подставлять горло под топор палача. Так что, Михаил Петрович, сделайте всё, чтобы к началу войны ваша часть была в полной боевой готовности и смогла преподать безжалостный урок всем захватчикам и убийцам.

…Рогов молчал, молча глядя на неё. Затем кивнул:

— Император не пожалеет о своём выборе.

— Разумеется.

Кивнула аури.

— А чтобы вам было легче входить в курс дела, решено выделить вам своего асийчи. Правда, не первого, а пятого ранга, но, гарантирую, что вам будет достаточно и его. К тому же девочка подаёт большие надежды, и, я, лично, считаю, что к концу войны Суили получит даже третий ранг.

Приложила руку к виску, едва заметно напряглась, тут же в двери комнаты постучали, и генерал — лейтенант Рогов, Михаил Петрович, омоложенный, ста сорока двух лет от роду, вдруг понял, что слово "девочка" этой аури имеет не фигуральный, а вполне понятный вид. С порога на него таращилась соплячка, которой едва минуло шестнадцать. В таком же невозможном полосатом платье, как и вторая асийчи. Только вот полос у неё на юбке было куда больше, чем у первой…