9

По-видимому, определяя крепость напитка, заказываемого в ресторане, я несколько переборщила.

Поднявшись в номер, я пересмотрела все каналы, какие только могла предложить плазма на стене, и, узнав все новости, набравшись ума из развивающих программ и уделив внимание каждому интересному сериалу, я понимала только одно – на дворе второй час ночи, а мне совершенно не хочется спать.

Побродив из угла в угол по комнате, в которой еще чувствовались отголоски противного запаха, так и не выветрившегося до конца, я, изнывая от безделья и не представляя, чем можно было бы заняться в такое время, собиралась уже отправиться на ресепшен, где в качестве средства первой необходимости обязательно должна была быть аптечка, а в ней – снотворное, когда мне показалось, что из спальни Изольды донеслись какие-то звуки.

Обрадовавшись, что изможденная прима, почивавшая как минимум с шести часов вечера, наконец-то пробудилась и мне будет с кем скоротать время, я подошла к двери и тихонько постучала.

– Изольда… ты не спишь?

В ответ на эти негромкие слова из-за двери раздалось громовое и очень частое топанье, как будто, чего-то сильно испугавшись, куда-то убегал слон.

Пинком распахнув дверь, я в мгновение ока заскочила в спальню, но слон уже выпрыгнул в окно, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Одолев подоконник, я обнаружила, что под окнами этого старинного здания проходит очень удобный карниз, и всякий, кому вздумается забраться сюда, имеет вполне реальную возможность это сделать.

Спрыгнув с карниза и ориентируясь в основном по звукам, я помчалась в направлении парка.

Бежала я быстро и вскоре смогла разглядеть впереди торопливо перебирающего ногами плотного, коренастого мужчину, по крайней мере, в данный момент никого из знакомых мне не напомнившего. Тяжелая одышка была слышна, кажется, на весь парк, и, поняв, что силы неравны и толстяк вот-вот окажется в моих руках, я прибавила скорость.

Но увы! Фортуна в эту ночь была настроена неблагосклонно ко мне. В отдалении меж листвы что-то подозрительно ярко блеснуло, и я услышала звук заведенного двигателя. Пробежав оставшиеся до машины несколько шагов, толстяк грузно плюхнулся на сиденье, а мне в глаза ударил слепящий свет зажженных фар, осветивший знакомый номер и фирменный значок в виде птички в круге.

«Мазда»! – громами и молниями ударило в голове, и, глядя вслед очень быстро удалявшимся в неизвестном направлении огням, я могла только в очередной раз выругаться, изливая вовне бессмысленную досаду.

«Опять эта чертова тачка! – раздраженно думала я, возвращаясь в гостиницу. – Кто же это раскатывает на ней? Что за урод с такой дебильной фамилией? Цыпильский…»

Понимая, что в сложившейся ситуации владелец «Мазды» навряд ли поедет прямо к себе домой и уж тем более не направится туда кто-то, сидящий за рулем, если это не сам владелец, я не видела смысла в том, чтобы немедленно садиться в машину и мчаться в неизвестном направлении. Но отметила для себя, что ближе к утру проверить адресок, который сообщил мне Боря, очень даже не помешает.

Для чего они залезли сюда? Уж наверное, не затем, чтобы пожелать спокойной ночи.

Увидев меня входящей в двери, Маша, точно знавшая, что перед этим я не спускалась по лестнице, вытаращила глаза и, слегка приоткрыв рот, застыла в изумлении, не задавая никаких вопросов.

– Что? Не ждали? – попыталась сострить я, но видя, что девушке и правда нехорошо, продолжила уже серьезно: – Да не волнуйся ты так, Машуня, все в порядке. Просто решила проверить лишний раз уровень безопасности этого места, узнать, можно ли забраться в номер, например, через окно. И ты знаешь, оказалось, что очень даже можно. Там приступочка такая идет… для удобства. Как говорится, все во имя человека, все на благо человека…

Произнося этот вздор, я вспомнила про Изольду, которую, увлекшись погоней, как-то совсем выпустила из зоны внимания, и подумав, что сейчас, оставшись одна в такой выходящей из ряда вон ситуации, она, наверное, близка к новой истерике, поспешила наверх.

Но в номере меня встретила та же ненарушимая тишина, какую я оставила здесь, выпрыгивая в окно. Никто не вопил, не рвал на себе волосы и не бился головой о стену. Зайдя в спальню к Изольде, я увидела, что она по-прежнему неподвижно лежит на кровати, все так же ровно и спокойно дыша.

«Что за черт… – недоуменно думала я, подходя поближе и приглядываясь. – Она что – ничего не слышала? Дрыхнет уже десятый час…»

– Изольда, – негромко позвала я, но в ответ раздалось только мирное посапывание. – Изольда!

Прима не реагировала, и, не зная, как поступить, я беспомощно оглядывалась по сторонам, как будто ждала, что ответ на мои вопросы будет написан где-нибудь на стене.

Ну и прочитала, разумеется. Кто ищет, тот найдет, тут уж не возразишь. Рассеянно обводя глазами стены, я вдруг наткнулась на сделанную чем-то красным, по-видимому, помадой, надпись: «Эвтаназию убийце», и даже вздрогнула.

«Эвтаназия… эвтаназия… – как в гипнотическом трансе, мысленно повторяла я. – Значит, ее хотели убить… значит… значит, где-то должен быть шприц…»

Ощупывая и глазами, и руками пространство вокруг Изольды, освещенное только слабым светом ночника, я вскоре увидела на низенькой тумбочке перед кроватью шприц, наполненный до половины каким-то лекарством. И кажется, я догадывалась, каким.

Ту же лежала и помада, грубо стертая почти под корень.

Сообразив, что все это может означать, я, кое-как размазав по стене пугающие буквы, чтобы нельзя было прочитать слова, принялась расталкивать Изольду.

– Изольда! Света! Да просыпайся же ты, чертова кукла… – приговаривала я, толкая туда-сюда, тормоша и едва удерживаясь, чтобы не двинуть в челюсть. – Не хватало еще, чтобы ты у меня тут мертвым сном опочила.

Расталкивать пришлось долго, и я уже даже начинала чувствовать как бы даже некоторую усталость, когда из высокочтимых уст послышалось наконец невнятное мычание и, болезненно искривив лицо, Изольда проговорила:

– М-м-м… Ой, как болит… Да хватит трясти меня… кто это? Женя, ты? Чего ты? Случилось что? М-м-м… ой! Ой, башка… разламывается прямо. Мы что, пили вчера?

– Типа того, – уклончиво ответила я.

– М-м-м… Дай-ка мне… там у меня… в косметичке. Там таблетки…

– Нет, таблетки сейчас противопоказаны. Сейчас тебе лучше чайку… крепкого, да сладкого чего-нибудь… хоть вон сахару просто…

Не зная, какой дрянью накачали Изольду, но зная очень хорошо, что некоторые препараты несовместимы между собой категорически, вплоть до летального исхода, я не хотела рисковать и давать Изольде какие бы то ни было лекарства.

– Ты тут посиди, а я сейчас… сейчас организую. И чаю, и все… Главное – таблеток не пей.

Я галопом спустилась вниз к Маше и, несколько сумбурно объяснив, что примадонна изволила пробудиться и просит чаю, экспроприировала у нее целую упаковку пакетиков с заваркой. Не знаю, по какой причине, но в нашем навороченном люксе, забитом всеми возможными разновидностями алкогольных и безалкогольных напитков, не было двух самых основных – чая и кофе, и их неизменно приходилось заказывать в ресторане.

Но сейчас была ночь, и ресторан не работал, так что пришлось воспользоваться добротой незаменимой Маши, и, неся в клювике упаковку, я снова торопилась наверх, зная уже по опыту, что на Изольду руководящие указания влияния почти не имеют, и опасаясь, что в мое отсутствие она может проглотить что-нибудь такое, что и от головной боли, и от прочих болезней излечит уже раз и навсегда.

Впрочем, чтобы не подвергать Изольду слишком уж невыносимым мукам, я, договорившись о чае, не забыла упомянуть и о «Скорой», сказав Маше, что Изольда неважно себя чувствует и не отказалась бы от врачебной помощи, попросила ее вызвать неотложку.

Зайдя в номер, я сразу поняла, что волновалась не зря – Изольда сосредоточенно ковырялась в каком-то ридикюле и, перебирая пластинки с запаянными в них разноцветными кругляшками, видимо, пыталась определиться, что ей лучше сейчас принять.

– Нет-нет, Изольда! Таблетки – ни в коем случае!

– Женя, у меня голова на куски разорвется… нужно же сделать что-нибудь…

– Сейчас приедет «Скорая» и все сделает. Маша уже позвонила. А пока – чайку. Крепенького, сладенького…

Говоря это, я налила воды в миниатюрный электрический чайник, рассчитанный, кажется, на то, что для каждой чашки будут кипятить воду отдельно, и нажала на включающий рычажок.

– Но почему таблетку-то нельзя выпить? – изможденно откинувшись на спинку кресла, спросила Изольда.

Видимо, боль и впрямь была очень сильной, бедная даже прикрыла глаза, но я была непреклонна. Не рискнув нагружать приму, которой сейчас и без того было невесело, дополнительными отрицательными эмоциями, я проговорила что-то невнятное о том, что, мол, как-то подозрительно долго она сегодня спала, не иначе что-нибудь не то съела или выпила, и что до тех пор, пока не разрешат специалисты, я не могу позволить ей глотать дополнительную химию, рискуя своим здоровьем.

– Ты – монстр, – обессилевшим голосом умирающего лебедя пролепетала Изольда, но я уже подносила ей дымящийся ароматный напиток, который, по моим представлениям, обязательно должен был вернуть ей бодрость.

– На вот… глотни. Сразу полегчает.

Не успела Изольда допить чашку, как в коридоре послышались торопливые шаги и после осторожного стука в дверь – голос Маши:

– Женя, вы здесь? Врачи приехали.

– Сейчас, одну минуту.

Не поленившись еще раз повторить Изольде, что она ни в коем случае не должна принимать никаких лекарств, я вышла в коридор и почти столкнулась с немногочисленной бригадой «Скорой помощи», состоявшей из совсем молоденькой девушки с бесконечно наивным взглядом и бойкого дедка, взиравшего на окружающий мир хитро и весело.

Не имея ни малейшего намерения пояснять все подробности сложившейся ситуации в присутствии Изольды, я придержала эскулапов в коридоре и, поблагодарив Машу, дала понять, что в ее присутствии здесь больше нет необходимости.

– Что, у приезжей звезды мигрень? – весело осведомился дедок, когда в коридоре остались только мы втроем.

– Думаю, ее чем-то накачали, – без тени улыбки сказала я в ответ. – Она спала часов с пяти-шести вечера, и я еле-еле смогла ее разбудить. Проснулась – говорит – голова раскалывается…

– Занятно, занятно… – посерьезнев, пробормотал дедок.

– Я лекарства запретила пить…

– А вы кто, собственно? Я извиняюсь… родственница?

– Я… ну… почти. Двоюродная племянница.

– Занятно, – проницательно взглянул на меня дедок, разумеется, не поверив ни одному слову. – Ну что ж, давайте посмотрим…

Мы вошли в номер, и выражение лица пожилого доктора моментально изменилось. Пока шел обмен взаимными представлениями и дежурными фразами, он как-то подозрительно осматривался вокруг и даже, как мне показалось, принюхивался, и наконец, видимо, не выдержав, спросил:

– А что это у вас тут… пахнет как странно…

– Пахнет? – поначалу не поняла я. – А-а-а… а мне казалось, запах давно выветрился… Это ароматическая свеча. Изольда зажигала… она любит такие вещи.

– Свеча? Ароматическая?

Взгляд доктора стал острым и пронизывающим, он произнес:

– Ты, Галочка, займись тут… с пациенткой. А мы выйдем, покурим… на пару слов.

Повелительным кивком указав мне на дверь, дедок вышел первым, и мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ним.

– Так откуда она взялась? Свеча-то?

– Свеча?.. А что?.. Это… имеет отношение?.. – уже почуяв неладное, торопливо спросила я.

– Имеет, имеет. Знаете, есть вещества такие… одурманивающие? Их можно и шприцем вколоть, а можно и так… нюхнуть дать…

Впрочем, эти слова уже не явились для меня неожиданной новостью. Я догадалась, о чем пойдет речь, едва только доктор спросил о свече. Опытный врач, по-видимому, немало повидавший за время своей практической деятельности, назвал и вещество, запах которого он учуял в номере Изольды, но это неудобопроизносимое и, на мой взгляд, совершенно нецензурное слово ни о чем не говорило мне. Химия – не моя специальность.

– Так что же нам теперь делать? – озабоченно спрашивала я. – Это… получается, это отравление. Может, ей… не знаю… рвотное дать?

– Ну, рвотное – это будет уже чересчур, но то, что вы не разрешили пить таблетки, это очень правильно. Я сейчас сделаю… тут у меня есть… препарат один… стабилизирующий. Ну и до завтра пускай потерпит. Лучше всего будет, если она сможет снова заснуть. Ну, а завтра… если боли не утихнут, может пить свои лекарства. Но тоже, разумеется… в пределах разумного.

Мы вернулись в номер, где доброжелательная Галочка сочувственно расспрашивала Изольду о симптомах, и пожилой доктор, порывшись в своем чемоданчике, достал какую-то ампулу.

– Вот, Гала… вколи-ка вот это… Да аскорбинки… кубика три добавь.

Дедок хитро улыбнулся и, заговорщицки подмигнув мне, вышел, деликатно оставив девушек одних.

Но мне было не до смеха. Поняв, откуда растут ноги, я уже хотела спуститься и дать настоящий разнос Маше, но, подумав, поняла, что, кроме сброса личного негатива, ничего этим не добьюсь. Даже если Маша запомнила лицо этой женщины со свечой, адрес у нее на лбу навряд ли был написан, и я уже не смогла бы попытать ее о том, кто же это ее сюда прислал с подарком.

Гораздо перспективнее было направление с «Маздой», здесь адрес владельца был известен, и даже если сегодня в гости к нам пожаловал не он сам, я ни минуты не сомневалась, что уж кому-кому, а мне-то он не откажется рассказать о том, кому из своих друзей дал сегодня порулить.

«Цыпильский… Цыпильский, – бессмысленно повторяла я про себя дурацкую фамилию. – Кто бы это мог быть такой?.. Валерий Цыпильский… Если его машина засветилась в рискованной авантюре тенора Гриши, вполне возможно, он и сам имеет какое-то отношение к опере… Певец?»

И тут то ли по какой-то внутренней ассоциации, то ли в результате активизировавшегося во время стресса шестого чувства память вдруг совершенно четко выдала недавно слышанную фразу: «Здесь все поют…»

«О, черт! – чуть не вслух заорала я. – Так вот же он – Валерий! Там уж Цыпильский, не Цыпильский… его проблемы. Главное – он имеет самое непосредственное отношение к опере, наверняка знаком со всеми Гришами и Мишами этой тусовки, и это именно он отвлек на себя мое внимание в то самое время, когда совершались все трагические события в квартире Ольги Быстровой и исчезала из поля зрения общественности Изольда».

Ощущение долгожданной разгадки переполнило меня, и, не в силах сдержать обуревавшие меня чувства, я схватила телефон.

– Борька! Борька! Я знаю! Знаю, кто это! – завопила я в трубку, едва лишь раздалось из нее недовольное: «Мм-у».

– Женька… ты сдурела, что ли? Три часа ночи…

– Борька, я знаю! Знаю, кто убийца!

– Кто убийца? Кого убийца? Какой убийца? – непонимающе бормотал бедный Боря, на сей раз, по-видимому, и впрямь вырванный мною из сладких объятий Морфея.

– Убийца Ольги Быстровой. Я знаю, кто это сделал. Его нужно брать. Он новое покушение организовал… на Изольду. У меня улики есть.

– Уф-ф-ф… Ну, Женька! Беда с тобой… – уже более внятно проговорил друг, по-видимому, более-менее проснувшись. – Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Кого брать? Все спят. Спят и видят сны.

– А я вот не сплю! – с досадой проговорила я, чувствуя, что не нахожу понимания. – И Изольда не спит. Ее, между прочим, убить пытаются. И довольно-таки настойчиво. Спят они… твои все.

– Жень… да ты не злись, – примирительно произнес Боря. – Я-то понимаю, но… существуют процедуры определенные, правила… сама знаешь. На арест ордер нужен, а для ордера – улики, доказательства… Ну кто сейчас, посреди ночи, будет со всем этим разбираться? Давай до утра подождем. А утром – я вот тебе просто обещаю – как только на работу приду, первым делом со следователем созвонюсь. Ну, кто это дело ведет. А они уж там…

– Ладно, Боря, все с тобой ясно. Досыпай.

Дав понять, что все равно обиделась, я нажала на сброс и вернулась в номер.

Процедуры уже закончились, и доброжелательная Галина упаковывала чемоданчик.

Изольда сказала, что после укола чувствует себя лучше и постарается выполнить рекомендации насчет восстановительного сна. Поскольку факт покушения для нее остался за кадром, я, чтобы не провоцировать ненужные вопросы, предложила ей прилечь в моей спальне, объяснив это тем, что из ее комнаты все еще не выветрился запах.

Устроив пациентку, я посмотрела на часы и решила, что для визита на улицу Гоголя сейчас самое подходящее время.

Снова спустившись в вестибюль и предупредив Машу, чтобы смотрела в оба, я села за руль и поехала в гости к Валерию, владельцу загадочной «Мазды» и, предположительно, своему недавнему собеседнику.

Проезжая по ночным улицам, тихим и пустынным, я и сама постепенно приходила в умиротворенное настроение, и чем больше раздумывала обо всем происшедшем, тем яснее становилось мне, что со звонком Боре я явно поторопилась.

Даже если за рулем «Мазды» сегодня находился сам хозяин – в номер-то влез кто-то совсем другой. Валерий был высоким и худым, убегавший от меня мужчина был низеньким и плотным, а убить-то собирался именно он.

«Кто же это такой? – думала я, въезжая в частный сектор и медленно продвигаясь по нужной мне улице, чтобы не пропустить дом № 31. – И какие отношения у них с этим Валерием? Отвлекая меня в самый момент убийства, он ведь стал не меньше чем соучастником. – Нужно иметь серьезные причины, чтобы идти на такой риск…»

Но додумывать было уже некогда. Искомый дом находился в непосредственной близости по правую руку от меня, и, оглядевшись на пустой, просматриваемой со всех сторон улице, я сдала немного назад, чтобы поставить машину хотя бы вне зоны видимости из окон.

Осторожно и по возможности бесшумно выйдя на свежий воздух, я подошла к дому и, увидев просачивающийся сквозь жалюзи свет, поняла, что ночные визитеры тоже не смогли сразу справиться с волнением и после попытки убить человека сразу же заснуть невинным детским сном.

Долго раздумывать я не стала. Пройдя немного подальше вдоль солидного, разделенного кирпичными столбами забора из профлиста, я нашла подходящее местечко и, приставив ногу, перемахнула внутрь двора.

Там, пройдя живописными тропами, пересекающими аккуратно постриженный газон, я подошла к дому и увидела, что ввиду жаркого времени года раскрыто не только окно, выходящее во двор, но и приотворена дверь.

Обрадовавшись такому гостеприимству, я тихо вошла внутрь и сразу услышала звуки оживленной и эмоциональной беседы.

– …да там времени-то нужно… – говорил звонкий молодой голос, в котором без труда я узнала голос своего недавнего собеседника. – Две секунды…

– Ага… – отвечал ему голос более приглушенный и тусклый. – Хорошо тебе говорить… Она как вошла… у меня аж руки задрожали… Какой тут… Я выпрыгнуть не успел, она уже тут как тут… еле добежал до тебя…

– Не знаю… самому, что ли, нужно было…

Тут оживленные голоса смолкли, потому что в помещении появилась я.

– Доброй ночи, мальчики. Что, в этот раз не так удачно, как с Олей? Ну, извините. Та-то не знала, что ее жизни опасность угрожает. О телохранителе не позаботилась.

– Ты… вы… вы как попали сюда? – недоуменно уставившись на меня, проговорил Валерий.

– А, Валерик. Рада встрече. Тогда на банкете ты так неожиданно исчез… прямо не знаю… бросил девушку одну-одинешеньку… на произвол судьбы. Кстати, а вас как зовут, дорогой товарищ? – обратилась я к мужчине постарше. – Столько всего нас связывает с вами… пора бы уже и познакомиться.

– Простите, вам, собственно, что здесь нужно? – приподнимаясь со стула, заговорил он.

Это был лысеющий, самой рядовой наружности толстяк, в лице которого не читалось ничего интеллектуально выдающегося.

– Да, собственно, ничего особенного, – в тон ему ответила я. – Просто зашла поболтать. Вот полиции, наверное, скоро здесь действительно что-то понадобится.

– Полиции? А при чем здесь полиция?..

Произнося эти слова, толстяк встал со стула и, как бы нервничая, переходил с места на место. Разговор происходил в комнате, по-видимому, выполнявшей функции кухни, хотя современный навороченный стиль и обилие самого последнего образца бытовой техники делали ее похожей на какую-то лабораторию.

На массивной столешнице под мрамор, рядом с которой я сейчас находилась, стояло несколько замысловатых кухонных агрегатов, и обычный электрический чайник среди них выглядел бедным родственником.

Толстяк продолжал что-то говорить о том, что они ничего не совершали и что полиции здесь делать нечего, параллельно с этим как-то странно и многозначительно переглядываясь с Валерием, и меня все это уже начинало раздражать.

– Ну, в общем, так, – прервала я разглагольствования чересчур заговорившегося дяди. – Меня, собственно, интересует безопасность Изольды Измайловой, и я действую в ее интересах. Сейчас ее безосновательно обвиняют в убийстве, которое, как я понимаю, совершил кто-то из вас, а это – прямая угроза безопасности. Поэтому договориться нам с вами будет очень просто. Вы даете признательные показания, а я…

Здесь я почувствовала у себя за спиной какое-то движение, и через секунду свет померк, и я погрузилась в небытие.

Очнулась я, по-видимому, от тряски, и, услышав знакомые голоса и тихий звук двигателя, поняла, что новые друзья везут меня на ночную прогулку.

Я лежала связанная на заднем сиденье, причем на сиденье не какой-нибудь дурацкой «Мазды», а своего любимого, своего родного «фолька».

– …да тут недалеко, – продолжал какую-то фразу Валерий. – Там озерцо такое… так, лужа. Мы с ребятами туда как-то за раками ездили… поэтому знаю. Так вот, там мостик… без ограждений почти… газу дадим да и…

– Машину-то хоть накроет? Озерцо твое? – с сомнением спросил толстый.

– Накроет, – уверял Валерий. – В середине там глубоко.

Поняв, что собираются сделать со мной, а главное, с мой любимой машиной, я возмутилась до глубины души.

«Моего родного… моего ненаглядного… в озеро?!! Да не бывать этому! Никогда!!»

– …идти-то… два километра, – между тем продолжал Валерий. – Незачем свою гонять… заметит еще кто-нибудь. Так дойдем.

До упомянутого озера, наверное, и впрямь было недалеко, поскольку после этой фразы машина начала притормаживать и вскоре остановилась.

Повеяло запахом близкой воды, и я поняла, что пора действовать.

Мои сопровождающие вышли из машины и продолжали о чем-то говорить, по-видимому, определяясь, с какой точки лучше всего скинуть меня вниз, а сама я в это время, сложившись пополам, зубами пыталась достать нож, укрепленный на щиколотке, и перерезать веревки.

Руки были связаны за спиной, что создавало дополнительные трудности, но, извиваясь ужом, я смогла-таки, всунув нож между спинкой и самим сиденьем, перепилить веревку, которая держала руки. На большее времени не хватило, и, высвобождая онемевшие кисти, я увидела, что в салон заглядывает Валерий.

– А, черт! – с досадой произнес он и быстро повернул ключ в замке зажигания.

Из окон я видела, что мой «фольк» стоит на самой середине ветхого мостика, и чтобы нырнуть вниз, ему нужно проехать каких-то два метра.

Видимо, это и собирался сделать сейчас Валерий.

Не садясь на сиденье и не давая мне возможности дотянуться и хорошенько ему врезать, он вывернул руль и, засунув ногу в салон, с размаху нажал на газ. Машина послушно взвыла и рванулась к роковому краю.

Но Валерий не учел, что руки у меня были все-таки уже свободны. Дотянувшись через сиденья, я выдернула ключ и, рискуя испортить движок, сохранила, по крайней мере, машину. Верный «фольк» замер в нескольких сантиметрах от края моста, уткнувшись бампером в хилое ограждение, а я, в мгновение ока перерезав веревку, стягивающую лодыжки, в один прыжок оказалась на свежем воздухе.

Но мои друзья были уже далеко. Со всех ног улепетывали они обратно по дороге, по которой недавно прибыли сюда, и грузный толстяк, так и не пожелавший назвать мне свое имя, наверное, уже сорок раз пожалел, что Валерий не пожелал взять «свою».

Заняв свое законное место за рулем, я снова завела «фольк», тревожно прислушиваясь к звукам движка, подвергшегося такому стрессу, и, не услышав ничего настораживающего, поехала догонять убегавших.

Это не представило особой сложности. Дорога к озеру шла какими-то перелесками, и свернуть с нее можно было только в посадки, весьма неудобные для бега трусцой.

Мои друзья и не сворачивали. Только когда им в спину ударил свет фар, они, как испуганные воробьи, кинулись один налево, другой направо, но я уже знала, что это им не поможет.

Заметив, где свернул и тот, и другой, я решила начать с толстого. С ним и возни наверняка будет меньше, а главное, это ведь он сегодня был в спальне у Изольды, и, несомненно, именно он наведывался к Ольге Быстровой, пока Валерий отвлекал меня.

Захватив остатки веревки, я припустила следом за лавирующим меж дерев мужчиной, и уже через несколько минут он, тяжело дыша, лежал на земле, терпеливо ожидая, когда я свяжу ему руки.

Поскольку ребята обошлись со мной до крайности невежливо, я тоже не считала нужным церемониться. Поэтому, когда толстый с трудом поднялся, чтобы идти в машину, он выглядел уже немного иначе, чем тогда, когда сидел в кухне своего друга. На физиономии его появилось несколько дополнительных украшений, и он довольно заметно прихрамывал.

– Так как же зовут-то тебя, быстроногий мой? – попыталась я наладить контакт.

– Навуходоносор, – ответил грубиян, не пожелав откликнуться на мой призыв к дружескому общению.

Усадив Навуходоносора на заднее сиденье, я занялась Валерием.

За время, пока я гонялась за толстяком, он наверняка успел добежать до своего дома и, если я что-то понимаю в логическом мышлении, должен был догадаться, что удирать на машине гораздо удобнее, чем пешком. Ну, а в том, что удирать ему следует сию же минуту, он, я думаю, не сомневался.

Поэтому я не стала блуждать по лесам в бесплодных поисках, а заведя движок, поехала прямо на улицу Гоголя, к дому № 31.

Рев движка срывающегося с места в карьер автомобиля и быстро удаляющийся свет задних фар, который увидела я, подъезжая к месту своего недавнего печального старта, со всей ясностью показали, что предположения мои были более чем обоснованны.

Прибавив газу, я рванула следом.

Гонки по предрассветным улицам любимого города в целом имели в себе определенную прелесть, но, ни на минуту не забывая о своей главной задаче, я целиком и полностью сосредоточилась на горящих впереди меня огнях, которые постепенно приближались.

По-видимому, вождение автомобиля не было призванием Валерия. Даже на пустынных в этот час магистралях он явно трусил, когда скорость переходила за черту выше среднего, и, сделав несколько неуклюжих маневров, чтобы оторваться от меня, свернул, наконец, так, что не смог вывернуть.

Заехав в какой-то переулок, он увидел занявшую половину полосы здоровенную фуру и, поскольку с другой стороны был довольно высокий бордюр, растерялся и просто затормозил. Разумеется, через секунду я уже была тут как тут.

– Вот как, значит… меня, значит, в реку, – говорила я, за шиворот и пинками стаскивая его с места. – А каким паинькой прикинулся… урод. На экскурсии он будет меня водить…

В общем, Валерий тоже получил свое, и, выместив досаду за свои напрасные надежды, я и его, связав, пристроила рядышком с толстым.

– Вот как вы хорошо сидите тут у меня… птенчики, – ласково глядя на сладкую парочку, произнесла я. – Так в полицию и поедем. Нас там давно-о-о ждут.

Впрочем, понимая, что нельзя вот так вот просто явиться в полицию с двумя связанными людьми на заднем сиденье и заявить, что это – те самые граждане, которых разыскивают по нашумевшему делу, я решила дождаться начала рабочего дня и действовать через Борю.

В восемь я уже стояла возле здания, где проводил свои рабочие дни мой друг. Набрав знакомый номер, я услышала возмущенное:

– Женька, имей совесть! Я помню, что обещал проверить этого твоего… как его… и как смогу, сразу же передам информацию. Но не в начале же рабочего дня! Дай хоть к начальству сходить, отметиться.

Прервав излияния Бори, я сказала, что обстоятельства несколько изменились, и, вкратце описав события сегодняшней ночи, сообщила, что мы с ребятами внизу и с нетерпением ждем.

Когда отзвучали изумленные возгласы и прошел шок от полученной информации, Боря пообещал, что доложит сию минуту и к нам скоро выйдут.

Действительно, через довольно непродолжительное время я увидела несколько человек, выходящих из дверей и направляющихся к моей машине.

– Ба! Знакомые все лица! – проговорил один из подошедших, увидев толстого. – Григорий Сергеич! Рады снова видеть вас…

Узнав, кого я поймала, я и сама удивилась до чрезвычайности.

Гриша, которого Земелин не ставил ни в грош, Гриша, по всем отзывам бывший поклонником Ольги и меньше всех подходивший на роль убийцы, этот самый Гриша…

«А может, все-таки Валерий?» – снова мелькнула мысль, но вспомнив, что тот во время убийства находился рядом со мной, я сразу отогнала ее.

Похоже, все дело было в ревности, и если уж Витя до сих пор переживал по поводу разрыва с Изольдой, что уж было говорить об Ольге, которой, по свидетельству очевидцев, мужчины не давали прохода.

Между тем пассажиры мои в сопровождении группы поддержки отправились куда следует, и, понимая, что в целом работа моя закончена, я со спокойной душой и чистой совестью поехала в гостиницу сообщать Изольде радостную весть.

Зайдя в номер, я услышала, что, несмотря на то что для Изольды сейчас фантастически рано, из моей спальни доносятся некие звуки. По-видимому, за прошедшие сутки, которые Измайлова почти целиком провела во сне, организм ее отдохнул и восстановился, и когда я вошла в спальню, на кровати, позевывая и потягиваясь, сидела та самая Изольда, которую около недели назад в такой экстренной ситуации встретила я на вокзале.

– О! Женя! Привет, – слегка улыбаясь, проговорила она. – А что это… где это я? Почему не у себя? А-а-а… там вчера… эта свечка. Ну что, она уже выветрилась или мне теперь так и квартировать в твоей комнате?

– Я не возражаю, – серьезно ответила я. – Голова не болит?

– Нет, все прошло. Даже не чувствуется. Я бы сейчас съела чего-нибудь. Что у них там, открылся уже ресторан?

Изольда взглянула на часы, и глаза ее изумленно округлились.

– Ого! Это что это я… в какую рань…

– Ты вчера спала почти целый день. Наверное, выспалась.

– Да? Что ж, может быть. Ну, раз уж я выспалась, то не мешает мне позавтракать. Закажешь что-нибудь?

– С удовольствием. Тем более что сегодня нам есть что отметить.

– Правда? И что же?

– Пока ты почивала тут, как спящая красавица, одна волшебная фея изловила всех злодеев, досаждающих знаменитым певицам и убивающих невинных дев, и теперь тебе остается только спокойно сидеть и ждать извинений от полиции.

– Да ты что?.. Женя… Не может быть! Их что… поймали?

– Самолично доставила в кутузку.

– Ах… как же это… как же это я ничего не заметила… не знала. Ужас! Я все проспала! Все самое главное!

Изольда продолжала изливать эмоции, не давая мне толком рассказать, что же действительно случилось, а у меня в это время все сумбурные и загадочные события последних дней постепенно выстраивались в голове в прямую линию.

Что ж, расставание с любимым – это всегда удар. Если чувства этого Григория к Ольге действительно были так сильны, нет ничего удивительного в том, что он горел желанием отомстить. А с приездом Изольды случай для этого представился просто уникальный.

Так старательно насаждая слухи о давней вражде двух претенденток на место в постели московского продюсера, Изольда сама вырыла себе эту яму и так хорошо подготовила общественность, что все остальное было лишь делом техники.

Думаю, в то время, когда, обеспечивая Изольде возможность незаметного исчезновения, меня отвлекал Валерий, кто-то точно таким же образом отвлекал саму Изольду, не подозревавшую, что именно в это время совершается преступление. И если бы этим кем-то оказался, как теперь выясняется, весьма гораздый на интриги Григорий, я бы нисколько не удивилась.

Давно ушли полицейские, и впрямь действовавшие в этот раз очень вежливо и деликатно. Отзвучали радостные возгласы Изольды по поводу того, что с ее щиколотки снят, наконец, ремень с датчиком, постоянно напоминающий о том, что ее считают преступницей. Давно улеглись радостные эмоции по поводу окончательного освобождения и закончился праздничный обед в ресторане. А взволнованный до глубины души продюсер все никак не мог успокоиться и, нервно расхаживая по номеру Изольды, кажется, уже в сотый раз задавал один и тот же вопрос:

– Но почему же ты не сказала мне?! Ну мне-то можно было сказать!

– Отстань, Толик, надоел, – рисуясь и капризничая, отвечала ему прежняя, своенравная и избалованная примадонна. – Я ведь говорила тебе – я боялась. Меня и так подозревали… все. А это, считай, я сама против себя дополнительные доказательства бы выставила.

– Но мне-то можно было сказать! – снова патетически восклицал Земелин.

– И тебе нельзя было, – непреклонно возражала Изольда. – Что бы ты подумал, если бы я сказала тебе, что на то самое время, когда было совершено преступление, кто-то попросил меня незаметно смыться с банкета. А? Ну, признайся, скажи откровенно. Именно то и подумал бы, что подумали все. Что я – причастна.

– Но ведь ты могла бы объяснить… Сказала бы, что тебе пообещали сообщить информацию… рассказать, кто подстраивает все эти случаи… Объяснила бы, что тебя ввели в заблуждение.

– И ты поверил бы?

– Конечно!!

– Ну да… это ты сейчас так говоришь. Сейчас, когда все выяснилось. А тогда… ты думаешь, я не видела? Все подозревали меня, все до единого. Только Женя… в сущности, в это ужасное время только она одна была за меня. Женечка, солнышко! Телохранитель ты мой…

В порыве чувств Изольда подошла и обняла меня за плечи.

Я улыбалась в ответ, думая, что, пожалуй, не стоит говорить ей, что был момент, когда и я тоже входила в это печальное «все до единого». Зачем было ее огорчать?

– Кстати, я обещаний своих не забываю, – между тем весело проговорила Изольда. – Проси чего хочешь. Премию, орден, полцарства…

– Жар-птицу у нее попроси, – вставил свое циничное слово продюсер.

– Небольшое денежное поощрение вполне устроит, – скромно ответила я.

Через два дня заканчивалась неделя, зарезервированная для этих необычных и запоминающихся гастролей, и продюсер переключился на обсуждение со своей звездой подробностей прощального концерта. Изольда говорила, что чувствует себя прекрасно и в качестве финального жеста хочет поблагодарить всех, кто болел за нее, и заодно утереть нос тем, кто злорадствовал.

Они с Земелиным оживленно обговаривали подробности, а я, понимая, что моя работа в целом закончена, отпросилась на ночевку домой, сказав, что на эту ночь передаю охранные функции в надежные руки продюсера.

Финальный аккорд удался на славу, тетя Мила, снова сидевшая в первом ряду, смогла наконец-то вручить цветы, а я вместе с обещанной премией получила диск с записью концерта и прочувствованной подписью главной исполнительницы.

Через несколько дней после отъезда Изольды я встретилась с Борей и узнала, что «генетический материал» из-под ногтей Ольги Быстровой указал, что убийство совершено Григорием, что дополнительно подтвердило уже сделанные им признательные показания.

Выяснилось, что в своих догадках я практически не ошиблась. Так и не сумев забыть обиду, Григорий постоянно мучился воспоминаниями об Ольге, и мысль о том, что кто-то сумел испортить их отношения, не давала ему покоя.

Узнав, что Изольда очень активно распространяет слухи о своей давней вражде с Ольгой, он решил воспользоваться этим и, осуществив свою месть, заодно подставить Изольду.

Он знал, что после первого концерта в театре устроят поздравительный банкет, и, решив приурочить свою интригу именно к этому времени, подослал к Изольде своего племянника и, как выяснилось, протеже, Валеру. Тот должен был убедить ее незаметно уйти с банкета, сказав, что с ней хочет встретиться некто, «кому безусловно можно доверять», и этот некто передаст некую очень важную информацию, доказывающую, что все предшествовавшие тому нападения подстроены Ольгой. Валерий обещал, что отвлечет меня разговором и даст ей возможность незаметно уйти, чтобы в условленном месте встретиться с тем самым человеком.

С Ольгой «работал» сам Григорий. Убедив ее, что теперь он и сам понимает, с кем ей будет лучше, он сказал, что нечаянно узнал некую информацию, доказывающую, что Изольда, помнящая зло, готовит некую интригу, чтобы помешать ее свадьбе. Он готов сообщить эту информацию, только просит Ольгу на это время отправить куда-нибудь своего жениха, чтобы тот не заподозрил, что он стремится возобновить отношения.

Вечером, так же незаметно, как и Изольда, уйдя с банкета, он пришел к Ольге и, выбрав подходящий момент, накинул ей на шею шнурок. Но сразу задушить ее не удалось, Ольга какое-то время сопротивлялась. Впрочем, повреждений на своем теле Григорий не обнаружил, явных царапин не было, и он не знал, что под ногтями у Ольги осталось неоспоримое доказательство его причастности.

Поэтому он очень удивился, узнав от Миши, что Изольду отпускают под домашний арест, и задумал организовать по пути ее следования что-то вроде автомобильной катастрофы. Он отправил неизменного Валерия «помогать», но, узнав, что все усилия ни к чему не привели, забеспокоился.

Понимая, что Изольда знает достаточно, чтобы эта информация вывела на него, он задумал продолжить игру и следующее свое покушение обставить так, чтобы в смерти Изольды стали подозревать кого-то из поклонников Ольги Быстровой.

Но благодаря моему присутствию это ему не удалось.

Чувствуя, что запахло жареным, Григорий уже подумывал об отъезде куда-нибудь за границу, но я снова подоспела вовремя.

«Целую ночь соловей нам насвистывал…» – лился из магнитофона бархатный низкий голос, и, глядя в загадочный полумрак комнаты, освещенной только свечами, я представляла в воображении Изольду, стоящую на сцене.

– Какой все-таки талант, – мечтательно глядя куда-то вдаль, проговорила тетя Мила, даже забыв на мгновение о своих волшебных пирожных, которыми она собиралась угостить меня в этот вечер воспоминаний.

– Да, тетя Мила… ты была права, романсы – это действительно круто, – произнесла я в ответ, припомнив недавние события.

– Это ты у меня… крутая, – ласково улыбнулась моя неподражаемая тетя и, разложив на блюдечки аппетитное, распространяющее запах ванили лакомство, опустилась на стул, все так же завороженно слушая проникновенный, чувственный голос любимой певицы.