Глава 9

Из подъезда я выйти не успела. Михеич открыл входную дверь и тут же захлопнул ее обратно. Поворачиваясь ко мне, он прошептал:

– Все, приплыли.

– Что случилось? – не поняла я.

– Во дворе Паша Лютый. Возле моей тачки крутится, – сообщил опер. – Ты машину где оставила?

– С торца дома. У подъезда места для парковки не было, – соображая, что может означать визит Лютого, ответила я.

– Это хорошо. Если он ее не заметил, вполне возможно, что будет меня у моей тачки поджидать, – Михеич снова осторожно приоткрыл дверь, наблюдая за двором. – Ходит, собака, вынюхивает.

– Как думаешь, что он здесь делает? К тебе пришел? – спросила я.

– Наверняка. Больше не к кому. У нас во дворе криминала давно не случалось. Скорее всего, до Гвоздкова слухи дошли, что я делом Ярцевой интересуюсь. И в отделе нас вместе могли видеть. Гвоздков не дурак. Сложил два и два, получил четыре и отправил ко мне Пашу. Тебя выискивают. Я ж говорил, что с Гвоздковым шутки плохи. После того, как следователь его дело завернул, он злой ходит. Ищет, на ком отыграться. По всему видать, выбор остановился на твоей кандидатуре.

– Да с чего он взял, что я имею какое-то отношение к его неприятностям? Я ведь и со следователем ни разу не встречалась. И к Ярцевой так и не попала. По идее, он должен думать, что я отступилась, – заметила я.

– Ага, отступилась! В центральном отделе домодедовской полиции засветилась? У нас дежурного насчет своей Ярцевой пытала? Вот тебе и ответ, – скороговоркой произнес Михеич и распорядился: – Придется порознь уходить. Поднимешься на последний этаж. Там в электрощитке ключ от чердачной двери. Перейдешь по чердаку до последнего подъезда. Дверь только там открыта. Года два назад замок спилили. Потихоньку выйдешь из подъезда, дом обойдешь и, как в машине окажешься, гони во всю мочь.

– А ты что будешь делать? – спросила я.

– За меня не беспокойся. Покручусь по городу, помотаю Пашу за собой. Может, в пару-тройку мест злачных загляну для отвода глаз. Как только от Паши избавлюсь, сразу в Мячково. Где тебя искать, знаю. А ты до места доберешься, поищи уголок укромный, сиди там и не высовывайся. Авось пронесет.

– А если не пронесет?

– А если не пронесет, выпьешь за помин души на моих похоронах, – мрачно пошутил Михеич. – С Пашей Лютым на темной улице лучше не встречаться.

– Тогда пошли вместе. Мы ведь можем оба воспользоваться запасным выходом, – предложила я. – Доберемся до моей машины и уедем. А Паша пусть сколько угодно двор стережет.

– Эх, Танюша, не знаешь ты Пашу Лютого. У него нюх, как у гончей. Если взял след, то уж не потеряет. Да он наш маневр за версту учует! Нет, единственная возможность избавиться от него, это пустить его по ложному следу. Все, не спорь, беги наверх. Паша что-то занервничал. Вон, к подъезду идет.

Без лишних слов я бросилась к лестнице. Успев подняться только на два пролета, я замерла. В подъезде послышались голоса.

– Ого, какие люди в нашем захолустье, – произнес Михеич. – Здорово, Паша. Гуляешь?

– И тебе не хворать. Ты, я вижу, тоже ночные прогулки любишь? Куда собрался? – проговорил скрипучий голос, без сомнения принадлежащий Паше Лютому.

– А ты ко мне в няньки нанялся? Заботишься о нравственности сотрудников отдела? – едко заметил Михеич.

– Не без этого. Вы ведь, как дети малые, постоянного контроля требуете, – проскрипел Лютый. – Только бдительность ослабишь, как вы тут же норовите с дурной компанией связаться.

– Это ты Левушку дурной компанией называешь? – продолжал дразнить Пашу Михеич.

– Если бы, Михеич, если бы. Слушок до меня дошел, что ты нездоровый интерес к одному дельцу проявляешь. А дельце это тебе никто не поручал. Им более компетентные люди занимаются. Как это понимать? – спросил Лютый.

– В толк не возьму, о чем речь? – притворился непонимающим Михеич.

– А вот мне что-то подсказывает, что разъяснения тебе не нужны. Детектившу ты приютил? – перешел к делу Лютый.

– Какую детектившу? – «удивился» Михеич.

– Не в меру любопытную, – ответил его собеседник. – Давай на этот раз без игр обойдемся. К тебе у меня претензий нет. Скажи, где девку искать, и разойдемся полюбовно.

– Ты о той, что у отдела к нам с Левушкой пристала? – «догадался» Михеич. – Так я ее всего один раз видел. Подсела рядышком на лавочку, про бабу задержанную спрашивала. А где она сейчас, я понятия не имею.

– Сдается мне, знаешь ты намного больше, чем хочешь показать, – вкрадчиво проскрипел Лютый. – И мне это совсем не нравится. Смотри, Михеич, как бы тебе не пожалеть об этом. Ради какой-то юбки в неприятности влезать, оно тебе надо?

– Да не знаю я, где баба твоя, – сердито бросил Михеич. – Тебе надо, ты и ищи, а мне некогда. У меня работы выше крыши. Все, Паша, разговор окончен. Время позднее, а мне еще в три бара успеть надо. Полковник лютует, раскрываемость ему подавай. Так что, извиняй. Мог бы, непременно подсказал. А раз сказать мне нечего, то и время на меня тратить не стоит. Ну, бывай.

– Э, нет. Так легко ты от меня не отделаешься, – повысил голос Лютый. – Меня эта баба не просто так интересует, и ты это знаешь не хуже меня. Иначе зачем тебе было бы про Ярцеву справки наводить?

– Слушай, Паша, шел бы ты спать. Не знаю, откуда у тебя подобная информация, только на этот раз тебя твой информатор в заблуждение ввел. Никакой Ярцевой я не интересовался, не интересуюсь и не собираюсь интересоваться. Меня сейчас барыга с Придонной занимает. Хочешь, поехали вместе. Убедишься, что я не вру, – решительно заявил Михеич.

– Барыга, говоришь? Это не Стасик ли? – спросил Лютый.

– Он самый. Мой стукачок сообщил, что Стасик частенько в баре на Братской зависает. Вот, хочу прокатиться туда, раз вечерок свободный выдался. Так как, ты со мной? – повторил предложение Михеич.

– Я за тобой, – делая ударение на слове «за», ответил Лютый. – Учти, я теперь с тебя глаз не спущу. И если хоть намек на то, что ты меня обманывал, почую…

Лютый не договорил. Да этого и не требовалось. Все и так было предельно понятно.

– Не пугай, Лютый. Пуганый! Смотри, как бы самому не пожалеть, – отрывисто проговорил Михеич и вышел из подъезда.

Я подождала некоторое время, потом поднялась на последний этаж, отыскала ключ и вылезла на крышу. Подойдя к краю, я свесилась вниз, пытаясь разглядеть, что во дворе происходит. На улице уже стемнело. Видно было плохо, но кое-что разобрать было можно. Михеич все еще разговаривал с Лютым. Я постаралась разглядеть того получше. Низкорослый, кряжистый мужик, с бритой наголо головой. Типичная уголовная личность. И как таких в полицию берут? Неожиданно Лютый поднял голову вверх. Я молниеносно спряталась за паребриком крыши. Увидел? Нет? И чего тебе, Татьяна, неймется. Сказано же было: чуйка у Лютого дьявольская. Так нет, надо было выставляться! Я на корточках отползла от края крыши и направилась к последнему подъезду. Чердачная дверь была открыта. Осторожно высунув голову, осмотрелась. Вроде никого. Без приключений спустившись на первый этаж, я выглянула из подъезда. Машины Михеича во дворе не было. Лютого тоже нигде не наблюдалось. Выскользнув во двор, я пробежала до угла и скрылась за поворотом. Обойдя дом, я благополучно добралась до машины, завела двигатель и выехала на дорогу. Метров двести промчалась по прямой. Потом попетляла по дворам, пытаясь определить, нет ли за мной «хвоста». Слежки не было. «Вот и хорошо. Видимо, чуйка Лютого на этот раз дала сбой», – подумала я. И только после этого, не таясь, направилась в Мячково.

До поселка я добралась как раз к полуночи. Во двор к Веронике решила не заезжать. Спрятала машину в кусты на случай, если придется преследовать долговязого. Перелезла через забор во двор Аделаиды Семеновны, отыскала подходящее место для засады и приготовилась ждать. По моим расчетам, долговязый должен был появиться часам к трем. В это время еще достаточно темно, а обыватели уже десятый сон досматривают. Помешать никто не должен. Опасаясь, как бы долговязый не застал меня врасплох, я решила не рисковать и не шариться в бане в поисках тайника. Лучше будет, если мы возьмем его с поличным в тот момент, когда он заберет драгоценности. Тогда уж ему не отвертеться.

Два часа тянулись неимоверно долго. Я то и дело смотрела на стрелку часов, пытаясь силой мысли заставить ее двигаться быстрее. Михеич все не появлялся. Я начала волноваться. Что у него происходит? Удалось ли усыпить бдительность Лютого? Сумел ли он от него отвязаться? Далеко ли он от Мячкова? Успеет ли к приходу долговязого? Вопросов было много, ответов – ни одного. Мне досталось самое трудное – ждать. Что я и делала.

Еще полчаса проплелись мелким шагом. Взглянув на часы, я отметила, что до назначенного мной часа осталось всего ничего, а Михеича как не было, так и нет. Придется, видно, разбираться с грабителем в одиночку. Только бы он пришел! Только бы мой расчет оказался верным! Лишь бы непредвиденные обстоятельства не нарушили моих планов. Только я об этом подумала, как отчетливо услышала за спиной шуршание. Я насторожилась. Кто это? Михеич или долговязый? Осторожно, чтобы не выдать своего присутствия, я повернула голову на звук. И остолбенела от удивления. За моей спиной стоял Лютый! «Его-то каким ветром сюда занесло?» – успела подумать я, прежде чем Лютый меня заметил.

– Ага, вот ты где! Ну, здравствуй, красавица, – криво улыбаясь, проговорил он. – Ну, иди же к дяде Паше. Дядя добрый, не обидит.

Я встала в полный рост, готовясь к отступлению. «Эх, такое дело сорвал!» – пронеслось у меня в голове, и я рванула с места.

– Стой, поганка! Стой, тебе говорят, все равно догоню, – прорычал Лютый, бросаясь наперерез.

Я пронеслась в двух шагах от него, едва увернувшись от вытянутых в мою сторону крючковатых пальцев Лютого. Рванувшись в сторону, я получила некоторое преимущество и теперь продиралась сквозь дорогостоящее кустовое заграждение Аделаиды Семеновны. Лютый мчался по пятам, грозя с минуты на минуту настигнуть меня. Перескочив через очередной куст, я услышала за спиной гневные ругательства. Оглянувшись на ходу, я увидела, что Лютый зацепился штаниной за ветку и теперь пытается вырваться из цепкой хватки «Форсайтии». «Ай да «Форсайтия»! Ай, да умница!» – как живое существо мысленно похвалила я кустарник Аделаиды Семеновны. К тому моменту, как Лютому удалось освободить штанину, я уже выбежала на открытое пространство и мчалась теперь к лесополосе, в которой некогда скрылся долговязый, убегая от моего крика. До лесополосы я успела добраться с отрывом в несколько десятков метров. Пробежав в сторону метров двадцать, я ничком бросилась на землю, стараясь слиться с пейзажем. Через пару минут до посадок добежал и Лютый. Остановившись на меже, он принялся крутить головой, силясь рассмотреть меня между деревьями.

– Выходи, беглянка, – потребовал он. – Все равно деваться тебе некуда.

Я молчала. Сердце бешено колотилось где-то в горле. «Успокойся, Танюша, не трясись так! – уговаривала я себя. – Он может услышать стук твоего сердца. Оно же колотится, как бешеное». Тем временем Лютый начал двигаться в моем направлении. «Заметил! Не иначе, как заметил! Все, пропала я!» – пронеслось в голове. Но нет. Лютый остановился, прислушиваясь. С противоположной стороны раздался звук сломанной ветки. Лютый бросился туда, полагая, что это я не выдержала и снова бросилась бежать. Минута, и Лютый скрылся из вида. Я осторожно поднялась и, согнувшись, стала пробираться к участку Вероники. Стараясь держаться ближе к забору, я прошла метров десять, поднырнула под полусгнившую перекладину, благодаря судьбу за то, что у Вероники еще не дошли руки до этой части изгороди.

Оказавшись в относительной безопасности Вероникиного участка, я перебежками добралась до строения, ранее используемого хозяевами вместо бани. Под прикрытием этой развалюхи я подобралась поближе к забору. Воспользовавшись камнем, лежащим рядом, я осторожно выглянула из-за забора. На участке Аделаиды Семеновны царил покой. Ни звука, ни движения. Как будто и не было этой погони сквозь кусты «Форсайтии», криков, ругани и опасности быть пойманной умалишенным полицейским по кличке «Лютый».

Скорее всего, долговязого мы спугнули. Такой марафон через весь участок устроили, мама, не горюй! Остается надеяться, что парень решит переждать какое-то время и повторить попытку, если он уже приходил, конечно. А мне нужно срочно решить вопрос: возвращаться на участок Аделаиды Семеновны или же дожидаться долговязого здесь? А что, если Лютый вернется? Такой поворот событий не исключен. Побегает он по посадкам, поймет, что меня там нет, и вернется. Или того хуже, к Веронике нагрянет. Не может же он не знать, что мы вместе приехали. И что тогда? Двоих нас в оборот возьмет? Где же Михеич? Его помощь сейчас была бы очень кстати. А вдруг с ним случилось что-то ужасное? Вдруг Лютый с ним расправился? Я ведь не знаю, насколько он безбашенный. Как Лютый мог догадаться, что искать меня нужно в Мячкове? Ответ напрашивался сам собой. Он каким-то образом обхитрил Михеича, проследил за ним до поселка, а когда понял, куда тот направляется, догадался, что и я могу быть только здесь. Раз Михеич на участке Аделаиды Семеновны не появился, значит, Лютый его нейтрализовал. Даже думать не хочу, каким способом он мог этого добиться. И что теперь? Нет, надо было хоть телефон того следователя, что зуб на Гвоздкова точит, у Михеича выспросить. Да что теперь об этом говорить! Втянула мужика в историю и думаю, как бы ему помочь. Поздно, Танечка, поздно!

За всеми этими мыслями я чуть не пропустила главное. Лишь чисто случайно краем глаза увидела, а, скорее, даже почувствовала какое-то движение со стороны дома Аделаиды Семеновны. Вглядевшись в темноту, я поняла, что от дома в направлении бани крадется тень. Неужели долговязый? Быть может, он не слышал того шума, который мы с Лютым подняли несколько минут назад? И теперь пытается добраться до тайника? Возможно. А может, это Лютый возвращается. Хотя ему-то прятаться теперь незачем. Я замерла, боясь неосторожным движением привлечь к себе внимание.

Тень скользнула от стены и бросилась через открытое пространство к бане. Так и есть! Долговязый! Та же сутулая спина и все тот же болотный комбинезон. Пришел-таки, красавчик. Значит, верным был мой расчет. Только как его теперь с поличным брать? Не ровен час Лютый нагрянет, а я в шпионов играю. Но упускать долговязого нельзя. Нужно действовать.

Дождавшись, пока фигура долговязого скроется за дверью, я прошмыгнула в калитку, которую в день приезда показала мне Аделаида Семеновна. Осторожно ступая по траве, я продвигалась к бане. Мне оставалось пройти каких-то пять-семь шагов. Я замерла, вжавшись в забор. Сейчас не время. Надо дать долговязому возможность опустошить тайник. Брать его нужно на выходе, так надежнее. А я, как назло, без оружия. Даже палки никакой не прихватила. Вот незадача. Я поискала глазами вокруг, пытаясь обнаружить хоть что-то, что могло сойти за оружие. В двух шагах от забора разглядела аккуратную стопку силикатного кирпича. То, что надо! Подобрав один, я продолжила движение.

До входа в баню дойти я так и не успела. Из-за забора, граничащего с лесополосой, выскочил Лютый. Увидев меня, он громко завопил:

– Стой, тварь! Стрелять буду.

Крик эхом отозвался во всех уголках Аделаидиного участка. Я замерла, а из бани выскочил долговязый с сумкой наперевес. Не останавливаясь, он бросился проторенной дорожкой через кусты. Я рванула за ним, не обращая внимания на удивленные возгласы Лютого.

– Какого… Это кто еще с тобой? Эй, вы оба! Оставайтесь на месте. Иначе открываю огонь. Я не шучу.

После этой фразы Лютый действительно выстрелил в воздух. Долговязый даже не вздрогнул. Только направление бега поменял. Теперь он бежал не к лесополосе, а куда-то вбок. «К лодочной станции направился», – сообразила я, так же резко меняя направление. Издали я услышала топот ног и прибавила хода, предполагая, что Лютый мчится вслед за нами. Через несколько метров до меня дошло, что один человек столько шума издавать не может, даже если бежит, не разбирая дороги. Оглянувшись, я увидела несколько человек, бегущих в том же направлении, что и мы с долговязым. Люди были одеты в форму полицейских. «Подкрепление вызвал, что ли?», – удивленно подумала я. И тут мой взгляд выхватил в толпе бегущих знакомую физиономию. Лев Георгиевич с пистолетом в руке прыгал через кусты, догоняя меня. На ходу он кричал:

– Татьяна, остановитесь. Да стойте вы, наконец.

От удивления я действительно остановилась. Добежав до меня, Лев Георгиевич сделал то же самое. Согнувшись напополам, он пытался отдышаться.

– Ну и мастерица вы бегать, однако. Насилу догнал, – хватая меня за руку, проговорил он.

– Долговязый. Там. Золото. Уйдет, – отрывисто произносила я, силясь вырваться из рук Льва Георгиевича и продолжить преследование.

– Да остыньте вы! Никуда ваш беглец не денется. Ребята его примут. Во главе с Михеичем, – успокоил меня Лев Георгиевич. – Теперь это уже не ваша забота, милая леди.

– А Паша Лютый? Он же нас настигнет, – не в силах поверить в то, что все закончилось, сказала я.

– Нет вашего Паши. Испарился, – усмехнулся Лев Георгиевич. – Как парней наших в форме увидел, тут же и слинял. Ему с нашим братом объясняться не большое удовольствие. А все равно рассказывать, что он в дачном поселке посреди ночи делал, придется. Но это потом. А нам с вами домой пора. Спать охота. К восьми на работу, а я еще и часа не вздремнул.

– Как это спать? Надо же убедиться, что долговязого взяли, – возразила я. – Нет. Пока своими глазами не увижу, как его в браслеты закуют, не успокоюсь.

– Вот ведь неугомонная, – беззлобно проворчал Лев Георгиевич. – Ладно. Пошли к машинам. Парни вашего беглеца туда приведут.

Мы двинулись в обратный путь. Пока пробирались через многочисленные ряды кустарника, со стороны дороги послышались голоса. Громче всех был слышен голос Михеича. Я обрадовалась ему, как, пожалуй, ничему в жизни не радовалась. Тут же вспомнились все дурные мысли о том, что мог сделать с ним Лютый. Выходит, Михеич жив-здоров. Это хорошо. Значит, наш план по поимке грабителя все-таки сработал. Пусть не так, как мы рассчитывали, но сработал. И все целы. И Аделаиду Семеновну теперь отпустят. И можно будет спокойно возвращаться в родной Тарасов. И продолжать жить с чистой совестью, не обремененной виной за нелепую смерть хорошего человека, которого я втянула в историю.

Возле ворот дачи Аделаиды Семеновны стоял полицейский «Уазик». Немного поодаль была припаркована «Газель» с синей полосой на боку. Возле нее толпился народ. Дачники, несмотря на ранний час, высыпали на улицу и с любопытством разглядывали людей в камуфляжной форме, в бронежилетах и с автоматами наперевес. Двое парней вели по дороге долговязого. Тот вяло сопротивлялся, позвякивая наручниками. Михеич, увидев меня, подошел и, улыбаясь во весь рот, спросил:

– Как тебе вечеринка?

– Годится, – засмеялась я. – Только фейерверка не хватает. Мог бы парочку взрывпакетов ради такого случая припасти.

– Не успел. Времени не хватило. Едва-едва автоматами-то запасся, – пошутил он. – Долговязого-то своего узнала?

– Узнала. Золото при нем? – отбрасывая в сторону шутливый тон, спросила я.

– На месте, – похлопав по сумке, переброшенной через плечо, заверил Михеич. – А вот и следователь. Между прочим, лично хотел тебе благодарность выразить. Такое нечасто случается. Цени.

К нам подошел мужчина в штатском. Приветственно кивнув, он спросил:

– Вы и есть та самая Татьяна, которая обставила нашего непобедимого Гвоздкова? Снимаю шляпу. Такого в моей практике еще не было. Боюсь, господин Гвоздков не переживет подобного позора.

И он так заразительно расхохотался, что мы с Михеичем, не выдержав, засмеялись вместе с ним. А за нами и все присутствующие. Мы стояли под открытым небом и хохотали. Безудержное веселье овладело всеми, кроме, естественно, долговязого. Прислонившись к капоту «Уазика», он тоскливо смотрел в то же самое небо. Возможно, в последний раз за долгие-долгие годы.

На веранде дачи Аделаиды Семеновны было многолюдно. Праздновалось освобождение из-под стражи невинной жертвы человеческих амбиций. Так назвала этот праздник сама виновница торжества. По поводу своего благополучного возвращения Аделаида Семеновна собрала на участке чуть ли не весь состав дачного кооператива, да еще всех, кто так или иначе помогал в расследовании дела. Соседи на приглашение отозвались охотно. В «меню» праздника предполагался подробный отчет о нашумевшем ограблении ювелирной лавки и о чудесном освобождении хозяйки дачи. И давать этот отчет должна была я. Однако делать это я не спешила. Приятно было просто сидеть, рассматривать гостей и наблюдать за возникающими прямо на глазах симпатиями и антипатиями.

Праздник был в полном разгаре. Вероника оккупировала Валентину Николаевну, родственницу Алены, и взахлеб рассказывала, как и что она будет на участке сажать и каким образом что переделывать. Валентина Николаевна откровенно тяготилась обществом Вероники, но, будучи человеком воспитанным, встать и уйти от назойливой соседки не могла. Сама Алена усиленно строила глазки Льву Георгиевичу, который, в свою очередь, был не прочь поволочиться за смазливенькой девицей. «Льва Георгиевича ждет сюрприз. Вряд ли Алена успела сообщить ему о младенце, оставленном на попечении соседской девочки», – усмехнулась я. Да, да. Алена прозябала в загородной ссылке не просто так. От несчастной любви родители сослали. Вместе с новорожденным малышом. По этой причине Алена и образование получить не успела, хорошо хоть отпуск академический оформить догадалась. Впрочем, настоящим чувствам дети не помеха, как утверждают знатоки этого вопроса. Как знать, быть может, в лице Алены Лев Георгиевич найдет свою судьбу?

Егор Иванович суетился вокруг Аделаиды Семеновны. Пожилой человек чувствовал себя виноватым в том, что недоглядел за женой покойного начальника, и всячески старался угодить и услужить Ярцевой. Та принимала его заботу благосклонно, ничуть не считая, что в произошедшем с ней есть хоть доля его вины. Между переменами блюд они разрабатывали план восстановления первоначального вида дачного участка. События последних дней внесли существенные изменения в ландшафт Аделаидиной вотчины. Кустарник поломан, газон вытоптан множеством форменных ботинок сотрудников полиции, шикарный жасмин «необыкновенного окраса», ранее стоявший плотной живой стеной, теперь имел несколько просветов размером с человеческую фигуру. Даже клумба, засаженная крупными, пышными цветами разных видов, и та стояла разоренная. Добрая половина саженцев превратилась в сплошное месиво из зелени и чернозема. При подобных обстоятельствах обсудить Аделаиде Семеновне и Егору Ивановичу было что.

Чуть поодаль ото всех скромно, на краешке раскладного садового стула сидел Антоша. Его окружали сторож Николай и охранник Жора. Эта троица чувствовала себя несколько неуютно в чужой, абсолютно незнакомой компании. Не зная ни местности, ни людей, в ней живущих, ни хотя бы саму хозяйку торжества, они сидели, как неприкаянные, мечтая только о том, как бы поскорее отсюда сбежать. Скорее всего, они и вовсе не поехали бы, но Аделаида Семеновна так настаивала, что отказать ей не смог ни один из приглашенных. В том числе и эти трое.

А вот Михеич наслаждался обстановкой. Ему нравилось и то, что во дворе собрались такие разные люди, и то, что каждый второй бросал в его сторону одобрительные взгляды, а каждый первый – восхищенные. Восхищались собравшиеся тем, как ловко он провел операцию по задержанию опасного преступника. А одобрительные взгляды он заслужил выбором спутницы. То бишь, меня. Да, да. После захвата долговязого и нейтрализации Гвоздкова он вбил себе в голову идею стать моим постоянным приятелем. Это он так выразился. Давай, мол, я буду твоим «постоянным приятелем». Ни больше, ни меньше. Ответа на это предложение он до сих пор не получил, но вел себя так, будто наши с ним взаимоотношения – дело решенное. Я несколько раз искренне пыталась изменить ситуацию и объяснить Михеичу, что из нас не получится пара, но он упорно не желал меня слушать. Смирившись с подобным положением вещей, я до поры до времени позволяла ухаживать за собой.

Остальные гости также нашли себе занятие по вкусу. Мне казалось, что про предполагаемый отчет о проделанной работе все забыли. На саму меня также никто, кроме Михеича, внимания не обращал, чему я была несказанно рада. Михеич периодически убегал к фуршетному столу, ломившемуся от различных мисочек, тарелочек, салатников с закуской. Оттуда он всегда возвращался с добычей.

– Тарталетки с лососевой пастой пробовала? Я тебе грибов фаршированных принес. Вот, угощайся, еле урвал. Купаты. С пылу, с жару.

Примерно такими фразами сопровождал он каждое свое возвращение. Я всякий раз отказывалась, он обреченно вздыхал, поглощал деликатес самолично, а через какое-то время отправлялся за новым. В один из таких вот походов Михеича остановила симпатичная, довольно молодая женщина, одна из жительниц поселка. Громко, так, чтобы все услышали, она капризно произнесла:

– Что же вы, молодой человек, столько времени томите нас? Ведь все знают, ради чего мы тут собрались. Так зачем тянуть? Думаю, я выскажу общее мнение, что пора раскрыть тайну ограбления ювелирной лавки и поимки преступника. Ведь так, господа?

Она обвела присутствующих взглядом. Естественно, никто не возразил. Михеич смущенно помялся, не зная, с чего лучше начать. С признания, что ограбление раскрыл не он, или с подробностей триумфальной поимки преступника? На выручку к Михеичу пришел Антоша. Абсолютно трезвый, в выглаженном костюме, при галстуке, смотрелся он страх как импозантно. Выйдя на середину веранды, он постучал десертным ножом о край бокала, стоящего на столе, и предложил:

– Быть может, я смогу начать?

И снова никто не возразил. А Михеич еще и рад был, что избежал неловкой ситуации.

– Меня зовут Антон. Я – владелец ювелирной лавки, которую ограбили те же негодяи, из-за которых чуть не пострадала эта милая женщина, – он махнул рукой в направлении Аделаиды Семеновны. – Но суть не в этом. Я расскажу не о том, как был ограблен магазин, сюжет об этом уже сто раз по телевизору прокрутили. Я объясню, почему был выбран именно мой магазин. Год назад в нем работал продавцом некий гражданин. Имя его значения не имеет, поэтому называть его я не стану. Тогда же в моей жизни случилась трагедия. Умерла жена. Я остался один с двумя детьми на попечении. Все вы знаете, как недешево обходятся нынче дети. Именно поэтому я вынужден был отказаться от услуг продавца и заняться торговлей лично. Вам может показаться странным тот факт, что о тяжелом финансовом положении говорит не рядовой продавец, а владелец ювелирной лавки. Однако смею заверить, что доход от моего предприятия не настолько велик, как думают некоторые. Впрочем, это частности. Так вот. Продавца я уволил, снабдив выходным пособием. Но он посчитал себя оскорбленным и затаил на меня обиду, и даже грозился отомстить мне и моей семье за несправедливое отношение. Целый год он не давал о себе знать. За это время я успел напрочь забыть о его угрозах. И, как выяснилось, напрасно. Продавец мысли о мести не оставил. Когда несколько месяцев назад вышел из мест не столь отдаленных друг его детства, он рассказал ему об увольнении и желании отомстить. Тот, будучи элементом уголовным, не стал откладывать дело в долгий ящик. Для начала они сожгли мою машину. Просто, чтобы показать, что обида не забыта. Я, естественно, в поджоге бывшего продавца не заподозрил. Да и в полиции меня заверили, что данный акт – простое хулиганство. Молодежь куражится, так сказал следователь. А потом в голову недавно освободившегося урки пришла идея завладеть драгоценностями из моей лавочки. Совместить, так сказать, приятное с полезным. И обидчика наказать, и деньгами разжиться. Так была решена участь моего бизнеса.

Закончив рассказ, Антон поклонился, как артист после спектакля, и отошел в дальний конец веранды, полагая, что на этом историю можно заканчивать. Та же молодая особа, что приставала к Михеичу с требованием выдать подробности дела, с места воскликнула:

– А кто расскажет, как дальше дело было?

– Пожалуй, без тебя не обойтись, – шепнул мне на ухо Михеич. – Давай, Танюша, выкладывай подробности. Народ требует.

Я заняла место Антона в центре веранды и спросила у Аделаиды Семеновны:

– С какого места начать? С ограбления лавки или же с покойника, обнаруженного в бане?

– Давайте с покойника, – попросила она. – Я ведь тоже не в курсе, как вам удалось выйти на грабителей.

– Ну, хорошо. С покойника, так с покойника.

И я принялась пересказывать подробности расследования. Рассказала, как обнаружила еще не остывший труп с пулевым отверстием в спине, как отыскала клочок картона, оказавшийся впоследствии частью ценника из магазина Антоши. Как проследовала тем же путем, что и сбежавший подельник покойника, и там отыскала след от ботинка и клочок форменного комбинезона. Как предположила, что покойник и его приятель скрывались в Мячкове от преследования властей. Рассказала про поиски Аделаиды Семеновны в Домодедове. Про знакомство с Михеичем и про добытый им список полицейских ориентировок за две прошедшие недели. Рассказала про встречу с Жорой и визит к Антоше, последний рассказ, правда, слегка подретушировав. Как догадалась о том, что золото из ювелирной лавки грабители могли спрятать в бане Аделаиды Семеновны, и придумала устроить засаду возле этой самой бани, чтобы поймать долговязого. Единственное, о чем я не обмолвилась, это о нелицеприятной роли Гвоздкова и его правой руки Паши Лютого во всем этом деле. Об этом меня просил следователь, ведущий дело Ярцевой. Когда я дошла до того места, где долговязый покинул баню с награбленным добром, снова вмешалась не в меру любопытная соседка.

– А кто вызвал в Мячково полицию? Вы им позвонили?

– Это сделал я, – сменяя меня на импровизированной сцене, заявил Михеич. – Я подумал, что второй грабитель может оказаться крепким орешком, поэтому решил перестраховаться. И не напрасно. Если бы подмога не подоспела, неизвестно, чем бы вся эта история закончилась. А так, преступник был пойман и препровожден в тюрьму. Там он подписал признательные показания и сообщил подробности ограбления. Это он рассказал, что покойник когда-то работал в ювелирном магазине. Антон его, кстати, сразу опознал. И пуля, извлеченная из тела погибшего, была идентифицирована баллистами, как выпущенная из пистолета охранника ночного клуба «Кипяток под Шоколадом», что полностью обелило Аделаиду Семеновну.

– А разве она в этом нуждалась? – прозвучал удивленный возглас одного из гостей. – Если человек невиновен, его и обелять ни к чему.

– Не поверите, но я тоже так считала всего несколько дней назад, – задумчиво произнесла Аделаида Семеновна. – Больше того, я была убеждена, что раз уж человек попал в тюрьму, значит, он непременно виновен. Увы, я жестоко ошибалась. Чтобы это понять, мне пришлось испытать тяготы лишения свободы за чужое преступление на собственной шкуре. Теперь мое мнение изменилось.

После признания Аделаиды Семеновны на веранде повисло тягостное молчание. Каждый думал о том, как легко оказаться в тюрьме и как сложно оттуда выйти. Неловкую паузу прервал Михеич. Как ни в чем не бывало, он продолжил объяснения:

– План ограбления придумал долговязый. Должен заметить, гениальный в своем роде план. Если бы не два обстоятельства, нарушивших стройный ход дела, нам ни за что не удалось бы связать долговязого с ограблением. Грабители никак не могли предусмотреть вмешательства Жоры, а тем более того, что парень подстрелит одного из них. Жора и сам этого не представлял. Здесь в дело вмешался случай. Одна из пуль, выпущенных охранником, угодила в металлическую перегородку витрины. Отрикошетив от нее, она попала в спину убегающего грабителя. Рана оказалась серьезной. С таким ранением о дальнем пути и речи быть не могло. По плану грабителей, кстати, предполагалось, что, покинув столицу, они отправятся в Рязань, где жил бывший сокамерник долговязого. До Рязани три часа хода, к рассвету поспели бы. Сбыв краденое, грабители могли чувствовать себя спокойно и ехать на все четыре стороны. Поняв, что с раненым до сокамерника ему не добраться, долговязый вспомнил, что несколько лет назад снимал дачу в подмосковной деревушке Зеленая Слобода. И свел там знакомство с местным доктором. Доктор этот не брезговал ворованными деньгами и не раз помогал уголовникам в затруднительных ситуациях. Это явилось решающим фактором. Долговязый направился в Мячково. Там он надеялся разжиться лодкой и сплавить раненого дружка по реке прямиком в Зеленую Слободу.

– А почему он не поехал сразу в Слободу? Зачем такие сложности? Машину прячь, лодку воруй, – принялся рассуждать Егор Иванович.

– А затем, что в Зеленую Слободу можно попасть только по мосту через Москва-реку. А на этом мосту, как вы знаете, пост ГИБДД расположен. Риск слишком велик, – дал разъяснения Михеич.

– И то верно. Об этом я как-то не подумал, – согласился Егор Иванович.

– А вот долговязый подумал. И выбрал более легкий, как ему тогда казалось, путь. Но тут в дело вступило второе обстоятельство, которое кардинальным образом повлияло на ход событий. В Мячково приехала погостить Татьяна. Она, как вы уже знаете, представитель уникальной профессии. Частный детектив. Это обстоятельство окончательно спутало уголовнику все планы. Для того чтобы добыть лодку, нужно было время. Прибыв в Мячково глубокой ночью, долговязый в первую очередь позаботился о том, чтобы найти убежище для себя и напарника. На свою беду он облюбовал дачу Аделаиды Семеновны, ближайшей соседки Вероники, пригласившей Татьяну к себе в гости. Дача без огней стояла, вот он и решил, что хозяев нету. Наутро разведку произвел, нашел лодочную станцию, притащил туда подельника, да воспользоваться лодкой не сумел. Егор Иванович его спугнул. Он, конечно, мог плюнуть на угрозы сторожа и угнать лодку. Но в этом случае сторож точно в полицию заявил бы. А долговязому вмешательства полиции во что бы то ни стало нужно было избежать. Тогда он решил вернуться в облюбованную баньку и дождаться там ночи. И снова просчитался. Золотишко в баньке припрятал, а тут хозяйка нагрянула. Долговязый едва успел ноги оттуда унести. Уехать теперь он никак не мог. Как золото оставишь? Вдруг хозяйка наткнется. Пришлось выходные в лесочке пережидать. На скорую руку шалашик смастерил, там и отсиделся.

– А простыни мои зачем ему понадобились? К комфорту привык? – решила выяснить Аделаида Семеновна.

– Комфорт тут ни при чем. У напарника рана сильно кровоточила. Он простынями ее и затыкал. А подстреленному дружку с каждым днем становилось все хуже и хуже. Он уже бредить начал. Долговязый решил до понедельника отсидеться, забрать из бани золото и попытаться снова лодку увести.

– Чего же он ночью не мог на дачу к Адочке забраться? – удивился Егор Иванович. – Зачем столько дней ждать?

– Вот и следователь ему тот же вопрос задал, – сообщил Михеич. – Мог, говорит, но рисковать не хотел. Сумма больно большая. А я вот думаю, что перестраховщик наш грабитель. Трусоват от природы, вот как я это объясняю. Только наверняка действовать может. А ночью его на участке застукать могли. Так или иначе, а несколько дней долговязый на дачу носа не казал. А когда Аделаида Семеновна уехала, он понял, что дружок его не жилец уже. Конец его – вопрос времени. И тут в уголовнике благородство взыграло. Не смог, говорит, друга в одиночестве умирать бросить. Дождаться решил, пока тот помрет, а уж потом в Рязань махнуть.

– Вот загнул! – снова подал реплику Егор Иванович. – То ночью к одинокой женщине на участок залезть боялся, а то шкуру свою ради покойника подставить рискнул. Несостыковочка, гражданин полицейский.

– Думаю, эту сказочку долговязый сочинил исключительно в своих целях уже после того, как был арестован. Авторитет в зоне заработать хочет. Вот, мол, не оставил дружбана. До конца с ним пробыл, рискуя быть пойманным. На зоне ему за это почет и уважуха полагается. А как на самом деле было, этого мы уже никогда не узнаем. Единственный человек, который мог просветить нас на этот счет, скончался, – выдвинул свое предположение Михеич. – Ну, это дело десятое. Главное, что мы его поймали, ювелирные украшения владельцу вернули, и Аделаида Семеновна домой вернуться смогла. Вот такая вот история.

Гости еще немного посидели, делясь впечатлениями от услышанного, а потом начали расходиться. Мы с Михеичем принялись помогать хозяйке наводить порядок на веранде. Вероника упорхнула, сославшись на то, что ей нужно с Валентиной Николаевной кое-что обсудить. Никто, кроме самой Валентины Николаевны, не возражал, а ее мнение Веронику почему-то не волновало. Беспардонная личность, отозвалась о ней Аделаида Семеновна. В этом я с ней была полностью согласна. Когда гости разошлись, Аделаида Семеновна задала вопрос, который мучил ее на протяжении всего вечера.

– Я вот все думаю, неужели Гвоздкову снова все с рук сойдет? Неужели он будет продолжать работать в органах и сажать в тюрьму ни в чем не повинных людей? – с обидой в голосе проговорила она.

– Э, нет. На этот раз Гвоздков сильно подставился. Пулю подменил. Осмотр места преступления не произвел. Факты подтасовал. А дело-то резонансным оказалось. И в главке его на особый контроль поставили. Скажу вам по секрету, я слышал, что Гвоздкову предложили два варианта на выбор. Либо заявление по собственному желанию, либо внутреннее разбирательство по всем эпизодам за последние десять лет. Как думаете, что он выберет? – лукаво прищурившись, спросил Михеич.

– Если не дурак, то уволится, – предположила Аделаида Семеновна.

– Вот и он так решил. И помощник его тем же путем пошел. Еще раньше своего начальника заявление накатал. Так что ни о Гвоздкове, ни о Паше Лютом мы больше не услышим, – победно провозгласил Михеич.

– А вот это действительно хорошая новость, – обрадовалась Аделаида Семеновна. – А то я спать спокойно не смогла бы, все думала бы, кого еще этот негодяй в тюрьму упечет. А все вам спасибо, Татьяна. Если бы не ваше вмешательство, даже не знаю, что со мной было бы.

– Пустяки. В этом и заключается моя работа, – скромно произнесла я, хотя похвала Аделаиды Семеновны была мне приятна. – Меня больше другой вопрос волнует. Где следователь настоящую пулю взял? Ту, которую из тела покойника извлекли. Насколько я помню, Гвоздков договорился с патологоанатомом, и вместе они заменили ее на пулю из пистолета мужа Аделаиды Семеновны. А ты сказал, что баллисты идентифицировали эту улику, как выпущенную из оружия охранника Жоры. Как такое возможно?

– О, это отдельная история. Без давления здесь не обошлось. Следователю нужно было добиться признания патологоанатома. Тот сначала артачился, а потом запел, да как запел! Заявил, что сделал это под давлением Гвоздкова. И пулю следователю преподнес на блюдечке с голубой каемочкой. Он ее припрятал для страховки. Гвоздкову он не особо доверял.

– И его уволили, – предположила Аделаида Семеновна.

– Оставили. Специалисты такого уровня на дороге не валяются, – заявил Михеич. – А Гвоздкову из сотрудников полиции мало кто может отказать. А уж если визитом Паши Лютого просьба подкреплена, так и подавно.

– Простили, значит? Ну, может и к лучшему, – произнесла хозяйка и, потеряв к этой теме интерес, обратилась ко мне: – Чем теперь собираетесь заняться? После такого отдыха вам двойной отпуск полагается. Оставайтесь в Мячкове. Я вас у себя поселю. Не нужно будет целыми днями слушать трескотню Вероники. У нас в Подмосковье самый лучший отдых. Тишина. Покой. Благодать.

– О, нет. Хватит с меня вашего тихого подмосковного отдыха. Домой поеду. Я и сумку уже собрала, – поспешила отказаться я.

– Что ж, дело ваше, – не стала настаивать Аделаида Семеновна. – Но знайте, предложение мое всегда в силе. Как только надумаете в наши края, звоните. Встречу, устрою, по высшему разряду отдых обеспечу. Я теперь по гроб жизни ваша должница.

– Не говорите ерунды. За мою помощь вы расплатились со мной с лихвой, – намекая на более чем щедрое денежное вознаграждение, которое я накануне получила от Ярцевой, произнесла я. – А за предложение спасибо. Кто знает, может и придется когда воспользоваться.

– До дома как добираться будете? Вероника ведь остается? – спросила Аделаида Семеновна.

– На поезде поеду. Михеич благородно согласился подбросить меня до станции, – ответила я.

– Тогда пожелаю вам доброго пути, – попрощалась пожилая женщина.

– А вам счастливо оставаться. На прощание совет разрешите дать? Пригласите Егора Ивановича к себе жить. И ему на старости лет утешение за супругой покойного шефа приглядывать, и вам спокойнее. Все-таки мужчина в доме, – высказала я заветное желание сторожа. – Ему и за участком ухаживать удобнее будет. Вам теперь долго придется красоту восстанавливать.

– Я подумаю, – пообещала Аделаида Семеновна.

В этом я не сомневалась. Как и в том, каким будет результат раздумий. Усевшись в машину Михеича, я помахала Аделаиде Семеновне рукой и покинула «тихий» подмосковный поселок, чтобы никогда сюда не возвращаться.