В сенях никого не было, я толкнула дверь в комнату. Там тоже было пусто. Хозяйка ушла, не оставив записки. Неожиданно я почувствовала, что пол стал уходить у меня из-под ног — чертова изба вновь пришла в движение.

— Э-э-э! — закричала я. — Стой, стой, тебе говорят!

Наглая изба меня не слушалась, а вращалась все быстрее и быстрее, как центрифуга в центре подготовки космонавтов. Только там испытуемого прикрепляют, а вот я, влекомая центробежной силой, скоро отлечу к стене. Через минуту так и вышло. Я больно ударилась головой о деревянную скамью и на мгновение выключилась.

Когда я открыла глаза, изба уже остановилась. С большим трудом мне удалось сесть. Кружилась голова, слегка подташнивало. Организм давал понять, что к космонавтике я профнепригодна.

Пора уходить отсюда. Я встала, опираясь на лавку, и сделала шаг к двери. Вот только дверей теперь было три. Игра, знаете ли, игра. И наверняка там меня ждут засады. А почему дверей три? Должно быть две: одна в мир живых, вторая — в мир мертвых. Третья — лишняя. Ошибка в программе или ловушка. Голова опять закружилась, я тяжело плюхнулась на лавку. Думать, думать и еще раз думать! Одна — в мир живых, вторая — в мир мертвых. Куда ведет третья? Неужели все-таки сбой…

Со стороны окна послышался шорох. Кто там еще? Я, не скрываясь (все равно они уже знают, что я здесь, — конь привязан к шесту), выглянула в окно. Ба! Евдокия Лиховец собственной персоной. Как интересно! Стало быть, программа сканирует воспоминания и генерирует знакомые игроку образы. На Лиховец не было привычных темных очков, единственный глаз сверкал, как глаз вампира в третьесортном кино.

Если это русская народная сказка, то кто же тогда Лиховец? Я зажмурилась и вспомнила, как неожиданно выстрелил стоявший на предохранителе «пернач», ранив Булата. А до этого было что-то еще… Мелочь, но очень неприятная. Я зажмурилась еще сильнее. Вот я впервые вошла в кабинет Лиховец, мы разговариваем, я собираюсь уходить… Раз — дверь захлопывается быстрее, чем я ожидала, больно прищемив мои пальцы. Два — я делаю шаг и спотыкаюсь о порожек. Три — уже выйдя в коридор, наступаю в лужу.

— Лихо, — прошептала я, — Лихо Одноглазое.

От него трудно избавиться. Пистолет здесь не поможет, быстрее себя пристрелишь.

Лиховец улыбнулась, от ее улыбки на улице сгустились сумерки. Но даже при таком неважном освещении я заметила еще одного человека. Это был коллега Булата. Он заметил меня в окне и широко улыбнулся. Двух передних зубов не хватало — моя работа.

Стоп! — одернула я себя. Что за бред! Я в игре, а не в реальной жизни. Чтобы выиграть в сказке, нужно найти смерть Кащея. Где он ее хранит, все знают: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… Только времени у меня почти не осталось.

Думать, думать быстро! Туда, где стоят недруги, ведет вот эта дверь. Стало быть, она — в мир мертвых. Мне туда пока рановато.

Уже легче, осталось выбрать из двух. Может, монетку подкинуть? Ага, когда я вошла, слева от двери стояла кадка с водой. Есть! Есть кадка. Значит, пришла я вот через ту дверь. Выйти через нее? Это означает — вернуться обратно, к началу игры. Третья, третья дверь куда?

Решение оказалось таким простым, что я чуть не застонала. Все время твердить себе: «Это игра, это игра» — и не замечать очевидного. Главное правило любой игры (мы прекрасно знаем это в детстве, но потом благополучно забываем) — из нее в любой момент можно выйти.

Зазвенело стекло: кто-то из стоящих снаружи бросил в окно камень. Я не стала ждать, вытащила из-за пояса пистолет и шагнула вперед, к третьей двери.