Что-то вспугнуло ее. Вздернув хищную головку с огромными ушами-локаторами, она внимательно осмотрела чердак острыми глазками, чувствуя опасность… Летучая мышь, точно такая же, как изображенная в стилизованном виде на нарукавном знаке разведчиков-спецназовцев, широко расправила крылья и сорвалась с пахнувшей сосновой смолой балки на чердаке «Замка»… Ночной охотник, ослепленный ярким солнцем, бьющим в слуховые окна чердачных помещений, заметался по закоулкам чердака, пытаясь отыскать выход на волю. Летучую мышь на какое-то время охватила паника. Но ночной охотник победил страх в маленьком, но отважном сердце, быстро совладал с собой и, найдя самый темный угол в лабиринтах чердака, повис на стропиле вниз головой, готовый отразить любое нападение…

Теперь, приняв решение, Сербин был готов к бою… Он знал о грядущей смерти, он выбрал ее и был готов к ней. Оставалось выбрать момент для нападения.

Салех вышел куда-то из столовой и через время вернулся с помповым ружьем в руках.

– Зачем это? – Вазген кивнул головой на помповик.

– Двенадцатый калибр! – сказал Салех, любовно поглаживая ствол. – Патроны снаряжены картечью! Это же гранатомет! Я отстрелю Сербину вторую ногу: ее разнесет в клочья выстрелом.

– Нам не нужна сейчас стрельба! – жестко сказал Вазген.

– А я и не собираюсь стрелять сейчас! – Салех хищно осклабился. – Пусть лежит под рукой и греет мне душу!

– Ну а я собираюсь поразвлечься! – Рустам достал из кармана нож. От нажатия кнопки из рукояти выскочило длинное тонкое лезвие. Он переводил взгляд с Насти на Дарью…

– Виталий, сядьте! – сказал Седой. Виталий закрывал ему обзор. – Хватит стоять, как провинившийся школьник.

Виталий Иванович подошел к столу и сел рядом с Седым.

Теперь все пленники сидели рядом. И это устраивало Седого.

Рустам наконец выбрал жертву.

– Вставай, старуха! – рявкнул он. Дарья испуганно вздрогнула. – Посмотрим, сможет ли твой старик защитить тебя!

– Сидите, Дарья! – Голос Седого зазвенел металлом. Ему нужно было, чтобы Рустам подошел поближе…

– Сербин! – Вазген растянул рот в гримасе. – Тебе не надоело изображать из себя героя русских народных сказок?! Уймись уже! Не ищи приключений на свою отбитую задницу!

Рустам, извиваясь и дергаясь, медленно подходил к Дарье, поигрывая ножом. Автомат болтался у него на правом плече.

– Не вздумай даже приблизиться к женщине, сопляк! – Сербин встал. Костыль он заранее освободил из наручного захвата и теперь свободно опирался на него.

– А-а-а! – заорал Рустам и бросился на Сербина.

Сербин встретил его жестоким ударом резиновой пятки костыля в солнечное сплетение. Рустам согнулся от боли, хватая раскрытым ртом воздух. Нож со звоном упал на пол. Седой мгновенно перехватил костыль за тонкий конец и, захватив ручкой под подбородок Рустама, с силой дернул его к себе, одновременно разворачивая его спиной и закрываясь его телом от огня Вазгена и Салеха. Он отскочил к стене и оперся на нее, потому что удержать бьющегося в руках бандита, стоя на одной ноге, он бы не смог. Бросив ненужный теперь костыль, Седой перехватил левой рукой горло Рустама, постепенно запуская пальцы под кадык и лишая его возможности к сопротивлению, а правой ухватил рукоять автомата, сбросив предохранитель на сектор автоматического огня.

Только сейчас бандиты поняли, что произошло, и вскочили на ноги, направив стволы в сторону Сербина. Но он теперь был закрыт телом Рустама, который бился в жестких руках Седого.

Седой видел только Салеха – Вазген был скрыт от его глаз головой Рустама, и он, нажав на курок, выпустил в сторону Салеха короткую очередь. Бандит вздрогнул и шарахнулся в сторону выхода.

– Всем лечь! – заорал Седой. Но ни женщины, ни Виталий не сдвинулись с места, продолжая сидеть на стульях, объятые ужасом от происходящего. – Да ложитесь же!

Он чуть развернул корпус и вновь увидел Салеха, который метался у двери с автоматом на изготовку, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в брата. Седой снова выстрелил и увидел, как крупно вздрогнул Салех. Он покачнулся и рухнул на колени, уткнувшись головой в пол в двух шагах от двери.

Седой не понимал, почему не стреляет Вазген, и постоянно ожидал выстрела из карабина, который наверняка пробьет насквозь и тело Рустама и его тело.

– Настя, Дарья! – снова закричал он. – Да лягте же на пол, дуры!

Видимо, подействовала его грубость, но женщины наконец упали на пол, закрыв головы руками.

Нужно было кончать с Рустамом, потому что, не видя Вазгена, Седой никак не мог нейтрализовать его. Он глубоко запустил пальцы под кадык Рустама и изо всей силы рванул его, порвав гортань. Безжизненное тело отбросил прочь, сорвав с его плеча автомат…

Вазген стоял у входной двери, широко расставив ноги, и целился ему прямо в грудь…

– Ну что, землячок?! – Вазген улыбался. – Игры кончились?!

Сербин держал автомат за цевье и никак не успевал выстрелить раньше Вазгена.

Виталий тихо сполз на пол. Краем глаза Сербин заметил, что старик держит в руках помповое ружье, оставленное на столе Салехом, укрывая его от глаз Вазгена своим корпусом.

– А ты поиграй еще! – спокойно сказал Сербин. – Но только выиграть ты уже не сможешь! Выстрелы наверняка слышали снаружи!

Вазген нажал на спуск, но выстрела почему-то не последовало. Виталий вскинул ружье к плечу, и Вазген шарахнулся к Салеху. Выстрел раскрошил угол дубовой двери. Вазген подхватил тело Салеха под руки и выскочил из столовой, унося его, пока Сербин вскидывал автомат. Запоздалая очередь ушла в дверной проем…

Виталий поднялся на ноги и, передернув затвор, неверными шагами направился к двери.

– Отставить, Виталий! – крикнул Сербин.

Но старик не слышал его. Жажда мести за все перенесенные унижения, за пережитый страх, за разрушенный тихий уют рядом с любимой женщиной захлестнула его и толкала вперед, невзирая на опасность.

Как только Виталий показался в дверном проеме, раздался выстрел, и Сербин сразу узнал звук «СКСа». Тяжелая пуля отшвырнула тело Виталия Ивановича от входа, свалив на пол, и оно еще несколько метров скользило по кафелю…

Пронзительно закричала Дарья…

«СКС» – самозарядный карабин Симонова, кал.7,62 мм.