Глава 36. Захват
Околоземное пространство, орбитальный завод «Гардар»
Царёв тщательно облачался в пустотный скафандр и наблюдал за остальными. Командир корабля «Буран-М» Ванька Дроздов сосредоточенно сопел, влезая во все одежки. Ванька рад безмерно своему командирству – тоже мечтал выше неба прыгнуть. Человек он был простой и надёжный, чем-то даже на самого Царёва походил. Сдержанностью, может? Или нелюбовью к шумному веселью? А вот Ашот Подолян был суетлив. Он по-южному черняв, скоблит щеки и подбородок каждый день, но всё равно остаётся впечатление лёгкой небритости. Панас Хилько – кибернетист. Несмотря на свою хохляцкую фамилию, говорит по-русски чисто, и – что самое удивительное, невиданное даже – не любит сала! Фёдор Жуков исполняет на корабле функции штурмана и сменного пилота. Говорлив, но не надоедлив, бывает занудой. И он, Геннадий Царёв. Пятый член экипажа.
Почти половину декады провёл он на околоземной орбите. Гиперзвуковик «Нимбус» «подбросил» маленький пассажирский «Клипер» до космоса, там челнок пристыковался к «Альфе» – российскому сегменту МКС, выведенному из состава станции в 25-м. Потом они пересели на «Буран». У Дроздова было задание – сделать профилактику пяти орбитальным платформам, и Царёв полетел со всеми, тем более что кристаллическая квазибиомасса ещё дозревала в технологическом модуле 03 «Гардар». Волнений и переживаний Гене это добавило изрядно, но что ж тут поделаешь? Не потащишь же на Землю полуфабрикат?
… В тысяче километров по левому борту проплыла «Альфа-2», кустистая от панелей солнечных батарей и радиаторов. Сросток крестов и клубеньков. Ещё полвитка, и в голубых отсветах Земли засеребрился «Гардар», неспешно раскручивавший колёсико жилых отсеков. Фиолетовым сверканием полыхнули солнечные батареи.
Дроздов тут же связался со станцией, и из селектора хлынули весёлые голоса:
– Привет, Ваня! Куды ж ты запропастилси, милок?
– На кого ж ты нас покинул?
– Ванька, ты ноги вытирал опосля тропинок? На далёких планетах пылюки…
– А вот тут деревенские бают, что тебе агромадный планетолёт доверили… Ты гляди там, с инопланетянами не стыкуйси, а то ишшо подхватишь каку заразу!
– Нет, чтобы погордиться за товарища! – скалился Дроздов.
Это вызвало новую волну:
– Так мы ж гордимся! Дуемся от гордости!
– Нешто мы без понятия?
– Костик уже лопнул, бедный, так надулся…
– Мы тут ходим строем, в ногу, и громко скандируем!
– «Шайбу, шайбу!»
– Черти… – умилённо сказал Дроздов.
– Идём в графике, всё в норме, – доложил Ашот Подолян.
– Первый маневр уже сделал? – осведомился командир.
– Первый двухимпульсный выполнил точно. Ориентацию выполнял в режиме «Импульс РО экономичный». Сейчас все три параметра по нулям.
– Принято.
– Цель расположена на четыре клетки вверх, точно по центру.
– Набирается скорость… Есть гашение боковой…
– Подходим к станции… Дальность сто метров. Включили ручное причаливание. Скорость ноль семь…
– Дальность пятьдесят метров. Прошло включение двигателя на торможение.
– Зона торможения… Есть захват! Ожидаем касания… Есть касание! Есть сцепка!
«Буран» ощутимо вздрогнул.
– Приехали!
Вблизи 03 «Гардар» смотрелся весьма внушительным сооружением. Этот «бублик», плавно вращавшийся на неподвижной оси системы – центральном блоке, крылья солнечных батарей, радиаторы… Сам тор был собран из одинаковых цилиндрических модулей. К тору, как лошадки на карусели, были присобачены фабрики-модули, совершенно одинаковые, похожие на колоссальные пивные банки. В одних «банках» готовились суперлекарства, в других – плазменные кристаллы или ещё что. Когда продукция была готова к употреблению, фабрика-модуль отстыковывалась и целиком помещалась в грузовой отсек «Бурана-М».
Космонавтов встречал весь экипаж орбитального завода – три женщины, трое мужчин. Пятеро были в одинаковых синих комбинезонах с трёхцветным наугольником на рукаве и надписью «УКС» слева на груди, а один маленький и чернявый мужчинка выделялся зелёным одеянием. Нагрудный карман его залепливал фиолетовый квадрат с кольцом жёлтых звездочек – «чужеродный элемент» из Европейского космического агентства.
Гости и хозяева мгновенно перемешались, то всплывая, то заново цепляясь за пол магнитными подковками. Коридорный отсек заполнился гомоном и трёпом. Все говорили сразу.
– Дрозд! Здорово! Всё клювом щёлкаешь?
– Вах, Ашот, когда же тебя откормят? Совсем схуднул!
– Светочка, радость моя, твой тебя не обижает?
– А я только вчера тебя вспоминал!
– Ну, как вам у нас?
– Стопудово!
– Да снимайте вы свои скафандры! Катька, помоги мне этого раздеть…
Две женщины, смущая бедного Царёва, насели на него и вынули из вакуум-скафандра.
– Пойдёмте, – заорал седовласый мужчина с шевроном директора завода, – закусим, чем УКС послал!
Шатаясь и подпрыгивая, вся компания протиснулась сквозь люк в следующий отсек, кают-компанию. Её стены украшали панорамные панели с лунными видами: волнистые равнины моря Спокойствия, желтовато-бурые с серым отливом, ярко освещённые голым Солнцем на фоне аспидно-чёрного неба; уходящая вдаль Стена – почти вертикально вздыбленный склон, где тёмное играло в паззлы со светлым, как на картинах Эшера; евроамериканский «Порт-Рорис» – серебристые цилиндры разложены на манер чурбачков при игре в городки, а шпили ретрансляторов и кружевные параболоиды антенн блестят ослепительным детским «конструктором».
Дроздов, улыбаясь до ушей, раздал всем присутствующим маленькие бутылочки с лёгким виноградным вином и грянул:
– Ну, поехали!
Все дружно чокнулись и опростали кукольную посуду.
– Мы тут все друг друга знаем, – поднялся директор, – а кое-кто с кое-кем ещё не знаком.
Нос мужичины был перебит, из-за чего его речь звучала несколько гнусаво, но в этом был и некий шарм – выглядел директор этаким покорителем Вселенной.
– Я – Черкасов Николай Павлович, – представился он, – заведую всем здешним хозяйством и пытаюсь даже руководить этой толпой ярких индивидуальностей… Между нами говоря, – приглушил он голос, обращаясь к генеральному инспектору, – они все вздорные люди и страшные склочники!
– А сам-то! – подскочила одна из женщин, раздевавших Царёва.
– А Катерина – в особенности! – возвысил голос Черкасов и стал жаловаться: – Постоянно нарушает трудовую дисциплину – шляется на работу по выходным! А что она натворила в Новый год, сказать? Пока все благонравные граждане провожали старый год, она заперлась в лаборатории и злонамеренно вела актинографические исследования.
– Так вспышка ж была! – подскочила Катерина.
Все засмеялись, а Царёв почувствовал себя в окружении друзей, пусть и незнакомых пока.
– Татьяна в последнее время тоже испортилась, – продолжал обличать Черкасов. – Поддалась дурному влиянию Катерины, и теперь они вдвоём разлагают дисциплину в коллективе.
Европеец слушал начальника 03 и неуверенно улыбался. Царёв ему посочувствовал – не знает, бедный, что ему делать. Вроде все смеются… но разве могут быть смешны нарушения?
Черкасов представил всех сидевших за столом, в последнюю очередь указав на гражданина Евросоюза.
– Вот! – сказал он торжественно. – Вот с кого мы должны брать пример! Ни одного опоздания домой. Ни одного пропущенного выходного. Ни разу не был пойман за работой в праздничные дни. Вот, что значит Европа! Позвольте вам представить Сильвио Донадони. Он у нас по обмену. Сильвио – сменный бортинженер…
– … Всем ребятам пример! – закончил Жуков с уморительносерьёзным выражением лица.
Синьор Донадони поклонился, смутно подозревая подвох.
Улыбаясь, Царёв выслушал шёпот Катерины, горячивший ему ухо:
– Мы его Дондоном зовем. Потрясающий зануда! А ябедничает с таким чувством долга… О-о! Он нас всех по паре раз уже закладывал! Хорошо ещё Палыч у нас с понятием, а то было б нам…
– Да наподдали бы ему пару раз! – удивился инженер-контролёр, он же генеральный инспектор. – Чего с ним цацкаться?
– Нельзя… – потускнела Катерина. – Строжайший приказ по УКСу с подачи РВ – неукоснительно соблюдать все нормы поведения. За малейшее нарушение нас отсюда за шкирку и домой, и никогда больше мы орбит не увидим… Нет, уж лучше потерпеть этого кукушонка в своём тёплом гнёздышке, чем лишиться визы в космос!
– Ч-чёрт… – процедил Царёв. – И сюда РВ достало!
– Ох, и не говорите… – вздохнула Катерина. – Нас всех строго предупредили, чтобы дружно проголосовали за Клочкова, но уж фиг им. Мы все за Жданова!
– Правильно! – сказал Геннадий и подхватил бутылочку. – Ну, за будущего президента! – произнес он тост в манере Дроздова.
Все Царёва поняли и дружно чокнулись.
Между третьей и четвёртой Черкасов подплыл к Царёву и негромко сообщил, что все десять гель-кристаллов вызрели и уже упакованы в аккуратный пуленепробиваемый и несгораемый кейсик.
– Спасибо вам огромное! – обрадовался Геннадий. – А когда я смогу вернуться? Мне срочно надо на Землю!
– Придётся потерпеть до завтра, – виновато вздохнул Черкасов. – Загрузим «Буран» – и сразу вниз.
– Ладно… – вздохнул Царёв. – Что ж делать… Потерпим.
Однако судьба не стала испытывать его терпение.
Геннадия разбудил резкий звон и мигание красного света. Механический голос проревел:
– Метеоритная атака! Внимание! Метеоритная атака! Немедленно надеть пустотные скафандры!
Мало что разумея, Царёв отстёгнулся и, как был, в одних трусах полез в свой пустотник. «Гардар» сотрясся, по отсекам прокатился грохот, сменившийся оглушительным свистом.
– Осторожно! – тут же взревел голос по громкой связи. – Разгерметизация!
– Генка! Гена-а! – донёсся вопль Дроздова, а вскоре сам командир корабля влетел в бытовой отсек, где ночевал «генинспектор». – Мухой отсюда!
– Что за рой? – крикнул на бегу-полете Царёв, с холодком в душе наблюдая, как из трубы гидросистемы хлещет пар.
– Какой рой?! Это ракеты! Посбивали нам все технологические модули!
– Ни хера себе…
– На «Буран», живо! Завод приказано эвакуировать в срочном порядке!
Тут Царёв затормозил, едва не отрываясь от магнитного пола.
– Черкасов где?
– На борту!
– Кейс с ним?
– Какой ещё, на хрен, кейс?!
– Какой надо! Без кейса я не покину «Гардар»!
Витиевато матерясь, Дроздов соединился с Черкасовым.
– Алё! Кейс у тебя? А то наш генеральный растопырился тут и ни в какую! Что? Понял! – Командир корабля развернулся в редеющем воздухе к Царёву и резко сказал: – Все десять драных кристаллов лежат в драном кейсе! Кейс у Черкасова! Доволен? Марш вперёд!
Мест на «Буране» хватало, поместились все, включая европейского «кукушонка». Ровно в двенадцать по Б В «Буран» отстыковался в аварийном режиме, сориентировался и начал спуск.
– Какая сволочь стреляла? – рычал Черкасов, следя за удалявшимся 03 – весь верх станции был будто обглодан. – Удушил бы паскуду!
– Это даже не ЧП, – проговорила Катя, снимая шлем, – это как война…
– Знать бы, кому она мать родна!
Царёв подозревал кому, но помалкивал, лаская кейс с гель-кристаллами.
Всё шло штатно. «Буран» крутил виток над Тихим океаном, внизу проплывали голубые морщины волн с ватками облаков. Зелёные крендельки атоллов, отороченные белёсыми кружавчиками прибоя, то сбегались архипелагами, то разбегались одиночными вкраплениями суши в бескрайнюю голубизну вод.
Сильвио Донадони внезапно отстегнул крепления и встал из кресла.
– Ты чего? – удивился Жуков.
– Немедленно сядьте! – резко сказал Дроздов.
– Заткнись, – холодно ответил Донадони.
Распустив «молнию» на мягком спецкостюме, он достал плоский пистолет и передёрнул затвор.
– Всем оставаться на местах! – крикнул он. – Иначе буду стрелять!
– Ты что, совсем с ума сошёл?! – заорал Ашот и попытался вылезти из кресла.
– А ну сядь! – рявкнул на него Хилько.
– Благодарю за понимание момента, – усмехнулся Донадони и перевёл дуло пистолета на Дроздова. – Господин командир, будем считать, что ваш корабль захвачен. Ровно через минуту начинайте спуск!
– Вы что, действительно сошли с ума? – процедил Иван. – А куда сажать корабль?! На Трансамазонское шоссе?!
– Я покажу куда, – сказал Донадони, – там есть оборудованная полоса… Я же сказал: начать спуск! До ВПП ровно восемьсот километров!
Дуло пистолета ткнулось Дроздову в затылок, и командир «Бурана» подчинился.
– У вас будут большие проблемы, Сильвио, – проговорил он.
– Следите лучше, чтобы они не появились у вас! – огрызнулся Донадони.
– На кой хрен тебе занадобился наш челнок? – разлепил губы Царёв.
– А ты не догадываешься? – осклабился европеец.
Царёв криво усмехнулся.
– Проект «Деус»? – осведомился он.
– О-о! – протянул Донадони. – А вы неплохо осведомлены.
«Буран» спускался хвостом вперёд, его двигатель работал на торможение, гася первую космическую.
Показался берег Перу, скалистый, с моря выбеленный прибойной пеной. Потянулись зубцы Анд, коричневые или земляного цвета, испятнанные нашлёпками снегов и голубыми блёстками горных озёр. Хребты начали опадать, скатываясь в сплошную зелень сельвы, похожую сверху на коврик из губчатой резины. «Губка» всё приближалась и приближалась, далёкий горизонт круглившейся Земли распрямлялся и распрямлялся, раскатывая шар планеты в плоскость.
Плотные слои атмосферы встретили корабль упругим отбивом – корабль мячиком подлетел вверх, и Дроздов мастерски проделал маневр переворота.
Именно этим моментом и воспользовался Царёв, пять лет оттрубивший на Тихоокеанском флоте в чине сержанта морской пехоты.
«Буран» чувствительно тряхнуло, Донадони отбросило и припечатало к борту. Царёв, мигом освободившись от ремней, перепрыгнул кресло и врезал ещё не очухавшемуся Сильвио по печени. Донадони увернулся, поставив блок, и провёл грамотный двойной удар, рукой и ногой. Хук левой Геннадий погасил, а бьющую ногу перехватил и повалил европейца мордой об пол. Пистолет у того выпал, Царёв подхватил оружие в кувырке и направил на Донадони.
– Стоять! – рявкнул он. – Лицом к стене!
Но Сильвио не послушался. Он метнулся к ближайшему креслу, в котором сидела бледная Катерина, схватил её за волосы и приставил к горлу выпрыгнувшее лезвие пружинного «спринг-найфа».
– Давай стреляй! – оскалился Донадони. – Только учти, эту я прирезать успею!
– Кончайте! – устало сказал Дроздов. – Гена, разряди пистоль и выбрось. Обратно нам всё равно не взлететь, в любом случае будем садиться!
Царёв хмуро кивнул. Выщелкнув обойму, он бросил её в одну сторону, а разряжённое орудие убийства – в другую.
– Убери нож, гнида! – прорычал он.
Донадони спокойно отвёл клиночек и картинно щёлкнул кнопкой, пряча лезвие.
– Всем сесть! – скомандовал Дроздов. – Идём на посадку!
Донадони сел на свое место и сказал:
– Берите пеленги! – Продиктовав цифры, он глянул на экран-карту и удовлетворённо кивнул. – Хорошо идём! До ВПП сто шестьдесят километров.
«Буран» скользил над рваной облачностью, в прогалах которой зеленела сельва в прожилинах рек – мутных, желтовато-красноватых или почти прозрачных, стиснутых лесистыми берегами. Впрочем, вдоль полоски Трансамазонского шоссе лес был сведён начисто, голая почва краснела, словно сочась сукровицей. Унылые коробки стандартных домиков выстраивались рядами и шеренгами – войско, наступавшее на дикую природу. Квадраты и прямоугольники полей были как бледное отражение прежнего растительного буйства.
И опять потянулись под кораблём нагромождения зелени. «Буран» шёл уже очень низко, опускаясь по-самолётному. Внизу различались даже отдельные сейбы и пальмы.
Впереди, точно по курсу, открылась широкая просека, с пнями и подлеском, пошедшим в рост. Царёв похолодел. Мельчайший пенёк под колёсами порожнего челнока, жердина, яма – и хана «многоразовой транспортной космической системе»!
«Буран», строго выдерживая угол, коснулся колёсами посадочной полосы, сотрясся и покатился, плавно опуская нос. Геннадий выпустил воздух и задышал. Пронесло! Видать, это такое специальное покрытие было, с крупным ворсом «под траву», с нарисованными пнями и деревцами.
Полоса была первоклассной, растянутой на пять километров. Челнок медленно прокатился и остановил свой пробег. Финиш…
Инженер-контролёр склонился к нижнему иллюминатору и увидел подбегавших к «Бурану» молодцеватых качков, мордоворотов в камуфляже.
– Приехали… – прокряхтел Дроздов и обернулся к Донадони: – Слышь, ты? У тебя какое хоть звание?
Сильвио осклабился и четко отдал честь:
– Обер-майор Объединённых Вооружённых Сил Европы.
– Обер-атаман… – буркнул Царёв и сложил руки за спиной. – Веди уж!
Донадони усмехнулся с пониманием.
– Вы тут ненадолго, – пообещал он. – Просто у «Бурана» случился досадный сбой, вот и пришлось сажать его здесь.
– Это официальная версия угона? – уточнил Дроздов.
– Это официальная версия досадного ЧП, – поправил его Донадони. Согнав с лица любезную улыбку, он сухо скомандовал: – На выход!
– С вещами? – спросил Царёв, вынимая из гнезда кейс с кристаллической квазибиомассой.
– Дай сюда!
Вырвав у Царёва ценный груз, Донадони вытолкал всех по одному.
