Глава 23. Генеральная уборка
Центр Порт-Фенуа не совпадал со зданием Совета и находился на маленькой площади, в месте пересечения Третьей и Четвертой улиц. Видно было, что основатели города особо не заморачивались – площадь назвали без затей, Центральной. Это был неровный круг утоптанной земли, на который выходили фасады салунов «Высокая проба» и «Элк Хорн», парикмахерской и пары магазинчиков.
Точно посередине площади торчал видеокуб с большими экранами на все стороны света. У одного из экранов стояло двое парней в синих джинсах и выцветших робах с надписями на спине – «ЭМБРИОТЕКТ».
Показывали новости – с экрана вещал Генеральный Руководитель проекта ТОЗО.
– …Несмотря на отдельные недостатки, – уговаривал зрителей Акула Фогель, – мы прогрессируем. Вы можете сказать, что движение прогресса малозаметно, и будете правы. Безусловно, эволюционируем мы медленно, но все же эволюционируем. Постепенно. Последовательно. Поступательно…
– Вот брешет, – ухмыльнулся один из аборигенов, небритый и заросший густым волосом.
– Но брешет последовательно, – подхватил его товарищ, бритый наголо.
– И поступательно!
Оба расхохотались. Тимофей, тащивший под мышкой щиток с объявлением, бесцеремонно набросал липучек прямо на экран и сверху прилепил плакат. На нем было коряво, но крупно написано:
«В городе стало тесно от убийц, грабителей и жуликов. Предлагаю им покинуть Порт-Фенуа в 24 часа. Список нежелательных лиц прилагается.
С претензиями обращайтесь к шерифу, то есть ко мне. Если же я кого-либо из перечисленных застану в городе завтра утром, буду стрелять без предупреждения.
Сихали Браун».
А ниже шел список сорока «нежелательных лиц», возглавлял который Айвен Новаго.
– Это чего? – удивился обволошенный.
– Читай, – посоветовал ему Тимофей.
Пока тот вчитывался, градус его удивления возрос, гранича с полным обалдением.
– Так ты у нас теперь за шерифа? – осведомился стриженый.
– Вроде того.
– А мнением Башки ты интересовался?
– Башка уволен.
– На пару с помощничком, – добавил Боровиц. – Их обоих похоронят завтра.
Обволошенный похлопал глазами и по новой всмотрелся в список.
– Моей фамилии тут нет, – сказал он неуверенно.
– А ты хочешь, чтобы она там была?
– Да нет, мне и тут хорошо…
– Тогда живи и радуйся.
Тут подошли еще трое, облаченных весьма живописно – в пухлые «космические» сапоги ярчайшего белого цвета, в черные обтягивающие диперские «штанцы» и в просторные куртки из переливчатого стереосинтетика, надетые прямо на голое тело, причем все три торса были «украшены» татуировками в океанском стиле: у одного на груди пригрелась пышногрудая наяда, у другого – голый пацан верхом на дельфине, а у третьего – бородатый и грозный Нептун, в тельняшке и короне набекрень, трезубцем погонял упряжку акул.
Троица внимательно ознакомилась с текстом и сплюнула почти в унисон.
– Ты, что ли, шериф? – задал вопрос абориген с Нептуном.
– Я, – скромно признался Тимофей.
– А что тут делает моя фамилия? – Абориген ткнул пальцем в список. – Гвилим Кедрик – это я.
– Повторяю для особо тупых: не исчезнешь из города до утра, пристрелю.
Кедрик посмотрел на Брауна долгим, почти сонным взглядом, изредка помаргивая белесыми ресничками.
– Ты сначала Бешеного Айвена попробуй выгнать, – выцедил он, – а мы посмотрим.
– Во-во! – поддакнул дружок Кедрика и почесал грудь, из-за чего мальчик на дельфине заегозил.
– Этого я прикончу с удовольствием.
Было видно, что Гвилим испытывает страстное желание затеять драку с заносчивым китопасом, но слава ганфайтера уберегла Кедрика от поспешных решений.
– Ну-ну, – протянул он с сомнением и хохотнул не без вызова: – Спокойной ночи, шериф!
– Очень, ну очень спокойной! – поддержал его украшенный дельфином.
– Приятных снов! – вставил типчик с наядой.
Троица развернулась и ушла, но подходили другие, передавали третьим, те тоже спешили на Центральную площадь. Скоро весь Порт-Фенуа был в курсе того, что в городе появился новый шериф, который собирается навести порядок на улицах.
Часа в два пополудни пришла рейсовая субмарина «Нереида-112», и почти половина тех, чьи имена значились в списке, заняли места в пассажирском отсеке. То ли решили не пытать судьбу и не тягаться с Брауном в быстроте, то ли просто надумали сменить климат.
Однако самые крутые и упорные, вроде Гвилима Кедрика, Рида Кейни, Висенте Торреса, оставались. Забились по салунам и ждали ночи. Ночи и приказа Бешеного Айвена, нового «короля» здешних мест.
Улицы города опустели. Порт-Фенуа смотрелся бы и вовсе покинутым, если б не разухабистая музыка, рвущаяся из салунов.
Тимофей совершал очередной обход. Он шагал по середине улицы, зорко поглядывая по сторонам, обшаривая взглядом окна вторых этажей и крыши зданий. Боровиц не спеша топал следом, держа в руках увесистый лучемет, снятый с предохранителя.
Сихали входил в салун – и громкий говор посетителей стихал, все взгляды обращались к нему. Страх почти не читался в них. Угадывалась опасливая враждебность, привычная настороженность отпетых бруталов, ожидание кровавого зрелища. И во всех глазах прятался болезненный интерес, потаенное желание увидеть вблизи смерть нового шерифа. Желание это было как бы оправданием собственной трусости для тех, кто боялся поднять голову и сказать твердое «нет» разгулу безобразий. А вот те, кто эти безобразия устраивал, жаждали получить доказательства своей нынешней непобедимости и продленной в будущее вседозволенности. Их устраивала бесшабашная вольница, когда все можно и ничего тебе за это не будет. Нечего было и надеяться, что в этих ороговевших душах проклюнется хотя бы малое хотение привнести в жизнь порядок и право. С такими разговор мог быть только один: не хочешь жить по закону? Тогда бойся его!
Качнув резные створки, Сихали Браун вошел в «Серебряный доллар», заведение старого Василя Цыгана. Изрядно поседевшая копна волос, покрывавшая лобастую голову кабатчика, и впрямь вилась колечками, напоминая о таборах и лихих конокрадах. Невысокий и коренастый, Василь сколотил себе специальную подставочку, на которую он взгромождался, возвышаясь над стойкой бара. Он стоял, наклонившись и уперев руки так, что костлявые плечи приподнимались. Цыган напоминал старого грифа-стервятника, а кадыкастая шея и огромный, хищно загнутый нос лишь подчеркивали сходство с птицей, охочей до падали.
Увы, внешность падальщика неприятно гармонировала с сумеречным внутренним миром Василя, с давным-давно прогнившим нутром. Цыган никогда не страдал избытком совести. Он всегда был поглощен одним – поисками прибыли, и неважно, каким окажется источник обогащения.
Василь скупал перстни, отнятые вместе с пальцами жертв, серьги, выдранные из женских ушек. Продавал и покупал «белый товар», «лохматое золото» – молодых девчонок, сманенных или похищенных с «берега». Принимал заказы на убийства и передавал их «исполнителям», забирая себе долю от платы за смерть.
Много, много грязи, слёз и крови было за Василём.
Браун внимательно осмотрел полупустой зал салуна. Не углядев реально опасных типов, он подошел к стойке.
– Объявление читал? – обратился он к Василю.
– Читал, – проскрипел тот, запуская руки под прилавок, где, всегда наготове, лежал старенький, надежный лучемет времен Второй Гражданки.
Дуло бластера возникло перед ним как будто из ничего. Василь замер, вытаращившись в черное зияние излучателя. Дуло завораживало, притягивая взгляд, из него словно поддувал зябкий ветерок, донося запах сырой земли… Нет, неверно – в ТОЗО мертвецов предавали воде.
Острый кадык дернулся вниз и вверх.
– Убирайся из города, Василь, – холодно сказал Тимофей. – Такие, как ты, здесь не нужны. Собирай манатки и проваливай. В восемь вечера придет субмарина, и чтоб я тебя здесь больше не видел. Я доступно объяснил?
– Доступно… – прокаркал кабатчик. – Только я еще немножечко подожду, ладно? Хочу увидеть, как остекленеют твои глаза, когда Айвен всадит в тебя пару зарядов.
– Вот же ж, зараза! – восхитился Станислас, подпиравший столб у входа. – Упёртый!
Тимофей усмехнулся и бросил шестизарядник в кобуру.
– Ты поставил не на ту лошадь, старик, – сказал он и повернулся, чтобы уходить.
– Посмотрим… – донесся скрипучий ответ.
Сихали отправился дальше. Сделав круг, он замкнул его в офисе шерифа. Манило к себе глубокое, мягкое кресло, но Браун всегда опасался усаживаться на сиденья с подлокотниками – это мешало вовремя выхватить оружие. Поэтому он оседлал стул и сложил руки на спинке.
– Дождемся темноты, – сказал шериф устало.
Помощник кивнул.
– Так точно. Часам к одиннадцати они наберутся виски достаточно, чтобы спутать хмель с храбростью, и начнут искать повода выказать крутизну.
– Лично я надеюсь свидеться с Айвеном… и постараюсь продлить его смерть.
Сегундо вздохнул.
– Эх, говорил же я Арманто – сиди, не рыпайся! Нет, пошел… Знает же, что стрелок он никакой. Нет, все искал приключений на задницу… Нашел.
Тимофей прикрыл глаза. Поднимаясь, как ганфайтер, по ступенькам эволюции вверх – или вниз? – он достиг того пугающего уровня, когда не просто готов стрелять в ответ, а сам ищешь повода для стрельбы, когда убийство начинает согревать стылую кровь первобытным удовольствием от умертвия. Снова перед ним перепутье: пойдёшь налево – станешь бесчувственным убийцей, погрязая в чужой крови. Пойдёшь направо… Хм. Чтобы шагнуть в ту сторону, надо научиться стреноживать в себе сатанинский инстинкт, научиться сдерживать бесовские порывы и стрелять лишь тогда, когда без этого не обойтись, когда так – убей или умри…
В дверь постучались и тут же вошли Илья Харин, оба Шурика и Юта Хейзел.
– Здорово, – прогудел Тугарин-Змей. Из-за «бочки» регенерационного блока ему не удавалось прижимать руки к бокам, что выглядело забавно. Правда, мрачное выражение лица Илюши не располагало к шуткам.
– А мы тут мимо шли, – громко объявил Белый. – Дай, думаем, зайдем.
– На плавбазе все у порядке, – доложил Рыжий. – У полном. Там геологи собрались, парни надежные.
– Приволокли с собой геологические лазеры по сорок пять мегаватт, – дополнил Хейзел, – сказали, что почикают всех, кто двинется дальше трапа. Очень воинственный народ.
– Вы чего пришли? – спросил Тимофей неласково.
– Да мы так, – закряхтел Рыжий, – на подхвате будем. Их тут знаешь сколько?
– Много! – значительно сказал Харин.
– Спасибо, что просветили, – проворчал Браун. Хотя, честно сказать, на душе у него потеплело. Пришли друзья.
Знакомых у человека много. С одними вы здороваетесь, не всегда даже помня фамилию того, кому говорите: «Привет!» С другими вместе работаете, учитесь, живете по соседству.
С приятелями можно хорошо посидеть за одним столом, выпить-закусить, потрепаться о женщинах или о политике.
Однако многие ли из тех, с кем вы знакомы или приятельствуете, придут к вам в трудный час, на подмогу? Придут с оружием в руках, прекрасно зная, что ответные выстрелы могут стать для них последним видением в жизни?
Но уж тот, кто явится, пусть даже недовольный тем, что его оторвали от работы, подняли с дивана, будет вам другом. Настоящим. Надежным.
Сихали Браун привалился к стене и задремал.
В начале одиннадцатого Тимофей тщательно проверил оба бластера. Один сунул в кобуру, другой заткнул за пояс.
– Ну, ладно, – усмехнулся он невесело, – пошли генералить…
– Улички протирать, – хмыкнул Боровиц.
– А мы так, – потупился Рыжий, – где пылюку сдуем, где паутину смахнем…
Тимофей подобрался и шагнул за порог, сразу же отходя в сторону, чтобы зря не светиться в проеме.
– Все чисто, – сказал он негромко, и друзья последовали за ним.
Город был тих и покоен. Чудилось, он спал – смолкла музыка, не слыхать выстрелов и громких голосов, один только прибой ритмично долбил в скалистый мыс, прикрывавший порт с востока.
Ночь стояла теплая, ветерок доносил запахи гниющих водорослей и высаженного можжевельника.
Луны видно не было, зато звезды, большие, лохматые светила, горели так, что смутные тени очерчивались на темной земле. Кое-где на тени ложились желтые отсветы, падающие из окон, но эти места Тимофей старался обходить, не желая становиться удобной мишенью.
События начали развиваться быстрее, чем он предполагал.
Когда Браун приблизился к ступеням, ведущим к порогу «Серебряного доллара», там уже кто-то стоял. Темная сгорбленная фигура едва выделялась на фоне светлой стены.
Заметив блеск звезды шерифа, фигура встрепенулась и резво раскурила сигарету – алый огонечек ярко зарделся в темноте, выхватывая худое лицо.
Такой сигнал я уже видел, усмехнулся Сихали. Изза выключенного видеокуба-информатора вышел ктото рослый, уж очень длинной получилась отбрасываемая им тень.
Браун отшагнул назад, уходя с линии огня.
– Здорово, шериф, – сказал сутулый, и Тимофей узнал по голосу Гвилима Кедрика.
В тут же секунду он уловил тусклый блеск на крыше салуна «Элк Хорн» – пятно неясных очертаний продвигалось по кровле. Сихали вскинул бластер и выстрелил, метя в середину «пятна». Тут же отошел в сторону, оставаясь между Кедриком и неизвестным у видеокуба, и снова нажал спусковой курок. На крыше глухо вскрикнули, пятно вытянулось, приобретая очертания человека, и тут же сложилось вдвое, с грохотом прокатившись по скату. В уличную пыль рухнуло уже мертвое тело.
– Он убил Ганса! – заорал рослый, выдавая давешнего «стилягу» с татушкой на тему «Мальчик и дельфин».
Кедрик выхватил бластер, но открывать огонь поостерегся, боясь попасть в дружка у видеокуба.
А вот Тимофей не боялся – и попал. Импульс пронзил рослому живот и раскокал экран. Развернувшись к Гвилиму – поверху полыхнул заряд, – Сихали выстрелил с колена. Мимо! Ответный выстрел обжег плечо, и тут же ослепительная струя плазмы, неровная, как растянутая синусоида, подкосила и Гвилима Кедрика, и столб навеса. Упали оба.
– Ты давай к задней двери! – быстро сказал Боровиц. – А я подстрахую тебя с главного входа!
Сбоку подкатился Рыжий.
– Там еще один был, – небрежно доложил он, – Змей его стукнул и… и… в общем, готов!
– Бдите здесь, – сказал Браун, посматривая по сторонам, – чтоб никого внутрь и никого наружу!
– Бу-сделано!
Перезарядив бластер, Тимофей быстро обошел салун и толкнул створку служебного входа. Пусто. Проскользнув внутрь, он двинулся вперед, держа бласт дулом кверху.
Дверь в зал была полуоткрыта, из-за нее доносился тревожный скрип Цыгана и глухой говор. Трое их там? Или четверо? Сейчас узнаем…
– Замечательно… – едва слышно прошептал он.
Распахнув дверь, Сихали Браун ворвался в зал. Бандитов было не трое и не четверо. Добрый десяток головорезов направили на него дула лучеметов и бластеров, мелькнул даже ствол пулевого карабина.
Тимофей не стал кричать «Всем бросить оружие!», он продолжил движение, то есть попёр вперёд, паля во всех без разбору.
Если бы головорезы выступили как единая команда, они бы дружно прикончили Сихали Брауна. Но в том-то и дело, что никакого единения меж ними не было, да и не могло быть. Перед Тимофеем металась человечья свора, где каждого заботила лишь целость его собственной шкуры.
Попав под выстрелы, бандиты забегали, стреляя в светопанели, но те не гасли, только покрывались темными пятнами в местах попаданий.
Сихали стрелял так быстро, что горячие выхлопы выстрелов сливались в сплошное пронзительное шипение, стрелял, пока индикатор не показал рубиновый нолик.
Браун «пограничным приемом» сменил бластеры, перебросив правый пустой в левую руку, а левый – в правую. И снова открыл огонь, боком скользя вдоль стены.
Василь Цыган откинулся к полкам с бутылками, высоко задирая руки – организм, различив смертельную опасность, сработал быстрее, а вот заскорузлый ум старого уголовника все никак не мог поверить, будто вдесятером нельзя сломить одиночку. А вот нельзя!
Пятеро погибли сразу, от руки Тимофея. Сам Браун заработал пару ожогов на боку и плече. И тут в дверях показался Боровиц.
Ощерив рот, присев для пущего упора, он вжал спусковую кнопку. Лучемет заработал в непрерывном режиме, выкашивая человеческий бурьян под самый корешок.
Бандит из самых умных мигом натянул куртку на голову и выпрыгнул в окно, спиной вышибая хлипкую раму. И тут же попал под горячую руку кого-то из Шуриков – красно-лиловая вспышка озарила проем с выбитым окном. Тихий ангел пролетел, с бластером под крылом…
Глубоко дыша, Браун оперся о стену, ощущая, как деревенеют мышцы. Половина мебели в салуне была переломана, посуда расколочена вся, мертвые тела лежали на полу, на столах, скрючившись или разметав холодеющие конечности. Потрясенный Станислас медленно опускал лучемет – всё как на войне! Ребристое керамическое дуло его плазмогана светилось рябиновым. А Василь Цыган все так и стоял у полок в позе цыпленка табака и мелко тряс подбородком.
Отпыхиваясь, Сихали сменил картриджи в обоих бластерах, один опустил в кобуру, а другой навел на кабатчика.
– Вон, – приказал Браун.
– Да, да, – закивал Цыган, – сейчас… Только вещи соберу, и…
– Ты уйдешь сейчас, – ледяным тоном отчеканил Тимофей, – как есть.
– Но мои вещи, деньги…
– У тебя было время собраться и уехать. Срок вышел. Вон отсюда. Рыжий, пропусти!
Сгорбившись, Василь прошмурыгал к двери, не разбирая дороги. Споткнулся о труп, но устоял. Вышел на улицу и пропал, поглощенный тьмой.
– А Бешеного тут нет, – спокойно заметил Боровиц. – Неужто струсил?
– Нет, – мотнул головой Браун, – Ванька выжидает. Сдает мне пешек, даже слонами и ферзями жертвует, а потом явится. По мою душу.
– Встретим, – просто сказал сегундо и поставил лучемет на предохранитель.
Рано утром Тимофей прошелся по улицам Порт-Фенуа, но все было тихо и пристойно. Человек десять, последние из списка нежелательных лиц, уныло толпились на пристани. С моря подваливала рейсовая субмарина.
Роботы медслужбы убрали убитых, киберуборщики счистили кровь и гарь, но никаким автоматам не под силу было снять напряжение, что повисло в городе. Айвен Новаго так и не показался. Видать, хотел поиграть у Брауна на нервах, вымотать ганфайтера, а потом явить себя, предстать во всей красе и получить приз за лучшие результаты по стрельбе из бластера…
Сощурившись, Сихали Браун оглядел Вторую улицу и остановил благосклонный взгляд на вывеске, извещавшей: «Готовит мамаша О’Хара. Обед – два четвертака». Подходяще…
Переступив порог заведения, Тимофей застал на месте деловитую, строгую даму весьма пышной комплекции. Капитальная женщина. Уперев руки в боки, дама оглядела ганфайтера, но отделалась коротким вопросом:
– Кофе?
– И покрепче.
– И с яичницей. Мм?
– Годится, – улыбнулся Браун.
Умяв омлет, он медленно выцедил полчашки кофе, после чего скрутил сигарету. Когда он закурил, на веранде замаячил Тугарин-Змей, а внутрь зашел Боровиц.
– Шурики побывали на лавовых полях, – сообщил он. – Станция пуста, но кофейник еще не остыл, и пахнет сигаретным дымом, как здесь.
Тимофей кивнул.
– Больше ждали, – сказал он, – подождем еще чуть-чуть.
Браун курил, щурясь от дыма, и обдумывал ситуацию. В уме он представлял путь, который пройдет Айвен. Сихали прекрасно понимал, что выгнал из города лишь самых отъявленных, но мелкая шушера, та шпана, что ходила в шестерках, осталась. Осталась и рада будет услужить Бешеному, в наивной надежде занять места своих убиенных или изгнанных боссов. Эти трусливые и пакостливые людишки наверняка уже все доложили Ваньке, и тот прекрасно осведомлен, где его ждут. Тимофей усмехнулся, проводив глазами прыщавого мужчинку, прогуливавшегося вдоль по улице. Тот уже раз пять промелькнул за окнами и вот решился, заглянул к мамаше О’Хара, как будто невзначай. Увидев Брауна, мужчинка замер, помялся, будто что-то припоминая, и вышел вон.
– Пошел на доклад, – прокомментировал Сихали.
Он встал и поправил бластеры.
Где-то гавкнула собака. И опять тишина. В городе, чудилось, объявили тихий час. Далеко за скалами прогудела рейсовая субмарина, шедшая в надводном положении.
Кто-то шумно вздохнул и почти раздраженно повернулся на каблуках. Слабый шорох платья рестораторши был самым громким звуком. Пора.
Тимофей сжал кулаки. Ладони были сухими. Отлично…
Он вышел на улицу и зашагал, держась так, чтобы солнце не било в глаза. С веранды сухо щелкнуло – Станислас ставил лучемет на боевой взвод. Спина прикрыта.
Впереди, за полсотни метров, из переулка показался Айвен Новаго. Он старательно улыбался и ласково поглаживал рукоятки бластеров.
– Хорошая погода сегодня, не правда ли? – осведомился Бешеный во весь свой неслабый голос. – Както неохота подыхать на таком солнышке…
Не договорив, он выхватил шестизарядник. Звук выстрела загулял по улице, отражаясь от фасадов домов. Айвен очень спешил, будто доказывая, что уж онто быстрее, и потому промазал. Тимофей взялся за рукоятку, в его сторону блеснуло пламя из бластера Новаго, и тогда он открыл огонь.
Браун шел, вдыхая запах озона и уличной пыли. Стреляя, он увидел, как Айвен попятился, хватаясь за бок, пробуравленный метким импульсом. Новаго выпустил заряд, потом упал на колени. Но поднялся. Спотыкаясь и шатаясь, побежал к салуну «Элк Хорн», на ходу загоняя свежий картридж. В тишине, которая последовала за грохотом выстрелов, Тимофей слышал, как хрипло дышал Айвен.
Браун был совершенно хладнокровен. Время для него будто остановилось, и даже думы о мести покинули рассудок. Он снова выстрелил, но его противник в этот момент вильнул. Промах. Ничего…
Расставив ноги для устойчивости, Сихали услышал стрельбу дальше по улице, но не отвел глаз от шатавшегося Айвена.
Бешеный был покрыт кровью до пояса, но глаза его сверкали лютой яростью. Новаго поднял бластер, и Тимофей выстрелил. Импульс ударил Айвена под вытянутую руку и вышел из спины.
Шестизарядник Бешеного выскользнул из его пальцев, тогда Новаго достал другой, не сразу нащупав рукоятку.
Он умирал, но единственной мыслью, еще бившейся в мозгу, была: «Убить! Убить!»
Кровь начала затекать ему за пояс джинсов. Сихали Браун опустил бластер, а Новаго выронил свой. Медленно и осторожно, как очень пьяный человек, Айвен Новаго нагнулся, качаясь, за оружием и рухнул головой в пыль.
Тимофей подошел к нему, ногой отбросил бластер. Глаза Айвена начинали стекленеть, но, как только Браун появился в поле его зрения, они как будто прояснились.
– Ты… – прохрипел Новаго. На его небритой щеке отпечаталась серая пыль. – Ты меня… Я… Грех… «Не убий», а я… Грех…
Посиневшие губы Бешеного приоткрылись и застыли. Взгляд остановился, упертый в небеса, словно указывая дорогу в райскую обитель, да вот только черную душу Ивана Новаго, отягощенную злом, влекло к себе адское пекло.
Браун оглянулся. Город просыпался, словно в сказке, когда рыцарь побивает Кощея, мечом снимая заклятие. Город оживал, люди выглядывали из дверей, показывались в окнах, слышались вопросы и доносился один и тот же ответ: все кончилось.
