Глава 11. Посредник
Айвен Новаго был зол не на шутку. Он прямо-таки бесился, исходя самыми черными эмоциями. Плевать он хотел на китов, даже неудачная кража его не волновала. Но вот то, что их – и его! – остановил Тимка Браун, этот… этот… Слова подходящего не подобрать! Вот что было невыносимо, что унижало за предел всякого терпения.
На «берегу» он хотел пришибить Брауна, но это было опасно – за убийство первой степени ему бы вживили мозгодатчик, и ходи потом с ним, как последнее чмо. Всяк тебя сможет отпинать, а вот ты – нет. Чуть замахнешься, датчик тут же сигнал на контрольную машину Психонадзора – и твою агрессию гасят одним импульсом. Не убий! Не стукни, не шмякни, не тресни… А так хочется! Вот где наказание.
Ожесточенно сорвав клапан с биопакета, Айвен выхлестал пол-литра тоника, отдышался и стер пену со рта. Ничего, он еще встретит этого паскудного арбайтера… Сначала отобьет ему все, что можно, разложит этого гаденыша на полу и прострелит локти с коленями. И проведет беседу, наслаждаясь стонами, хрипами и криками поверженного врага, получая удовольствие от одного вида корчащегося тела. Врага…
Новаго задумался. Он ненавидел Брауна со школы. За что, спрашивается? Тимофей был очень благовоспитанный мальчик из хорошей семьи, никогда ему грубого слова не сказал. Браун был слабее его и уступал в драке, но ни разу не сбегал, не жаловался. Зато всегда давал сдачи – неумело, как попало, но давал. Тогдашний Ванька бил тогдашнего Тимку, а тот поднимался и снова бросался на обидчика. И какое же презрение горело в глазах Брауна!
Вот за это он его и ненавидел – за то, что Тимка Браун презирал Ваньку Новаго, брезговал им, считал недочеловеком. И всегда так получалось, что… Странно как-то получалось. Он «Фея» избивал, а тот пренебрежительно кривил разбитые губы. И кто из них одерживал победу?
– Т-твою мать! – выцедил Айвен.
Тут резко зашуршала дверь, уползая в стену, и порог переступил Шорти Канн. Коротышка был задумчив.
– Здорово, Айвен, – буркнул он, приседая на широкий мягкий подоконник. – Есть дело.
– Всегда готов.
– Ты с теми русскими не прочь посчитаться?
Новаго зловеще улыбнулся.
– Да я их бесплатно уделал бы! – с силою сказал он.
Шорти покивал, затем вытащил из кармана карточку радиограммы.
– Тут какие-то непонятки, – выговорил он, вертя карточку в руках. – Нам перевели десять тысяч амеро. Уже перевели, как аванс! Прикинь?! Кто нам столько отстегнул, неясно, но явно этот кто-то близок к высшим сферам – уж больно много знает… – Канн нахмурился. – Откуда ж ему мой счет известен? Вот, блин… И он обещает доплатить еще два гранда , если мы проделаем одну работенку.
– Ни хрена себе… – пробормотал Айвен в изумлении. – Вот это я понимаю – условия! А что за работенка?
– В Индийском океане, где-то между Мальдивами и Сейшелами, перегоняют айсберг. Ледонавигаторы все русские, так что это работенка для тебя – языкто еще не забыл, надеюсь? Хе-хе…
– И сколько их?
– Ледонавигаторов? Ну-у… Человек десять, наверное.
– Перестрелять?
– Не-ет, в том-то и дело. В общем, план нам предложили такой: нашу субмарину «Тетис» перебрасывают туда дирижаблем, а потом один из нас, то есть ты, изобразит бедного мальдивского рыбака, у которого лодка затонула. Подыщем тебе одежонку, а имя возьмешь мальдивское – Азим. Понял? Русские тебя спасут, а дальше…
– …Я достаю бласт…
– Какой бласт у бедного рыбака?! У тебя будет нож и вот это. – Шорти протянул маленькую коробочку размерами с зажигалку.
– И что это?
– Не знаю, как его называют киберинженеры, а мы зовём эту фиговину «посредником». На айсберге целая толпа всяких роботов, с посредником ты их всех подчинишь себе и заставишь схватить ледонавигаторов.
– Но…
– Ты слушай! Буквально послезавтра к айсбергу явятся те самые китопасы, которые нас обыграли. В общем, ты насылаешь роботов на ледонавигаторов, потом вызываешь нас. Мы приплываем и ждем китопасов. И вот, когда они поднимутся на айсберг, их надо будет всех перестрелять, и еще парочку ледоводителей до кучи, а тех, кто в остатке, почикать электропилами. Типа, эти китопасы с гидромафией связаны и хотели угнать айсберг, но у них не вышло. Понял? Под конец мы посылаем сигнал Международной полиции и красиво уходим.
– Здорово… – впечатлился Айвен. Слабенькая улыбочка живодера задрожала на его губах. – Это здорово. А чего этот твой «кто-то» не поделил с «Летящим Эн», интересно?
– Интересно ему… Меньше знаешь – крепче спишь!
– Ну да, вообще-то… И двадцать тыщ в придачу.
– Так я что и говорю! Заметь, какой ход – опа, и в дамки! Международники высаживаются на айсберг, наблюдают расчлененку – и сразу нашему Генруку посыл – разобраться с ранчо «Летящее Эн»! Акула Фогель мигом под козырек и спускает на Стоун Океанскую Гвардию…
Новаго захохотал. Градус его настроения стремительно повышался…
Ровно в семь утра Айвен-Азим, свежий и бодрый, благодушный, будто побывал в зоне поражения сексбомбы, поднялся на борт субмарины «Тетис» – старенькой АПЛ северодвинской постройки. Атомарину эту списали еще лет тридцать назад, но до сих пор она ходила как новая, не требуя капремонта и не вызывая нареканий нового хозяина – Коротышки.
Снаружи ее обтекаемый корпус нисколько не изменился, внутри же субмарина претерпела серьезную перепланировку. Отсеки для гиперзвуковых ракет «Корсар» вырезали еще на верфи и устроили на их месте просторные каюты и камеры-хранилища.
По идее, списанная атомарина предназначалась океанологам, но досталась она гангстерам. На ее борту переправляли контрабанду – оружие и наркотики, выбрасывали группы террористов (те хорошо платили, и какая бандюкам разница, откуда денежки капают?), перевозили «белый товар» – похищенных или обманом уведенных девушек, да и просто грабили суда, благо лайнеров туристских расплодилось, как головастиков в теплой луже.
Впрочем, Айвена малогероическая история подлодки интересовала в последнюю очередь. Для него «Тетис» была всего лишь средством доставки, и не самым худшим.
Новаго небрежно козырнул Лутфи, командиру субмарины, и спустился по трапу вниз.
– Ваша каюта – пятая, господин! – догнал его голос Лутфи.
– О’кей!
Пятая каюта не впечатляла размерами, но и не поражала убогостью – диван плюс откидная полка, выдвижной столик, стенной шкаф. И круглый обзорный экран в декоративной медной раме, изображавшей обод иллюминатора. Обзорник был включен, за ним голубело мелководье в окрестностях ранчо «Сэкл Джей», заваленное мусором – угадывался корпус атомокара… нет-нет, автомобиля, а дальше вроде шины выглядывают из грязи, мятые бочки, каркас какой-то…
Айвен открыл кейс и достал из него заплечный мешок. Кейс останется здесь, а мешочек он захватит с собой – не по чину бедному рыбаку с кейсом в море выходить. Ледонавигаторы могут неправильно понять… Новаго выудил из мешка все свое «спецоборудование» – диал, спрятанный в пачке из-под сигарет, нейрокомпьютер, встроенный в зажигалку, «посредник», нож с костяной рукояткой. Было, конечно, опасно таскать все эти штучки-дрючки с собой – ну зачем рыбарю с Мальдивов выходить в Мировую Сеть, да еще в открытом море? И что тот рыбарь вообще понимает в логах и гейтах? Если эти штуковины засекут на айсберге – провал ему обеспечен. Если засекут… А без спецштуковин нечего и соваться. Ладно, авось пронесет…
По переборкам прошло гудение, и голубая вода на обзорнике стронулась. Какая-то рыба, пуча глаза, ткнулась в видеодатчик. Сумасшедшая…
Выйдя в океан, «Тетис» поднялась на поверхность дожидаться дирижабля. Буквально через десять минут огромный цеппелин подхватил субмарину манипуляторами и понес на запад.
Айвен незаметно уснул. Разбудил его голос Лутфи, заглянувшего в каюту.
– Прибываем, – сообщил командир, деликатно покашляв, дабы не возбудить гнев Бешеного.
– Сейчас, – буркнул тот.
Новаго быстренько переоделся, напялив на себя старенькое барахло из дешевой синтетики – длинные шорты и цветастую рубаху. Щетину на щеках Айвен специально не сводил и голову тоже не мыл, чтобы лучше войти в образ.
Выдохнув, он повесил на плечо мешок и протопал в рубку. Здесь собрались многие его знакомцы – Сонора Хэк, Текс Бриско, Рио Брай, Димон Башка и Сашка Бес. Шорти Канн сидел за пультом, но даже не оглянулся. Да и черт с ним…
– Привет бойцам невидимого фронта! – радостно заорал Сонора Хэк.
– Если что, – подхватил Рио Брай, – звони. Поможем, чем можем!
Новаго оскалился только, напялил на себя одноразовый аквастат из тех, что выдают авиапассажирам, и прошел в торпедный отсек. Забравшись в трубу аппарата, он напрягся, ожидая пуска. Оглушительно зашипел воздух, люк впереди раскрылся, и Бешеного Айвена вытолкнуло вон. В облаке пузырей он всплыл к близкой поверхности, краем глаза зацепив синий объем субмарины. «Тетис» погружалась, а на западе вырисовывалась толстая белая линия, помеченная сверху красными точками, – айсберг В-15А с модулями.
Бешеный сбросил аквастат и поплыл навстречу ледяной горе. Время от времени он вытягивал руки, махал и орал, изображая потерпевшего кораблекрушение. Айсберг приближался, и Айвен только теперь различил несколько буксиров-толкачей, пристроившихся позади айсберга. Подводных «тягачей», идущих впереди, он, ясное дело, не заметил.
Его крики возымели действие. Айсберг, конечно, не остановился, но маленький надувной катерок запрыгал по волнам, направляясь к человеку за бортом. Заглушив мотор, катер подплыл и остановился. Могучие длани ледонавигаторов протянулись к дрожащим худым рукам «мальдивского рыбака» и втянули его на борт.
– Спасибо! Спасибо! – благодарил Айвен, нарочно путаясь в интерлингве, но задыхаясь вполне натурально. – Да продлит Аллах ваши годы!
– Далеко ж ты, братец, заплыл! – рассмеялся плотно сбитый «руси», сидевший у мотора. Он протянул руку: – Борис!
Интерлингва и у «руси» была так себе, но не признаваться же, что «великий и могучий» заодно и твой родной!
– Азим Маннику, – представился Айвен. – Я рыбачил, но моя дхони не выдержала – пошла ко дну. Если б не вы, пошел бы и я за ней…
Новаго всхлипнул, изображая разгулявшиеся нервы.
– Ладно, – сказал флегматичный малый в бейсболке козырьком назад, – давай пока к нам, а попозже вызовем вертолет. Ты с Мальдив?
– Да, да!
– Ну, сейчас ты увидишь такое, Азим, что на твоих Мальдивах сыщешь только в холодильниках!
Катерок развернулся и помчался к ледяной горе. Чем ближе, тем выше она становилась и расплывалась шире. Ровный срез боковой поверхности отливал голубым. Через равные промежутки опускались трубчатые фермы суперфризеров, подмораживавших талую воду. Сохранить айсберг в тропиках – это проблема. Белый верх еще отразит солнце, но голубой низ быстро тает в тридцатиградусных волнах. Той части айсберга, что опущена метров на четыреста в глубину, еще ничего, вода там прохладная, но у самой поверхности лед тает бешеными темпами, да и прибой «помогает» – появляются каверны, выбоины, прорезаются ребра, ноздреватые бугры…
Покрыть «ватерлинию» пенопластом? Так это ж сколько пены потребуется – целый танкер! Плюс рота рабочих с распылителями. Да и как потом, в порту прибытия, обдирать кубометры затвердевшей пены? И куда ее девать?
Укутывать пленочным изолятором? Опять-таки, какой величины выйдет скатка для айсберга два на четыре километра? А суперфризеры можно по прибытии снять и перецепить на следующий айсберг. Дешево и сердито…
– Прибой гадский… – по-русски пробурчал парень в бейсболке.
Айвен старательно смотрел в сторону с прежним глуповатым выражением.
– И не говори! – поддержал приятеля Борис. – Весь пояс объел! Надо будет завтра же делать профилактику.
– Ох и неохота же…
– Ничего, пройдемся вкругаля, наморозим…
– Ха, пройдемся! Кто пройдется? Ты да я, да мы с тобой? Двенадцать кэмэ?!
– Завтра обещали субмарины перебросить.
– Откуда?
– Да я толком не понял… Из ТОЗО вроде…
– А, китопасы… Ну, это ладно.
«Успел! – подумал Айвен. – Значит, встретимся…»
Айсберг тянулся чуть ли не до горизонта. Ледяная стена, от которой несло холодом, вздымалась на высоту пятиэтажного дома. Сверху до самой воды опускалась шахта подъемника. Борис привязал катер к кольцу, перепрыгнул на площадку подъемника и помог остальным проделать тот же акробатический трюк. Подъемник тронулся и вознес их наверх.
Бешеному открылось бесконечное белое поле, ровное, как хоккейная площадка. Над полем вился легкий парок, а кое-где блестели лужи.
Шахта подъемника вынесла их почти у самого «носа». Еще ближе к передней кромке стояли куполки жилых модулей, а все остальное пространство было свободным и чистым. Ледяной барьер ничем огорожен не был, только красная полоса, светящаяся ночью, тянулась в двух метрах от обрыва, да зеркальные сферы суперфризеров сдержанно гудели, вгрызшись анкерами в лед.
– Потопали, – позвал Айвена Борис и вразвалку двинулся к модулям.
– Ну и куда ты разбежался? – сердито спросил его парень в бейсболке.
– А чего? – удивился Борис.
– Азим же босой!
– А-а… Ну, поройся там… В шкафчике, Вася, в шкафчике! Там, помнится, валялись чьи-то обутки.
Бормоча что-то про эгоцентристов, Вася порылся в шкафчике рядом с кабиной подъемника и откопал спецобувку, похожую на горные ботинки сорок последнего размера.
– Носи! – протянул он пару, и Айвен, охая, обулся. Несмотря на размер, ботинки оказались легкими и не скользили по льду.
– Ну, пошли.
– Пошли.
– Есть хочешь небось?
– Да я бы не отказался…
– Я тоже! – хохотнул Вася.
Жилые модули в передней части айсберга стояли полукольцом – жилые, служебные, всякие. Впереди и посередке, как бы в фокусе полукруга, краснел свод кают-компании – клуба, столовой и конференц-зала одновременно.
Представив Айвена старшему ледонавигатору Семенову, Вася отвел «потерпевшего» сначала в душ, затем в столовую, а после плотного обеда оставил почивать в свободном жилом модуле, бросив: «Живи!»
Новаго запер двери, прошелся по куполу, заглянул во все углы и успокоился. Почти. Не ощущая на боку кобуры с бластом, он чувствовал себя раздетым и беззащитным. Но уж такова судьба шпиона-диверсанта.
– Чтоб вам всем попередохнуть! – искренне пожелал Айвен.
Проверив еще раз блокировку сегментной двери, он развязал мешок и достал оттуда свой спецкомплект, завернутый в мешковину и рваную майку. Установив диал, Айвен развернул голокуб. Видеообъем высветил клавиатуру. Новаго, как и большинство юзеров, не уважал клаву-фантом, лишавшую его тактильного удовольствия. Точно так же и пианисту охота касаться клавиш рояля пальцами, ощущать подушечками прохладу слоновой кости или, на худой конец, пластмассы. Но не тащить же с собой на задание рояль? То есть – клавиатуру…
Первым делом Бешеный слинковался с локалкой айсберга – простенькой «сеткой», к которой, кроме средств связи, навигации и контроля, были подключены две системы аквароботов, механизмов на все четыре руки. Та-ак… Боксы для киберов помещались далеко, на «корме», но это не проблема, время еще есть. Айвен сконнектился через спутник с «Тетис» и сообщил в одном импульсе, что находится на месте и ждет высадки абордажной команды. Шорти ответил в том духе, что группа на подходе. Начало акции – в ночь перед рассветом, в пять ноль-ноль.
Новаго собрал обратно все свое спецхозяйство и вышел погулять – пора было налаживать контакт с ледонавигаторами.
Робко постучавшись в купол ЦПУ, Бешеный заглянул внутрь. В куполе бдили за пультом Борис Сегаль и незнакомый бородач, которого Борис называл Серым. Надо полагать, Сергей. Это был старший ледонавигатор, «капитан» айсберга. Нашивка на его комбезе представляла Сергея по фамилии: «СЕМЕНОВ».
Сегаль оглянулся на вошедшего и махнул рукой:
– Заходи, Азим!
Айвен искательно заулыбался и бочком вошел. Борис с Сергеем стояли, упершись руками о пульт, и чтото такое интересное высматривали в объеме голокуба, где висела, поворачиваясь, стереопроекция айсберга. Заостренный параллелепипед опоясывала глубокая канавка, выбитая волной.
– Вот тут и тут, – показал Семенов, – и здесь тоже…
– Ну, это еще не трещины, – протянул Борис, – это так, риски!
– Еще неделя в этой бане, – проворчал старший ледонавигатор, – и будет нам…
– Шторм не обещают?
– Да нет вроде… А если еще и буря зацепит – нос можем потерять. Запросто!
– Сегодня ночью вылетает дирижабль из ПортЭймери, перебросит к нам звено субмарин. Китопасы! С ними мы за день управимся, все выемки заморозим. Еще и вал изобразим!
– Хорошо бы… Слышь, Боря, а тут вот, случайно, не полость?
– Где?
– Вот, на корме, где правый толкач упирается. Видишь?
– Да нет вроде… Черт его… Нет, надо посмотреть, так не разберешь.
– Будь другом, погляди.
– Сделаем. Пошли, Азим, покатаемся!
– Пошли! – вздрогнул Айвен, до этого напряженно прислушивавшийся к разговору.
Борис вывел из гаража открытую платформочку на гусеничном ходу, похожую на краулер, сел за руль и похлопал по второму сиденью.
– Прыгай!
Новаго сел, демонстрируя восторг и признательность.
– А сколько вас тут вообще? – спросил он. – Много, наверное?
– Да ты почти всех уже видел, – пожал плечами Борис и включил двигатель. – Васька Боде-Колычев, кстати, графских кровей, Джонни Отеро и Жослен д’Арси, барон. Еще Славка с нами и Миха, они спят после вахты. Увидишь за ужином!
– Так, а кто ж тогда буксиры ведет? – удивился Айвен, прикидываясь неграмотным туземцем.
– А никто! То автоматы, Азим. И спереди, и сзади.
– Ну-у?!
– Точно тебе говорю!
Борис заехал за Васей, и они втроем отправились к далекой корме: ледонавигаторы – по работе, «Азим» – на экскурсию.
Платформа, лопоча гусеницами, помчалась по гладкому льду. Уплыли назад купола, вокруг расстелилось ровное белое поле, дышащее прохладой. Пару раз гусеницы подняли брызги из мелких луж.
– Тает, гадство! – крикнул Борис.
– Что ты хочешь? – пожал плечами Вася. – Тропики!
– А эти… фризеры? – осмелился вставить слово Бешеный.
– Фризеры? Тю! Индийский океан сильнее, Азим!
Платформочка обогнула приземистые боксы для роботов и сбавила скорость – за красной граничной линией показался синий океан и пара красных буксиров-толкачей. От обычных они отличались тем, что не имели высоких надстроек, а те, что были, обходились без иллюминаторов – кибермозгу окна ни к чему.
Сегаль слез с танкетки, стащил с багажника какието приборы и собрал их.
– Васька, – сказал он, – помоги расставить датчики…
Граф Боде-Колычев с готовностью помог, опуская датчики на лед через каждые три шага.
– Сойдет! – решил Борис и включил интравизор. Прибор запищал. – Порядок…
Сегаль вытащил плашку радиофона и поднес к губам:
– Старшого мне… Слышь? Нет тут никаких полостей! Да. На интрике сплошняк. Ага…
– Полость – это, наверное, плохо? – осмелился спросить Айвен.
– Не наверное, а точно, Азим. Но ее тут нет, и слава богу! Поехали, скоро мой любимый сериал…
– А можно на роботов посмотреть? – решился Айвен.
– На роботов? – удивился Вася. – Ты что, роботов никогда не видел? А, да… Ну давай, глянем на роботов…
Борис завел платформу, подкатил к боксам и открыл двери.
– Гляди! – сказал он, указывая рукой на выстроившиеся в ряд ниши, занятые аквароботами.
– Здорово! – выдохнул Новаго.
– А это – Черномор! – сказал Борис, указуя на старшего кибера, шагнувшего из бокса.
Двуногий гигант зажег рубиновый сигнал и прогудел, складывая и раскладывая все четыре руки разом:
– Жду дальнейших указаний.
– Оставайся в режиме ожидания, – велел ледонавигатор. – Ну как? Насмотрелся?
– Вполне! – с чувством измолвил Бешеный.
Заглянув с видом живейшего интереса в боксы, он повернулся уходить – и незаметно прилепил «посредник», этот интерфейс «человек-машина», к стенке. Василий закатил дверь и сказал:
– Бегом! А то опоздаем.
Они сели на танкетку и рванули, доехали с ветерком. Свободные от вахты уже собрались в кают-компании у громадного экрана СВ.
– Пошли! – сказал Сегаль, хлопая Айвена по плечу. Новаго оскалился и пошел. Агент в толпе незаметен, пока он ведет себя как все… Бешеный скромно притулился у стенки и стал слушать новости по Системе Всеобщего Вещания. Эта евразийская СВВ всегда была Айвену скучна – то про науку передают, то про театры какие-то. Нет чтобы происшествие показать, пожар или наводнение. Случаются же ЧП! Что за интерес смотреть новости из лабораторий? С баз на Марсе? Странные они какие-то…
– …Прямо под земной корой, – оживленно болтал спецуполномоченный проекта «Большая Шахта» академик Стремберг, – находится особая пластичная зона, которая называется астеносфера. Именно в астеносфере происходят процессы роста гор или образования океанических впадин. И задачей данного проекта является изучение этих процессов, с тем чтобы потом использовать их. Когда мы овладеем секретами астеносферы и создадим настоящую трансмантийную инженерию, то сможем поднимать одни территории, образуя горы, к примеру, на севере Сибири, что вызовет потепление на огромных площадях. Или погрузим пустыню, образуя внутреннее море… Перспективы, как видим, громадные и радужные!
Айвен играл живейшую заинтересованность, хоть и злила его потеря времени. Но надо иметь терпение…
Начался сериал – обычная русская тягомотина, где ни секса, ни драк порядочных – с кровью и трупами вповалку… Как это вообще можно смотреть?.. «Приключения духа». Додумаются же…
Новаго огляделся – все вперились в экран – и незаметно вышел. Закат уже отсверкал, высыпали звезды. Всходила луна, и ее красноватый свет заливал весь верх айсберга. Было такое ощущение, будто ледяная гора подсвечивалась снизу – ровным горением необъятного костра.
Бешеный поставил будильник на полпятого и лег спать.
Было без четверти пять, когда он встал. Надев инфракрасные очки, Айвен быстренько достал нож, взял в руку старый носок, набитый песком – отличная дубинка! – и вышел. Пора! Предстоящее дело и утренняя свежесть бодрили одинаково.
Сначала – жилые модули. Новаго осторожно отпер дверь соседнего купола и проскользнул внутрь. Его встретил дружный храп. Впрочем, нет. Храпел один Борис, а его сосед по комнате спал тихо, посвистывая носом.
Коротко махнув дубинкой, Айвен нанес два удара по головам спящих. Храп стих, за ним смолк свист. Новаго без особых церемоний перевернул Сегаля на живот и связал русскому руки и ноги. То же он проделал с «графом Боде-Колычевым».
Выйдя и прикрыв дверь, Бешеный повторил процедуру в следующем модуле, где отдыхали кругленький, пухленький Слава и длинный как жердь Михаил.
Управившись со спящими, Айвен двинулся к ЦПУ. На посту несли вахту двое – огромные ледоводители, бледнокожие и краснолицые, Жослен и Джонни. А может, и Джимми, Новаго точно не запомнил. Ледоводители переговаривались, и он прервал их беседу. Жожо д’Арси обернулся к вошедшему и спросил с улыбкой:
– Что, туалет не нашел, Азим?
Айвен приблизился почти вплотную и коротко ударил барона ножом в печень. Провернул лезвие и оттолкнул умирающего. Наконец-то! Душа Айвена пела. Наконец-то кровь брызнула! Скоро она окатит этот чертов лёд струями, хлынет вёдрами…
Джонни Отеро не понял сперва, что же произошло – нравы в АЗО были куда мягче, – но догадаться было нетрудно – Новаго стоял и мягко улыбался, поигрывая окровавленным ножом.
Полярник моментально преобразился, задвигался быстро и ловко.
– Ах ты, гнида! – рявкнул он и бросился на Айвена.
Бешеный поспешил и промахнулся, а в следующую секунду кулак ледонавигатора достал его. Блок не спас – Новаго отшвырнуло к стенке. Он тут же сгруппировался, уходя от ударов рассвирепевшего Отеро, подпрыгнул и достал ледоводителя в прыжке. Тот «поплыл», и Новаго всадил нож ему в крепкую шею. Полярник упал на колени, постоял, покачался и рухнул лицом вниз.
Айвен грязно выругался. Унимая дрожь в руках, он постоял и отдышался. Теперь – автоматы. Вот курсовой пульт… Нет, сначала разбудим киберов. Новаго подсел к рабочим экранам и нажал клавишу. Никаких паролей не потребовалось – «посредник» подчинил киберов напрямую.
– Жду дальнейших указаний, – тут же сказал робот-матка.
– Черномор! – позвал Айвен. – Освободить боксы! Двенадцати сателлитам явиться к ЦПУ!
– Понял. Выполняется…
Дожидаясь роботов, Новаго прогулялся в камбуз, сварил себе кофе, посекундно оглядываясь. Жил в нем детский страх – вдруг кто-то еще есть на айсберге? Сейчас как выскочит…
Айвен мрачно усмехнулся и глянул на юг – оттуда, озаренная восходом, быстро приближалась цепочка киберов.
– Забрать из всех модулей людей, – дал им Бешеный новые указания, – и доставить в боксы. Запереть и окружить. Никого не выпускать!
– Выполняется…
– Погоди. Старшего ледонавигатора оставить, ты и ты будете его держать за руки и ноги. Остальным продолжать выполнять заданную программу.
– Будет исполнено…
Киберы вполне могли заартачиться и не выполнить команду, подвергающую людей опасности, но «посредник» держал всю систему в крепкой узде. Проводив глазами роботов, волокущих обездвиженных ледонавигаторов, Айвен вернулся в ЦПУ и сразу связался с Шорти Канном.
– Айсберг захвачен, – доложил он, красуясь. – «Посредник» сработал, всё прошло гладко, как по льду, хе-хе, экипаж повязан и изолирован, киберы тащат всех на корму, там у них бокс, запихают как в холодный карцер, пущай освежатся... – помолчав, морща лоб и шаря глазами по стенам, Новаго договорил: – Жду абордажную команду.
– Команда на подходе, – отозвался Коротышка. – Встречай! Да, чуть не забыл… Зажги там навигационные огни – наш неизвестный заказчик пригнал нам вертолет!
– Сделаем, – ответил Айвен и подумал, что был сейчас похож на Черномора. Ничего, сейчас кое-кто увидит разницу между человеком и машиной. Киберу недоступна радость причинять мучение ближнему…
Новаго порыскал по служебным модулям и вскоре отыскал электропилу. Вернувшись к Семенову, которого держали два акваробота, он заметил, что старший ледонавигатор пришел в себя, смотрит по сторонам, вяло вырывая руки из цепкого хвата киберов, и кривит лицо.
– Что, головка бо-бо? – весело поинтересовался Новаго. – Ничего, скоро она у тебя пройдет!
Хохотнув, он включил электропилу.
– Ты кто? – прохрипел Семенов.
– Ангел Азраил! – пропел Айвен и отпилил ледонавигатору левую руку. Истошный вой огласил простор ледового поля. Струйки крови толчками обрызгали лёд.
Оттяпав полярнику правую ногу, Новаго раскраснелся, в глазах его появилась ласковость, нежность даже. Семенов отключился. Айвен испытал мимолетное огорчение, а потом примерился и расчленил полумертвое тело пополам.
Горячая кровь парила, растекаясь по льду, а Бешеный выключил пилу и жадно вдыхал тяжелый «духан». Иных выворачивало от запаха крови, а ему он даже нравился. Может, в этом и впрямь есть что-то вампирское? Айвен захохотал в голос. Все будет хорошо, и даже лучше!
Взошло солнце, и на фоне зари обозначился тяжелый вертолет. Шинкуя воздух громадными лопастями, пузатая машина села на ледяное поле. По аппарели сбежали люди, скатились платформы на колесах, груженные доверху. Айвен бросил электропилу и пошагал навстречу подельникам, с треском отрывая ото льда прилипающие подошвы.
Настроение у него было приподнятым, а скоро оно улучшится еще больше. Новаго шел к своим и обдумывал, что он сотворит с китопасами – те уже, наверное, на подлете… Заморозить их, что ли? Медленно так, с толком, с чувством, с расстановкой. Нет, вздохнул Бешеный, придется просто пристрелить, таково требование заказчика. Ладно… Но и застрелить можно с выдумкой, улыбнулся Айвен. А то от быстрой смерти никакого удовольствия…
