Глава 13
ТА СТОРОНА
Новогоднюю ночь Авинов помнил смутно — перепил игристого «Абрау-Дюрсо». Перед самой полуночью в расположение 2-й роты заявился генерал Марков с целым ящиком шампанского и воскликнул:
— Не смущайтесь! Я могу быть полезным и при накрывании стола!
Праздник прошёл замечательно, как-то даже по-семейному, в кругу своих. Обычно в новогоднюю ночь принято загадывать наперёд, надеяться всуе на лучшее, ждать нового счастья, но Марков, поднявший бокал, был печален и строг.
— Не все из собравшихся здесь, — сказал он негромко, — доживут до следующей встречи. Вот почему не будем ничего желать себе — нам ничего не надо, кроме одного: «Да здравствует Россия!»
На исходе новогодней ночи Кириллу немного взгрустнулось. Опять в его воображении витала Даша, пленительные и тошные воспоминания мучили висок, покуда их не поглотил крепкий сон.
Зато хоть выспался по-настоящему, впервые после Ростова…
Никто его не беспокоил, а посему Кирилл сам явился в штаб для получения дальнейших указаний. Свежий и бодрый, он жаждал дела — и дело нашло его. В гулком коридоре Авинов попался на глаза генералу Маркову.
— А-а, стрелок! — жизнерадостно приветствовал его Сергей Леонидович.
Припомнив, как он чуть не оглушил командира, Кирилл покраснел и выпалил:
— Здравия желаю, ваше превосходительство!
— Да, — ухмыльнулся Марков, — я вас хорошо слышу, Авинов. Прошла контузия! Шучу, шучу… Кстати, а не засиделись ли вы в поручиках? А?
Кирилл растерялся немного, но выкрутился, прибегнув к универсальному ответу:
— Не могу знать!
— А кто ж может? Вы мне лучше вот что скажите: вы действительно знаете язык текинцев? — спросил генерал и поспешил предупредить: — Только, пожалуйста без «так точно» и прочих армейских штучек!
— Да, я говорю на туркменском.
— А этот туркменский… Похож он на турецкий?
— Весьма. По крайней мере турки меня понимали.
— Отлично! Тогда следуйте за мною, поручик Авинов.
Не зная что и думать, Кирилл поспешил за Марковым, а тот, одолев коридор и взбежав по лестнице, привел его в кабинет Корнилова. У высоких дубовых дверей стояли и скалились Саид и Махмуд. Не выпуская из рук винтовок, они распахнули створки, запуская генерала и поручика к Великому Бояру.
Обширный кабинет Верховного был обставлен просто, по-походному, — такова уж была натура Корнилова, чуравшегося ненужной роскоши. Правитель как раз принимал двух генералов — барона Петра Николаевича Врангеля и Владимира Зеноновича Май-Маевского, командующего Добровольческой армией.
Владимир Зенонович, хоть и слыл пьяницей, полководцем был незаурядным. Но это было внутренним качеством, а вот наружно он производил скорее отталкивающее впечатление. Небольшого роста, очень тучный, с гладко выбритым обрюзгшим лицом, с маленьким пенсне на большом и толстом носу, с крошечными свиными глазками… Огромный розовый кабан.
Врангель же был полнейшей его противоположностью. Высокого роста, на голову выше толпы, худой, поджарый, с зычным голосом, барон был властным и крутым человеком. Недовольный подчинением Корнилову «волчьих сотен» Шкуро, Пётр Николаевич резко говорил:
— Полковник Шкуро — не «волк», а «тёмная лошадка»! Да и полковник ли он? Шкуро я знаю по службе его в Лесистых Карпатах во главе «партизанского отряда». За немногим исключением, туда шли, главным образом, худшие элементы офицерства. Большей частью они болтались в тылу, пьянствовали и грабили, а когда возвращались из рейда, то хвастались, как разгромили немецкий штаб и взяли в плен генерала, вот только сам пленник у них куда-то девался…
Корнилов терпеливо выслушал Врангеля и, ударяя по столу пальцем с массивным перстнем с вензелем — его характерный жест, — сказал:
— Шкуро — типичный «герой-партизан». Да, он авантюрист и не свят, но за ним идут, ему верят. К тому же начальником штаба у Андрея Григорьевича — полковник Слащёв…
— Слащёв неуравновешен от природы, — осудил барон и начштаба, — он слабохарактерен и питает пагубное пристрастие к водке…
Тут Май-Маевский возмущённо хрюкнул и проговорил:
— Ну не всем же быть ангелической природы, барон. Все мы обычные люди…
— Господа, — повысил голос Корнилов, — я вас не задерживаю.
Владимир Зенонович неловко прогнулся, а Пётр Николаевич щёлкнул каблуками и отвесил резкий поклон. Оба вышли за дверь, с преувеличенной любезностью пропуская друг друга вперёд. Корнилов вздохнул и, глянув на Маркова, вяло повёл сухой маленькой рукой.
— Мальчишки, ей-богу… — проворчал он.
Подойдя к окну, Верховный выглянул во двор. И заговорил, не оборачиваясь:
— Утром авиаторы прилетели, почти вся Эскадра воздушных кораблей — тридцать с лишним бомбовозов.
— Будет чем приветить «товарищей»! — ухмыльнулся Марков.
— Да уж… — Корнилов задумался. — Деникин с Алексеевым требуют немедленно перейти в наступление, разбить «красных» по всему Северному Кавказу и идти на Дон. А вот я не хочу спешить, памятуя, что надёжный тыл превыше всего. Пока я не укреплю власть, закон и порядок, на север я не двинусь. А вот на юг… Хан-Девлет-Гирей выпросил у меня миллион рублей, обещая поставить под ружьё десять тысяч горцев. Собрал он всего девять тыщ, но и это сила! Джигиты Девлет-Гирея поступили в распоряжение генерала Эрдели, ему же я подчинил «Дикую» дивизию. Эрдели поведёт их на Сухум и Батум, Тифлис и Эривань — нам жизненно важно вернуть Закавказский край! Если этого не сделаем мы, то туда придут турки и большевики. А вам, Сергей Леонидович, как своему любимчику, — Верховный мягко улыбнулся, — я хочу поручить дело архиответственное…
— Какое же? — не утерпел Марков.
— Турецкую Армению. Как известно, наши союзники по Антанте подписали года два назад секретное соглашение, по которому Россия аннексирует области Эрзерума, Трапезунда, Вана и Битлиса…
— И Проливы! — подсказал Сергей Леонидович.
— Проливы — позже, сначала Трапезунд, Эрзинджан, Эрзерум. Признаться, я чувствую неловкость, посылая вас на столь сложное дело, но на кого ещё мне можно рассчитывать? Экспедиционный корпус составится из 1-го Офицерского, Текинского и Корниловского полков… Кстати, Сергей Леонидович, вы заметили, что все «быховцы» уже командуют бригадами и дивизиями? У вас у одного — полк. Так вот, я хочу, чтобы вы вернулись командующим Отдельной Кавказской армией.
— Слушаюсь! — брякнул Марков.
— «Кавказцы» сильно распропагандированы большевиками и потихоньку начинают эвакуироваться из Трапезунда. Если вам удастся остановить разложение и подчинить себе солдат, то вы не только удержите Турецкую Армению, но и покончите с пополнением для Красной армии на Северном Кавказе. Не скрою, это очень и очень сложная задача, Сергей Леонидович. Я, со своей стороны, могу помочь вам только одним — тёплыми вещами. Их тут на складах в достатке — каждому бойцу вашей будущей армии выдадим по паре валенок и тёплые портянки, полушубки, стёганные на вате шаровары, папахи с назатыльниками, варежки, белые коленкоровые халаты и белые чехлы на шапки, защитные очки — короче, всё, что потребуется зимою в горах.
— Как переправляться будем? — деловито осведомился Марков.
— Морем, — коротко ответил Корнилов. — Экипажи четырёх кораблей перешли на нашу сторону — одного эсминца, одного транспорта и пары гидроавианосцев.
— Маловато будет… — озабоченно затеребил бородку Сергей Леонидович.
Верховный кивнул и сказал обычным голосом, словно приглашая чаю испить:
— Завтра штурмуем Новороссийск. Ваши люди, Сергей Леонидович, пойдут первыми, перед рассветом. Задача — тайно выйти в порт и захватить оба «красных» линкора, «Императора Александра III» и «Императрицу Екатерину Великую».
— Я не совсем уверен… — затянул Марков. — Нет, корабли-то мы захватим, тут вопроса нет, вот только народец у нас всё сухопутный…
— С вами пойдёт Морская рота. Она сплошь из флотских офицеров, а командует ею кавторанг Потёмкин.
— Тогда вопрос снят! — повеселел командир 1-го Офицерского. — Разрешите идти?
— Ну, с Богом! — шумно выдохнул Корнилов и крепко обнял Маркова. — Приказываю вернуться всем живыми и здоровыми!
— Слушаюсь! — вытянулся по стойке «смирно» Сергей Леонидович.
— А вам, штабс-капитан Авинов, — обернулся к Кириллу Верховный, — я доверяю моих текинцев. Штаб-ротмистра Хаджиева я откомандировал в Закаспийский край к Казановичу, а вы, Кирилл Антонович, знаете сих детей природы. Так что… Берегите их и себя!
— Так точно! — выпалил Авинов. — Служу Отечеству!
— Выступаете в девятнадцать тридцать.
Вечером первого января «Черноморский экспресс» покинул Екатеринодар. Обычно его вагоны были полны курортников, отбывавших в Новороссийск, чтобы там сделать пересадку на пароход. На этот раз паровоз тянул состав, забитый белогвардейцами, впереди гудели рельсы под тяжёлым бронепоездом «Орёл».
А у перронов Черноморского вокзала разводил пары следующий паровоз — нынче подвижного состава хватало, можно было в поход выезжать, а не топать на своих двоих. На дальних путях чернели горбатые силуэты ещё двух броневых поездов — «Урагана» и «Кавказца».
Штабс-капитан Авинов ехал в экспрессе вместе с текинцами и Морской ротой. Флотские были очень оживлены — в кои веки их сапоги будут ступать не по заснеженной степи, а по палубам кораблей. Никто из них не сомневался, что захват пройдёт гладко и линкоры пополнят Белый флот.
«Товарищи будут дрыхнуть после вечерней попойки, — пренебрежительно кривил губы кавторанг Потёмкин, — наше дело будет — вязать и складывать, вязать и складывать!»
Кирилл не спорил с моряками, понимал, как тем тошно, изгнанным на сушу. Саид, сидевший напротив, тихонько напевал — Авинову были видны только его губы, остальное лицо скрывалось под нависшей папахой. Махмуд неутомимо полировал свой здоровенный кинжал, доводя лезвие до зеркального блеску. Абдулла чистил винтовку, заботливо протирая каждый патрон.
…Поезд остановился, не доезжая туннеля. За окнами вагона стыла чернильная тьма. Покинув вагон, штабс-капитан Авинов обнаружил, что снаружи было светлее, но ненамного — люди смутными тенями скользили по хрусткому снегу.
— С перевала вниз двинем, — негромко сказал Потёмкин, — там полегче будет. А дорогу я знаю, не раз тут хаживал.
— Ведите тогда, — распорядился Марков.
Генерал обрядился обычным порядком — в длинную жёлтую куртку и белый тельпек.
— Друзья, — сказал он, не повышая голоса, — вперёд!
Рота Тимановского зашагала следом за Морской.
Кирилл подозвал текинцев, чувствуя, как ощутимо наваливается ответственность за этих «детей природы» непосредственных, простодушных и верных.
С перевала открылся ночной Новороссийск — жиденькое море огней.
Место для города было выбрано отменное, люди здесь селились издревле — боспорские цари выстроили тут город-полис Бата, века спустя богатенькие генуэзцы основали там же колонию Баторио, а после турки-османы вытолкали генуэзцев и отгрохали крепость Суджук-Кале. Янычары от скуки промышляли «белым товаром» — ловили «невест» и продавали за море. Соседняя бухта так и называлась — Геленджик, что значит — «Невесточка».
Рекою Цемес и Цемесской бухтой Новороссийск делился надвое — западную, жилую часть, горожане называли «этой стороной», а восточную, промышленную, — «той стороной». Путь марковцев лежал на «ту сторону».
Спустившись с горы, рота Тимановского пошла на тусклые огни новороссийской окраины, обходя заросли можжевельника, спускаясь в балки и поднимаясь по их скользким склонам. Рядом, не обгоняя, но и не отставая, шагали корниловцы Неженцева.
— Не курим! — отдал приказ Марков. — И помалкиваем!
Кривыми улочками, застроенными одноэтажными домиками, под сонное брехание собак добровольцы вышли на Сухумское шоссе, прозванное «Голодным», и двинулись к порту.
— Вижу! — обронил Потёмкин, и на него зашикали.
Кирилл вытянул голову — вдалеке, за пакгаузами, поднимались высокие мачты линкоров. На них, почти незаметных в темноте, горели навигационные огни. Морская рота непроизвольно прибавила шагу, марковцы не отставали от флотских.
Рота Тимановского затопала по широкому проезду между двумя рядами складов. Пахло рыбой и цементом.
Колоссальный линейный корабль высоко поднимал серый борт, словно стеною загораживая выезд на берег бухты. В предрассветном сумраке проявились две высокие трубы и приплюснутые орудийные башни. Их было четыре, по три пушки-двенадцатидюймовки на каждой. Убойная сила!
— Тишина полнейшая! — послышался зловещий шёпот Потёмкина.
«Абордажная команда» вышла на причал, прямо к ошвартованному серо-стальному гиганту — линкору «Императрица Екатерина Великая», переиначенному в «Свободную Россию».
— Она! — растроганно проговорил бывший командир корабля, каперанг Сергеев. — «Катюша»!
Трап с линкора был спущен, но часового не стояло — революционная матросня любила поспать, особенно после ха-арошей пьянки.
Марковцы и моряки стали по одному подниматься на палубу, а корниловцы и другая половина «абордажников» из 1-го Офицерского и Морской роты прошагала дальше, к темневшей громаде «Воли», однотипной с «Катюшей» посудине, первоначально окрещённой в честь императора Александра III. Кирилл шагнул на обширную палубу, осмотрел её, поднял голову, различая на фоне сереющего неба гигантский шестнадцатиметровый ствол орудия главного калибра. Шестьдесят тонн стали висело над головой! Мощь просто чудовищная.
— Группа Рикошетникова, — глухо прозвучала команда Сергеева, — в котельное отделение!
— Есть!
— Группа Штукатурова — к носовой боевой рубке! Группа Кисегача — к кормовой боевой рубке!
Тимановский был невозмутим — на борту корабля командовал Сергеев, поэтому полковник посасывал пустую трубку и ждал дальнейших указаний.
— Группа Тимановского — к офицерским каютам! Горбункову, Кондратьеву, Романенко — проводить!
— За мной, — негромко сказал Авинов, и Саид серьёзно кивнул, не скалясь, — огромность корабля заставила текинцев присмиреть.
Марковцы осторожно пробрались на корму, гудящими, лязгающими трапами спустились к кают-компании.
Гулкая тишина царила в недрах корабля, было холодно и душно. Потом откуда-то с жилых палуб, из кубриков донёсся звук выстрела.
— Братишки брыкаются, — усмехнулся Тимановский.
— Ничего, — буркнул Горбунков, матрос 1-й статьи, — взнуздаем!
— Здесь служат и русские, и малороссы, и латыши, — проговорил Романенко, кондуктор. — На тридцати языках болтовня шла! В общем, каждой твари по паре. Попробуй, договорись! А если единства нет, то всех можно по одиночке переловить. Большевики, конечно, загадили им мозги, но промыть можно, я думаю…
— Тем более, — добавил мичман Кондратьев, — что все новенькие — из южан, сынки зажиточных, таким революция ни к чему. Ох ты…
Мичман остановился перед дверьми в кают-компанию — за высоким порогом вповалку лежали тела матросов. Резкий дух перегара витал над храпящими телами.
— Вставай! — заорал Горбунков.
Привычная команда пробудила самых сознательных. Они с трудом выходили из мрака пьяных сновидений, таращили бессмысленные глаза на марковцев, лапая рукою по полу и находя брошенные бескозырки. Тимановский вынул трубку изо рта и сказал властным голосом, в котором различалась лёгкая брезгливость:
— На палубу строиться — марш!
Некоторые сразу дёрнулись бежать, выполнять приказание, но тут вперёд вырвался хорошо упитанный морячок-балтиец с огромной кобурой, болтавшейся у колена. Синел на белой матроске отложной воротник, полоскались свешивающиеся с бескозырки чёрно-жёлтые ленточки.
— Вы чего, братцы?! — возопил он. — Опять в кабалу хотите? Угодничать перед гадами-имперьялистами?! Мы не наёмники кровавой буржуазии!
И, доканчивая выкрик, рванул из кобуры «маузер», пригнулся, присел потешно, вскидывая оружие… «Парабеллум» Авинова грохнул первым — пуля ударила балтийца в сердце, останавливая взгляд и биение жизни. Ствол «люгера» тут же метнулся вправо-влево.
— Оружие на пол! — рявкнул Кирилл. — Выходить по одному!
Краснофлотцы побросали револьверы, кастеты, отобранные у офицеров кортики и двинулись наверх. По всему коридору, у трапов, у дверей кают стояли марковцы с винтовками в руках, и было ясно — тут не забалуешь. А попытаешься — пулю схлопочешь.
Сонное царство обнаружилось и в офицерских каютах.
— Сымают пушчонку, что поменьше, — гудел Горбунков, — волокут на базар и меняют у здешних куркулей на самогон, на кровяную колбасу… Выпили, закусили — и спать!
Кряжистый матрос с бочкообразным туловом — поперёк себя шире — неожиданно быстро проскользнул от двери до двери, вскидывая два «нагана» — ещё пара револьверов торчала у него за поясом.
Выстрелы отдались гулом, загуляло эхо. Обе пули нашли свою цель — разворотили грудь Кондратьеву. Третья пуля звонко цокнула по переборке и отлетела рикошетом, раскалённым стальным паучком пробороздив руку кондуктору Романенко.
— За тр-рудовой нар-род! — взревел кряжистый, злобно скаля рот, полный крепких белоснежных зубов. — Бей золотопогонников!
Авинов отпрыгнул к стене, уходя с линии огня, и вскинул «люгер», однако его опередили — Саид, надсадно хэкнув, метнул узкий нож, всаживая клинок матросу в бычью шею. Тот как стоял, так и повалился, дважды выстрелив в пол, себе под ноги.
— Выходить по одному! — гаркнул Тимановский. — С поднятыми руками! Не то забросаем гранатами!
— Пошёл к чёрту! — было ответом.
— К бисовой матери!
— Бей ахвицеров!
— На своих же кишках болтаться будете, с-суки!
Кирилл сжал зубы. Сунув «парабеллум» за пояс, он сдёрнул с плеча винтовку. В ней оставался последний рожок, двадцать пять патронов, но на матросню не жалко.
«Братишки», низко пригибаясь, выскочили из крайней каюты. Один из матросов упал на пол, то ли спьяну не удержался, то ли занимал позицию для стрельбы лёжа. Зверски скалясь, багровея лицом, он вытянул загорелую, перевитую мышцами руку с воронёным «маузером» и нажал курок, снова оцарапав невезучего Романенко. Авинов израсходовал на него три патрона и в два прыжка оказался напротив распахнутой двери. За нею метались краснофлотцы, отсвечивая белыми матросками. Ближний к выходу — впалогрудый, щуплый — замахнулся, сжимая в руке гранату. Короткая очередь отбросила его вглубь каюты. Панический крик «Полундра!» сменился оглушительным взрывом, из дверей шарахнуло удушливым горячим дымом, с визгом ударили осколки. Кашляя, разводя жёлтую пелену левою рукой, Кирилл заглянул в каюту. Поразительно, но убило только двоих, считая «бомбиста», а троим лишь бескозырки сшибло да оглушило.
— Сволочи! — ворвался в каюту Романенко и разрядил обойму «браунинга».
Стоявшая у переборки троица, ошалело подтиравшая идущую из носов кровь, умирала молча — матросы падали, дёргая ногами, выгибаясь, и застывали навсегда.
— Сдаёмся! — разнёсся гулкий крик.
— Выходь! — яростно взревел Горбунков.
«Братва» повалила наружу, старательно задирая руки.
— На палубу! Бегом!
Выгнав «братишек» из кают «проветриться», марковцы и сами поднялись наверх.
— Заблудиться — нечего делать, — покачал головой Тимановский.
Первым, кого марковцы встретили на палубе, был каперанг Сергеев.
— Священника прогнали на берег, — брюзжал он, — на церковной палубе устроили клуб-курильню, иконы свалили в шкиперскую баталерку… Вот, ей-богу, всех бы на реи вздёрнул! Жаль, мачт две только…
Матросы, расхристанные, полуодетые — кто в штанах и в бескозырке, но без тельняшки, кто в бушлате на голое тело, — жались на шканцах и дрожали — кто от холода, кто от страха, кого трясло от обеих причин разом.
Сергеев встал перед строем — в чёрном мундире, погоны барски отсвечивают, кортик на боку — и осмотрел команду.
— И это моряки Черноморского флота… — выцедил он.
— Краснофлотцы мы! — крикнули из задних рядов.
— Макаки вы красножопые, — печально констатировал каперанг. — Ибо даже дикое и непотребное звание «краснофлотец» несёт в себе причастность к флоту, а флот — это стройность, чёткость, чистота и порядок безукоризненные! Я покидал «Катюшу» образцовой дамой, а вы довели её до состояния дешёвой проститутки. Хлев на палубе! — гаркнул он. — Что, хотели взять флот в свои трудовые руки? Взяли? И превратили боевые корабли в плавучие гальюны!
Часть матросов поникла, другие продолжали дерзко посматривать на офицеров. Тимановский, попыхивая раскуренной трубкой, скомандовал:
— Большевики, выйти из строя!
Двое-трое дёрнулись выйти, но товарищи придержали дураков. «Расстреляют!» — пронеслось шипение.
Вперёд шагнул матрос саженного роста, страшного вида человек, и прогудел:
— У нас большевиков нема, мы трохи другие, хто в эсерах, хто анархисты. Властей не признаём, а к «красным» откачнулись, потому как у них воли поболе вашей.
— И что ты с этой волей делать станешь? — с интересом спросил Тимановский. — Ну напьёшься. Нажрёшься. Девку облапаешь. Так это и боров любой может, кот с помойки так живёт, а ты-то венец творения. По образу и подобию Божьему создан. Тебе, помимо головки на члене, ещё и голова дана, чтобы ду-умать, а не чавкать ею! Читайте вашего Маркса, господа. Не так уж и глуп был этот немец. Знаете, что он сказал однажды? «Свобода бывает от чего и для чего». Ду-умайте, говорю вам!
Матрос засопел, раздувая ноздри и перекатывая желваки.
— Кто таков? — осведомился полковник.
— Лукьян Елманов, — пробасил матрос, — кочегар 1-й статьи.
— Так вот, Елманов, — спокойно сказал Тимановский, затянулся дымом, зажмурился, пыхнул трубкой и продолжил: — Спорить я с тобой не стану, времени нет на ерунду. Скажу одно: я — полковник 1-го Офицерского полка. У вас, у анархистов, я слыхал, флаг чёрный? Вот и у нашего полка тоже — черней некуда. Только по черноте этой белый Андреевский крест начертан! А вот на вас креста нет. Клеймо на вас! У каждого из вас на лбу незримая печать иудина! Как пошли вы за красными бесами, так и прокляли вас! И мы одного хотим — снять с вас это проклятие, вернуть вам образ человеческий. Кто-то из вас спасётся, кто-то продолжит упорствовать, так и будет переть против заповедей Божьих и законов людских — ну, тут каждый выбирает для себя. А мы, перед вами стоящие, «белые». Вот только дурь большевистскую вы из голов своих повыбейте! Не за царя мы и не за помещиков. Корнилов вон землю крестьянам отдал, а Деникин и вовсе крепостного сын! А теперь думайте.
Тимановский смолк, а капитан Сергеев начал раздавать приказы. И тысяча с лишним матросов послушалась командира. Одних страх сломил — уж больно много офицерья было, да марковцев с винтарями, другие обрадовались даже, что господа вернулись и снова будут всё за них решать, а третьи… Да кто их знает, этих третьих? Может, и в самом деле задумались. Раскаялись даже, жизнь новую начать решили, чтоб с чистого листа и без помарок. Наверняка были и четвёртые, и пятые — те, кто затаился, решив прикинуться послушными «барской» воле, и будут ждать момента, чтобы повернуть всё назад.
…Сотни моряков бросились отмывать, отчищать запакощенную «Императрицу Екатерину Великую», а в утробе корабля уже рождался басовитый гул — заворочались могучие машины, дымки показались над трубами. Оживал и «Император Александр III» — светло-серая громада с ржавыми потёками по бокам. На его палубе тоже было заметно бойкое шевеление.
Кирилл, малость успокоившись за судьбу операции, приблизился к фальшборту. Светало. Розовое полотнище распахивалось над бурыми холмами, у подножия которых выделялись цементные заводы. По набережной проехал первый фаэтон с сонным извозчиком на облучке, понурый ослик потащил громадную арбу.
Тимановский постоял рядом с Авиновым, уютно пыхтя трубкой, а после поднял голову к крылу мостика, где каперанг разминал папироску, и громко сказал:
— Пора сигнал нашим подавать. Стрельнуть бы на манер «Авроры»!
Сергеев кивнул — иезуитская улыбочка зазмеилась на его губах.
— Ох и приголублю я «краснюков»! — проворковал он и скрылся в боевой рубке. — К бою — товсь!
Минуту спустя загудела носовая орудийная башня, разворачиваясь к западу, в «эту сторону». Приподнялся один левый ствол, выцеливая здание ревкома Черноморской Советской Республики. Скрытая бронёй, шла напряжённая и слаженная работа — дальномерщик измерял дальность и передавал данные по артиллерийскому телеграфу в центральный пост, расположенный на третьей палубе непосредственно под носовой боевой рубкой. Матрос-гальванер вводил дальность до цели в задающий прибор прицела, и тот передавался на все орудия разом. Упреждённая дальность до цели… Курсовой угол цели… Поправки… Целик…
Наводчик, командир башни и старший артиллерист будто соревновались в скорости и точности. И вот…
— Огонь!
Палуба под ногами сотряслась, а двенадцатидюймовка так ахнула, что Кирилл присел. Мысли вынесло из головы, в ушах звенело, Авинов всё глотал и глотал открытым ртом воздух, остро и едко вонявший сгоревшим кордитом, глотал, как рыба, и так же, по-рыбьи, таращил глаза на «эту сторону».
Снаряд-«чемодан» ушёл, шурша, и ударил по далёкому особняку. Белёный двухэтажный дом с красным флагом мгновенно вознесло тучей обломков, пыли комков земли. Уши Авинова плоховато различили громыхание далёкого взрыва.
— Боевым постам — дробь! — скомандовал довольный каперанг. — Вернуть стволы в диаметральную плоскость. Пробанить орудие.
Кирилл смотрел вокруг, как зачарованный, словно выстрел снял пелену с глаз, явил мир резким, ярким, чётким.
Где-то за горами сейчас трогался бронепоезд, с гулом входя в туннель. Скоро засвистят паровозы, поспешая следом. Добровольцы атакуют Новороссийск, занимая город с вокзала, отжимая «красных» к берегам моря и бухты, опрокидывая противника, топя в холодных волнах…
А линкоры тем временем сбрасывали с себя оковы швартовов и торжествующе гудели, словно гигантские чудовища, укрощённые офицерами флота — и выпущенные на волю.
Загрохотали лебёдки, полезли из глубины мокрые цепи, показались облепленные илом якоря. Взбурлила вода, закрученная четырьмя винтами, и «Императрица Екатерина Великая» медленно отвалила от причала. Следом шёл «Император Александр III».
«Катюша» плавно вышла из бухты. Море встретило её сурово — серыми волнами, солёными брызгами, шквалистыми порывами ветра, но линкор одолевал стихию. Острый форштевень «Императрицы Екатерины Великой» не выпирал книзу, как у римских трирем и старых броненосцев, он отвесно опускался в воду, по прямой, разваливая пенные валы, разрезая волны. Воля!
