Нат рассмеялась, села и осмотрелась. Ее дом. Валлонис. Вокруг Нат не клубились тучи, не было ни снега, ни густого тумана. Только яркий свет струился на ее кожу, согревая лицо. Он казался сытным, как будто солнце дарило Нат пищу, которой та была лишена всю свою жизнь. Ее слух наполняли пенье птиц и стрекотание насекомых. Мягкий теплый ветерок коснулся ее лица и пощекотал висок. Аромат цветов, сладкий и пьянящий, витал в воздухе.

Однако самым лучшим оказалось небо. Бесконечное синее – в нем не осталось никаких оттенков серого, царила только великолепная синева. Понятно, эти края назвали Синевой! Действительно, могло ли быть иначе?

В тело Нат возвращались силы. Какое наслаждение – дышать чистым воздухом! Она почувствовала, что совершенно здорова. Теперь она твердо знала, что гниль, которая грозила уничтожить плоть, уже полностью изгнана. Ей можно вернуться в Новый Вегас.

Она изумленно взирала на разнообразные создания, проходившие в арку из деревьев.

Высокий темноволосый сильф сосредоточенно разговаривал с Лианнан: та печально качала головой.

Вскоре Лианнан вернулась к своим спутникам.

– Вход стал слишком опасным. Мой народ вынужден его закрыть. Нам больше нельзя рисковать. Мы надеялись оставить его открытым для тех из нас, кто родился в серых землях. Теперь они будут вынуждены искать другой путь домой. А мне нужно вернуться к моему заданию и обнаружить источник болезни. Мне надо еще многое сделать, а вам всем надо лишь пройти в арку, пока есть время, – вымолвила она.

– Я никуда не пойду, – заявил Трясун, взяв ее за руку.

Она одарила его нежной улыбкой.

– А ты, босс? – спросил Трясун.

Уэс покачал головой.

– Нет, дружище. Мне нужно вернуться за сестрой. – Уэс отступил от зеленой лесной двери к задымленному берегу. – Элиза нуждается во мне. Она ведь осталась… где-то там. Я хочу отыскать сестру.

– Я помогу тебе. По-моему, наши цели как-то связаны, – произнесла Лианнан. – Ты согласен принять мое предложение?

– Я с тобой, Уэс! – подхватил Роарк.

Брендон кивнул:

– Мы присоединимся к тебе. Ты спас нашу семью, и теперь мы у тебя в долгу, Уэс.

Фарук высказался последним.

– Я тоже, босс. Я хочу заслужить твое доверие.

Неужто у него вновь появилась команда? Теперь он обрел свою настоящую семью, свой отряд. Но в нем не хватало только одного человека. Уэс оглянулся на Нат, которая в одиночестве замерла у зеленого входа.

– Нат?

Он с улыбкой протянул ей руку.

Она ведь сказала ему «да». Они будут вместе. Всегда.

У Нат на глаза выступили слезы. Она знала, что ей придется ответить Уэсу. Голос драгона Маинаса зазвучал у нее в голове.

«Тебе нельзя возвращаться. Мы связаны клятвой с Валлонисом, мы должны защищать землю, которой пытаются овладеть наши враги. Дверь закроется, но недруги не отступятся. Мы должны быть готовы к сражению. Мы примем удар на себя. Мы с тобой – последние. Больше никого не осталось. Ты не можешь меня покинуть!»

Теперь Нат поняла очередную причину ярости драгона: он разгневался, почувствовав, как она влюбляется в Уэса.

Чувства не входили в его планы. Уэс становился преградой на пути их объединения. Драгоны и их всадники не знают любви: они только служат.

Но она любит Уэса… Так сильно и самозабвенно!

Уэс терпеливо ждал, что она подаст ему руку.

А она не может.

Не имеет права.

Вот и все.

Наступила разлука, которой невозможно избежать.

Конец, о приближении которого она знала.

Вот оно – прощание, которого она страшилась с первого момента своей встречи с Уэсом. Она влюбилась в него сразу же, когда он приблизился к карточному столу – невероятно давно, когда они еще были чужими друг другу. Наемник и его клиентка, контрабандист и банкомет, юноша и девушка.

– Я не могу, – Нат печально понурилась. – Мне жаль, Уэс.

Она сказала ему «да», но это было сделано раньше, когда она не помнила о том, кто она такая… и не ведала, какое место ей отведено в этом мире…

Она ответила на его вопрос сладкой ложью, в которую хотелось верить и ей самой. Но это были просто мечты.

Огонь и боль. Ярость и скорбь. Она вся состоит из них, ее сердце – хладный ужас.

Уэс кивнул, блефуя, не показывая ей, чего ему стоит ее отказ. Точно с таким же выражением лица он играл в покер.

– Ладно, удачи, – пожелал он ей, все еще протягивая руку.

– Удачи, – откликнулась Нат и, ответив на рукопожатие, вложила в его ладонь две платиновые фишки.

Остальные встрепенулись и подбежали к Нат, чтобы обнять и поцеловать на прощанье.

А потом действительно пришла пора расставаться, и Уэс направился к кораблю.

Нат провожала его взглядом и вдруг бросилась следом. Горячие слезы текли по ее щекам.

– Райен!

Когда он услышал, что она зовет его по имени, он оглянулся. Его лицо озарилось такой надеждой, что сердце Нат не выдержало. Почему ей надо его добивать?

– Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно… но я не могу! Не могу. Мне нельзя отправиться с тобой, – проговорила она.

– Я понимаю, – тихо отозвался он и снова шагнул к берегу.

Нат взяла его за плечо и развернула к себе – точно так же, как сделал он той ночью на «Титане», когда прибыли аукционщики. Но она не успела поцеловать его первой – Уэс опередил ее. Он привлек Нат к себе, крепко обнял ее и поцеловал, прижимая к своей груди.

– Я вернусь за тобой, – прошептал он. – Еще не конец, Нат. Даю слово.

Он поцеловал ее еще раз, уже не так поспешно.

А после он оторвался от Нат и побрел к берегу.

Нат смотрела, как он удаляется от нее, и ее сердце разрывалось и исцелялось одновременно. «Надежда есть», – сказала она Уэсу, когда они были пленниками на пиратском корабле. Она по-прежнему будет верить. Вкус его поцелуя остался на ее губах. Она уповала на то, что Уэс скоро к ней вернется. В будущем они снова будут вместе. Ей очень этого хотелось. Она готова доверить Уэсу все сокровища Вселенной. Она вручит ему и свое сердце.

А потом Нат позвала драгона, и они вместе полетели к двери, в Синеву.