Спотыкаясь, Нат отходила от группы, собравшейся у фальшборта. Она мгновенно услышала зов Уэса и тотчас же почувствовала его отчаянное положение: черную ядовитую воду, попадающую ему в легкие, рот, открытый в беззвучном крике. Не успев даже понять, что делает, Нат сфокусировала свои способности до максимума и не на шутку перепугалась. Она ощущала молчаливое недовольство голоса, который жил у нее в голове.

Уэс запал на нее, и ей не следует это поощрять. Они ведь просто флиртовали, а теперь все изменилось. Как он на нее посмотрел! Ему нельзя питать к ней сильные чувства. Он только пострадает. Она принесет ему лишь страдания. Такая уж она есть. Она дарит людям беды.

Огонь и боль.

Ярость и разрушение.

Она вспомнила Дарана с окровавленной и обожженной рукой.

Нат решила, что оттолкнет от себя Уэса. Заставит Уэса забыть ее. Не надо поощрять его… И зачем она внушила ему мысль, что он сможет стать для нее кем-то большим, а не просто контрабандистом, которого она наняла в проводники?

Немного придя в себя, Нат обернулась. Она хотела понять, на что именно уставилась команда «Альби». Центром внимания парней оказалась девушка в длинном черном балахоне с надвинутым на голову капюшоном. Ее шею и рот прикрывал плотный шарф, а на руки были натянуты длинные перчатки. Яркие фиолетовые глаза и золотые волосы пылали в тени капюшона.

– Я знаю, кто ты такая! – с издевкой заявил Даран, угрожающе наводя на нее пистолет.

– Оставь ее в покое! – потребовал Трясун, подходя к солдату и доставая свое оружие.

Однако Даран остановиться не захотел или был не в состоянии. А Нат внезапно осознала, что у парня поехала крыша. Если раньше он был на грани, то теперь окончательно сорвался. Нат встревожилась за девушку. Даран показал себя, открыл карты: он пытался навредить самой Нат, а пару минут назад попробовал избавиться от Уэса. Он был опасен, как пороховая бочка, которая готова взорваться в любую секунду.

– Какая ты под своей занавеской, что на тебе надето? Ты наверняка труп в леденцовой раскраске! Или, может, цветастый скелет!

Зедрик попятился.

– Она наша гостья! – предостерег Уэс властным тоном. – А корабль по-прежнему мой. Убери пистолет, Даран. Я повторять не собираюсь.

Воцарилась напряженная тишина. Никто не пошевелился. Нат показалось, что она даже дышать разучилась. Неожиданно Даран дернулся. Уэс попытался опередить его, но солдат уже взвел курок. Он исступленно заорал:

– Не желаю, чтобы грязный сильф…

– НЕМЕДЛЕННО УБЕРИ! – крикнул Уэс, поднимая свой пистолет и прицеливаясь.

Уэс успел лишь ранить парня в локоть, но тот не дремал и быстро выстрелил в девушку в черном балахоне.

– НЕТ!!! – завопила Нат, а Трясун рванулся, чтобы закрыть собой закутанную паломницу.

Однако он мог и не трудиться. Пуля исчезла. Небо потемнело и загрохотал гром. А потом облака разошлись, и снова возник странный свет, который появлялся накануне ночью.

Из темноты раздался вопль плакальщика. Только что Даран стоял на палубе – и вот уже невидимая рука утаскивает его с корабля.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ОН? – заверещал Зедрик, вертясь на месте со вскинутым пистолетом.

Злобный и торжествующий вой разнесся над волнами. Таинственный плакальщик жаждал крови и получил ее. Нат ощутила его ликование, словно оно было ее собственным. Почувствовала знакомые гнев и возбуждение, которые не давали ей покоя во сне. Огонь и боль, ярость и разрушение, темная неуправляемая сила, желающая нанести удар, нацеленная на убийство и мщение: она захватила Дарана, смахнула с палубы, как игрушку. Нат не понимала, что случилось. Неужели это опять сделала она? Она невольно призвала плакальщика на помощь? Нет! Не может быть. Плакальщика ведь вообще не существует, верно? Что стало с голосом – с чудовищем у нее в голове? Она не могла до него достучаться. Она перестала его слышать. Нат охватила паника. Что происходит?

– Вон он! – возбужденно закричал Фарук. – В воде! Далеко!

Уэс подошел к поручню и поднес бинокль к глазам. Он увидел Дарана: тот выныривал из волн и отчаянно размахивал руками. Что-то, захватившее Дарана, отбросило его от корабля на полмили.

– Верни его! – прохрипел Зедрик, взводя курок и целясь в девушку.

У него тоже не было ни единого шанса.

Удар – и Зедрик без чувств рухнул на палубу. Позади него обнаружился Трясун с винтовкой. Он чуть дрожал, но улыбался.

– Прошу прощения. Надо поучить парней, как себя вести, – произнес он.

Девушка улыбнулась.

– Я – Лианнан Белогроская, – представилась она.

– Винсент Валез, – смущенно ответил Трясун.

– Ты можешь его вернуть? – нетерпеливо спросил Уэс, указывая в сторону поднимающего брызги Дарана.

Его яростные вопли разносились над волнами и долетали до «Альби».

Лианнан покачала головой.

– Нет. Его забрал драгон, и только он может теперь решать его судьбу.

– Но нам придется его выудить. Он, конечно, осел, но все же член моей команды.

Позвав Трясуна и Фарука, Уэс взялся за спасательную шлюпку, намереваясь спустить ее на воду, однако мощный порыв ветра отбросил всех троих назад. Тошнотворное завывание возобновилось, и Уэс почувствовал, как нечто острое и жаркое пропороло множество слоев его одежды на спине и впилось в кожу.

Уэс обернулся, но ничего не обнаружил. В ответ на его молчаливый вопрос Трясун ответил взглядом, полным недоумения.

– Что там? – в ужасе пролепетал Фарук.

– Драгону неугодна его жизнь, – спокойно проговорила Лианнан. – Не противьтесь ему, иначе на вас обрушится его гнев.

– Мы рискуем своей жизнью, спасая придурка! – возмутился Фарук. – Ну его, босс: пусть тонет.

– Нет, – отчеканил Уэс. – Помогите мне спустить шлюпку. Я никого не собираюсь бросать.

– Он убил посланца, набросился на его фамилиара, и драгон требует жизнь за жизнь, – вымолвила Лианнан. – Я должна посоветовать вам не идти против его желаний.

Они повторили свою попытку, но на сей раз ветер был настолько сильным, что корабль резко качнулся и лег на правый борт.

– Держитесь! – крикнул Уэс.

Нат проскользнула вперед, и Уэс едва успел ее поймать. Пока все искали, за что уцепиться, валявшийся без сознания Зедрик покатился к борту, но Фарук вовремя схватил его и даже умудрился удержаться за мачту.

– Трясун! – воскликнула Нат.

Они беспомощно смотрели, как Трясун летит в темный океан.

– Хватай его! – приказал капитан Фаруку, но сделать ничего было нельзя.

– Вытащите меня! – Трясун отфыркивался и молотил руками по поверхности воды. – Помогите! – кричал он, выныривая снова и снова.

Но ветер не давал им двигаться. Они впились в поручни и оцепенело наблюдали за Трясуном. Сейчас он утонет. Нат поняла, что медлить нельзя. «Пожалей его! Пожалуйста! – взмолилась она, сама не понимая, к кому именно обращена ее просьба. – Только не Трясун! Он мой друг».

Нат подняла голову и обнаружила, что взгляд облаченной в черное девушки устремлен на нее. Глаза у Лианнан переливались всеми цветами радуги. Она пытливо смотрела на Нат и, похоже, изучала ее.

– ТРЯСУН!

Уэс бросил упавшему в воду канат, но тот лопнул в полете, разорванный невидимой силой.

«Пожалуйста, позволь нам спасти его! Он же еще мальчишка!» – умоляла Нат.

Она не сомневалась, что драгон наказывает их за то, что Даран убил белую птичку. Существо было разгневано, и его ярость нельзя было умерить.

«Пожалуйста!»

– ПОМОГИТЕ! – не унимался Трясун.

Лианнан сбросила свое одеяние на палубу.

– Драгон! Паренек спас меня! Позволь ему жить!

Она стащила с себя капюшон и шарф. Нат увидела, что девушка облачена в узкую белую тунику. Длинные волосы Лианнан сияли золотом солнечного света давних времен и падали девушке на спину.

Морозная ночь начала смягчаться: воздух потеплел, а тьму пронзил яркий луч. Темнота мгновенно рассеялась, а вопль оборвался.

Нат прижала ладонь ко лбу: ее окатило волной бессильной злобы. Ей показалось, будто кто-то – или что-то – толкает ее на ответные действия, но на какие именно? Что она может сделать? Она жутко сердита на Дарана и совершенно сбита с толку тем, что Трясун оказался втянут в переделку. Нат старалась дышать глубоко и размеренно. Она услышала слова сильфиды: «Паренек спас меня! Позволь ему жить!» Опасность миновала.

Сильфида помогла Трясуну.

«Альби» был до сих пор озарен светом.

Уэс схватил обрывок каната и спустил его Трясуну. Общими усилиями они вытащили члена команды обратно на палубу.

Оказавшись на палубе, Трясун принялся отчаянно тереть глаза руками и отплевываться. Кожа на его лице покраснела, полубезумный взгляд блуждал по палубе. Подбежавший Фарук вылил ему на голову литр «Нутри».

Трясун взвизгнул.

Уэс хлопнул его по плечу.

– Трясун!

Дрожащий паренек на секунду замер:

– Что?

– С тобой все нормально! Ты не отравился, ты живой!

Трясун осмотрел себя, толком не зная, что именно ему следует высматривать, и робко улыбнулся.

– Точно, – он завертел головой по сторонам. – А Даран?

Уэс швырнул за борт спасательный жилет, хотя и прекрасно понимал всю бесполезность своей попытки.

– Ветра нет, нам к нему не подобраться. А так у него появляется шанс. Больше мы ничего не можем сделать, – произнес Уэс.

Ему это было не по душе, но выбора у него не было.

Вопли Дарана начали стихать и вскоре слились с горестными причитаниями плакальщика. Постепенно различать их становилось все труднее.