Уэс проводил взглядом отошедшую от фальшборта Нат и снова принялся смотреть на воду. Интересно, в чем она лукавила? И вообще – кто она? По ее словам, он ей почему-то знаком. Может, она права, а он просто забыл? С другой стороны, он не сомневался, что встречу с Нат он точно не забыл бы. Уэс почесал шрам над бровью. Интересно, что шрам ее заинтересовал точно так же, как когда-то Джули. А история про Трясуна и ледоруб была ложью. Вероятно, в будущем он расскажет Нат правду. Ту, которую он не открыл даже Джули.

Уэс подумал о своем первом свидании с Джульеттой Мари Девинченци. Ее так развеселил его рассказ о лавине и прочий вздор, например, то, что Уэс заставил Трясуна чувствовать себя виноватым из-за шрама.

Он по-прежнему стоял у поручня, когда его нашел Трясун: только теперь юноша смотрел на снимок, который достал из бумажника.

– Убери его, – посоветовал Трясун, поморщившись. – Не дразни гусей.

– Ладно, – согласился Уэс.

– Послушай, босс, Джули была ничего, но…

Трясун помялся.

– Но что? – спросил Уэс.

– Сам знаешь, – напомнил ему друг.

Трясуну Джули не особо нравилась, и он даже винил девушку в неприятностях, которые свалились на Уэса и его ребят.

Уэс убрал снимок.

– А она действительно погибла в «Проигрыше»?

– Так мне сказали. В чем проблема, босс? Она оставила нас на мели после нашего последнего дела. То есть земля ей пухом, не люблю говорить плохо о мертвых, но она порядком тебе испортила жизнь.

– Нет, старик, – мягко произнес Уэс. – Ты ошибаешься.

Он познакомился с Джули сразу после увольнения из армии. Она уже тогда была профессиональным игроком, и ей требовался силовик, а еще – шофер и машина, чтобы вовремя смыться. В итоге Джули поручила всю работу ему, узнав, что Уэс заработал себе репутацию на гонках на выживание и отлично ориентируется в Новом Вегасе. Джули оказалась на несколько лет его старше. Они понравились друг другу с первой минуты.

До Джули Уэс ни в кого не влюблялся и не понял, что за чувство испытывает, пока не пошел ко дну. Джули тоже его любила, и этого он никогда не забудет. В какой-то момент он был готов для нее на все, но она попросила Уэса о таком, чего он не мог дать.

– Между прочим, она хотела, чтобы мы поженились, взяли разрешение и прочее, – признался Трясуну Уэс. – Она собиралась уехать, беспрестанно твердила о бегстве в Синеву. Она в нее верила. Но она была готова обустроиться где угодно: в К-тауне или в Сиане. У нее были друзья в Шанджине.

– А ты был против?

– Точно, – подтвердил Уэс. – В К-тауне жить невозможно, а поскольку виз мы не получили, я решил, что в качестве незаконных иммигрантов мы в Сиане не пробьемся.

Однако Уэс не упомянул кое-что важное. Его сестра Элиза исчезла где-то здесь, и Уэс не мог уехать, не выяснив, что с ней случилось и жива ли она до сих пор.

Джули говорила ему, что все понимает, не настаивала. Они остались в Новом Вегасе, и постепенно, незаметно, их любовь начала гаснуть, и они отдалились друг от друга. Джули мечтала о побеге, а он ее подвел. Уэс обнаружил, что не в состоянии выносить ее разочарование. Он наблюдал его ежедневно, слишком хорошо его видел. Он не мог сделать выбор между Джули и Элизой. Это терзало его, разрушало его, заставляло испытывать бессильную ярость. Трясун заблуждался: именно Уэс порвал с Джули отношения – как раз до того дела в казино «Грезы», а не наоборот. Потом они перестали общаться и уже не работали в паре.

Уэс достал бумажник и снова воззрился на снимок. После случившегося ему вообще не хотелось ни с кем сближаться. В отряде его поддразнивали: называли монахом и шутили, что он дал обет безбрачия. Ему было наплевать. В конце концов ему начало казаться, что так и есть: дескать, он по доброй воле отказался от отношений и данная сторона жизни его больше не интересует. Но встреча с Нат встряхнула его, и он ощутил зарождение чего-то знакомого: не просто влечения, а угольки тех чувств, которые давно задушил в себе.

Джули – уже не его девушка.

Наташа Кестал.

Он не может сблизиться с еще одной девчонкой, которой нужно так много. Ему нечего ей дать. Все его сердце – в заплатах, как и его корабль.

Нат.

Джули.

Когда Уэс узнал, что Джульетта погибла при взрыве, ему не хотелось в это верить, но он не видел ее, наверное, целый год. Долгий, почти бесконечный год одиночества.

Интересно, что случилось бы, если бы он поцеловал Нат, ответил на ее вызов? Он ведь заметил ее взгляд, прочел приглашение. И больше всего на свете ему хотелось это приглашение принять. Он был рад, что сдержался, не дал ей победы. Она вела с ним какую-то игру, и он не собирался принимать ее правила. А он тоже разыгрывает свою собственную партию, как вовремя напомнил ему Трясун.

– Босс, ты спросил у нее насчет камня? – поинтересовался его друг. – Узнал, откуда он у нее?

– Всему свое время, приятель, – ответил Уэс, вспоминая сверкающий синий сапфир, который носила Нат. – Не надо торопиться.

Может, ему следовало ее поцеловать… Разве он не этого добивается? Если бы Нат в него влюбилась, он бы с легкостью получил все, что ему нужно.

Почему же он отступил в последний момент?