Глава 6
Утром Торвэн привез соба. Выпрыгнув из глайдера, Фалк на сей раз направился к Дану, обнюхал его, сказал «х-р-р» и перебрался к Астрид. С девушкой он держался без церемоний. Передние лапы зверя легли ей на плечи, Астрид, не удержавшись, упала — зверь оказался тяжелым. Обескураженный соб подталкивал ее, наверно, с лучшими намерениями, но в действительности лишь мешая подняться.
— Ушиблась? — спросил подбежавший Торвэн.
— Нет. — Астрид отбросила волосы за спину. — Он прыгнул неожиданно.
— Он думает, с тобой можно вести себя так же, как и со мной. Фалк, нельзя! — сказал Торвэн, указывая рукой на девушку. — Нельзя, понял?
Проводив взглядом хозяина, Фалк побродил по поляне, но не обнаружил ничего интересного и вернулся к Астрид. Он больше не лез обниматься, однако ходил за ней как привязанный.
— Вот приставала, — сказала она с улыбкой. Дан и Торвэн работали в генераторном отсеке.
Настраивая робота, Дан забылся и по привычке стал что-то насвистывать. Спохватившись, осведомился:
— Тебе не мешает?
— Свисти сколько хочешь.
— Правда? А то Джайвана это раздражает.
В лице Торвэна что-то дрогнуло. Помедлив, словно в нерешительности, ой спросил:
— Джайван? Кто это?
— Мой отец. Приемный, — пояснил Дан.
— А родители?
— Мать умерла во время эпидемии тау, а отец… — Дан запнулся. — Он тоже умер. Позже.
«Ведь это правда, — подумал он, мучительно отгоняя все то, что нужно было забыть. — Теперь это правда. Он умер…»
— Давно?
— Я попал к Джайвану двенадцать лет назад, — сказал Дан, уклоняясь от прямого ответа.
Последовала пауза.
— Оставь-ка меня в покое! — неожиданно грубо сказал Торвэн. — Не мешай работать. — И тут же сам отложил инструмент и вышел, не взглянув на Дана.
«Что это на него нашло?» — удивился тот.
Минуло полчаса, а Торвэн все не возвращался. Обеспокоенный, Дан направился к выходу и около шлюзовой камеры столкнулся с Астрид. Она быстро отвернулась, но Дан успел разглядеть в ее глазах слезы.
— Ты плачешь? — спросил он. — Что приключилось?
Дан взял ее за плечи, развернул лицом к себе, однако в совершенно сухих глазах Астрид увидел такую ярость, что пальцы сами разжались.
— Мне не нравится, когда прикасаются ко мне, — произнесла она ледяным тоном. — Или ты, как Торвэн, приличий не признаешь? И вообще, я хочу вернуться в Старый город!
Оттолкнув Дана, она бросилась к двери своей каюты.
«Или ты, как Торвэн… Как Торвэн!»
Дан вышел наружу и огляделся: Торвэна не было, но глайдер стоял на месте.
В зарослях мелькнула оранжевая шкура. Где соб, там и его хозяин, подумал Дан.
Торвэн сидел на стволе упавшего дерева; Фалк, упираясь передними лапами в его колени, тыкался в него черным носом, издавая свое «х-р-р».
— Как ты смеешь обижать Астрид? — спросил Дан.
Торвэн поднял пустые глаза:
— Пожалуйста, уйди. Я хочу побыть один.
— А я хочу выяснить, что ты ей сказал.
— Какое это имеет значение?
— Имеет! Если ты ее обидишь… — Дан не закончил фразу.
Словно очнувшись, Торвэн уставился на него:
— Она тебе нравится?
— Вот это как раз значения не имеет, — отрезал Дан. — Ты должен извиниться.
— Ладно, я извинюсь, — согласился вдруг Торвэн и улыбнулся.
Дан ничего не понимал.
— Что еще? — устало спросил Торвэн.
Неожиданно для себя Дан произнес:
— Передатчик.
Торвэн взглянул на него и коротко ответил:
— Хорошо.
— Ты дашь мне передатчик дальней связи?
— Кажется, я достаточно ясно выразился. Может быть, ты теперь все-таки уберешься?
Дан молча пошел прочь. Потом вдруг повернул обратно.
— Торвэн!
— Ну что еще?
— Я был слишком резок. Извини, — сказал Дан. — Мне не следует говорить с тобой в таком тоне. Хотя бы потому, что ты спас мне жизнь. И не однажды.
— Пустяки, забудь.
— Нет, — возразил Дан. — Ничего нельзя забывать.
Лицо Торвэна исказилось, и он едва слышно сказал:
— Забыть нельзя, но можно отречься…
— Что ты имеешь в виду?
— Так, ничего… Ты скверно действуешь на меня, малыш. Тебе передатчик нужен сейчас?
Как бы Торвэн не передумал! Через полчаса они приземлились у дискообразного звездолета. Открыв люк, Торвэн пропустил Дана вперед.
— Когда ты успел побывать здесь — вчера? — спросил Торвэн. — Вероятно, прогулка в горы свелась к визиту на мой корабль, так? А Астрид присматривала за мной. Из тебя получится неплохой тактик. — В голосе Торвэна слышалась ирония. Злости вроде бы не было.
— Я не ради передатчика, — в замешательстве сказал Дан. — Хотел выяснить, что за существо видела Астрид. Если б ты сразу показал зверя, я бы сюда не полез. Передатчик попался случайно. — Дану стало стыдно.
— Случайно? Хм… Малыш, когда ты приходишь в гости, довольствуйся тем, что предлагают хозяева, а не шарь за их спинами, нет ли чего еще.
Если бы Торвэн как следует обругал его, Дан бы почувствовал себя лучше.
— Что ты стоишь? — бросил Торвэн. — Знаешь, что дверь не заперта. Входи. Что, собственно, ты собираешься сообщать?
— Что заканчиваю ремонт и скоро вернусь, в помощи не нуждаюсь. Больше ничего.
Переговорив с базой, помимо прочего, Дан узнал, что Магистра Джайвана сейчас на Олмете нет.
Когда они выходили, Фалк насторожил уши и кинулся в кусты, откуда сразу же раздался аппетитный Хруст.
— Кажется, здешняя живность ему по вкусу, — заметил Дан. — Давно он у тебя?
— Три года. Я купил его маленьким в Шар-Гаре.
— Не боишься, что он заблудится?
— Не заблудится, — ответил Торвэн, направляясь к глайдеру.
Фалк, облизываясь, уже бежал туда.
На корабле Дан с новым приливом энергии погрузился в работу. Между тем Торвэн подошел к Астрид, расположившейся в тени. В руке у нее был крошечный желтый цветок.
— Астрид. — Торвэн остановился рядом. — Я сожалею, что обидел тебя. Мы, торговцы, не слишком деликатны, я привык общаться с грубыми людьми. Постарайся не обращать на это внимания.
— Я стараюсь.
Она подняла голову; в ее взгляде были печаль и горечь, усталость и разочарование.
— Не стоит из-за меня менять привычки. Извиняться тоже не надо, — добавила Астрид.
Торвэн присел рядом:
— Хочешь, я тебе погадаю? Дай руку.
— Правую или левую? — спросила девушка со слабой улыбкой.
— Левую. — Торвэн взял ее узкую кисть в свои руки. — В твоей жизни произойдет перемена, — сказал он. — Ты нравишься человеку, который нравится тебе, и все будет хорошо.
— Перестань! — крикнула Астрид, вырывая руку. — Ты сам не понимаешь, что говоришь!
— Чистую правду! У тебя будет счастье.
— Нет… — В облике Астрид была обреченность. — Пустыня всегда со мной…
Она встала и не оглядываясь пошла прочь. Покусывая травинку, Торвэн смотрел на нее.
Солнце клонилось к закату и уже коснулось горного хребта, чтобы вскоре скрыться совсем. Деревья казались черными, и цветы сложили на ночь свои лепестки. Торвэн, работавший вместе с Даном, сказал:
— На сегодня довольно.
— Завтра, в крайнем случае послезавтра, мы закончим, — с удовлетворением заметил Дан. — Ты мне очень помог, спасибо. Ночуй у нас здесь.
— Нет, хочу у себя кое-что проверить. А тебе стоило бы, пока светло, прогуляться к ручью.
— Не понял.
— Ручей в двухстах метрах отсюда, и там шикарные красные цветы. Типа колокольчиков, с бахромой и так далее. Очень красивые.
— Зачем они мне?
— Подаришь Астрид.
Собрав букет тяжелых, крупных цветов с конусными головками, Дан пошел обратно на звездолет, вдыхая ночной воздух. Ему было спокойно и хорошо. Пружинила под ногами трава, звенел за спиной ручей, трепетала резная листва деревьев.
Отличное настроение сохранилось и на следующее утро. Глянув в зеркало, он одобрил свой вид. Завтракали они с Астрид на траве — здесь было приятнее, чем в тесной кают-компании. Все складывалось удачно.
Бросив рассеянный взгляд на небо, Дан вдруг увидел глайдер. Что это он так несется?
Машина спикировала, села, выскочил Торвэн.
— Дан, Астрид! Здесь харджеры! — крикнул он на бегу. — Быстрее в глайдер, надо уходить.
Дан вскочил. Он хотел было кинуться в звездолет, но Торвэн придержал его за руку.
— Бесполезно! Там три корабля, один из них — крейсер. Надо в убежище.
— В убежище?
— Потом объясню! Смотри.
Торвэн достал из кармана плоский прибор в форме ромба, тронул кнопку, и в метре от них возникло голографическое изображение: три длинных узких корабля.
Дан не видел иного выхода, как принять бой, пусть неравный. Противник имел численное превосходство, автоматика на его корабле еще не функционировала, пришлось бы пользоваться ручной наводкой. И все же предложение где-то укрыться казалось ему наивным. Допустим, они спрячутся. Харджеры тотчас захватят оба звездолета и станут хозяевами планеты.
— Я взлетаю, а вы уходите, — сказал Дан, повернувшись к девушке.
Последнее, что он увидел, была взметнувшаяся рука Торвэна; боли он не ощутил, удар был молниеносен и точен. Торвэн подхватил его на руки и кинулся к глайдеру, крикнув:
— Астрид, скорее! — Он водрузил потерявшего сознание Дана на заднее сиденье. — Забирайся.
— Что ты с ним сделал?
— Ничего. Он скоро очнется. Садись.
Астрид подчинилась. На переднем сиденье устроился соб. Глайдер стремительно взмыл, девушку прижало к спинке, и она с трудом удержала тяжелое тело Дана. Глайдер взял курс на горы.
— Астрид, сними с него пояс и передай сюда, — велел Торвэн. — Очухавшись, он первым делом схватится за оружие.
— Я должна тебе верить? — Ее голос дрогнул.
— Парень упрям, а времени объяснять ему что-либо уже нет. Он бы поднял свой звездолет и погиб. Так что, пожалуйста, передай мне его оружие.
Девушка сняла с Дана пояс с бластером и парализатором.
— Подниму перегородку, а то он кинется на меня, — сказал Торвэн, забрав пояс и положив рядом с собой.
Переборка была прозрачная, пуленепробиваемая, с переговорным устройством.
Очнувшись, Дан увидел перед собой лицо Астрид. Он рывком сел. Пояса с оружием не было, перед носом — непробиваемое стекло. Что предпринять? Ментальный удар?.. Но Торвэн управляет глайдером…
— Дан, без глупостей! — раздался спокойный голос Торвэна.
— За сколько монет ты собираешься продать меня харджерам?!
— За такого глупца, как ты, сколько ни возьми, будет много. — Перегородка опустилась. Торвэн, не глядя, бросил Дану его пояс. — Держи. Я забрал это, чтобы ты не кинулся на меня, прежде чем что-нибудь сообразишь.
Слушая Торвэна, Дан кипел: этот контрабандист-торговец командует, не считаясь с решениями Звездного Хранителя?! Однако момент был не тот, чтобы выяснять отношения.
Глайдер вошел в извилистое ущелье. С обеих сторон проносились бугристые стены, ширина ущелья местами не превышала десятка метров, но Торвэн не снижал скорости, будто они свободно летели над лесом. За поворотом открылся тупик, где стены смыкались, но глайдер стремительно мчался вперед. «Он не успеет вывернуть», — подумал Дан, не испытывая, однако, страха: злость вытеснила все остальные чувства. В следующее мгновение Дан осознал, что Торвэн не пытается поднять глайдер, а вместо этого тормозит. Побледневшая Астрид смотрела вперед, сжимая руку Дана. Скорость падала, нос глайдера был направлен прямо на скалу. И вдруг перед ними разошлись створки цвета камня, и машина влетела в освещенный ангар.
— Останьтесь здесь! — бросил Торвэн, выскочив из кабины.
Дан все же побежал за ним, но отстал, и дверь в дальнем конце ангара захлопнулась. Это была гладкая металлическая панель. Дан выхватил бластер.
— Не надо, Дан. — Пальцы девушки коснулись его локтя. — Подождем здесь.
— И неизвестно, чего дождемся, — пробормотал Дан, оглядывая неровные стены.
Соб неторопливо выбрался из глайдера, зевнул, облизнулся и свернулся в клубок.
Послышался глухой звук, пол под ногами дрогнул. Фалк вскочил, издав тревожное «х-р-р», подбежал к Астрид и прижался к ней головой.
— Что это? — шепотом спросила девушка. — Упало что-то тяжелое. Они приземлились?
— Разбились, — пояснил Дан.
Пол снова дрогнул, но чуть слабее.
— Второй, — сказал Дан.
Злость сменялась любопытством и восхищением: хотя Торвэн обошелся с ним недопустимо, Дан был готов махнуть рукой на свои неприятности.
Третьего удара не последовало.
— Один цел, — с сожалением констатировал Дан. — Хотел бы я знать, как он сбил два звездолета. И вообще, что все это значит? — Дан огляделся, уставился на глайдер и тут вскрикнул: — О, я глупец! Вот она, база харджеров! Тайная, скрытая в горах. Торвэн ею завладел.
Панель отодвинулась, открывая проход, и появился Торвэн.
— Мне надо слетать к своему кораблю, — сказал он. — Побудьте пока здесь, хорошо?
Он смотрел на Дана.
— Ты что, опять собираешься запереть нас? Больше этот номер не пройдет! Пора кое-что объяснить!
— Объясню, когда вернусь. Можешь все осмотреть, пока меня нет.
— А выйти отсюда?
Торвэн протянул крошечный передатчик:
— Возьми. Он открывает и наружную дверь, и эту.
— Что с третьим звездолетом? — спросил Дан. — Два разбились, как я понимаю, а третий?
— Повернул, ушел в космос. Опасности больше нет.
Торвэн забрался в глайдер, подвел машину к двери, створки ее разошлись, и он вылетел.
