ГЛАВА 40
Охраняя Нептун
Агрессивность, амбициозность, наступательность —
залоги развития.
Без агрессивности, топтание на месте.
Если не движешься вперед, — откатываешься назад…
вместе с вращением земли.
Рассуждение о пользе непрерывного движения
Время в космосе ползет заметно. Второй день кружения вокруг Нептуна-Планеты Негодяев, с целью отпугивания, а, если не напугаются, то отражения атак землян, неторопливо продвигался к девятнадцати ноль-ноль, времени ужина и пересменки.
Охрана объекта, пожалуй, наиболее трудная и опасная работа для военного. Первое и главное, ты не видишь и не знаешь противника, времени нападения, силы удара, который агрессор априори наносит первым и который может оказаться последним и смертельным.
Список из десятка отправленных в «вечное плавание» кораблей сделал наше присутствие не только сдерживающим фактором, но и достойным раздражителем — желанной добычей для отчаянных земных оторвяг, моих бывших товарищей по отряду космолетчиков, мечтающих одним ударом сделать карьеру и состояние.
На крупного зверя всегда находились амбициозные охотники, рвущиеся «доказать, показать и подняться», не считаясь с риском, размерами опасности и трудностями. В каждом человечке запрятана сжатая пружина, побуждающая к действию. У одних послабее, у других напряжена и сдавлена до звона, они то и представляли сейчас не главную, но первоочередную и мало предсказуемую опасность.
Возможность спокойного крейсирования вокруг Планеты Негодяев исключалась начисто, а нападение землян — вопрос времени, необходимого на разработку плана и полет.
Меняясь у экранов каждые четыре часа, мы ни на секунду не прекращали сканировать ближний и дальний космос. Служба Наблюдения Нептуна, прекрасно тренированная в процессе отслеживания и перехвата земных транспортов, оставалась на постоянной связи.
Ждать удара не в моих правилах, и с первого дня я нацелил внимание нашего хакера Лехи на силовые структуры землян:
— Реестр боеспособных кораблей, дебаты в парламенте, намерения ЕЗП, если заглянешь в кабинет добрейшего генерала Иваноффа, претензий не будет. Ну и… все, что нароешь по своей инициативе.
— Умеешь осчастливить, — с плохо скрытым удовольствием сварливо буркнул Леха, но я уже заметил мелькнувшую в глазах белесую пелену, знак начала творческой работы.
Леха не ходил, а летал по рубке, объединяя многочисленные процессоры крейсера в компьютерный агрегат невиданной пробивной мощи.
Никита оказался классным аналитиком. Легко извлекал из ворохов полученной информации жемчужные зерна и, как бусины, нанизывал их на логические нити. Здравый смысл и «приземленные» замечания механиков Сашки и Василия, постоянно отирающихся рядом, не давали Никите слишком углубляться в теоретические изыскания и терять связь с реальностью.
— Власть — это ответственность перед подданными, — разглагольствовал Никита. — Редкий правитель…
— … доплывет до середины Днепра, — торопливо «блеснул» знаниями Василий и сразу покраснел. — Вот влезла на язык заморочка.
— Уроки литературы не прошли даром, — Никита снисходительно хлопнул Василия по плечу и продолжил. — Приходится признать, что земные правители не ищут во власти ответственности и служения, а взбираются лишь за личным обогащением.
Скайп сыграл «нарытую» Лехой в музыкальных архивах землян задорную песенку: «Будь со мной. Будь со мной. Будь со мной всегда ты рядом», и экран высветил центральный пост транспорта «Надежда» и наших подружек, одетых в рабочую форму. Не успели переодеться, значит, что-то произошло. Взгляд моей Нади-Наденьки смотрел мимо, и я оглянулся, — Никита!?…
Последняя встреча с Надей была слишком бурной…. как в последний раз. Неинтересно жить, когда все знаешь наперед, и всему можешь назвать цену. Ученикам свойственно перешагивать учителя, как ступеньку. Есть повод улыбнуться: нужен — подставляюсь, не нужен — отхожу и уступаю более достойному, — как самостоятельная человеко-единица уже не котируюсь.
— Доложи подробно, — я сделал паузу, давая возможность Наде вернуться в реал. — Кто напал, с какой целью?
— Четверо. Пытались захватить корабль. Один погиб… Случайно, — голос Нади выровнялся и зазвучал с привычной иронией. — Рвались на Планету Негодяев, не разобравшись в политической конъюнктуре.
Большой экран давал возможность разговаривать всем одновременно, и экипажи не терялись: ворковали о личном, не обращая внимания на командиров. Светка прилипла губами с той стороны экрана и орошала его слезами, Федор успокаивающим баском будто гладил девушку по щекам. Леха и Женька просто смотрели друг на друга и молчали так выразительно, что в душе рождалась светлая зависть. Катрин радостно тараторила, отчего большой Сашка таял и радостно смущался.
— Начальник, — подал голос Василий. — тут у нас непонятки.
— Андрей, я хотела…
— Конец связи. Алексей, Александр. — «боевое» обращение сработало как команда «Фас»: подружек забыли мгновенно и обернулись к боевым постам.
Васька в очередной раз доказал свою нужность экипажу, заметив внизу экрана обзора задней полусферы «искорку».
— Ищем и определяем. Никита, сориентируй Нептун. Алексей?
— Вижу два попутных с разных сторон. Похоже на «клещи».
— Нептун, что у вас?
— На «свой-чужой» не отвечают.
— Боевая тревога. Механики, в машинное. Алексей, левый борт, Никита, — правый. Федор, отключай автопилот и приготовься тормозить: дадим ребятам шанс пострелять друг в друга.
— Эсминцы «Торопливый» и «Быстрый», — Леха, отчетливо выговаривая слова, считывал с монитора. — Свободный поиск, разведка боем. Ракеты, самонаводящиеся торпеды.
— Все в скафандры. «Торопливый» и «Быстрый» — одного поля ягоды. Наверняка действуют на свой страх…
— И риск., - подтвердил Леха. — С Земли команды не было.
— Федор, держись в одной плоскости, — теперь наступило «мое» время: не могу одновременно удерживать сознание двух вражеских стрелков, но увижу, когда их пальцы потянутся нажать кнопку залпа. Парни на миноносцах здорово растерялись, увидев на линиях своих прицелов не только крейсер, но и партнера. — Оба борта, полным залпом, огонь! — снарядов нам жалеть не приходилось: погреба набили боеприпасами «под завязку».
Миноносцам теперь терять нечего, послушно выстрелили в ответ.
— Федор, реверс!
Реактивные струи рванули «Мускулинос» назад, освобождая дорогу ракетам миноносцев навстречу друг другу, но самонаводящиеся торпеды крейсер не потеряли, и экраны заполыхали взрывами отклоняющих зарядов.
— Александр, как у тебя?
— Не справляемся, ждите подарка…
Над головами грохнуло и пронзительно засвистел уходящий в космос воздух. Я торопливо огляделся: Леха и Федор в порядке, Никита уткнулся гермошлемом в пульт. Осколок распорол скафандр на плече, — это смерть через десять секунд.
Рванулся из кресла, быстро повернул регулятор на «избыточный кислород», залепил прореху скотчем и щедро залил быстро схватывающимся клеем из баллончика.
«Упустил шанс избавиться от соперника,» — грустно усмехнулся своей шутке. В головы и рыцарям, и мерзавцам приходят подленькие мыслишки, только благородные герои им не следуют. Повернул Никиту лицом вверх и внимательно проследил, как наливаются краской губы, уходит бледность со щек, — жить будет.
— Алексей, что шустрые братья?
— Горят, — отрывисто ответил Леха. — Добивать будем?
— Пригласим оторваться в барах на Планете Негодяев. Свяжи их с космодромом, а я попытаюсь заделать дыру.
Вакуум принес невесомость, и я без труда добрался до пробоины, круглого полуметрового отверстия с рваными краями. Очевидно, четыре торпеды ударили почти рядом. Три «пробили» защиту и одна сработала на поражение.
«Пластырь» — две металлические пластины. Одна накладывается снаружи, другая — изнутри и стягиваются болтами. Пространство между пластинами заполняется герметизирующей пеной. Управился минут за пятнадцать, кивнул Лехе: «Включай кислород и гравитатор».
— Александр, живы? Заканчивайте и подтягивайтесь к ужину. Леха, а откуда мелодия в скайпе? Голос высокий, космической музыкальности.
— Проняло? — Леха радостно заерзал в кресле. — Если б не знал откуда, подумал бы, твоя сестричка Нэлька поет, но это из двадцатого века, своеобразный космический фольклор.
— Древность. Тогда, помнится, дальше Марса не летали. Разве на Марсе есть жизнь?
— И там нет, — вздохнул Леха словами расхожего анекдота, — а музыку я скачал. Включаю для меломанов.
— «…Меня ты поймешь, лучшей страны не найдешь… Лучшей страны не найдешь!»
— Волшебно. Будь другом, вызвони Нэльку, давно с сестренкой не общался.
