ГЛАВА 31
К Альянсу
Кураж — великолепное качество,
придающее сил в битве,
опрокидывании препятствий,
создании веселого настроения
Из серии «Пять чувств»
Пока экипаж «Надежды» готовился к отлету на перехват «Альянса», Сашка развил бурную деятельность. Постоянно оставаясь на связи с лысым академиком, руководил разгрузкой транспорта, обеспечивал логистику привезенного, отправляя под защиту купола нуждающиеся в кислородной атмосфере грузы и оставляя до поры на площадке все остальные.
Тандем из Сашки механика и Иван Петровича академика зарядил энергией и заставил работать все население планеты, даже детишки прониклись общей задачей и, как могли, помогали в разгрузке и переноске биологического материала, постоянно отвлекаясь поглазеть на вылупившихся в инкубаторах цыплят.
Странного вида работяги — кандидаты и доктора наук, — с окладистыми бородками и академическими лысинками, на «раз, два, взяли» выкатили из ангаров четыре космокапсулы. Приступили к заправке топливом и монтажу направляющих для ракет и реактивных снарядов.
«Голому одеться, — только подпоясаться». Леха представил маршрутную карту, и мы за пару с небольшим часов основательно ее «пролистали». Полет не обещал сложностей: обойти вкруговую и влиться в поток, несущий «Альянс» — всю сопутствующую живую массу и мертвую космическую материю. С дальнего расстояния распугать торпедами живность, а следом расстрелять и расколоть астероид. На все про все — трое суток.
— Проверь вооружение.
— Без проблем, — Леха поводил пальцами по «клаве», и монитор добросовестно отсветил комплект в ракетных шахтах, торпедных аппаратах и орудийном погребе. — И второй боекомплект в третьем кластере. По-моему, нормально? Андрюх, а тебе не кажется, что мы начинаем закисать от скуки?
— Шутишь?
— Угу, чисто, покуражиться спросил, — Леха вздохнул всей грудью и разом сник, будто даже ростом меньше стал. — Работаем на автомате, едим вовремя. Женька сегодня супчик сварила, — Леха непроизвольно облизнулся и сразу нахмурился. — Не нормальная ситуация. Расслабляет.
— Не говори, — я шуткой попробовал поддержать друга. — Раздирая зевотой рот, взорвали ворота в купол, казарму Службы Безопасности и караульное помещение. Лениво потягиваясь, отняли у олигархов планету, и уже почти засыпая от безделья, через полчаса полетим громить Альянс.
— Перспективы у нас нет, — не обращая внимания на мою иронию, упрямо выговорил Леха. — Поселимся на Земле-2 и превратимся в ленивых бюргеров. Будем выращивать цветочки в палисадниках, делать утреннюю зарядку на крылечке; до капусты, как Гораций, докатимся….
— В гости друг к другу будем ходить, с женами, с ребятишками.
— Не пугай меня. Всю жизнь по общагам, гостиницам да съемным квартирам, пока переваривалась в голове и готовилась очередная авантюра. В тринадцать лет сбежал из детдома, и вот кружусь. Однажды женился — случайный эпизод: циники тоже иногда теряют голову.
— Не знаю, чем тебе помочь. Мне всегда казалось обязательным наличие своего дома, где тепло, где любят и ждут, где примут меня любого, после сколь угодно долгой отлучки.
— Вроде, как Одиссея — неугомонного странника? — сарказма у Лехи не получилось, совсем парень духом пал.
— Мой добрый батя ждет сына уже десяток лет. Знаю, что он у меня есть, и есть сестричка Нэлька на Приюте Путника, и Надя на Земле-2… Что-то многовато я насчитал домов, в которые могу вернуться… или я несу свой дом в душе и сердце. Спасибо за тему. Дом — это наш космодром. Площадка, с которой мы взлетаем и на которую возвращаемся. Ты помнишь о доме, дом помнит о тебе. Идти по жизни вместе, — тут нужны усилия двух сторон. Женька встретит по возвращении у трапа, и, значит, у тебя тоже теперь есть свой дом.
— Это и тревожит. Носишь-носишь с собой дом, а Женька вильнет хвостом, и нету дома. Тут сплошь ученые, и через одного личности.
— Такие же комплексующие интеллигенты, как и ты. Вечно сомневающиеся в себе и своем месте в мире. Мужики, конечно, стремятся «забить» в чужие ворота, но больше боятся «пропустить» в свои.
— Пока листал чужой журнал, твой зачитали до дыр…
— Замечательно все понимаешь, только Женька не из тех, кто «виляет хвостом». Приободрись до брутального состояния и нажми клавишу, спроси Боцмана, когда их ждать.
Леха потянулся к скайпу, но экран засветился сам, отзываясь на внешний вызов, и заполнился сияющей Сашкиной физиономией:
— Командир, — это надо было видеть! Десятки кубокилометров кислорода вливаются в атмосферу Земли-2, делая ее пригодной для дыхания.
— Хорошо. Потом расскажешь. Двигайте к кораблю. Алексей?
— Сейчас, — Леха тронул мочку уха, прислушиваясь к телефону, — открываю замки, стыкуйте. — И пояснил для меня. — Я, с твоего разрешения, решил доукомплектовать транспорт космокапсулой. Куда им четыре?
— Инициатива здравая, хотя и попахивает шкурничеством. Открой люк ребятам.
Сашка. Боцман и Светка ввалились радостно возбужденной толпой и сразу сделали рубку тесной. Двухметровый длинноногий Сашка, Федор — чуть ниже, зато широкоплеч до квадратности, и крупная девочка Светка, которая куда бы не направлялась и что бы ни делала, всегда оказывалась рядом с Боцманом.
— Командир, ты в курсе, что кислород можно добывать разными способами? — Сашкино лицо светилось знанием, и он с восторгом неофита щедро дарил его всем, кто соглашался слушать. — Нагреваем соль, и пошел кислород; даем электрический заряд в воду или перекись, и молекулы рассыпаются на кислород и водород. Фотосинтез, — вообще, прикол: из каждой молекулы углекислоты получаем шесть молекул кислорода…
— Академик заслуженно получил свое научное звание, — насмешливо прокомментировал Леха, — если сумел «на пальцах» донести свою науку «чайнику».
— Я «чайник»? — вскинулся Сашка, но распирающая радость от удачного вылета пригасила агрессию, и он снова заулыбался. — Пусть «чайник», но у нас с Академиком все отлично получилось: кислоты и щелочи нейтрализуются, вода пошла в электролизеры: кислород съедает облака и уже начинает работать фотосинтез.
— Припоминаю, — я сделал серьезное лицо. — «Из зеленых листьев на свету, при помощи углекислого газа и воды…»
— «Образуется кислород», — закончил Сашка.
— Хлорофил — зеленая масса.
— А растения выделяют кислород, — поставил точку Сашка и добавил с апломбом. — Леса — легкие планеты. — Он вновь повернулся к Лехе. — Командир поумнее тебя будет.
— Хорошо, когда голова не перегружена знаниями, — криво усмехнулся Леха, — постоянно делаешь открытия.
— Спасибо, Александр, — я старался быть максимально серьезным, — мало сделать работу, нужно еще правильно рассказать о сделанном. У тебя все получилось. Ты выполнил замечательную и нужную работу и заслужил нашу безмерную благодарность и уважение. А сейчас готовимся к полету. Света, тебе придется поработать механиком, поможешь Александру.
— Думаешь, астероид будет стрелять в ответ? — удивился Леха.
— Его зовут «Альянс» — «Союз», и еще неизвестно с кем. Я давно убедился, что случайных имен не бывает. Защита должна работать безукоризненно.
Напоминание о возможной опасности подтянуло экипаж и развело по рабочим местам. Федор тщательно пристегнулся в кресле второго пилота и взглянул выжидательно.
— Двадцатисекундный отсчет, — я нажал кнопку запуска, и корабль отозвался шелестом и урканьем оживающих механизмов. — Три, два, раз… Поехали.
Разгоняясь по орбите, смогли оценить плоды стараний академика и нашего механика. Белоснежные горы углекислотных облаков существенно разредились и вытянулись стремительными частыми полосами, следствие движения воздушных потоков.
— Саша, — у меня на языке вертелась очередная «народная мудрость», — тебе не кажется, что вы с академиком посеяли ветер и рискуете пожать бурю?
— Типа, ураган? — по-обыкновению, переспросил Сашка.
— Ураган — революцию в природе одной отдельно взятой планеты, — не удержался от интеллектуального выпендрежа Леха.
— Академик предупредил, — Сашка сделал паузу, давая нам возможность предощутить авторитетность следующего высказывания, и продолжил со снисходительным развальцем. — Реакции по извлечению кислорода идут с выделением тепла — экзотермические. Теплый воздух поднимается вверх и его место стремится занять холодный. Я понятно объясняю?
Первой не выдержала Светка. Сложилась пополам и зарыдала от смеха на плече Федора.
— Стоило лететь через тысячу световых лет, чтобы прослушать курс природоведения за четвертый класс средней общеобразовательной школы, — отсмеявшись, резюмировал Леха.
— Типа, вы знали, — изумился Сашка. — Могли бы сказать.
— Не обижайся, Саша, твой академик, точно, гений. Нашел до смешного простое и дерзкое решение глобальной проблемы, а ураганный ветер сейчас только на пользу: разносит кислород по планете и охлаждает реактивное поле.
— То-то, — Сашка победно взглянул на Леху. — Снижает негативные последствия экзотермических реакций.
Новый взрыв смеха разрядил ситуацию и развеял обиды.
— Смотрите вниз, — сказал Леха. В полосах облаков яркими сполохами сверкнули молнии. — Вот и предсказанная буря, и процесс будет нарастать.
— Молний не должно быть, — «взвился» Сашка. — Академик жаловался, мол, энергии электролизерам не хватает…
— Даже не знаю, чем помочь, — в голосе Лехи послышались глумливые нотки. — Спроси у Федора, он умеет популярно объяснять научные заморочки.
— Что тут научного? — удивился боцман. — Ветер наэлектризовал облака, вот они и пошли разряжаться друг в друга, в землю и в купол.
— А наши девчата? — затревожился Сашка.
— Купол экранирован и заземлен. Полюбуются захватывающим зрелищем.
— Алексей, сколько до объекта?
— Уже пристраиваемся в кильватер. Через сорок минут выйдем на боевой курс.
— Всем надеть скафандры.
— Андрей, — Леха обернулся с нескрываемым удивлением, — ты что-то знаешь?
— Вспомнил ни к селу ни к городу, как мы прятались за астероидом, и привык доверять интуиции.
Команда, так же привыкшая доверять моей интуиции, торопливо облачилась в защиту. Светка, выходя вслед за Сашкой в машинное отделение быстро оглянулась и внимательно посмотрела на меня.
— Алексей, постарайся максимально увеличить изображение. Нужно хорошенько рассмотреть этот союз.
На обзорном экране светящаяся точка начала толчками набухать, темнея и обретая контуры вытянутой шевелящейся, отливающей серебристыми блестками капли.
— Это похоже на рыбий косяк, — неуверенно выговорил Леха.
— Он и есть, — подтвердил, стукнув себя по коленке, Боцман. — Рыбаки с такими даже не пытаются связываться. Косяк, хотя и состоит из отдельных рыб, но они так мотивированы на стайность, что превращаются в монолит. Распугать не получится: они снова вернуться и облепят матку.
— Значит, нужно уничтожить матку, — Леха, вглядываясь в экран, торопливо потянулся к джойстику, но сразу опустил руку. — Которая из них?
— Давай подумаем. Федор, ты помнится, загонялся перед моей сестренкой, что мир проще, чем кажется на первый взгляд. Блесни логикой.
— Не теорема Ферма, Капитан, — забасил Федор. — Она во втором ряду. Впереди и с боков идет защита, сзади свита, остальные статисты. Так во всех стайных сообществах, включая людей. Уверен, рыбы не исключение.
— Других теорий нет? Принимаем как руководящую и направляющую. Стреляем сзади-сверху полным залпом. Делаем петлю и возвращаемся на свой след. Алексей, прокладывая маршрут, учти время на перезарядку.
Леха переключил экраны в реальный масштаб, и мы смогли оценить размеры косяка. Замыкали стаю двух-трехсот метровые монстры и по мере приближения к «голове» размеры возрастали. То одна то другая рыбина отрывалась от косяка, набирала скорость и вонзалась в него поближе к началу.
— И здесь карьеристы, — заметил Леха, — стремятся занять местечко повыше.
— Стреляешь по готовности. Федор, будь готов отвернуть.
— Есть, Капитан.
Бас Боцмана слился с первым выстрелом. Теперь все зависело от скорострельности. Мы должны начать отворачивать, раньше, чем прозвучат первые взрывы, и стая броситься врассыпную.
— …Девять, десять. Федор, циркуляция.
— Есть, капитан, — Боцман мощным, но плавным, почти нежным, движением потянул на себя штурвал.
— Красавец! Начинаю догадываться, почему Светка от тебя без ума.
— Скажешь тоже, — щеки Боцмана под щетиной стыдливо закраснели.
— Дело житейское, — хихикнул Леха.
— Следи за попаданиями.
На экране задней полусферы разгоралось адское пламя. Ракеты и торпеды подряд взрывались в голове капли, горели рыбы, молниями сверкала чешуя разлетающихся в разные стороны монстров.
— Александр, как у вас?
— Защита не потребовалась. Никто не напал.
— Все еще впереди. Выходите.
