ГЛАВА 14
К Юпитеру
«Взглянуть бы на космос снаружи»
Пункт из реестра неосуществимых «мечт»
До выхода из своей галактики мы летим не напрямую, а по параболе: огибаем Нептун, разгоняемся к Юпитеру и, крутанувшись разок на его орбите, «выстреливаемся» в межзвездное пространство со свехсветовой скоростью. Такой маршрут обеспечивает значительную экономию топлива, так как весь разгон происходит за счет естественной гравитации сначала Нептуна, потом Юпитера. Но здесь же кроется и неприятный момент: у землян появляется время перехватить нас на подлете к Большой планете.
За своей спиной давно слышу какие-то шевеления, смешки и перешептывания. Очевидно, экипаж расслабился и пытается собственными силами скрасить досуг. Нэлька и Леха, азартно жестикулируя, рисуют и стирают что-то на мониторе, чаеварка Слоник косится на экран и время от времени одобрительно похрюкивает. Из машинного отделения вывернулся Сашка, кивнул на мой вопросительный взгляд: «Все нормально, командир», — и подошел к ребятам.
Только теперь заметил участие в заговоре второго пилота Сереги: один его глаз следит за маршрутом, а «все существо», которым он обычно и выражает свои чувства и мысли, обращено к ребятам.
— Шеф, порули, я в туалет, — просительно настойчиво соврал Серега и, не ожидая согласия, вывалился из кресла.
Порой ощущаю себя безнадежным стариком рядом с этими мальчишками и девчонками. Разница в шесть-семь лет, но я еще переживаю и осмысливаю закончившийся бой и уже готовлюсь к новой схватке, а у них жизнь прекрасна и удивительна, — дружно и радостно готовят очередную проказу и заранее веселятся, предвкушая результат.
Леха, правда, мой ровесник, но умеет, черт такой, быть и двенадцатилетним пацаном и умудренным жизнью старцем. Сейчас изображает Сашку: на его лице туповатое недоумение сменяется тяжелым мыслительным процессом и завершается безудержной радостью. Все смеются, и я не могу не улыбнуться их веселью.
До Юпитера более трех часов лета. Есть время отдохнуть, поужинать и подготовиться к нападению. Теперь я совершенно уверен в его неизбежности. На рассвете стартовал космотрал «Добрый» с моим другом гарпунером Федором Боцманом на борту. Командование, взбешенное уничтожением космодрома, наверняка отправило ребят к Юпитеру кратчайшим путем, не считаясь с перерасходом топлива и наплевав на запланированную олигархами рыбалку. Военные умеют быть послушными и осторожными, но, если их взбесить, срываются, как собаки с цепи. Брутальные, блин, ребята.
Космотрал «Добрый» — страшное оружие. Олигархи тратили на него государственные деньги, и, следовательно, не скупились. Изначально предполагались путешествия на трале депутатов и министров, а задницы высокопоставленных особ нуждаются в супер-защите, мощнейшей вооруженной охране и высочайшем уровне комфорта.
— Алексей, — «боевое» обращение мгновенно стерло с Лехиного лица улыбку и переключило его глаза в положение «весь внимание». — Тебе не приходило в голову, что не все опасности остались позади?
Карий взгляд под черными густыми бровями мгновенно задернулся белесоватой пеленой, и я почти явственно различил, как замелькали названия папок и документов, одна за другой включались программы и распаковывались архивы — у парня чисто компьютерное мышление, только во много раз быстрее. Мне редко удается застать Леху врасплох, но, когда получается, с удовольствием наблюдаю волны и атаки «мозгового штурма».
— Считаешь, перенаправили «Добрый», а у нас в него даже стрельнуть нечем?
— В одном направлении думаем, но у нас есть человек-оружие, он же хакер, божьей милостью. Позволь душе размахнуться.
— Стоп-стоп. Попробую догадаться. Уже вник: ты от меня чего-то хочешь?
— Поражаюсь твоей сообразительности. Нужно войти в их компьютер, добраться до системы самоликвидации…. и ты уже можешь прекратить болтовню и начинать работать.
— Если слова — дела, то я уже работаю. Есть шанс, — я еще успел полюбоваться белесой пеленой, и Леха сорвался с места. — Сейчас попробую.
На свое место вернулся радостно возбужденный Серега, торопливо пристегнулся. Становится профессионалом парень: не пристегнутый летчик от малейшей перегрузки может вылететь из кресла и оказаться вне управления кораблем.
— Принимаю штурвал, — Серега улыбкой осветил панель управления. — Классную штуку придумали ребята: отдельный канал для личных разговоров в отдельной кабине. Сашка сейчас с Катринкой воркует.
— Интим-канал? — я постарался сохранить серьезность в голосе, и Серегины щеки мгновенно закраснели от «стыдного» слова. — Рули, а я посмотрю, что там у Лехи.
Потянулся, разминая затекшие мышцы, прихватив за талию, покружил вокруг себя Нэльку, прижался на минутку к теплой родной щеке, спросил с шутливой хитринкой:
— Экипаж «Витязя» сегодня кормить будут?
— Ужин космонавта! — Нэлька с восторгом первооткрывателя указала пальчиком на двухлитровый туб.
— Он же обед первопроходца, он же завтрак туриста, — не хилая разблюдовка
Нэлька сразу погрустнела, чутко уловив, как скисает настроение команды.
— Думаете, невкусно?
— Знаем! — отрезал Сашка. — Пойдем, съедобного поищем.
— Алексей, есть что-нибудь?
— Они уже на орбите. К нашему прилету завершат оборот, и тут-то мы встретимся.
— Ты как будто не рад? Сам распинался о счастье экстремальных телодвижений.
— Экстрим хорош, когда есть шанс выживания, но пока мы летим навстречу смерти, — Леха ткнул кнопку, и экран заполнил цветной план орудийной палубы космотрала «Добрый»: ракеты, торпеды, орудийные башни с круговым обстрелом, лазерные стволы и фотонные мины. — Не могу найти ЗСК(Заряд самоликвидации корабля). На транспорте большие люди катаются, вряд ли они готовы самоликвидироваться.
— Зато есть люди, готовые их ликвидировать. Заряд должен быть. Попробуй вломиться в ЦУП(Центр управления полетами).
— Сколько времени?
— Не более двух часов. Бутерброд хочешь?
— Ценю, Андрей, твою заботу. С утра не евши, тебе ли не знать? — он ладонью сдвинул в сторону взмокший чуб. — Чертова работа, и молока за вредность не предложат.
— Алексей, не возводи еду в фетиш; научись гасить в себе негатив и взращивать доброжелательность назло врагам.
— Человек не может быть доброжелательным на голодный желудок.
— Не отвлекайся. Уже несут.
Кормежка на борту никогда не радовала желудок. Всякого рода «космические изыски», разработанные в лабораториях олигархов за счет налогоплательщиков и выпускающиеся на их же предприятиях, всегда невкусны, а порой и несъедобны, хотя и радуют глаз яркими этикетками. Приходится «затариваться» партизанскими методами. Наш «главный по снабжению» Сашка за два-три дня до вылета загружает «межзвездный паек» в грузовичок и обменивает в близлежащей деревушке на нормальные продукты. Крестьяне используют наш паек в качестве витаминных добавок к навозу для удобрения овощных плантаций, и, видимо, не плохо растет картошка, если за три года никаких нареканий.
Сашка, прожевывая горбушечку с беконом, подмигнул Нэльке:
— Как? — Нэлька попыталась отвечать набитым ртом, потом молча подняла большой палец. — Дружи с нами — голодной не останешься. — Девочка закивала согласно.
— Андрей, — позвал Леха, указал на запутанную разноцветную схему межкомпьютерных завязок. — Здесь все.
— А ЗСК нет?
— Есть, для всех кораблей, кроме «Доброго».
— А может быть зашифрован?
— Может, но всего кораблей тринадцать, включая наши, а здесь двенадцать позиций.
— Давай пофантазируем. Ты министр. Доверишь кнопку от своей жизни нижестоящему?
— Прочесать кабинет министров? — у Лехи дух захватило от поставленной задачи.
— Нет, только кабинет премьера. Время уходит. Осталось меньше часа. Давай.
Пора нарушить спокойствие девчат, но не хочется обсуждать проблему во всеуслышание:
— Серега, где ваш интим-канал? Включи туда Надежду.
Мальчишки оборудовали «переговорный пункт» в раздевалке — комнатке три на три метра. Сдвинули поплотнее скафандры, поставили сенсоэкран и кресло напротив. Навстречу уже улыбалась Надя, я предостерегающе поднял руку:
— Пока не потерял голову от твоей близости, послушай… — по-возможности, кратко обрисовал ситуацию.
— А других решений нет?
— Можно попробовать в ручном режиме пройти другой орбитой, но выходить на сверхсвет все-таки придется в расчетной точке. Контакт будет минимальным, но огонь сокрушительным. На «Добром» лучшие пилоты и лучшие стрелки.
— А на Витязе посторонние девушки, — Надя весело улыбнулась, но я решил ответить.
— Моя младшая сестренка Нэлька.
— Откуда бы, и не похожа совсем?
— Зато характер точно мой: не зацикливается в бою на необоснованной ревности. Наденька, давай сначала всех победим.
— Тоже проблема. Все будет хорошо.
— Если хорошо только «будет», значит, сейчас не очень. Хотелось бы знать, как долго продлится «сейчас»?
— Ты лучший…. и характером — покладистый, и смелый в меру…
— Прикалываться изволите, девушка; в легких дозах страх полезен — побуждает к благоразумию.
— Андрей, мы в к бою готовимся или состязаемся в остроумии? Я тебя разлюблю.
— Не обнадеживай, — мне и самому надоела неуместная пикировка. — Мы постараемся не подвести. Через десять минут начнем.
Сашка, Нэлька и Слоник весело обсуждали, как научить чаеварку двигаться, Серега и второй пилот «Надежды» Света, не отрывая глаз друг от друга и не переставая ворковать, куда-то вели наши корабли, и только Леха добросовестно трудился над монитором компьютера. На мой вопросительный взгляд отрицательно взмахнул кудрями:
— Осталось одно — чемоданчик президента, но на Земле жуткая тревога: ищут группу хакеров, тараном взламывающих все их секретные системы.
— Не хвастайся, Алексей. Ломай, нам с ними детей не крестить.
Экран пилота неудержимо заполняла громада Юпитера.
— Надя, готова? Без резких движений, по моей команде начнешь выполнять поворот вправо.
Я переключил управление на ручной режим и двинул «Витязя» вперед, сокращая расстояние между кораблями до требуемого интервала в три-пять метров.
— Надя, думай обо мне. Три, два, один, поехали. Я люблю тебя.
Громада «Надежды» чуть дрогнула впереди, отзываясь на отключение автопилота и пошла вправо, но я уже чувствовал сердцебиение своей девушки, жил с ней одной мыслью, и следом за мыслью руки послушно отклоняли и поворачивали штурвал на нужные доли миллиметра. Вокруг планеты высветилась светлая ниточка нимба. Юпитер по-доброму приветствовал старых знакомых, указывая высоту нашей орбиты.
— Надя, видишь?
— Красиво.
— Нам туда. Серега, экраны кругового обзора.
Транспорты пошли по орбите. Пройдя половину круга, мы должны включить двигатели, в расчетной точке прорвать притяжение планеты; используя центробежное ускорение, перейти световой барьер и начать разгоняться в сторону Бета-Туманности.
Мы пролетали пока над освещенной стороной под острым углом к опоясывающим планету полосам облаков.
— Надя, приготовься включить двигатель. Три, два, раз. Поехали.
Перегрузка навалилась, но быстро стабилизировалась, и я легко удержал интервал.
— Алексей, что там?
— Сейчас, почти нашел. Не гони.
— Ты меня убиваешь своей неторопливостью. Осталось двадцать секунд.
— Успеваю.
Корабли перешли границу дня и ночи. Держать дистанцию в неотчетливом мраке сложнее, но и нас на сближающихся курсах «Добрый» заметит только в последний момент.
— Я его вижу, — хрипло, с какой-то обыденной тоской выговорил Серега. — Идет впереди и ниже. Сейчас будет стрелять.
— Все, есть. Прощай, «Добрый»! — Леха с размаху ткнул пальцем в клавиатуру.
От космотрала вдруг отделилась и стремительно ушла вперед космокапсула, а вслед за тем транспорт начал раздуваться и наливаться огнем. Продолжая набирать скорость, мы оставили позади место взрыва. У меня начали подрагивать руки, почувствовал ослабление контакта: «Надя, Наденька, вспомни, о чем шептала ночью…», и теплой волной пришел ответ: «Я помню». Вздохнул облегченно.
Начался переход светового барьера. Процесс напоминает защиту испуганного кальмара: морская зверушка оставляет вместо себя четко заметный чернильный отпечаток, а сама полупрозрачной тенью удирает подальше от опасности. В нашем случае, нужно суметь удержаться за ставшей почти невидимой «Надеждой» и не начать тормозить за сползшей и пока еще отчетливой световой оболочкой. По обшивке корабля прошли сначала мелкие, потом крупные волны, и весь корабль сминающимся одеялом пополз под нами назад. «Врешь, не обманешь.»
— Надя, включаем автопилот. Три, два, раз, поехали.
Автопилоты подхватили транспорты, намертво связали их заданной программой. Можно вздохнуть.
— Впереди объект, — Серегин голос теперь звучит не в пример увереннее.
— Надя, в вашей пушке еще есть снаряды? Разбейте космокапсулу, только без фанатизма, один-два выстрела, а мы подхватим в шлюз пилота. Сашка к шлюзу. Леха, помоги товарищу. Нэля, — девочка вытянулась в ожидании приказа, — попроси у Слоника чаю.
Отхлебывая крепкий душистый напиток, я видел на мониторе, как развалилась скорлупа космокапсулы, и фигура пилота в скафандре медленно начала сближаться с кораблем. Взрывчатки в руках вроде бы не просматривалось. Похоже, мой друг просто сбежал с корабля перед самым взрывом.
— А нельзя было тупо подождать, пока я сам пристыкуюсь? — возмущенным басом рокотал на трапе Федор. — Оглушили на хрен. Держи краба.
— Извини, Боцман, — я от всей души сжал крепкую пятерню. — У нас нет тупых, потому и живы до сих пор.
