ГЛАВА 8
Всю обратную дорогу Винсент был мрачен и молчалив. Да и у меня желания разговаривать не было. Все вытеснило чувство стыда.
Ведь рассказывали нам на старших курсах академии о том, что работе поисковика часто мешают разнообразные защиты. И не просто сбивающие внимание, но и активные. Такие, которые огрызнуться могут.
Что там, многие выпускники моего факультета трудоустраивались именно обходить такие защиты конкурентов.
И я знала об этом! Знала! Но вместо того чтобы спокойно и рассудительно подойти к работе, предположив, что такой сильный темный маг наверняка себя защитил, повела себя как глупая первокурсница! Впала в эйфорию от успеха, поддалась азарту, уверилась в собственной непогрешимости…
И упустила ценнейшую улику.
Неудивительно, что Винс за полчаса поездки в ситтере слова не сказал — видать, сдерживался, чтобы на меня не наорать. Только у входа в «Старый буйвол» коротко бросил:
— Мой живот сейчас к позвоночнику прилипнет. Пошли есть.
Спорить, разумеется, не стала.
Гостиничная ресторация не блистала вычурной обстановкой и вышколенными официантами. Вокруг — те же обшитые деревом стены, массивные, грубоватые столы и стулья. Да и официантка всего одна — темноволосая фигуристая девушка. Она же, как я успела вчера узнать, приходилась дочерью владельцу этого заведения.
Народа в зале практически не было, так что едва мы сели, она тотчас оказалась рядом. Ласково улыбнулась Винсенту, равнодушно взглянула на меня и с готовностью развернула записную книжку.
— Приятного дня. Я готова принять заказ, уважаемые господа.
— Здравствуй, Марджи, — поприветствовал Винс. И, даже не глядя в меню, произнес: — Мы со вчерашнего вечера не ели и дико голодны. Подбери что-нибудь на свое усмотрение, хорошо? Что там у вас горячее есть. Насколько я помню, раньше ты никогда не заставляла меня пожалеть о своем выборе.
Он улыбнулся официантке, и та смущенно зарделась.
— Обещаю, вы и в этот раз не разочаруетесь, — проворковала Марджи и, напоследок оглядев Винсента еще раз, поспешила в сторону кухни.
Хм. Похоже, Винс не только с хозяином близко знаком, но и с его дочерью.
Впрочем, вызнавать подробности тактично не стала. Чужая личная жизнь — все-таки не мое дело. Вместо этого набралась смелости и неуверенно спросила:
— Злишься?
— Злюсь, — следователь забарабанил пальцами по столу. — Ведь что стоило подготовиться и провести поиск по всем правилам?
— Ты прав, — я покаянно опустила голову. — Я виновата…
— Да при чем тут ты? — раздосадовано перебил он. — Ты — недавняя студенточка, подверженная внезапным порывам. Для тебя это нормально. Но я-то? Надо ж мне было оказаться таким безмозглым ослом! Была ведь возможность и артефакты блокирующие достать и… эх! — Винс в сердцах стукнул по несчастному столу кулаком. — Ведь как все отлично шло: проникли, улику нашли, след появился. И какой след! Бери и работай! Так нет. Не удержался, осел, побыстрее захотел…
Он опять замолчал.
Я же несогласно закусила губу. Все-таки зря Винс всю вину за потерю улики берет на себя. Это ведь мне невтерпеж было. Это я, самонадеянная дура, все испортила, по большому счету. И возраст меня не оправдывает. Состоявшийся дипломированный специалист несет полную ответственность за свою работу.
Так мы и сидели, молчаливо переваривая неудачу, пока вновь не появилась Марджи и не принялась сгружать с внушительного подноса на стол принесенную снедь. Горячий хлеб, крупно нарезанные овощи, посыпанные сыром и луком, шкворчащую сковородку с мясной поджаркой и две мисочки с каким-то безумно вкусно пахнущим соусом. Под конец она выставила пару глиняных кружек и кувшин красного вина.
— Спасибо, — поблагодарил Винсент, кивком отпуская официантку.
Затем отломил здоровый ломоть хлеба, макнул в соус, а на двузубую вилку наколол исходящий паром и брызгающий соком кусок мяса со сковороды.
Сглотнув голодную слюну, я тотчас последовала его примеру.
Марджи и впрямь постаралась угодить — еда оказалась замечательной. После того как все было съедено, у меня даже настроение немного улучшилось. И у Винса, кажется, тоже. Во всяком случае взгляд его зеленых глаз вновь стал спокойным и собранным.
— Ладно, — следователь наполнил кружку и откинулся на спинку стула. — Давай все-таки вернемся к нашей, скажем так, временной неудаче.
— Давай, — вздохнув, без особого энтузиазма согласилась я.
Потому как вернуться, конечно, можно, а толку-то? Улики нет, следа нет.
— Господина Говарда мы проворонили, теперь вычислить его будет трудновато. Что у нас еще из вариантов? К примеру, можно попробовать зацепиться за экипаж, который тебя вез на задание.
— Не выйдет, — я покачала головой. — Экипаж явно был его собственностью. Это точно не элитное ситтер-агентство, чтобы попробовать найти водителя. А обыскивать все гаражи богатых домов столицы — не вариант. Мы в один-то с трудом влезли. Да и вообще, ни герба, ни каких-то опознавательных знаков на экипаже не было. А модель… хоть дорогая, но явно не штучный эксклюзив.
— Н-да, не вариант, — согласился Винс. — Значит, экипаж, как и дом, отпадает.
— Насчет дома, кстати, — мне пришла в голову мысль. — В страже сказали, что поместье принадлежит некоей графине Оставье. А у господина Говарда все-таки откуда-то был ключ. Может, стоит отыскать ее и…
— И что мы ей скажем? Мадам, в вашем доме хотели прикончить эту юную леди с помощью смертельного проклятья и лжезаказчика? — следователь поморщился. — Так в ответ она спросит, мол, а от меня вы что хотите? Знать не знаю ни господина Говарда, ни про проклятья ваши. Обращайтесь в городскую стражу. Хотя, погодите! В стражу вы уже обращались, говорите? И вам там сказали, что вы сами под подозрением? Ах-ах, какое запутанное дело! Вы посидите здесь, милочка, а я сама пошлю человека за стражей. А дальше будет так, как тебе тот законник описал. Может, конечно, с некоторыми вариациями, но итог будет один: Говарда мы не найдем, а вот времени и сил на объяснения потратим очень много.
— Так на меня еще убийца охотился! Это не аргумент, скажешь?
— Ага, аргумент, — Винс снова невесело усмехнулся. — А где же наш убийца? Ах, ему вот этот господин, Винсентом прозываемый, шею скрутил, словно куренку какому? Да испепелил на месте в удобрение? То есть вы еще и человека убили, получается?
Я тихо выругалась, задумавшись. Он прав, кругом прав. Куда ни взгляни — всюду тупик.
— А если моего бывшего работодателя попробовать потрясти? Мастера Самиссена? Он-то с Говардом напрямую договаривался. И совершенно точно был в курсе того, что меня ожидает! Раз даже замену мне нашел, как только я за порог вышла.
— Знать-то знал, тут не поспоришь, — согласился следователь. — Да только вряд ли Говард свою настоящую личину ему выдал. И даже если признание из Самиссена мы выбьем, то розыскам антикварщика оно вряд ли чем-то поможет.
— Но попробовать-то можно? — признавать, что вокруг нас сплошная стена, совсем не хотелось.
— В теории, можно. Но представь, что у Самиссена все-таки есть какой-то выход на Говарда. Не прямой, конечно, этот антиквар вовсе не дурак. А, скажем, какой-нибудь косвенный. И узнает тогда наш маньяк, что ты теперь не одна, и настойчиво пытаешься докопаться до сути. После этого, руку даю на отсечение, и пары дней не пройдет, как мы снова увидим летящую арбалетную стрелу. Вот только предотвратить покушение я могу и не успеть на этот раз. Ибо логика подсказывает, что убийц теперь будет двое. В общем, давай оставим этот вариант на крайний случай и попробуем все-таки найти еще зацепки.
С такими аргументами пришлось согласиться.
Вот только никаких вариантов и зацепок на ум ни мне, ни Винсу больше не приходило. Задумчивый следователь пил легкое красное вино и постукивал пальцами по столешнице. Я же от напряжения покусывала губу и перебирала в голове цепочку событий, стараясь найти хоть какой-то возможный крючок.
Заказ, проклятье, покушение, Винсент, ритуал, взлом, улика… Покушение, Винсент, успевший так вовремя… Не то! Ритуал… Тьфу, даже вспоминать не хочется! Взлом, улика, уничтоженная в магическом пламени. Комната, где я «нашла» этот проклятый кинжал. Комната, кинжал…
Стоп. А если…
— Винсент.
— Что?
— Я ведь касалась этого клинка, — осторожно, боясь спугнуть слишком ненадежную идею, начала я. — Его проклятье пробило мою ауру, впечаталось в меня. Я носила отпечаток этого предмета в себе. А, значит, есть шанс найти в себе эманацию прикосновения и почувствовать кинжал. Шанс очень маленький, призрачный, но…
Следователь впился в меня пронзительным взглядом.
— Я правильно понимаю, что ты можешь попробовать… Только попробовать определить, где этот кинжал находится сейчас?
Я задумалась, взвешивая свои шансы. Потом неуверенно кивнула:
— Именно. Могу попробовать. Но, честно говоря, понятия не имею, получится или нет. Первая проблема — вообще ощутить эманацию кинжала. А вторая — расстояние. Мои поиски обычно проходили в пределах одного здания. Пару раз искала пропавших животных в пределах квартала. Но это все, — честно предупредила я его.
— Ничего! — оживившийся Винсент быстро поднялся из-за стола. — Это уже хоть какой-то шанс. Тем более твои способности благодаря темной крови стали сильнее. Что нам понадобится? Вернее, что понадобится тебе?
— Да ничего особенного. Тишина, покой. И карта города. Попробую определить место, где сейчас находится эта штука.
— Карта есть. Не архитектурный план застройки, конечно, но с достаточным масштабом. Кристалл с картой у меня всегда при себе, в рюкзаке. Идем?
— Идем.
Я тоже поднялась, внутренне собираясь с силами. Нужно постараться исправить свою ошибку и выложиться по максимуму.
— Вино захвати, — попросил уже двинувшийся к лестнице Винс. — Не пропадать же добру.
Послушно захватив кувшин и кружки, я поспешила за ним.
Для поисков выбрали мой номер. Закрыв дверь, Винсент уселся у окна и достал из рюкзака темно-красный кристалл размером с кулак.
Артефакт был мне знаком. В академии такими картами пользовались практически все поисковики. Очень удобно: кристалл не боится воды, карта в нем всегда актуальная, магически обновляемая Министерством дорожного управления королевства.
Жаль только, удовольствие это дорогое. Во время обучения карты-то казенные были, а после окончания академии найти лишние семьдесят золотых на покупку кристалла у меня пока не получилось.
Сдвинув мебель, Винс положил кристалл в центре комнаты и коснулся вершины. Артефакт тускло засветился, и над полом развернулась объемная полупрозрачная карта Лирании.
— Так, теперь отойди и молчи, — я подошла к кристаллу и присела рядом.
Стараясь унять нервное напряжение, повела рукой, и карта послушно сдвинулась, следуя за моей ладонью и открывая новые районы города. Указывая на них, можно было приблизить выбранное место для более детального рассмотрения. Однако сейчас это было не нужно.
Сложив пальцы щепоткой, я потянула их вверх, словно зажав невидимую нить. Карта послушно уменьшила показываемый масштаб, и теперь передо мной лежал план всей столицы. Что ж, пора приступать к выполнению задуманного.
Я поднялась и задернула занавески, создавая в номере полумрак. Хотя полумрак, наверное, слишком громко сказано. Время-то самый полдень. Тем не менее солнечные лучи уже в комнату не проникали.
Удовлетворенно хмыкнув, я встала у самого края светящейся карты, спиной к входной двери и лицом к окну.
Глубокий вдох и медленный выдох. Еще раз. Еще. Прочь посторонние мысли. Я — вода. Я — река. Мое русло приведет меня к намеченной цели. Вдох, выдох. Закрыв глаза, я призвала силу.
Как и всегда, соприкосновение с Тонким миром прошло быстро и легко. Я — словно часть объема окружающего пространства комнаты. Вдох. Часть пространства всей гостиницы. Выдох. Часть улицы.
Вдох. Руки медленно поднимаются, простираясь над картой. Выдох.
Теперь надо настроиться на цель.
Как можно точнее я воссоздала перед внутренним взором памятный кинжал. Мысленно ощутила его остроту, прочувствовала каждый изгиб рукояти и длину клинка. Я заставила его повернуться, стараясь проникнуть в саму сущность проклятого металла…
Неудачно. Да, я максимально визуализировала клинок, но не могла дотянуться до его сути.
Вдох, выдох… Я вода, я река… Исток здесь, он исходит из меня и ведет… Куда же он ведет? Куда ведет это проклятое русло?!
В простертых над картой ладонях возникло легкое покалывание. Но пока это было просто неконтролируемое эхо связи. А мне необходимо точно определить его местонахождение. Максимально точно!
Что ж, раз обычной визуализацией объекта результата не достичь, попробуем усилить тактильные ощущения.
Правая ладонь похолодела. Именно этой рукой я доставала проклятый клинок, и тело помнило это ощущение. От воспоминания об ударившем меня проклятье по позвоночнику прошла ледяная волна страха.
Колени начали дрожать, лоб покрыла испарина. Да и вообще как-то резко захотелось присесть и стряхнуть с себя наваждение. Но нельзя!
«Дальше, Глория, дальше! — подбадривала я себя. — Не спеши, прочувствуй ощущение, прочувствуй темную сердцевину проклятья. Прочувствуй бесстрастно и равнодушно, словно это было не с тобой».
Теперь крупная дрожь охватила руки, и я, не открывая глаз, почувствовала сгустившееся напряжение. Винсент! Волнуется, наверное, глядя на трясущуюся меня.
«Не мешай, пожалуйста! Не мешай!»
Я не могла сказать ему этого, не нарушив колдовского транса. Так что пришлось потратить еще толику силы на ограждение себя от чужих эмоций, пусть даже и сопереживающих.
Ну, где же ты? Где? Откройся! Я держала тебя в руке, приняла на себя часть твоей магии. Стала частью тебя…
Словно легкая, едва уловимая паутинка протянулась от центра правой ладони вниз, к карте. Легкая, очень легкая. Ненадежная и слабая. Но она появилась, и теперь я боялась шевельнуться, чтобы ненароком не сбить это ощущение.
Великий Создатель, я ведь это делаю в первый раз и понятия не имею, как действовать дальше, как укрепить эту возникшую связь! Да еще ноги начинают подводить, так и норовя опустить меня на пол.
В трансе до сознания доходит лишь слабый отзвук общего состояния организма, щедро тратящего силы на магическое действие. И если есть готовый шаблон, готовое заклинание, то это одна цена. А если двигаешься практически вслепую, нащупывая путь с завязанными глазами, — цена совершенно другая, и она может оказаться непомерной.
Я прикусила губу. До крови. Кровь — мое последнее средство. Резерв силы. Жаль, что в академии поисковики проходили лишь самые азы контроля над ней. Не то что стихийные маги или медики.
Железисто-медный вкус на языке пробудил воспоминания о ритуале, который я с таким трудом пережила. Зато одновременно кровь вскипела в жилах, и паутинка слежения, еще миг назад почти невесомая, затвердела, точно указывая на какое-то место. И чтобы увидеть, куда именно, нужно было выйти из транса. Что ж…
Я шепнула слово, делающее видимым найденный след, и открыла глаза.
И поняла, что состояние мое гораздо плачевнее, чем казалось в трансе. Едва связь с Тонким миром пропала, как ноги подкосились, и я почувствовала, что падаю на пол.
От удара и синяков спас Винсент. Одним мощным прыжком перескочив карту, он успел подхватить меня на руки.
Впрочем, его рук я почти не чувствовала. Меня трясло от слабости и холода. Зубы стучали, да и вообще, казалось, что температура в номере упала на много-много градусов вниз. Так что даже странно было, почему изо рта при дыхании не вылетает пар.
— Глория! — Винсент осторожно положил меря на кровать. — Лори, ты как?
«Как из морозильной камеры», — хотела ответить я, но не смогла.
А Винс тем временем схватил кувшин с остатками вина и, приподняв мне голову, прижал горлышко к губам. Я сделала глоток. Другой. Третий. И, наконец, почувствовала, как по телу тонкой струйкой начинает растекаться блаженное тепло.
Винсент же, отставив кувшин, принялся с силой растирать мне руки.
Уф! Да-а, это был экстремальный опыт. До такого предела я в своей практике ни разу еще не доходила.
— Знаешь, что я тебе скажу? — произнес Винс. — К демонам твои идеи, к демонам твою магию. Я тебя не для того спасал, чтоб ты откинулась тут от магического истощения.
— Н-не откинулась бы. — Несмотря на еще не до конца унявшуюся дрожь, я все больше приходила в себя и теперь даже смогла приподняться на подушках. — Но других вариантов не было. Уж очень мощный артефакт этот кинжал. А его хозяин явно не имеет желания быть найденным и максимально искажает магическое поле. Плюс расстояние. Я раньше никогда не искала на таком. Вот и перенапряглась немного.
— Немного? Это, по-твоему, немного?!
— Ну, хорошо, сильно. И тем не менее. Я живая, и даже, кажется, что-то обнаружила. Так что… хватит мне руки тереть. Дырку протрешь, как я без рук-то буду?
— Ничего, Глория, ничего, — теперь он гладил меня по руке и, казалось, совсем не слушал, что я говорила.
— Эй, ау! Я в порядке, сказала же! Давай хоть посмотрим, что я там найти смогла, — вырвав свою руку, я перегнулась через Винсента. — Не зря ведь…
Едва бросив взгляд на карту, я осеклась. Винсент недоуменно посмотрел на меня, обернулся… и тоже застыл.
Некоторое время мы просто молчали. Затем следователь выругался. Длинно и витиевато.
На светящейся красным карте одна совсем небольшая область была желтой. Совсем небольшая. В центре.
— Кориниум, — выдохнул Винсент.
— Королевская резиденция, — прошептала я. — Ну что ж так не везет-то!
Пока Винсент деактивировал карту, убирал кристалл обратно в рюкзак и возвращал на законные места гостиничную мебель, я практически полностью пришла в себя. И теперь мрачно размышляла, что судьба явно решила отыграться за недавнее везение.
Кориниум! Нет, ну надо же! Резиденция его величества Дабарра Пятого Лиранийского, защитника, владетеля и прочее, прочее, прочее… И заодно самое укрепленное место в нашем королевстве. Как сталью, так и магией. Лучшие представители воинских и магических искусств боролись за право служить либо в личной королевской гвардии, либо в тайном магистериуме.
И раз проклятый кинжал находится там, причем до сих пор не найден магами-безопасниками, значит, его владелец сам вхож в самые высокие сферы власти. А это, в свою очередь, означает…
— Винсент, — окликнула я следователя. — Ты понимаешь, что сейчас нам открылась одна очевидная вещь?
— Какая? — он присел рядом и глотнул вина прямо из кувшина.
— Что дальше ходу нет. Совсем. Кориниум — это даже не крепость. Это бастион, могучий и неприступный. Нам не пробраться туда. Никак и никакими средствами. Так что спасибо тебе за все, так сказать…
— Подожди, — прерывая, Винс поднял руку. — Ты забываешь одну вещь — убийства происходят за пределами дворца. И скажи мне вот что: если кинжал покинет Кориниум, ты сможешь определить его местонахождение?
— Не знаю, — я потерла лоб, задумавшись. — В теории, наверное, да. Но только очень приблизительно. Пойми, это огромнейшее пространство для поисков. И вообще, как нам узнать, что кинжал покинул Кориниум? Я ведь не могу проводить подобный поисковый ритуал каждые полчаса.
— Н-да, не можешь, это верно, — Винс поморщился, а потом, словно что-то вспомнив, щелкнул пальцами. — Слушай, а как же тогда маги-поисковики организуют слежку за кем-нибудь? Как держат под контролем перемещения?
— Ну, там технология другая, — принялась объяснять я. — Там не занимаются статичным поиском, а просто настраиваются на сам факт движения объекта. То есть, ты не знаешь, где этот самый объект находится, просто чувствуешь направление, и все.
— И если будет необходимо его найти?..
— Придется бежать вслепую, по методу тепло-холодно.
— Пусть так, — пальцы Винсента простучали по колену рваный ритм. — Пусть. Демон с этой слежкой наугад. Главное, скажи, ты так настроиться на кинжал можешь?
— Могу. И не могу. То есть в теории я знаю, как это сделать, но на практике… Давай будем реалистами — я далеко не королевский маг по своим возможностям. Даже с темной кровью у меня банально не хватит на это сил.
Следователь задумался. Пальцы его снова начали непрерывный перестук.
— Слушай, ну ведь есть же амулеты, — чуть помолчав, произнес он. — Из любого магического кристалла можно зачерпнуть резерв силы, даже из той же карты. В карте, конечно, он невелик, но суть та же. Так, может, найти тебе амулет помощнее, настроишься на него, и тогда…
Я скривилась.
— Нет, Винс. Не выйдет. Чтобы добраться до кинжала, я использовала магию темной крови. Так что обычный усилитель тут не поможет, только темномагический артефакт. А, думаю, ты сам понимаешь, насколько это редкая вещь. Нет, я, конечно, только рада буду, если с помощью твоих потрясающих связей ты сможешь такую вещь достать. Вот только ты — сможешь?
Помрачневшее лицо Винсента говорило само за себя.
Что ж, кажется, пора принять неизбежное, смириться с неудачей и строить планы на дальнейшую жизнь. Уехать из столицы — это непременно. А лучше вообще из королевства переехать, скажем, в Динтарское. Устроиться где-нибудь на задворках, в отдаленной деревушке, и тихо-мирно искать заблудившихся коз селян. Да, карьера там не светит, зато есть шанс, что никто не найдет, и жива останусь.
— Давай вот еще что попробуем. — Голос Винсента вырвал меня из невеселых мыслей. — Предлагаю сегодня ближе к ночи совершить одну небольшую прогулку. Место будет не самое приятное, но там мы можем попробовать узнать имя заказчика твоего несостоявшегося убийцы.
— Это куда еще? — я с подозрением взглянула на него.
— Ну… Можно сказать, мы совершим визит ко двору короля.
— Куда?! — я аж закашлялась.
— Не к Дабарру, — усмехнулся Винсент. — В нашей столице есть еще один король. Не признанный официально, но, поверь мне, имеющий очень и очень серьезное влияние на местный люд.
— Как это? — не поняла я. — Кто?
— Его имя Ругар. И на сегодняшний день награда за его поимку позволит тебе купить дом в центре Лирании.
— Бандит, что ли?
— Король бандитов, — следователь многозначительно поднял палец. — А также воров, сутенеров, убийц, попрошаек и прочих мошенников.
— И ты знаешь, где его можно отыскать? — я недоверчиво хмыкнула.
— Пока не знаю. Но дай мне пару часов, и я не только буду знать, но и получу, если можно так выразиться, официальное приглашение со всеми сопутствующими привилегиями.
— Какими привилегиями?
— Ну, к примеру, нас не прирежут, пока мы идем к месту встречи. А также гарантируют, что мы оттуда выйдем живыми. И даже целыми.
Винс усмехнулся. А вот я удивилась.
— Если с ним так просто устроить встречу, то почему Ругар до сих пор на свободе? Ведь, получается, поймать его труда не составляет.
— А не хотят его на самом деле ловить, — ответил, ухмыляясь, Винсент. — Этот Ругар своей тяжелой рукой навел порядок в теневой жизни столицы. Он в кулаке держит всю криминальную накипь Лирании, не давая ей расползаться по благополучным кварталам. И такое положение выгодно всем. Стража бдит, криминал тихо и незаметно для обычных граждан проворачивает свои делишки. Залетные бандиты долго не живут. Их местные либо быстренько на нож сажают, либо просто ловят и сдают страже, дабы те нужные отчеты вовремя начальству предоставили. В общем, всем хорошо и все довольны.
Я ошарашенно покачала головой.
— Ну и ну. Это ж ни в какие ворота!
— А ты как думала? Хаос долго существовать не может. Всегда находится точка, вокруг которой начинает формироваться порядок. И Ругар — именно такая точка. Так что если кто-то и может знать про твоего несостоявшегося убийцу, то только он. А мы попробуем узнать у него.
— А нас там не?.. — я выразительно провела пальцем по горлу.
— Не должны. Потому я и упомянул об официальном приглашении и привилегиях. Ругар установил определенные законы, которым подчиняются все темные личности. А кто не подчиняется — того быстро находят в реке с перерезанным горлом.
— Даже так…
— Только так. Но подобная строгость имеет и другую грань: сам Ругар теперь тоже не в силах нарушить свои же законы.
— А что за законы-то?
Я вопросительно посмотрела на него, Винсент отрицательно качнул головой.
— Долго объяснять. Давай лучше вот как. Если принципиального согласия мы достигли, то я должен немедленно идти, чтоб добыть право на аудиенцию. Время не ждет. А о том, как себя вести, что можно делать и чего нельзя, я расскажу тебе после, по пути. Хорошо?
— Ладно, — я кивнула.
— Не скучай, — он подмигнул и поднялся. — Я вернусь, думаю, через пару-тройку часов. А ты пока отдохни и приведи себя в порядок. Нужно выглядеть так, словно ты идешь на прием к настоящему королю. Ругар это оценит, и шансов что-либо узнать у нас прибавится.
— Гх-м, — признаться, идти в бандитское логово не хотелось. — А, может, ты как-нибудь один? Зачем я там буду нужна?
— Понимаешь, тут дело такое, — Винсент посмотрел мне в глаза. — По их понятиям, мы с тобой гости. И это вроде как гарантирует нашу безопасность, пока мы там. Но нам еще возвращаться обратно. И тут вступает в силу второй закон. Если мы с тобой не «караси», как они называют своих потенциальных жертв, то напасть на мужчину с дамой считается, скажем так, плохим тоном. А мы с тобой точно не «караси», так как будем идти с аудиенции их короля. Одного меня они смогут спровоцировать: ну, слово грубое сказать, или еще что-то. А если ты будешь рядом, то так называемая воровская честь не даст им это сделать. Понимаешь?
— Вроде, да. Но как-то это все сложно, — я потерла пальцами виски.
— А что делать? Просто только кошки… гм. Ладно, — следователь шагнул к выходу. — В общем, не волнуйся. Еще поборемся.
Дверь скрипнула, выпуская его из номера, а затем закрылась. Я посидела еще немного, пытаясь осмыслить все произошедшее и заново прокручивая в голове идею Винсента. И с каждой минутой размышлений надежда во мне крепла. Ведь это тоже след, хоть и опасный. А по такому следу идти и можно, и нужно.
Что там Винсент говорил? Выглядеть надо хорошо? С моей новой внешностью особой красавицей, конечно, не стать, но будем надеяться, что мужчины там больше на фигуру падки.
Я поднялась с кровати и направилась в ванную комнату.
