ГЛАВА 7
Винсента я так и не дождалась — заснула. Правда, казалось, только-только погрузилась в приятную темноту, как в голове зазвучал настойчивый голос:
«Вставай. Вставай. Глория, вставай!»
С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что за окном уже занимается рассвет. А в следующий миг в дверь постучались, и голос Винсента произнес:
— Открывай быстрее. Я чувствую, что ты проснулась.
А ведь нам действительно необходимо торопиться!
Я подскочила и, набросив халат, прошлепала к двери. На ходу попыталась пригладить волосы и сообразить, как после сна поживает моя маскировка. Браслет-то на месте, а внешность?
Едва я открыла, в комнату боком, предварительно быстрым взглядом окинув гостиничный коридор, ввинтился Винсент. Сегодня следователь сменил светлую безрукавку на тонкую невзрачно-серую водолазку.
— И кто обещался набраться бодрости к утру? — оценив мой заспанно-взъерошенный вид, проворчал он. — Одевайся давай. Кто рано встает, тому удача дает.
— Что дает? — не поняла я.
— Что надо, то и дает, — Винсент ухмыльнулся.
Запоздало оценив двусмысленность поговорки, я фыркнула. После чего подхватила брюки и, вытащив из сумки запасную блузку, направилась в уборную.
Переодевшись и ополоснув лицо, посмотрела на себя в зеркало. На себя ли?
За ночь маскировка совершенно не изменилась. Из зеркала на меня смотрела все та же широковатая простецкая физиономия, украшенная миниатюрным носиком и рассыпанными по всему лицу веснушками. Расчесав русые волосы, я вздохнула, вспоминая предмет собственной тайной гордости — каштановые локоны, и вышла из ванной.
Винсент только этого и ждал. И, нетерпеливо перебросив рюкзак с плеча на плечо, сразу же вышел в коридор.
Утренний город был свеж и тих. Ранняя прохлада уходящей ночи приятно бодрила и рассеивала последние остатки сна. Впрочем, воздухом я дышала недолго. Винс довольно быстро высмотрел среди проезжающих мимо ситтеров один с характерными зелеными огоньками, и замахал рукой, сигнализируя извозчику о найме.
— Так быстрее всего доберемся, — забираясь в салон, вполголоса сообщил он очевидное.
Правда, конечным пунктом нашего путешествия предусмотрительно назвал не район Белой Сирени, а прилегающую к нему улицу Зимних Роз. Оно и правильно — идти там недалеко, зато место куда менее пафосное. Здесь жили преимущественно горожане среднего достатка и часть обслуживающего персонала королевского дворца и элиты.
Ситтер оказался довольно шустрым, и довез нас до указанного адреса всего за полчаса.
А город уже начал пробуждаться. На улице начали появляться первые прохожие, а когда мы свернули в район Белой Сирени, то и прислуга замелькала. Каждый раз, когда нам встречался тот или иной служка, Винсент недовольно хмурился и тихо бормотал:
— Раньше надо было выходить, раньше…
Я же молча шла рядом и вспоминала, как совсем недавно проезжала здесь в элитном экипаже. Тогда хотелось, чтобы на меня обращали внимание и провожали завистливыми взглядами…
Какой я была глупой! Сейчас чужие взгляды мне нужны были меньше всего.
Пару раз неподалеку появлялись патрули городской стражи, но, по счастью, интереса к нам не проявляли. Лишь дежурно прикасались к нагрудному знаку, на ходу сканируя наши ауры на предмет розыска.
Наконец, Винсент придержал шаг и сообщил:
— Почти пришли.
После чего кивнул в сторону узкого, вымощенного булыжником проулка.
— Хм, ты уверен? — я с сомнением огляделась. — В прошлый раз я вроде по-другому ехала. Дальше по улице, потом налево и там вход будет…
— А ты хочешь с парадных ворот войти? — Винс усмехнулся. — На виду у всего честного народа?
— Э-э, нет, наверное, — пробормотала я, сознавая его правоту. — А как тогда?
Винсент, уже свернувший в переулок, обернулся:
— Идем-идем, все покажу. В таких домах обязательно два выхода есть. Парадный, для хозяев, и второй, для домашней прислуги. Чтоб на глаза вельможам не попадалась и не портила своим видом хозяйской обстановки. Вот мы с черного входа-то и зайдем. Поняла?
Я кивнула и поспешила за ним.
— Теперь главное: меня не обгонять, — начал Винс инструктаж. — Идем медленно и осторожно. Охранное заклятье окружает дом, помещая его в своеобразный магический купол. Граница купола проходит прямо вдоль каменной ограды. Чтобы пройти внутрь, необходимо открыть один из замков. У меня с собой есть одна полезная вещица. Отмычка. Ею необходимо будет подцепить магический замок в месте самого относительно неустойчивого сопряжения с охраняемым объектом.
С последними его словами мы вышли к каменной ограде высотой примерно в три моих роста. По верхнему ее краю торчали металлические штыри, и я понимала, что даже не будь тут магического барьера, просто перелезть ее — то еще удовольствие.
Чуть правее виднелась и калитка черного хода, сделанная из искусно переплетенных кованых прутьев. Не доходя до нее пары шагов, Винс остановился и сообщил:
— Все. Пришли. Дальше хода нет.
— И где находится твое «неустойчивое сопряжение»? — я заинтересованно огляделась.
— А вот это, — следователь слегка улыбнулся, — мне скажешь ты.
Я удивленно моргнула.
— В каком смысле?
— В самом прямом, Лори. Я, знаешь ли, больше по грубой, боевой магии специализируюсь. Ну, там, воздушный кулак создать, или шар огненный скрутить могу. А вот видение и поиск — не мое. Очень трудно дается, так что провозился бы тут долго. Зато ты у нас в этом явный талант. Осмотри дверцу, найди слабое место и покажи мне. А дальше уж сам справлюсь.
Я неуверенно покосилась на калитку. Просматривать структуру заклинаний нас, конечно, учили, и ничего особо сложного в том не было. Но найти слабое место в защите? Да еще такой, которая официально городской стражей поставлена? Получится ли?
— Не бойся, — подбодрил Винсент. — Ты теперь не простой следопыт-провидец. В тебе темная кровь, которую мы столь успешно активировали ритуалом… гхм. В общем, сама говорила, твоя магия значительно усилилась. Я верю, ты справишься.
Я поморщилась. Вот о темном ритуале точно вспоминать не хотелось. Однако Винс был прав — сил во мне прибавилось. Да и выбора нет, попробовать все равно придется.
Тем временем следователь вытащил из поясной сумки продолговатый серо-зеленый кристалл, в ладонь длиной. Задумчиво повертел его в пальцах, вздохнул и сказал:
— Так то, Глория… С такими вот приспособлениями наше столичное ворье на дело и ходит. Для простых замков — отмычки железные, для магических — отмычки кристаллические. И цена их, конечно, соответствующая.
— Откуда она у тебя? — спросила я, не отводя взгляда от калитки и внутренне настраиваясь на работу.
— Не спрашивай, — по голосу чувствовалось, что Винс улыбается. — Ответ тебе вряд ли понравится. Специфика работы, если можно так сказать.
Я кивнула и закрыла глаза. Задышала глубоко и сильно, отключаясь от внешних звуков, запахов и прочих раздражителей, вроде трепавшего волосы легкого ветерка.
А ощутив необходимое состояние покоя и сосредоточенности, медленно подняла руки, словно стараясь обнять стоявшее передо мной препятствие. Сделала крошечный шажок вперед и сразу же ощутила всем телом упругое сопротивление магического поля. Да, до него было еще несколько шагов, но уже сейчас я внутренним зрением видела огромный купол серебристой энергии, накрывшей собой дом и прилегающую к нему территорию.
Ощущение упругости было, конечно, субъективным. Однако факт оставался фактом: попытайся я пересечь защитный контур, не пойдет и минуты, как из портативных порталов появятся бойцы группы захвата городской стражи.
«Так, не думать о страже! Не думать!» — одернула я себя и потянулась исследующим лучиком к калитке.
Здесь поле оказалось неоднородным. Оно сворачивалось воронкой с неравномерными краями и узловатыми выпуклостями. При использовании ключа доступа именно эта часть защитного купола должна была разворачиваться, пропуская посетителя в поместье.
Сделав очередной глубокий вдох, я принялась тщательно, кропотливо, сантиметр за сантиметром, изучать воронку. Лишь краем сознания отмечала, что нахожусь в непрерывном поисковом трансе уже достаточно долгое время. Усталость, конечно, нарастала, но не так быстро, как раньше. Да и концентрация почти не терялась.
Неплохо все же мои способности темная кровь усилила… стоп! Вот оно!
— Винс, кажется, нашла, — прошептала я, внутренним взором вглядываясь в подрагивающее пятнышко. Самое блеклое и тусклое среди всей неоднородной массы воронки.
«Покажи», — тотчас потянувшись сознанием ко мне, мысленно потребовал тот.
Как могла, сосредоточилась и спроецировала образ найденного места.
В висках почти сразу застучали молоточки боли. Все-таки мысленное общение — штука весьма тяжелая. Даже когда собеседник рядом, и сильным-то магам с трудом удается перекинуться парой фраз. А мне до сильного мага далеко.
— Все. Поймал.
После слов Винса я облегченно вздохнула и вышла из транса. Перед глазами расплывались красные и зеленые круги, сердце билось часто, как после серьезной пробежки. Да-а, тяжела жизнь воров-взломщиков…
Кстати, о взломе. Пока я пыталась отдышаться и прийти в себя, Винсент уже приступил к своей части работы. Направив магическую отмычку прямо на указанное мной место, он прошептал короткое заклинание, и кристалл засветился бледно-зеленым.
— Тэ-аррэ!
Одновременно с восклицанием Винсента, из кристалла ударил пучок яркого света, и воздух перед калиткой подернулся рябью. Следователь молнией метнулся вперед, коротким взмахом руки заставив подняться видимый с той стороны засов. И, толчком открыв калитку, рванулся внутрь, рыкнув:
— За мной! Быстро!
Сорвавшись с места, я в мгновение ока влетела на территорию поместья. За спиной тотчас послышался лязг закрывающейся калитки. Когда я обернулась, магический купол вновь выглядел цельным. Ряби на магической воронке больше не было.
— Получилось? — шепотом уточнила я.
— Еще как! — Винсент широко улыбнулся. — И можешь не шептать. Тут никого нет, а с улицы уже никто не услышит. Пойдем к дому.
Черный ход, как ему и полагалось, не поражал изысканным крыльцом, широкой лестницей и колоннами с ручной лепниной. Я вспомнила, как выглядел парадный вход, когда мы поднимались там с господином Говардом. Одна ширина той лестницы заставляла со слезами вспомнить ту комнатушку, которую я снимала в столице.
Винсент поднялся на небольшое крыльцо и присел на одно колено перед запертой дверью. После чего убрал кристаллическую отмычку в поясную сумку, а взамен достал металлический штырь в ладонь шириной и толщиной с карандаш.
— Очередная отмычка? — догадалась я.
— На этот раз для обычных замков, — подтвердил Винс и, эффектно прокрутив грабительский инструмент в пальцах, ловко вставил его в замочную скважину.
Затем поднялся, отошел на шаг и вытянул руки в сторону двери. Я мельком уловила дуновение воздушной магии, а затем раздался тихий скрежет ожившей отмычки. Ее торчащая из замочной скважины часть принялась прокручиваться туда-сюда, откликаясь в замке легким потрескиванием.
— Так, еще немножко… — пробормотал Винсент, не отводя взгляда и замочной скважины. — Еще чуть-чуть…
Щелк!
Я аж вздрогнула от неожиданно резкого звука. А Винс опустил руки и самодовольно констатировал:
— Готово.
И первым вошел в дом.
Набравшись смелости, я последовала за ним.
Мы оказались в тускло освещенном консервационными светокристаллами коридоре, по обеим сторонам которого тянулись цепочки дверей. Винсент, проходя мимо, дергал ручку каждой, проверяя, заперто или нет. Ни одна не открылась.
— Служебные помещения и, возможно, жилые для домашней прислуги, — произнес он, не оборачиваясь. — Тут кухни, кладовые, возможно, еще что-нибудь. Честно говоря, я не слишком хорошо представляю себе, как функционируют технические части зданий.
Я ничего не ответила. Во-первых, потому, что и сама понятия об этом не имела. Вот тетя Файлина, пожалуй, многое бы смогла на эту тему рассказать, но не я. А во-вторых, потому, что старалась успокоиться и прогнать внезапный страх.
Эк меня угораздило! От следопыта-провидицы до вора-домушника — отличная карьера! Хотя… почему вора? Мы сюда не красть пришли, а в поисках справедливости. Нам просто необходима хоть какая-нибудь зацепка, хоть тоненькая, но ниточка, потянув за которую, получится распутать этот клубок.
«Так что, расслабься, Глория. И не дай страху притупить зрение и способности».
Пока я занималась самовнушением, мы дошли до конца коридора и уперлись в новую дверь. Массивная, богато отделанная, она всем своим видом давала понять местной челяди, что дальше начинаются господские покои, и без крайней необходимости сюда лучше не входить.
Вот только ни я, ни Винсент к челяди себя не относили. Поэтому следователь потянул ручку, и дверь без малейшего скрипа открылась, пропуская нас в небольшую комнатку. По трем ее стенам висели зеркала и стояли невысокие столы, а четвертую украшала очередная дверь.
— Смотри, — Винсент показал наверх.
Я подняла глаза и оценила необычный ступенчатый потолок.
— Мы что, под лестницей?
— Именно. В эту комнату во время приемов поварята с кухни таскают еду и вино, а прислуга отсюда разносит все это добро по гостям. Здесь же слуги устраивают себе перерывы, если работают в несколько смен.
— А я-то все думала, когда по телекристаллу смотрела передачи про светские рауты, откуда прислуга появляется со всеми этими подносами, уставленными бокалами с вином? Куда потом относит пустую посуду? А они под лестницу, оказывается…
Не обращая внимания на мое бормотание, Винсент тем временем повернул ручку двери и, приоткрыв ее, прислушался.
Тихо. Лично я слышала только биение своего сердца. Видимо, Винс тоже услышал только его, поэтому шагнул за порог, кивком поманив меня за собой.
А вот это мне уже знакомо! Огромный холл, великолепная парадная лестница, балясины, портреты…
Я словно перенеслась на несколько дней назад и невольно огляделась, ожидая, что вот-вот раздастся голос господина Говарда, спрашивающий о цели нашего внезапного и несколько необычного визита.
Но вокруг по-прежнему было спокойно. Только Винсент присвистнул, разглядывая большой портрет пожилой знатной дамы в сапфирах и бриллиантах.
— Знаешь, кто это? — спросила я, подходя к нему.
Следователь отрицательно покачал головой.
— Не знаю. Зато знаю, сколько это может стоить. Это ж кисть самого Бриллиони. Стопроцентно подлинник, руку на отсечение даю…
— Бриллиони?
— Родоначальник и вдохновитель Актильской школы живописи, — Винсент вздохнул и повернулся ко мне. — В общем, не бери в голову. Давай приступим к работе. Нам куда?
— На второй этаж. Кстати, когда мы вошли, где-то тут господни Говард перчатки свои бросил.
Я отыскала взглядом небольшой комод, украшенный искусной резьбой и позолотой, и указала на него Винсенту.
В глазах следователя тут же зажегся огонек интереса.
— Так, так, так — пробормотал он, быстрым шагом подходя к комоду и внимательно его осматривая. — Комод как комод. Следов никаких не вижу, отпечатков тоже нет… Ты сама чувствуешь что-нибудь?
— Сейчас, — я привычно, глубоко вздохнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь.
Взгляд сквозь Тонкий мир… Постановка цели… Повеление…
Словно сквозь мутное стекло, по которому вдобавок бил крупный ливень, я увидела размытый силуэт высокой фигуры, которая подошла к комоду и, что-то сделав, отошла. Н-да, негусто.
Открыв глаза, я развела руками.
— Ничего, увы. Видела тень. Ни магии, ни каких-либо остаточных явлений от господина Говарда не исходило. Во всяком случае, здесь.
Винсент подбадривающе улыбнулся.
— Ничего страшного. Тем более что основные события все равно происходили не здесь. Идем на второй? Дорогу не забыла?
— Забудешь тут, — проворчала я, все равно немного расстроенная от первой неудачи, и направилась к лестнице.
За то время, что мы шли по украшенной витражами крытой галерее и череде комнат, Винсент не произнес ни слова. Всю дорогу он смотрел себе под ноги и сосредоточенно о чем-то думал. Следователь взглянул на меня, лишь когда я остановилась и произнесла:
— Вот здесь.
Мы стояли на пороге памятной гостиной. Взгляд пробежал по длинному дивану, креслам, запнулся о подушки, в тщательно продуманном беспорядке разбросанным по полу, покрытому богатым светлым ковром. Переместился к кальянному столику, затем на лазурное фиртенио…
Винсент отодвинул меня в сторону и широким шагом прошел в центр комнаты, оглядывая обстановку с видом только что проснувшегося человека.
— Ну-у, ничего так. Сойдет, — пробормотал он. — Здесь хоть жить можно, а не величественно обитать.
Он мотнул головой, словно отбрасывая какие-то, не вовремя пришедшие на ум мысли, и выжидательно посмотрел на меня.
Я же, закусив губу, думала. Что тут можно найти? Что?
Подошла к дивану, за которым тогда обнаружила проклятый кинжал. Аура его до сих пор хранила след артефакта. Захотелось сесть, чтобы побороть собственный безотчетный страх. Но… я не смогла.
Страх ожидания неизбежной смерти оказался слишком силен. Несмотря ни на что, он не прошел окончательно, притаившись на самом дне рассудка. И сил, чтобы справиться с ним, не оказалось. Ну его, диван этот, к Зарахнилу! Лучше заняться делом.
Обернувшись к Винсенту, я произнесла:
— Мне надо сосредоточиться. Попробую увидеть господина Говарда снова. Только не в визуальном виде, как человека, а как органическую эманацию.
— Это как?
— Когда я просто смотрю через Тонкий мир, то вижу тень, повторяющую образ, который является моей целью, — пояснила я. — Вижу, что моя цель делала, как двигалась, куда ходила. В общем, словно наблюдаю через затемненное стекло. С эманацией работа идет по-другому. Заклинание более ресурсное, зато позволяет видеть не образ цели, а… ну, скажем так, его сущность…
— Душу? — предположил Винс.
— Нет, — я улыбнулась. — Увидеть душу точно не в моих силах. И, наверное, даже не в силах всей нашей академической профессуры. Я увижу нечто вроде ауры, но не в ее привычном смысле. В общем, грубо говоря, если человек что-то положил, или плюнул куда-то, я это прослежу и найду. Органическая эманация, в общем.
Винсент недоуменно покачал головой.
— Ладно, сделаю вид, что понял. Что тебе понадобится?
— Ничего, — я вышла на середину гостиной. — Просто веди себя потише и не отвлекай меня.
— Договорились.
Следователь отошел к фиртенио и уселся за инструмент, вскользь пробежав пальцами по лазурной древесине.
— Музицировать тоже не обязательно, — хмыкнула я и закрыла глаза.
Сосредоточилась, взывая к внутренним резервам организма, и Тонкий мир вокруг расцветился разноцветными сполохами наших с Винсом эманаций. Хорошо, но мне нужно в прошлое. В прошлое…
Подчиняясь воле, мир вокруг стал меркнуть, словно снимая с себя слой за слоем все эти дни. А потом вновь вспыхнул, но уже другими красками.
Теперь я видела массивный расплывчатый силуэт, стоящий около окна.
«Ждет, гад, когда я обнаружу его сюрприз. Терпеливо ждет…»
Силуэт шевельнулся, проследовал к дивану.
«Похоже, это тот момент, когда я нашла кинжал… Вот он „пробует“ его достать… Вот просит меня… Так, идем дальше. Разговор, оплата, начальство. Мы уходим… Нет, стоп. Так не годится!»
Я вновь вернулась к началу «просмотра». Не может быть, чтобы ничего не нашлось! Вот он стоит у окна… в легком нетерпении проводит рукой по волосам… стоит… Ну же, господин Говард! Ну же!
Как могла, максимально приблизила образ у окна. Органика здесь была слаба. Остатки эманации дыхания господина Говарда едва-едва отмечались на стекле и левой портьере. До боли закусив губу, я в третий раз стала прокручивать движения антиквара. Стоит… проводит рукой по волосам… медленно, еще медленнее…
Вот его рука, пригладив пятерней волосы опускается вниз, и от нее отделяется едва заметная светящаяся капелька. Падает, падает, подхватывается сквозняком и притягивается к портьере… Вот! Вот оно!
Я вышла из колдовского транса, быстро открыла глаза и пошатнулась от неожиданной слабости. Винсент тут же оказался рядом и придержал за плечи, с беспокойством уточнив:
— Ты как? В порядке?
— Сейчас буду, — я усилием воли отогнала головокружение. — Вот в курсе же, что нельзя так резко транс сбрасывать. А все равно спешу…
Отстранившись от следователя, я двинулась к причине своей спешки — портьере. Нагнулась, высматривая «капельку» из видения, а через несколько секунд уже показывала Винсенту лежащий на ладони рыжеватый волос.
— Вот. Тут чисто, как в лечебнице, но кое-что я все-таки нашла. И знаешь, что? Этот волос точно принадлежит господину Говарду, но я помню его брюнетом, причем ярко выраженным.
— Стало быть, он маскировкой балуется, — Винс хмыкнул. — Уда-ачная находка.
— Еще какая! — ликующе подтвердила я. — Нас ведь учили искать пропавших людей по их биологическому материалу. Кровь, волосы, ногти — все это сильнейшие маячки, безусловно, связанные со своим хозяином. По этому волосу любой поисковик, включая меня, способен определить, где находится наш антиквар в данный момент. А если поднапрячься, то и внешность, настоящую внешность, можно увидеть.
Следователь азартно потер руки.
— Отдаю тебе должное, напарница. Затея залезть в дом полностью себя оправдала. Создатель, да мы буквально в шаге от награды и славы! Возвращаемся?
Охваченная жаждой действия не меньше, а, может, даже больше Винсента, я умоляюще посмотрела на него.
— А может, прямо сейчас поищем? Зачем ждать до гостиницы?
— Вообще-то не следовало бы задерживаться тут дольше, чем необходимо, — пробормотал Винс.
Однако я чувствовала, что моему спутнику самому интересно, что из этого выйдет. И заверила:
— Это не займет много времени! Чары очень легкие, их еще на первом курсе проходят. А до гостиницы еще дойти надо. А волос, он же маленький совсем и легкий. Случайный порыв ветра, еще что-нибудь, и прощай улика. Давай, а?
Немного подумав, Винс кивнул.
— Только быстро, хорошо?
— Конечно!
Почти бегом я бросилась к столику и положила на полированную поверхность найденный волос. Винсент приблизился, стараясь дышать не глубоко и тихо, чтобы случайно не сдуть нашу единственную улику.
Я же пальцем обвела вокруг волоса круг и влила в него капельку силы. Круг замерцал едва видимым молочно-белым светом. Протянув над ним ладонь, я сосредоточилась и произнесла слова базового заклинания поиска. Простейшего, благодаря которому мамаши даже с минимальным даром поисковика способны проверить, где сейчас находится их ребенок, и неподалеку ли нянечка.
Ошибка здесь исключалась, так что я была полностью уверена в успехе. Сейчас, прямо сейчас мы, наконец, узнаем…
Внезапно в ладонь со стола ударила резкая волна обжигающего жара. Словно кулак, она подбросила мою руку, и от неожиданности я отшатнулась, чуть не сбив Винсента.
Зашипела от боли, в растерянности сжимая пальцы, а потом застыла, глядя на стол. Там, где секунду назад лежал волос, теперь было выжженное место. Жар заклинания прожег почти половину толщины столешницы. Детскую защиту начерченного пальцем круга и жалкий волосок магия смела, даже не заметив.
Не осталось ничего.
Кто-то очень не хотел, чтобы его обнаружили.
