Глава 22
Хмыкнув, я отчего-то вдруг развеселилась. Я давно уже не нищая, а с недавних пор и не безродная (в понимании аристократов безродные — это незнатные, а так-то у меня вполне приличная семья и родители), а очень даже маркиза. Но об этом никто не знает, и очень хорошо. Пусть все так и остается. Именно в подобных ситуациях и можно узнать истинное отношение к себе.
— Знаете, мы, нищие безродные ведьмы, не привыкли бросать в беде нуждающихся, — безмятежно произнесла я, глядя в глаза красавице брюнетке. — Слабость у нас такая — поддерживать всех подряд. Обычно селимся в скромной избушке на краю деревни, и давай всем помогать. Деревенские, они ж малоимущие, все как один. Вот и помогаем, помогаем… Я пока недоучилась, поэтому, за неимением толпы страждущих, приютила вот этого потерянного малыша. Тренируюсь, так сказать.
Леди похлопала ресницами, глядя на меня и пытаясь понять, шучу я или нет. Но я стояла с совершенно невозмутимым видом, не позволяя и на секунду заподозрить меня в том, что издеваюсь.
— Кир! — вздохнул рядом ее сын, знавший меня лучше.
— Ивар, мы, на самом деле, ненадолго к тебе в гости, — повернулась я к нему и положила ладошку на его рукав. — Дня два, максимум три. Прости, но дольше никак не могу. Мне нужно отвезти Михалиндара к княгине Клайтон. Она эльфийка, и я очень надеюсь, поможет мне советами. Я же ничего не знаю о маленьких эльфятах.
На самом-то деле я не строила четких планов, сколько буду гостить у дерханов. Но по всему видно, что мне не рад никто, кроме Ивара и Гаврюши. Ну и зачем навязывать свое общество?
— Ки-ира! — расстроился парень. — Хотя бы неделю! Я так тебя ждал! Где ты вообще была столько времени? — прищурился он вдруг.
— О-о, у нас с Карелом была незабываемая практика! Еще круче, чем в прошлом году, — рассмеялась я, забыв про нелюбезных хозяев дома. — Мы два месяца колесили по реальности Дарколь. Там техномагия, и мы на поездах ездили, на автомобилях, по воздуху летали на дирижаблях и с парашютами прыгали. Я такого страха натерпелась, не передать. А еще мы с пиратами столкнулись, когда плавали к тропическому острову. Это было нечто! И верхом пришлось помотаться, в такие жуткие дебри забирались, что без проводника и не выбраться. Но зато мы раскрыли давнюю тайну. Не поверишь, когда расскажу!
Про то, что чуть не умерла, и меня спас Карел, я благоразумно говорить не стала.
— Бедная моя, — взял меня за руку парень. — Ты потерпи, всего три года обучения, и тебе больше не придется…
— Ивар, проводи свою гостью! — резко перебила его леди Юлгисса. — Полагаю, ей нужно переодеться с дороги. Не может же она в таком виде спуститься к обеду.
Я опять мысленно хмыкнула, так как вид у меня был вполне приличный. Одежда чистая, из дорогой ткани, только что брюки, а не платье в пол, как у мамы Ивара. Ну и, само собой, заколки-стилеты в волосах, оружие на поясе. С момента возвращения в Межреальность я не расставалась с кинжалом, а сейчас еще и меч с собой взяла.
— Пойдем, я провожу, — приобнял меня за плечи Ивар.
(Текст из авторской рассылки).
Мы шли, и всю дорогу я изучала жилище своего парня. Мрачно, сурово, неприступно — первые ассоциации, рождавшиеся в голове при взгляде на узкие окна, больше напоминающие бойницы, на камень, из которого построена цитадель Стенси, на широкую замковую стену, загораживающую вид за ней.
— Ты живешь в настоящем замке, — констатировала я.
— Да, это родовой… — отозвался Ивар. — Здесь жили бессчетные поколения моих предков, и столько же будет жить и потом. Я унаследую его когда-нибудь. Или не я, а мой старший сын.
— И какой же у тебя титул, Ивар Стенси? — хмыкнув, взглянула я на него.
Парень нахмурился, чуть поджал губы, но ответил:
— Я будущий герцог.
— То есть унаследуешь все и будешь править своим герцогством, — задумчиво кивнула я.
Что-то такое я давно подозревала. Никогда не спрашивала, но видно было по повадкам Изверга, что он не простой аристократ, что привык быть властным и требовательным, что для него в порядке вещей командовать и ожидать повиновения.
Мы дошли до покоев, которые, по его словам, приготовили для меня. Оттуда доносилось чириканье Михалиндара и ответное стрекотание Гаврюши. Судя по всему, эти двое бесились и веселились.
— Хочешь взглянуть на мою комнату? — спросил Ивар и чуть потянул меня дальше по коридору.
А когда мы вошли, тут же привлек к себе и начал покрывать поцелуями мое лицо.
— Я так скучал, Кира! — шептал в перерывах между короткими нежными касаниями губами. — Тебя все не было и не было, я с ума сходил от неведенья.
— Ивар, не… — попыталась я отстранить его руки, уже расстегнувшие мою блузу до пояса. — Нас ведь жд…
— Подождут! Гаврюша присмотрит за мелким, а до обеда еще есть время. Я не могу… Кира-а-а…
Позднее, когда мы растрепанные и запыхавшиеся лежали на его кровати, он спросил:
— Почему так долго, Кир? Практика ведь всего месяц.
— Ты это Аннушке скажи, — тихонько рассмеялась я и перекатилась на живот. — Когда ее волновали правила ВШБ?
— Это… было как в прошлом году? — с опаской уточнил дерхан, убирая с моей щеки прядь волос из растрепавшейся косы.
— О-о-о нет! В этом году у нас было невероятное и потрясающее приключение! Хочешь, расскажу?
Конечно, он хотел, поэтому я, не вдаваясь в мелкие подробности, поведала о задании преподавательницы и о том, как мы искали новые и новые подсказки, как мотались из одного конца Дарколи в другой. И о том, что именно в итоге нашли.
— Мы с Карелом и вам подарки привезли. Вернемся в школу, увидите какие. Карел сказал, что…
— Не хочу говорить о нем сейчас! — внезапно прикрыл мне рот ладонью парень. — Сейчас ты только моя, и я не желаю постоянно слышать: Карел сказал, мы с Карелом подумали, мы с Карелом сделали…
— Ивар, но ведь он мой напарник, — мотнула я головой, сбрасывая его руку с лица. — Мы с ним все делаем вместе, это неизбежно.
— Это мы еще посмотрим… — пробормотал он и сжал губы в жесткую линию.
— У-у, злобный дерхан! — дурашливо ткнула я его пальцем в живот и пощекотала. — Твоим родителям я, кстати, не понравилась. Слышал, как меня твоя мама назвала? Милочка… Нищая безродная ведьма…
— Не обращай внимания, — улыбнулся парень. — Она приняла бы тебя с распростертыми объятиями, только если бы ты имела колоссальное приданое и высокий титул. Если этого нет, то ей никто в принципе не нравится. Главное, что ты нравишься мне…
Воспользовавшись моей расслабленностью, он подмял меня под себя и снова принялся целовать.
Мы договорились, что сразу после трапезы поедем гулять по округе, так что к обеду я надела костюм, привезенный из Дарколи: узкие рейтузы, высокие сапоги, блузу с кружевами, доломан и — да-да! — накладную юбку с воланами а-ля танцовщица кабаре. Шляпу и перчатки просто захватила с собой вниз и положила на столик у стены, чтобы потом не ходить через весь замок в выделенную мне комнату.
Мишку с собой брать не стала. Он так устал, развлекаясь с Гаврюшей, что попросил еду в комнату. А я и рада. Этот мелкий поросенок и так уже отчебучил с этим своим «мама Кира!»
Наряд мой произвел фурор, да! Ивар остолбенел и, судя по загоревшимся глазам, уже вообразил, как будет с меня все это снимать. Его отец поднял брови и одобрительно прошелся взглядом по моей фигуре, а вот мамочку чуть удар не хватил. А я что? Я ничего. Очень прилично одетая девушка.
— Эт-то что? — спросила она, глядя на мой костюм.
— Пристегивающаяся юбка, леди. Так принято одеваться в реальности Дарколь.
— А платья там что же, не приняты? — недовольно повела она бровями.
— Отчего же? — едва сдерживая смех, ответила я. — Приняты, но, полагаю, ваша реальность не готова к такой одежде. Видите ли, там мир развитой, технологии, механизмы, прогресс. И женщины носят платья любой длины. У меня есть парочка вот до сих пор… — И я невозмутимо провела ребром ладони выше колен.
— И… вы позволяли себе носить такое?! — опешила брюнетка.
— А почему нет? У меня красивые ноги, мне не обязательно их прятать за длинными платьями. Кроме того, я вообще не приветствую дремучие отсталые законы моды большинства реальностей.
— Ивар, представь мне свою гостью! — вмешался вдруг в разговор мужчина, которого я не заметила поначалу, так как он стоял в темном углу.
— Да, конечно! — встрепенулся парень.
А дальше я была представлена главе рода, лорду Орану Стенси — прадеду Ивара. На меня смотрел пожилой суровый дерхан с грозовыми серыми глазами, черными с обширной сединой волосами и изрезанным морщинами лицом. И я не узнала бы его ни за что в жизни, если бы не увидела чуть виднеющийся из-под белого накрахмаленного манжета рубашки мой оберег. Простой плетеный кожаный браслет для всех остальных, но я-то чуяла свою родную магию. Интересно, он узнал меня?
Вида, что знает меня, лорд Оран Стенси не подал, так что я тоже промолчала. Ну столкнулись и столкнулись. Он вообще тогда был в частичной трансформации, и его лица я не видела.
Нас пригласили за стол, и потекла беседа. С мамочкой моего парня у нас отношения не задались с первой же минуты. Она не упускала возможности вставить шпильку в мой адрес, наплевав на законы гостеприимства. Я с безмятежной улыбкой отмалчивалась, всем своим видом давая понять, что на такие глупости реагировать не стоит, либо же спокойно развернуто отвечала, чем дико бесила леди. Не знаю, с чего она взъелась на меня, но что такое всего лишь одна дерхана после двух лет общения с Лолой, Извергом, Иолой Дексовой и кучей озабоченных студенток? Да у меня шкура как у носорога уже.
К тому же леди Юлгисса всячески пыталась поддеть меня тем, что я нищая простолюдинка. Но я-то маркиза со счетом в банке и собственностью в Межгороде. К тому же будущая хозяйка дракона. Она не в курсе, но я-то знаю.
Ивар злился и одергивал мать, но остановить ее было не так-то просто. Она совершенно не обращала внимания на попытки сына защитить свою гостью.
— Юлгисса, довольно! — в какой-то момент тихо пророкотал лорд Оран, и мама Ивара мгновенно заткнулась и опустила глаза. — Кира, я приглашаю вас на верховую прогулку. Вдвоем! — отрезал он на возглас Ивара, что я уже приглашена.
О как! А дедуля-то тут всех держит в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смеет. Сразу видно — патриарх и рода.
— Хорошо, лорд Стенси, — отозвалась я.
— Выбрать лошадь я вам предлагать не стану, так как знаю, что вы хозяйка призрачного скакуна, — отложив салфетку, поднялся мужчина из-за стола. Шагнул ко мне и, шокировав всех, в том числе Ивара, отодвинул стул и помог встать.
Он спокойно дождался, пока я надену шляпу и перчатки, и мы вышли из замка. Ему тут же подвели оседланного скакуна, а я вызвала Диану.
И лишь когда мы выехали за ворота замка, прадед Ивара заговорил:
— Ну здравствуй, ведьмочка Кира.
— Как ваша нога? — невозмутимо отозвалась я. — Мой оберег помог?
— Вполне, — хмыкнул он. — И что же, ты даже не спросишь, что я делал в Межгороде?
— Хм… — озадачилась я. — А вы разве хотите мне об этом рассказать?
— Умненькая девочка, — кивнул своим мыслям мужчина.
Мы немного проехали в тишине, которую разбивал лишь цокот копыт. Я не знала, зачем вдруг понадобилась главе рода, поэтому не могла понять как себя вести. А уж о чем думал патриарх Стенси, мне тем более неведомо.
— Ты не понравилась Юлгиссе, — нарушил молчание этот странный дерхан.
— Она мне тоже, и что? — пожала я плечами.
— И тебя не расстраивает это? Она ведь мать парня, с которым ты встречаешься.
— Так я с парнем встречаюсь, а не с ней, — покосилась я на собеседника.
— Я навел о тебе справки, когда Ивар сообщил, что добился тебя.
Я нахмурилась и засопела. Что значит — добился? Я же не призовое место в борьбе за что-то.
— А ты как думала? — понял меня по-своему лорд Стенси. — Ивар — наследник рода. Его судьба давно предрешена, когда я уйду на покой, именно ему передам власть. Мои сыновья и внуки недостаточно сильны, поэтому я решил так. Разумеется, я должен знать, в кого влюбился мой правнук.
Я мрачно смотрела на дорогу, переваривая информацию. Сейчас мне опять начнут вещать о том, что я недостаточно хороша, небогата, незнатна и вообще ведьма… Но лорд снова меня удивил.
— Хочешь, расскажу тебе, чем будет заниматься жена главы рода Стенси? — Я кивнула, не отводя взора от дороги, и он продолжил: — Она будет сидеть в замке, практически никуда не выезжая. По статусу не положено. Балы и приемы — это само собой, но на этом все. Она станет следить за замком и прислугой. Кроме того ей надлежит обеспечить род наследниками, двое — минимум. Если же сначала будут девочки, то ей предстоит испытывать радость материнства до тех пор, пока не родит двух мальчиков.
— Ужас какой! — не сдержалась я.
— У меня десять дочерей и два сына, — как ни в чем не бывало сообщил мне мужчина. — Юлгиссе повезло: старшим родился Ивар, после него было еще пять неудачных попыток, и лишь шестая закончилась успешно. У Ивара имелся младший брат, который погиб, когда ему было два года.
— Ивар мне не говорил. И что же? Леди Юлгиссе теперь придется?.. — не закончила я вопрос, глядя на него во все глаза.
Кошмар какой-то! Они женщин воспринимают как свиноматок, что ли? Меня аж передернуло.
— Нет. Теперь это придется делать супруге наследника рода, — даже бровью не повел лорд. — Свой долг Юлгисса выполнила.
— Мне не говорили о подобных традициях дерханов. Я дружу с Лолиной Вархаб и знаю, что у нее две сестры и всего один брат.
— Это традиции не всех дерханов, а только нескольких высочайших родов. Вархабы хоть и высшие, но всего лишь одни из многих аристократов. Стенси — другое дело. Слишком обширны земли, велики богатство и власть. Нельзя допустить, чтобы род оказался без прямого наследника и того, кто в случае беды его заменит.
Я ехала, переваривая откровения, и даже не слишком смотрела по сторонам. Шок! Вот что я испытывала.
— Юлгисса не посмеет мне возражать, а я дам свое согласие, — донесся до меня голос прадеда Ивара, выдергивая из раздумий.
— А? На что? Простите, я задумалась.
— Я дам свое согласие на брак Ивара с тобой. Ты сильная, здоровая, молодая, так что детородный период у тебя долгий. К тому же ты ведьма, а значит, мой наследник никогда не будет нуждаться в пополнении резерва. Для этого у него будет жена.
— Э-э-э… — собралась я возмутиться.
— Не благодари, — без тени издевки ответил он мне.
Он действительно, что ли, думает, что делает мне одолжение? Мамочки! Пора удирать от этих чокнутых дерханов…
— Конечно, совсем некстати у тебя появился воспитанник, да еще малолетний эльф. Это может вызвать сплетни, но все решаемо.
— Погодите, погодите! — воскликнула я, поднимая руки перед собой. — Мы с Иваром просто встречаемся! Никаких планов о свадьбе и близко не строим! Мне вообще еще учиться три года, я ведь только второй курс закончила.
— Свадьба учебе не помеха. И это ты никаких планов не строишь, ведьмочка Кира. А Ивар еще в прошлом году озвучил на семейном совете, что в будущем собирается жениться на девушке, в которую влюбился. Правда, тогда он не застал тебя у Вархабов, хотя уговорил отца съездить и посмотреть на тебя.
— О боже мой! — ошалело помотала я головой.
— Ивар уже взял с моего согласия из родовой сокровищницы фамильный обручальный браслет. Меня позабавило, когда выяснилось, что та шальная отчаянная девчушка, с которой я случайно столкнулся, причем в буквальном смысле слова, в лавке оружейника, и первая любовь моего правнука — одна и та же ведьмочка Кира.
— Мама! — совершенно по-детски пискнула я. — Но я не могу! Я не хочу! У меня вообще уже есть жених — эльф! И…
— Я в курсе, — дрогнули уголки губ моего странного собеседника. — Как уже сказал, я навел справки. У меня полный детальный отчет о тебе, твоих друзьях, всех твоих выходках и приключениях. Вы официально не обручены с Ривалисом Клайтоном. С твоим напарником ты тоже не обручена, хотя вы очень близки. Ближе, чем следовало бы между парнем и девушкой.
Вот… ррыгр мохнатый. Ну, Изверг! Тихушник! Это же надо, столько информации от меня утаить и…
— Так что хорошо подумай, девочка, прежде чем получишь предложение руки и сердца и фамильный браслет Стенси. У тебя есть время все взвесить и решить.
